1

Воздух был чист и прозрачен. Едва виднелся отступающий туман, осторожно сдуваемый ветром. Солнце игриво переливалось в каплях росы. Тео задернул шторы и снова упал на диван. Будильник, не переставая, надрывался. Парень лишь на секунду прикрыл глаза, прежде чем резкое движение рук Алиши вновь открыло окно.

— Пусть твое утро будет солнечным, и тогда хорошее настроение не покинет тебя, — бодро проговорила она и расстелила коврик для йоги.

— Ты с самого утра покурила чего-то? — закрыв рукой лицо, пробубнил Тео. Неудачная шутка.

— Тебе пора на работу, — ответила девушка. По ее напряженному дыханию было ясно, что она уже заняла какую-то позицию, в которой должна оставаться полминуты.

Тео поглядел на подругу. Худая фигура, засвеченная солнечными лучами, широко расставив ноги и вытянув руки, чуть дрожа, замерла. И так начиналось каждое ее утро.

Парень, не вставая с кровати, закурил сигарету. Он лежал, уставившись в потолок. Едкий дым тонкими струйками уходил к потолку. Над головой слышалось кряхтение, которое Алиша пыталась скрыть последующим спокойным дыханием.

Последнее время до каникул Тео редко появлялся в школе, но факт того, что он отчислен, почему-то ощущался. Наверное, из-за того, что его пропуск будет легальным, а на адрес мамы не придет очередное гневное письмо о том, что ее сын вновь не явился на учебу. Зато придет о том, что он больше не является учеником старшей школы Джеффкинса из-за драки, которую он устроил. Тео усмехнулся.

Затушил сигарету, выпил горячий кофе, который Алиша заботливо принесла ему к постели. Посидел немного, потирая глаза. Каждое утро Тео выглядел так, словно во сне его избивали, бросали его из стороны в сторону и попросту не давали спать. Однажды Алиша сказала: «Каждое утро у нас овощной магазин: я свежий огурчик, а ты протухшая картошка». Точнее описание найти сложно.

— Тео, — произнесла Лиша, выпрямившись. — Я могу попросить тебя о кое-чем?

— Конечно, — кивнул он, опираясь на локти.

Девушка моментально поникла, словно собираясь с мыслями.

— Открой верхний ящик и достань оттуда все таблетки, — едва слышно сказала она.

Парень поджал губы и выкрутился из одеяла. Подошел к комоду, бросая на Алишу взгляды. Открыл ящик, отодвинул вещи и удивленно вскинул брови. Лежало порядком пяти пакетиков зип-лок, в каждом по три таблетки. С разочарованным вздохом, Тео сжал их все в ладони. Проверил еще раз, но ничего больше не нашел.

Повернулся на подругу. Та стояла, опустив взгляд в пол. МакЛин, не говоря ни слова, ушел из комнаты. Он знал, что нужно делать. Смыть их в унитаз. Все. Без колебаний. Но Тео замешкался, держа пакетики в ладони. Одна глупая мысль оставить их себе проскочила в его голове, но он все же бросил их в воду и нажал на кнопку. Посмотрел, как те, крутясь, исчезают. Будто убедился в том, что они ушли навсегда. И вернулся в комнату.

— Тебя подвезти до почты? — спросила Лиша, сворачивая коврик в аккуратный рулет.

Она выглядела разбито, но старалась не показывать этого.

— Будь добра, — покивал Тео.

Обычное каждое утро они приезжали в школу на машине. Алиша заезжала за парнем, когда тот ночевал дома. Но до весенних каникул он нечасто появлялся там. Поэтому и забыл, как это приятно — ехать на пассажирском сидении, слушая одни и те же песни для секса и наблюдая за почтовыми ящиками, которые вскоре нужно будет заполнить письмами и счетами.

Машина остановилась, и Тео вывалился из нее.

— Прошу, давай ты будешь просто разносить почту, — проговорила Алиша.

