Остаток пути до ближайшей к Ровьенне горы команда шла молча. Эвелин совсем замкнулась в себе и шла чуть в стороне от остальных. Габриэль внимательно наблюдал за каждым ее шагом, не переставая волноваться ни на минуту. На лице Ив отражалась пустота, ее красивые серые глаза опухли и покраснели от слез. То, что команда увидела около часа назад сломало всех и каждого. Фредерик убил десятки невинных жителей просто потому, что хотел напугать Эвелин. И ему это удалось. 
    Но Габриэля смущало ещё кое-что. Почему именно эта деревушка, находящаяся на их пути к дневнику? Откуда Фредерик мог знать, в какую сторону отправится команда? «Нехорошо это...» - пронеслась тревожная мысль в голове принца. Желудок принца завязался узлом.
    Мягкая земля, трава и высокие деревья леса сменились на скалистую местность. Гора Ровьенна темнела на фоне закатного неба. На ее плоской вершине виднелось несколько кустарников и деревец. Напротив Ровьенны сразу возник и другой силуэт. Это была гора пониже, с менее крутыми склонами. Туда-то команде и предстояло взбираться. Гора была около ста метров в высоту. Ровьенна — ненамного выше.
    Тут Ривз услышал шаги, легкие, которые невозможно было бы услышать, если бы не гробовая тишина. Диана легко ступала по земле, ее красивое лицо оставалось бледным после увиденного. Она будто похудела за время их пути: острые скулы обострились ещё больше, рубашка под корсетом стала немного свободнее, ключицы стали проступать резче... Или Габриэлю это всего лишь казалось? Диана, почувствовав на себе его взгляд, повернулась к принцу.
  - Ты как, Ривз? - спросила она без привычной ей иронии в голосе.
    Габриэль секунду помедлил, изучая ее карие глаза. Оказывается, они были не полностью карими — радужка на солнце окрашивалась золотом.
  - Не знаю, если честно, - вздохнул Ривз, отводя глаза. - У меня странное предчувствие... Не нравится мне это место.
  - Согласна, - кивнула Ди, окинув две громадины впереди скептическим взглядом. - Одна только мысль о том, что надо будет взбираться на эту жуть... Проклятие, противное чувство.
  - Понимаю. Я чувствую примерно то же самое, - ответил Ривз. - Но меня больше волнует то, что Фредерик может вполне идти по нашему следу. Как он мог вычислить куда мы пойдём? Ведь та деревушка не была случайной...
  - То, что мы увидели там... - чуть колеблясь, начала Диана. - Эвелин это сломало. Она в ужасе. И не надо мне говорить, что за нами может следить и повелитель тьмы собственной персоной, если не хочешь, чтобы я окончательно свихнулась. Как мы будем искать дневник там, наверху, если наш единственный полуночник не может даже и слова из себя выдавить, не то, что заклинания?
    Габриэль не удержался и вновь взглянул на маленькую фигурку Эвелин, идущую поодаль. Девушка шла, обняв себя за плечи и нервно кусая губы.
  - Я хочу помочь, но не знаю, что делать, - признался Ривз, - как успокоить ее.
  - Я не для того сказала тебе об этом, чтобы ты сразу кинулся к ней, - отчеканила Ди. - Ты не какой-то там механизм, который вечно должен работать исправно, Ривз. Тебе досталось не меньше, чем остальным. Не хочешь позаботиться и о себе тоже?
    Габриэль промолчал, опустив взгляд под ноги.
  - Понимаю, у тебя есть принципы, - подняла руки Лоуи, будто сдаваясь. - Но иногда можно побыть и эгоистом. Помогает нервы сэкономить.
  - Ты так говоришь, будто ты и в самом деле эгоистка.
    Диана замолчала, широко раскрыв глаза. Габриэль взглянул на неё, изучая каждую черточку на ее красивом лице. Ди приоткрыла алые губы, чтобы возразить, но принц ее опередил:
  - Даже не начинай. Я хорошо тебя изучил. Ты кто угодно, но не эгоистка, Диана Лоуи.
    Зеленовласка поджала губы и отвернулась. Габриэлю показалось, что он заметил ее покрасневшие щеки.
    Диана была прекрасным другом. Он это понял давно, наблюдая за ней, Теодором и Киллианом. Он видел ее широкую улыбку, когда она находилась с ними, слышал ее звучный смех, видел, как она сражалась за них на поле боя.
    «Кто угодно, но не эгоистка.»

    Киллиан стоял, задрав голову и внимательно изучая высокую гору. Взобраться на неё было вполне возможно — склоны были не слишком крутыми, было, за что ухватиться, да и выше скалы немного выступали, образовывая узкую тропу. В общем, подняться ребята смогут. Это был лишь вопрос времени.
    Розано обернулся и взглянул на команду. Ребята сидели, кто тут, кто там, и отдыхали.  Теодор сидел на ближайшем от Кея валуне и ковырял откуда-то найденной палкой землю с задумчивым выражением на лице. Диана и Джеремия стояли в тени гор и тихо о чём-то перешептывались. Диана, задрав голову, указывала на гору пальцем, объясняя стражу наиболее безопасный вариант подъёма. Габриэль сидел рядом с Эвелин, наблюдая за полуночницей. Ив до сих пор не проронила ни слова.
    Киллиан вздохнул и выдавил из себя улыбку. Он должен оставаться сильным, должен как-то поднять им настроение. Нельзя сдаваться, когда они так близки к цели! Розано проследовал к команде.
  - Угадайте что? - громко обьявил он, засунув руки в карманы кожаной жилетки.
    Все одновременно подняли на него глаза. Тео отбросил палку и встал, отряхивая ладони.
