Зеленый ад почти одержал победу надо мною. Обжигающее солнце, духота, надоедливая мошкара, но больше всего тошноту вызывал этот противный зеленый цвет.

Охота продолжалась часа два может больше. Хотя я бы назвал это скорее засадой, нежели охотой. С трудом я нашел в этих джунглях место, не захваченное деревьями, лианами и прочей растительностью. Огромный, овальный булыжник, поросший мхом и красными цветами, идеально подходил.

Сейчас по нему ходила взад и вперед упитанная овечка – моя приманка. Глупое животное сопротивлялось всю дорогу, словно понимало, что ее ожидает в этих местах. Зверь, на которого я охочусь, привык убивать добычу покрупнее, но оставалась надежда, что подвернется хищник настолько голодный, что не откажется от легкой добычи. Лишь бы этой добычей не стал я.

Трудно сказать насколько далеко продвинулся вглубь этого леса. Солнце почти не проникает через кроны местных деревьев, лишь на булыжнике я увидел огромный хребет, возвышающийся над изумрудным океаном.

Где-то недалеко закричали птицы, послышались удары десятков крыльев. Сосредоточился, прислушался. Постепенно начал замечать, как нечто новое повисло воздухе. Окружающее пространство затихло, замерло и это означает лишь то, что моя жертва приближается.

Руки схватили рукояти кинжалов. Сердце забилось быстрее.

Наконец он показался.

Иэрг, штормовой кот. Крупная зверюга с тигровой окраской, мощным плечевым поясом и крепкими когтями. Он появился неожиданно, выплыл словно видение, из леса со стороны хребтов. Ступал мягко и бесшумно. Глупая скотина его заметила не сразу, а когда увидела, медленно попятилась назад, пока не натянула веревку и не начала задыхаться. Все это почти в абсолютной тишине.

Я пытался сдерживаться. Несмотря на свой опыт и силу, древние инстинкты врубают тревогу, совершенно не пытаясь понять, что они находятся в виртуальной реальности. Кошка двигалась к овечке, осматриваясь и принюхиваясь. Мой момент наступит, когда иэрг набросится на скотину и откроет мне спину. Любое лишнее движение заставит вступить в открытый бой.

Кот оскалился, повернул морду в сторону моей засады. Синие глаза хищника светились чистой яростью.

«Параметр усилен: ловкость».

Я бросился вперед, почти мгновенно сокращая дистанцию. Иэрг не отступил, прыгнул, пытаясь придавить когтями к земле. В последний момент разворачиваюсь, чувствую, как мой кинжал ударяется в плоть, слышу рев боли и ненависти. Дистанция между нами увеличилась.

У него на боку порез от шеи до хвоста. Кровь течет сплошным потоком, но это только видимость. Я промахнулся. Всего лишь царапина.

Иэрг расставил лапы, зарычал, показывая свои белые клыки с мою ладонь размером. Тело зверя начало покрываться светло-синей аурой гроз, а внутри этой причудливой дымки виднелись маленькие молнии, хаотично появляющиеся там и тут. Заложило уши. Гора мышц и шерсти готова к бою.

Вновь атакую первым. В этот раз обманчиво ухожу влево, ныряю прямо под черными когтями. Моя сталь ударяется в покров кота, искры летят во все стороны. Толчок. Мою руку просто отбрасывает в сторону. Боль. Потерял равновесие, упал, перекатился и вновь смотрю на врага.

Иэрг не терял времени, вывернулся и вновь прямо передо мной две огромные полосатые лапы. Сжимаю свободный кулак, замахиваюсь.

«Сила имирида активирована: грозовой удар».

Попадаю костяшками точно между яростных глаз. Я вложил чудовищно много сил, рука покрылась такой же грозовой защитой, и иэрга вбило в камень. Боль в костях. По булыжнику пошли трещины. Меня отбросило назад. Попытался устоять на ногах, ударился спиной об ствол дерева.

Нельзя останавливаться!

Выхватываю меч.

«Сила имирида активирована: доспех гроз».

Враг яркой вспышкой ударился в меня. Боль охватила все тело, перед глазами мелькали зеленые, серые, коричневые и голубые пятна, сливаясь в водоворот сумасшедшей палитры. Что-то ударило по голове, по спине и рукам. Перед глазами разинутая красная пасть с белыми кинжалами и розовым языком.

Сознание толчками возвращается. Иэрг сидел сверху, пытался откусить мне голову. Я уперся руками в его морду, тяжело дыша, удерживал клыки от своей жизни. Я знал, что мое тело тоже покрылось молниями, ощущал через боль неприятное покалывание. Зверь попытался ударить когтями. Увел голову, и черные ятаганы процарапали землю рядом с ухом.

Дождался момента. Враг ослабил хватку, я успел поджать ноги и толкнуть эту тушу в брюхо. Доспех придал необходимую мощь ногам. Иэрг завалился на спину, рыча, разбрызгивая в стороны слюну и кровь, оказался вновь на ногах.

Я осмотрелся. Среди поваленных нами деревьев я увидел темную рукоять меча.

Шаг вперед – кот прильнул к земле. Еще шаг – пошел наперерез. Должен успеть! Рука хватает оружие! Тьма...

Открываю глаза. Прямо передо мной разлилась небольшая лужа крови. Чья она? Рубиновая жидкость медленно течет в разные стороны, словно живое существо. Подхватывает на пути пылинки и кусочки сухих листьев... Голова болит...

Нельзя останавливаться!

Я слышу эту тварь! Сквозь туман забвения, я вновь беру контроль над этим телом. Рывком встаю, сжимаю кулак!

«Навык активирован: громовой удар».

Бросаю все свое тело по направлению шума! Кровь застилает глаза. Плевать! Чувствую столкновение своей руки с чем-то. Вновь толчок! Удар, боль, повсюду и в каждой клетке.

Открываю глаза.

Тварь лежала в стволах сломанных деревьев и обрывках лиан. Неужели добил? Нет! Горящие абсолютной ненавистью, синие глаза смотрели точно на меня. Где меч? Ничего не вижу, все как в тумане, словно запотевшее стекло, которое нельзя протереть тряпкой. Но синее пятно из молний я видел, а значит, знал куда атаковать.

Забывая о боли во всех конечностях, я бегу к своей жертве! Иэрг еле двигается, пытается устоять, но нет уже прежней силы! Нет прежней прыти!

Три шага и удар! Голова его запрокидывается, защитный покров гроз ослабел! Беру кисти в замок. Из-за всей силы, что я сконцентрировал, горит кожа, вес тела будто увеличился в разы.

Удар по хребту! Финальная вспышка. Иэрг упал и уже не мог двигаться...

Я скользнул щекой по мягкому меху, местами испачканному липкой противной жижей. Уперся спиной в бок хищника. На животе несколько глубоких царапин, кровь сочилась из них. Кожаная куртка порвана, в ноге торчала ветка. Жизненные силы покидали меня.

Достал из кармана зеленый камень. Напрягся, пошли трещины и амулет рассыпался в руке. Приятный холод прошел по телу, и я позволил закрыть себе глаза...