После занятия учительница попросила Машу остаться.

-Девочка моя, мне очень жаль, но придётся тебя отстранить от конкурса. В других девушек из группы мы не можем отнять партнёра, а твой оклемается не скоро.
-Что с ним? - обеспокоено спросила Маша, изучая узоры потолка.
-Ты лично ничего ему критичного не сделала, тут чисто его безответственность, – скрестила руки на груди хореограф. —Ну так вот, дальше пока на репетиции у тебя нет смысла ходить. Если мы выиграем международный, тогда тебя со Степаном подготовим к сольному в городе, хорошо?
-Да, - тихо ответила девушка и ушла.

Это были её первые слёзы после танцев. Даже поражение Машу не выбивали из колеи, но международные... Ей казалось, что она была рождена для этого момента, а теперь то, о чём она мечтала с детства, просто рушится.

Вспомнилось, как впервые увидела парящих по сцене людей. Она тогда маленькая совсем была, класс третий. Собрала учительница всех и повела в театр. Банальная, детская сказка, но какой восторг это вызвало у Маши. В сердце словно ожили сотни сосудов, которые так и шептали: "Ты должна быть на их месте!". Она об этом спектакле и сейчас думает с улыбкой на лице. Мама ж тогда посмеялась с дочери, даже в кружок отдавать не хотела, ведь понимала, как трудно танцорам, но целеустремлённую Машеньку было не переубедить. Сотни выступлений пришлось обходить с мамой, сотни слов сказать, чтобы наконец надеть ту самую, тренировочную форму...

Ещё в голове начали мелькать картинки стройных девушек в паре с высокими парнями, которые кружились по всей сцене, а потом их крики и слёзы радости от наивысших балов судей. Ей даже пришлось поступить на профессию, которая и близко не тревожит струны души, лишь бы попасть к лучшему хореографу, который преподает лишь в этом университете.

Вся в слезах Маша вернулась в комнату, где её встретила встревоженная подруга:

-Ну так чего тебя Елена Владимировна оставила на чай? И чего ты вся в слезах?
-Чай солила, - нашла в себе силы пошутить Маша, -а если серьёзно, то разбилась моя мечта на тысячи осколков. У Стёпки нашего травма какая-то и он не успеет вылечиться к конкурсу, а мне другого партнёра искать и обучать - времени нет. Сейчас все что-то готовят, куда-то спешат, поэтому я в пролёте.
-А ты не думала пойти к другому хореографу за советом?
-Ты же знаешь, Лера, что других я на дух не переношу. Давай лучше готовиться к проекту по психологии! Не хотелось бы вылететь отсюда и больше не иметь возможности ходить на дополнительные занятия к Елене Владимировне, - сквозь горечь, слёзы и душащий камень внутри, улыбнулась Маша.
–Так не пойдёт подруга! – поправляя свои рыжие волосы, крикнула Лера. —Сколько ты ещё от проблем бегать будешь? Всё можно решить и даже это. Да, не факт, что вас зарегестрируют, потому что за неделю этого не сделать, но попытаться то стоит. Почему ты так быстро отпускаешь свою мечту?

Маша только демонстративно уткнулась в учебник, так и промолчав весь вечер.

                                        ***

На улице была весна. Деревья изящно танцевали под потоки ещё холодного ветра. Огромное, молочного цвета здание университета строго возвышалось тенью над людьми, призывая забыть об отдыхе, пока ещё идёт учебный процесс. Ефектный вид огромных окон и десятка этажей делали своё дело и, чтобы остаться здесь учиться, каждый суетился в подготовках к сессиям, различным конкурсам, практике. И это обычное явление в педагогическом университете Винницы. В этот период каждый был занят своими проблемами и никого из учащихся не волновало озеленение, пение птиц и любовь. Лишь приезжие, которые хотели навестить кого-то, сидели в парах на лавочках, тошнотворно целуясь.