  - Прошу, скажи, что у тебя хорошие новости, - вздохнул он.
    Кей кивнул и подмигнул другу.
  - Забраться на гору мы сможем, так как ущелье ее не окружает, в отличие от Ровьенны. Есть выступы, за которые можно ухватиться, - доложил Киллиан. - Я уверен, что мы все спокойно заберёмся на вершину. Я только хотел узнать...
    Розано замолчал и обратил взгляд золотых глаз на Эвелин. Девушка тоже внимательно слушала, уперев локти в колени. Сможет ли Ив карабкаться? Это дело опасное... Киллиан подошёл к девушке и присел перед ней на корточки. Серые, как грозовые тучи, глаза девушки теперь смотрели на него сверху вниз. Кей нежно улыбнулся.
  - Эвелин? - спросил он ее. - Ты сможешь забраться туда? Я знаю, что сможешь, но спросить должен. Знаешь, приличия ради.
    Губы Эвелин Картер тронула призрачная улыбка, и Киллиану стало легче. За все время, проведённое вместе, девушка стала ему как младшая сестра. А о сёстрах принято заботиться. Ив кивнула, убирая выбившуюся из косы прядку за ухо.
  - Я постараюсь, - тихо ответила она. - На физре я неплохо преодолевала полосу препятствий. Там и на стену карабкаться надо было. Так что...
  - А что такое физра? - изогнула брови Диана.

                                                                          ***
    Подъем был далеко не легким. Легкие Эвелин горели огнём, руки дрожали от напряжения. Она сломала ногти, пытаясь ухватываться за каменистые выступы. «Только не смотри вниз. Не смотри вниз,» — повторяла про себя Ив. Насколько они высоко поднялись? Метров десять? Двадцать? Минуты тянулись слишком медленно, полуночница сбилась со счета.
    Рядом с полуночницей карабкался Тео. Он настоял, что Ив не следует отдаляться от него, потому что подъем был далеко не безопасен. В случае чего, Тео мог всегда удержать Эвелин. Девушка не спорила — не было сил.
    Метр за метром они преодолевали большое расстояние до вершины. Небо окрасилось оранжевыми и пурпурными тонами. Подул легкий ветерок, всколыхнув выбившиеся из косы прядки Эвелин. Девушка на секунду прервала подъем и глубоко вдохнула. Она так устала, что, казалось, ее пальцы вот-вот отпустят скалистый выступ, и девушка полетит вниз. Ив одёрнула себя, покачала головой. «Сейчас не время сдаваться. Только не тогда, когда ты так близка!» — мысленно упрекнула она себя. Какой смысл сдаваться сейчас? Те люди уже мертвы, деревушка уничтожена, жизнь Эвелин уже никогда не будет прежней. А что ей делать? Просто взять и все бросить? Вернуться домой спустя столько дней, спустя недели со словами: «Мам, пап, привет. А я знаю, что вы не мои родители»?
    Эвелин прикрыла глаза и тяжело выдохнула. Этого разговора с родителями ей никак не избежать, но чтобы увидеть их лица, она должна выжить. Если она сдастся сейчас, Фредерик победит и уничтожит все, что ей дорого. Затем он прикончит и ее.
    «Вверх,» — подстрекала себя Эвелин. — «Карабкайся вверх, черт возьми!» Она забросила руку вверх, ухватилась за выступ, подтянулась. Перед глазами встал образ Майкла и Терезы Стоун, они оба широко улыбались.
    Вторая рука. Вверх. Выступ, боль, напряжение.
    Эвелин услышала в ушах смех Сьюзан. «Почему ты так настроена на провал? Обычно упрямства и амбициозности тебе не занимать.»
    Вверх. Вверх. Вверх.
    «Я просто ещё не выпила свой кофе.»
    Как же Эвелин хотела вернутся во времена, когда самой большой ее проблемой была контрольная работа по физике!
    Ещё один выступ.
    Она увидела Теодора в «Железной Чаше». Он немного запыхался, а щеки на красивом загорелом лице покраснели. Волосы прятались за чёрным капюшоном, но изумрудные глаза блестели. Принц протянул Ив руку. «Верь мне.»
    Ладонь Эвелин нащупала траву. Девушка выдохнула и предприняла последнее усилие, подтягиваясь вверх. Через пару секунд она уже лежала на самой вершине, судорожно глотая ртом воздух. Пот стекал по ее вискам, в ушах гудело. Остальные члены команды последовали ее примеру, хотя и казались менее уставшими — они уселись на траву, пытаясь отдышаться.
    Эвелин смотрела на закатное небо. По нему медленно плыли оранжевые облака, а вдали синие и фиолетовые тона взяли верх над оранжевыми и розовыми. Тут перед серыми глазами девушки возникли изумрудные. Чёрная копна волнистых волос резко выделялась на фоне яркого неба. Тео был не в лучшей форме — он часто дышал, был весь перепачкан в земле и пыли, но его глаза... Глаза принца горели ярко, как солнце, сейчас заходящее за горизонт. Они горели так, как горят огоньки в новогоднюю ночь, как звёзды на небе. Принц слегка приоткрыл рот, глубоко вдыхая и изучая лицо Эвелин.
   «Спасибо Вам, mea bella,» — сказал он ей тогда, в замке, после танца.
  - Эвелин, - произнёс принц, вырвав девушку из потока мыслей. - Как ты?
    Он протянул ей руку и помог сесть. Эвелин почувствовала, как залилась краской. Она поморгала, отгоняя сонливость.
  - Я в порядке, - ответила девушка и огляделась.
