- Надеюсь, мы не слишком тебе помешали, Эйлогон?

- Конечно, нет, - ответил я, не скрывая презрения в голосе. Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть полуулыбку на ее лице. Чертова Мангу! Думаешь, что если Госпожа на моей стороне, то тебе можно все? Погоди, я когда-нибудь отыграюсь, будь уверенна!

Сейчас в моем кабинете много народу. Сегодня день отчетности, и так как Мевиса еще не приехала на Грязный остров, я взял дело в свои руки. В моих борделях четкая иерархия, построенная на достижениях и успехах каждой шлюхи. У кого больше опыта, тот становится на ступеньку выше, управляет группой новеньких, и если это получается хорошо, может и вовсе перестать «работать телом», коль уж мозгами получается лучше.

В отличие от того же Ракубара, я всегда даю процент от личного заработка каждой девочки – это повышает мотивацию не только рядового работника, но и старшей «хозяйки»(так я называю работающих мозгами девушек), причем последним часто плачу немного сверху. Поразительно, но эта система работает без перебоев, хотя я и подозреваю, что многие меня обманывают, но пока суммы достаточные – я не имею ничего против, пусть думают, что умней меня.

Сегодня дела обстояли лучше. Золота на столе скопилось куда больше чем обычно. И понимал почему.

Многие из них знали Мангу, многие знали Налию, но абсолютно все понимали, что эту парочку стоило бояться даже больше меня, ведь в отличие от них, я даю предупреждение. Всегда.

Постепенно толпа расходилась, цифры мелькали перед глазами, но ничего не могло от меня ускользнуть. Я прекрасно помнил отчеты прошлого раза, и легко подмечал, как у некоторых доходы резко падали. Тогда сразу рождалось подозрение, и после пристального взгляда, девочки невольно вспоминали пропажу и тут же ее возвращали. Немного, но я был добр. Вся злость ушла на мальчиков, что отчитывались тремя часами ранее.

Вечерело, когда я положил перо, закрыл объемную книгу учета, откинулся в кресле и облегченно выдохнул. Две бутылки вина выпиты, десятки страниц заполнены. Вид золота на испещренном столе меня успокаивал. Несмотря ни на что, доход еще есть, а это уже немало в наши дни.

К сожалению этого нельзя сказать об этой сладкой парочке, нагло занявшей мой кабинет.

После нашего последнего разговора, они исчезли на денек, а теперь вернулись с вещами, в самый мой загруженный день, хотя есть мысль, что это сделано специально. Чертовке нравится меня злить.

Сейчас Мангу удобно устроилась на диване, распустив волосы, а Налия лежала прямо на полу, сбросив дорогие шелковые подушки. Мангу расчесывала ее пепельные волосы дорогой расческой из китовой кости, причем делала это медленно, со вкусом, будто знала, что это моя личная расческа! Я не стал возмущаться лишь по той причине, что был попросту крайне удивлен всей этой картине. За Сестрами шла дурная слава, но сейчас Налия казалась ручным тигренком в лапах тигрицы – зрелище одновременно милое, но крайне пугающее.

- У тебя всегда так загружено? – разбила тишину Мангу, подняв голову. – Может нам стоило придти немного позже, - эта улыбка слишком фальшива!

- Ничего, для меня это не проблема, - держать самообладание довольно трудно, а она специально все усугубляла. – Так что? Ты же не о моей отчетности пришла говорить? – чем быстрее я с ней закончу, тем лучше.

- Подай, пожалуйста, вино, Эйлогон, - попросила Мангу, немного склонив голову; половину лица скрыли аспидно-черные волосы.

Перо переломилось в моих пальцах. Хорошо, что она этого не видела – обзор ей загораживали мешки монет. Ответил не сразу, собрался, стараясь, чтобы слова не обнажали мою злость.

- Я занят, Мангу, возьми сама, если хочешь, - я поднял бутылку и отставил на противоположную от нее сторону стола. Уверен, что на моем лица была искренняя улыбка.

