Глаза Теодора горели от усталости. Они начали слипаться, чем немного раздражали парня. Он сидел в огромном зале во главе круглого стола, подперев голову рукой. «Очень по-королевски,» - подметил Тео про себя и немного улыбнулся.
    Военный Совет Ордена проходил слишком долго. Большие золотые часы, висевшие на стене, обклеенной светлыми зелёными обоями, показывали три часа ночи. В вытянутых и расположенных вдоль правой стены окнах не было видно ничего, кроме тьмы. На стенах в зале были развешаны карты и оружие: всевозможные клинки, мечи, кинжалы. За большим круглым столом из красного дерева сидели высокопоставленные члены Ордена Красного Феникса. В основном, это были молодые люди от двадцати с лишним до тридцати с лишним лет, но были и члены постарше.
    Во главе стола, напротив Тео, стоял Магистр - Люциус Фалько. Это был человек средних лет, с темными прямыми волосами, аккуратно убранными назад, щетиной и глубокими глазами цвета грозовых туч. Он был одет в длинную мантию темно-багрового цвета поверх строгого костюма - чёрного жилета и белой рубашки. На его груди красовался золотой медальон на красной ленте - феникс, заключённый в круг. Он сильно отличался от других присутствующих. Остальные были одеты в легкие доспехи, отливающими золотом в свете люстр.
    Теодор чувствовал себя белой вороной. Он до сих пор был в той одежде, которую ему дал Киллиан в городе: темно-синий жилет и белая сорочка, сквозь рукава которой просвечивали бинты, охватывающие его раненое плечо. Делеон был слишком уставшим, чтобы думать об этом сейчас, поэтому он напрягся и попытался вслушаться в то, о чем говорил Магистр напротив него.
    Люциус Фалько с важным видом говорил об укреплении границ и последних демонических атаках, которые по его сведениям произошли в отсутсвие Теодора.
  - Нам нужны силы, как никогда прежде. Следует укрепить границы, особенно те, которые находятся ближе всего к Иммарусу, Восточным владениям и Разрушенной Долине. Но людей недостаточно. Силы Иммаруса растут с каждым днём. Невозможно предсказать следующий шаг Фредерика. Демонические атаки только подтверждают наши теории о том, что он становится все сильнее с каждым днём, - пояснил Магистр. - Во время Вашего отсутствия, мой принц, кучка демонов атаковала Гвелл и другие города у границы с Восточной Анирией.
  - Что это, по Вашему мнению, Магистр? - спросил Теодор, выпрямившись.
  - Мои люди доложили о том, что это были не просто демоны, а ноксы. Я убеждён в том, что здесь есть нечто большее, чем скачок энергии или заклятие призыва, - глаза Фалько сверкнули. - К тому же, если бы это было заклинание, Придворный маг бы почувствовал.
  - Ноксы не явились бы просто так. Их не очень интересует энергия, они не подпитываются чёрной магией, как это делают обычные демоны, - Теодора волной охватило волнение, его сердце сильно билось в груди. - Ноксы питаются негативными эмоциями, человеческими страхами. Их непросто вызвать обычным заклинанием. Для этого бы потребовалась огромная энергия и, разумеется, сила.
  - Позвольте, Ваше Высочество, - вклинился один из рыцарей. Это был голубоглазый блондин с короткой военной стрижкой и шрамом на губе. Август Квинлан. - Заметим, что ноксы не нападают открыто. Они действуют более скрытно. У них есть тактика. Эти же напали днем. Вам не кажется это подозрительным?
    Теодор нахмурился. Август был прав. Ноксы любят охотиться ночью. Они бы не стали выходить днём, иначе их было бы слишком просто отличить от обычных людей. Их демонические рога и рубиновые глаза выдали бы в них демонов. Но с чего бы им вылазить на охоту, когда светит солнце?
  - Хорошое замечание, Квинлан, - кивнул Магистр. - Как видите, это весьма подозрительно. Мы должны действовать сейчас. И ещё... - Фалько помедлил. - Мы и так задержались. Думаю, на сегодня все. Conteri!
    Разойтись.
    Рыцари поднялись со своих стульев и вышли из зала. Тео устало вздохнул и поднялся со своего места. Однако Магистр уходить не спешил. Когда в зале остались только они вдвоём, Люциус Фалько обратился к Делеону:
  - Ваше Высочество, мне нужно сообщить Вам ещё одну вещь. И, скорее всего, это будет относиться к государственной тайне.
    Теодор удивленно взметнул брови, но понимающе кивнул и подошёл к Магистру.