    Они, и правда, добрались до самой вершины. Киллиан уже маячил туда-сюда, изучая местность и бормоча что-то себе под нос. Джеремия стоял у самого обрыва, напротив Ровьенны и глядел на темное ущелье, простирающееся внизу. Диана перевязывала ладонь Габриэлю. Видимо, принц слегка поранился во время подъема. Хорошо, что царапина была неглубокой.
    Эвелин поднялась на ноги и отряхнулась от пыли. Ее тело запротестовало, мышцы заныли. Девушка поморщилась. Ее примеру последовал и Тео. Принц размялся и широко улыбнулся.
  - Вот мы и здесь, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь и изучая громадную гору напротив. - Теперь нужно придумать, как перебраться туда.
  - Согласна... - кивнула полуночница.
    Эвелин посмотрела на Киллиана, который стоял чуть левее и вглядывался вдаль, и направилась в его сторону. Услышав шаги, Розано обернулся. Ив слегка улыбнулась ему.
  - Ну что, гений? Есть идеи? - спросила она, поправляя свою прическу. 
    Киллиан улыбнулся и пожал плечами.
  - Пока нет, но они в процессе, - ответил он и посмотрел на небо, нахмурившись. - Скоро стемнеет, так что нужно действовать быстро. Знаешь ли, лезть на громадную гору в полнейшей темноте — не самая лучшая идея.
    Ив кивнула, усмехнувшись.
  - Я могу тебе как-то помочь?
    Кей покачал головой:
  - Лучше отдохни и предоставь это мне.
  - Но... - запротестовала Ив.
  - Возражения не принимаются, - отчеканил Киллиан и подмигнул девушке.
    Затем он изящно развернулся на каблуках и направился к противоположному краю вершины. Эвелин оглядела местность. Перед ее взором простирался лес, из которого команда недавно выбралась. Зелёные кроны деревьев тянулись почти к самому горизонту. Правее, почти у основания маленькой горы, начинались резкий обрыв и чёрное ущелье. Это ущелье отделяло две горы друг от друга, огибало Ровьенну кольцом и заканчивалось где-то справа от неё. Ив нахмурилась. Это ущелье, да и сама Ровьенна казались ей...искусственными, будто кто-то создал их специально.
    По правую сторону от горы темнело горное плато. Не было слышно ни единого звука, даже птицы не пели. Картина была весьма странной — зелень и лес с одной стороны, пустыня и горы с другой.
    Тут Ив почувствовала напряжение. Воздух наэлектризовался. По коже полуночницы пробежали мурашки. Эвелин оглянулась на команду.
  - Вы чувствуете это? - спросила она у друзей.
     Все, как по команде, обернулись на неё. На их лицах отразилось недопонимание. Габриэль поднялся с земли и сделал шаг к девушке. 
  - О чем ты? - спросил он, чуть склонив голову набок.
  - Ну... - девушка замялась, не зная, как объяснить ощущение. - Здесь что-то не так. Что-то странное...
    Она перевела взгляд на Теодора, ища поддержки у такого же мага, как и она сама. Однако во внимательном и настороженном взгляде Делеона она прочитала недопонимание.
    Магический импульс усилился, притягивая Ив к краю обрыва. Девушка оторопела, когда ноги сами понесли ее вперёд. «Что происходит?» Эвелин медленно приблизилась к краю, глядя на возвышающуюся гору перед собой. Магия забурлила в крови, требуя выхода.
    Глаза Эвелин судорожно бегали в поисках того, что могло излучать такую силу. Она посмотрела себе под ноги и вновь увидела ущелье далеко внизу. Голова закружилась, а магия завибрировала с новой силой.

За спрятанным пойдёшь на света край
И найдёшь у солнца утёс. 
Свет наследника поймай
В красивом танце звёзд.

    Эвелин широко распахнула глаза. Ее захлестнула какая-то непонятная и безумная уверенность. В паре сантиметров начинался обрыв, не было ничего, кроме пустоты.
  - Боже мой, - выдохнула полуночница.
    Она задрала голову. На сиреневом небе показались звёзды. Полуночница вдохнула вечерний воздух. «...В красивом танце звёзд.»
    «Наследник» Азитора — это она. Великий Старец — ее предок. Свет, танец звёзд...
    Сама не отдавая себе отчета о том, что делает, Ив вытянула ногу, готовясь сделать шаг. Она почувствовала пустоту. Сделает шаг — сорвётся вниз.
  - Эвелин? - тревожный голос Теодора рассек тишину.
    «Вперёд,» — шептала магия девушке на ухо. — «Вперёд, дитя.»
  - Эвелин! - закричал Габриэль.
    Эвелин зажмурилась и сделала шаг.
    Она представила своё падение. Представила, как ветер свистит в ушах, а чернота ущелья быстро приближается. Она услышала крики своих друзей. Но падения не было.
    Ив стояла на чём-то твёрдом и тёплом. Девушка медленно открыла глаза. Гора Ровьенна оставалась на месте, темное небо не вращалось. Тогда Ив заставила себя посмотреть вниз. Девушка ахнула.
    Под ее ногами будто расцвел светящийся цветок, сотканный из синего, фиолетового и розового сияния. Приглядевшись, Ив заметила, что это были световые полосы, извивающиеся и вращающиеся так быстро, что образовывали какой-то рисунок, похожий на цветок. Внизу, под ногами полуночницы, раскинулось ущелье. Как?!
    Эвелин медленно повернулась к вершине горы, с которой только что спрыгнула. Ее друзья стояли в паре метрах от обрыва. На их лицах перемешались удивление, страх, восхищение. Ив стояла на этом «магическом цветке» в полуметре от обрыва, словно паря в воздухе. Магия согревала все ее существо.
