1

За окном все еще шел дождь, но ударов капель не было слышно из-за грохочущей музыки. Вечеринка посреди недели. Сильно. Наплевав на учебу, подростки собрались в этом небольшом домике в центре города. Время еще не позднее, шуметь можно. Но что-то подсказывало, что без вызова полиции не обойдется.

Тео сидел на диванчике напротив стола для алкопонга. Он следил, как летает шарик, попадая то в один стакан, то в другой. Наблюдал, как люди напиваются. Было забавно. Ему нравились вечеринки из-за того, что никто внимания на тебя там не обращает. Сидишь себе, пьешь холодное пиво, наблюдаешь. Ждешь. Захотел — поиграл в какую-нибудь дурацкую игру, нацеленную на нажраться. Перебрал — пошел танцевать. Поэтому, как бы это ни было странно и необычно, Тео часто бывал на вечеринках. Особенно до момента, пока не начал бросаться на всех.

Он наблюдал за тем, как веселится Шарлотта. Она танцевала, играла в алкопонг, морщась, когда попадалась водка. Такая милая, беззаботная. Этому дому явно было приятно встречать члена «Дома пафоса». Постепенно подтягивались люди. И, прознав о вечеринке, ни «Дом пафоса», ни спортсмены не остались в стороне. Вероятно, Нейтан даже ждал их. Он хотел иметь крутых друзей, а тут они сами решили приехать к нему. Притащили еще выпивки, заняли диван, закинув ноги на журнальный столик.

Странно, но приближающейся бурей и не пахло. Все просто веселились и отдыхали. Без забот, без войн, без ссор. Конечно, это ненадолго. Кто-то обязательно кого-то взбесит, и начнется потасовка. Как без этого. Или сегодняшней драки хватило всем, ведь половина людей, присутствующих здесь, ходили в синяках.

— Тео, — Джин-Хо хлопнул парня по плечам сзади. — Дунешь с нами?

— С вами? — Тео запрокинул голову, чтобы посмотреть на приятеля.

— С ребятами из «Ака! Тона», — Хо обошел диван и схватил парня за руку. — Пойдем, тебе точно надо расслабиться. Шарлотта, пойдешь с нами немного подымить?

Девушка согласилась.

Они поднялись вверх по лестнице, зашли в ванну и закрыли дверь. Там на полу сидела лучшая школьная певческая команда. Среди них Трой, который оттаскивал парня. Коди, который бросился в драку за первого. Имени третьего Тео не знал. И Мелисса. Казалось, пай-девочка, которая и затеяла это действо с а-капелла.

Тео обошел их и уселся прямо в пустую ванну, закинув ноги на бортик. Шарлотта села вместе с ним, а затем Джин-Хо оперся на раковину и достал из футляра самокрутку. Зажег ее, затянулся и протянул приятелям по кругу. Так, постепенно, трава переходила из рук в руки. Тео крепко затянулся, когда она дошла до него и, не выпуская дым изо рта, передал «косяк» Шарлотте. Та повторила то, что делали все остальные, чуть закашлялась и отдала обратно Джину.

Эффект пришел быстро. Они просто сидели, болтали обо всем, смеялись с тупых шуток, которые в другое время не показались бы смешными. Тео, бывало, курил. Вместе с Алишей. Им нравилось ощущение пустоты в голове, когда все проблемы становятся несущественными, а мелкие рисунки на обоях, наоборот, приобретают колоссальную важность.

Бывало, Тео курил с Джином-Хо, когда оставался у него на ночь. Иногда они баловались чем-то мощнее, чем травка. Временами Тео задумывался, а его съехавшая голова, случайно, не следствие наркотиков? Это бы многое объясняло.

Тео и не заметил, как пролетело время. Он сделал затяжку буквально пару минут назад, а теперь они с Шарлоттой сидели уже в полном одиночестве в холодной ванне. Здесь было слышно, как барабанит дождь. Как где-то вдалеке лает собака. Но и музыка слышалась. Отчетливо и навязчиво стучала в ушах.