  - Мой принц, у меня возникли опасения... - начал Фалько, понизив голос. - Я полагаю, что барьер слабеет.
    Теодор широко раскрыл глаза от удивления.
  - Этого не может быть...- начал он.
  - Подумайте. Как ещё ноксы могли пробраться в город? Барьер должен был рассеять или, в крайнем случае, не пропустить демоническую активность внутрь, но результат налицо.
  - Барьер подпитывается магией от Полночного Древа. Если Вы думаете, что он слабеет...- Тео вдохнул сквозь зубы. - Вы хотите сказать...?
  - Древо слабеет, - кивнул Магистр. - Я чувствую это. Я не знаю, с чем это связано, но это происходит.
  - Исход будет фатальным...- заключил Тео, он резко побледнел. - Анирия может лишиться магии...
  - Вы должны сообщить королю.
  - Нет, - отрезал Делеон. - Не впутывайте короля. Я сам разберусь.
    Фалько открыл рот, чтобы возразить.
  - Это приказ, Магистр, - холодно ответил Тео. - Поверьте, так будет лучше для всех. Он должен оставаться в неведении.
    Фалько склонил голову:
  - Да, Ваше Высочество.
  - Благодарю. Доверьтесь мне, Мессер Фалько. Доброй ночи, - сказал Теодор, слегка поклонился и вышел из зала.

    Голова Делеона раскалывалась. Внутри его груди поселилась тревога, которая не давала покоя. «Древо слабеет? Но этого не может быть...Это невозможно..» - проносились мысли, одна за другой. Полночное Древо - это источник магии, питающий всю Анирию. Это дар Селест. Он не может ослабнуть.
    Теперь глаза Тео были широко открыты. Вряд ли он заснёт сейчас, когда беспокойство не давало расслабиться. Ноги сами понесли его в направлении королевских конюшен. Он любил ездить верхом, любил лошадей. Тео хорошо помнил свой первый урок верховой езды. На его десятилетие отец подарил парню жеребца, чёрного, как ночь. Он назвал его Икар. Этот скакун стал для него другом. Тео любил ездить верхом по живописным склонам Люмьера и смотреть на закат. Он обожал свист ветра в ушах, когда его конь мчался по лугам. Езда верхом давала ему ощущение свободы. На какие-то мгновения он забывал, что являлся принцем, наследником престола. Он забывал о всей ответственности, возложенной на его юные плечи. Забывал укорительные и осуждающие взгляды его отца и знати, когда он делал что-то «неподобающее». Когда он был в седле, Делеон чувствовал себя простым парнем.
    Королевские конюшни были большим одноэтажным зданием, крыша которого была сделана из красного стекла, а стены - из белого камня. По обе стороны от входа красовались белые колонны. Позолоченные кованые решетки отделяли стойла друг от друга. Там были различные скакуны, большинство из которых принадлежали рыцарям. Теодор подошёл к стойлам Икара. Конь радостно заржал при виде хозяина. Янтарные глаза скакуна сверкнули.
  - Привет, дружок, - улыбнулся Теодор, гладя Икара по морде. - Готов?
    Конь заржал, и Тео открыл стойла и вывел его наружу. Он оседлал скакуна и натянул поводья. Икар рысью побежал сквозь ночь к воротам замка. Стражники удивились при виде принца, но задавать вопросов не стали и молча пропустили коня в город.
    Люмьер был погружён в непривычное молчание. Улицы были освещены фонарями. Почти во всех окнах жилых домов был погашён свет. В такое позднее время работали только таверны и игорные дома. Улицы были пустыми, иногда кое-где попадались пьяницы. Из таверн доносились шум и голоса.
    Теодор проезжал по городу, копыта Икара цокали по мостовым. Город погрузился в сон, но Тео направлялся в место, где никто сейчас не спал. Даже в четыре часа утра. Тео тряхнул поводьями и вывел Икара на большую дорогу. Впереди в свете фонарей красовался мост. Теодор натянул поводья и конь остановился. Парень спешился и повёл Икара к маленькой деревянной двери. Он привязал поводья к решетке у небольшого окна, постучал в дверь и зашёл внутрь.
    В мастерской Киллиана всегда было жарко. Даже сейчас огонь горел в печи. Киллиан сидел за своим столом, склонившись над каким-то механизмом. Рядом с ним стоял фитильный фонарь, освещавший комнату. Кудрявые волосы блондина прилипли ко лбу, очки-гогглы сверкали в свете огня. Киллиан поднял взгляд на Тео и ухмыльнулся.
