- Парни! Мотайте! – орал Дарек, но его голос тонул в криках мужиков из подвала.

- На стену! – скомандовал рыцарь с огненным мечом.

Произошел еще один взрыв, куда мощнее предыдущих. Часть ворот осыпалась, повсюду было пламя. Я подхватил Ульга и Дарека, толкнул их в сторону выхода. Все мысли были о побеге. Кровь бурлила от адреналинового приступа.

Не успели мы сделать и пары шагов, как гигантская тварь запрыгнула на каменную кладку. Хрогат-солдат. Мы замерли, а нечто напоминающее безумную смесь паука и сороконожки издало противный, оглушающий хрип и тут же напало!

Его огромное тело одним прыжком ударилось в центр нашей группы. Полетела земля и части тел. Меня отбросило в сторону.

«Параметр усилен: ловкость».

«Параметр усилен: сила».

- Спасите! Арх, помо... - Дарек захлебывался кровью, пытаясь отползти от хрогата. Рыцарь отвлекал чудище, размахивая горящим мечом. Ульга с остальными, спотыкаясь, отходили назад к крепости.

«Магия Азарио активирована: поступь ветра».

«Магия Азарио активирована: клинки ветра».

Тело двигалось без моего приказа. Руки сами достали оружие, я лишь почувствовал, как дрожит рукоять от плотных потоков воздуха, прозрачными змейками кружились вокруг стали. Ноги наполнились силой, а тело вдруг показалось чертовски легким.

Я припал к земле, напряг мышцы и рванул вперед. Еще издалека сделал несколько замахов; две волны ударили хрогата в бок. Тварь закричала, повернулась. Ее огромные передние челюсти противно заскрежетали.

Пустил еще две волны! Монстр извернулся, невероятно быстро для своих размеров, закрылся внушительным сегментированным хвостом! Глухой удар, атака рассеялась. Хрип и его передние лапы уже пытаются пробить меня насквозь!

Я сделал шаг влево, затем вправо. Видел и ощущал, как вздымается земля от острых лап, прямо там, где только что были мои ступни. Хрогат опять переместился, в спину его ударил плотный поток пламени! Дарек что-то орал, успел схватить его за руку, потянул к себе. Тварь вновь что-то крикнула, челюсти разошлись в стороны, и всего на миг я увидел темную жижу, летящую в нас.

Попытался поставить барьер! Поздно! Рванул нас обоих влево. Руку обожгло, зубы стиснулись до хруста, было ощущение, что кожу скоблили раскаленными ножами! Помутнело в глазах... Ненавижу...

«Параметр усилен: болевой порог».

- Дарек, - голос ослабел, я приподнялся. Рвотная масса подступила к горлу. Дарека задело. Его тело медленно расщеплялось у меня в руках, расползаясь с громким шипением, распадаясь на части. На лице застыла гримаса ужаса.

- За принца! – донеслось сквозь пелену. Все озарилось светом. Хрогата окружило пламенем. Кто-то подхватил меня за здоровую руку, поднял на ноги и потащил прочь. Поднял голову, это был сам принц и Ульга, который давился слезами.

- Внутрь, все внутрь! – орал принц, а я видел, как стену в разных местах забирались новые солдаты.

Рыцарь ударил мечом по выходу, взрывом обрушил кладку. С той стороны мы все слышали, как хрипуны пытались пробить камень своими когтями. По ушам ударили крики из подвала. Вновь почувствовал, как моя ловушка сработала. Затем еще раз и еще раз.

- Как твоя рука? – Ульга потряс меня. О чем он говорит? Посмотрел на левую руку. Кожа имирида прочнее, но даже она уязвима. От плеча до кисти была сплошная кровавая масса, местами виднелись кости и только навык не давал мне потерять сознание. – Черт! Черт! Ему херово!

- Давай сюда! – принц присел рядом, сорвал с себя часть ткани и быстро обмотал рану.

В зал ворвался хаос их тел и пауков. Хрогаты-рабочие, куда меньше солдат, зато быстрее и агрессивнее. Они пробились через тот проход. Двое наседали на мужиков, что отбивались от них всем, что было под рукой. Я видел все это словно в замедлении.

- Здесь есть другой выход? – принц орал то на меня, то на Ульга. – Есть или нет?! Да чтоб вас! Вирер!