— Знаешь, меня мучает один вопрос: дыня или арбуз? — спросил Тео, повернув голову к девушке. Та тихо рассмеялась. — Мне вот нравятся арбузы.

— А мне дыни, — ответила Фабре. — Они слаще.

— А знаешь, что слаще дыни? — парень лениво моргает.

Пьян. Но без алкоголя. И даже выкуренная травка не была причиной того, что бушевало в нем сейчас. Такой дурак. Он ведь попросту эгоистичный кусок дерьма, который делает то, что хочет, наплевав на остальных.

Пьян. Шарлотта была той, кто сводил его с ума. Тео не понимал, в чем причина. Его просто с каждым днем начинало трясти все больше, когда девушка была рядом. Он не хотел подпускать ее к себе, но также хотел овладеть ею полностью. Не хотел, чтобы кто-то помимо него был рядом с ней. Был уверен, что разобьет лицо любому, кто приблизится к ней. И она, готовая, сидела перед ним. Влюбленная в того, кто может ее сломать. И обязательно сломает.

— Что? — взволнованно спрашивает Шарлотта, видя, как Тео смотрит на ее губы.

Его потупленный взгляд сосредоточен на ее губах. Желанных. До чертиков желанных. Он не отвечает, что заставляет ее смущенно улыбаться. Ямочка. Эта очаровательная улыбка. Как же Тео было страшно просто принять то, что он влюбился. Нет, страшнее было сделать шаг и начать отношения. Ведь влюбленность не так страшна, как то, что он поверит человеку, а тот, испугавшись в итоге, уйдет из его жизни.

— Твои губы, — наконец ответил он и сократил расстояние между ними до минимума.

Эгоист. Идущий на поводу своих желаний. Но ведь она не против. Вот, приоткрыв рот, ждет, когда он поцелует ее. И он целует. Ее руки тут же сжали плечи парня, и он лишь углубил поцелуй. Жадно. Он был собственником, который с каждой секундой этого треклятого поцелуя говорил: «Ты моя, ты моя».

Он опустился ниже. К этому дурацкому вырезу на ее блузке. Ведь вечер Тео заставлял себя поднимать взгляд, чтобы не смотреть туда. Шарлотта не выглядела вульгарно, и, будучи носительницей второго размера, не привлекала внимания вываливающейся грудью. Но ее кожа светлого оливкового оттенка будто дразнила его. Покусывал, целовал, едва прикасаясь губами, словно играя. Но с кем: с девушкой или с самим собой?

Шарлотта подняла его лицо, посмотрела в несобранные глаза, а затем впилась в губы. С уст Тео сорвался полурык, заставивший девушку рассмеяться. Парень растерянно отстранился и внимательно (насколько он мог себе это позволить) уставился на Шарлотту.

— Ты такой милый, — сквозь смех выдала она. — Ты рычишь. Ты волк?

— Скорее, псина дворовая, — ответил парень.

Шарлотта снова залилась смехом, а потом, взяв голову Тео двумя руками, потянула на себя. Они снова слились в этом опьяняющем поцелуе. Из-за усилившихся вкусовых рецепторов МакЛин еще больше чувствовал вкус клубники, что заставило его укусить девушку за губу. Она взволнованно вздохнула.

Дверь резко открылась, и туда ввалилась еще одна парочка, страстно целующаяся. Они буквально раздевались на ходу. Были готовы этим же вечером заделать ребенка.

— Проваливайте отсюда! — прокричал Тео, кинув в них первым попавшимся гелем для душа. — Весь настрой сбили.

Шарлотта, обнимая его за шею, звонко смеялась. Парочка, растерявшись, покинула ванну. Тео уткнулся девушке в шею, вдыхая запах ее духов. Дурманило. Он снова поцеловал ее, укусил, опустился ниже. Его рука пробралась под блузку, скользнула по спине в направлении застежки бюстгальтера.