  - Что, так не терпелось меня увидеть? - самодовольно сказал он.
    Теодор поднял одну бровь, но не смог сдержать улыбки:
  - Вы слишком самоуверенны, мессер Розано.
    Киллиан засмеялся.
  - Привет, Кей, - поздоровался Тео и подошёл к столу. - Над чем работаешь?
    Золотые глаза Киллиана озорно сверкнули. Тео знал, что ему нравилось, когда его спрашивали о его изобретениях. Машинами и другими инженерными и изобретательскими штуками Киллиан увлекался с самого детства.
  - Это демонолокатор А11! - с важным видом сообщил блондин. - Когда я закончу, эта штуковина сможет засекать демоническую активность на расстоянии нескольких сотен метров! Конечно, с небольшой погрешностью, но все же.
  - А почему А11? - улыбнулся Тео.
  - Ну, - почесал затылок Киллиан. - Это моя одиннадцатая попытка закончить его.
  - А что произошло в другие десять?
  - Он взрывался, как только я пытался провести энергию, - Кей виновато улыбнулся, показав свои белоснежные зубы.
  - Ясно, - засмеялся Тео.
    Киллиан с такой страстью рассказывал о своих изобретениях, и, конечно же, Тео с удовольствием его слушал. Розано всегда был мечтателем, все его существо было пропитано новаторскими идеями, которые были способны изменить мир. Киллиан вдохновлял. Он был гением. Как-то раз Теодор даже нашёл у него огромную стопку эскизов различных деталей и сложных механизмов. Им тогда было по одиннадцать лет. Делеон улыбнулся, прокручивая в голове воспоминание.
  - Ты время видел? - вырвал его из мыслей голос Киллиана.
    Тот уже отодвинул свой демонолокатор и вытирал тряпкой заляпанные сажей и графитом руки.
  - Я не мог уснуть, - ответил Тео. Он прекрасно знал, что для блондина было нормально не спать ночью. Это случалось, когда Розано был сильно погружён в работу над очередным изобретением.
    Киллиан внимательно на него посмотрел.
  - Тебя что-то тревожит, - заключил он.
  - С чего ты взял?
  - Я тебя умоляю, Тео, - Кей скептически изогнул бровь. - Ты можешь врать Эвелин, что не хочешь сходить с ней на свидание. Но не мне. Я вижу тебя насквозь.
    Щеки Тео слегка порозовели.
  - Ладно, ладно. Ты слишком хорошо меня знаешь, - сдался принц.
  - Ясное дело!
  - На самом деле, я хотел с тобой поговорить, - начал Тео. - Я только вернулся с Военного Совета Ордена. Кое-что происходит.
    Киллиан посерьёзнел. Теодор рассказал ему о демонических атаках, об опасениях Фалько и о Древе. Киллиан был великолепным слушателем: он кивал, когда Тео этого ожидал, и соглашался с его словами. Когда Делеон закончил свой рассказ, Киллиан потёр подбородок и нахмурился, размышляя.
  - То есть, - наконец, заключил он, - ты хочешь сказать, что Полночное Древо слабеет?
    Тео кивнул. Теперь, когда он рассказал Киллиану о своих переживаниях, ему стало немного легче.
  - Не думал, что такое возможно. Древо существовало с самого создания Анирии. Это дар Селест первым анирийцам, выходцам из Римской империи. Оно обладает огромной силой, которая не может просто так взять и угаснуть, - размышлял вслух Кей.
  - Да. Поэтому меня это беспокоит. Если честно, я верю Магистру. Я тоже ощущал какое-то странное чувство... - объяснил Тео. - Будто моя магия...ослабла. Но это чувство исчезло, когда я встретил Эвелин...
  - Опередив твои мысли, - начал Киллиан, ухмыльнувшись, - скажу, что это никак не связано с твоей симпатией к Эвелин...
  - Нет никакой симпатии!
  - ...Дело в том, что она полуночник. Живой, ходячий источник энергии. Поэтому, когда ты рядом с ней, твоя магия становится сильнее.
    Тео покачал головой:
  - Я убью тебя.
    Киллиан стоял, скрестив руки на груди, явно довольный собой.
  - Становись в очередь, - ухмыльнулся он. - К тому же, я убью тебя первым. За твою выходку с Лилит.
    Тео провёл у Киллиана ещё около часа, болтая обо все на свете и заливаясь смехом каждый раз, когда друг опускал какой-то комментарий или подшучивал. Затем принц попрощался, оседлал Икара и вернулся в замок.