    Первым опомнился Теодор. Он медленно подошёл к краю, не сводя взгляда с полуночницы. Когда носки его сапог выглянули за обрыв, он прошептал:
  - Танец полуночника. Конечно. Как я мог не додуматься?...
Что? - спросила Эвелин, вновь ошарашено поглядывая под свои сапоги.
  - Это высшая ступень магии полуночника, - пояснил Теодор. - Только одному полуночнику хватило сил создать магические «ступени»... Раз в истории, Эвелин.
  - У Азитора, - заключила девушка.
    Тео кивнул. Эвелин не могла поверить в происходящее. Она стояла на какой-то магической «ступеньке» в сотнях метрах от скал внизу! Девушка вновь повернулась лицом к Ровьенне. Она неуверенно шагнула вперёд. На ее глазах под ногой расцвёл новый «цветок», на который она мягко ступила. Сама того не осознавая, Эвелин раскинула руки в стороны для поддержания равновесия, будто она была канатоходцем. Полуночница сделала ещё несколько плавных шагов. Красивые узоры моментально появлялись под ее ногами, ярко светящиеся и прекрасные.
    Спустя пару минут Эвелин преодолела все расстояние до горы. Когда до чёрных скал оставалось несколько метров, девушка увидела узкий проход. Она подалась вперёд и почувствовала твёрдый холодный камень под ногами. Девушка просунулась в проем и увидела, что он уходит дальше, внутрь горы. Так вот, как Азитор попадал сюда! По воздуху, с помощью исключительной магии полуночника.
    Ив сразу же вернулась к команде. Шок ещё не оставил ее друзей, поэтому при виде Эвелин, шагающей по воздуху, их глаза вновь широко распахнулись.
  - Там, по прямой, есть проход, - пояснила полуночница, приближаясь. -  Должно быть, он ведёт в тайную пещеру Азитора. Но иного пути, кроме как по воздуху нет.
  - И что же нам делать? - скрестила руки на груди Диана. - У нас нет скрытых магических приёмчиков, как у тебя.
  - Мы должны попробовать... - начала Ив. - Я должна провести каждого из вас. По отдельности.
    На минуту повисла гробовая тишина. Затем к Эвелин приблизился Габриэль.
  - Но это небезопасно, - поднял брови он. - Что если не получится? Тогда вы оба сорвётесь вниз.
  - Кто-то будет придерживать другого с горы. Если почувствуете, что мы оба начинаем падать, оттащите назад, - предложила Ив.
  - Определенно нет! - отрезал Джеремия. - Вы что, с ума сошли? Эвелин, давай поговорим, когда ты будешь стоять на...твёрдой земле.
  - Времени в обрез, - парировала Эвелин. - Мы и так потратили кучу времени. Дневник находится в каких-то пятидесяти метрах от нас! Давайте покончим с этим!
    Молчание. Каждый из друзей обдумывал слова девушки. Прошло ещё несколько минут перед тем, как Киллиан поднял голову:
  - Я готов, Эвелин. Начнём с меня.
    Все удивленно на него посмотрели. К другу тут же подлетела Диана. Карие глаза широко распахнулись, и в них отразился неподдельный страх.
  - Подожди, подожди, секунду. Кей, - пробормотала девушка, хватая его за плечи. - Ты уверен? Ты хорошо подумал? Может, нам следует подождать, придумать другой план?
    Киллиан улыбнулся и нежно убрал руки Лоуи. Диана заметно побледнела, алые губы сжались в тонкую полоску.
  - Ди, все будет хорошо, - уверил ее Киллиан. - Поверь, я знаю. В теории Эвелин есть смысл.  Будет вполне логично, если она переправит свою магию в меня и мы вместе сможем перебраться на ту сторону.
  - Ты уверен? - тихо спросил Теодор, глядя в глаза друга.
  - Абсолютно, - кивнул Розано и подошёл к Ив.
    Девушке пришлось в который раз задрать голову, чтобы посмотреть в золотистые глаза инженера. В них она увидела уверенность, доверие и что-то ещё, но не смогла понять что. Киллиан подмигнул полуночнице и протянул ей руку.
  - Вперёд, - обьявил он. - Мы же тут мир вроде бы как спасаем.
    Эвелин широко улыбнулась и сжала руку Розано. Его ладонь была тёплой, мозолистой от кропотливой работы над изобретениями. Эвелин сосредоточилась на этом тепле, на улыбке Киллиана, приказывая своей магии перетечь в него. Девушка зажмурилась, сосредоточившись на своей цели. Она почувствовала, как Киллиан шевельнулся и придвинулся вперёд. Полуночница открыла глаза.
    Киллиан сделал шаг вперёд, в пустоту. Пугающее мгновение и... Под ногами Розано расцвёл такой же магический рисунок. Кей как зачарованный смотрел на воплощение магии Ив. Тут он неожиданно засмеялся, на его лице отразилось самое настоящее счастье.
  - Работает! - воскликнул инженер. - Работает!
    Сзади послышались радостные возгласы всей команды. Ив широко улыбнулась.
  - Теперь только вперёд, - сказала она и, крепко держа Киллиана за руку, направилась к Ровьенне.

    Переправка остальных членов команды не заняла много времени, однако Эвелин почувствовала, что устала. Ее тело ныло от напряжения, а магия протестовала против такой нагрузки. Ощущение было такое, будто Эвелин таскала пятерых друзей на руках!
    Последним был Габриэль. Рука принца была холодной. Шли ребята медленно, осторожно переставляя ноги. Танец полуночника... Эвелин усмехнулась. В ее понимании, танец — это набор грациозных движений. Сейчас же она была далека от какой-либо грации. Однако это не относилось к Габриэлю. Ривз двигался плавно, выпрямившись так, будто должен был вот-вот произнести речь перед толпой аристократов и советников.