- У тебя такая удобная мебель, я не хочу слезать с нагретого места. Прошу тебя. – Кристально чистые голубые глаза смотрели точно на меня.

- Тогда тебе придется подождать. Я буквально заполню пару строк, - сказав это, я просто принялся переписывать таблицы, взяв новое перо. Конечно, все давно заполнено, но так просто я сдаваться не собираюсь.

- Ты и так засиделся, Эйлогон, походи, разомнись. Старикам это полезно, - промурлыкала Мангу. Промашка, милая. Мой возраст меня нисколько не смущает, особенно здесь, в игре. Я лишь махнул рукой и продолжил заполнять пустые страницы.

Кажется мне, мы могли еще долго продолжать эти детские игры. Несмотря на мое к ней отношение, я не мог отметить, что нам обоим это доставляло странное удовольствие. Мы не сражались, скорее, доставали зубочистки и кидались ими из окопов, но даже в таком шуточном сражении никому не хотелось проигрывать.

Сдалась первой Налия. Она поднялась, взяла бутылку и бокал, неаккуратно пролив несколько капель на стол, бросила на меня косой взгляд и вернулась обратно, на свое шелковое лежбище. Я внимательно следил за этими двумя, и в тот момент, когда Налия передала бутыль, во взгляде Мангу я заметил нечто странное, давно забытое.

Любовь.

Нет, не ту, что может быть между женщиной и женщиной, не страсть, не желание насладиться другим человеком, любовь другую, куда более могущественную, куда более опасную и разрушительную – любовь материнскую. Даже такая, как Мангу не смогла от меня это скрыть! Не смогла, и теперь заметив мою улыбку, поспешила ретироваться с поля боя, отвести взгляд! Да, в этом ее слабое место, впрочем, как и у Госпожи.

Раздался стук. Спасительный стук для Мангу. Она встала, переступив через Налию, подошла к окну в своих кожаных штанах, подошла тихо, словно настоящая кошка, на носочках, будто опытная балерина. Впустила холодный уличный воздух и запах ночи Грязного острова. Повернулась, и показала ворона, сидящего у нее на руке.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта птица необычная. От нее исходила едва уловимая нить магии, устремленная к Мангу.

- Ты умеешь приручать животных? – спросил, поскольку хотел знать полный список ее талантов. Знать врага полезно, но знать союзника – необходимо.

- Некоторое время мы жили с тилью, - Мангу бросила короткий взгляд на Налию, показывая, что означает это «мы». – Я успела выучить несколько трюков. Эти вороны весьма полезны. Они могут лететь в любую точку, в которой ты когда-то был, если конечно сможешь воспроизвести ее в памяти. Другое преимущество – только ты будешь знать суть «письма».

- И что же? Ты можешь поделиться со мной сутью этого письма? – на время я решил отбросить свои ссоры с этой особой, ведь тема понемногу заходит в нужное мне русло. Пришло время торговаться сведениями.

- Кто знает, - наблюдая это хищное выражение лица, я понимал, что многое придется вытаскивать из нее стальными щипцами.

- Сюда идет Лоуренс, - подала голос Налия, впервые за все время. Складывалось впечатление, что слова давались ей с трудом; она будто размышляла над каждой буквой, не была уверенна, правильно ли составила фразу.

- Хорошо, ты же не против Эйлогон, что мы тоже будем при вашем разговоре? – Мангу заняла свое прежнее место. Достала мешок с вялеными кусочками мяса и начала скармливать их вороне. Комната быстро заполнилась специфичным запахом.

- Даже если и против, то вы все равно не уйдете. Теперь вся комната вяленкой провоняет, неужели нельзя было сделать это на улице?

- Наглец! Наглец! – прокричала птица, встрепенулась, выхватила весь мешок, подпрыгнула, разбрасывая черные перья, и переместилась на подоконник. Повертела головой, каркнула еще раз, и лишь за тем принялась доедать свой ужин.