    Он направился к своей комнате, по дороге проведав Эвелин. Тео постоял под ее дверью, прислушиваясь. Убедившись, что она крепко спит, парень открыл дверь своей комнаты. Его покои были немного больше, чем гостевые. В отличии от спальни Эвелин, его была выполнена в светлых золотистых и бронзовых тонах. У дальней стены стояла огромная кровать. На ее изголовье, обитом красным бархатом, красовался позолоченный феникс, похожий на тот, который украшал королевский трон.
    Теодор устало упал на свою кровать, накрылся красным одеялом и уснул.

                                                                           ***
    Эвелин проснулась от стука в дверь. В окно пробивался яркий солнечный свет. Ив все ещё была в королевском замке. Девушка поморгала пару раз и, свесив ноги с кровати, встала. «Не сон,» - отметила она про себя. Девушка с опаской подошла к двери и осторожно ответила:
  - Кто там?
    В ответ раздался поток латыни. Ив удивленно моргнула, но дверь осторожно открыла. Она мысленно похвалила себя за то, что заснула в одежде. За дверью стояли две женщины, служанки, видимо. Они обе были одеты в белые платья в пол, на голове красовались чепчики. Их волосы были собраны в тугие пучки. Одна из них, со светлыми волосами, держала в руках одежду. Другая, брюнетка, - огромную шкатулку. Они поклонились Эвелин, на что та выпучила глаза от удивления.
  - Я...- начала она, но затем просто открыла дверь пошире и зашла в глубь комнаты.
    Служанки покорно зашли внутрь. Одна из них обратилась к Ив на латинском.
  - Простите, я не понимаю... - начала Эвелин.
    Служанка удивленно посмотрела на неё, затем переключилась на ломаный английский:
  - Мадонна, я принесла Вам наряд.
  - Какой наряд? - переспросила Ив.
  - Принц приказал, - объяснила женщина. - Вы же спуститесь к завтраку? Там и король, и королева, и принц...
    Эвелин залилась краской. Теодор хочет, чтобы она надела платье. Девушка смутилась. Завтракать с королевской семьей не входило в ее планы.
  - Эм...хорошо...- неуверенно ответила она.
    Вторая служанка закрыла входную дверь и поставила резную шкатулку на комод. Эвелин быстро умылась водой из ведра, которое принесли другие слуги. Блондинка подошла и завела Ив за ширму. После того, как Эвелин сбросила с себя одежду, блондинка начала надевать на неё корсет - розовый с вышивкой. Эвелин удивленно взметнула брови вверх, когда служанка начала затягивать шнуровку.
  - Ох...- из легких девушки как-будто выдавили весь кислород. -Не могу дышать.
  - Все хорошо, мадонна. Все так говорят, - засмеялась служанка, но при этом немного ослабила шнуровку.
     «И как только это можно носить?!» - мысленно возмущалась Ив.
  - Как Вас зовут? - спросила она, желая отвлечься от неприятных мыслей.
    Руки служанки на минуту замерли на корсете. Эвелин спохватилась, что, наверное, никто не обращается к служанкам на «Вы». Но блондинка ответила:
  - Софи, мадонна.
  - Очень приятно. Я Эвелин.
    Женщина закончила затягивать корсет и перешла к основному платью. Эвелин разглядела наряд и ахнула: это было красивое платье пурпурного цвета, с длинной плиссированной юбкой из сатина. Корсет был вырезан в форме сердца, вдоль живота тянулась шнуровка. Длинные рукава платья были сделаны из вуали и аккуратно развевались по сторонам. Эвелин влезла в платье и посмотрела в зеркало в полный рост. Она ахнула. Платье сидело идеально. Рукава просвечивали ее руки, но фиолетовый был ей к лицу. Рубиновый кулон красовался между ее ключиц. Эвелин обратила внимание на декольте и густо покраснела. И почему было модно ходить с таким вырезом? Она повернулась к служанкам. Те радостно улыбались и хлопали в ладоши.
  - Прекрасно! Прекрасно! - бормотали они.
     Эвелин надела темные туфельки на небольшом каблучке. Затем вторая служанка, брюнетка, она представилась, как Марлен, усадила девушку на стул и открыла свою шкатулку. Эвелин увидела всевозможные приспособления, похожие на косметику, заколки и украшения. Марлен взяла коробочку с пудрой и начала колдовать над лицом Ив. Затем она нанесла румяна на щеки и нежный цвет на губы Эвелин. Дальше были волосы. Сверху служанка зачесала волосы назад и заколола. Другая часть каштановых волн рассыпалась по плечам Эвелин.