    Эвелин давно заметила за принцем эту привычку. Он никогда не позволял себе расслабиться, даже в кругу друзей, даже, когда рядом не было зорких аристократических взглядов, которые могли заметить каждый недочёт. Ив почувствовала прилив злости и крепче сжала ладонь принца, не заметив этого. Королевский двор — отвратительное место, полное лжецов, которые только и пытаются вычислить твою слабость. А если вычислят, то набросятся, словно хищники на свежий кусок мяса. Ив передернуло. Она почувствовала, как Габриэль слегка вздрогнул. В следующее мгновение позади раздался мягкий, но слегка обеспокоенный голос:
  - Эвелин, все хорошо?
    Полуночница кивнула, не оборачиваясь и внимательно изучая скалы далеко внизу. Наступило молчание. Половина пути до Ровьенны преодолено. Остальные уже зашли в пещеру и ждали Габриэля и Эвелин внутри. Девушка уже было подумала, что Ривз не захочет продолжать разговор, но Габриэль вновь обратился к ней:
  - Ты, должно быть, устала...
    Эвелин бросила взгляд через плечо, не прекращая идти вперёд. Кулон на ее шее заметно потяжелел.
    Ее глаза на секунду встретились с глазами Ривза. Габриэль вздохнул и слегка улыбнулся.
  - Эвелин Картер, я тебе говорил, что ты герой? - нежно спросил Ривз.
    Полуночница не удержалась и фыркнула, вновь сосредоточившись на горе.
  - Какой уж там, - тихо возразила она, все ещё смотря на носки своих сапог.
  - Нет, это чистая правда.
  - Кто тут герой, так это ты, - мотнула головой полуночница. - Я и представить не могу себе, какой груз несёт на своих плечах юный принц. К тому же, ты ведь скоро станешь королем... Не знаю, как ты только выдерживаешь.
    Она вновь взглянула на него. На лице Габриэля на секунду отразилась такая глубокая печаль, что у Эвелин защемило сердце. Принц прикрыл глаза, будто очень устал это слышать. Ив пожалела, что затронула эту тему. Габриэль повернул голову в сторону красно-пурпурного горизонта. Последние лучи солнца золотили его волосы, освещали красивый, благородный профиль.
  - Я...всегда хотел быть похожим на отца, - сказал Ривз, глядя на закат. - Он был хорошим человеком, великодушным и справедливым. Он оставил мне своё наследие, но я не думаю, что справляюсь... Иногда я думаю, что не достоин его трона, его короны...
  - Габриэль...
  - Я ведь не смог его защитить, Эвелин. Не смог, - резко повернулся к ней Ривз, его брови нахмурились, а челюсть была плотно сжата, будто принц испытывал физическую боль.
  - О чем это ты? - недоумевала девушка, но на сердце у неё становилось тяжело.
  - Не думаю, что моего отца одолела болезнь, - немного колеблясь, ответил Ривз.
  - Что? - Ив чуть не поперхнулась словами. - А что тогда? Габриэль, я не понимаю...
  - Его отравили.
    Глаза полуночницы широко распахнулись. Она ошарашено посмотрела на Ривза. Габриэль будто был не здесь — он погрузился в свои мысли, взгляд стал отрешенным. Эвелин механически дернула его за руку, притягивая ближе к себе. Ривз моргнул несколько раз, возвращаясь к реальности. Он посмотрел на их переплетенные пальцы, в янтарных глазах затаилась грусть.
  - Ты... - Эвелин пыталась подобрать слова. - Ты правда так думаешь?
    Габриэль кивнул, его взгляд стал холоднее:
  - Это многим было бы выгодно. Многие открыто выступали против моего отца, не соглашались с ним, перечили. И тут он вдруг резко заболевает... Нет, - он покачал головой. -  Слишком много совпадений.
  - Ты знаешь, кто это мог быть?
  - Догадываюсь.
  - И что будешь делать?
  - Пока не знаю, - принц отвёл взгляд. - Это сейчас неважно. Сначала мы найдём дневник, остановим Фредерика. А потом... - принц выразительно пожал плечами и вновь посмотрел на горизонт, - ...кто знает.

    В пещере было сыро и темно. Джеремия шёл позади Киллиана, опираясь рукой о влажные и холодные стены. Хорошо, что он приспособился к таким условиям ещё когда был разведчиком. Была у его команды похожая вылазка. Отряд из десяти человек должен был преодолеть границы между Глиусом, одним из захваченных Иммарусом государств на северном континенте, и самим Иммарусом, при этом оставшись незамеченным. Команда тогда тоже пробиралась через пещеры и горы. Джеремия и его товарищи ночевали под открытым небом или в холодных темных пещерах. Но они были вместе, и порой эта мысль была тем единственным, что согревало замёрзших разведчиков холодными ночами.
    Джеремия тяжело вздохнул. Казалось, все это было целую вечность назад. Никто из его товарищей не выжил. Под пытками императора Иммаруса никто не выдержит. Виллиамс споткнулся. Перед глазами возник образ — темное подземелье, крысы, решетка. И крики. Они так и звенели в ушах, не прекращаясь ни на минуту и оставляя после себя ледяной ужас. Все разведчики погибли тогда. Все, кроме Джеремии.
    Волны скорби накрыли стража с головой, а сердце сковали железные цепи. В горле встал ком. Крики, кровь, страх... Ноги Джеремия стали ватными. Самое ужасное наказание для него — это то, что он остался жив, сбежав, как последний трус. «Я должен был погибнуть,» - пронеслась мысль в голове. - «Погибнуть вместе с ними.»
