С трудом открыв глаза, я увидел ягненка, тащащего меня за рукав по сухой земле. В мою голову вцепился репейник, что-то многолапое ползло по моему затылку, но я видел мою дорогую Солнце, а Светило приятно грело мое измазанное в пыльце лицо. Мне не хотелось размышлять о том, как я очутился в километре от поля битвы; так же, как и думать о том, где добыть неоскверненной ядом воды, или как спастись от предводительницы ведьм. Я просто чувствовал, что мне тепло.

Прополов головой и свой огород, я ухватился за деревце, желая остановить ход моего молодого скакуна. Увы, ствол оставался в моей руке до тех пор, как нас не доставили до самого порога. Отряхнувшись, я отворил дверь. К счастью, внутри было пусто. К несчастью, это не спасло меня от проблем.

Моя пятка прилипла к конверту, неизвестно откуда взявшемся на полу нашего дома. Усадив Солнце на колени, я принялся распечатывать послание. Внутри лежала смятая бумажка, а необычайно кривым почерком написанные слова гласили:

"Нелюбимый Мальчишка,

Не думала так скоро тебя увидеть, я не скучала. Но, узнав, что это ты виновен в Конце Света, я была вынуждена отправить это письмо. Не жди теплого приема, но ты просто обязан быть здесь, где бы ты не находился. Я не потеряю Рози из-за какого-то ничтожного эгоиста. У тебя есть неделя, чтобы отправиться в путь. Как только ты прочтешь эти строки, заклинание сработает, и ты не отказаться от моего приглашения. Считаю дни.

Арадия"

Неужели та малявка и правда вычислила меня? Если это так, то они не дадут мне сбежать. А раз так, то и смысла самому никуда идти нет. А что с Рози? Спит себе и спит, отдохнет от этой назойливой ведьмы. Как такая милая и чуткая девушка вообще может ее терпеть?! А глупая Арадия думает, что это она ее лучшая подруга, ха! Видела бы она наши переписки!

Вспомнив о нашей непрерывной корреспонденции, я загрустил. И правда, Рози была единственным человеком, по которому я скучал. Она помогла нам с Солнце уехать, она была единственной гостьей на нашей скромной волшебной свадьбе, только она знает, что моя жена не просыпается больше трех лет. Почему все вокруг меня замолкают? Мне хотелось плакать. Мысли о единственном счастливом прошлом мелькали перед глазами.

Но дрбезг стекла вернул меня в реальность. Напротив удивленного ягненка лежала разбитая рамка, даже видом своих осколков царапающая мне душу. Упав перед сломанной оправой, я, как сумасшедший, пытался стряхнуть колючую пыль с портрета Солнца. Это же она попросила сделать меня эту рамку!..

Чуть успокоившись от осознания того, что само изображение не повредилось, я замер с бумажкой в руке. Воспользовавшись моим замешательством, животное схватило зубами край портрета:

-Мелкий гад, отдай! Сначала хотел растоптать, а теперь думаешь я тебе и сжевать ее дам?! Открой свою пасть немедленно! -я сунул руку в рот парнокопытного, пытаясь раздвинуть его неожиданно острые зубы; вытащив бумагу, я понял, что мою ладонь этот дикий зверь все еще не отпускает.

Спрятав портрет в карман, я попытался выдернуть руку, но упрямый ягненок не позволял мне высвободиться. Промучившись еще пару минут, он наконец открыл рот, возвращая мне морщинистую от влаги ладонь. Довольно заблеяв, он поскакал к двери. Он радовался, что проглотил мое обручальное кольцо.

В секунду вскочив, я без труда догнал его, сам поражаясь вдруг приобретенной скоростью:

-Думаешь в лес теперь удрать, верно?! А нет! Или возвращай сейчас, или отсюда не выйдешь!

Ягненок скорчил рожу, будто понимая мои слова.

-Слушай, а может принести тебя в жертву этим ведьмам? Да это же отличная идея! -на этот раз животное заметно струхнуло, -Какой выход из ситуации! И им взятка, и мне кольцо обратно! Брыкаешься теперь? Ну ладно, ладно, я же не изверг... Но запереть тебя на день точно можно, хоть таким способом мне мое золото возвращать и не слишком приятно... Не вижу благодарности в твоих лженаивных глазах!

Закинув его в мою рабочую комнату, я крепко запер дверь. Может я делал плохо, но это был единственный способ не потерять кольцо. А что с ягненком делать потом вообще не представляю...

Мой внутренний яд медленно расстварялся в непроходящей меланхолии, и я понял, что от злости не заметил, что просто так бросил Солнце на полу. Подхватив ее и начав причесывать, я просто сгорал от стыда. Такие частые вспышки гнева возвращали меня из далекого, едкого прошлого. Я не хотел, чтобы вся доброта Солнца пропала зря. Вытаскивая запутавшиеся цветы из ее волос, я ставил их в вазу, только недавно стоявшую рядом с ее портретом. Я должен был жить настоящим.

