Take That - Rule The World

XVIII. МИНУТНОЕ ПОРАЖЕНИЕ ПЕРЕД ПОБЕДОЙ

Сьюзен.

В сотый раз посмотрев на наручные часы, я в спешке закинула пачку влажных салфеток и гигиеническую помаду в сумку, после чего несколько раз провела по волосам расчёской, зачёсывая их на спину. Обвязав вокруг шеи длинный бежевый шарф и натянув куртку на жёлтый свободный свитер с чёрными полосками, обула ботинки. Не знаю, о чём именно воображал Маккартни, когда приглашал меня на ужин, но если он придёт официально одетым, я собственноручно закопаю его вместе с этой одеждой.

Хотя не думаю, что такое всё же произойдёт.

Схватив несколько книг, лежащих на кровати, я запихнула их на полку, откуда милый братец наглым образом взял, не спросив разрешения (спрашивается, зачем шестнадцатилетнему парню-подростку романы сестёр Бронте и Маргарет Митчелл?) и, последний раз глянув в зеркало, вышла из своей комнаты, негромко прикрывая за собой дверь. Негромко, конечно. Звук удара эхом пронёсся по второму этажу, наверняка отдаваясь и на первом, где мои родственнички смотрели какой-то фильм. Спустившись вниз, я заметила одиноко стоявшие у входа пакеты с едой. Видимо, когда папа вернулся со смены, то не разобрал их. Как всегда.

— Я ухожу, – громко сказала и повернулась в сторону гостиной, удерживая сумку на сгибе локтя.

Две заинтересованные головы вдруг обернулись ко мне, прерывая разговор о машинах из Форсажа1. Отец поставил бутылку с пивом на небольшой столик и, закинув руку на спинку дивана, наполовину повернулся ко мне. Айзек же только окинул взглядом внешний вид, после чего вернулся к сценам с Домиником Торетто2.

— Сейчас суббота, семь вечера, а ты уходишь куда-то с... это что, помада? – приглядываясь, Люк Блумфилд щурился, заставляя меня желать убежать наверх и смыть с лица косметику, хотя её практически не было. — С кем собираешься гулять?

— Ставлю сотку долларов на то, что моя любимая, – Айзек с усмешкой скривился, — сестрёнка идёт на свидание с Маккартни. Да, Сьюзен? – брат подмигнул, а мне захотелось ударить его настольной лампой.

— Откуда такие выводы, мой любимый, – состроила такое же выражение лица, как у парня до этого, — осёл двуногий?

— Сьюзен, – строго влез в разговор отец. — Что это за слова? Он же твой брат, вы должны быть даже дружнее, чем со своими друзьями. Вы — семья. А это самое главное.

Мы с Айзеком недоумённо переглянулись, после чего сдержав смешок, я уставилась на мерцающие в окне фары. Очень надеюсь, что это не машина Алекса, потому что... в глубине души я лелеяла вероятность того, что он пошутил или передумал. Челси, Ноэль и Куини всю неделю не давали покоя. Одна твердила, что нужно идти, даже предлагала помощь в выборе одежды и макияжа, но как же она разочаровалась, узнав, что я не собираюсь наряжаться по этому поводу. Это же не свидание, ей богу. Ноэль наоборот предлагал триста раз подумать, прежде чем делать, чтобы избежать повторения истории с Бакстером. А Куини... она просто сказала, что если хочу — должна попробовать, если нет — отшить Алекса.

— Ты так и не ответила, Сьюзен, – подал голос папа. — С Челси и Ноэлем?

— Не совсем. Алекс меня подвезёт до кафе, где мы договорились встретиться, а там уже придут Ноэль и Челси, – бездумно врала, хотя понимала, что это легко можно прочесть по моим глазам. Никогда не умела лгать отцу. А если учесть, что Ноэль в курсе того, что эти трое не общаются между собой...

— Долго там будете? – спросил Люк, всё ещё пристально наблюдая за мной.

— Не знаю, но не волнуйся, Алекс подвезёт меня домой.

— Да, не волнуйся, отец, – захохотал Айзек. — У Маккартни машина лучше нашей, а значит, для сестрёнки в самый раз.

— Что ты несёшь, мелюзга? Хочешь получить сумкой по лицу? Между прочим, она чертовски тяжелая, учти это, когда снова решишь что-то вякнуть в мой адрес, – сказала, замечая, что брат открывает рот. — И в адрес Маккартни тоже.

— Без проблем, сестрёнка, – хмыкнул Айзек. — Не забыла взять презервативы? Или ты...