Шарлотта неожиданно его остановила.

— Я не хочу секса без отношений, — проговорила она, отталкивая от себя парня. Девушка выбралась из ванны, заправляя выбившуюся блузку обратно в джинсы. И застегивая ее на верхнюю пуговицу.

Тео молча на нее смотрел. Пристально.

— Ты злишься? — поняла она.

— Да, черт возьми, — ответил МакЛин, вылезая. — Да к черту, забудь все вот это. Это бесполезно.

— Почему ты не хочешь отношений? — непонимающе спросила Шарлотта.

Но Тео не ответил. Лишь ушел, хлопнув дверью.

2

Музыка задавала жесткий темп, которому просто нужно было подчиниться. Вокруг двигались люди в темноте, периодически прерываемой вспышками дешевого диско-шара. Окружающие были в тумане — сладкий приторный пар вейперов и собственное сознание Тео.

Перебрал. Серьезно перебрал.

После того, что случилось в ванной, он выпил подряд несколько рюмок текилы, принесенной кем-то. Мешать траву с алкоголем плохая идея, но не хуже, чем запивать МДМА водкой. Тео просто чувствовал сильный всплеск энергии, который постепенно иссякал.

Рядом с ним, сексуально двигаясь, танцевала Элайза. Она всем своим видом показывала, что Тео только ее. Девушка держала его за шею, медленно то опускаясь, то поднимаясь, скользя телом слишком близко. МакЛин видел ее взгляд, горящий желанием.

— Хочешь пить? — спросил Тео, наклонившись к уху Элайзы.

— Пойдем, — девушка взяла его за руку и потянула на кухню.

Там стоял Люк, Джим и остальные спортсмены. Пьяные девочки крутились около них. Как только Фабре заметил Тео, он тут же переключил свое внимание с легкой наживы на своего лучшего врага.

— Как сам, Тео? — спросил он, протягивая кулак для дружеского удара. Тео проигнорировал. — Да брось, приятель. Этот новенький закатил неплохую тусовку, многие из «Дома пафоса» ему позавидуют. Выпьем?

Он уже налил в рюмки чего-то прозрачного. Протянул одну МакЛину и, когда парень взял ее, наклонился к уху. Это не выглядело странным, потому что басы музыки мешали нормально слышать.

— Выпьем за то, что ты открыл в себе чакру безумия, МакЛин, — сказал Люк и ударил стеклом о стекло. — Я знаю, что ты сделал с Биллом. Похвально.

Тео молча опустошил рюмку. Текила.

Затем налил себе еще одну, выпил. И еще.

Наклонился к Элайзе, также опустошившей рюмку.

— Текила заставляет меня танцевать, — сказал он и взял девушку за руку.

Зачем он это делал? Сам Тео понятия не имел. Это все воздействие психотропных веществ на его мозг, действие алкоголя, расползающегося по его организму. Но, может быть, ему было просто обидно принимать отказ от Шарлотты? Да, было. И он пытался насолить ей, показывая, как же ему все равно? Вероятно. Такой придурок.

Они ушли в комнату, кишащую людьми. И вновь слились в танце, словно показывая через него, как они готовы уединиться в комнате наверху. Тут многие себя так вели, так что они не выделялись. Кто-то скакал как ненормальный под оглушающий бит музыки. Кто-то уже успел взобраться на стол и танцевать там. Новообразованные парочки целовались на лестнице, на столе, на диванах. Кто-то уже забил на то, что надо бы выходить на улицу покурить, и дымил прямо в гостиной.

Тео заметил, что Шарлотта сидела вместе с Кэти на диване прямо напротив них. Он смотрел на нее пустым рассеянным взглядом, пока Элайза крутилась возле него. Тео положил руки ей на бедра. Влево-вправо. Девушка кружилась, приседала, снова поднималась, тянулась вверх, наклонялась. Гладила парня по груди, уходя руками все ниже.

