На листе А4, как и сказала Нара, - девушка, проводившая нас до нашего с Чонгуком номера «2000» - кроме как номеров, позвонив по которым, мы могли заказать огромное количество еды - начиная суши и заканчивая обычными хлебом с маслом - была так же информация о том, какие еще мероприятия и места нам предстоит посетить. Проще говоря - расписание.

И напротив напечатанных цифр «17:00», в колонке без названия красовалась надпись прописными, маленькими, но высокими буквами: «Шведский стол». Естественно, они не были «золотыми», как и название их отеля на входе, но, думаю, сотрудники просто пожалели свой принтер.

Следующее время (19:30) указывало на часы проведения того самого роскошного бала, ради которого мы с Чонгуком и приехали. Нет, никто из нас ни за что не упустил бы возможности поесть «на халяву» в дорогом отеле, но основной причиной являлись именно танцы в пышных платьях и новеньких смокингах.

-Я приму душ перед выходом, - уведомил меня Чонгук, снимая с себя пальто и ложа его на огромную кровать посреди спальни, которая, клянусь, не меньше чем вся моя квартира!

-Да, конечно, - ответила я на вопросительный взгляд Чонгука, перед тем как зайти в ванную, дверь которой было довольно просто отличить по белому цвету, в отличие от остальных - бордовых, коричневых.

-Ужин, значит... - думала я вслух, когда стук захлопнутой дверь достиг моих ушей, и я осталась одна в комнате. Я вздохнула напоследок, словно перед тем, как окунуться в воду, после чего хлопнула по ногам и встала со своего места, чтобы приготовиться к скорому выходу.

***

Развернув поток воды в нужную сторону, чтобы хорошенько взбодриться под струями прохладной, нет, даже холодной воды, я прикрыл глаза на пару секунд, чтобы снять напряжение.

Как только ледяная струя охватила все мое тело, я невольно вздрогнул. По телу пронеслась дрожь, и я не смог отличить ее от той, которую испытывал, пока смотрел на счастливую Тэен. Боязнь испортить ее вечер, украсть эту сияющую улыбку с ее лица не покидала меня.

Я посмотрел потолок: идеально белый цвет, без пятен и различных отметин, ни единой трещины. На полке, слева от меня стоял целый ряд гелей для душа и прочих интересных штучек, привлекающих обычных туристов, которые, чаще всего, используют их всего один раз. Ну, или им хватает их только на один раз.

Неуверенным движением, сопровождая все свои действия мыслью «Так надо», я выдавил немного мужского геля для волос и аккуратно нанес себе на голову. Резкий запах какого-нибудь дешевого одеколона впился в нос. Я помню этот аромат. Именно так пахло от отца. Все, что осталось от него - воспоминания о побеге из дома, несколько старых фотографий и простроченный одеколон, напоминающий мне о мужчине.

Наверное, это глупо, хранить одеколон несколько десятков лет всего лишь из-за запаха, который, вопреки своим «сверх способностям», я все же не способен запомнить. Зато мой одаренный мозг прекрасно помнит, как несколько капель крови хлыстнули на пол и через несколько секунд отец упал на пол, поворачивая голову в сторону кровати, под которой прятались мы трое - я и мои братья - не в силах что-либо изменить или предпринять. Вернись я в прошлое, ничего бы не изменилось. Потому что в то время я был лишь обычным мальчиком-подростком, всего пару дней узнавшим, что он - не кто иной, как вампир.

-Но теперь-то я сильнее, - разговаривал я сам с собой, упершись руками о недавно отполированный кафель, - Я смогу сделать ее счастливой и никому не навредить.

«Я не должен облажаться» - повторял я раз за разом, пытаясь, что есть духу смыть с тела неуверенность и волнение, - «Я не могу испортить этот вечер».

Я смыл с волос сероватого цвета густой шампунь для - как было указано на самом продукте - «Поврежденных волос». Поток воды на полу душевой кабины смешался со средством для мытья волос и превратился в пену, пузыри, что делало запах шампуня еще более ощутимым. Наверное, даже люди с насморком с легкостью могли бы услышать запах «Полокса» (выдуманное название шампуня).

Отворив дверь душевой, я нашел полотенца, до которых легко дотянулся и вскоре укрыл мокрую, слегка загорелую - видимо, с рождения такого оттенка - кожу.

