Огонь бушевал повсюду. Кругом были разрушенные до основания дома, торговые лавки, фабрики. Ирейм тонул в криках и воплях. На мостовой блестели алые лужи. Но самым страшным были чёрные тени, сновавшие по улицам и уничтожающие все на своём пути. Демоны были разных форм и размеров: и человекообразные ноксы, и огромные чудища с перепончатыми крыльями и рогами. Их рубиновые глаза сверкали, клыки и когти были острее бритвы.
    На секунду Теодора охватил ледяной ужас, сковавший все его тело. Открыть портал не составило труда — как только поступил сигнал тревоги, принц приказал всем приготовиться, и вот уже меньше, чем через час, анирийская армия прибыла в Ирейм. Двадцать тысяч воинов. Делеон надеялся, что они смогут противостоять натиску Фредерика.
    Он ожидал увидеть все, что угодно. Он готовился к жертвам, к разрушениям, к хаосу, но это было чем-то немыслимым. Армия Фредерика камня на камне не оставила, разрушая и убивая направо и налево.
    Икар дёрнулся, и Тео натянул поводья, успокаивая жеребца. Его горло стянуло узлом, но принц заставил себя прокричать, усиливая магией свой голос:
  - В бой! Уничтожьте их!
    Анирийцы не стали медлить. С боевым кличем они погнали вперёд лошадей. По приказу Тео армия выстроилась клином, первые ряды составляли рыцари, левый и правый фланг — королевские воины и маги, затем — пехота и призывники.
    Тео обнажил шпагу. Оружие завибрировало в его руке, магия охватила все существо принца, требуя выхода. Делеон оглянулся и увидел Киллиана и Диану. Они оба были облачены в доспехи, у Киллиана за плечами виднелась большой стальной резервуар, Диана обнажила парные кинжалы. Друзья посмотрели на принца снизу вверх. Сердце Теодора упало, когда он увидел, как побледнело лицо Киллиана. Диана лишь оскалилась, в ее глазах засверкал безумный огонь:
  - Они поплатятся за это!
  - Будьте осторожны! - прокричал друзьям Тео, перекрикивая гул, царивший вокруг.
    Киллиан и Диана кивнули.
  - А как же! - ответила Ди.
  - Покажи им, Тео! - подмигнул другу Кей, но от внимания Тео не ускользнуло то, как друг нервно сжимал и разжимал кулаки. Киллиан всегда так делал, когда боялся.
    Времени успокоить друга не было. Тео с тяжелым сердцем прошептал молитву Селест и погнал Икара вперёд. Армия Запада столкнулась лбом с демонами Фредерика. Слышался лязг оружия, в ушах у Тео свистел ветер.  Принц погнал коня в самую гущу сражения, держа шпагу наготове. «Да помогут нам серафимы!»
    Первый демон накинулся на него сверху. Тео молниеносным движением клинка рассек туловище нокса пополам. Демон завизжал и превратился в пыль. Все вокруг смешалось в единый хаос — серый пейзаж, лязг мечей, крики первых раненых, вой демонов. Теодор размахивал шпагой из стороны в сторону, убивая демонов и людей. Фредерик опирался и на опытных бойцов среди самих иммарусиан, его воинов было легко отличить от анирийцев — иммарусиане носили чёрные доспехи.
    Очередная тварь с острыми когтями и перепончатыми крыльями подлетела к Икару. Конь встал на дыбы и пронзительно заржал. Сердце Теодора подпрыгнуло, принц схватился за поводья и пригнулся в попытке сохранить равновесие. Демон заверещал и бросился на Тео. Тогда Делеон выставил вперёд руку, призывая магию. По его телу разлилось тепло, и в следующее мгновение в демона полетел сине-фиолетовый разряд. В отличие от ноксов, этот демон не испарился — его мертвая туша повалилась на мостовую, из огромной дыры в теле сочилась чёрная кровь.
    Теодор погнал Икара вперёд, умело орудуя шпагой. Он пытался выискивать взглядом Диану и Киллиана, но его друзей нигде видно не было. Демоны Фредерика все наступали — чёрная полоса на горизонте. Тео сжал зубы, убивая очередного демона. Где же Габриэль? Долго им не выстоять против такого натиска!
    Делеон выпустил очередной магический шар в сторону кучки ноксов, притесняющей нескольких мальчишек. Демоны с воплем испарились. Мальчики взглянули на принца круглыми от ужаса глазами, и холодные цепи страха сковали сердце Тео. Это были всего лишь дети, дети, которые, вероятнее всего, больше не увидят свой дом.
    Отвлекаться было огромной ошибкой. В следующее мгновение Тео вскрикнул от обжигающей боли, пронзившей его ногу. Делеон обернулся. Нокс впился когтями в его голень. Тогда принц изо всех сил дернулся, освобождаясь от хватки демона. Движение отозвалось острой болью в ноге. Тео зашипел, но не позволил себе и секундного отдыха — он замахнулся и ударил ногой демона по лицу. Нокс завыл и отлетел в сторону. Тогда Тео погнал Икара навстречу чудищу и одним элегантным движением пронзил демону грудь. Тот испарился, превратившись в кучу пыли.
    Тео потерял счёт убитым им демонам. Он лишь гнал по широким дорогам Ирейма, размахивая шпагой, убивая одного врага за другим. Магию Делеон старался сдерживать, хранить до крайней необходимости — он не может позволить себе выпустить энергию разом, а потом быть не в силах даже шпагу держать. Вдруг Икар заржал, споткнулся и тяжело повалился на землю, утягивая Тео за собой.
    Принц закричал, его дыхание сбилось. Он выпал из седла и больно ударился о мощённую дорогу. Боль запульсировала в его правой лопатке, все вокруг поплыло. Тео застонал, но заставил себя подняться на локтях. Он обернулся на Икара. Из бока его жеребца торчала длинная чёрная стрела, из раны сочилась кровь.
  - Нет... - прошептал принц, его сердце сжалось.
    Тут он услышал коварный смех. Делеон вздрогнул и отполз к жеребцу, на ходу подняв с земли шпагу. Над принцем возвышался воин, с ног до головы облачённый в обсидиановые доспехи. Его лицо скрывал шлем. Иммарусианин занёс меч.
    «Нет!» Тео зажмурился, закрывая лицо руками. Раздался лязг. Теодор распахнул глаза и поднял ошарашенный взгляд. Перед ним стояла Диана, ее короткие зелёные волосы растрепались. Она выставила вперёд свои парные кинжалы, блокируя атаку чёрного рыцаря. Меч врага сильно давил на скрещённые золотые клинки девушки.
  - Ты ещё кто? - зарычал чёрный рыцарь.
  - Та, кто тебе не по зубам, - процедила Диана и сильно пнула врага ногой в живот.
    Рыцарь закричал и тяжело упал на спину. Диана подбежала к Тео и протянула ему облаченную в перчатки руку. Делеон мигом принял помощь подруги и поднялся на ноги, борясь с тошнотой.
  - Ты цел? - кратко спросила Ди. 
    На ее лице виднелись следы запекшейся крови, царапины и ссадины, но в карих глазах отражалось беспокойство.
  - Да, спасибо, - кивнул Тео.
    Он сильнее сжал рукоять шпаги — как раз вовремя, к ним подлетел очередной демон. Теодор с легкостью вонзил в него лезвие, острие шпаги прошло сквозь грудь чудища так же гладко, как нагретый нож сквозь масло. Краем глаза Тео заметил чёрного рыцаря. Тот вновь побежал в его сторону.
  - Ты умрешь, Делеон! - закричал он, делая выпад.
    Тео оттолкнул Диану, чтобы меч не задел ее, а сам поворотом ушёл в противоположную сторону, увлекая шпагу за собой. Лезвие столкнулось с твёрдым наручем рыцаря. Сильная вибрация от столкновения отозвалась болью в руке принца. Тео сжал зубы, на его лбу выступили капельки пота, спутанные чёрные волосы прилипли к лицу.
    Он лишь раз взглянул в сторону Дианы. Девушка превосходно орудовала своими кинжалами, молниеносно рассекая воздух и убивая каждого, кто был достаточно глуп, чтобы приблизиться к ней. Она напоминала Теодору львицу, окружённую гиенами. Диана могла с легкостью уложить каждого своего соперника на лопатки.
    Чёрный рыцарь усмехнулся, привлекая внимание Тео обратно к себе, и тут же сделал ответный выпад. Тео едва успел отскочить назад.
  - Кто ты такой? - крикнул он.
    Иммарусианин не ответил и атаковал, пытаясь применить обманный манёвр. Теодор не поддался на его уловку, резко упал на колени и проскользнул под рукой рыцаря. Оказавшись у врага за спиной, Тео ударил соперника, сбивая его с ног. Раздался грохот доспехов, и рыцарь повалился на мостовую, хрипло дыша.
    Тео занёс над головой шпагу, но прежде чем лезвие успело пронзить грудь врага, на принца обрушилась оглушающая магическая волна. Тео отлетел назад и упал на спину, воздух покинул его легкие, и Делеон закашлялся. Он обескураженно взглянул на создателя такого мощного потока энергии, и кровь отхлынула от его лица.
    Вдали Тео различил двух тёмных жеребцов. На одном из них восседал Фредерик. Его глаза смотрели прямо на Делеона, на губах играла самодовольная ухмылка. На соседнем скакуне Тео различил до боли знакомую фигурку. Девушка сидела прямо, как струна, ее рука была выставлена вперёд и нацелена прямо на принца. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Сердце Теодора разбилось на мелкие кусочки.
  - Да поможет мне Селест, - прошептал Делеон. - Эвелин.

                                                               ***
    Трудно было описать эмоции, которые испытал Габриэль, когда услышал хриплый голос Теодора через магический опал.
  - Он здесь, - сказал Делеон с дрожью в голосе. - Они напали на Ирейм.
    Первой догадкой Ривза был страх. По всему его телу прошёлся холод, мышцы напряглись. Но его сердцебиение оставалось спокойным, медленным. Только тогда Габриэль понял, что это был не страх, а холодная ярость. Ирейм — это тот самый приграничный бедный городок, который Ривз пересекал с Джеремией по дороге на бал Восхождения. Казалось, это было вечность назад, но принц по-прежнему помнил несчастные и грустные лица тех людей, серые ветхие домики и грязные улицы.
  - Собрать войска! - приказал Ривз своим командирам. - Немедленно!
    Рядом с ним уже стоял Малкольм Картер, готовый открыть портал в Ирейм. Анирийцы объединились с руша'анами, пребывающими в столице. Остальные постепенно возвращались из других городов. Разумеется, Габриэль не мог оставить Восток незащищенным, поэтому чуть меньше половины воинов основной армии остались на своих позициях, чтобы охранять города и границы. 
    Восточный принц оглядел ряды анирийских и тирийских воинов. На солнце сверкали серебристые доспехи, эфесы мечей, булавы и все другие возможные виды и формы оружия. По подсчетам Джеремии, восточно-анирийская армия насчитывала около пятидесяти тысяч человек, но так как половина оставалась в Восточной части, в Ирейм отправлялось двадцать с лишним тысяч воинов, не считая трёхсот руша'анов. Если соединить восточное войско с западным, то выходит громадная армия, которая вполне может выстоять против демонов Фредерика.
    Единственный волновавший Ривза вопрос — сможет ли Малкольм открыть такой большой портал? Хватит ли у него на это сил? Верховный маг уверял своего принца, что справится, и Габриэлю не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово. Все же Малкольм — полуночник, а магия избранных самой Селест отличалась от обычной. Хотя для восточных анирийцев даже обычная магия была чем-то далеким и непостижимым.
    Габриэль прогнал мрачные мысли, сосредоточившись на армии за его спиной. Воины стояли за пределами городских стен Энделла и ждали знака. Габриэль взглянул на Джеремию. Страж выглядел, как настоящий рыцарь, верхом на могучем жеребце, облачённый, как и сам Габриэль, в блестящие серебристые доспехи, за его плечами развивался белый плащ, у Габриэля — королевский голубой.
    Малкольм Картер поднял руки. В следующее мгновение между его пальцев сверкнули голубые вспышки.