Я громко выругалась и подбежала к нему, раз за разом ударяя сумкой то в плечо, то в живот, а то и вовсе по заднице. Папа в это время хохотал, не пытаясь нас разнять. И этот мужчина ещё говорил, что семья должна быть лучшим другом?

— Всё, я ушла, – бросив злой взгляд в сторону брата, я махнула папе рукой на прощание и направилась к двери.

***

Припарковав Камаро на отведённом для этого месте, Алекс отстегнул ремень безопасности и, взяв с приборной панели телефон, посмотрел на меня. Я была права, Маккартни не стал пафосно наряжаться на это «НЕ СВИДАНИЕ», тем самым успокоив меня. Было бы глупо, придя я в культурное заведение в свитере, джинсах, а он в костюме. Это скорее из разряда идиотских любовных романов о девочке-мышке и парне секс-символе. Но у нас реальная жизнь. Настолько реальная, что даже будь это мега-романтичным свиданием, я бы не надела платье зимой. Отморозить задницу хуже, чем показаться страшненькой подружкой главной героини из фильмов о красотках Малибу. Но Челси смогла бы. Да нет же, она надела бы платье не задумываясь.

— Будем сидеть здесь или пойдём отрабатывать твой долг?

Я вздрогнула, услышав твёрдый голос Алекса рядом с ухом. Конечно, это слуховой обман, но кажется настолько реалистичным, будто парень говорит, находясь в меньше, чем в дюйме от меня. Медленно повернув голову к нему, я уловила нотку любопытства в его взгляде, но парень тут же разрушил её издевательской ухмылкой.

— Пойдём, раз уж приехали.

Взяв сумку, лежащую на заднем сидении, я поправила на шее шарф, который успел замотаться и почти что задушить меня. Алекс в это время открыл дверцу машины со своей стороны и, вытащив ключ зажигания, выбрался в два счёта. Я последовала его примеру, аккуратно захлопывая дверь. Тачка стоит наверняка не меньше ста тысяч баксов, а такие деньги на дороге не валяются. Любопытно получается.

— Давно купил её?

— Кого? – он заблокировал двери и, сунув ключ в карман джинс, обогнул капот, чтобы стать рядом. — Машину?

Я кивнула.

— Года два назад.

— Не подумай, что я ханжа или ещё кто, но... ты сам её купил или это подарок? Просто твоя мама... – отойдя на шаг, я медленно осмотрела роскошный чёрный Шевроле Камаро и снова встретилась взглядом с парнем. Алекс снова смотрел на меня с любопытством, без намёка на скотство, что частенько пробивалось в первые ряды его характера.

— Мой отец, – с каким-то трудом начал парень, прислоняясь спиной к боковой части автомобиля прямо возле зеркала. — Не скажу, что этот человек — прекрасный папочка, но он не плюнул на всё происходящее с моей матерью. Он переписал на неё дом, устроил на работу, даже пытался водить её на разные психологические курсы, чтобы она бросила пить.

— Это впечатляет, – тихо протянула, смотря Алексу в глаза и стоя ровно на одном месте, боясь сдвинуться. Точнее, боясь того, что если сдвинусь — Маккартни снова закроется от меня.

— Как бы ни так, Сью, – хмыкнул парень. — Однажды, он всё же не выдержал и бросил нас. Какое-то время я жил настолько... бедно, Сью, что даже кусок хлеба или в редких случаях остатки из ресторанов, где мать обхаживала своих любовников, были невероятным везением.

Не сдержавшись, я испустила печальный вздох, обхватывая себя руками.

— Через какое-то время мама понемногу начала восстанавливаться после развода, даже к бутылке не притрагивалась, но как только моя старшая сестра привела в дом парня, и через какое-то время уехала с ним в Канаду, она сорвалась. Стала водить своих ублюдков уже к нам в дом, забывая о том, что у неё есть шестилетний сын.

— Только не говори что...

— Мне приходилось видеть всё, Сью. Абсолютно всё, – Алекс отвёл взгляд в сторону, жмурясь и сжимая кулаки. — Потом кое-что произошло,... из-за этого мать вынуждена была позвонить отцу и... чтобы её не... – ему становилось всё труднее рассказывать свою историю, а мне всё больнее её слушать. Хотелось закричать, просить, чтобы он не продолжал, если это настолько тяжело, но... часть меня хотела знать продолжение, поэтому я молчала.