МакЛин усмехнулся, притянул к себе мексиканку и страстно поцеловал. Так, как хотела бы Шарлотта, чтобы он целовал ее. А сам не закрывал глаза, продолжая наблюдать за Фабре. Она смотрела прямо на них, поджав губы. Элайза стала целовать его шею, оставляя новые кровоподтеки, и Тео просто улыбался, словно издеваясь над наивной милой Шарлоттой.

Он почувствовал, как пальцы Элайзы скользят под его футболку, а затем стремительно опускаются к ремню на джинсах. Парень отстранился и, ничего не сказав, вышел на улицу, прихватив со стола бутылку чего-то крепкого.

Было холодно и сыро. Дождь прекратился, но Тео сел под крышей на веранде. Тут никого не было. Он судорожно искал пачку сигарет, но никак не мог найти. Неужто выронил, потерял? Черт бы побрал.

Чья-то рука протянула ему сигарету. Тео поднял глаза и увидел Тайлера. Тот самый Тайлер Раш, которого исключили из школы осенью, и он укатил с Николь Хилл. Который теперь работает официантом в «Тод энд Сэндвич». Парень принял у него сигарету, подкурил от его зажигалки и сделал глубокую затяжку. Тайлер сел рядом.

— А твоя девушка?.. — спросил Тео.

— Дана не любит вечеринки, — ответил парень. — После одной неудачной. Почему ты не в доме? Там пьяный Нейтан затирает всем, какой ты крутой.

Тео безразлично повел бровями.

— Нехорошо стало, — сухо ответил он. — А ты?

— Увидел то, как ты ищешь сигареты, решил помочь, — сказал парень. — А где твоя подруга? Алиша, верно?

— Мы поругались пару дней назад, — покачал головой Тео. Он сделал затяжку и тут же запил ее алкоголем. Затем протянул бутылку парню. — Я извинился, вроде, но она мне не позвонила.

— Позвони ей сам, — Тайлер принял бутылку и сделал несколько глотков. — Какое дешевое дерьмо, — заключил он, но сделал еще глоток. — Позвони ей. Особенно, если ты виноват в вашей ссоре. Я помню, как мы с Николь ругались. Я повел себя как последний козел. Но она любила меня, и я знал, что простит. Поэтому я и пошел. Я бы все отдал, чтобы вернуть ее.

Тео задумался.

— Поэтому я могу лишь попросить тебя быть внимательнее к подруге, — Тайлер подбадривающе улыбнулся. — Если о тебе говорят правду, и ты бессердечный урод, то ты не дружил бы с ней. Верно? Насколько я знаю, вы хорошие друзья.

— Может, ты и прав, — покачал головой парень. — Есть еще сигарета?

Он кинул докуренную на мокрую траву и закурил вторую. Только тогда он заметил запястья Тайлера, покрытые кучей ожогов от сигарет.

— Что это? — спросил он.

— Минутная слабость, — ответил Тай. — Я больше так не делаю, потому что Дана расстраивается, когда видит их.

— Ты не делаешь то, что хочешь, из-за того, что это не нравится твоей девушке? — сморщился Тео.

Бразилец усмехнулся.

— Мне не сложно уступить, — пожал он плечами. — Я люблю ее, почему я должен расстраивать ее? В этом же смысл отношений. В уважении друг друга.

В уважении. В последних отношениях не было уважения. На его проблемы забивали, его мнение ни во что не ставили. Его неуравновешенная психика становилась причиной всех ссор. Сам Тео становился причиной всех ссор. Да и он не уважал ее. Ему нравилось, когда все так, как он хочет. И плевать было, хочет она или нет. Странно, что эти отношения просуществовали почти полгода.

И теперь Тео думал, что он не уважает никого в этой жизни. У него нет ничего святого. Он обходится с людьми как с расходным материалом для получения собственной выгоды. В каком-то плане его это мучило. Когда он думал о людях, которые были ему близки. А в остальном... было плевать. Именно поэтому, как ему казалось, он не мог позволить Шарлотте быть ему ближе, чем девочка для поцелуев.