  - Готово! - объявила Марлен, и Эвелин посмотрела в зеркало.
    Макияж был не слишком ярким, более естественным. Волосы были красиво уложены и ниспадали на плечи Ив. Эвелин удивленно изучала своё отражение.
  - Спасибо, - улыбнулась она служанкам.
    Те лишь поклонились. Затем Софи объявила:
  - Мадонна, Вам пора на завтрак.
    Эвелин кивнула и последовала за служанкой из комнаты. Сердце девушки отбивало быстрый темп от волнения. «Завтрак с королевской семьёй...Что-то новенькое,» - думала Ив.
    Софи повела ее вниз по лестнице, где ещё вчера было так безлюдно, а теперь место было наполнено суетящимися слугами. Все они кланялись при виде Эвелин, от чего той становилось не по себе.
    Обеденный зал был внушительно большим. Высокий сводчатый потолок был украшен золотыми узорами. На персиковых стенах красовались подсвечники. Хрустальная люстра и свет из огромных окон освещали комнату. В центре стоял длинный прямоугольный стол из белого дерева, обрамлённый резными стульями.
    Во главе стола сидел король Луис Делеон. Он был точно таким же, каким Эвелин его запомнила со вчерашнего вечера: длинные темные волосы и аккуратная бородка. Слева от него сидела королева Мария Делеон, держа осанку идеально ровно. Сегодня ее волосы были собраны в красивый пучок. На королеве красовалось яркое красное платье с золотой вышивкой. Она была просто прекрасна. Справа от короля Эвелин увидела Теодора, и ее сердце совершило двойное сальто. Он был так похож на принца, как никогда прежде. Его волосы были аккуратно зачёсаны вбок, на нем был надет красивый темно-синий пиджак, с золотыми пуговицами и погонами, с одной стороны которого красовалось несколько золотых орденов. Рукава пиджака были украшены золотыми нитями. Под пиджаком виднелся алый жилет, подпоясанный золотым ремнём. Длинные пальцы Тео сжимали золотой кубок. Он был прекрасен. Эвелин покраснела. Тут король поднял на неё взгляд.
  - А, мадонна Стоун. Доброе утро.
    Все присутствующие в зале обернулись на Эвелин. Она поклонилась.
  - Здравствуйте.
    Эвелин невольно посмотрела на Тео. Кубок замер в его руке, изумрудные глаза удивленно оглядывали девушку с головы до ног. Затем Теодор ухмыльнулся, в его глазах заплясали огоньки. Он встал и направился через зал к ней. Она почувствовала приятный аромат хвои и одеколона, когда он подошёл.
  - Привет, - шепотом поздоровался он.
  - Привет, - ответила Эвелин.
  - Ты прекрасна, - ухмыльнулся Тео.
    Эвелин густо покраснела. Ее сердце предательски дрогнуло. Теодор слегка дотронулся до ее спины, нежно подталкивая к столу. Когда они подошли к столу, Теодор отодвинул стул, чтобы Ив смогла сесть. Она поблагодарила его, усаживаясь напротив королевы, рядом с принцем. Теодор вернулся на место.
  - Как Вам спалось? - спросила королева.
  - Отлично, - ответила Ив. - Спасибо большое за приём.
  - Мы рады это слышать. Не стесняйтесь. Вы, верно, голодны.
    К Эвелин подошёл один из слуг - мальчик, чуть младше ее, с каштановыми волосами. Он поставил перед ней тарелку с хлебом и маслом. Затем он наполнил кубок Эвелин темной жидкостью. Эвелин пригубила. На вкус напиток был приятно сладким.
  - Сливовый нектар, - объяснил Тео.
    Королевская семья вновь принялась за еду.
  - Что ж, сегодня у Вас первый день тренировок, - обратился к Эвелин король Луис.
  - Да, - кивнула девушка. - Но мне пока ничего не известно.
  - Мессер Гилландер - очень могущественный маг. Он поможет Вам с Вашей силой, - пояснила королева.
  - Давненько я не видел полуночников, - почесал подбородок король Луис.
    Его зеленые глаза изучающе смотрели на девушку. Затем они переметнулись к ее шее, к рубиновому кулону.
  - Красивое ожерелье, - добавил король.
    Рука Эвелин машинально взметнулась к кулону на шее.
  - Благодарю...это подарок, - ответила Ив.
    Она никогда не упоминала, что кулон являлся подарком. Она даже не знала, было ли это правдой. Но что-то в ее подсознании, в ее сердце говорило ей, что это очень ценный и дорогой для неё подарок. Но от кого? Когда в ее голове возникал этот вопрос, она словно упиралась в стену.