-Мне бы их беззаботность, - выдавила Маша, посмотрев случайно на одну из парочек.
-Так это первый курс, куда им сейчас бежать? — снимая резинку с волос, спросил её кто-то, стоящий за спиной.
-И то верно. Вспоминаю себя два года назад: глаза горят, сердце рвётся познать что-то новое, а мозги забиты далеко не учёбой, - лишь договорив это предложение, Маша поняла, что с ней говорит Стёпка. -Стой! Ты же лечиться сейчас должен.
-Я не могу просто лежать, представляя тебя в слезах. Прости меня за эгоизм. Я думал лишь о себе и совсем забыл о том, что танцую не один. Мне жаль, что тебе придётся оставить мечты на ближайшие годы. Я, правда, попросил отца связаться с хореографом из частной школы, чтобы подыскать тебе у них кого-то, но шансов мало, сама понимаешь. Мой отец знаком лишь с ней и больше нигде я не смогу попытаться найти для тебя кого-то, - упёршись на костыли, скулил Стёпка.
-Степан, ты сейчас не должен думать обо мне. Всякое в жизни бывает, пойми. А теперь взял и пошёл домой лечиться и искать мне никого не надо. Елена Владимировна сказала, что потом нас к сольному подготовит, а это тоже может нам очень хорошо сыграть, – пытаясь не смотреть на него, как-то грозно сказала Маша.

Стёпа не стал ничего отвечать и просто молча ушёл. Наконец Маше удалось выплюнуть ту приторную ложь во имя успокоения. Слёзы и воспоминания снова взяли её в плен.

-Может ты поешь хоть немного? - взволновано, уже пятый раз за день, спрашивала мама.
-Мамуль, мне ещё три дня есть нельзя, потом не забудь купить яблок и зелёный чай. Я нашла отличную диету и точно смогу стать похожей на тех танцоров.
-Милая, они успешные не потому что худые, а потому что много-много трудятся.
-Зато худых с большей вероятностью замечают.
-Но ты и так у меня не толстая! - отчаянно прикрикнула мама.
-Сорок девять килограмм на метр шестдесят - много.
—Хватит! Если сейчас же не поешь хотя бы каши, которая при правильном употреблении не приносит никаких лишних килограмм, то я сама тебя накормлю! На диете нужно сидеть с мозгами, а не с идеальными картинками в голове!
—Я всё сказала! Есть. Не. Буду.
—Тогда я вынуждена позвонить нашему психологу. Извини, но уже не понимаю, как с тобой бороться.

От таких воспоминаний во рту появился вкус рвоты. Сейчас Маша уже более-менее справился со своим рвением к худому телу, но бывает, что часы возле туалета стают незаменимым антидепрессантом. Да и ситуация со Стёпой сильно подкосила её самомнение. Ей не верилось, что пострадал он так сильно не из-за неё.

-Сегодня на завтрак был омлет с чаем и на обед борщ, каша с котлетой. Тебе ещё перечислить наличие блюд в меню? - устало спросила Лера, придерживая русые волосы подруги, -Если бы я снова не застала тебя здесь, то ты бы точно и печень наружу б выпустила.
-Ко мне Стёпка подходил, - смогла выдавить Маша, чтобы начать изливать душу.

Вытаскивать все слова из неё Лере не пришлось и она узнала о встрече, о воспоминаниях и о том, как быстро парк сменился женским туалетом.

-Подруга, а я то думала, что ты уже год как завязала с этим, - отчаянно вздохнула Валерия, -не вини себя во всём подряд. Матери твоей не расскажу, пока что, но если продолжишь винить и наказывать тело - выбора у меня не будет. Тем более слышала от старосты, что у твоего горе партнёра уже была травма, просто он её слепо игнорировал!

—Только не маме, – кусая нижнюю губу, рыдала Маша.
—Только не маме, если будешь каждый день хотя бы ужинать со мной! – протягивая салфетку, ответила Лера, пока её рыжие волосы не послушно лезли в глаза. —Я же люблю тебя и мне больно видеть, как ты наказываешь себя за вещи не зависящие от тебя...