  - Пора, - кивнул Габриэлю он.
    Ривз развернул Сейдж к воинам.
  - Время пришло, друзья мои! - прокричал он, его голос усилился с помощью магии Малкольма и эхом разлился по зелёному полю. - Фредерик Мольвинтейл напал на мирный город Ирейм! Он убивает, грабит и уничтожает! Пришло время покончить с иммарусианским произволом!
  - Да! - раздался в ответ хор голосов.
  - Вперёд, храбрецы! - Габриэль обнажил Рассекатель Сумерек и поднял меч высоко над головой. Солнечные лучи отражались на лезвии холодным сиянием. - За Анирию!
    Малкольм сжал кулаки. Раздался хлопок, и перед армией открылся огромный голубой портал. Из водоворота света подул сильный ветер. Воины обнажили мечи и дружно закричали:
  - За Анирию! За короля Габриэля Ривза!
    Шок на мгновение парализовал Габриэля, взгляд его карамельных глаз прошёлся по толпе.  Убедить аристократов согласиться на сотрудничество с Западом было тяжелой задачей — для этого потребовалось их запугать. Но большинство людей, как и воинов, согласились, потому что они верили в Габриэля, видели в нем сильного правителя, который сможет укрепить Восток. Габриэль не был уверен, что оправдает ожидания своего народа, но он сделает абсолютно все, чтобы не подвести своё королевство — это он знал наверняка.
    Джеремия последовал примеру воинов и обнажил меч, затем развернулся к Ривзу и, не отрывая глаз, прокричал:
  - За короля Габриэля Ривза!
    Сейдж заржала и встала на дыбы. Габриэль позволил себе мимолетную улыбку. Он сделает все возможное, чтобы не подвести этих людей. Принц дёрнул поводья, разворачивая Сейдж к порталу.
  - Вперёд! - закричал он и погнал лошадь в водоворот света.
    В его ушах зазвенел боевой клич десятков тысяч голосов перед тем, как холод портала окутал все его существо. На секунду Ривз не видел ничего, кроме голубого сияния, но затем вокруг него материализовались серое небо и горящие дома. В нос ударил сильный металлический запах крови и гнили. Густой дым вызывал приступы кашля.
  - Пресвятые серафимы, - раздался рядом шёпот Джеремии.
    Габриэль прищурился и увидел ужасающую картину. На улицах города царил хаос, происходила настоящая резня. Демоны и люди смешались в одну кучу, чёрные фигуры и золотые доспехи, мечи и когти. По мостовым текли реки крови, по улицам бежали перепачканные сажей старики, женщины и дети.
    Вдруг острая боль пронзила голень Ривза. В его ногу будто впились острые когти. Габриэль зашипел и взглянул вниз. Вдоль его доспехов стекала тонкая струйка крови.
  - Теодор, - пробормотал Габриэль, поморщившись от боли. - Западные войска здесь.
    Не теряя ни минуты, он погнал Сейдж вперёд, в самую гущу сражения. За ним последовали и остальные — Ривз отчетливо слышал цокот копыт по мощеной улице, крики и лязг оружия.
  - Помогите западному войску! - приказал Ривз.
    По обе стороны от него оказались Джеремия и Малкольм.
  - Магов у нас немного, но я постараюсь помочь, чем смогу! - попытался перекричать гул Картер.
  - Будьте осторожны, Малкольм! - кивнул Габриэль перед тем, как Сейдж нырнула в море сражения.
    Ривз стал инстинктивно размахивать Рассекателем Сумерек, целясь в чёрные рогатые фигуры и воинов в тёмных доспехах. Демоны выли и с шипением исчезали, тела других падали на землю с отвратительным хлюпаньем. Габриэль атаковал в разные стороны. Джеремия не отставал от него ни на шаг. Страж резал и рубил, его лицо — маска холодной ярости.
    Габриэль выискивал в хаосе битвы своих друзей. В первую очередь он заметил Диану. Зелёная копна ее волос резко выделялась на сером фоне. Девушка с невероятной скоростью располосовала туловище иммарусианского воина. Она крутилась и вертелась, каждый из ее золотых кинжалов почти одновременно перерезал врагам глотки. Вдруг Диана резко развернулась в сторону Габриэля и помедлила лишь на краткое мгновение. Их взгляды пересеклись, и Габриэль заметил в глазах девушки решимость. Из уголка ее алых губ текла тонкая струйка крови, но Ди ухмыльнулась при виде Габриэля и Джеремии. Затем она вновь помчалась в бой, разбежалась, прыгнула и вонзила кинжалы в грудь врагов, стоящих по обе стороны от неё.
    Ривз не мог скрыть своего шока. Но времени отвлекаться не было. Он помчал Сейдж к Диане, по дороге рубя демонов и людей. Тёплая кровь брызнула на его лицо, на ладони, сжимающие рукоятку Рассекателя Сумерек. Меч же будто охватило слабое свечение, он слегка вибрировал в руке Ривза. Или Габриэлю это показалось?
    Наконец, принц настиг Диану. Девушка была с ног до головы перепачкана грязью, на ее серебристых доспехах алели пятна.
  - Диана! - позвал Габриэль, пронзая мечом очередного нокса. - Ты в порядке?
  - В полном! - бросила ему в ответ Лоуи.
  - Запрыгивай! - протянул ей руку Ривз.
    Девушка мотнула головой.
  - Если не видишь, - выдавила она, блокируя атаку иммарусианина, - я немного занята!
  - Я не оставлю тебя одну!
  - Габриэль! - позвала она и резко развернулась лицом к Ривзу, по пути перерезав горло ещё одному врагу. - Я справлюсь!
    Габриэль вновь хотел запротестовать, но, заметив, как упрямо Ди задрала подбородок, лишь кивнул. Демоны лезли со всех сторон, их визги звенели в ушах. Внезапно Сейдж громко заржала и рванула вперёд. Габриэль вцепился в поводья, пытаясь удержать равновесие.
  - Стой! - кричал он лошади, натягивая поводья. - Тише, девочка! Тише!
    Вдруг прям перед лошадью материализовался рогатый нокс. Демон оскалил клыки и бросился вперёд. Сейдж встала на дыбы, скидывая с себя Габриэля. Принц вскрикнул и рухнул на землю, раненая нога взорвалась новой волной боли. Камни и сломанное оружие больно ударили по серебристым доспехам, дребезжание отдавалось в костях принца. «Проклятие!»
    Сейдж исчезла в толпе, а нокс самодовольно зашипел и стал приближаться к Габриэлю. Он резко бросился вперёд, выставив когтистую руку. Габриэль едва успел откатиться в сторону — когти нокса впились в мостовую всего в паре сантиметров от лица Ривза, оставив глубокие борозды в камнях. Габриэль крепче сжал свой меч и одним движением всадил лезвие в живот демону. Нокс зашипел и испарился.
    Габриэль вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Он заметил серебристые волосы Джеремии в толпе. Страж тоже лишился лошади и теперь отбивался от иммарусианских воинов. Габриэль хотел протиснуться к нему, но вдруг магическая волна сбила его с ног. У принца перехватило дыхание.
    Габриэль поднялся на локтях, тяжело дыша. Волна задела не только его, а целый ряд воинов, иммарусианских и анирийских, находящихся в его стороне.
  - Что...? - выдохнул Ривз, судорожно нащупывая Рассекатель Сумерек.
    Он поднял голову и заметил чёрные волнистые волосы Теодора. Принц возвышался над лежащими на земле и недоумевающими воинами, его золотые доспехи были поцарапаны и испачканы кровью. Но больше всего Габриэля обеспокоило бледное лицо Теодора. Его широко распахнутые изумрудные глаза смотрели на кого-то за спиной Ривза.
    Сердце Габриэля пропустило удар. Он собрал всю волю в кулак и заставил себя подняться на ноги, опираясь на свой меч. Затем Ривз проследовал за взглядом Теодора, и время остановилось. Габриэля будто ударили под дых. Неподалёку от него стоял Фредерик Мольвинтейл, а рядом...
  - Эвелин... - выдохнул Ривз.

    Джеремия глубоко вдохнул. В воздухе повис тяжелый запах гари и крови. Страж рванул вперёд, крутясь и ловко переставляя ноги. Его смертоносный танец оставлял после себя гору пепла и трупов — меч Виллиамса пронзал плоть, не давая врагам ни единого шанса на спасение.
    Рядом сражались рыцари Ордена Красного Феникса. Их руки искрились, мечи сверкали. Рыцари посылали разряды в демонов и иммарусиан, превращались в опаснейших животных и атаковывали своих противников в звериных обличиях. Они с хлопком испарялись в столпе голубых и фиолетовых вспышек, материализовались в другом месте и атаковывали врагов с тыла.
    Виллиамс сделал ещё один успешный выпад, пронзив демона с перепончатыми крыльями и красными глазами. Существо завизжало, испустив дух. Краем глаза Джеремия заметил знакомое смуглое лицо, обрамлённое чёрными косичками. Риан Галлард рубил демонов, размахивая своей секирой, на его лице виднелись капли крови.
    Островитянин разрезал демона пополам перед самым носом Джеремии. Виллиамс даже не дёрнулся, хотя запах гнили заставил его поморщиться.
  - Благодарю, - учтиво кивнул руша'ану Виллиамс.
    Риан громко захохотал, не прекращая свои атаки.
  - Утопи меня Нера! - воскликнул он. - Не сомневаюсь, и поклонился бы, не будь ты так занят!
    Джеремия хмыкнул, располосовав грудь ещё одного иммарусианина. Тот завыл от боли и повалился на землю. Рукоятка меча стража была липкой и скользкой от крови, белый плащ за плечами превратился в серый из-за пыли, грязи и пепла.
    Виллиамс нырнул глубже в толпу, протискиваясь туда, где в последний раз видел Габриэля. На мгновение в груди стража поселился ледяной страх. Если что-то случится с Габриэлем, Джеремия себе никогда этого не простит. «Нет!» — отмахнулся от мешающих сосредоточиться мыслей страж. — «Я никогда не позволю этому случиться!» 
    Время текло очень медленно, или Джеру все это лишь казалось? Все его движения ограничивались сплошными выпадами, атаками, блоками и поворотами. Улицы Ирейма были усеяны телами погибших людей и тушами демонов, везде была кровь. Так много крови...
    Джеремии было не привыкать. Он был разведчиком, убийство — это часть его природы. Он видел столько мертвых тел, очень часто был лично повинен в чьей-либо гибели. Он был Белым Охотником, одним из опаснейших головорезов на континенте. Он давно забыл, что такое сожаление. Вся жизнь Виллиамса подчинялась лишь одному закону — либо убьешь ты, либо убьют тебя. Никак иначе. Когда его меч пронзал очередное тело врага, Виллиамс не ощущал ничего, ни капли вины, лишь холодное безразличие.
    Иммарусианское отродье не чувствовало сожаления, когда убивало его семью.
    Что-то щёлкнуло внутри Джеремии при воспоминании о его жене и дочери. Его движения стали резче, безжалостнее, жёстче. Он кромсал демонов на куски, пронзал чёрные сердца иммарусианских воинов. В голове крутилось лишь два имени.
    Катарина.
    Лилиана.
    Внутренний холод отступил, освобождая место теперь обжигающей ярости. Фредерик убил его семью, убил его товарищей и сейчас собирался добраться до остальных — пятерых ребят, которых Джеремия поклялся защищать!
  - Нет! - прорычал он, достал из-за пояса метательный нож и изо всех сил бросил его вперёд.
    Лезвие попало четко демону между глаз. Тогда Джеремия побежал вперёд и пнул раненого демона в туловище. Чудище завыло и отлетело в сторону. Виллиамс очертил в воздухе идеальную дугу своим мечом, разрубив пополам сразу трёх ноксов.
    Рядом сражались несколько могучих руша'анов. Их секиры и мечи алели от крови, но на лицах застыло уверенное выражение. Они двигались с невероятной скоростью, несмотря на свои размеры, и убивали одного врага за другим.
    Виллиамс обливался потом. Каждая мышца в его теле ныла от напряжения. Он не мог найти Габриэля. Воины Запада, Востока и Иммаруса слились в одну черно-бело-золотую полоску.