Мягкие на ощупь и пахнущие порошком, но уже промокшие полотенца я отложил в сторону и оставил лишь одно - у себя на бедрах, чтобы успеть выбрать одежду «на выход». В рюкзаке я, удачно для себя, нашел синеватую футболку, яркую и контрастную. На самом дне сумки лежала новая пара серых носков, которые я тут же надел, ступив, после чего на пол, как оказалось, с подогревом.

Джинсы я решил оставить те же, что и раньше, а старую футболку забросить в рюкзак, и впредь не вспоминать о стирке, которую я не очень-то и люблю. Потому-то ею, и занимается Тэхен. С серьезным лицом он кладет разноцветные футболки и трусы с утятами (не мои, естественно - все вопросы к Чимину), суперменом в стиральную машину. Затем машинально закрывает дверцу и насыпает порошка в маленький «кармашек» устройства, после чего нажимает пару кнопок на панели спереди и с таким же невозмутимым лицом идет обратно в свою комнату.

К тому моменту, как я сообразил, что слегка отошел от темы, я уже был одет. Осталась только обувь, которую мы с Тэен успешно бросили где-то в коридоре у входной двери.

Я смело открыл дверь, вновь возвращаясь к своей девушке, только уже более чистым, обновленным. К моему удивлению, Тэен лежала на кровати, развалившись по всей ее длине и ширине и расправив по бокам руки, как будто прыгала с парашютом.

Я присел рядышком, затем, упершись локтем о кровать, принял лежачую позу и начал наблюдать за тихим сопением девушки. Она ничего не бормотала, только слегка крутилась, как будто пыталась понять, где она. Но с закрытыми глазами так ничего и не разглядела, видать.

Я рефлекторно улыбнулся. Глаза слегка прищурились, и, казалось, моим глазам больше не нужно было моргать каждые пять секунд. Я мог вечно наблюдать за этим ребенком, сопящим во сне и даже не подозревающем о том, кем я был раньше и кто есть сейчас. Я такой же, что и несколько лет назад. Все еще могу с легкостью убить человека, высосать всю его кровь до последней капли.

Но я стараюсь сдерживать этого монстра внутри меня. Потому что иначе я и сам превращусь в монстра.

Я взглянул на часы, громко тикающие на стенке, показывающие почти два часа дня. Оставалось еще примерно три часа до званого ужина, и я решил дать Тэен отдохнуть и не будить ее.

-Наверное, ты тоже очень взволнована, - тихо шептал я себе под нос, стараясь как можно незаметней поправить волосы девушки, - Смелая снаружи, но такая хрупкая внутри.

Слегка разбухшие щеки и темные круги под глазами свидетельствовали о многих бессонных ночах. Выпученные костяшки на пальцах, не бледнее моей, кожа на руках... Она так много пишет, так старается. Но любой желающий может с легкостью пошатнуть ее веру в себя.

В тот же момент, как я дотронулся до ее пальцев, до нежной ладони, по телу пронеслась дрожь, как от хорошей песни, завораживая каждым словом. Тэен сжала мою левую ладонь в своих маленьких ручках, словно ребенок. Я ответил ей теплым взглядом и, не желая потревожить ее сон, тихонько прилег рядом, все еще наблюдая за спящей принцессой.

-Позволь мне защитить эти руки, - наконец сказал я, так и рвущиеся наружу, чуть более громким голосом, но все таким же умоляющем тоном, - Ладно?

***

Спустя неплохих таких трех часов сна, мы оба проснулись и, избегая неловких вопросов типа «Что ты здесь делаешь?» и «Почему мы держались за руки, пока спали здесь вместе?», отправились в разные комнаты. Тэен решила поправить прическу перед выходом, а я тем временем ждал ее у выхода, в коридоре с приглушенным светом, навеивающим скорее не романтическую обстановку, а недостаток денег на оплату электричества.

Ужин прошел не так плохо, как я думал. Наши собеседники - каждый раз это были либо старенькие бабушки, либо молодые пары и просто холостяки - хотели узнать, тали это Ким Тэен, победившая в славном конкурсе «Wryter2016». И каждый раз моей спутнице пришлось отвечать «Да», после чего мы или оставались, чтобы поговорить на тему экономики и важности правописания у школьников, или быстро уходили от навязчивых гостей празднования.