    Тут плечо стража сжала чья-то рука. Виллиамс поднял голубые глаза и различил в полумраке золотую копну волос Киллиана Розано.
  - Джер, ты в порядке? - тихо спросил инженер, крепче сжав плечо Виллиамса.
  - В полном, - прочистил горло Джеремия. Прозвище пришлось ему по душе.
  - Хорошо, - ответил Розано.
    Джеремия готов был поклясться, что парень улыбнулся. Он успел хорошо изучить инженера, это было ещё одним делом привычки. Киллиан был из того типа людей, которые прошли бы по раскалённым углям ради своих друзей. Причём не колеблясь.
    Виллиамс успел сдружиться с Розано. Особенно стража привлекала любовь инженера к различным механизмам и конструкциям. Джеремия с удовольствием слушал о демонолокаторе, созданном самим Кеем, о механизме работы корабля и о многом другом. Страж искренне улыбался от уха до уха, когда замечал блеск в глазах паренька. Это вдохновляло.
    Каменный туннель оказался длиннее, чем ребята полагали. Наконец, он закончился, выходя в небольшую пещеру. Стало совсем темно, даже Джеремия не мог ничего разглядеть.
  - Одну минутку, - раздался эхом голос Теодора.
    В следующее мгновение послышался треск разжигаемого огня, и на раскрытой ладони принца вспыхнуло яркое пламя. Неровный свет забегал по чёрным стенам пещеры. Пространство, и правда, было внушительным — метров двадцать в высоту и около тридцати в длину. Видимо, пещера заканчивалась прямо под самой вершиной горы, образовывая своего рода башню.
    Внимание Джеремии сразу же привлекли странные рисунки на стенах. Страж пригляделся. Сначала они походили лишь на странные неровные круги, нарисованные белым мелом, но затем Виллиамс различил лунные фазы, рисунки магических «ступенек» Эвелин и ещё какой-то символ. Этот был больше остальных, нарисованный в самом центре стены, противоположной входу. Перевёрнутый, словно чаша, полумесяц и красующаяся над ним звезда.
  - Та-а-к, - протянула Диана. - Вот мы и здесь. Но где дневник?
    Остальных тоже волновал этот вопрос. Эвелин проследовала к испещрённой рисунками стене. Ее рука потянулась к самому центральному.
  - Я уже где-то видела этот символ... - пробормотала девушка. - Кажется, это герб полуночников.
  - Ты чувствуешь что-нибудь? - обратился к ней страж. - Может, какую-то энергию?
    Эвелин повернулась к нему и отрицательно мотнула головой.
  - Может, в рисунках есть ответ? Какая-то подсказка? - предложил Тео, приблизившись к стене.
  - Вполне возможно, - кивнул Киллиан. - Но как мы поймём, если увидим?
  - Эвелин почувствует, - ответил Делеон. - Должна почувствовать. Эта магия мне не знакома, поэтому здесь я бессилен.
    Полуночница кивнула и стала внимательно изучать рисунки. Джеремия не разбирался в магии вовсе, поэтому решил не путаться под ногами. Чтобы принести хоть какую-то пользу, страж стал обыскивать саму пещеру. По началу он не увидел ничего, кроме камней. Страж рыскал в углах в поисках чего-нибудь, что могло бы им как-то помочь.
    Тем временем, за его спиной не умолкали тихие разговоры Эвелин, Тео и Киллиана. Габриэль и Диана решили помочь Виллиамсу и стали изучать противоположный конец пещеры.
    Джеремия приложил ладонь к холодной, неровной стене и стал водить ей из стороны в стороны, в надежде хоть что-то нащупать. Тут его пальцы наткнулись на небольшой выступ.
  - Есть, - прошептал страж.
    В самом основании выступа было небольшое отверстие. Джеремия поддался интуиции и аккуратно просунул руку. Отверстие было неглубокое, и рука Виллиамса почти сразу достигла тупика. Ощупав все маленькое пространство, Джеремия почувствовал что-то шершавое, щекочущее пальцы. Он осторожно вытащил содержимое и внимательно осмотрел в свете огня. На лице стража отразилось недоумение.
  - Роза? - удивился он.
    Цветок завял, но все еще можно было различить белые прожилки на лепестках. Но роза бы давно превратилась в пыль. Так почему же она не завяла окончательно? Магия?
  - Ребят, посмотрите сюда, - позвал остальных страж.
   Все разом обратили к нему взгляд.
  - Что это? - спросил Габриэль, приближаясь к другу.
  - Цветок, - ответил Виллиамс. - Роза.
  - Цветок? - Эвелин оглядела находку скептическим взглядом. - Но почему он до сих пор... ну...
  - Не завял? - закончил Теодор, вытянув свободную руку и проведя ей над розой. - Я чувствую магию. Кто-то хотел, чтоб этот цветок не увядал. Но ему более сотни лет.
  - Я думаю, что это какой-то знак, - нахмурился Киллиан. - Может, и от самого Азитора.
    Знак от Азитора... Джеремия задумался. Что же это может означать? Зачем Великому Старцу понадобился цветок? Может быть, это один из ингредиентов для приготовления зелий, которым маг не успел воспользоваться? Тут в голове у стража щелкнуло. Он резко поднял широко распахнутые глаза на Габриэля. Принц одарил его тем же понимающим взглядом.
  - Исчезнет оно и появится вновь... - проговорил первые строчки Габриэль. - Как солнечный свет в глубокую ночь...
  - Как лепестки цветка, свернувшиеся в бутон... - продолжил Джеремия, вновь переводя голубые глаза на розу.