  - Если не секрет, от кого? - продолжал король Луис.
  - Я...- Эвелин ошеломлённо моргнула. «Он что, читает мои мысли?» - раздраженно подумала она. - Я не знаю...
  - Не знаете? - брови короля поползли вверх. - Прискорбно. Потому, что этот камень - не обычный рубин. Его добывают только на Тирийских островах, спутать его блеск невозможно. К тому же, я вижу анирийское золото. Эта вещица из нашего мира, это я могу сказать наверняка.
    Эвелин впала в ступор. Она сжала кулон так сильно, что костяшки побелели. Теодор посмотрел на неё с беспокойством, затем откашлялся.
  - Так когда она может начать тренировки? - перевёл он тему.
    Королева с удовольствием поддержала сына.
  - Мессер Гилландер уже ждёт ее в зале для тренировок, - улыбнулась она. - Дорогой, не проводишь мадонну Эвелин туда? Покажи ей, что к чему.
  - С удовольствием.
    Эвелин почувствовала накрывшую ее волну благодарности. Теодор знал, когда она нуждалась в его поддержке. Он всегда знал. Тео поднялся, поклонился родителям и помог Эвелин выйти из-за стола. Она тоже поклонилась и поспешила удалиться вслед за Тео. Когда они отошли от обеденного зала, Эвелин выдохнула. Корсет сдавливал ее легкие, поэтому сделать это было непросто.
  - Ты в порядке? - спросил Тео.
  - Не очень... - ответила девушка. Она по-прежнему сжимала кулон.
  - Прости за это... - потупил взгляд Теодор.
    Эвелин покачала головой.
  - Все нормально... Просто, это было неожиданно. Я не знала, чего ожидать. А его комментарий по поводу кулона застал меня врасплох, - она опустила руки.
  - Я не хотел говорить тебе...
  - Ты знал? О том, что он из вашего мира? - Эвелин посмотрела своими серыми, как грозовая туча, глазами на собеседника.
  - У меня были подозрения, - ответил Тео.
  - Почему ты не сказал?
    Эвелин подозревала, что здесь было что-то большее, чем работа простого анирийского ювелира. Тео ей не ответил. Они вышли из коридора и направились к лестничному проему, откуда Ив спускалась утром. В этот раз они свернули у витражного окна направо. Когда ребята очутились в картинной галерее, ведущей к другой части замка, Тео ответил:
  - Я не хотел нагружать тебя этим. На тебя и так свалилось достаточно за последний день.
  - Тео, - мягко начал она. - Тебе не нужно так обо мне волноваться.
  - Я не могу не волноваться, Эвелин. Это...сложно обьяснить, но я чувствую, что в ответе за тебя... - тихо объяснил парень.
    Я чувствую, что в ответе за тебя.
    Сердце Эвелин пропустило удар.
  С Я справлюсь, Тео. Не думай об этом... - начала она.
  - Ты не понимаешь, - перебил ее Делеон.
    Она так и не услышала пояснений. Они дошли до больших створчатых дверей. Теодор постучался и открыл их. Они оказались в большом тренировочном зале. Стены были выкрашены в бежевый цвет, на них висели всевозможные виды оружия, мебель из темного дерева стояла вдоль стен: небольшой шкаф с мечами и саблями для фехтования, несколько стульев и другие штуки для тренировок. Паркетный пол складывал рисунок - феникса, восстающего из пламени.
    В центре зала стоял человек - высокий мужчина лет тридцати. У него были зачёсанные назад волосы цвета платины, острые скулы и тонкие губы. Но Эвелин привлекли его глаза - они были цвета золота, зрачки отсутствовали. Одет незнакомец был в белый костюм с золотой вышивкой на манжетах и воротнике. Ив задержала дыхание, когда они приблизились к нему. Белоснежные зубы блеснули на бледном лице мужчины, когда он улыбнулся, чтобы поприветствовать прибывших. Он поклонился Тео.
  - Celsitudo Vestra! Ваше Высочество! - голос незнакомца был приятным. Затем его взгляд переметнулся к Эвелин. - Так, так, так. Я наслышан о Вас, мадонна.
  - Здравствуйте, мессер Гилландер, - поздоровался Теодор. - Это Эвелин Стоун, она полуночник, о котором Вам рассказывали.
  - Я вижу, - золотые глаза Придворного мага изучали лицо Ив. - Я чувствую Вашу силу. Полуночников здесь не видели уже очень давно. Очень приятно, мадонна. Флинн Гилландер.