- Ну вот, ты ее обидел, - развела руками Мангу, - будешь сам теперь ее ловить.

- Проще прибить.

Не стоило этого говорить. Налия мгновенно схватилась на клинки, висящие на ее коричневом поясе. Вытащила ровно на половину, так чтобы свет от пламени свечки, отражаясь, падал мне на лицо.

- Намек понял, не надо прибивать, - примирительно поднял руки. Теперь хотя бы понятно, какую грань шуточек лучше не переступать.

Вскоре сработали мои ловушки на входе в бордель. Это был Лоуренс, сестра не соврала. Если она заметила его так далеко, то ее навыки действительно поражают. И когда она успела так обучиться?

Дверь отворилась. Сначала в комнату зашел мешок, набитый свитками и книгами, затем появилось уставшее лицо Лоуренса. Синяки под глазами, лицо некрасиво блестело, и взгляд был мутный. Он не спал пару дней, это точно, даже имиридам нужно иногда спать.

- Приветствую, Лоуренс! – подняла бокал Мангу, - Рада тебя видеть в наших рядах!

Он опешил, посмотрел сначала на нее, затем перевел взгляд на Налию, которая практически прожигала его взглядом, и только после этого повернулся ко мне.

- Спокойно, мой друг, они на нашей стороне, - рукой пригласил его присесть, налил в бокал вина.

- Я почему-то не очень этому рад, - Лоуренс покосился на парочку. Налия подмигнула ему, от чего он вздрогнул и тут же отвернулся.

- Знаешь, я тоже не очень рад нашей удивительной дружбе с Черными Костями, - процедил я сквозь зубы. Не то чтобы я был зол на Лоуренса, просто в отличие от той же Мангу, он не мог понять моего истинного настроения, посмотрев мне в глаза, и даже наоборот, сам старался их отводить.

- Прости, я знал, что тебе это не понравится, поэтому решил не говорить, - он явно заготовил эту фразу. Получилось неплохо, не слишком жалко и не слишком нагло. – Полагаю, за мной и за тобой следили, - он еще повернулся, но словив на себе взгляд сразу двух тигров, мгновенно ретировался.

- Что еще ты не хотел мне говорить? Честно говоря, возникают подозрения. Может мне стоит ожидать засады со стороны Ракубара? Пойми меня правильно, я пока что полагаю, что в одной лодке, и для общей защиты я нанял еще охраны – сильной охраны, - я и Мангу встретились взглядами, спустя секунду ее улыбка стала шире, и она едва заметно кивнула. В кой-то веки получилось с ней договориться. – Но теперь, мне кажется, что мы по разные берега, может мне стоит сконцентрироваться на усилении своей физической силы, а не тратить время на человека, у которого от меня есть секреты?

Лоуренс заерзал, на лбу у него появился пот, руки немного трясло. Я пристально следил за каждым его движением, силясь понять – скрывает ли он что-то из страха или же просто боится и не может найти слова. Долго его мучить, смысла нет.

- Хорошо, скажи мне честно. На чьей ты стороне? Каковы твои цели? – я почти шептал этот вопрос, немного нагнулся вперед, чтобы ему казалось, будто я занял все его поле зрения. Когда-то эти трюки я использовал при приеме на работу новичков. Так проще отсеять нытиков от целеустремленных людей. Никогда бы не подумал, что эти навыки пригодятся здесь.

Он медлил. Отстранился от меня, желая выиграть немного личного пространства. Очередной раз обернулся. Мангу положила ладонь на плечо Налии – и вот девушка с серыми волосами стала почти ручной. Некоторые вещи мне, пожалуй, не понять.

- Да брось, Эйлогоно, что за вопрос? – нервно засмеялся Лоуренс. Я не менял выражения лица. – Неужели ты думаешь, что я пойду на сторону Ракубара? Брось, он же идиот! – он коснулся каштановых волос на висках, погладил бородку. Нервничает. – За Раймара тем более нет! Он же псих! Послушай, я понимаю, что ты недоволен моим выбором Черных Костей, но других нет! Не такие сильные кланы, не такие хорошие войны, а у Ракубара могла быть хорошая охрана.

