Ночь на пятое октября выдалась прохладной и довольно дождливой в Чарльз-Тауне. По темной аллее шли две фигуры. Одна из них была высокая, завернутая в чёрное пальто, со шляпой на голове. Это был мужчина лет тридцати. За руку он держал маленькую девочку. Ее каштановые косички выбились из-под капюшона дождевика, большие серые глаза следили за каждым шагом мужчины.
  - Пап, куда мы идём?- спросила она.
  - Не волнуйся, милая,- ответил мужчина, бросив быстрый взгляд на дочь. - Все будет хорошо.
    Девочка больше ничего не сказала. Такой она была: всегда понимала, когда вопросы были неуместны или не тактичны. Так уж её воспитали. А мужчина все продолжал и продолжал бубнить себе под нос эти три заветных слова: «Все будет хорошо». Он начал сомневаться, успокаивает ли он дочь или себя. «Соберись, Малкольм. Это ради ее же блага». Ему пришлось принять самое сложное решение в жизни, и, естественно, никакие слова утешения не уймут его боль и беспокойство.
Дождь барабанил по крышам окружающих аллею домов. Пахло сыростью. И вот, сквозь черноту октябрьского вечера, Малкольм увидел нужное ему здание - небольшой трёхэтажный домик с серыми стенами и чёрной черепичной крышей. Свет в окнах проникал своими лучами на холодную и темную улицу. Домик был окружён черным забором, а надпись над воротами при входе во внутренний дворик гласила: «Воспитательный дом миссис Мартл». Малкольм остановился у железных ворот и тяжело вздохнул. Он колебался несколько минут. Девочка же послушно стояла рядом, крепка держа отца за руку. На ее милом личике отразилось непонимание, так как она никогда в жизни не встречала название «воспитательный дом». Малкольм посмотрел на дочь и присел на корточки рядом с ней. Взгляд его серых, таких же как и у ребёнка, глаз изучал личико девочки, каждую деталь, будто мужчина хотел его запомнить.
  - Эвелин, малышка, - неуверенно начал он, - мне нужно кое-что уладить. Я просто хочу, чтобы ты мне верила, хорошо?
    Девочка немигающе смотрела на отца.
  - Ты веришь мне? - ещё раз спросил Малкольм.
    Девочка кивнула.
  - Хорошо, - мужчина слабо улыбнулся и дотронулся до щеки ребёнка.
  - Пап...мне страшно...
    Малкольма будто ударили ножом в сердце, у него перехватило дыхание.
  - Не бойся, Эвелин. Никогда не бойся, - он почувствовал, как его глаза начинают слезиться.
    Затем он встал, открыл ворота и зашёл в дом. Там мужчину встретили две женщины, стоящие за стойкой: одна, лет пятидесяти, читала книгу, ее светлые, тронутые сединой волосы были собраны в пучок, другая женщина была ненамного младше самого Малкольма, у неё были темные волосы, ниспадающие на плечи. Обе женщины были одеты в чёрные юбки до колен, темно-бардовые пуловеры, на ногах у них были строгие чёрные лодочки. Старшая отложила книгу и мило улыбнулась:
  - Добрый вечер! Чем могу помочь Вам, сэр?
    Малкольм снял шляпу и провёл пятерней по своим каштановым, коротко стриженным волосам. Он подошёл к стойке, за которой стояли женщины.
  - Здравствуйте! Мне нужна миссис Мартл,- улыбнулся он в ответ.
  - Это я, - снова ответила женщина.
    Темноволосая же разглядывала Эвелин с ног до головы, при этом не переставая улыбаться.
  - Я привёл Вам нового воспитанника, - как можно тише проговорил Малкольм, осторожно посмотрев на Эвелин. К счастью, та была слишком занята, разглядывая темноволосую девушку.
    Миссис Мартл посмотрела на девочку, затем снова перевела взгляд на него. На ее лице отразилось сочувствие. Но она сказала лишь:
  - Она очень на Вас похожа, сэр. Разумеется. Только нужно подписать кое-какие бумаги.
    Пока они возились с документами, Эвелин переминалась с ноги на ногу и внимательно изучала обстановку.