Усевшись, наконец, за огромный, длинный стол, накрытый множеством блюд и прекрасной белоснежной скатертью, которая, если ее рассмотреть внимательней, была украшена скромной нежно-розовой нарисованной ленточной по бокам, мы начали рассматривать еду. На глаза сразу же попадались тарелки с салатами из огурцов, помидоров и лука, с различной зеленью, специями, заправками различных видов. Прямо у нас под носом так и манила к себе запеченная индюшка, слева от которой, ну никак не вписывался в «интерьер» фруктовый салат из нарезанных большими кусками бананов, иногда маленьких, зеленых и фиолетовых виноградинок. Это были единственные фрукты, которые мы с Тэен смогли узнать. Слишком уж много экзотики наблюдалось на этом шведском столе.

О, точно! Чуть не забыл о чудесных сушеных яблоках, со смешанным кисловато-сладким вкусом. Но, скорее всего, кислый ощущался лучше, и мне так и хотелось запеть от радости, что я, наконец, попробовал эти яблоки, о которых мне уже вот несколько лет подряд твердит Чимин. Не забыв о просьбе младшего брата, я завернул пару кусочков для него и Тэхена, если тот снизойдет с небес и отложит стакан своего вкуснейшего коктейля в сторону, чтобы попробовать эти божественные кусочки счастья!

Наверное, странно, что я описываю все эти вкусности при том, что съесть их никак не мог. Конечно, это все мне рассказала Тэен, чтобы я, напрягая память о тех временах, когда мне еще нужно было вставать рано утром и идти в школу, смог представить себе вкус всех этих вкусностей. Я отказывался каждый раз, как мой сосед - жутко надоедливый дядька с усами - предлагал мне очередное «вкуснейшее блюдо!».

Я делал вид, что пью вино, сок, хотя в стакане его так и не становилось меньше. И как только какой-то мужчина на дальней краю стола произнес тост в честь моей девушки, все радостно улыбнулись, начали разговаривать о чем-то, в то же время чокаясь своими бокалами - то золотистыми, с шампанскими, то темными, с легкой пенкой на поверхности и красноватым оттенком, с вином - я прильнул ртом к бокалу, делая вид, что поглощаю алкоголь, но вместо этого умело разглядывал людей вокруг. Все были увлечены своими разговорами, обсуждениями и вряд ли кто-то из них и правда, знал, в честь кого устроен этот праздник.

Тэен же была очень смущена, так как огромное количество людей - к тому же незнакомых - собралось, чтобы поздравить девушку с ее первой победой в таком крупной конкурсе. Но, как позже мне рассказала Тэен, «Wryter» и правда был первым конкурсом, в котором она приняла участие и победила.

-И так, кем вы работаете, господин Чон? - почему-то официально обращался ко мне собеседник-сосед, чьего имени я так и не запомнил, но переспрашивать было бы невежливо.

-О, я... - задумался я, чтобы такое сказануть, чтобы не опозориться перед обществом, в которое мы так несмело ступили. Я посмотрел на Тэен и машинально повернул голову к мужчине, - Я детектив.

-Работаете в полиции, значит, - закивал головой тот, удовлетворительно поджав губы и размышляя над следующим вопросом, - А я вот занимаюсь шитьем.

-Это, - начал говорить я и сделал паузу, улыбаясь, чтобы выиграть себе время и придумать, что сказать дальше, - Наверное, очень интересное занятие. Давно этим занимаетесь?

Я пытался как-нибудь поддержать беседу, хотя и говорили мы о таких вещах как «шитье». И после того, как мужчина ответил, что работает не покладая рук уже более тридцати трех лет, добавил, что его все никак не повысят на желаемую должность. А вместо этого берут на работу всяких «дохляков». Затем, я перестал вслушиваться в его слова и просто продолжал кивать головой, когда мужчина внезапно останавливал свой словесный поток.

Несколько раз я делал вид, что, все же, ем. Но прежде чем «проглотить аппетитный кусочек курятины», я брал в руку салфетку, ложку для супа, а затем как бы ронял прибор на пол и тянулся поднять его. Выплюнув непрожёванную еду в салфетку, а затем аккуратно сложив ее на стол, я продолжал беседовать с господином... Ли, кажется? Не помню.