  - О чем вы это? - изогнула брови Диана. - Только не говорите, что стихи собрались сочинять, потому что получается не очень.
  - Сведения от Лорена Хейла, - пояснил Габриэль. - Эти строчки были найдены в одной из пещер. Азитор хотел подать знак.
  - Но вот же роза! - всплеснула руками Ди. - Почему ничего не происходит? Что вообще означают эти туманные метафоры?
    Наступила тишина, нарушаемая лишь треском огня в ладони Теодора. Джеремия потёр подбородок, погрузившись в размышления. Как могут быть связаны Азитор и роза? Должно же быть что-то общее! Почему роза? «Думай!» - подстрекал себя страж. Читал он как-то в детстве сказания об анирийских героях. Там должно было что-то быть! Исчезнет и появится вновь... Роза... Точно!
    Джеремию будто окатили холодной водой. Страж резко вдохнул.
  - Габриэль, я знаю ответ... - тихо нарушил тишину его тихий голос.
    Ривз напрягся, его глаза сверкнули. Губы сжались в бледную полоску.
  - Это Орден Лунной Розы, - четко проговорил страж. - Роза — символ твоего дома, дома Ривзов.
    Габриэль приоткрыл рот от удивления. Его лицо резко побледнело. Теодор, Киллиан и Диана были удивлены не меньше. Только лицо Эвелин выражало искреннее недоумение.
  - Но... - замялся Восточный принц. - Но Ордена давно не существует. Всех рыцарей перебили во время Алой войны.
  - Поражение анирийцев и предательство короля Запада повлекло за собой Великий раскол, - Эвелин вспомнила главу из книги, найденной в королевской библиотеке.
  - Это происходило во времена Азитора, - добавил Тео. - Значит ли это...
  - ...что Азитор был рыцарем? - развила мысль Диана.
  - Но если это так, то это меняет историю! - воскликнул Габриэль.
  - Гибель Азитора связана с древнеримской магией, - пояснил Делеон. - Мне рассказал Придворный маг, что в финальном сражении в Алой войне полуночники объединились, чтобы изгнать демонов. Но сами они тоже погибли в ту ночь — их убила магия, слишком мощная, не подчиняющаяся контролю.
    Все замерли, обдумывая услышанное. Джеремия пытался сложить полную картину из полученных кусочков информации. Азитор был рыцарем Ордена Лунной Розы и полуночником. Может ли это помочь отыскать здесь дневник?... Страж взглянул на Габриэля, точнее, на его меч. Только когда-то это было не простое оружие, а Рассекатель Сумерек, меч Магистра Ордена.
  - Габриэль, твой меч! - воскликнул страж. - Я думаю, мы сможем разрушить заклинание, скрывающее дневник, с помощью Рассекателя Сумерек.
    Брови Габриэля удивленно поползли вверх. Принц потянулся к поясу, на котором болтался меч. Эвелин, Диана и Киллиан задержали дыхание, когда Ривз осторожно обнажил клинок с тихим звоном. Даже глаза Теодора засветились при виде такого красивого оружия. Гарда в форме полумесяцев, объемная роза, выполненная из лунного камня, золотая рукоять. Серебряное лезвие угрожающе переливалось — неведомая сила, заключённая в клинке, давала о себе знать.
  - Эвелин, - позвал Габриэль, балансируя клинок на ладонях. - Думаю, его должна взять ты.
    Ривз осторожно протянул девушке меч. Джеремия заметил, как полуночница неуверенно поглядывала на Рассекатель Сумерек. Затем она медленно протянула к рукоятке оружия трясущуюся руку и взяла клинок из рук Габриэля. Ив выдохнула, изучая прекрасное лезвие.
  - Теперь что? - спросила она.
  - Хм-м, - задумчиво протянул Киллиан, вновь взглянув на испещрённую рисунками стену. - Может, попробуешь подойти к тому символу? К гербу полуночников. 
    Эвелин подчинилась, встав прямо перед звездой и полумесяцем. Джеремия нахмурился, пытаясь припомнить торжественные слова клятвы. Рыцари присягали на верность при вступлении в Орден Лунной Розы, клялись защищать тех, кто не мог защитить себя сам, давали обещание держаться подальше от политики и дворцовых интриг. Забавно, как все изменилось с тех пор.
    Строчки начали потихоньку всплывать в памяти стража. «Я стану мечом, что будет рассекать тьму. Я стану тенью, лелеющей Луну. Клянусь я защищать ценою жизни собственной. Клянусь в товарищах не чаять души родственной.» Джеремия проговорил слова вслух, привлекая внимание остальных.
  - Это клятва Ордена, - кивнул Габриэль, затем обратился к Эвелин. - Может, тебе следует ее повторить? Вдруг эти строчки и являются ключом?
    Ив закрыла глаза, сосредоточившись, и повторила клятву вслед за Джеремией. Ничего не произошло. Каменные стены никак не отозвались на голос полуночницы.
  - Проклятие! - выругался Теодор, пламя в его руке загорелось с новой силой, подогреваемое злостью и досадой.
  - Тео, - вдруг обратилась к нему Диана. - Ты что-то говорил про магию на крови, помнишь?
    Делеон резко повернулся к подруге, его глаза превратились в узкие щелочки.
  - Да... - медленно ответил Теодор, однако он не понимал, к чему клонит Диана. Как и Джеремия.
  - В Эвелин течёт кровь Азитора, - объяснила Диана, нетерпеливо жестикулируя. - Теоретически. Не может ли ее кровь снять заклинание?
    Джеремия потёр подбородок, раздумывая над услышанным. В этом есть смысл. По крайней мере, попробовать стоит.