- У него была хорошая охрана, - сказала Мангу, - причем слишком хорошая. И ты это знал, - ее мягкий, бархатный голос таил в себе многое, - совпадение ли это? Или ты боялся, что кто-то еще захочет получить часть эсексила?

- Боялся Ракубар! – выпалил Лоуренс. – Он нанял много охраны, так сказали мои шпионы. Еще проходила информация, что Ракубар вошел в контакт со странными личностями, и порой пропадал на всю ночь неизвестно где. А потом пропало много долгов у его клана. Я опасался, что это могла быть корона, или какая-то служба тайная, у них же есть своя разведка!

- И тогда ты решил проделать трюк через меня, - теперь многое становилось понятно. Забавно, как легко человек раскрывает карты, если его немного припугнуть. Но теперь, я почти уверен, что он играл только за себя, или иначе хотя бы немного боялся других своих заказчиков. – Подставить под удар, воспользоваться моей добротой, а затем посмотреть что будет. В любом раскладе ты остаешься хотя бы не в проигрыше.

- Не надо делать из себя жертву, Эйлогон! Как будто ты мне всецело доверял? Эта авантюра изначально была опасным предприятием, а мне надоело сидеть на Грязном острове, ровно, как и тебе, поэтому я сделал небольшую ставку на возможного победителя.

- Значит ты теперь на моей стороне?

- Да, безусловно. Если ты так ставишь вопрос!

- Тогда вступи в клан Ангелов и стань моей правой рукой, - настоящее наслаждение наблюдать, как его лицо быстро меняется. Каждый лидер клана можно назначить себе правую и левую руку, что-то вроде заместителя. Они не только способны усиливаться за счет силы всего клана, но и лидер всегда знает их местоположение. Это цепь, поводок, двусторонний, но все же поводок. – Ну же, давай. – Я протянул правую руку.

- У тебя нет заместителей? До сих пор? – его удивление искреннее, даже Мангу не смогла скрыть замешательства.

- Нет. Зачем? Большинство моих людей понимают, что предавать меня не выгодно. Ройстер – слишком честный человек, ребенок Мевисы у меня под опекой, мне нет смысла переживать по этому поводу, но ты – другое дело. Решайся!

Он думал. Это заметно по тому, как его глаза бегают по столу, по мешкам с золотыми монетами, по бутылкам вина, по картинам на стене, по моей черной куртке. Не простой шаг, но вынужденный.

- Решайся! Решайся! – закричал всеми забытая ворона на окне, закончившая свою трапезу.

- Хорошо, давай! – он закатал рукав, а я поставил метку Ангелов на предплечье. Выгодное приобретение.

- А они, - он кивнул в сторону парочки.

- За них не беспокойся, это мое дело, - улыбнулся в ответ, удобней развалившись в кресле.

Мангу встала с дивана, переступила через Налию, и подошла к столу.

- Что-то многовато книг, Лоуренс.

Он посмотрел на нее, затем на меня.

- Эйлогон, у меня есть разговор, но я хочу, чтобы он был строго секретным.

- Я сохраню ваши секреты, - ответила Мангу, не задумываясь, осматривая корешки старых книг. – Налия, позаботься об этом.

Сестра подчинилась мгновенно. Через несколько минут она покрыла защитными заклинаниями все в округе. Я приятно удивлен – действительно ценный союзник.

Лоуренс выдохнул, помассировал виски, собрался с мыслями.

- Это прозвучит немного странно, но возможно я сделал важное открытие, и оно касается эсексиала, или эссенции чистого желания.

Я посмотрел на Мангу. Побледнела.

- Продолжай, - даже ее голос дрогнул, Налия тоже заинтересовалась.

