После напряженного матча, который Барселона выиграла благодаря решающему голу Марка, команда разошлась по домам. Однако Марк остался на поле, окруженный тишиной ночного стадиона. Он стоял, уставившись на звёздное небо, которое распахнулось над ним, и пытался справиться с переполнявшими его эмоциями. В последние месяцы его жизнь казалась бесконечной борьбой: с командой, с Джудом, с самим собой. 

Шаги за его спиной заставили его обернуться. Конечно, это был Джуд. Альфа всегда находил его, особенно в те моменты, когда Марк пытался спрятаться. 

— Ты должен быть счастлив, — начал Джуд, подходя ближе. Его голос был мягким, но настойчивым. — Ты доказал всем, на что способен. 

Марк усмехнулся, но улыбка не достигла его глаз. Он опустил взгляд на траву, где ещё виднелись следы шипов. 

— Я доказал это на поле, но за его пределами... Я до сих пор чувствую, что не вписываюсь. 

Джуд, вздохнув, подошёл ближе, пока между ними не осталось нескольких шагов. 

— Это не так, — уверенно сказал он. — Ты изменил отношение команды. Даже Серхио признал это. 

— Да, но я всё ещё... — Марк замялся, стараясь подобрать слова. — Всё это время мне казалось, что я должен быть идеальным. На поле, дома, рядом с тобой. Как будто я не могу позволить себе ошибку. 

Джуд молчал несколько мгновений, затем сделал шаг вперёд и осторожно взял Марка за руку. 

— Ты не обязан быть идеальным. Не для меня, не для команды. Все мы ошибаемся. Главное — то, как мы справляемся с этими ошибками. 

Марк поднял взгляд, в его глазах стояли слёзы. 

— Иногда мне кажется, что я не смогу справиться, — признался он. — Что я подведу всех: команду, тебя... 

— Ты уже справляешься, Марк, — мягко ответил Джуд. — И ты никого не подводишь. Я горжусь тобой. 

Эти слова разорвали защиту, которую Марк так долго строил. Слёзы потекли по его щекам, и он позволил себе слабость. Джуд притянул его к себе, обнял, словно защищая от всех невзгод. 

— Я больше не хочу, чтобы наш брак был просто сделкой, — прошептал Марк, когда их объятие ослабло. — Я хочу, чтобы это было чем-то настоящим. 

Джуд слегка отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза. 

— Ты не представляешь, как я хотел услышать эти слова, — сказал он, его голос звучал так, будто он с трудом сдерживает собственные эмоции. 

С этого момента их отношения начали меняться. Теперь они больше не были просто двумя игроками, связанными контрактом. Они стали партнёрами в самом глубоком смысле этого слова. 

Джуд начал проводить больше времени с Марком вне тренировок. Он показывал ему свои любимые места в Мадриде, а затем приезжал в Барселону, чтобы узнать мир Марка. Они готовили ужины вместе, смеялись над неудачно приготовленной пастой и спорили о том, чей вкус в музыке лучше. 

В одной из таких тихих ночей, когда они сидели на диване с чашками чая в руках, Марк вдруг сказал: 

— Знаешь, мне кажется, я начинаю понимать, что значит быть счастливым. 

Джуд посмотрел на него с теплотой. 

— И как это? 

Марк улыбнулся, чуть склонив голову. 

— Это... быть рядом с тобой. 

Эти слова стали для Джуда откровением. Он протянул руку, чтобы коснуться лица Марка, и тот не отстранился. Вместо этого он приблизился, и их губы встретились в поцелуе. Это был не первый их поцелуй, но, возможно, самый важный. В этот момент всё стало на свои места. 

Но жизнь не давала им долго наслаждаться покоем. Спустя несколько недель Барселона снова встретилась с Реалом в напряжённом матче. Давление было огромным, и на поле начали вспыхивать конфликты. Один из игроков Реала грубо толкнул Марка, и он упал на землю. 

Джуд, не задумываясь, бросился защищать его. 

— Эй, это было нечестно! — крикнул он, вставая лицом к лицу с обидчиком. 

— А тебе-то что? — усмехнулся тот. — Защищаешь свою «жену»? 

Слова разозлили Джуда, но он сумел сдержаться. Вместо того чтобы отвечать, он просто повернулся к Марку и помог ему подняться. 

После матча, который Барселона выиграла, Джуд нашел Марка в раздевалке. 

— Ты в порядке? — спросил он, присаживаясь рядом. 

— Да, — ответил Марк, но его лицо выражало замешательство. — Почему ты так защищаешь меня? 

Джуд улыбнулся, слегка покачав головой. 

— Потому что ты важен для меня. И не только как игрок. 

Эти слова снова согрели сердце Марка. Он почувствовал, что больше не одинок. 

К концу сезона их отношения укрепились. Команда Барселоны наконец приняла Марка, а союз Джуда и Марка стал примером для других. 

На закрытии сезона, когда Барселона получила трофей, Джуд стоял рядом с Марком, держась за его руку. 

— Мы это сделали, — прошептал Марк, глядя на толпу, которая аплодировала. 

— Мы сделали это вместе, — ответил Джуд, его глаза сияли от гордости. 

В этот момент Марк понял, что их союз больше не просто соглашение между клубами. Это было нечто большее — это была любовь, которая выдержала все испытания.