Удобно усадив жену на диване, я снова вернулся к уборке. Мне казалось, что каждый день на себе я приносил какую-то пакость, портя единственное священное для меня место своим присутствием. Желая окончательно собрать все осколки, я загнал веник под кровать, где он стукнулся о шкатулку. Достав серебряный ларец, я понял, что мерзкий запах исходил из него. Вздохнув, я кинул его в угол, подальше от себя.

***

Проснувшись наутро, я почувствовал, что отвратительный запах усилился, несмотря на расстояние злополучной шкатулки. Подумав немного, я решил, что это было печальное возвращение моего кольца.

Злой, я направился к своей комнате. Распахнув дверь, я увидел здорового черного козла.

-Чтооооо–?!

-Здравствуй, Месяц. Как спал? Вижу, что дурно, ты очень плохо выглядишь. А ты знал, что приходить в гости, не смыв со своего, и так малообаятельного, лица утреннее недовольство - плохой тон? Ну ты заходи, присаживайся, правда кольца я тебе не дам.

Я присел.

-Ты сожрал мои документы?!

Вокруг пришельца валялись бумаги с моими исследованиями, варварски пожеванные и обгрызенные. Животное с довольным видом сглотнуло.

-А еды ты оставить не забыл случайно? Ох, как мы себя любим! Вместо того, чтобы восхититься моим преображением - стал возмущаться, что его каракули использовали по назначению!

-Кто ты вообще, где тот беленький?! -я опомнился, -Он тебя позвал?! Детей надо самим воспитывать, а не раскидывать по чужим домам!

-Ой, кто бы говорил! Не сам ли ты очутился в чужих руках из-за своей неординарной внешности! Альбиносов не любят, так вот я и превратился!

-Тему не переводи! Куда дел второго?!

-То есть сегодня о былом мы думать уже не хотим?! -морда его смеялась, -Хорошо себя чувствовать хозяином и повелевать, как самим когда-то! Ну прав же я, Нелюбимый Мальчишка?

-Ты что, и этой ведьмы письмо сожрал?

-Вовсе нет, оно слишком горько даже для меня. Никогда не задумывался, почему тебя так не любят?

-Животное, отдай кольцо, - я прыгнул на него, но он придавил меня копытом к полу.

-Я был хорошим, тебе не нравилось, плохого тоже отвергаешь... А может я твоя совесть? Неееет, я не такой страшила.

Я закатил глаза.

-Я наелся твоих слов, и, видимо, пропитался ими сам. Теперь мне нравится иронизировать и издеваться над другими, это так раздувает эго! Давай я буду твоим зеркалом! Надо познакомиться, ведь нам далеко идти. От меня ты тоже не убежишь.

-Ты можешь убираться на все четыре стороны, - я безрезультатно пытался выбраться из-под козла, -Мне и Солнцу тут хорошо.

-Ты уверен, что не только тебе? - он больно надавил мне на сердце, - По ней не скажешь, что она сильно рада. А ты с ней вообще что делаешь такой беззащитной? Не доверяю я таким типам...

-На что ты вообще намекаешь! -я наконец сдвинул с себя одну его ногу, порвав на себе рубашку, -Мы женаты! Я просто жду, пока она проснется!

-Как-то уж очень сладко ей спиться три года, настолько плохо все наяву?

-Нет, она просто очень сильно устала!

-От тебя, чтоль? Звучит убедительно. Не нравится мне это, украду и припрячу ее от тебя. Смотри, как кольцо я ловко стащил!

Он высунул острый язык, на котором блестело мое кольцо. Оно, как серьга, проходила сквозь него.

-Как ты это выкинул? -я схватил его язык, но тот, будто змеиный, выскользнул из рук.

-Руки прочь! Это всего лишь безделушка, а я так же легко могу унести и твою, как ты говоришь, жену. Так что смотри у меня! -он торжествующе заблеял- Выкладывай, как было дело. Не хочется жить с преступником.

-Можешь, что угодно обо мне думать, но не оскорбляй мою Солнце! -его слова выводили меня из себя, - Никакой грех не может тронуть ее!

-То есть ты не усыпил бедную девочку, чтобы воспользоваться ей?

-Она просто устала!

Животное затряслось; лишь потом я понял, что его сотрясает моя дрожь.

-Она потратила столько сил, чтобы спасти меня! Она сказала, что ей нужно восстановиться...

Воспоминания снова нахлынули на меня, и я не мог остановиться.