     Малькольм огляделся. Было очевидно, что дому нужен был ремонт: голубая краска на стенах в некоторых местах полопалась и сошла, в белом потолке кое-где виднелись трещины, а на некоторых люстрах перегорели лампочки. Не очень впечатляюще.
  - Последняя подпись здесь, мистер Картер, - указал мисс Мартл, а потом добавила, чуть тише. - Вы уверены в этом решении?
    Малкольм не был уверен. Но у него просто не осталось выбора. Без лишних слов он подписал бумаги.
  - Хорошо, - заключила хозяйка приюта, убирая документы в аккуратную стопку.
  - Я должен попрощаться, - обратился Малкольм к хозяйке. Та лишь понимающе кивнула.
    Мужчина развернулся к Эвелин и присел на одно колено рядом с ней. Его сердце щемило. Когда он увидит свою дочь снова? Когда она снова назовёт его папой? Эти вопросы вертелись в голове, не давая сосредоточиться. Ради неё. Для ее безопасности.
  - Эвелин, папа должен идти, - начал он.
    Девочка резко подняла взгляд. Эти большие серые глаза, совсем как у него. Как он любил эти глаза.
  - Куда? - спросила она.
  - Не знаю, малыш, - Малкольм потянулся к шее дочери, на которой висел красивый кулон: овальный рубин, окаймленный золотом. - Он поможет тебе. Защитит. Ни за что не теряй его.
    Эвелин прикоснулась к кулону.
  - Ты надолго?
  - Не знаю точно, Ив, - отчасти это было правдой. Правдой, которую Малкольм должен был принять.
  - Вернёшься на мой день рождения?
    Седьмой день рождения Эвелин был совсем близко, 21 октября. И Малкольм был вынужден его пропустить. Как и последующие дни рождения... Его глаза защипало.
  - Я вернусь за тобой, Эвелин. Обязательно вернусь.
  - Обещаешь? - Эвелин теребила низ своего дождевика.
  - Обещаю... Я люблю тебя, малышка.
    Эвелин обвила свои ручки вокруг шеи отца и положила голову на его плечо.
  - Я тоже люблю тебя, пап.
    По щекам Малкольма покатились слезы. Это слезы отца, покидающего своего ребёнка. Самые горькие слезы.
Я люблю тебя.
    Малкольм поднял руку, и всю комнату залил яркий белый свет. Когда свет померк, мужчина исчез. Эвелин моргнула пару раз, горячие слезы скатились по ее щекам. Она хотела сказать что-то, но не помнила, что именно. Она плакала, но не знала, почему. Мисс Мартл проморгалась и недоуменно уставилась на девочку.
  - Эвелин, милая, почему ты в дождевике? И вся мокрая? Анна, приведи ее в порядок, к нам идет юная пара, присматривающая ребёнка. Ну же!
  - Да, мисс Мартл, - темноволосая девушка послушно взяла Эвелин за руку и хотела отвести наверх, но тут в дверь вошла молодая пара: светловолосый и голубоглазый мужчина и женщина с каштановыми волосами и шоколадными глазами.
  - О! Мистер и миссис Стоун! Добрый вечер! - воскликнула мисс Мартл. - Прошу прощения за это...
    Она взмахнула рукой в сторону мокрой и грязной Эвелин.
  - Что Вы, - улыбнулась миссис Стоун.- Она просто чудо!
    Женщина подошла к Эвелин и смахнула слезинки и капли дождя с ее личика.
  - Привет, дорогая. Как тебя зовут? - спросила она.

    Малкольм терпеливо выжидал юную пару. Он наблюдал за ними долгое время и был уверен в том, что они единственные, кому он мог доверить Эвелин на какое-то время. И вот, когда он увидел их из окна, цепи вокруг его сердца немного ослабились. Он вздохнул, вытирая слезы.
  - То, что нужно, - прошептал он.- Ты в хороших руках, малышка.
Прости меня.
    Малкольм развернулся прочь от приюта и исчез в ночи.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вот и начало наших приключений! Как вам глава? Напишите своё мнение в комментариях👇🏼 Если вам понравилось, не забудьте проголосовать! Буду очень рада😊✨