Разве он уважает ее? Нет. Будет уважать? Скорее нет, чем да. Зачем ему она, если для удовлетворения физических потребностей есть Элайза, готовая броситься с ним в постель в любое время дня и ночи? Правда, зачем? Шарлотта... эта наивная девочка, которая думает, что сможет стать его девушкой. Она ведь ни черта о нем не знает. А он и не позволяет.

Да даже сейчас. Тео видел, как Фабре не нравится его близость с Элайзой. Целовал мексиканку, издевательски смотря на ту, что влюбилась в него. О каком уважении могла идти речь?

Зазвонил телефон.

— Кому что надо, твою мать? — пробубнил он.

На телефоне светилась забавная фотография Алиши, и было подписано «Ушастик». Тео единственный, кому Лиша позволяла что-то говорить об ее ушах. И то в меру.

— Да? — приложил к уху телефон парень.

— Тео, я знаю, что ты в этом доме, откуда гремит музыка, — произнесла девушка. — Я сижу в машине. Я увидела твою записку. И... спасибо. И... поехали домой.

Тео улыбнулся.

— Если Шарлотта с тобой, то бери ее. Подкинем домой, или, если хочешь, пусть останется у нас. Просто... твою мать, как это сложно. Просто поехали домой, Мишка.

Мишка. Забавно.

— Хорошо, — ответил Тео и сбросил.

Он без слов бросил наполовину скуренную сигарету в мокрую траву и вернулся в дом. Гремящая музыка оглушала. Он двинулся к Нейтану, чтобы спросить, где его бита. Парень, заметив его, взобрался на стол и велел приглушить музыку.

— Дамы и господа! — объявил он. — Давайте поднимем наши стаканчики за самого безбашенного парня в этой комнате и в этом городе. И во всем чертовом мире! За тебя, Тео!

— За Тео! — отозвалась пьяная толпа.

Парень недовольно стиснул зубы. Нейтан его не слушал, лишь скандировал его имя. Тео огляделся: с битой игрался какой-то пацан, кривляясь перед девочками и друзьями. Парень подошел к нему, спокойно положил руку на плечо и забрал «игрушку». Осталось найти Шарлотту.

Он увидел, что Кэт сидит на диване одна. Фабре рядом с ней не было. Он быстро, но качаясь, двинулся к девушке. Она замерла, когда увидела его, направляющегося к ней. Парень остановился, оперся на биту и наклонился.

— Где Шарлотта? — спросил Тео.

— Ты ищешь ее после того, как целовался с Паулой на ее глазах? — с наездом спросила Кэти.

Они смотрели друг на друга. Кэт злилась на него за то, что он так обходится с ее подругой. А Тео был просто пьян, и обкурен, и желал знать, где Шарлотта. Кэти, поджав губы, бегала глазами по лицу МакЛина. А тот не мог контролировать себя, пытался устоять на ногах, чтобы не упасть прямо на одноклассницу.

Она была пьяна. И это оправдывало то, что она сделала в следующую секунду.

Точно ненавидя себя, Кэт подалась вперед и поцеловала парня. Он замер, не сопротивляясь. Девушка взяла его лицо руками, не желая отстраняться. Но все же через пару мгновений этого неловкого эпизода их жизни отодвинулась.

— Она ушла с каким-то парнем наверх, — громко произнесла она ему на ухо.

Кэт хотела сказать что-то еще, но Тео уже выпрямился и, поймав равновесие, двинулся в сторону лестницы.

У лестницы его остановил Люк.

— За Тео! — усмехаясь, выдал он, подняв свой стаканчик вверх.

— Пошел ты, — буркнул парень, отталкивая лучшего врага.

— Потерял кого-то? — крикнул Люк ему в спину. — Шарлотту, да? По-моему, она развлекается с кем-то в спальне. Прямо, по коридору.