- Да, мой принц! – ответил рыцарь, подбегая к хрогату и в прыжке вонзая клинок прямо между челюстей. – Идем через их гнездо! Здесь не удержим! – В подтверждение его слов, один из солдат пробил стену.

- Вставай имер, вставай! – Ульга подхватил меня. Неожиданно во мне проснулась ярость и придала сил. Сжал клинок.

Ноги, наполненные магией ветра, бросили меня вперед. Цель прямо передо мной! Увернулся от удара челюстями, развернулся и рубанул прямо по левому боку этой твари! Волна усилила удар, хрогату оторвало конечности, его тело отбросила в сторону и ударило об стену, полетели брызги вонючей жидкости.

Поспешили вниз. Мы с рыцарем возглавляли группу, позади Ульга и принц, еще дальше остальные выжившие. Ловушка больше не срабатывала, видимо все гнездо отправилось наверх, в лес.

Крови было много, очень много. Рыцарь с ходу вступил в бой с двумя хрипунами, несколько мужиков ему помогали. Я ударил волной воздуха тварь, поедающую одного из наших, успел подбежать и вонзить ей нож в мягкое брюхо, из которого росли эти мерзкие паучьи конечности. Оно содрогнулось, дернулось, но лишь один раз. Тем временем рыцарь добил последнего, больше сюда никого не проникло. Пока что...

- Что будем делать? – спросил рыцарь, очищая меч от желтой липкой слизи. – Через крепость не уйдем, если не эти, - он пнул хрогата, - то точно имириды прибьют.

- У нас только один путь, через их гнездо, - крикнул принц, помогая раненным подняться. – Пока они все вышли наружу, проскочим, тех, кто не сможет идти, понесем! Я уверен, что есть проход, ведущий на ту сторону горы, и не один! Пошли, пошли!

Я убрал кинжал. Увидел, как Ульга в спешке набивал мешок золотом и обвязывал вокруг тела.

- Брось ты это! Замедлит только, - окликнул его рыцарь.

- Без золота мне лучше тут и подохнуть, - ответил Ульга. – Донесу все, не боись!

Завалив на себя три мешка, он поравнялся со мной и уже вместе мы вошли в туннель. Рыцарь поднял левую руку; на ладони образовался небольшой огненный шар, осветивший всю округу.

- Стойте, я пойду вперед, я могу видеть в темноте!

Принц обернулся, посмотрел мне в глаза и кивнул. Рыцарь потушил шар, порылся в небольшой сумке на поясе и достал красный, округлый камень.

- Держи, наполни эту штуку магией, и оно засветится, будешь так указывать нам путь. Все пошли!

Туннели были длинными, ветвящимися и узкими. Я несколько раз оборачивался – проверял не отстали они. Камень испускал яркий, алый свет и мне приходилось держать его за спиной, чтобы он не слепил. Пол этих пещер был ровным, видимо они выжигали породу своей кислотой. Паутина нам не встретилась, другие хрипуны тоже, более того я их даже не слышал.

Чтобы не теряться, я всегда сворачивал в самый крайний левый тоннель. Пару раз мы попадали в тупик, тогда поворачивали и шли в соседний. Страх и ужас потихоньку уходил, но, тем не менее, все молчали, даже раненные не стонали. Ульга не отставал, пару мешков взяли его дружки. Эти парни явно не привыкли расставаться с добычей, хотя не мне их винить, ведь мой мешок все также висел на спине.

Во что мы ввязались?

- Стойте! Здесь обрыв.

Очень жаль, что они не могли видеть того, что видел я. Проход вывел нас к огромной полости внутри скалы, или даже под ней, учитывая, сколько раз мы спускались вниз. Когда-то я уже видел нечто подобное. Это давно заброшенный город, его оставили около тысячи лет назад или даже больше. Пирамидальная постройка в самом центре пещеры – скорее всего храм, а прямоугольные дома вокруг – жилые здания. На потолке можно разглядеть сотни скоплений кристаллов, которые в былое время служили источником света, а теперь погасли, скорее всего, насовсем. Сейчас эти руины были поглощены паутиной. Она была просто повсюду, создавая сложные переплетения, по которым передвигаются хрогаты. Все-таки принц оказался прав, и сейчас тварей здесь не было, только рядом с пирамидой наблюдалось небольшое движение, а может мне просто показалось. Я описал это остальным.