Конечно, было странно ронять вилку несколько раз подряд, но что поделать - я ведь не хочу остаток вечера просидеть в ванной нашего номера и наслаждаться не прекрасным балом с Тэен, а видом на город сквозь маленькие окна уборной. Это, как говориться, ложь во благо. Мое, конечно, но сути не меняет.

-Вообще-то, Чонгук не переносит алкоголь, - заявила Тэен, когда (предположительно) г-ин Ли решил «скормить» мне вторую бутылку белого вина. Она повернулась лицом ко мне и наши взгляды встретились. Только после громкого кашля Ли я ощутил, что мою руку накрывает чья-то ладонь - Тэен. Она сжала мою руку прям как тогда во сне и после длительного зрительного контакта вновь оглянулась на пьянчугу.

-Что-т-то, - заикался мужчина, - По нему не видн-но, - он икнул и, похоже, сам этого испугался. Господин Ли схватился за грудь и, смотря вниз на свою тарелку с недоеденным фруктовым салатом, вперемешку с пельменями и огурцами, икнул еще раз.

После бормотания, из которого я понял лишь фразу «Что-то мне, не хорошо», Ли покинул нас, судя по всему, удалившись в уборную, чтобы привести себя в чувства. Правда, я так и не мог понять, зачем ему понадобилась дополнительная бутылка с вином, которую он чуть не уронил, пока пытался открыть дверь. Нет, ну, правда.

-Все в порядке? - спросила, наконец, Тэен, впиваясь в меня взглядом, как будто ждала, что я совру, и она заметит это в моих глазах.

-Все хорошо, - я натянул на лицо улыбку, но пытался, чтобы она этого не увидела, и лишь кивнул после этого, в ожидании - спалили или нет?

«Нужно постараться» - думал я, - «Ради Тэен».

***

Удачно вернувшись в номер,- примерно в половину пятого, шесть часов - мы с Тэен принялись смотреть телевизор. Я лег первым, чтобы потом приобнять девушку, что мы и сделали. Все эти вещи, которые делают парочки, давались мне совсем не просто. Не знаю насчет Тэен, но неловкость тишины во время просмотра фильма давала о себе знать. Позже, Тэен проявила инициативу переключить на какой-нибудь другой канал и я полностью поддержал ее идею.

Фильм был ужасно скучным. История про ковбоя, про свиней, его лошадь с ужасным именем Михаил (не то чтобы имя было плохим, просто лошади оно никак не подходило) и про то, как они путешествуют по Дикому западу и борются справедливость. Черт, в этом пустом фильме даже не было драк! Какая к черту борьба?!

Новости на английском языке так же не оправдали наших ожиданий, хотя пару слов я разобрать все-таки смог. Но наши скучные посиделки - не считая обнимашек - прервал звонок в дверь, после которого последовали три четких стука, словно отбивал их какой-нибудь умелый барабанщик

***

Так как глазка в двери номера не было, пришлось довериться своим боевым навыкам (конечно, на всякий случай) и открыть дверь, чтобы увидеть незваного гостя. Тэен последовала за мной, когда я, спустя несколько секунд, не появился в проходе «гостиной».

Перед нами появился молодой парень, примерно 20-25 лет. На лице не было и знака от щетины, а каштанового цвета волосы неаккуратно торчали в разные стороны. Создавалось впечатление, что того только что разбудили от кошмарного сна и отправили в наш номер по какому-то поручению.

На сотруднике отлично сидел черный жилет поверх белоснежной рубашки с застегнутыми до самого горла пуговицами и галстуком-бабочкой для полноценного образа эдакого «джентльмена». Штаны цвета ночи (да, именно такие) были слишком широки для молодого человека.

Я перевел взгляд с его отполированных туфель выше и не заметил бэйджа с именем, как у всех остальных сотрудников. В кармашке его жилета даже не было белого платка (какие имели все работники-мужчины в этом отеле). Парень, заметив мой внимательный и изучающий взгляд Тэен, тут же начал поправлять волосы на голове, затем резко выпрямился, как полагалось, и начал толкать приветственную речь:

-Добрый вечер, - на удивление серьезным и ничуть не дрожащим голосом произнес тот, - Мы очень рады, что госпожа Ким и ее уважаемый спутник решили остановиться в нашем скромном заведении.

«Да уж» - думал я, - «Скромное местечко...».

-Мы хотим лично поздравить Ким Тэен с ее выигрышем в писательском конкурсе и предоставить двух лучших людей, чтобы помочь вам в подготовке к сегодняшнему балу.

