- Красота-то, какая! Я такой даже в столице не видывал-с, а там, знаете ли, много чего бывает, помимо шлюх и бухла, - сказал Ульга, наблюдая, как я взламываю дверь.

Его можно понять. Будучи деревенским, он никогда не видел настоящих чар. Магистры магии Примерии не выступают на публике, не сильно озабоченны помощью простому люду, сидят в своих башнях и замках, проводя бесчисленные эксперименты, обрастая мифами, становясь причиной все новых сплетен.

Древняя дверь превратилась в буйство красок и геометрических форм, образованных переплетением магических энергий. Ульга видел, как порой я прикасался к определенным знакам или рунам, передвигал их, менял цвет или форму, объединял с другими, создавая нечто новое и совершенно непонятное для его разума. Хотелось попытаться объяснить все это, показать, что в основе лежат логические законы, что по большей части это математические задачи, решение которых приводит в открытию того или иного замка.

Потом конечно вспоминаю, что передо мной не человек, а всего лишь программа, созданная для лучшего погружения в игру. Вспоминаю, что где-то там меня ждут и ищут мои друзья, а я теряю время на всякие мелочи.

- Черт! – опять отвлекся. Очередная руна была неверно преобразована и поверхность мрамора вспыхнула на секунду, обжигая мои пальцы. – Умно сделали, нечего сказать.

- Ломануть смогешь? – спросил Ульга, с опасением посматривая то на меня, то на дверь.

- Смогу, просто времени больше займет.

- Ох, не добро это, имер. Времени у нас, как у бабы на схватках, - почесал голову главарь. – Мужики ропчют по тихой.

- Прошло-то всего несколько часов, Ульга. Внутри такой двери должен быть не хилый такой заработок, так что пусть потерпят! – Вот одна из причин, почему многие имириды предпочитали ходить на задания с другими имиридами, а не с местными. Игроки падки до наживы, как правило, не боятся смерти и в бою куда эффективнее. С другой стороны им и платить приходиться больше.

- Да ясно как день, только вот место и в правду проклятое какое-то, - чуть ли не шепотом, сказал Ульга. – Как солнце скрылось за пиком Чертовки, так и начали им мерещиться скрежет да писк внутри стен.

- Может пить надо меньше, тогда и стены пищать не будут?

- Да ни капли. Сам проследил. Да эти парни не из пугливых, богом клянусь, имер. Внатуре слышат херню какую-то, поэтому давай быстрее золото возьмем, да уматывать начнем.

Еще одна вспышка.

- Да е мое! Ладно, Ульга, понял я тебя. Дай мне передохнуть пару часиков, а ночью все сделаю, чтобы на утро уже в деревне были. По рукам? – чувство тревоги не покидало и меня, просто по привычке его скрывал. Интуиция подсказывала, что здесь не все так просто.

Пожать руку Ульга не успел. Ворвался Дарек.

- Имер! Ул! Там... - он тяжело дышал, весь взмыленный, с огромными глазами полными ужаса. – Сами поглядите!

Махнув рукой, Дарек побежал обратно. Мы переглянулись и последовали за ним.

Миновав несколько коридоров, мы оказались в старой оружейной комнате. Завал в одной из стен был разобран, края камней оплавлены, словно растекшейся на жаре мороженое. Рядом стояли дрожащие от страха мужики, держа в руках проржавевшее оружие.

- Хрипуны, - обреченно сказал Ульга.

- Черт, - я так и знал, что все не может идти слишком гладко в этой игре. Царапины на камне, тишина в лесу. Мне давали столько подсказок, но я не смог догадаться. Замок еще во время его захвата тильями атаковали хрогаты или хрипуны, как их называют местные. Огромные, размером с лошадь, помеси паука и сороконожки. Как правило, охотятся на живность под землей, близ городов арри, но иногда выходят на поверхность, если их колония слишком разрастается.

- Надо этот проход завалить! Пока есть время! – крикнул Дарек, хватаясь за булыжник. Ульга среагировал быстро; подбежал, перекрыл тому рот рукой.

- Тихо! Идиот. Хрипуны ориентируется на звук! – Дарек помедлил, что-то пискнул, но все же кивнул, и вожак освободил его от своей железной хватки. – Что тогда делать-то будем, Ул?

- Действуем по плану-с. Хрипуны это место давно обыскали, а значит не сунуться просто так. Скорее всего, на той стороне Чертовки охотятся, в лесах тилья. Запремся здеся, переждем-с, имер дверь откроет, а утром, когда твари эти под землю уйдут, тогда и рванем из-за всех сил прочь отсюдова!

Повисла тишина.

- Ул, а завтра утречком не судьба? Всмысе вернуться сюда, – прошептал Дарек.