    Он поклонился.
  - Я... - голос Эвелин предательски дрогнул. - Я надеюсь, Вы сможете мне помочь.
    Маг рассмеялся.
  - Разумеется, разумеется. Но сначала расскажите мне поподробнее о своих способностях. Какие чувства Вы испытываете? Когда Вы можете наверняка сказать, что сила рвётся наружу?
  - Я чувствую легкое головокружение, затем тепло. Приятное тепло по всему телу. Затем оно вырывается, - объяснила Ив.
  - Хорошо, - кивнул Флинн. - Вы должны понимать, что сила - это живое существо. Нечто, что не подвластно Вам и Вашей воле. Владелец такой силы должен сосуществовать с магией в согласии. Только тогда он сможет управлять ей.
  - С Вашего позволения, - Тео кивнул Гилландеру и повернулся к Эвелин. Он одними губами проговорил «удачи» и вышел из зала.
    Эвелин стало не по себе от его отсутствия. Пока она не хотела оставаться наедине с этим человеком...Было что-то такое во Флинне Гилландере, что посылало вдоль ее позвоночника мурашки. «Странный он,» - думала Ив.
Они начали навертывать круги по тренировочному залу, обсуждая состояние Эвелин и ее способности.
  - Я смогу научить Вас контролю, концентрации, в первую очередь, - объяснил Флинн, лениво жестикулируя рукой, на которой красовались два перстня ярких цветов. - Но это будет зависеть полностью от Вас, моя дорогая.
  - Я понимаю, - кивнула Эвелин.
  - Давайте приступим, - улыбнулся Гилландер. Затем он оглядел Ив с ног до головы. - Но, разумеется, не в этом наряде.

                                                                           ***
    Эвелин переоделась в одежду для тренировки. На смену красивому пурпурному платью пришли чёрные брюки из прочной, толстой ткани и чёрная туника. Каблучки сменила пара боевых сапог. Девушка стояла в центре тренировочного зала, пытаясь сосредоточиться. Она уже больше часа билась над этим дурацким упражнением. Но ни почувствовать силу, ни, тем более, ее вызвать она не могла.
  - Сосредоточитесь, Эвелин! - указывал Флинн. - Поймайте эту тонкую нить. Она приведёт Вас к магии внутри Вас.
  - Я пытаюсь, - раздраженно пробормотала Ив. - Это не так-то просто, как кажется.
    Гилландер нахмурился и потёр острый подбородок. «О чем он думает?» - подумала девушка.
  - Вы сказали, что сила просыпается в Вас только в чрезвычайных ситуациях, верно? - наконец спросил маг.
    Эвелин кивнула.
  - Да. Когда Т... - она осеклась, - принцу Теодору угрожала опасность, сила буквально взорвалась внутри меня. Без моего контроля.
  - Ваша сила подпитывается Вашими эмоциями. - золотые глаза мага сверкнули. - Интересно. Что ж, у меня возникла идея.
    Гилландер отошёл к дальней стене и встал напротив Эвелин. Затем он хлопнул в ладоши, и между его руками вспыхнули малиновые и неоново-розовые вспышки. Их окружила сфера. Комната вне круга превратилась в размытое пятно. Эвелин поражено вдохнула сквозь зубы. «Прям, как магия Тео...» - невольно подумала она. - «Хотя, нет. Магия Тео другая...» Она не могла это обьяснить, но она чувствовала тепло, исходящее от магии Теодора, когда он пользовался ей. Но магия Гилландера была другой, более искаженной, отстраненной, холодной и непонятной ей.
    Придворный маг разъединил руки и улыбнулся своей ослепительной улыбкой.
  - Вот так-то лучше. Приступим? - начал он. - Эта сфера защитит внешний мир от повреждений.
  - Повреждений?! - удивленно воскликнула Эвелин.
    Тот засмеялся, в ладонях Флинна снова появились вспышки, но на этот раз он нацелился на девушку.
  - Защищайтесь, Эвелин!
    Он резко вытянул руку вперёд, и в Ив полетела шаровая молния, окрашенная в оранжево-малиновые оттенки.
  - Проклятье! - выругалась Ив и отпрыгнула в сторону.
    Молния пролетела в сантиметрах от ее лица, врезалась в защитную сферу и испарилась.
  - Что Вы делаете?! - разозлилась Ив и повернулась к Гилландеру. - Вы чуть не убили меня!
  - В этом вся задумка, мадонна, - пожал плечами Флинн и приготовился к следующей атаке.