    Фредерик все наступал. Вместо одного убитого Джеремией демона появлялось ещё три. Страж сжал челюсть, подавляя волну усталости. Он не чувствовал своих конечностей, дыхание Джера было прерывистым, пот мешал нормально видеть.
    Наконец, зоркий взгляд голубых глаз нашёл в толпе знакомую копну русых волос. Джеремия вздохнул от облегчения. Он стал протискиваться к Габриэлю, который удерживал натиск ноксов. «Мне надо успеть добраться до него. Один он не справится,» — пронеслась тревожная мысль в голове Виллиамса.
    Вдруг справа на Джеремию резко набросился демон. На это раз страж был недостаточно быстр — когти чудища вцепились в его плечо. Виллиамс зашипел от боли и повалился на землю. Демон возвышался над ним — чёрная человекообразная фигура, широкая пасть и два ряда острых клыков. Джеремия стал брыкаться в отчаянных попытках скинуть с себя нокса. Демон издал странный хриплый звук, похожий на смешок, и занёс когтистую руку, целясь Виллиамсу в горло.
    Нокс так и не успел прикоснуться к коже Джеремии. В следующее мгновение раздалось странное щёлканье, и в демона полетел столб фиолетово-голубого света. Лицо Джера обдало жаром от магического разряда. Демон завыл и испарился.
    Джеремия приподнялся на локтях и в шоке оглянулся назад. За его спиной стоял Киллиан. В руках инженер сжимал какую-то трубу, подсоединению к стальному резервуару за его плечами. Гогглы Розано сверкали, отражая свет рыцарской магии, золотистые кудри лезли в глаза. Киллиан широко ухмыльнулся.
  - Нужна помощь, Джер? - спросил он, протягивая стражу руку.
  - Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть, дружище! - улыбнулся Джеремия и с радостью принял помощь инженера.
    Его плечо запротестовало, и новая волна острой боли заставила стража поморщиться. Глаза Киллиана переместились на проломанный доспех и разорванную одежду Виллиамса, улыбка инженера быстро погасла.
  - Ты ранен, - пробормотал он, нахмурив светлые брови.
  - Ерунда, - отмахнулся Виллиамс. - Всего лишь царапина.
    Киллиан хотел что-то сказать, но подлетевший к ним демон помешал ему. Джеремия сжал рукоятку меча, готовый блокировать удар, но вдруг Кей встал перед ним и направил конец трубы прямо на демона.
  - Катись в Инферн! - заявил инженер и опустил маленький рычажок у самого основания трубы.
    Раздалось очередное шипение, и в демона полетел магический заряд, вылетевший прямиком из трубы. Голубые глаза Джеремии округлились.
  - А это ещё что такое? - воскликнул он, повернулся и одним четким выпадом отправил ещё одного демона на тот свет.
    До ушей стража донёсся звонкий, немного безумный, смех друга. Виллиамс сжал зубы, учащая свои выпады. Он прикрывал спину Киллиана, пока инженер палил из своего изобретения, уничтожая несколько демонов за раз. Они сражались плечом к плечу, спина к спине.
  - Не было времени подумать над названием, - ответил Киллиан, в очередной раз опуская рычажок. - Но я подумываю над «Кей-пушка».
  - Кей-чего? - переспросил Джеремия, ухмыляясь.
  - «Кей-пушка». Как по мне, название говорит само за себя.
    Они поменялись местами. Джеремия изящно вертел клинком, Киллиан буквально сжигал врагов магическим потоком из трубы.
  - Это ещё не все сюрпризы, которые я припас! - инженер приостановил магический поток и рванул вперёд.
  - Киллиан! - крикнул ему вслед Джеремия, блокируя удар иммарусианского воина.
    Розано лишь подмигнул стражу и через пару секунд исчез в толпе.

    Киллиан бежал без остановки, с легкостью избегал атак и маневрировал между демонами и воинами. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью, дыхание было сбивчивым. Розано вновь представил себя ребёнком, бегущим вдоль улиц Люмьера в попытке скрыться от разъярённого торговца.
    Ему нужно было добраться до городских стен, где и открылся портал из Люмьера. Он был почти у цели. На пути ему встречались раненые и мертвые люди, разрушенные постройки и спасающиеся бегством анирийцы. Кей несколько раз чуть не поскользнулся на липкой от крови дороге, везде валялись балки, сундуки, оружие. Розано подавил нарастающую волну тошноты и поспешил отвести взгляд. Он ловко перепрыгивал через препятствия, взгляд золотистых глаз был прикован к воротам, ведущим в Разрушенную Долину.
    Наконец, Киллиан добрался до выхода из города. Он мысленно поблагодарил Селест и Флинна Гилландера за то, что маг выполнил его просьбу. У стен, как Розано и предполагал, стояло самое последнее его изобретение. Это была огромная деревянная катапульта, прикреплённая к платформе на колёсах — чтобы было легче перемещать орудие с места на место. Детали катапульты, включая чашу, были выплавлены из элитийской стали с добавлением крошки опала. Идеальная формула, которая позволит оснащать магией любой снаряд, помещённый в чашу.
    Губы Киллиана тронула гордая улыбка. Не теряя времени, он поспешил к платформе, встал позади метательной машины и потянул за рычаг. Раздалось щёлканье, затем шипение, из небольшого моторчика, прикрепленного к платформе, повалил пар, и платформа двинулась с места.
  - Да! - восторженно закричал Киллиан. - Работает!
    Платформа с катапультой достаточно быстро развила нужную скорость и через пару минут выкатилась к полю боя. Отсюда открывался отличный обзор на сражение. Кей с легкостью различил чёрные доспехи иммарусиан, серебристые — восточных анирийцев и золотые доспехи рыцарей Ордена. Изобретение Розано отбрасывало на воинов и демонов устрашающую тень, некоторые даже перестали сражаться и уставились на катапульту ошарашенными глазами. Демоны зашипели, обнажая клыки.
    Киллиан бросил краткий взгляд на своё изобретение. В чаше катапульты уже лежал внушительный каменный снаряд. Инженер потянул за другой рычаг.
  - Получите! - захохотал он.
    Со скрипом рычаг катапульты взметнулся вверх, и каменный снаряд, охваченный слабым свечением, полетел вперёд. Раздались крики, и снаряд с грохотом обрушился на кучку огромных крылатых демонов, похожих на тех, с которыми ребята сражались в пещере в Шие. Камень раскололся, и его охватили искры, которые подожгли ещё нескольких врагов.
  - Как вам такое, а? - закричал Киллиан. - Вы имеете дело с Киллианом Розано, глупцы!
    «Раздобыть бы ещё парочку снарядов, и все было бы просто замечательно,» — мысленно отметил он и вновь схватился за трубу своей «пушки». После того, как Розано уложил ещё пятерых ноксов с помощью своей новой игрушки, он заметил знакомую фигуру с платиновыми волосами.
    Флинн Гилландер одним взмахом руки откинул иммарусианского воина прочь от Киллиана, будто это был не человек, а тряпичная кукла. Тонкие губы Придворного мага исказила усмешка, бледные брови взметнулись вверх при виде катапульты, а золотистые беззрачковые глаза сверкнули.
  - Вижу, Вы времени зря не теряли, мессер Розано, - присвистнул Гилландер.
    Киллиан кивнул.
  - Мне нужна помощь с дополнительными снарядами, - обратился к магу он.
  - О, разумеется, - Флинн обернулся к близлежащим руинам домов и поднял вверх руки.
    Малиновые вспышки охватили его ладони, и части уничтоженных домов взлетели в воздух. Гилландер направил руки в сторону катапульты, перемещая новые «снаряды» в чашу. Киллиан тем временем прикрывал мага, паля из своей «пушки».
    Когда в чаше появился новый снаряд, Киллиан немедленно дёрнул за рычаг. Скрип и очередной выстрел. Светящийся снаряд вновь полетел вперёд и раздавил нескольких иммарусианских воинов. Флинн все время оставался рядом с Розано, пополнял чашу все новыми и новыми снарядами.
    Киллиан вновь и вновь стрелял из катапульты, уничтожая врагов и параллельно выискивая в толпе знакомые лица. Где же его друзья? Серебристые волосы Джеремии Кей заметил почти сразу. Страж крутился и вертелся, блокировал и атаковал, лишь иногда бросая восторженные взгляды в сторону Киллиана. Затем инженер заметил и Диану, и на душе у него полегчало. Лоуи с немыслимой скоростью расчищала себе путь вперёд, убивала и резала демонов и людей.
    Теодора и Габриэля видно не было. Страх холодными цепями сковал сердце Киллиана. «Где же они?»
    Тут мощная волна сотрясла землю. Кей пошатнулся и ухватился за рычаг катапульты, чтобы удержать равновесие. Золотистые глаза последовали в сторону источника магии.
  - Теодор... - прошептал Кей, тяжесть в животе сменилась ледяным ужасом.
    Теодор возвышался над падшими воинами, его наколенник алел от крови. Принц будто оцепенел, не отрывая взгляда от двух всадников. Киллиан прищурился, но собственное бешеное сердцебиение мешало сосредоточиться.
  - Селест, помилуй, - выдохнул Розано, широко распахнув глаза от шока.
    Он почти сразу узнал маленькую фигурку Эвелин Картер рядом с Фредериком Мольвинтейлом.

    Фредерик что-то сказал ей. Теодор не мог понять, что именно. Эвелин лишь кивнула и спешилась, буравя Теодора глазами. Совсем недавно в этих серых глазах отражалась лишь доброта и сострадание. Но сейчас, когда Эвелин приблизилась на достаточное расстояние, Тео не заметил в них и намёка на прежний блеск.
    Видеть Эвелин, облаченную в чёрные иммарусианские доспехи, было невыносимо, сердце принца разрывалось в клочья. После того, как он увидел ее в первый раз, у школы, Делеон поклялся себе защищать ее, обещал себе, что не позволит отцу причинить вред этой девушке. Он провалил своё главное задание, не сдержал слово.
    Губы Эвелин тронула улыбка, чужая улыбка. Полуночница потянулась к ножнам и обнажила свой меч, подарок пиратов. Тео тяжело сглотнул.
  - Эвелин? - осторожно позвал он.
    Ядовитая улыбка девушки стала ещё шире. Тео не мог заставить себя шевельнуться, он будто прирос к месту. Пульсирующая боль в ноге — единственное, что помогало ему не потеряться окончательно.
  - Почти угадал, - ответила Эвелин, и ее голос заставил Тео вздрогнуть.
    Это не был голос Эвелин — он не был нежным и мягким. Этот голос был одновременно молодым и древним, мужским и женским, настолько ужасающим, что кровь стыла в жилах. «Что Фредерик сделал с ней?»
  - Эвелин больше нет, - задрала подбородок девушка. - Я Вивиана Мольвинтейл, императрица Иммаруса.
    На мгновение Тео забыл, как дышать. «Что?! Нет, нет, нет! Этого не может быть!»
  - Нет, - выдавил он, слегка мотнув головой. - Нет, я в это не верю. Эвелин, я знаю, что ты там...
  - Зря стараешься, юный принц, - выплюнула Вивиана и кинулась в атаку, выставив вперёд меч.
    Она двигалась быстро, но годы тренировок не прошли для Теодора даром. Он быстро отпрянул в сторону и встал в боевую стойку, сжимая рукоятку своей шпаги. Вдоль руки принца разливались тёплые волны энергии, но Тео поспешил приглушить свою магию. Он не хотел применять ее, иначе мог навредить Эвелин.
    Девушка сделала очередной выпад, ее меч вырисовывал в воздухе смертельно опасные узоры. Теодор уклонился и контратаковал. Вивиана блокировала его удар. Раздался скрежет металла, шпага Теодора столкнулась с плоской стороной меча Эвелин.
  - Эвелин, - вновь позвал Теодор. - Я знаю, ты меня слышишь! Ты должна бороться!
    Вивиана зарычала и сильно оттолкнула принца назад. Тео потерял равновесие, и сопернице этого хватило, чтобы атаковать вновь. Меч Эвелин задел Делеона, острая боль обожгла его плечо. Тео вскрикнул и отпрянул. Вивиана засмеялась.