- В общем, Раймар, перед моим уходом, попросил меня разузнать все, что смогу касательно некоего Тор Авара. Я поначалу не принял его слова в серьез, пока не вспомнил, что где-то уже слышал это имя. Знаете, на площадях часто фанатики выступают? Так вот, именно там я слышал, как кто-то кричал, что Тор Авар скоро придет в этот мир. Заинтересовавшись, я направился в башню Знаний, где подкупив хранителей башни, стал искать весь материал, что смог. Пришлось перерыть с пару сотен книг.

- Пару сотен? За несколько часов? Я что-то о тебе не знаю?

- Скорее всего. Слышал про общество Даблпланэт?

- Это те чокнутые, который утверждали, что у Земли есть двойник, скрытый за солнцем? – сказала Мангу, присаживаясь на край стола. – Ты что, был одним из них?

Лоуренс усмехнулся.

- Не то слово, я один из основателей.

- Вот уже не ожидал, Лоуренс, как это вышло? – я налил еще вина и подал ему.

- Сначала это была шутка, мы с другом просто фанатели от подобных теорий. Не верили, конечно, но в этом что-то было. И в какой-то момент мы заметили, что на наш сайт стало заходить много народу, куда больше обычного, а потом вдруг осознали, что многие люди поверили в этот бред. Серьезно, нам было достаточно говорить умными словами, и показывать якобы фотки второй Земли в обработке. Потом начали появляться деньги, но я не об этом. Мне приходилось в то время пролистывать множество статей и книг, чтобы наш сайт постоянно обновлялся, и тогда я достиг в этом успехи. Я мог прочитать книгу за пару часов, вычленив все самое главное, а теперь догадайтесь, какой талант у меня появился в игре?

- Летописец? – предположила Мангу.

- В точку! С ним я могу прочитать книгу за двадцать минут, а то и быстрее.

- Ну, хорошо, ты перебрал кучу книг, - согласился я, - и что ты накопал?

- В основном ничего, пока не нашел это, - из внутреннего кармана он достал старенькую книгу, в потертом переплете, со страниц которой сыпалась пыль. – Книга называется «Самый известный забытый бог», а ее автор некий Акли из Монокальи. Это целое исследование происхождения богов Эгодора – нашего континента. В своем исследовании он упоминает Тор Авара – бога разрушения и кошмара, а также проводит с ним аналогии в других религиях. Вот, видите символ? – он пролистал страницы, пока не открылся рисунок. Треугольник, вписанный в круг.

- Что это значит? – спросила Мангу.

- Символ Тор Авара, или бога иных! К сожалению это лишь копия с оригинала и в ней не хватает некоторых страниц, повествующих о путешествии Акли к руинам храма. Именно там он нашел этот символ и дал ему расшифровку. Круг – это символ норы, портала, колодца, как хотите. Треугольник – это представление трех начал Тор Авара. Плоть, дух, дети. Дух – это сила бога открывать порталы, дети – существа из иного мира, а вот плоть, судя по всему...

- Эссенция, - ответила за всех Мангу.

Мы замолчали. Налия подошла с другой стороны и то же с интересом посмотрела в книгу.

- Скорее всего. Он пишет, что кровь Тор Авара похожа на ночные огни Белевера, которые появляются раз в год на ночном небе. Эти огни фиолетового или ярко-розового цвета. Акли также пишет, что кровь Тор Авара обладает рядом чудесных свойств. Она может соединять противоположные элементы в алхимии, способна усиливать эффекты зелий или ощущений, но главная сила эссенции – возможность провидцам видеть прошлое и будущее.

Мангу посмотрела на меня. В ее глазах читался ответ, но я не стал его озвучивать. Поговорим об этом потом.

- Далее многое обрывается, но Акли пишет, что во время древних войн, Тор Авара победили, но его наследие еще осталось в этом мире. Дети – все существа, которые не принадлежат этому миру. Он приводит свой список, и там есть хрогаты, бакуки, мъерды, древние существа лесов, вроде Тильамоню и много чего еще.