    В Эвелин полетел ещё один шар. Она с криком пригнулась, и снаряд просвистел у неё над головой. В девушке страх перемешался со злостью. Как он может делать такое?! Эвелин побежала в сторону мага, намереваясь атаковать его деревянным шестом, валявшимся у ее ног. Она схватила оружие и ринулась к Флинну. Но как только она замахнулась на него, он исчез и материализовался с противоположной стороны от того места, где стоял секунду назад. Шест рассек воздух и ударился об пол. По руке Эвелин прошла вибрация от столь мощного удара. Эвелин яростно развернулась, когда Гилландер поднял руки над головой. Паркет под ногами Эвелин затрясся, и оттуда вырвались яркие, словно неоновые вывески кафе на Эмви Роуд, щупальца. Они обвились вокруг лодыжек девушки, затем поднимались выше и выше, пока не связали и ее ноги и руки. Одно из них добралось до горла. Эвелин вскрикнула, не в силах пошевелиться. Щупальца обжигали ее кожу, посылая новые разряды боли вдоль ее тела. Эвелин закричала.
  - Ну же, Эвелин! - кричал Флинн. Его руки дрожали от напряжения. - Ну же!
  - Не могу! - вскрикнула Ив.
  - Можете!
    Новая волна боли. Щупальца душили её. Она закричала. Этот крик был протяжный, намного громче предыдущих. Тело Эвелин начала бить крупная дрожь. Девушка почувствовала знакомое тепло, разливающееся по ее рукам. Затем он дернула ими в сторону и взорвалась яркой вспышкой света. Сила рассекла щупальца, и те растворились в воздухе. Глаза Эвелин полностью залились светом, зрачков видно не было. Казалось, что под кожей девушки светилась и извивалась энергия. Флинн удивленно поднял брови и выпучил глаза. Эвелин вытянула руки в его сторону и белая изогнутая полоса полетела в его сторону.
  - Черт! - Гилландер согнул руки, защищаясь.
    Перед ним выросла малиновая стена. Белая дуга Эвелин с грохотом врезалась в неё, раскалывая пополам, как зубочистку. Флинн упал на спину от ударной волны. Он перевёл взгляд золотых глаз на Эвелин. Девушка снова задрожала, затем свет погас, и Эвелин рухнула на пол. Гилландер вскочил на ноги и побежал к ней.
  - Эвелин! - он тряс ее за плечо.
    Девушка распахнула глаза и резко вдохнула.
  - Все нормально! Все хорошо! - успокоил ее маг.
  - Что случилось? Я... - начала девушка.
  - Получилось! У Вас получилось! - воскликнул Гилландер. - Вы призвали силу, когда Вашей жизни угрожала опасность. Нет, Вы не призвали ее. Магия откликнулась на Ваш зов! Это поразительно! Я никогда в жизни не видел ничего подобного!
  - Я...Но как?... - недоумевала Эвелин.
  - Ваша сила защищает Вас, Эвелин! Это просто великолепно!
    Флинн хлопнул в ладоши, и сфера исчезла.
  - Прекрасно. Просто великолепно, - бормотал он.
    Эвелин с трудом поднялась на ноги и поморгала. Комната осталась целой. Девушка все ещё ощущала щупальца на себе, их обжигающую силу. Ее передернуло от мысли. Она только хотела высказать магу своё мнение о нем и о его чертовых методах, но тут в зал влетел Теодор. Он был бледным, но на нем красовалась полная экипировка рыцаря: золотые доспехи, наручни и наколенники. На бедре болталась его золотая шпага, на плечах развевался алый плащ.
  - У нас демоническая атака! - объявил он. - Ноксы лезут прямо из земли!
  - Где? - посерьезнел Гилландер, обеспокоено глядя на принца.
  - У границы, в Разрушенной Долине. Рядом с Клименсом. Эвелин, оставайся здесь, мессер Гилландер, прошу пройти со мной. На границах уже объявлено чрезвычайное положение.
  - Я иду с тобой! - парировала Эвелин.
  - Нет! - отрезал Тео. - Это слишком опасно.
  - Ты ещё не видел, что тут происходило, - пробормотала Ив.
    К ее удивлению, Гилландер встал на ее сторону.
  - Позвольте ей пойти, Ваше Высочество. Она сможет постоять за себя, - сказал маг.
    Теодор удивленно посмотрел на него. Но затем лишь кратко кивнул.
  - Эвелин, тебе нужны доспехи. За мной.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Как вам глава? Напишите своё мнение в комментариях👇🏼 Если вам понравилось, не забудьте проголосовать! Буду очень рада 😊✨