  - Это все, на что ты способен? - издевалась она. - Я думала, принц Запада будет более интересным соперником.
  - Эвелин! - не сдавался Теодор.
    Он сжимал раненое плечо, вдоль его пальцев сочилась кровь. «Проклятие.»
  - Девчонка мертва, - рявкнула императрица Иммаруса, ее лицо перекосило от ярости.
    Она выставила вперёд руку, голубые вспышки заискрились между ее пальцев. В следующее мгновение из ладони Вивианы вырвалась голубая дуга и полетела в сторону Тео. Принц вскинул руку, поднимая щит. Перед ним возникла полупрозрачная фиолетовая стена, дуга Вивианы разбилась о барьер с такой мощью, что Тео пошатнулся и сильнее упёрся ногами в землю. Щит выдержал и тут же рассеялся.
    Серые глаза Эвелин метали молнии. Она вновь атаковала: вскинула обе руки и выплеснула наружу сильную волну голубого света. Тео перекатился в сторону и вновь поднял щит. Несколько раз он инстинктивно выставлял руки вперёд, призывая магию, но в последний момент останавливал свой порыв. Если он воспользуется магией, то Эвелин может пострадать.
  - Что такое, Теодор? - хохотнула Вивиана, изучая принца с ног до головы. - Не можешь использовать свою дражайшую магию?
    Тео скрипнул зубами и сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Раны в плече и ноге не давали ему полной свободы движений. Хорошо, что основной удар меча Эвелин пришёлся на сам наплечник, и кожу Тео задело не сильно.
  - Ты можешь противостоять ей! - вновь обратился к Эвелин принц. - Борись с ней, Эвелин! Не дай им одержать верх!
    Вивиана вновь атаковала, и в этот раз Теодор был недостаточно быстр. Волна магии сбила его с ног. Делеон упал на спину и хотел сразу же подняться, но Вивиана уже возвышалась над ним. Она больно прижала коленом его грудь, мешая поступлению кислорода в легкие. Тео зашипел и поднял руку, сжимающую шпагу, пытаясь скинуть девушку с себя. Вивиана не успела отбить удар, шпага Тео ударила ее по руке, и императрица с криком выпустила меч. Лезвие со скрежетом откатилось в сторону.
    Теодор собрал всю волю в кулак и дёрнулся. Волна боли заставила его поморщиться. Вивиана не сдавалась. Она прижала ногами туловище принца к земле и скрутила ему ладонь. Раздался тихий хруст, Теодор дёрнулся и выронил шпагу. Его пальцы пронзила острая боль.
    На секунду в глазах принца потемнело, но до его ушей донёсся лязг оружия. Что-то сверкнуло перед самым лицом Делеона. Он выставил вперёд ладони, останавливая руку Эвелин. В серых глазах девушки полыхала ненависть, каштановые волосы выбились из прически и теперь колыхались на ветру. Тео крепко сжал запястья полуночницы. Кинжал в руках девушки угрожающе сверкнул. Тео удерживал Эвелин изо всех сил, но девушка была нечеловечески сильна. Ее ладони, держащие рукоятку кинжала, тряслись, острие кинжала находилось в опасной близости от груди Теодора.
  - Эвелин! - процедил он, по его лицу катились капельки пота. 
    Она усилила хватку на кинжале. Дышать Теодору было трудно, девушка всем весом надавила на его грудную клетку, ее ноги сжимали его рёбра. И все же она была маленькой по сравнению с его мускулистой фигурой, и, даже несмотря на кинжал в паре сантиметров от своего сердца, даже несмотря на ненависть в ее глазах и дух иммарусианской императрицы внутри, Тео видел перед собой настоящую Эвелин и хотел ее защитить. Это желание было настолько велико, что почти причиняло принцу физическую боль.
  - Эвелин, - тихо позвал он, его руки дрожали от напряжения. - Прошу... Ты должна сопротивляться.
     Руки Тео не выдерживали натиска, кинжал приблизился к груди Делеона на несколько миллиметров.
  - Все будет хорошо, Ив, - продолжал Теодор, пытаясь достучаться до девушки. - Все будет хорошо.
    Он вгляделся в ее лицо, пытаясь найти хоть какой-то след того, что Эвелин была все ещё там, запертой в собственном теле. На секунду в серых глазах промелькнуло узнавание, и сердце Тео замерло. Эвелин тряслась от злости, гневные слёзы потекли по ее щекам. Интуиция Тео подсказывала ему, что перед ним сейчас предстало лицо настоящей Эвелин.
  - Ты лжец! - выкрикнула она.
    Ее слёзы капали на его собственные щёки, на его губы, их соленый вкус ощущался так же, как если бы девушка действительно вонзила оружие в сердце Делеона. И тогда Теодор понял — она знала. Эвелин знала о плане его отца, об истинных первоначальных намерениях принца. Она знала, что король хотел использовать ее, чтобы управлять Габриэлем, чтобы подчинить себе Восток.
   «О, нет...»
  - Эвелин, послушай меня! - выдавил Теодор, кровь стучала в его ушах.
  - Ненавижу! - не унималась Эвелин.
    Все ее существо охватило голубое сияние. Ее магия могла в любую минуту вырваться наружу. Теодор до боли сжал ее запястья.
  - Прости меня, - прошептал он. - Умоляю, прости.
    Эвелин широко распахнула глаза, и секунда ее колебаний была как нельзя кстати. Теодор изо всех сил толкнул девушку и перекатился, увлекая ее за собой. Теперь он возвышался над Эвелин, прижимая ее хрупкую фигурку к окровавленной мостовой.

    Диана потеряла счёт времени и убитым ей врагам. Она атаковала, уклонялась и неслась по полю боя, как пантера. Ее руки и лицо были липкими от пота и крови, но зоркие глаза Лоуи моментально замечали очередную жертву, и она молниеносно обрывала очередную жизнь. Она не чувствовала жалости, не позволяла себе такой роскоши — если задумается об убитых воинах, о крови на своих руках, то и моргнуть не успеет, как ее убьют.
    Золотые кинжалы отправили очередного нокса обратно в Инферн, когда раздался грохот, сотрясший землю. Диана обернулась и увидела огромную катапульту, а рядом с ней — золотую копну волос. Лоуи усмехнулась. Киллиан не переставал ее удивлять.
    Пару раз Диана заметила великолепно сражающегося Джеремию. Страж кивнул ей и, убедившись, что девушка не была ранена, продолжил кромсать врагов. Диану нервировало только одно — Теодор и Габриэль испарились. Девушка отчаянно металась по полю, судорожно пробегаясь взглядом по лицу воинов, но принцев так и не увидела.
    Пока волна магии не сбила ее с ног.
    Диана больно ударилась плечом о балку одного из разрушенных домов. Она зашипела, потерев ушибленное место. Огонь и дым в воздухе мешали ее обзору, в горле пересохло. «Что это было, черт возьми!»
    Сердце Дианы упало, когда она различила фигуру Теодора. Принц сражался с...
  - Эвелин? - прошептала Ди, не веря своим глазам.
    Судя по тому, какими неуверенными и замедленными были движения Теодора, принц был ранен. Почему Эвелин сражается с ним? Она может его убить!
    Диана зарычала и поднялась на ноги, игнорируя пульсирующую в плече боль. Она рванула вперёд, ее карие глаза были прикованы к пошатывающейся фигуре Теодора. Диана не обращала внимания на крики раненных ее кинжалами и умирающих воинов и демонов. Она лишь бежала вперёд. Ее мысли заняло одно имя — Теодор.
    Если Эвелин навредит ему, если с ним что-то случится...
    Диана отмахнулась от мерзких мыслей. Всему должно быть разумное объяснение. Она почти добежала до друга, когда ее путь преградила женщина с короткими чёрными волосами.
  - Так, так, так, - улыбнулась Лилит. - Кто это у нас тут?
    Кровь Дианы забурлила. Она видела Лилит на бале Восхождения, подручная Фредерика пыталась убить Теодора и Габриэля. Она пришла за Эвелин.
  - Прочь с дороги! - пригрозила ей Диана, крепче перехватывая рукоятки кинжалов.
    Лилит изогнула чёрную бровь. Ее чёрные доспехи блестели, красный плащ, развевающийся за плечами женщины, потемнел от грязи и крови. Иммарусианка покрутила в руке свой чёрный меч.
  - А не то что? - усмехнулась она.
    Диана ждать не стала — она кинулась в бой, рассекая воздух молниеносными ударами кинжалов. Лилит отскочила назад, но Диана не думала останавливаться. Она попыталась нанести удар снизу, по ногам женщины, но Лилит предсказала ее ход и блокировала удар. Лилит была намного выше Дианы, однако маленький рост давал зеленовласке большое преимущество. Лилит со своим массивным оружием двигалась медленнее Дианы с кинжалами.
    Ещё один выпад. Иммарусианка выставила вперёд меч, с легкостью отбивая атаку Ди. Диана сжала зубы и стала чередовать удары крест-накрест. Острие кинжалов со свистом рассекало воздух. Такой скорости не ожидала даже Лилит, она зашипела, когда кинжал Ди ранил ее лицо. Из глубокого пореза на щеке женщины тонкими струйками потекла кровь.
  - Ты мелкая дрянь! - закричала Лилит и перешла в нападение. - Я убью тебя!
    Она замахнулась мечом, целясь Диане в голову. Лоуи нырнула под руку соперницы, но лезвие все же задело ее плечо. Диана вскрикнула, но Лилит ещё не закончила — она ударила Ди по спине. Лоуи повалилась на землю, острая боль на мгновение ослепила ее. Она взглянула на своё раненое плечо. Меч Лилит оставил глубокую рану, порвав плотное кожаное одеяние и проломив доспехи. Из раны сочилась кровь.
    Диана попыталась встать, но ее руки била сильная дрожь. Тут в спину девушки упёрся каблук. Лилит надавила на Диану ногой, пригвоздив Лоуи к земле. Сапог соперницы больно впивался в кожу, и Диана мысленно отругала себя за то, что выбрала более легкий вариант доспеха.
  - Ни с места, полукровка, - выплюнула женщина, сильнее надавив на спину Ди.
    Только благодаря собственной железной воле Диана не закричала. Плечо горело огнём, дышать с каждой секундой становилось все труднее.
  - Vocatio, - прохрипела Ди заклинание, обращаясь к магическому опалу у себя на шее.
  - Ты что-то сказала? - язвила Лилит.
    У Лоуи не хватило сил, чтобы назвать имя. Все перед глазами поплыло. На мгновение она не чувствовала ничего, кроме адской боли в плече. Эта ведьма, должно быть, смазала свой клинок каким-то ядовитым эликсиром.
    Диана перестала дергаться и бессильно уронила голову на холодную каменную мостовую.
  - Умри, полукровка! - процедила Лилит, в ее голосе слышалась ядовитая усмешка.
    Диана закрыла глаза, приготовившись к смерти. Вдоль ее щеки скатилась слезинка. Девушка представила, как меч пронзает ее сердце, как тьма заволакивает все вокруг, а она падает все ниже и ниже, в ничего, в забвение. В ее сознании эхом отражались ядовитые слова, которые преследовали Лоуи на протяжении всей её жизни.
   «Грязная полукровка.»
    «Лживая нимфа.»
    «Дитя проклятой крови.»
    Раньше Диана вздрагивала, когда слышала обидные слова, но со временем научилась не реагировать на них. Но ей так хотелось избавиться от клейма, поставленного обществом. Она мечтала стать рыцарем, защищать таких же, как она сама, — людей, на которых незаслуженно навесили ярлыки. Но вот сейчас Лилит убьёт ее, и ее мечты превратятся в пыль.
    Послышался скрежет и рычание Лилит. Внезапно тяжесть исчезла, как и боль в спине. Диана глубоко вдохнула и закашлялась. Она заставила себя развернуться, и новая волна боли заставила ее поморщиться. Перед ней возвышался Джеремия, его меч сдерживал натиск чёрного меча Лилит.
    Диана широко распахнула глаза от удивления. Джеремия бросил на неё краткий взгляд через плечо, затем сильно толкнул Лилит в грудь. Та отшатнулась назад. Ее темные глаза метали молнии.