-Знаешь, сколько себя нужно отдать, чтобы воскресить другого человека?! Больного и немощного, который не знал, что значит жить, даже когда был живым?! А потом тащить, тащить километры на спине, чтобы успеть уехать на последнем поезде, бесконечно далеко, чтобы их не нашли. Видеть, как тот, кого ты спасла, кашляет кровью, задыхаясь от ужаса, что их разлучат снова. Зачем вообще нужен такой бесполезный, ничтожный...

-Ну и сразу плакать. Что, на жалость бьешь? Уж ладно, отпущу тебя. - я видел, как он сходит с моей груди, но вес продолжал безжалостно давить на легкие. -Ты так нескладно рассказываешь, ничего не пойму. Отчего она без сознания?

-Сказал же! - я вытер мокрое лицо, наверное, что-то в глаз попало -Она потратила столько своей жизненной энергии, чтобы спасти меня, что впала в глубокий сон, чтобы восстановить силы. Ей не нужна пища, чтобы жить. Просто немного покоя...

-Немного?!- козел в наглую запрыгнул на мой диван, -и сколько еще такого «немного» осталось тебе одному горевать?

-Я не один, мы всегда вместе! Она сама не знала, сколько это продолжится, я думал, что месяц, два... Но мне же некуда торопиться, она сделала меня бессмертным.

-Цапнул вампир, так думаешь все? Наслышан о том, что такая нечисть и раны залечивает сама быстро, а ты весь избитый, уже несколько дней даже простые ссадины не сходят. Заметил, пока тащил тебя с ручья, даже не благодари.

-Не буду. Ты не прав, мои травмы заживают. Уже через год после поцелуя Солнца и моего воскрешения, я научился лечиться. Не знаю, почему последнее время все так медленно происходит... Наверное, нервы.

-Я бы на твоем месте сходил ко врачу (ах да! Ты же от них всех избавился!), а то твоих личных талантов явно не хватает. Так ты долго не продержишься. За неё не страшно? Вижу-вижу, как лицо изменилось!

Зверюга задела меня за самое живое.

-Не неси чушь!

Меня пугало, насколько он был прав.

-Мне кажется, что без ее крови ты завядаешь.

Я молчал.

-Тогда почему не выпьешь немного красного?

-Если я выпью даже каплю ее крови, пока она без сознания, ее бессмертие исчезнет.

Козел видел меня насквозь. Не только одиночество, но и страх оставить ее, терзали меня многие дни. Я боялся умереть до того, как она вернется.

-Вот незадача... Обидно будет, если она проснется, а весь мир, по твоей милости, исчез. А если уж будить, то сообщать, что вам недолго осталось - не лучшая первая новость с утра. В любом случае, ты решил, что страдать одному банально, и потащил за собой весь род человеческий. Признаюсь, есть в тебя эдакая оригинальность.

Рогатый изящно спрыгнул с дивана и приблизился ко мне, все еще лежащему на холодном полу. Его глаза сверкали:

-А ты не думал, что эта ведьма знает, как спасти вас обоих?

Я вскочил:

-Она все еще собирает энциклопедию нечисти?!

-А мне покуда знать? Это твоя нянька.

-Не нянька она мне... Просто вместе работали.

-Благодарности у тебя хоть отбавляй. Зря она с тобой возилась в детстве, меньше бы проблем было.

-Я не виноват, что у нас были такие хозяева. Сборник мифов она тоже от скуки просто мне читала... Ты правда думаешь, что там могут быть сведенья от таких вампирах, как мы с Солнцем?

-Все возможно. В любом случае к ней пойдешь, там и спросишь. Ты же не забыл про метку, которую она оставила?

-Метку?

-В конце письма, - козел топнул, - она пишет, что заклятие наложено. Настолько короткая память?

-Она просто запугивает меня. Я ничего не почувствовал.

-А ты в ванну вчера не принимал?

-К чему это все? Я каждый день купаюсь.

-На шее ничего не заметил?

Удивившись его вопросу, я прикоснулся к месту, на которое он смотрел. На коже под моими пальцами выступало что-то шершавое.

-Этот ошейник не даст тебе остаться тут. Ты, видимо, очень избегаешь зеркал. Судя по печати, в ней заключен компас, указывающий на ее местоположение. Больновато будет, если ты не выйдешь в назначенный час...

-Откуда ты вообще обо всем этом знаешь? - я опомнился, -И ты так не ответил мне, куда делся козленок!

-Не все сразу! На сегодня все. Советую тебе начать сборы, мы скоро выступаем. Прелестного вам с женой дня. Я откланиваюсь.

Козел боднул меня в живот и выставил за дверь. В зеркале я увидел метку в виде терновника, черным узором обвившуюся вокруг моей шеи.