Алекс вдруг повернулся ко мне и, сжав челюсти, отрицательно покачал головой:

— После этого всего отец грозился отобрать у Эммалайн родительские права, если она не перестанет вести себя как алкоголичка... и знаешь что, Сью? Она перестала, — Алекс нервно улыбнулся. — Но только на какое-то время. Сейчас она снова пьёт, но любовников заводит не так часто. А отец сидит в своём директорском кресле и отдаёт приказы о начислении денег на мой счёт, – разблокировав двери машины, парень достал оттуда пачку Кэмела и зажёг сигарету, поднося её ко рту. В последний момент он замер, немного посмотрел на тлеющий конец сигареты и, затушив об асфальт, выбросил её в урну у входа в заведение.

— Алекс...

— Не такой ты представляла жизнь капитана футбольной команды, да? – тихо посмеялся. Подойдя, Маккартни посмотрел мне в глаза и, увидев утвердительный кивок, поднял руку, поворачивая её внутренней стороной ладони. Секунду посмотрев на выгнутые линии, по которым шарлатанки считывают судьбу, я вложила свою руку в ладонь парня, чувствуя как тот крепко сжимает её в ответ.

— Пойдём, а то наш столик снимут с брони. Сегодня всё-таки суббота, – улыбнувшись, Алекс повёл меня в сторону входа в небольшой ресторанчик. Там мы неспешно отдали верхнюю одежду в гардероб и, следуя за мужчиной, что вызвался сопроводить нас к столику, переглянулись, с неловкостью улыбаясь друг другу.

Изучив меню, я поняла, что совсем не чувствую голод, поэтому выбрала греческий салат. Маккартни, посмеиваясь, заказал то же самое и вдобавок бутылку португальского вина Верде. Удивительно, что никто не потребовал предъявить документы, но это же к лучшему, так ведь?

Осмотрев зал, заметила, что все присутствующие были одеты в роскошную одежду, а за столом проявляли максимум приличия. Хмыкнув, я поставила локти на столик, что было верхом неприличия и, сцепив пальцы в замок уткнулась подбородком, улыбаясь Алексу «улыбкой без зубов».

— Итак, – протянула, не сводя с него пристально взгляда. Парень же усмехнулся, с любопытством склоняя голову в сторону. — Ты вегетарианец? Никогда не видела, чтобы ты ел мясо или что-то такое.

Алекс рассмеялся, отрицательно качая головой.

— Нет, Сьюзен, в моей голове нет утверждения, что это есть можно, а это нет. Просто менее сытные блюда привлекают меня больше. Удивлена? – улыбаясь, он выгнул бровь.

— Если вспомнить, сколько ел Бакстер или даже Ноэль... да, я удивлена, – откинувшись на спинку стула, я склонила голову в ту же сторону, что и парень.

— Передразниваешь меня?

— Конечно же, – усмехнувшись, я взяла со стола запечатанную трубочку и, избавившись от прозрачной упаковки, принялась мять её. Ровно до того момента, как услышала смех Маккартни. — Что? У тебя может быть странная особенность, а у меня нет? Я всегда так делаю, когда жду заказ.

— Всё в порядке, Сью, если хочешь, то мни, сколько влезет, но не будь так жестока, – Алекс схватил трубочку и положил рядом с моей тарелкой, — её подружка тоже хочет ласки.

— Дурак, – я рассмеялась, засовывая нераскрытую трубочку обратно в стаканчик. — Скажи, чем ты увлекаешься помимо футбола и игры на гитаре? Может, вышиваешь крестиком или вяжешь для маленьких собачек разноцветные шапочки?

Между нами повисло секундное молчание но, не выдержав, мы оба засмеялись, привлекая к себе внимание других посетителей. Какая-то дамочка даже шикнула на меня.

— Нет, серьёзно, как ты проводишь свободное время? Какие фильмы смотришь? Какой музыкальный стиль предпочитаешь?

— Это очень растяжимый вопрос, Сью. Но мне нравится более грубая и эмоционально насыщенная музыка, чем слушают девчонки в твоём возрасте.

— На что ты намекаешь?! – я возмутилась, открывая от удивления рот. Алекс поддался вперёд и, поставив локти на столик, как до этого делала я, поднял брови.

— Даже не сомневался, что и тут ты отличишься, Сьюзен. А вообще, я видел твой плейлист, когда мы оставались у Дрейка дома. Отличный вкус, – подмигнув, Маккартни снова откинулся на стул.

Именно в этот момент рядом с нами возник официант, который аккуратно поставил тарелки с салатом и в присутствии нас открыл бутылку вина. Разлив по бокалам, мужчина пожелал приятного вечера и удалился.