— Завались, урод, — раздраженно ответил МакЛин. Впервые в жизни ему не хотелось затевать драку. Хотелось просто найти Фабре и убраться из этого дома.

Тео прошел вперед. Дверь в спальню прямо была приоткрыта. Там было темно. Тео толкнул дверь рукой, и свет из коридора осветил две фигуры. Какой-то парень прижимал Шарлотту к стене, касаясь губами ее шеи, щек. Нельзя было сказать, что Фабре этого хотела. Она стояла, как вкопанная, держа его руки на груди. Не так, как Элайза. Шарлотта пыталась держать его на расстоянии. Настолько, насколько это было возможно.

Ревность вспыхнула внутри парня.

МакЛин бросил биту в сторону, в два шага оказался позади него, схватил за шиворот и кинул в сторону. Набросился на него, избивая кулаками наугад в темноте. Попадал куда-то. Чувствовал, как теплая вязкая жидкость оказывается на его руках. Злость вперемешку с опьянением делали из него настоящего монстра. Он бы продолжал бить, если бы Шарлотта не коснулась его спины.

— Я убью этого сукиного сына! — прорычал Тео. — Лотти, не лезь!

Лотти. Как ласково.

— Не надо, Тео, — прошептала она, пытаясь его оттащить. Но МакЛин лишь повел плечом, убирая ее руки.

Он снова ударил этого парня, еще раз и еще. Он схватил его за кофту и приподнял над полом. Посмотрел на него, пусть в темноте и было плохо видно лицо.

— Она моя! — злился МакЛин. — Я разобью тебе лицо так, что тебя мамочка не узнает. Я изобью тебя до такой степени, что в больнице не откачают. Что ты с ней делал?

— Ничего, — хрипло ответил парень.

— Тогда я с тобой тоже ничего не сделаю, урод.

Тео с силой ударил парня головой об пол и поднялся на ноги. Плюнул куда-то, надеясь, что попадет на этого мерзавца. Шарлотта обняла его со спины. Тео замер, пытаясь выровнять дыхание. Но, черт возьми, не получалось. Его грудь резко поднималась и опускалась, дрожали ноги. Он чувствовал, как стучит сердце Шарлотты. Как трясутся руки, крепко обнимающие его. Она могла его успокоить. Почти мгновенно пошутить огонь, разбушевавшийся внутри.

— Пойдем домой, — произнесла девушка.

— Ты целовалась с ним? — спросил Тео, отойдя. Он поднял биту с пола и посмотрел на лицо Шарлотты, освещенное светом из коридора. — Он трогал тебя?

— Нет, Тео, — покачала она головой. — Он... хотел, но... Просто пошли отсюда.

Какова вероятность того, что этот урод все же трогал ее? Она пьяна, слаба, растеряна и расстроена тем, что было в ванной. Он — сильный, высокий, пьяный, не контролирующий свои животные инстинкты. Вероятность огромная. Какова вероятность того, что Шарлотта ничего не сказала просто ради того, чтобы Тео не убил его прямо здесь? Большая.

Потому что Тео бы убил. Он чувствовал это. Чувствовал с каждым ударом. Начиная от избиения Билла. Знал, что когда-то не сможет сдержать злости, не рассчитает силы и лишит кого-то жизни. Но если речь шла о безопасности Шарлотты, то он сделает это.

3

Огни за окном машины прекрасно убегали назад. Дождь вновь начал бить по земле, заливая лобовое стекло. Тео следил то за домами, то за дворниками, ездящими туда-сюда. Так странно. Он был пьян, накурен и встревожен. Казалось, наркотики открывали в его душе какие-то заслонки, сквозь которые просачивались эмоции.

Они ехали молча до дома Шарлотты. Та сидела напряженно, стараясь не смотреть на парня. Тео понимал, что расстроил ее. Там, в ванной. Когда ушел без объяснений, которых она требовала. Да, ему плевать было в тот момент, что это может ее задеть. Он ушел, потому что не желал говорить о том, что ему неприятно. Отношения. Отношения ему неприятны.