  - Сначала я убью ее, - она указала на Диану, - и заставлю тебя смотреть. А потом займусь и тобой.
  - Через мой труп, - бросил Джеремия.
    Лилит закричала и понеслась в атаку, ее лицо перекосило от ярости. Страж ловко отскочил в сторону и очертил идеальную дугу своим мечом. Лилит блокировала удар и вновь сделала выпад. Джеремия отпрянул. Диана попыталась подняться, но ее конечности будто налились свинцом.
    Джеремия и Лилит крутились в смертоносном танце мечей. Выпад, блок, атака, ещё один выпад... Вдруг Лилит охватил чёрный дым и в следующее мгновение она испарилась. У Дианы перехватило дыхание. Она использует магию! Джеремия стал озираться по сторонам, держа меч наготове. Тут Лилит материализовалась у него за спиной.
    Мир вокруг Дианы остановился. Девушка проигнорировала обжигающую боль в плече, занесла руку назад и с необыкновенной скоростью метнула кинжал вперёд. Лезвие попало Лилит в бок, на сантиметр ниже доспеха. Она вскрикнула, ухватившись за рану, но Виллиамсу этого хватило.
    Страж молниеносно развернулся и вонзил свой меч в грудь Лилит. Лезвие пробило нагрудник женщины. Раздался отвратительный хруст. Лилит подняла на Виллиамса ошарашенный взгляд, из уголка ее рта потекла струйка крови.
  - Ты... - прохрипела она, в ее глазах читался настоящий ужас.
  - Ты подписала себе смертный приговор, подняв на неё руку, - процедил Джеремия, и Диана вздрогнула от ярости в его голосе.
    С этими словами он вынул меч из груди Лилит. Захлебываясь собственной кровью, женщина повалилась на мостовую. Сердце Дианы отбивало бешеный ритм, дыхание было прерывистым, девушка не могла оторвать глаз от мертвого тела соперницы.
    Раздались шаги, и вот перед Лоуи предстало хмурое лицо Джеремии. Его голубые глаза оглядели Ди с ног до головы.
  - Ты ранена, - пробормотал он, дотрагиваясь до плеча девушки.
    Диана вздрогнула. Черты лица Джера немного смягчились. Он сорвал наплечник Ди и оглядел рану. К ним подбежал высокий смуглый мужчина, его чёрные косички плясали в такт его движениям. В руках он сжимал устрашающую на вид секиру.
  - Я вас прикрою, - крикнул он Джеремии и стал отбивать атаки демонов и иммарусиан.
    Джеремия разорвал свой белый плащ и обмотал рану Дианы. Девушка поморщилась, боль обожгла ее руку.
  - Спасибо, - прошептала она, вглядываясь в лицо стража.
  - Тебе не за что меня благодарить, - покачал головой Джеремия. - Нужно найти мага, который сможет что-то сделать с раной.
  - Магия не может лечить, - напомнила ему Ди.
  - Да, но можно заглушить боль.
    Джеремия поднялся на ноги. Вокруг бушевала битва, хаос накрыл Ирейм.
  - Сможешь сдерживать их ещё несколько минут, Риан? - спросил страж у смуглого воина.
    Тот кивнул.
  - Я сейчас вернусь, - бросил Диане Джеремия, поднял меч и исчез в толпе.
    Диане стоило огромных усилий, чтобы подняться на ноги. Пошатываясь, она двинулась к телу Лилит, наклонилась и вынула окровавленный кинжал. Мужчина по имени Риан рассекал одного врага за другим. Лоуи уже думала к нему присоединиться, как вдруг появился Джеремия, а за ним — высокий мужчина с каштановыми волосами, кое-где тронутыми сединой. Серые глаза новоприбывшего сосредоточились на Диане.
  - Диана, - кивнул Джеремия. - Это Малкольм Картер.
    У Ди не нашлось, что ответить. Она лишь задрала голову и оглядела незнакомого мужчину. Она заметила его схожесть с Эвелин.
  - Я попробую помочь, - сказал Малкольм Картер, кивком указав на перевязанное плечо Ди.

    Странное ощущение не покидало Габриэля ни на секунду. Он чувствовал, как какая-то неведомая сила тянула его в сторону.
    Он мотнул головой, сосредоточившись на Эвелин. Она сражалась с Теодором и что-то выкрикивала, но ее голос тонул в какофонии других звуков.
    Мышцы Габриэля горели огнём, но он продолжал размахивать Рассекателем Сумерек, делая выпад за выпадом. Ему нужно было попасть к Эвелин. Любой ценой.
    Крики и скрежет металла звенели в ушах Ривза, пока он протискивался вперёд. Пот лился с его лица, руки устали сжимать меч. «Ещё не время!» — мысленно твердил Габриэль. Внезапно острая боль пронзила его плечо. Габриэль ухватился за рану и поморщился. Тёплая кровь стекала по его пальцам. «Теодор!» — пронеслось в голове у Восточного принца. Чертово заклинание!
    Габриэль не останавливался ни на секунду, прокладывая себе путь. Вскоре он оказался в считанных метрах от Теодора и Эвелин.
  - Лжец! - закричала девушка, направив кинжал Западному принцу в грудь.
    Габриэль хотел помочь Делеону, но внезапно сильная магическая волна сбила его с ног. Ривз отлетел вправо, воздух выбился из его легких.
  - Не так-то быстро, Ваше Высочество, - раздался мужской голос.
    Габриэль вскочил, игнорируя головокружение, и посмотрел вперёд. Сердце принца ушло в пятки. К нему навстречу шёл Фредерик Мольвинтейл, облачённый в чёрные, как ночь, доспехи. На его угловатом лице играла самодовольная ухмылка, рубиновые глаза блестели. Габриэль до боли сжал рукоятку меча. 
    Фредерик развёл руками в стороны.
  - Как тебе мой шедевр? - спросил он, изогнув бровь.
    Его длинные чёрные волосы и кроваво-красный плащ развивались на ветру. В воздухе парили хлопья из пепла, повсюду бушевало пламя, слышался нечеловеческий вой демонов и крики людей. Габриэль встал в боевую стойку, не выпуская императора из виду.
    Фредерик цокнул языком:
  - Неужели я даже не получу честную рецензию? А я ведь так старался.
  - Зачем? - выдавил Габриэль. - Что тебе нужно от Анирии, чудовище?
  - От Анирии? - переспросил Фредерик, в его голосе слышалась насмешка. - Анирийцы изгнали моих предков века назад, лишили их магии, приговорили к верной смерти, ведь выжить на земле, по которой ещё не ступал человек, почти невозможно. Так скажи мне, Габриэль Ривз, кто тут на самом деле является чудовищем?
  - Не верю, - ответил Габриэль. Все его тело было напряжено, словно пружина. - Неужели это всего лишь жажда мести? Твоя охота на Эвелин, поиски дневника. И все ради того, чтобы отомстить за тех, кто жил века назад?
    На лице Фредерика отразилось удивление. Темные брови поползли вверх.
  - А ты умён, принц Востока, - сказал Фредерик.
     Он резко поднял руку, и в Габриэля полетел чёрный столб магии. Принц перекатился в сторону, едва успев избежать удара. Фредерик подошёл ещё ближе, его лицо приобрело максимально скучающее выражение. Габриэль рванул вперёд, выставив вперёд Рассекатель Сумерек. Фредерик увернулся и выпустил магический разряд. Чёрная молния ударила Габриэля в живот. Принц вскрикнул, отлетев назад. Рассекатель Сумерек выпал из его руки и откатился в сторону. Острая боль разлилась по всему телу, на мгновение ослепив Ривза.
    Фредерик не медлил. Он обнажил свой меч и направился к лежащему на спине принцу. Габриэль заставил себя ползти к мечу. Боль мешала ему мыслить. Доспехи немного смягчили удар, но магический разряд по-прежнему отдавался у Ривза во всем теле, в костях.
  - Тебе некуда бежать, Габриэль, - растягивал слова Фредерик.
    Он медленно приближался, походя на кота, поймавшего мышь. Габриэль прошептал молитву Селест, когда, наконец, дополз до меча. Тут Фредерик испарился в облаке чёрного дыма и сразу же материализовался прямо перед Ривзом, обрушивая на него свой чёрный меч. Габриэль выставил перед собой Рассекатель Сумерек. Меч Фредерика столкнулся с плоской стороной меча принца, вибрация от удара болью разлилась по рукам Ривза. Он поморщился и пнул Фредерика ногой в живот.
    Император зашипел. Габриэль не стал терять времени — он поднялся на ноги, несмотря на боль, и вновь понёсся в атаку. Удар за ударом, выпад за выпадом. Фредерик блокировал все его атаки. Адреналин распространился по жилам Габриэля, придавая ему сил. Ривз вновь и вновь рассекал воздух мечом, целясь Фредерику в горло — незащищенную доспехом полоску кожи. Но император был непоколебим, у него не было слабости. Мольвинтейл с легкостью отбивал атаки Ривза, посылал магические волны, от которых Габриэль едва успевал уворачиваться.
    «Один я не справлюсь!» — крутилась мысль в голове Габриэля.
    Принц блокировал ещё одну атаку императора.
  - Вам не победить, - процедил сквозь сжатые зубы Фредерик. - На моей стороне демоны, у вас, людишек, нет ни единого шанса!
    Император замахнулся мечом и вновь обрушил оружие на Габриэля. Ривз схватил Рассекатель Сумерек обеими руками с двух сторон и выставил вперёд. «Помоги мне, Селест, владычица ночи!» Вдруг Рассекатель Сумерек загудел, призрачное свечение вокруг лезвия стало ярче. Чёрный меч Фредерика столкнулся с мечом Габриэля и...
    Раздался треск. Фредерик широко распахнул глаза от удивления. Габриэль забыл, как дышать. Меч императора раскололся на множество кусочков, соприкоснувшись со светящимся лезвием Рассекателя Сумерек.
  - Что? - зарычал император, отбрасывая оставшуюся от меча рукоятку.
    Магия. Это же магия! Сердце Габриэля подпрыгнуло. Рассекатель Сумерек, меч Ордена Лунной Розы, меч Павшего Ордена.
    Ривз почувствовал, как энергия проникает в его кровь. Фредерик рванул вперёд, его фигуру обволокли тени. Ривз увернулся от магического разряда и полоснул мечом по чёрным доспехам императора. Фредерик зашипел, хватаясь за раненый бок. Меж его пальцев текла кровь. Габриэль сделал ещё один выпад, умело переставляя ноги. Фредерик блокировал атаку с помощью твёрдых стальных наручей.
  - Глупец! - прогремел император. - Довольно твоих выходок!
    Фредерик оттолкнул Ривза и развёл руками в стороны. Чёрное пламя вырвалось из его ладоней и понеслось навстречу Габриэлю. Принц не успел отпрыгнуть — магия оглушила его. Сила удара была настолько мощной, что Ривз услышал хруст собственных костей. Его отбросило назад. Вспышка боли заставила Ривза закричать. Он бессильно обмяк на холодной земле.
    В ушах у принца стоял гул, все помутнело. Дышать было больно, во рту чувствовался металлический привкус крови. Кажется, у принца были сломаны ребра.
    Габриэль откашлялся кровью. Когда его взгляд сфокусировался, он различил чёрные сапоги. Фредерик выставил вперед руку и сжал ладонь в кулак. Габриэль почувствовал, как его дыхательная трубка сжимается. Он схватился за горло, хрипя и дергаясь. Воздух, воздух...
    В глазах у Ривза потемнело.
    Вдруг раздался хруст. Габриэль подумал, что это его кости, но вдруг магический обруч, сдавивший его горло, исчез. Ривз закашлялся, судорожно глотая ртом воздух. Он поднял глаза и увидел торчащее из груди Фредерика острие меча. Император непонимающе смотрел на лезвие, на собственную кровь, капающую с наконечника.
    Габриэль переместил взгляд за спину императора и увидел знакомые золотые кудри.
  - Экстракт синей белладонны, - сказал Киллиан. - Убивает даже сильвестров.