— Ты ведь ненавидишь людей так же, как и я, — заметил Тео, наклонившись в окно.

— Да, но ты их бьешь, а я просто желаю мучительной смерти, — наигранно улыбнулась подруга.

— Мы с тобой просто созданы друг для друга, — напоследок сказал парень и направился к входу на почту.

Здание было небольшим и старым. Два окна приема посылок, хотя всегда работало только одно. Тео, не поздоровавшись, прошел в служебную дверь. Там на плечиках висела его форма, которую он делил с каким-то мужиком, которого никогда в жизни не видел. Наверное, тому мужчине форма впору, ведь на Тео она висит, как мешок. Натянув кепку по самые брови, чтобы не видеть окружающего мира, парень вышел.

На окне приема уже лежала сумка, наполненная письмами. Женщина, работающая за компьютером, не сказала ни слова, когда набитая бумагой ткань скользнула вниз.

Так проходили дни. Вот пошла уже третья неделя, как Тео каждое утро идет одним и тем же маршрутом, заполняя одни и те же ящики. Двухэтажный Джеффкинс, должно быть, нравился кому-то своей зеленью и тишиной, но Тео это все раздражало. Особенно утром, когда внутри него лишь чашка хренового кофе, а проснувшиеся энтузиасты считают своим долгом отпустить какую-нибудь шуточку.

Тео остановился у очередного красного ящичка, открыл дверцу и вложил туда пару счетов. Дверь дома открылась, на пороге показался мужчина в халате и с газетой в руках.

— В посылочке чек на миллион долларов, да? — крикнул мужчина.

Тео поднял на него глаза. Секундная пауза.

— Был в ней.

Мужчина растерялся, а парень продолжил заниматься своей работой.

Остановился еще у одного, повторил привычные действия. И вновь тот же результат.

— Счета можешь оставить себе, — рассмеялся какой-то парень.

Тео проигнорировал.

Пошел дальше. Спустя пару домов все снова повторилось.

— А когда мне придет письмо из Амстердама?

— Когда ноги отрастут, тогда и придет, — ответил Тео. — Могу забрать у тебя твои и отдать твоему чертовому письму.

После неловкой паузы последовала легкая ухмылка.

— Хорошего дня, — бросил парень и пошел дальше.

И так каждый день. Одни и те же шутки, одни и те же люди, словно застрявшие в дне сурка. Хотя скорее именно Тео застрял в этом состоянии, делая каждый день одно и то же. Казалось, он мог закрыть глаза и все равно разнести почту.

Тео продолжал работать, как столкнулся с кем-то.

— Смотри куда... Тео?

Парень приподнял кепку. Перед ним, улыбаясь, стояла Шарлотта. «Красивая», — вновь отметил он, заметив, как в ее зеленых глазах отражается весеннее солнце. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а поверх белой футболки накинута кожаная куртка.

— Так ты работаешь почтальоном? — спросила девушка, будто это не было очевидно. — Я могу предложить работу лучше.

— Да ну? — фыркнул парень. — И что же это? Подбирать какашки за твоим шпицем или стричь газон возле дорогого дома на Джеффкинс Хилл?

— Ты не с той ноги встал с утра? — приподняла бровь Шарлотта.

Тео ускорился, девушка последовала за ним.

— Ты же знаешь, что семья Фабре весьма... состоятельная, — проговорила она.

МакЛин покосился на нее.

— И мой отец ищет мне телохранителя, — продолжила девушка. — Это больше для вида. Отец переживает по пустякам.

С губ Тео слетел смешок.

— Я думаю, это твоя стихия. Что скажешь?

— Я не наемник.

— А кто ты? — настаивала Шарл. — Ты можешь получать деньги за то, что бьешь тех, кто мне угрожает. Если хочешь, можешь бить еще кого-нибудь, я не буду против.

Тео вздохнул.

— Твоя семья же мафиози? — спросил парень, открыв ящик. Легким движением руки он вложил туда стопку писем.