Слова незнакомого парня звучали не как заученные, а, скорее, как заранее подготовленные им фразы, прежде одобренные начальством. И хотя первое впечатление было слегка смешанным - растрепанные волосы, поглаженная одежда и потерянный взгляд, - но сотрудник «Star Hotel» оправдал ожидания, как от работника величайшего отеля, в котором с гостями обращаются, как с самой важной персоной в стране.

-«Двух лучших людей»? - переспросила Тэен после того, как я приобнял ее за талию и прижал к себе. Молодой человек покосился на нас и тут же сообразил, что я за «спутник» для Тэен.

Ответом на ее вопрос послужил внезапный жест рукой, слово тот приглашал кого-то войти. Что он и сделал. Спустя секунду, в дверном проходе появился высокий - даже выше меня - парень с блондинистыми волосами и темнокожая женщина, с кудрявыми черными волосами, как огромное облако. Оба одобрительно улыбнулись, оценивающим взглядом осматривая нас и мысленно уже перебирая варианты, что же с нами делать.

-Денео'р Рудковски и Софи', - представил парень двух «лучших людей».

-Можно просто Ден, - наклонил голову чуть влево парень в голубоватой рубашке с десятком мордочек панд на ней и тепло улыбнулся нам, будто увидел парочку детсадовцев. Я заметил, что все это время он держал руки за спиной.

-Я Софи, - захлопала ресницами черноволосая и протянула руку Тэен, затем мне. Мы оба пожали ей руку, после чего пригласили внутрь и под пристальный взгляд сотрудника в жилете, я закрыл входную дверь.

Тэен сразу же остановилась посреди гостиной, в которой все еще работал телевизор, и была слышна музыка из рекламы дешевой туалетной бумаги. Разговор было начать нелегко, так что вместо нас это сделали сами гости.

-Что ж, представимся официально? - обратилась Софи к нам, но посмотрела на Дена, который кивнул в ответ на ее вопрос, - Сегодня я буду вашим персональным визажистом, - затем она снова перевела взгляд на своего коллегу. Как и мы с Тэен.

-А я возьму на себя смелость и позабочусь о ваших прическах, - наконец, парень перевел свои руки из-за спины вперед и хлопнул в ладоши, как бы говоря: «Ну-с, начнем!».

***

Последующий час я провел наедине с непонятным блондином с маленькими пандами на рубашке, что не могло не отвлекать от своего отражения в зеркале. Нас с Тэен развели по разным комнатам. После того, как оба мастера закончат свою работу, они поменяются местами, так что позже в этой комнате станет еще страннее находиться. Я уже сплю и вижу, как какая-то женщина-визажист будет наносить тонну тонального крема мне на лицо и изучать все мои шрамы, синяки под глазами и родинки на лице.

-Такие мягкие волосы, - было первой фразой, которую сказал Ден в мою сторону. Не стану врать, он, сам по себе, казался мне странным парнем.

-Спасибо? - неуверенно промолвил я в ответ на его комплимент и приподнял одну бровь, чтобы удостовериться, что одно слово сойдет за благодарность.

-У тебя довольно бледная кожа, - заметил Денеор, - Думаю, Софи быстро управиться с тобой, - меня не радовало лишь то, как он произнес слово «управиться». Можно было подумать, мы говорим о каком-нибудь киллере.

-Т-ты, - тихо начал я, - Ведь не будешь отрезать мне волосы? Или красить их в какой-нибудь цвет, да?

На мой вопрос Ден лишь хихикнул, поворачивая мою голову руками, касаясь пальцами висков и глядя вместе со мной на мое отражение в огромном зеркале ванной комнаты. Я так и не понял, что со мной собираются сделать и как «управятся», но это - день Тэен и я просто не имел права допустить ошибку.

Денеор нанес на мои волосы какое-то средство и начал трепать каштановые локоны в разные стороны, будто я только что прыгнул с парашютом и не успел привести себя в порядок. Но после нескольких «мазков кремом», Ден распылил средство, с помощью которого волосы держали форму еще несколько часов после нанесения. Так мне пояснил «мастер».