  - Это может сработать, - согласился Тео, однако подозрение не покинуло его лица.
    Все повернулись к Эвелин, терпеливо ожидая ее мнение. Полуночница кивнула:
  - Я сделаю это.
    Она поднесла руку к острому лезвию Рассекателя Сумерек и резко провела ладонью вниз. Девушка поморщилась, на ее ладони выступили рубиновые капли крови. Эвелин прижала кровавую ладонь к гербу полуночников, повторяя строки рыцарской клятвы вновь и вновь.
  - Я стану мечом, что будет рассекать тьму, - решительно проговаривала она.
   Пещера содрогнулась. Джеремии пришлось опереться рукой об стену, чтобы сохранить равновесие. Ребята стали судорожно озираться по сторонам.
  - Я стану тенью, лелеющей Луну.
    Вдоль каменного потолка пещеры поползли трещины. Послушался грохот, и камни стали падать вниз, один за другим.
  - Клянусь я защищать ценою жизни собственной! - голос Эвелин стал громче, и Джеремия увидел, как напряглись плечи девушки. Казалось, ей было больно.
  - Назад! - крикнул Теодор.
    Потолок пещеры обвалился. Ребята едва успели отскочить в стороны. Теодор взметнул руку вверх и поднял фиолетовый щит. Камни свалились прямо на купол, не причиняя вреда команде. Затем каменные глыбы скатились вниз, очерчивая края защитного купола идеальным кругом. На каменном своде образовалась дыра, откуда был отчётливо виден диск луны. Призрачный свет проник в пещеру, осветив Эвелин.
  - Клянусь в товарищах не чаять души родственной! - вдоль рук Эвелин поползли светло-голубые вспышки, девушку затрясло.
    Пещера содрогнулась в последний раз. Все замерло. Тишина оглушала, ощущение было такое, будто все вокруг задержало дыхание, ожидая результата. Когда Джеремия поднял голову, Тео уже опустил защитную сферу. Диана поднялась на ноги, отряхивая пыль с одежды. Киллиан сидел на полу и смотрел в сторону Эвелин широко распахнутыми глазами. Габриэль вскочил на ноги, бросая в сторону Виллиамса мимолетный взгляд. Страж развернулся к Эвелин.
    Девушка стояла лицом к команде, слегка бледная, но невредимая. Рассекатель Сумерек лежал у ее ног. Голубые глаза Джеремии метнулись к ладоням полуночницы. В руках Эвелин держала небольшую книгу, в пыльном синем переплете.
  - Дневник Азитора, - прошептал Теодор, приблизившись к Картер. - Мы нашли его.
    Киллиан вскочил с пола, золотистые глаза заблестели, изучая находку. Диана скептически изогнула брови, будто бы не верила, что перед ней — настоящий дневник. Габриэль задержал дыхание от тихого восторга. Джеремия почувствовал, как его губы тронула улыбка. «Наконец-то мы нашли его!» — пронеслась радостная мысль.
    Подумать только, этот дневник является ключом к победе над Фредериком. С помощью этого дневника можно остановить войну. И этот дневник сейчас сжимала в руках Эвелин Картер. Видимо, надежда все ещё есть. Они все ещё могут победить!
    Эвелин с нетерпением раскрыла дневник. Страницы пожелтели от времени, но чёрные записи блестели так, будто Азитор только что отложил перо. Эвелин провела рукой по древним страницам. Джеремия не удержался и приблизился к девушке, чтобы поближе взглянуть на сокрытые в чернилах тайны.
    Здесь были и рисунки, и чертежи, и длинные параграфы, написанные аккуратным почерком. «Латынь,» — подметил страж. Эвелин с превеликой осторожностью полистала дневник. Справа от неё, Теодор внимательно изучал замысловатые записи, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы быть полезным против Фредерика.
  - Мы должны вернуться в Анирию, - объявил Тео, нарушая молчание. - Флинн Гилландер поможет. Он найдёт заклинание, которое ищет Фредерик. Он сможет лишить императора мощи.
  - Не согласен, - раздался из тьмы незнакомый голос.
    Ребята вздрогнули и стали судорожно озираться по сторонам. Сердце Джеремии рухнуло вниз. Он уже слышал этот голос. Страж выхватил меч и встал в боевую стойку. «Да поможет нам Селест!»
    Ладони Теодора охватили фиолетовые и голубые вспышки, глаза опасно сверкнули. Эвелин быстро подняла Рассекатель Сумерек и бросила его в протянутую руку Габриэля. Диана стояла спина к спине с Киллианом, в руках Лоуи сверкали парные золотые кинжалы.
    Раздался оглушительный нечеловеческий вопль, от которого кровь стыла в жилах. Резко запахло гнилью и гарью. Демоны. Затем Джеремия различил шаги, сопровождаемые равномерным постукиванием.
    Шаг, стук.
    Шаг, стук.
    Из тьмы вышла до боли знакомая фигура. Длинные чёрные волосы разметались по широким плечам мужчины, кроваво-красные глаза сверкали, бордовый плащ был накинут поверх чёрного камзола. Длинные бледные пальцы сжимали золотой набалдашник трости.
  - Добрый вечер, - коварно улыбнулся Фредерик.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вот это момент!😱 Как вам глава? Напишите мне свои впечатления в комментариях👇🏼
Прежде чем я выложу следующие главы, хочу сделать небольшое предупреждение. В СЛЕДУЮЩИХ ГЛАВАХ МОГУТ ПРИСУТСТВОВАТЬ СЦЕНЫ ЖЕСТОКОСТИ! Поэтому на всякий случай напишу, что возрастной рейтинг — [16+].