Расстроил тем, что целовался с Элайзой на ее глазах. Но ведь и она не лучше: решила отомстить ему, уйдя с тем парнем? Это было разумно и вероятно. Или все же он затащил ее туда? Но Кэт говорила, что Шарлотта именно ушла с ним. Видимо, посчитала, что готова отдаться какому-то парню на вечеринке, вскруженная алкоголем и наркотиками. Глупая.

Они остановились. Шарлотта спешно покинула машину, поблагодарив Алишу за то, что подбросила. Тео видел, как она оступалась по пути к двери. Он вздохнул и, прежде чем машина отъехала, вылетел наружу.

— Езжай домой, Тео, — бросила ему девушка, когда дверь хлопнула. Парень молча стоял, словно не ожидая такого. Еще бы, до этого Шарл была той, кто бежал к нему в объятья в любой ситуации. Девушка дошла до двери, поднялась по лестнице чуть неуклюже и вошла в дом.

Тео постоял еще немного. Холодные капли дождя приятно скатывались по его горячему телу. Хотелось пить, начинались отходняки.

Он упал в машину, недовольно пыхтя.

Расстроен ли он? Ничуть. Обижен? Вероятно, да. Чаще всего он получал то, чего хотел. А когда не получал — злился. Он позволил девушке просто уйти, ведь так хотела она. Но так не хотел он. Это выходило за грани его мировоззрения.

— Я рада видеть тебя, Тео, — произнесла Алиша, словно это было обыденностью. Она заметила, как глаза парня блуждают по салону. — Да ты накурен, — заулыбалась девушка и достала с заднего сидения бутылку воды.

Тео жадно и быстро опустошил ее. Выжал до последней капли.

— И я рад тебя видеть, Алиша, — наконец, ответил парень. — Поехали домой, чувствую себя отвратительно.

— Мы уже едем, если ты не заметил. Надеюсь, без драк обошлось? — девушка посмотрела на МакЛина. Парень молчал. — Помимо той, что ты сегодня в школе устроил.

— Это не я, — пробубнил Тео. — Я заступился за мальчишку, а потом все слетели с катушек. Видимо, я распространяю это.

Алиша улыбнулась.

— Ты такой бука.

— Весь в тебя.

Пару минут они ехали молча. Тео пытался собрать мысли, но те разбегались, как скользкие грибы под струей воды. Алиша же, вероятно, думала, о чем поговорить. В итоге, она же и спросила.

— Что у вас с Шарлоттой? — вопрос звучал неловко. Подруга знала, что МакЛин отреагирует не очень. Но, наверное, считала, что эффект травки раскроет его сознание и для него, и для нее. — Что там было у дома?

— Ничего, — фыркнул парень.

Да, между ними совершенно ничего не было. Ни поцелуев, переходивших во что-то большее. Ни трясучки, которую парень испытывает рядом с ней. Ни ревности, из-за которой он готов убить.

Убить.

Страшное слово. И Тео было интересно, смог бы он в действительности забить того парня до смерти? Или то, что он ощущал, было лишь чувство ярости, как и обычно? А сможет ли он убить своего отца, о чем так часто и ярко мечтает?

Алиша вздохнула.

— Кстати, пока тебя не было, много всего произошло, — растягивая слова, проговорила Алиша. Она немного помолчала. — Не удивляйся, когда мы приедем домой, там спит очаровательное двенадцатилетнее чудо.

— Что?

— Я приютила одного мальчика, его зовут Элай. Он сбежал от тирана-отца, а неделю назад его мать повесилась. И ее тело нашел он. — Алиша говорила с печалью. Ее было отчетливо слышно.

Тео знал, что девушка любит детей. Очень сильно. Эта закрытая от людей особа, которая ненавидела каждого и придумывала мучительную смерть случайному человеку, посещала детские дома, занималась волонтерством, если позволяли деньги и время. Неудивительно, что она приютила кого-то.