Казалось, в моем внешнем виде ничего не изменилось, но волосы теперь казались более блестящими, но не от того, что я не мыл их несколько дней подряд. То, какие резкие и профессионально-быстрые движения совершал Денеор не можно было как-либо описать. Казалось, он погрузился в работу и больше не видел ничего кроме моей макушки, сотни баллончиков с неизвестными мне средствами и парочки разных по форме расчесок - от маленьких и широких, до длинных, с малым количеством зубчиков.

-Просто красавчик, - констатировал Ден, когда работа была закончена. Я не смотрел тогда на время, но нам с блондином пришлось подождать около двадцати минут, прежде чем прозвучал стук в ванную, и Софи шагнула внутрь.

-Вы просто в обморок упадете, - сказа женщина напоследок, описывая, по-видимому, внешность подопечной.

-Не сомневаюсь, - подмигнул нам Денеор и скрылся за белой дверью, тихо захлопнув ее. Еще несколько секунд я слышал отдаленные шаги, громкость которых становилась все тише и тише, после чего стук подошв и вовсе прекратился.

Только когда Софи прошла вглубь комнаты, я заметил, что в руках она держала чехол для одежды. Он был прозрачным, потому я сразу понял, что внутри на вешалке висит не что иное, как смокинг.

-Что это? - спросил я женщину, будто и правда, не понимал.

-Разве не видно? - искренне удивилась Софи, - Смокинг, конечно. Мы узнали твой размер заранее, так что всю одежду принесли с собой.

«Так вот почему Ден держал руки за спиной» - подумал я. Очевидно, мы с Тэен были так обеспокоены сегодняшним вечером, что ничего не заметили.

-Ты не узнаешь свою девушку в ее вечернем платье, - хихикнула Софи, поворачивая крутящееся кресло в свою сторону и беря мое лицо в свои ладони, - Ден постарается и тогда победительницу этого года запомнят надо-олго, - протянула та, полная уверенности, что права.

-Не сомневаюсь, - вежливо ответил я.

***

Как оказалось, «целая тонна тоналки» Софи не понадобилась, «чтобы слепить из меня человека» - как выразилась она сама. Она использовала лишь немного пудры, чтобы скрыть мою чрезмерную бледность и предать коже здорового оттенка, что у нее вполне получилось. Затем визажист нанесла на мое щеки легкого румяна, так что я выглядел не как больной безработный, а богач с идеальным цветом кожи. Мне нравился сам я. Впервые в жизни я смотрел на себя и видел красивого молодого парня с обычным лицом, незаметными темными румянами и блестящими волосами. Понадобилось лишь немного лака для волос и косметики, чтобы я вдруг полюбил себя. Хотя бы на вечер. Лишь для Тэен, я должен сделать это и не опозориться. Все-таки, это и есть наше первое свидание.

Меня огорчает только то, что, по сути, за все платит Тэен. Ну, формально. Ведь это она выиграла в конкурсе с таким великолепным призом, и я рад за нее, но мне стыдно, что я не могу даже заплатить за нее на нашем первом свидании. В конце концов, я мог заплатить хотя бы за себя. Но все это - заслуга только моей девушки. Это ранит мою мужскую гордость.

-Готово, - улыбнулась «до ушей» Софи. Мы довольно быстро закончили с моим внешним видом, так что женщина вышла, и я остался в уборной, чтобы переодеться. Когда последняя пуговица пиджака была застегнута, я услышал захлопнутую дверь. Видимо, Денеор так же закончил свою часть работы.

Я прикоснулся к дверной ручке и секунду неуверенно пялился перед собой, после чего все-таки дернул ее и потянул дверь на себя. Я вышел в гостиную, и Ден встретил меня удовлетворенным взглядом и двумя большими пальцами «Класс!».

-Отличная работа, Софи-и, - пропищал блондин, когда я подошел ближе, засунув правую руку в карман черных брюк. Женщина признательно улыбнулась и мы все стали ждать появления виновницы торжества.

Я посмотрел на часы, которые так же прилагались к моему костюму - «18:49». Пора бы нам выходить.

-Где же она... - мямлил я, но, похоже, Софи заметила мое волнение, так что положила руку мне на плечо и прошептала:

-Тэен сегодня настоящая принцесса, так что не упусти ее и будь хорошим принцем для нее, ладно?

-М, - кивнул я и волна дрожи пронеслась по телу. В следующий момент дверь спальни медленно начала открываться.

Я помню этот момент. Как будто один короткий миг растянулся на целый час, а то и два.