    Габриэль смотрел на Фредерика, не веря своим глазам. Но тут император повернулся к Киллиану и медленно вынул меч из своей спины, его губы расплылись в ухмылке. Киллиан широко распахнул золотистые глаза и отпрянул, бормоча ругательства себе под нос.
  - Неплохо, мальчишка, - сказал Фредерик, но Габриэль заметил, что слова давались ему с трудом. - Но яд меня не убьёт.
    Тогда Киллиан схватил трубу, прикрепленную к резервуару за его плечами, и опустил рычаг. В императора полетел столб голубых и фиолетовых вспышек. Фредерик поднял чёрный защитный барьер. Магия из изобретения Киллиана не причинила императору никакого вреда. Тогда Киллиан рванул к Габриэлю. Ривз вновь постарался встать, но он не чувствовал собственных конечностей от обжигающей боли. Фредерик пошатнулся и отошёл назад, сжимая кровоточащую рану в груди. Может, Киллиан и не смог его убить, но ранил он императора сильно.
    Розано пнул Фредерика в грудь, отталкивая его прочь от Габриэля. Император закричал и выставил вперёд руки, призывая магию. Киллиан не дал ему такой возможности. Он вновь выпустил столб света из своей пушки. Магия задела Фредерика, император потерял равновесие и оперся на окровавленный меч Киллиана, который все ещё держал в руке.
  - Габриэль, черт возьми, - обернулся на принца Кей. В его глазах отражался ужас в перемешку с адреналином. - Ты меня слышишь?
    Габриэль кивнул, сплевывая кровь.
  - Хорошо, - кивнул Кей, поворачиваясь к Фредерику. - Потому что я не позволю тебе умереть.
  - Нет, - прохрипел Ривз, поднимаясь на трясущихся руках. Его голос был всего лишь шёпотом. - Киллиан, стой.
    Фредерик поднял голову, рубиновые глаза сверкнули ненавистью. Киллиан вновь выстрелил из своего устройства, приближаясь к императору. Он сдерживал Фредерика, отводя его внимание от Габриэля. Император вновь поднял защитный барьер, блокируя атаки Кея.
    «Проклятие! Вставай же ты!» — кричало все внутри Габриэля. — «Вставай!»
    Перед глазами принца предстало лицо Ричарда Ривза. «Стань достойным правителем для этой страны.» Затем Габриэль увидел голубые глаза Джеремии. «Габриэль, ты хороший человек, из тебя выйдет отличный король. Я в этом не сомневаюсь, и ты не должен. Просто поверь в себя.»
    Габриэль вспомнил свой народ, тех людей, кого должен был защищать. «Ты их принц. Ты обязан даровать своей стране свободу. Ты будешь истекать кровью за эту свободу, но оно того стоит. Так поднимайся же ты!»
    Он схватил рукоять Рассекателя Сумерек и поднялся на трясущихся ногах, бросив на императора испепеляющий взгляд и не обращая внимания на сильнейшую боль во всем теле. Ради Анирии, ради свободы, ради своего народа. Ради своих друзей.
    Киллиан. Нужно помочь Киллиану.
    Габриэль понёсся вперёд. Рассекатель Сумерек засверкал в его руке с новой силой. Ривз полоснул Фредерика по спине, а Киллиан атаковал императора спереди. Фредерик зарычал, новые и новые столпы чёрного пламени вырывались из его пальцев. Габриэль увернулся от первой атаки, но в следующее мгновение в его голове будто взорвалось множество голосов. Чёрный дым окутал фигуру принца, и Ривз вскрикнул и упал на колени, закрывая уши.
  - Прощай, Габриэль Ривз, - раздался голос Фредерика. - Ты умрешь и заберёшь Теодора Делеона с собой на тот свет.
   «Нет!» — только и успел подумать Ривз. Голоса стали громче, били по черепу принца, словно звон огромных колоколов.
    «Убийца! Убийца! Убийца!» — шептали они. 
    «Ты не сможешь спасти всех, Габриэль.»
    Ривз разлепил глаза и взглянул на ухмыляющегося Фредерика. Император выставил меч остриём вперёд, в направлении груди Габриэля.
     Время замедлилось. Сердце Габриэля пропустило удар, и тут перед принцем выпрыгнул Киллиан. Ривз открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но было уже поздно. Слова так и не покинули языка Габриэля. 
    Меч Фредерика пронзил грудь Киллиана.

    Теодор позволил магии вырваться наружу. Вивиана и не думала сдаваться, она все наступала, ее атаки стали резче. Делеон выпустил вперёд фиолетовую сферу, которая задела девушку и отбросила ее назад. Тут острая боль пронзила все тело принца, раздался хруст костей. «Что-то случилось с Габриэлем.» У Тео перехватило дыхание, на секунду показалось, будто у него земля уходит из-под ног. Принц пошатнулся и сделал неуверенный шаг к лежащей на земле Эвелин. Та выкрикивала проклятия, ее пальцы сомкнулись вокруг ее лодыжки.
    Вдруг через хаос битвы прорвался женский вопль, незамедлительно отрезвивший Делеона. Волосы на затылке Тео встали дыбом. Кричала Диана. Теодор резко обернулся и увидел Фредерика, а рядом, почти вплотную, стояла до боли знакомая фигура с золотистыми волосами.
     Мир Теодора рухнул.
    Крик Дианы теперь походил на тонкий, едва уловимый писк, воины и демоны превратились в тени, шум и лязг оружия затихли. Все затихло.
    Теодор сорвался с места и рванул к Киллиану. Он отчетливо видел меч, пронзивший Розано насквозь, видел алое пятно, расцветающее на груди инженера. Сердце Теодора оборвалось. Ветер свистел в его ушах, горло Делеона першило. Когда Тео начал кричать?
  - НЕТ!
    Перед его глазами промелькнули воспоминания. Они с Киллианом сидят на берегу Ирса, инженер показывает своё первое изобретение, десятилетние Тео и Кей, носящиеся по улицам Люмьера.
    «Стой, воришка!»
    «А ты догони!»
    Фредерик вынул меч из груди Киллиана. Блондин пошатнулся, не отрывая широко распахнутых глаз от императора. Теодор добежал до него в считанные секунды и успел подхватить Киллиана до того, как друг повалился на землю.
    Император отпрянул назад, тяжело дыша и сжимая сильно кровоточащую рану в груди. На него тут же напали трое рыцарей и несколько руша'анов, отводя внимание Фредерика от Киллиана, Теодора и Габриэля. Восточный принц стоял на коленях, будто примёрзший к месту, и ошарашено смотрел на Тео, его лицо было бледным.
    Теодор крепко обнимал Киллиана, но ноги больше не держали блондина.
  - Киллиан! - повторял Теодор. - Кей! Слышишь? Посмотри на меня! Ну же, Киллиан!
    Он осторожно опустился на колени, не выдерживая тяжести тела инженера. Что-то тёплое и липкое хлынуло на ладонь Теодора. Он бросил на руку взгляд расширенных глаз. Кровь. Сердце принца замерло.
    Киллиан закашлялся, кровь потекла из его рта. Тео уложил его на землю и дотронулся до лица друга, оставляя на щеках кровавые отпечатки.
  - Киллиан! Не закрывай глаза! Киллиан, прошу тебя, посмотри на меня! - кричал Теодор, слёзы обожгли его глаза.
    Дыхание Розано было прерывистым, но юноша разлепил веки и взглянул на возвышающегося над ним Теодора. Делеона била крупная дрожь. Он отпустил лицо Кея и надавил ладонями на рану в груди.
  - Тео, - прохрипел Киллиан.
  - Все будет хорошо, - повторял Теодор. Он порвал свой красный плащ и надавил тканью на рану, пытаясь остановить кровотечение. - Слышишь, Киллиан? Все будет хорошо!
    Он периодически отрывался от раны и вглядывался в пепельно-бледное лицо друга блестящими от слез изумрудными глазами.
  - Тео, - вновь позвал Киллиан. - Возьми...
    Теодор не сразу понял, что он имеет в виду, но затем заметил потрепанную книгу в темно-синей обложке, которую Розано сжимал в руке. Дневник Азитора. Теодору не было дела до гримуара, до Фредерика, до всего мира. Он сжал руку Кея.
  - Зачем? Зачем ты это сделал? - голос Тео сорвался.
    Киллиан ухмыльнулся окровавленными губами. В золотистых кудрях мелькали пряди, окрасившиеся в бронзовый из-за крови.
  - Ловкие пальцы, - прошептал Розано. - Неужели пригодились?
    Теодор сильнее прижал ткань к ране. «Как же здесь много крови!» Слёзы ручьями катились по щекам Делеона, мешали ему отчетливо видеть.
  - Кей, смотри на меня! - молил друга Тео. - Мы будем считать, хорошо? Давай. Один, два...Считай со мной, Киллиан. Три.
  - Четыре, - голос Киллиана был еле слышен.
  - Пять. Вот так, молодец! Давай.
    Теодор раскрыл дневник Азитора. Здесь должно что-то быть, хоть что-то! Он не позволит Кею умереть.
  - Что делать? Что мне делать?! - кричал Тео, перелистывая дрожащими окровавленными пальцами жёлтые страницы.
     Буквы и символы плясали перед его глазами, но все никак не складывались в слова. Никто и никогда не лечил с помощью магии, даже Азитор не смог достичь такого умения. Теодор оторвался от дневника и призвал собственную магию.
  - Celeste! Seraphim! - взывал к богине Теодор, по его рукам разливалось тепло. - Salvum illum! Obsecro!
    Из-под его ладоней разливался фиолетово-голубой свет, но кровотечение не остановилось. «Умоляю, спаси его! Прошу!»
  - Теодор, - прохрипел Киллиан.
    Тео отбросил бессмысленные попытки, приобнял Киллиана и прижал друга к груди.
  - Кей, не закрывай глаза, слышишь?
  - Помнишь своё обещание? - вдруг спросил Розано.
    Внутри Тео что-то оборвалось.
  - Она знает, Киллиан, - дрожащим голосом ответил Тео. - Она знает правду.
    Черты лица Розано смягчились, напряжение покинуло его тело. Веки Розано потяжелели. Мурашки пробежали по всему телу Делеона, холодный пот стекал по его лицу и шее. «Я теряю его!»
  - Она простит тебя, - проговорил Кей, не отрывая глаз от лица Теодора. - Но сначала ты должен простить себя, Тео.
  - Киллиан, прошу... Я...я не смогу без тебя...
    Кей одарил принца ещё одной слабой улыбкой.
  - Обещай мне, что ты выживешь, что ты продолжишь бороться... - попросил он.
    Тео замотал головой. «Нет, этого не может быть!»
  - Пообещай, - чуть громче сказал Розано.
  - Я обещаю... Прошу, Кей, - шептал принц. - Прошу, не уходи...
    Киллиан потянулся к другу, его окровавленная ладонь дотронулась до затылка Тео.
  - Все хорошо, мне уже не страшно.
    Делеон отчаянно цеплялся за друга. В горле встал ком.
  - Я люблю тебя, братишка, - прошептал Розано, слёзы потекли по его щекам, размазывая кровь.
    Слова застряли у Тео в горле. В следующую секунду рука Киллиана упала с его плеча, тело инженера обмякло в руках Делеона, голова упала ему на грудь. Золотистые глаза закрылись.
  - Киллиан? - позвал Теодор, сильнее прижимая брата к себе.
    Ответом ему было молчание. Грудь инженера больше не вздымалась.
  - Киллиан?...
    Оглушающая тишина. Тео зарылся носом в светлые кудрявые волосы, солёные слезинки капали на гогглы Кея. Тело Делеона содрогнулось от всхлипываний, в сердце открылась зияющая бездна.
    Холодный ужас сменился ярким пламенем, обжигающим принца изнутри. Тео задрал голову и закричал. Это был нечеловеческий вопль, крик скорби и невыносимой боли. Огонь затмил разум Теодора, объял фигуру принца ярким желто-красным свечением. Глаза Делеона потонули в золотом свете.
    Земля затряслась, огонь окутал все существо Теодора. Раздался гул, и тело принца взорвалось ослепительным сиянием.