Принц тут же прикрыл мой кристалл тканью, и мы оказались в темноте.

- Что нам делать? – спросил Ульга.

- Чувствуете? Здесь дует чистый и прохладный воздух с поверхности! – заметил рыцарь. – Значит, у них есть хоть какие-то выходы наверх. Нам нужно его только найти.

- В этой темноте? Да лучше уж-с сразу сброситься в пропасть и поминай, куда хер вставлял, - буркнул Ульга.

- Я могу видеть в темноте.

- Ты-то да, а мы как? За ручки пойдем-с?

- Да, если понадобиться, - перебил его принц. – Слушайте, у арри всегда были карты городов. Эти карты, как правило, в виде барельефов оставляли в храмах на самых больших улицах.

- Баре... Что? – переспросил Ульга.

- Да не важно, - отмахнулся принц, и обратился ко мне. – Посмотри там, рядом с пирамидой есть здания с куполами? – Я присмотрелся.

- Что-то такое есть, только видимо обрушилось давно. Но там очень много паутины, мы не дойдем.

- Дойдем, - рявкнул рыцарь. – Выбора все равно нет. Как нам спуститься туда, имирид?

- Чуть дальше есть уступ, с него по краю дойдем города, там узко, но один человек в ряд – самое оно.

- Хорошо, веди нас.

Мы перевязались ремнями, кусками ткани, веревкой, что нашли в мешках, в общем, всем, чем только можно. Нас было двадцать человек, использовать кристалл я боялся, поэтому шли мы очень медленно. Сердце мое успокоилось, рука болела, но это было терпимо, хуже всего страх, который никак меня не отпускал, да и остальных думаю тоже. Черная пропасть разверзлась под ногами, и все прижимались к стене, опасаясь за каждый шаг, ведь он мог стать последним. Лишь оказавшись на большой площадке вблизи города, все смогли спокойно выдохнуть.

- Не задевайте паутину, - сказал принц, - они сразу нас найдут.

Приходилось быть вдвое осторожным. Я говорил им, когда пригнуться, говорил шепотом, потому что из пирамиды уже доносились омерзительные скрипящие звуки. Наверное, поэтому, все двадцать человек действовали, словно единое целое, будто мы месяцами это отрабатывали. Вскоре я подобрал хоть какое-то укрытие. Обломки какого-то древнего памятника, по неизвестной причине непокрытое сетью из толстых белых ниток.

- Послушайте, я могу пробраться туда незаметно для них, но я не умею читать их карты и не знаю языка, - не знаю, что заставило меня таким образом вызваться. Лицо Ульги и остальных, или неожиданное геройство, а может простая логика, ведь кто-то другой наверняка поднимет тревогу.

- Карту прочту я, - вызвался принц. – Ты же меня туда отведешь.

- Рискованно, у двоих шансов слишком мало.

- Ничего, не волнуйтесь, я их отвлеку, - мы все повернулись на голос рыцаря.

- Сир Горул, что вы такое говорите? Это самоубийство!

- Для меня уже нет, - другие не видели, но я разглядел, как мужчина убрал одежду, и в его боку торчал огромный шип хрогата. Принц его нащупал, и я заметил, как скривились губы юноши.

- Мы наложим повязку, прочистим рану, сир Горул!

Наверное, никогда не забуду улыбку на лице этого рыцаря. Во всей суматохе я не смог рассмотреть его лицо, но сейчас ничего не мешало. Седые короткие волосы, короткая борода с редкой проседью, морщинистый лоб – отпечатки долгой жизни. Глаза выражали глубокую любовь к принцу, я даже подумал в какой-то момент, что Горул его отец, но это, скорее всего не так.

- Помни, Гелегил, ради чего все это происходит, ради чего мы все умираем! Помни, а теперь бегите, а я их отвлеку, а вы ждите их здесь! – после этих слов, рыцарь обнажил свой меч и ринулся прочь. Сталь загорелась, и Горул принялся рубить все нити на своем пути. Поднялся противный писк и хрип – его заметили.

- Вперед, - скомандовал мне принц.