- Айндеры, - сказал я, и все трое обернулись в мою сторону.

- Именно, - Лоуренс расстегнул потертую куртку, - откуда ты знаешь про айндеров?

- Неважно, ты лучше мне скажи, имириды входят в этот список? – данный вопрос вертелся на языках у всех, это очевидно.

- В том-то и дело, что нет, - Лоуренс перевернул страницу и развернул ко мне. – Вот здесь он пишет, что так называемые бессмертные по своей сути не являются детьми Тор Авара, напротив, их тела хоть и имеют похожие свойства, на деле не содержат в себе эссенции. Вот цитата: «... ибо кровь Иного течет в их венах, в его детях, что хотят пожрать этот мир, и не может причинить им ни вреда ни помутнения». Сам факт того, что порошок работает на нас – подтверждает этот факт.

- Иными словами – имириды часть этого мира, - сказала Мангу.

- Получается, что так, но я не это хотел обсудить. Акли приводит некоторые расшифровки древних текстов. В них говориться, что если найти кровь, дух и собрать достаточно детей Тор Авара, то можно вернуть бога к жизни, или, по крайней мере, получить его способность – открывать порталы в другие измерения. Быть может это путь в наш мир?

***

Прошло минут десять, а может и больше. Ворона уловила тяжесть момента и не подавала голоса. Мангу ушла глубоко в свои мысли, Налия смотрела то на нее, то на книгу. Лоуренс на меня, а я хоть и смотрел – все равно ничего не видел. Это шанс, безусловный шанс вернуться, только вот хочется ли мне это делать? Нет, я давно это решил, этот мир мне нравится куда больше, но не отменяет того факта, что мои желания не должны ограничивать других.

- Что там есть еще полезного? Где этот храм, где дух Тор Авара? – спросил я, решившись все-таки нарушить тишину.

- Неизвестно. Из середины, как раз описывающей путешествия Акли – вырваны все страницы. Также не хватает конца, в котором он приводит пророчество. Что ты думаешь по этому поводу Эйлогон?

- Это ценная информация, однако, я настаиваю, чтобы мы о ней не распространялись! Сейчас это всего лишь наши надумки и информация, полученная из игры, а вы должны понимать – ей нет веры, по крайней мере, пока мы не сможем убедиться в обратном. Это поднимет панику, паника – перерастет в бунт, и тогда может произойти все что угодно.

- Предлагаешь хранить это в тайне? Даже от клана Ангелы? И от Раймара? – спросил Лоуренс.

- Да, об этом и так знают уже четверо, я надеюсь, - когда Лоуренс кивнул, я продолжил, - а секрет известный четверым известен всему миру. Я не отказываюсь от попыток понять, как нам пройти игру, но нам нужно больше информации, больше знаний, ведь если все это ложь, то гнев игроков падет как раз таки на нас! Кроме этой книги в библиотеке ничего нет? Хорошо, тогда книгу спрячь или лучше сожги, твой талант позволяет запоминать тексты?

- Да, конечно, я могу воспроизвести ее.

- Тогда, - я взял книгу в руки. Потрескавшаяся кожа занялась огнем и в одно мгновение обратилась в пепел, - дело сделано. Я могу рассчитывать на ваше молчание? До поры до времени, разумеется. С приходом в богатые районы наши связи вырастут, и сможем получить доступ к новым знаниям. Только так я вижу выход из всей этой ситуации.

- У сестер нет секретов, - Налия ударила кулаком по столу.

- Налия... - Мангу коснулась ее плеча, но девушка отбросила руку.

- Нет! Нет секретов!

- Придется, чтобы твои сестры были в меньшей опасности, - сказал и прямо посмотрел ей в глаза. Если не разобраться с этим сейчас, то потом может быть поздно.

- Сестры смогут защищаться! – ее голос дрогнул. – Нет секретов!

Она встала на середине кабинета.