- Нет. Сейчас уже вечер, они вылезают из своих нор. Если щас рванем, можем в паутину ихнею залететь, и прощай тады. Да даже если просто нас увидят; хрипуны быстрее лошадей носятся на своих лапках мразных! Не оторвемся. Давай, Дарек, собирай мужиков, пусть нахер все костры тушат, все вещи, все сюда в замок тащите! Пошел, пошел!

Когда они все удалились, Ульга подошел ко мне.

- Слухай, имер, а магия есь у тебя, чтобы это место обезопасить?

- Есть.

Я подошел к тоннелю. Положил руку на холодный камень.

«Талант взломщика активирован: ловушка теней».

Никаких вспышек, никаких искр, ни единого звука. Просто на одном из камней нарисовалась руна, словно ее кто-то вытесал ножом или зубилом.

- Если они пойдут здесь, я буду об этом знать, - сказал я Ульге. – Большего не проси, я не боевой маг.

- Оно понятно-с, и на этом спасибо.

Пока местные готовились к ночевке, я забрался в башню. Нужно время, чтобы восстановить запасы магии, или в крайней ситуации я останусь без сил. Еще одна причина – я могу видеть в темноте, а значит, соберу немного информации.

Опять ложь. Я хотел скрыть свой страх. За полгода, проведенные в игре, мне приходилось сталкиваться с хрипунами, приходилось наблюдать смерть от мощных клиновидных челюстей и слезающую от их кислоты кожу по всему телу. Перед глазами вновь появляются лица других людей, которые по нескольку раз за месяц умирали в подобных муках, испытывая нечто, совершенно не предназначенное для человека.

Руки дрожат. Единственная причина, по которой я не убежал до сих пор, это правота Ульга. Даже если не попадусь в паутину, то они точно на меня нагонят, а ускоряющей магии у меня нет. Придется остаться здесь, а в случае чего – держать оборону.

На верхнем этаже отсутствовали двери. Хрогаты добрались и сюда. Внутри лежал скелет человека – скорее всего «птичник» тилью. Рядом лежали покореженные железные клетки с костями птиц. Присел, осмотрел тело. Просто так, чтобы делать хоть что-то. Ребра проломаны, кости ног перебиты. В правой руке был зажат янтарь. Присмотревшись, я понял, что бедолага сжег всю башню, вместе с собой. Белый камень арри не горит, а под слоем пыли и мусора, я не сразу разглядел обгоревшие книги, свитки и одежды.

Открыл окно и выглянул наружу. Вечер подходил к концу. Небо еще тускло горело красным цветом, луна виднелась вдалеке, дул прохладный ветерок.

«Сила имирида активирована: глаза ночи».

Мир преобразился. Стал серым, контрастным. Присмотревшись, я прикусил губу.

Перелесок быстро превратился в огромный муравейник. Хрипуны вылезали из своих нор, производили странные, неприятные металлические звуки, пищали и терлись сегментированным брюхом об старые стволы, накидывали местами паутину для ночной засады, и сновали там и здесь в поисках добычи. Их было много. Десятки, сотни.

Посмотрел на двор. Ульга быстро сработал; все вещи перенесли в замок, лошадей загнали в обширные залы. Пусть все и провоняет дерьмом, это куда лучше, чем оказаться в пасти хрогата.

Спустя час, хрипуны двинулись в сторону леса Тильаманю, туда, где было куда больше шансов найти добычу.

- Сейчас лучше мне не мешать! – сказал я, когда спустился в подвальные помещения и встретил Ульга. Дарек с остальными были заняты баррикадами. Конечно, они не смогли бы остановить хрогатов, но это давало хоть какую-то надежду, ощущение некой безопасности. Ульга кивнул, выгнал всех из кабинета, оставив меня наедине с моей задачей. Когда мужики уходили, на лицах многих я видел страх, и от этого, мне самому становилось только хуже.

Время шло. Попытка следовала за попыткой, одна догадка сменяла другую, но замок не поддавался. В какой-то момент мне даже показалось, что не смогу взломать столь искусную защиту, но вспоминая увиденное в лесу – выбрасывал все лишнее из головы. Наконец пришла развязка. Так часто со мной бывает. Порой задача, которая не хотела решаться, вдруг становится простой и понятной, словно ты где-то подсмотрел ответ. В школе у меня всегда хорошо шла математика. Хоть где-то она пригодилась.

Дверь начала мерцать, мраморные плиты пришли в движение, начали расходиться во все стороны, постепенно открывая путь.

Ульга был прав. Это сокровищница. Небольшое помещение, с многочисленными полками и стеллажами, которые были забиты мешками с серебром и золотом. Позолоченное оружие, украшения, щиты с рисунком из рубинов и опалов.

В дальнем углу лежал очередной скелет, в пурпурных дорогих одеждах. Скорее всего, это бывший владелец крепости. Во время атаки хрипунов, он нашел единственное место, чтобы спрятаться, но видимо к тому времени, уже был отравлен или смертельно ранен. Теперь получается, что я еще и вскрываю могилы...