Этот вопрос был легкой издевкой из-за слухов, ползающих вокруг семьи Фабре. Но никогда не было официальных заявлений или арестов.

— Ну, скорее наркобароны, — задумалась Шарлотта. — Хотя некоторые барыги считают моего отца крестным отцом.

— Созналась, — усмехнулся Тео, захлопнув дверцу почтового ящика.

Шарлотта опешила, но продолжила говорить:

— Платить будут больше, чем почтальону. В твои обязанности будет входить быть со мной везде, кроме дома. Сходим на свидание, посмотрим фильм у тебя. Не работа, а мечта, правда?

Воодушевление Шарлотты было соблазняющим. Парень задумался. Но лишь на секунду. Дверь дома открылась, оттуда вышла семья: муж, жена, двое маленьких детишек. И мужчина решил остроумно пошутить. Как всегда.

— Принес мне чек на миллион, а, сынок?

Тео мысленно перебрал ругательства. Его гневное лицо заставило Шарлотту хихикнуть.

— Я нес, но потом подумал, что лучше заберу себе, — в ответ крикнул парень. — Поэтому с завтрашнего дня тебе почту будет носить другой почтальон, урод.

— Это расценивать как согласие? — хитро улыбнулась девушка.

— Да, — выдохнул парень и показал средний палец растерявшемуся мужчине у дома.

2

Путь в горку Джеффкинс Хилл был долгим. Шарлотта все пыталась разговорить парня, но Тео лишь молча пялился в асфальт и следовал за ней. Он поднял глаза только тогда, когда над его головой повисла вывеска «Джеффкинс Хилл». Впереди открылся роскошный вид на дорогие вычурные дома.

— А как так получилось, что твою семью до сих пор не повязали? — спросил Тео, перебив девушку. О чем она говорила, он не знал.

— У нас есть деньги, — пожала плечами Шарлотта. — Для отвода глаз отцу пришлось пустить, как расходный материал, пару барыг. Ты слышал об этом, наверное. Прошлым летом.

— Да, я помню, — кивнул МакЛин. — Должно быть, круто быть дочерью влиятельного человека. Можно ни в чем себе не отказывать.

— Отец любит меня временами, а Люка любит всегда, — произнесла Фабре с досадой в голосе. — Поэтому ни в чем себе не отказывает он, а я лишь принимаю то, что дает отец.

— Сочувствую, — с поддельной тоской вздохнул парень.

Своего родного отца Тео не помнил. Его дядя с тетей, пока парнишка жил у них в детстве, говорили, что он убил свою младшую дочь из-за того, что та громко плакала. Мать же, выписавшись после этого случая из лечебницы, утверждала, что Хлоя задохнулась во сне сама. Тео не знал, где правда, но был склонен полагать, что верить людям, не лежавшим в психушке, будет разумнее.

Ни фотографий, ни видео, ни открыток. Ничего. Его отец словно испарился. Тео знал только то, что его звали Александр. Фамилию парень носил мамину, поэтому он даже не мог найти никакой информации о нем. Сел он, загремел в лечебницу, как его бывшая жена, или сбежал куда-то — неизвестно.

И все же он хотел найти его. Найти и посмотреть в его глаза. Увидеть там раскаянье за то, что тот убил маленького невинного ребенка. Тео не отрицал, что Хлоя бесила и его своим постоянным плачем. Но ему было три года, он ничего не понимал. А отец понимал. И сделал это осознанно. Тео хотел убить его точно так же: задушить — медленно и мучительно.

— Ты чего такой злой? — спросила Шарлотта, выдергивая парня из его собственных фантазий. — Мы пришли.

— Это мое обычное лицо вообще-то, — буркнул парень.

Они стояли на пороге идеального здания. Уютный, роскошный — идеальный. Но пустой. Не вызывающий никаких эмоций, кроме зависти. Шарлотта будто ждала реакции, но парень лишь пожал плечами.