    Она прихрамывала, но уверенно шла к своему императору, волоча за собой меч. Лезвие скрежетало по мощённой дороге, повсюду шёл ожесточённый бой.
    До ее ушей донёсся крик. Серые глаза прищурились. Вивиана различила Восточного принца, рядом с ним — Теодора Делеона, сжимающего в объятиях светловолосого юношу. Что-то дёрнулось внутри девушки. Вивиана поморщилась. Эвелин все никак не подчинится. Девушка все время рвалась наружу, пыталась выбросить дух императрицы из своего тела.
  - Довольно, полуночница, - скрипнула зубами Вивиана.
    Но в ее мыслях — нет, в мыслях Эвелин — вертелось одно имя. Императрица не могла сконцентрироваться, не могла сделать ещё один шаг. Ее будто сковала по рукам и ногам какая-то неведомая сила. Упрямая девчонка!
    «Киллиан...»
    По щеке Вивианы скатилась слезинка.
  - Нет! - зарычала императрица Иммаруса. - Тебе не выбраться, Эвелин!
    Все ее тело охватило яркое голубое сияние. Боль пронзила все существо императрицы. Эвелин Картер рвалась наружу, цепляясь ногтями за реальность, оставляя глубокие борозды в преграде, воздвигнутой Вивианой.
  - Нет! - вскрикнула императрица и ухватилась за голову, напрягаясь всем телом.
    Она попытался укрепить стену, отделяющую Эвелин от контроля над собственным телом. Но полуночница продолжала бить кулаками о преграду и кричать во все горло. Ее голос звенел в ушах Вивианы:
  - Убирайся из моей головы!
    Очередной удар, сотрясший сознание как Эвелин, так и Вивианы. Императрица закрыла глаза и сосредоточилась на внутренней борьбе разума и тела полуночницы. Если крики девчонки достигли ушей Вивианы, то дело плохо — Эвелин разрушает стену.
    В сознании девушки было темно. Огромная чёрная стена возвышалось перед Вивианой, исчезая во тьме. Королева поморщилась, когда заметила Эвелин Картер. Полуночница била кулаками о преграду, ее ладони искрились магией.
  - Тебе не разрушить ее, Эвелина, - заявила Вивиана.
    Девушка резко повернулась в сторону императрицы. Ее серые глаза метали молнии.
  - Ошибаешься, - выпрямилась полуночница.
    Голубое свечение усилилось и обволокло ее руки яркими узорами. Вивиана удивленно выпучила глаза. Как этой девчонке удалось обуздать магию полуночника? Но вдруг на лбу Эвелин засветился знак — звезда и перевёрнутый, словно чаша, полумесяц. Глаза девушки потонули в голубом свете.
    Вивиана зарычала, призывая собственную магию. Этой девушке что-то, кто-то, помогает. Некто очень могущественный. Полуночница понеслась в атаку, выставляя вперёд руку. Острая, как бритва, дуга вырвалась из ее ладони и полетела в сторону императрицы Иммаруса. Вивиана подняла зелёный щит, но удар был настолько сильным, что императрица потеряла равновесие от столкновения. Полуночница вновь атаковала, выпустив голубые светящиеся сферы. Императрица Иммаруса едва успела увернуться, но одна из сфер чуть не подожгла ее песочные волосы.
    Вивиана прищурила чёрные глаза.
  - Ты за это заплатишь, Эвелина!
    Полуночница развела руками в стороны, ее тело превратилось в источник голубой энергии. Вивиана вскрикнула, почувствовав, как ее внутренности горят огнём. Она упала на колени, глотая ртом воздух.
  - Нет! - женщина подняла руку, призывая магию.
    В следующее мгновение в сторону Эвелины Картер полетела магическая молния. Полуночница взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, и разряд резко поменял траекторию и врезался в чёрную стену. Все содрогнулось. Вивиана закричала.
    Вдоль преграды поползли глубокие трещины. Эвелин медленно приблизилась к императрице. На лбу девушки горел символ, выражение лица было безжалостным.
  - Прочь из моей головы, - повторила полуночница.
    Яркая вспышка ослепила Вивиану, какая-то могущественная сила вытянула королеву из тела Эвелин. Вивиана завопила и в следующее мгновение испарилась в облаке зелёного дыма.

    Эвелин судорожно вдохнула и разлепила глаза. Где она? Что происходит? Осознание накатило на девушку мощной волной. Эвелин переместила глаза на полыхающий город, на трупы убитых на дорогах, на битву между людьми и чудовищами.
    Затем земля затряслась, и прогремел взрыв. Эвелин пригнулась в попытке удержаться на ногах. Темное серое небо озарили молнии, прогремел гром. Яркая вспышка золотого света осветила все вокруг.
    Эвелин прищурилась и различила Габриэля, отползающего от полыхающей фигуры.
    Теодор.
    Паника охватила девушку, Эвелин чувствовала тревожное биение своего сердца. Страх холодом распространился по всему ее телу.
    Киллиан. Киллиан мёртв.
    Сама толком не понимая, что делает, она сорвалась с места. Лодыжка девушки отозвалась острой болью, но Ив ее проигнорировала. Кровь стучала в ее ушах, глаза горели от слез, пепел в воздухе вызывал приступы кашля. Эвелин было все равно. Сейчас она должна была остановить Теодора, пока неконтролируемая магия не расщепила его на кусочки.
   «Боже мой!»
    Разум Эвелин вертелся вокруг одной единственной мысли — Фредерик убил Киллиана. Ее друга. Ив сильнее сжала рукоятку меча.
    Теодор.
    Он предал ее, хотел использовать в собственных целях. То, что он нашёл ее в примитивном мире, не было случайностью. Он все спланировал заранее, продумал каждый свой шаг... И все же Эвелин с трудом в это верилось. Мысль о том, что все добрые улыбки принца, его попытки защитить ее, его беззаботный смех были ложью, не укладывалась в голове. Все это казалось невозможным. Но полуночница все равно чувствовала, как обида уколола ее сердце.
    Точнее, то, что от него осталось. 
    Вдруг из светящейся фигуры Теодора вырвался столб света и устремился ввысь. Мощная волна сбила Ив с ног, и девушка повалилась на мостовую, расцарапав ладони об острые камни. Золотистый поток магии взорвался в небе. Эвелин открыла рот от шока.
    Раздался громкий клёкот и треск пламени. Небо осветила вспышка, и из неё появился огромный феникс. Его широкие крылья рассекали воздух мощными взмахами. Огненные перья феникса светились в темном небе.
    Лицо Эвелин обдало жаром. Девушка онемела от шока. Зрелище было настолько прекрасным и одновременно ужасающим, что кровь стыла в жилах. Птица возвышалась над сгорбленной фигурой Теодора. Это все...его рук дело?!
    Полуночница разглядела, как Теодор аккуратно уложил Киллиана на землю и поднялся на ноги. Вокруг принца бушевало пламя, самый настоящий огненный смерч. Глаза Делеона светились золотом. Он поднял свою шпагу и повернулся в сторону Фредерика, который мощным магическим ударом разбросал в сторону сдерживающих его воинов.
    В следующее мгновение феникс сорвался с места и полетел к полю боя. Эвелин закричала и прильнула к земле, закрывая руками голову, пронзительный крик птицы звенел в ее ушах. Раздались вопли и шипение демонов. Ив медленно выпрямилась, обратив серые глаза к главной улице Ирейма. Феникс низко пролетел над рядами иммарусианских воинов и демонов, оставив после себя огненный след. Демоны и воины горели ярким пламенем, вопили, извиваясь в адских муках. Феникс издал последний клёкот и испарился в буре искр.
    Эвелин вновь повернулась к Теодору. Принц медленно приближался к Фредерику, его руки были охвачены языками пламени. Ужас заставил Ив подняться на ноги, адреналин в крови погнал ее вперёд. Если Теодор убьёт Фредерика, выпустит всю свою энергию, то он умрет. Ив слышала историю о полуночниках и магах, которых убила собственная магия во время Алой войны. Если что-то подобное случится с Теодором...
    Нет!
    Холод прошёлся вдоль позвоночника девушки. Нет, она не позволит этому случиться! Пусть Теодор предал ее, пусть лгал ей, но она не бросит его.
   «Верь мне.»
    Эвелин и Теодора отделяли считанные метры, как вдруг Ив окликнул знакомый голос:
  - Эвелин, стой!
    Она замерла и обернулась. Чуть позади, немного сгорбившись и сжимая бок, стоял Габриэль. На его лице алели ссадины и царапины, русые волосы растрепались, доспехи были поцарапаны, а голубой плащ за плечами — разорван в клочья. Янтарные глаза Ривза вглядывались в лицо полуночницы.
  - Это и правда ты? - тихо спросил он.
    Эвелин кивнула. Габриэль облегченно вздохнул. Тут полуночница заметила, как в их сторону, подобно зелёной вспышке, неслась Диана. Лоуи рухнула на колени рядом с Киллианом.
  - Кей... - прошептала она дрожащим голосом, дотрагиваясь до щеки парня.
    Лицо Киллиана было пепельно-бледным, вокруг раны в груди виднелась запекшаяся кровь. Эвелин почувствовала вкус желчи, слёзы покатились по ее щекам. Габриэль прикрыл глаза, его губы сжались в тонкую полоску. Диана всхлипнула, и Ривз сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
  - Поможем Теодору, - почти шёпотом проговорил он и поднял Рассекатель Сумерек.
    Меч засветился. Эвелин обернулась на Теодора, который сражался с Фредериком. Его шпага пересекалась с окровавленным мечом императора. Габриэль побежал к ним, но Эвелин заметила, какими шаткими были его движения. Она присоединилась к Ривзу.
    Теодор вертелся и крутился, из его пальцев вырывался огонь. Он вновь и вновь выпускал свою магию в сторону императора, а Фредерику было непросто отбиваться от беспощадных атак Теодора.
  - Тео! - окликнула его Ив, приблизившись максимально близко.
    От тела принца исходил такой жар, что Эвелин боялась обжечься. Габриэль сделал выпад вперёд, выставив вперёд меч. Фредерик зарычал, блокируя удар. Его рубиновые глаза переместились на Эвелин, и его лицо перекосило от ярости.
  - Как ты справилась с Вивианой? - прогремел он, отталкивая Габриэля.
    Теодор рванул к императору и пнул его ногой в грудь, прямо в рану. Фредерик заревел от боли, но Делеон не дал ему времени опомниться, отправив вдогонку огненные сферы. Магические атаки достигли цели и ударили Фредерика в живот. Император согнулся пополам, глотая ртом воздух.
  - Теодор, хватит! - кричала Эвелин.
    Но Тео не слышал ее. Он сделал шаг навстречу императору. Сердце Эвелин грохотало в груди, в висках стучало. Отбросив ужас, она выбежала перед охваченным пламенем принцем и выставила вперёд руки, словно успокаивая Теодора. Ее ладони жгло от высокой температуры, исходящей от тела Делеона. Эвелин подняла голову и взглянула в глаза принца, утопающие в золотом свете.
  - Тео, пожалуйста, - взмолилась она. - Остановись! Ты думаешь, он хотел бы этого для тебя?
    Огонь вспыхнул с новой силой при упоминании Киллиана, языки пламени взлетели выше. Несмотря на то, что каждая клеточка в теле Эвелин кричала, чтобы она бежала прочь, девушка не сдвинулась с места, не отвела взгляд серых глаз от гневного лица Теодора.
    Делеон поднял руку, огонь заплясал меж его пальцев, угрожая обжечь лицо Эвелин. Девушка не шевелилась. В каком бы беспамятстве сейчас ни прибывал Теодор, он не причинит ей вреда. Какая-то глупая уверенность поселилась внутри Эвелин, крупица надежды, которая давно должна была испариться. Теодор — лжец, но Эвелин почему-то с охотой верила каждому его слову, почему-то была готова принять удар от его руки, была готова вновь позволить ему разбить ее сердце.
  - Мне очень жаль, Тео, - прошептала она, по ее щекам покатились слёзы.
    Делеон вздрогнул и отдернул руку назад. Свет в его глазах потух, и Ив увидела знакомые изумруды, в которых отражалась неизмеримая печаль и боль. Пламя ослабело, пока не погасло вовсе.