Улыбнувшись уголком губ, Алекс поднёс бокал к моему и, ударив, произнёс:

— За минутное поражение перед победой.

***

— Что у вас с Ноэлем? – Алекс открыл дверь и подождал пока я пройду первая. — Вы вроде долго дружите. Никогда не задумывались про отношения?

Я удивлённо подняла брови и, остановившись на крыльце ресторанчика, посмотрела парню в глаза. Тот сунул руки в карманы куртки, с серьёзностью ожидая ответа. Это, наверное, самый странный вопрос за сегодняшний вечер.

— Э-э... – сжав губы в тонкую линию, я отрицательно покачала головой. — Нет, Ноэль... он мой друг. Я бы не смогла встречаться с ним. Даже представить трудно ситуацию, если бы он полез целоваться.

Маккартни кивнул.

— Понимаю, о чём ты. Он не выглядит как тот, кто сможет встречаться с тобой.

— Что, прости? – выдохнула, смотря на него с удивлённой улыбкой. Мы продолжили путь до машины. За то время, что мы сидели в ресторанчике, успел пойти снег, присыпающий и так огромные белые кучки.— А кто тогда сможет? Бакстер? Крис Метьюс? Или Дрейк? А может ты? – смеясь, проговорила, входя в небольшой участок с деревьями, который напоминал мини-сквер и разделял парковку и ресторан.

Не услышав ответа, затормозила, оборачиваясь. Алекс шёл следом, пристально наблюдая за мной. Парень вдруг высунул руки из карманов куртки и, быстро схватив с земли снежок, кинул его в меня.

— Что за... вот же... Алекс! – уворачиваясь от снежных снарядов, пыталась тоже подобрать с земли хоть один. В детстве я была отличным игроком в снежки, но видимо сегодня сгину в поражении. Набрав пригоршню снега, я бросила её прямо в лицо парня. Тот рассмеялся и отомстил, бросив в меня целых два сразу. — Ну, всё-всё, хватит!

Схватив ещё снега, бросила тот в Маккартни, парень же каким-то образом умудрился упасть на спину. Он громко смеялся, раскидывая руки в стороны.

— Не поможешь пострадавшему? Один удар, а какой меткий, – хохотал Алекс. — Не думала о работе снайпером?

— Нет, не думала, но знаешь, лучше останусь в стороне от этого, – подойдя к парню, я неуверенно протянула руку. — Только попробуй сейчас потянуть меня в снег, Алекс! Я тебя убью, если сделаешь это!

Маккартни расплылся в улыбке чеширского кота и, сильно дёрнув меня за кисть, сначала смягчил падение собой, а потом перекатился так, что я оказалась лежащей на спине и придавленной весом его тела.

Возмущаясь, я убрала снег, попавший прямо на ресницы, после чего посмотрела Алексу в глаза. Тот упёрся коленями в землю и дополнительно удерживал вес левой рукой. Правая же потянулась к моему лицу, убирая выбившиеся пряди за уши. Со всей серьёзностью, он продолжал пристально вглядываться в моё лицо, но как только я расслабилась и откинула руки в стороны, парень медленно положил свою ладонь на мою, переплетая пальцы.

Я удивлённо выдохнула, замечая, что взгляд Алекса опустился на мои губы. В такие моменты сердце наверняка каждой девушки делает двойные кульбиты, грозясь и вовсе остановиться. Наконец ответно сжав его руку, я попыталась усмирить учащённое дыхание, что стало последним уровнем взволнованности.

Маккартни склонился и прошептал:

— Ещё разок хочешь меня чмокнуть, Сьюзен? – забавляясь возникшей ситуацией, он повернул голову, подставляя щёку. — В Новый год тебе это очень понравилось, разве нет?

— Будь так любезен, избавь меня от этого, – с улыбкой закатила глаза. — Кстати, это ты удерживаешь меня под собой насильно, не забывай.

— Можно подумать, тебе это не нравится, – парень ещё раз бросил взгляд на мои губы, после чего резко вскочил на ноги и помог мне подняться. — Кажется к нам бежит охранник того ресторана, пора уходить, – не сдержав улыбки, Алекс потянул меня за собой в сторону парковки, быстро запрыгивая в Камаро и выезжая на шоссе.

А меня по-прежнему волновал поцелуй, который так и не случился.

1. Форсаж — криминальный боевик с Вином Дизелем и Полом Уокером в главных ролях.

2. Доминик Торетто — главный протагонист серии фильмов «Форсаж», сыгранный Вином Дизелем.