Радости Ульга и Дарека нет конца и краю. Остальные члены группы тоже заметно повеселели, да что говорить, даже я на пару минут позабыл, что мы сидим на гнезде хрогатов. Удача впервые улыбнулась мне. Золота должно хватить на организацию экспедиции в другую часть света.

Тогда я еще не понимал, что удача в Интерексионе, вещь весьма опасная.

- Да мы теперь богачи! – сказал Дарек, увидев все это невероятное богатство.

- Тихо! – прервал его Ульга. – Слушай меня, мужичье. Сейчас все вынесем, только сначала имер выберет свою добычу. Так будет честно, согласны? Отлично, давай выбирай.

Талант взломщика мог также показать ценность вещи. Наученный горьким опытом, я начал искать вещи малого размера, чтобы все поместилось в небольшой мешок. Шкатулка с драгоценностями, несколько дорогих ожерелий и кинжал. Этого было достаточно, чтобы нанять корабль, и заставить плыть туда, куда мне нужно.

Затем случилось непредвиденное.

С улицы донеся протяжный гул, словно там что-то взорвалось. Я поначалу подумал, что это гром, но затем вспомнил, что ничего не предвещало смену погоды. Затем предательский звук повторился, и все остальные тоже его услышали.

- Что за херня, великий Огар? – прошептал Дарек.

Я ринулся к башне, попутно закинув и закрепив мешок на спине. Чтобы сейчас ни произошло, я должен спасти свою добычу. Ворвался на верхний этаж, посмотрел в окно.

Дальний край перелеска, откуда мы держали путь днем, занялся огнем. Пылали деревья, так ярко, что сразу стало понятно – боевая магия. С ночным зрением, все же смог разглядеть, как в самом лесу между горящими стволами мелькали всадники. В этом хаосе мало что было понятно, и лишь когда эта волна из людей и лошадей достигла крепости, ситуация прояснилась.

Около дюжины всадников в доспехах, пыталась оторваться от нескольких дюжин преследователей. Последние выбрасывали шары огня, было видно, как их тела были покрыты молниями, а это могло только одно – отряд имиридов.

Очередное заклятие ударило в центр группы. Трое загорелись, и их крик разнесся по долине. Еще один огненный шар ударил в парапет стены, обрушив часть каменной кладки. Рыцари ворвались сквозь ворота. Один из них поднял над головой меч. Сталь покрылась пламенем, рыцарь опустил клинок и создал стену из пламени вокруг врат. Оставшиеся снаружи, достали оружие, что-то крикнули, но в следующий миг большая группа снесла их своей массой.

- Именем семьи Валь'огил, откройте двери! – кричал юноша. Он ловко соскочил с лошади, осмотрелся, заметил повозку и мой силуэт в окне.

- Кто вы? – кричал из бойницы Ульга. В следующий миг очередной огненный шар ударился в башню, погрузив все в красный, горячий океан.

Я успел уйти, пламя лишь слегка обожгло меня. Сердце забилось с неистовой скоростью. Мысли перепутались, пока я спускался. Послышался еще один удар. Да сколько там магов, черт возьми?!

- Я принц Гелегил! Откройте двери! Или мы их вышибем!

Оказался внизу. Мужики, вооруженные кто чем, некоторые даже успели захватить золотое оружие, которое, правда, абсолютно бесполезно в реальной схватке. Дарек сидел на коленях и трясся, посматривая через щель наружу, а Ульга смотрел на остальных пустыми глазами.

- Открывай! – скомандовал вожак. Его голос привел людей в чувство. – Бегите и наполняйте мешки золотом живо!

Я помог снять брус, двери отворились, внутрь вбежали четверо. Трое в доспехах, один из которых создал огненную стену, и сам принц в кожаной куртке с гербом в виде скрещенных мечей.

- Какому королю вы служите? – крикнул принц. Его бледное лицо было измазано в крови и грязи, а золотые волосы неаккуратно собранны в хвост.

- Королю Бринверу, - быстро ответил Ульга.

- Тогда я – принц Гелегил, прошу вас о помощи!

Еще один заряд приближался прямо к воротам замка. Я среагировал мгновенно. Оттолкнув принца, подбежал к двери, выставил вперед руки.

«Магия Азарио активирована: барьер».

Вокруг меня сформировался плотный поток воздуха. Шар ударился в него, разлился красным потоком, окунув меня в пламя. Лицом почувствовал жар. Сконцентрировался, и отбросил поток назад во двор крепости. Все тут же загорелось.

- Имирид? – спросил рыцарь с огненным мечом.

- Да! – крикнул я.

В тот же миг я почувствовал, как моя ловушка сработала. Казалось, сердце остановилось. Пронзительный, шипящий звук пришел из глубин заброшенного замка. Каскад душераздирающих криков заполнил лес.

Хрипуны идут.