— Отец должен принять мое решение, но он может устроить тебе какую-нибудь проверку, — предупредила девушка, открывая дверь. — Ты справишься, я уверена.

Дом внутри был не менее шикарным, чем снаружи. Светлый, просторный. С камином и длинным обеденным столом. С кучей картин, развешанных вдоль коридора. Прямо напротив Тео на стене висела голова оленя, которая тупыми глазами смотрела на парня.

Тео, прищурившись, подошел к ней и осмотрел.

— Не играй с ним в гляделки, это мое занятие, — произнесла Фабре и повела парня вперед к закрытой двери.

Шарлотта сначала постучала, потом выждала разрешения, и лишь после этого они вошли в кабинет, обставленный манекенами, на которые были надеты строгие костюмы, у одной стены. Стеллаж с оружием — от катаны до ружья — с другой.

За столом из дерева, до блеска наполированного, сидел мужчина, одетый в рубашку и жилет, с легкой щетиной и аккуратно зачесанными волосами. Чем-то он был похож на своего сына, а Шарлотта напоминала его отдаленно. Взгляд его был одновременно суровым и мягким. Он положил сигару в пепельницу и поднялся.

— Я нашла себе телохранителя, — заявила Шарлотта.

— Занятно. Почтальон, значит? — ответил мужчина, выходя из-за стола. — Твой молодой человек?

— Н-нет, — смутилась девушка. — Одноклассник. Недавно он защитил меня в школе, когда Люк даже пальцем не пошевелил.

— Мы с тобой сотню раз обсуждали это, — произнес мужчина сухо. Тео напрягся.

Он увидел, как рука мужчины скользнула по столу и сжала что-то.

— Люк не будет защищать тебя в школе, — добавил он и неожиданно взмахнул рукой.

Тео инстинктивно и, быть может, опрометчиво, кинулся на Шарлотту, отталкивая ее в сторону. Лезвие пролетело мимо, просвистев рядом с ухом. Тео растерянно и настороженно поглядел на мужчину. Тот широко улыбнулся.

— Ты принят, — сказал он. — Мое имя Николас Фабре, — мужчина протянул руку. Тео безразлично пожал ее. — Шарлотта, должно быть, уже посвятила тебя в детали твоей работы. Зарплата два раза в месяц. Сейчас ты получишь первый аванс как гарантию того, что работать ты будешь не просто так.

На столе моментально появилось две пачки зеленых купюр.

— Я должен находиться с Шарлоттой всегда, кроме дома, — произнес парень. — Но из школы я исключен.

Николас пожал плечами.

— Завтра возвращаешься на учебу, — сказал он. — Дэвид Хадсон жадный до денег человек.

Все это казалось странным и подозрительным. Слишком легким. Безумным. Но и сам Тео был безумным в какой-то степени (в довольно большой степени). Он покачал головой и взял деньги. Поглядел на Шарл, та выглядела счастливой.

— А теперь ступайте, купите себе пива или чем сейчас подростки развлекаются, — махнул рукой Фабре.

Шарлотта едва заметно поклонилась и потянула Тео к выходу.

— Тебе нормально, что твой отец кинул в тебя нож? — спросил парень, убирая деньги во внутренний карман куртки.

— Это и была проверка, — ответила девушка. — Он целился мимо. Наверное.

— Ладно, в любом случае, ты жива, а я при деньгах, — вздохнул МакЛин. — Есть планы?

— Нет.

— Тогда надо дойти до моего дома.

3

В контрасте с Джеффкинс Хилл, «нижний» город выглядел блеклым и скучным. Особенно отдаленный район, где стояли совсем небольшие домики, огороженные забором из металлической сетки. Тео внимательно следил за реакцией Шарлотты, ожидая увидеть презрение или отвращение, но девушка оставалась спокойной.

— И ты здесь живешь? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Но стараюсь как можно реже тут появляться. Ночевать у Алиши, например.