Я помню, как с восхищением смотрел на ее неуверенную, обворожительно красивую улыбку и нежно уложенные в пучок блондинистые пряди. Пара локонов висели по бокам, не сдержавшись в импровизированном хвосте, но это не делало вид девушки хуже. Наоборот.

Вопреки тому, что нам нужно было как можно быстрее выйти и уже ехать в лифте на бал (звучит странно), я хотел смотреть на нее и смотреть. Казалось бы, что может быть прекраснее этой хрупкой принцессы в темно-голубом, длинном платье, с видом на выразительные ключицы Тэен сквозь тонкую, белую ткань. Она еле стояла на каблуках. Видимо, не часто носила их.

-Ну, как вам? - скрестил руки на груди Денеор и усмехнулся, наверняка мысленно хваля себя за прекрасно проделанную работу.

-По-моему, чудесно вышло, - хлопнула в ладоши Софи и все оглянулись на меня. Только теперь я заметил, что Тэен все это время смотрела на меня, но наши взгляды встретились лишь в этот самый момент. Я хотел отвести взгляд. Но не смог.

-Ты прекрасна, - смело заявил я, завороженно наблюдая за реакцией принцессы, но после сообразил, что сказал и начал засыпать всех своими жалкими оправданиями, - Т-то есть, это платье...

-Кажется, нам всем пора, - подметил Ден.

-А вы не пойдете на бал? - грустно сдвинула бровки Тэен, смотря то на Денеора, то на Софи.

-Нет, милая, - отрицала Софи, - Повеселитесь.

Двое гостей начали махать нам вслед после того как мы с Тэен вместе направились к входу, но все же обернулись пару-тройку раз.

-Такое впечатление, что они наши родители, - пробормотал я, открывая перед Тэен дверь. Я заметил, как она усмехнулась и, глядя себе под ноги и приподнимая длиннющее, пышное платье, издала смешок.

Проходя мимо десятка дверей из темного дерева, я сглотнул слюну где-то пять или шесть раз. Я волновался не из-за своих танцевальных навыков или манер, а просто потому, что одной своей необдуманной фразой могу испортить человеку настроение.

Но это - вечер Тэен и я не стану мешать ей наслаждаться им. И если мне нужно будет разговаривать с людьми из высшего общества и делать вид, что мне интересна экономика страны и я вовсе не зеваю от того, насколько они и тема их беседы - скучны, то так тому и быть.

Если она захочет танцевать до полуночи - я буду неустанно повторять:

-Как вам угодно, принцесса.

Ведь, как сказала Софи, я сопровождаю свою принцессу на бал и должен соответствовать ее уровню и быть хорошим принцем для Тэен.

***

Мы не знали, куда идти. Не будет же роскошнейший бал в стране проходить в какой-то комнатушке отеля? Даже если взять, например, огромную столовую, потолки в комнате не достаточно высоки, да и сама комната не походит на бальный зал.

Потому как дороги - как я уже говорил раньше - мы не знаем, мы с Тэен решили просто пойти следом за пожилой парой - женщиной в красном, длинном платье и мужчиной в белом (кроме черной бабочки) костюме - и не ошиблись! Вскоре, после того, как мы прошли несколько метров вдоль аккуратно проложенной маленькими светлыми камешками (взятыми, как с пляжа) дорожки, очутились прямо перед незаметно спрятанном за огромным отелем зданием.

Пройдя еще несколько шагов вперед, никуда не сворачивая, лишь смотря по сторонам, будто туристы в чужой стране, мы, сами того не заметив, уже начали подниматься по невысоким ступенькам к огромнейшей двери - судя по всему, вход в бальный зал - и, рассматривая огни, освещающие дорогу вперед, решительно сделали следующий шаг. И еще один.

Вот они. Двери в новый мир. Мир богатых, успешных людей.

Я обернулся на Тэен, тревожно перебирающую уголки своего платья и с потерянным взглядом глядящую на такую страшную для нее дверь в новый мир, новую вселенную.

-Не волнуйся, - я взял ее за руку и поднял наши ладони вверх, чтобы показать ей «символ» моей поддержки, - Я всегда буду держать твою руку. Помни это, - говорил я, будто пытался заставить не только ее, но и себя поверить в это.

-Да, - лишь ответила Тэен. Дверь перед нами отворилась.

Новый мир, встречай нас.