Я примерно помнил, в какую сторону бежать. Приходилось держаться домов и руин, где можно было хоть как-то укрыться. Мы уже не беспокоились о паутине. Вся система нарушена и сейчас, когда рыцарь безумствует, хрогаты вряд ли пойдут за нами. Здания становились все больше, мы вышли почти к самой пирамиде. Где-то за спиной слышались звуки битвы и виделись вспышки пламени. Иногда мне казалось, что слышал голос рыцаря, тогда я смотрел на принца, но его лицо не менялось, оставаясь непроницаемым и холодным. Пару раз приходилось прятаться в камнях, тогда над нами пробегали рабочие и солдаты.

- Вот оно! – разбитый купол прямо перед нами. Принц пробрался внутрь, я за ним. Зажег кристалл, и осветил набор непонятных схем арри, высеченных в каменных стенах. Пока он судорожно пытался найти путь, я поглядывал то на улицу, то на карту. В целом, если бы не время, я и сам смог бы понять что к чему.

Звуки боя с рыцарем стали еле слышны, еще один миг и его предсмертный крик прошелся по городу. Сердце забилось чаще. Как я и думал, надолго старика не хватит, а значит теперь, нам нужно не только вернуться назад, и увести остальных не задев паутины.

Все стихло. Я перестал слышать хрипунов. Неизвестность убивала, начинало казаться, что они уже все знают, и вот-вот нападут.

- Есть, я знаю, где выход, пора назад, - сказал принц, жестом указав мне прятать кристалл.

- Нам нужно назад к статуе!

- Нет! Мы не можем, - сдавленным голосом возразил принц. – Хрипуны сейчас вернутся, а выход дальше, не в той стороне. Пошли!

- Там Ульга, я не могу его бросить!

- Тебе с ними не справиться! – он крепко схватил меня за рукав, потянул к себе. – У тебя раненная рука, а их там десятки!

Я высвободил руку отошел назад.

- Хорошо, если так хочешь, то иди и спасай их, я подожду вас здесь. Магии у меня нет, света тоже, бежать мне некуда, давай быстрее, время уходит.

Повернулся. Перед глазами длинная улица из обломков и полуразрушенных жилищ арри. Там вдалеке, за небольшим холмом сидели Ульг и остальные, сидели в полной темноте. Какое-то движение. Я напряг зрение. Несколько хроготов пошли в их сторону! Задели нить? Вот глупцы! Кто-то закричал, вновь хрипящий звук наполнил всю округу!

- Давай быстрее, имирид, - сказал принц.

Крики повторились. Меня бросало то в жар, то в холод. Холодный пот на спине. В горле пересохло. Все мысли сводились к одному простому выбору. Бежать или сражаться. Весь я изнывал и ждал, когда же разум выберет ответ.

Местные. Строчки кода, простой набор алгоритмов. Я не хочу вновь страдать ради строчки кода. Всего лишь игра.

Я молча развернулся и, схватив принца, побежал прочь.

- Куда дальше?

- Там должна быть арка, или столбы, что-то похожее на это, ищи это глазами!

Мы попали в засаду из паутины. Выхватив кинжал, я начал прорезать путь. Чертовы нити были толстыми и липкими, только благодаря магии, мы все же пробились дальше. Пронзительные крики полные боли и ужаса донеслись со стороны статуи. Слезы выступали на глазах, но я продолжал бежать.

Наконец все стихло.

Я почувствовал потоки свежего воздуха, как только мы вышли к каменной арке. Затем пройдя ее, мы нашли проход в скальной толще, который вывел нас к подземному озеру. Здесь, скорее всего, были сады и красивые дворцы. Местами на потолке и каменных стенах просматривались рисунки прошлого. Паутины нигде нет; воду хроготы не слишком жалуют.

- Что дальше?

- Прыгать, - ответил принц. - Течение вынесет нас наружу с другой стороны горы.

Вода на удивление оказалась теплой, видимо горячий источник. Принц ухватился за мое плечо, а я немного расслабился, и начал осматривать тоннель, по которому нас несло несильное течение. Через пять минут мы оказались в другой части города, не занятой пауками. Может обвал или что-то в этом роде. Осматривая древние пики и камни, я задумался о том, сколько тайн здесь может скрываться, и сколько еще лет пройдет, прежде чем эти тайны будут раскрыты.

Течение резко усилилось, и нас выбросило в воды уже наземного озера. Выбравшись на берег, я скинул мешок и кинжалы, и просто распластался на спине. Прежние слезы горя вновь появились на глазах.

Всего лишь игра.