  - Эвелин... - хрипло прошептал Теодор.
    Эвелин не успела ему ответить — послышался предупредительный возглас Габриэля. Девушка обернулась. Фредерик выпрямился и сжал кулаки, вокруг его длинной фигуры сгустились тени.
  - Пора кончать с этим, - заявил император, и в небе прогремел гром.
    Тучи над Иреймом стали сгущаться. Чёрное пламя охватило Фредерика с ног до головы. Затем император вскинул руки к небу, и чёрный поток вырвался наружу. Тьма окутала небо, погружая город в глубокую ночь. Эвелин поборола дрожь в теле, задрала голову и посмотрела вверх, в чёрное небо.
  - Осторожно! - вдруг закричал Теодор и повалил девушку на землю, прикрыв ее свои телом.
    Дыхание полуночницы сбилось, и она вся сжалась под доспехами Теодора. Над ними просвистел чёрный магический разряд. Серые глаза Ив встретились с зелёными Тео. Рой различных эмоций отразился во взгляде Теодора — скорбь, страх, сожаление и что-то ещё, Эвелин не могла сказать наверняка.
    Делеон вскочил на ноги, утягивая за собой Ив, и поморщился от боли. Его раны оставляли желать лучшего. К ребятам подбежал Габриэль. Он тяжело дышал, Рассекатель Сумерек был единственным источником света помимо магических взрывов на поле боя и объятых пламенем домов.
  - Он слишком силён, - выдохнул Ривз.
    Доказательством его слов послужило землетрясение. В лицо Эвелин ударил ледяной воздух, и девушка вскрикнула, заметив в паре метрах горящие глаза императора. Инстинктивно полуночница закрылась руками. Магия откликнулась, и в следующую секунду перед троицей возникла полупрозрачная голубая стена. Чёрное пламя Фредерика врезалось в защиту, и Эвелин зажмурилась от напряжения. Сразу же за ним последовал следующий разряд.
    Щит не выдержал, и от силы соприкосновения ребята разлетелись в стороны. Эвелин попыталась подняться на ноги, но тут вокруг ее горла будто сомкнулся невидимый обруч. Она почувствовала, как задыхается, ее легкие горели огнём. Во тьме она различила горящие глаза и фигуру Фредерика. Император оскалил зубы в улыбке и поднял руку вверх. Тело Эвелин последовало за его движением, магия императора подняла девушку над землей. Ноги полуночницы болтались в воздухе.
    «Не... могу... дышать...»
    Руки Эвелин потянулись к шее, будто они могли разорвать невидимые путы. Полуночница закашлялась.
  - Эвелин! - услышала она крик Габриэля.
  - Нет! - прорычал Теодор.
    Оба принца кинулись к Фредерику, но император взмахнул свободной рукой, и магическая волна вновь отбросила их назад. Перед глазами Ив все поплыло.
  - Прощай, Эвелина, - победоносно улыбнулся Фредерик и сжал кулак.
    Эвелин повалилась на землю, судорожно глотая ртом воздух. Она содрогнулась от приступа кашля.
  - Что происходит? - прогремел голос Фредерика.
    Полуночница потёрла своё горло, восстанавливая дыхание. Фредерик вновь направил руки в ее сторону. Эвелин напряглась, но ничего не произошло. Император недоумевающе уставился на свою ладонь.
  - Ad daemones! - закричал Мольвинтейл.
     Рядом с ним материализовались две огромные тени с перепончатыми крыльями. Эвелин отползла назад и оглянулась в поисках Теодора и Габриэля, ее сердце отбивало бешеный ритм. Она заметила лишь светящийся меч Ривза и пламя, охватившее руку Теодора.
  - Убить их! - приказал Фредерик.
    Мышцы Ив окаменели, ужас накатил на неё волнами. Демоны зашипели, но не двинулись с места.
  - Вы слышали мой приказ! - рявкнул Фредерик.
  - Ты, - рыкнул один из демонов, и от его голоса у Эвелин сжался живот, - нам больше не командир. У нас новый король.
  - Что ты сказал? - угрожающе переспросил Фредерик.
     Вдруг демоны исчезли так же неожиданно, как появились. Раздался гул и гам. Эвелин повернулась к полю боя. Огонь освещал улицу Ирейма. Сражение прекратилось, демоны стали испаряться в клубах дыма. Воины обменивались обескураженными взглядами. Иммарусиане отступали.
  - Что?! - взревел Фредерик. - Нет!
    Эвелин увидела двух рыцарей в чёрных доспехах. Они восседали верхом на лошадях, наблюдая за императором. Затем они развернулись и погнали коней прочь. Раздался громкий хлопок, больно ударивший по барабанной перепонке, и открылся чёрный портал. Иммарусиане рванули туда. «Что происходит?»
  - НЕТ! - взвыл Фредерик.
    Эвелин вскочила на ноги. Как раз вовремя — Тео набросился на императора с первой атакой. Его охваченные огнём руки сверкали в темноте, искры летели в разные стороны. Фредерик лишь уклонялся и не осмеливался контратаковать.
    «Он лишился магии,» — догадалась Эвелин. Это объясняло, почему она до сих пор была жива.
    За Теодором в атаку кинулся и Габриэль. Он размахивал своим светящимся мечом, атаковывал Фредерика сзади. Император рычал, но его беспомощность была ясной, как день. Долго он не протянет, ему не выстоять против двух анирийских принцев. «И полуночницы,» — добавила Эвелин.
    Она сделала неуверенный шаг навстречу сражающихся Теодора и Габриэля. Фредерик Мольвинтейл убил стольких людей, чтобы добраться до неё, он сжигал города, вырезал деревни. Он убил Киллиана. Она обязана отомстить.
    Обжигающая ярость заполнила все существо Эвелин. По телу девушки разлилось тепло, в ладонях почувствовалось приятное покалывание. Магия требовала выхода, и полуночница подчинилась.
    Руки Эвелин засветились голубым сиянием. Она подняла глаза на императора. Их взгляды пересеклись. В рубиновых глазах Мольвинтейла промелькнула ярость, но затем и страх. «Хорошо, теперь твоя очередь бояться.»
    Эвелин выпустила магический разряд. Теодор и Габриэль ловко отскочили в стороны. Голубая молния ударила в императора и окружила его. Разряды извивались вокруг его ног, рук, груди. Фредерик закричал и дёрнулся. Безуспешно. Магия Эвелин держала его железной хваткой.
    Ив не опускала руки, не отводила взгляд. Она сжала кулаки, и новая волна магической энергии пронзила тело Мольвинтейла.
  - Это за то, что ты сделал со мной, - сказала Эвелин и поразилось стали в собственном голосе.
    Она не чувствовала вины, когда кивнула Теодору и Габриэлю, не чувствовала угрызений совести, наблюдая за тем, как Фредерик кричит от боли.
    Габриэль подошёл к императору. Его карамельные глаза были похожи на самые настоящие льдинки. Его лицо не выражало никаких эмоций. Габриэль поднял Рассекатель Сумерек и одним легким движением вонзил светящееся лезвие в спину императора. Меч пронзил Фредерика насквозь. Мольвинтейл завопил и упал на колени, вдоль меча промелькнула молния, которая затем взорвалась магической вспышкой.
  - Это, - обратился к Фредерику Габриэль, и один его голос мог заставить любого человека броситься наутёк, - за Катарину и Лилиану Виллиамс. За анирийцев.
    Глаза Фредерика широко распахнулись, на его бледном лице отразился шок. В следующее мгновение к нему подошёл Теодор. Несколько долгих секунд Делеон вглядывался в лицо императора. Эвелин не ослабила магические «кандалы», но выражение на лице Тео заставило девушку превратиться в самый настоящий клубок нервов.
    К большому удивлению Эвелин, Теодор убрал шпагу в ножны и схватил императора за голову. Полуночница вздрогнула от резкости его движений. Делеон наклонился, чтобы его глаза были на уровне с глазами Фредерика.
  - Это, - процедил сквозь зубы Теодор, - за моего брата.
    Его ладони, сжимающее лицо Фредерика, охватил огонь. Нечеловеческий вопль пронзил воздух, заставив Эвелин подпрыгнуть от ужаса. Пламя охватило тело Фредерика, почувствовался запах гари. Теодор отпрянул от извивающегося в муках императора. Габриэль вынул из груди Мольвинтейла Рассекатель Сумерек.
    Эвелин отвернулась, не в силах смотреть на мучительную смерть императора Иммаруса, и закрыла ладонями уши. Его крики звенели в ее ушах, скручивали ее желудок в узел. Через долгие минуты, которые, казалось, длились вечность, вопли императора затихли. Повисла оглушающая тишина.
Эвелин отдернула дрожащие руки от ушей, но не нашла в себе смелости повернуться. Она чувствовала неимоверную измотанность и холодную пустоту. Серые глаза девушки переместились на маленькую фигурку в нескольких метрах от неё. Огонь, охвативший ближайший домишко, освещал лицо Дианы, мокрое от слез. Лоуи прижимала тело Киллиана к груди, ее глаза были красными и опухшими. Она покачивалась взад-вперёд, гладя Киллиана по золотым кудрям.
    К ней подошёл Теодор. Его золотые доспехи были алыми от крови, на лице темнели синяки и кровоподтеки. Делеон рухнул на колени рядом с подругой. Он не отрывал зелёных глаз от лица Киллиана. Вдоль его поцарапанной щеки скатилась слеза.
    Эвелин отвернулась и почувствовала, как сложно становится дышать. Ее тело содрогнулось от всхлипа, и она поспешила вдохнуть ртом воздух. Не получалось. Ее сердце больно билось о ребра, кровь стучала в ушах, голова закружилась.
    Внезапно она почувствовала на плечах чьи-то сильные руки.
  - Эвелин, - раздался голос Габриэля, но девушка слышала его словно сквозь толщу воды. - Эвелин, дыши. Слышишь меня? Дыши.
    Его холодные ладони прикоснулись к ее горящим щекам, ощущение вернуло Эвелин в реальность. Она все ещё не могла восстановить дыхание.
  - Вдох и выдох, Ивви, - шептал Габриэль, смахивая большими пальцами слёзы с ее щек. - Дыши. Вот так.
    Эвелин повиновалась. Она вдыхала и выдыхала, подстраиваясь под слова Габриэля. Вскоре ее зрение сфокусировалось на лице Восточного принца. Он был измотан, под его красивыми глазами залегли тени, на щеке алел порез. Но в его янтарных глазах отражалось беспокойство.
  - Он мёртв, Эвелин, - прошептал Ривз, черты его лица смягчились.
    Его холодные ладони на ее щеках были единственным, что не позволяло Эвелин потеряться окончательно. Хаотичные мысли девушки не позволяли ей рационально думать, внутренняя пустота угрожала поглотить полуночницу целиком.
   «Он мёртв, Эвелин.»
    Габриэль хотел избавить ее от страха, хотел подарить надежду ее разбитому на тысячи осколков сердцу. Эвелин покачала головой и дала волю слезам. Габриэль притянул ее к себе и заключил в объятия, поглаживая девушку по волосам.
    Послышался победный клич анирийских воинов. Они поднимали вверх мечи, и воздух пронзали радостные возгласы.
    Рука Габриэля на макушке Эвелин замерла. Ив подняла на принца заплаканные глаза. Губы Ривза были сжаты в тонкую полоску, плечи были напряжены. Свет от огня плясал на одной половине его лица, другая скрывалась в тенях. Краем глаза полуночница заметила высокую мускулистую фигуру Джеремии. Страж приблизился к Габриэлю и положил руку ему на плечо. Затем голубые глаза Виллиамса переместились на Ив. В них отражалась скорбь.
    Фредерик мёртв, но Эвелин не ощущала сладкий вкус победы. Она не чувствовала вообще ничего, кроме зияющей дыры в сердце.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Это была самая сложная для написания глава в моей жизни....... Чувствую себя суперзлодейкой за то, что так жестоко обошлась с персонажами. Отходить буду долго, однозначно...
Надеюсь, что глава оправдала ваши ожидания. Буду рада вашим звездочкам и отзывам! ❤️