- Скажи ему! – ее слова остановили Мангу, которая хотела подойти к ней. – Скажи!

Почему это такой сложный выбор? Я видел в глазах Мангу сомнение, даже борьбу, которая она умело, скрывала за непроницаемой маской, но все же не достаточно умело.

- Я все тебе объясню, милая, - она попыталась коснуться Налии, но девушка отмахнулась, выскочила за дверь. «Нет секретов! Нет секретов!» - напомнила о себе ворона.

Мы с Лоуренсом выжидающе смотрели на застывшую в дверях Мангу.

- Я разберусь, - ее голос был холодным и пугающе спокойным. Еще секунда и она тоже вышла из кабинета.

- И что ты думаешь? – сказал Лоуренс. – Доверяешь ей?

- Пока что у меня нет выбора. И тебе пришлось довериться, а теперь разбираться с Раймаром. Но это подождет. Скажи мне вот что. Акли писал, что в других религиях есть совпадения с Тор Авар.

- Да. У тэктов есть некий Баруха, у саймов – Алекрей, у тилью Сакурах, даже упоминается некий Наракор. Это бог тьмы в религии Империи Солнца. У примерцев тоже есть нечто подобное. Риндалаг – бог ночных кошмаров, бог ночи и лунных ужасов. По легенде его когда-то одолели Герои, от крови которых пошли примерцы и королевская семья в том числе. Совпадений много, и символ иногда в разных религиях один и тот же, и у многих народов это бог кошмара или ужаса и у всех он был побежден героем или другим богом.

- Скажи, а ты нашел упоминания богов, силы которых используем мы? Эллияра, Ородгон, Азарио, Миэлькар?

Лоуренс покачал головой, вновь начал тереть виски.

- Нет, про них ничего. Скорее всего, они были забыты, а их образы перешли во что-то иное. Думаешь, если найти что-то про наших богов, то получим зацепку?

- Не уверен, но это уже будет хоть что-то. Займись этим, у тебя получится.

***

Мы остались вдвоем. Я и ворона. Последняя понимала свое положение, и предпочла тихо сидеть на окне. С Лоуренсом мы обговорили некоторые мелочи, после чего он ушел, и оставил меня наедине со своими мыслями.

А мне есть над, чем подумать.

Я мало что контролировал. Меня это раздражало. Я дал излишнюю свободу Лоуренсу, и он связался с кланом Раймара. Позволил Мангу послушать этот разговор и теперь тайну знают слишком много человек. Более того, я не знаю, что меня ожидает в будущем. А теперь и эта книга. Она не давала мне покоя. Суинар исследовал библиотеку но ничего не нашел. Плохо искал? Возможно, или Лоуренс вновь играет на две стороны, и книгу он достал где-то в другом месте, или получил не из тех рук?

Теперь я понимаю предупреждение Суинара. Эсексиал в этом запутанном деле имеет значение, но кто и зачем стоит у истоков? Кто мой враг и враг ли он? Местный или имирид? Какие цели преследует, и что связывает неизвестного с Ракубаром. Вскоре Ракубар узнает, что его ограбили, и очевидно побежит ко мне. Это шанс немного пролить свет на слишком темную картину.

Против чего я затеял игру? Что я хочу? Вернуться? Точно нет. В конце концов, это всего лишь игра, и я пожалуй сыграю партию. Я плохо знаю свои фигуры, не вижу фигур оппонента, не знаю точных правил, рассчитываю на честность людей, забывая человеческую природу, и гоняюсь за призрачной властью.

Пожалуй, да. Это так.

Плевать! Здесь мне нечего терять! Я буду повышать ставку, я попробую расширить свою власть быстрее, чем она успеет рухнуть, буду цепляться, словно паук и плести свою паутину, пока в итоге в нее попадутся все.

Поднял бокал.

- Кто бы ни стоял за всем этим, я принимаю ваш вызов!

«Вызов! Вызов!» - закричала испуганная звоном бокала ворона.