Но лучше бы это был какой-нибудь глупый комок шерсти, нежели ребенок.

— Он напуган, — продолжила Алиша. — Поэтому, прошу, Тео, не разговаривай с ним о том, что произошло. Ему сложно. У него шок, но он пытается вести себя так, словно ничего не произошло.

— А еще что произошло? — спросил Тео. Девушка непонимающе похлопала ресницами. — Ты сказала, что «много всего произошло».

— А, я начала ходить в клуб анонимных наркоманов, — ответила Алиша. — Кстати, если тебе не сложно, можешь сходить со мной на следующее собрание? Мне надо выступить с обращением к родным людям, которые пострадали из-за этого, и мне будет легче, если ты там будешь.

— Когда это? — спросил парень.

— В воскресенье.

— Хорошо, — кивнул Тео. Взгляд его метался по всем предметам за окном, за которые удавалось зацепиться. Он чувствовал, как засыпает. Бессонная ночь вместе с прошедшей вечеринкой давали о себе знать.

Парень задремал, и путь до дома показался ему еще короче, чем обычно. Алиша разбудила его, легко дотронувшись до плеча. Тео чуть не вывалился из машины. Удержавшись за дверь и отказываясь от помощи подруги, он самостоятельно поднялся домой.

Алиша зашла следом за МакЛином. Он прошел в комнату и навалился на стену. Вздохнул и посмотрел на мальчика. Каштановые волосы, стриженные под горшок. Большие карие глаза и кривые зубы, некоторых нет — недавно выпали молочные. Одетый в большой вязаный свитер, который Алише подарили родители на последнее их совместное Рождество. Девушке он никогда не нравился. А в руках Элая постиранный плюшевый мишка.

Тео за пару шагов оказался у ребенка и выдернул игрушку из его рук.

— Это мое, — произнес он, смотря в большие напуганные глаза. Улыбка на лице мальчишки сменилась подходящим плачем.

МакЛин, не дожидаясь слез, ушел на кухню. Ужасно хотелось пить. Он, прижав к груди мишку, налил себе стакан воды из-под крана и жадно его выпил. Когда повернулся, увидел Алишу, недовольно смотрящую на него из прохода.

Она разочаровано вздохнула.

— Я не отдам ему медведя, — сказал Тео. — Он мой! Ты знаешь, сколько он стоит для меня, и ему не место в руках этого сироты.

— Он ребенок, Тео, — печально простонала девушка. — А ты нет. Избавься от прошлого, прошу.

— Купи ему другую, — махнул рукой парень. — Он, небось, еще и спит на моем диване.

Молчание Алиши говорило само за себя. Да.

— Пусть спит на кресле, — потребовал парень. — Ты решила меня заменить им?

— Если ты признаешь, что ведешь себя, как ребенок, то я отвечу «да».

Тео, сжав зубы, посмотрел на подругу. Затем вышел обратно в гостиную, посмотрел на Элая. Затем снова на Алишу. Вздохнул и ушел к креслу. Расстелил его и упал. Но мишку отдавать не думал.

Он еще несколько часов слушал, как Элай смотрит мультики. Алиша сидела с ним, деля между ними банку мороженого. Тео мог только заставлять себя жалобно не стонать. Может, девушка и права: он ведет себя как ребенок. Как ребенок-собственник. Все принадлежит ему. И диван, и плюшевый медведь, и Алиша, и этот дом, и даже гребанное мороженое. Но, видимо, пора взрослеть.

Алиша и Элай вполголоса разговаривали. Девушка спрашивала его, как прошел день в школе. Что он хочет на завтрак и что ему завернуть с собой на ланч. Тосты с арахисовой пастой. Как примитивно. Апельсиновый сок. Как типично.

Вскоре, под тихое пыхтение мультяшных героев, Тео уснул.