— Вы с Алишей такая необычная парочка мизантропов, — улыбнулась Шарл. — Как вы познакомились?

— Я накормил задиру песком, — сказал Тео. — Алиша была единственная из всех детей на площадке, кто оценил это по достоинству.

— Геройский поступок, — отметила Шарлотта.

Тео остановился у одного из домов. В окнах горел свет. Было слышно, как орет телевизор. Парень толкнул рукой вечно открытую дверь и ввалился в бардак, царящий в доме. Он пнул ногой пустую банку из-под пива, и та с характерным звуком отлетела в стену.

— Тео? — послышался голос мамы с кухни.

— Пройдешь или подождешь здесь? — спросил он Шарлотту. Та сделала шаг к нему. — Ну, как знаешь.

Они вместе прошли вперед. Тео надеялся, что Грэм не заметит его. Мама сидела на кухне, курила в открытое окно. Парень достал пачку своих сигарет, закурил.

— Привет, мам, — произнес он.

Женщина поглядела на сына. Выглядела она неважно, хотя ей было всего сорок лет. Мешки под глазами, растрепанные волосы, растянутая одежда. Она не работала с того момента, как выписалась. Никак не могла реабилитироваться. Заработком занимался Грэм, именно поэтому он позволял себе вести себя, как свинья.

— Ты с Алишей? — спросила женщина. — Как она?

— Нет, это Шарлотта, моя... одноклассница. А Алиша... в порядке.

— Покушаешь? — произнесла мама, затушив сигарету. Она уж было поднялась со стука, как Тео усадил ее обратно. — Ты совсем худой. И с новыми синяками.

— Я не голоден. Вечером поужинаю, — пытаясь улыбнуться, сказал Тео. Он достал из кармана пачку денег, отсчитал оттуда десять купюр и положил перед матерью. — Мне дали хорошую работу.

Мама растерянно посмотрела на деньги. Затем на сына.

— Не переживай за меня, мам, — сказал Тео, потушив сигарету. Он поцеловал женщину в лоб и развернулся. — Я уже взрослый. Пойдем, — шепнул он Шарлотте.

На выходе их перехватил Грэм. Лысый тощий мужчина, почти полностью покрытый татуировками. С парой дырок вместо зубов. В драной майке с пятнами. Неизвестно, что мама в нем нашла. Но он, каким бы козлом не был, по крайней мере, дает ей надежду.

— Я устал получать письма из школы, молокосос, — рыкнул Грэм.

— Можешь их просто не читать, — ответил Тео, пытаясь отодвинуть мужчину, чтобы пройти.

— Я и так их не читаю. Но каждый раз знаю, что там какой-то выговор, — продолжал он. — Тут недавно офицер приходил. Говорил, что ты разбил чьи-то окна. Я сказал, что в душе не е...

— При девушке давай не будем ругаться, — попросил парень.

—... сказал, что не знаю, где ты, — продолжил Грэм. — Может, хватит?

— Я сам разберусь, ладно? — холодно произнес Тео, все же сдвинув мужчину с места. Он дал пройти сначала Шарлотте, затем отступил сам. Достал сто долларовую купюру и прижал к груди мужчины. — Спасибо, что покрываешь меня. Вот, на пиво.

С этими словами Тео практически вытолкал Шарлотту на улицу и закрыл за собой дверь. Снова закурил. Фабре поглядела на него.

— Хочешь? — спросил он, предлагаю сигарету. Девушка сморщилась. — А выпить хочешь?

— Можно, — согласилась она.

— Идем.

4

Тео привел девушку в лес к небольшому водопаду. Пахло влагой и свежестью. Кинув куртку парня на камень, они сели. Тео зажигалкой открыл бутылки пива и протянул одну Шарлотте. Они сделали по паре глотков и уставились на водопад.

— Это больше похоже на писающего мальчика, чем на водопад, — отметила Фабре.

— Я знаю, — согласился Тео. — Поэтому сюда никто не ходит.

— Так ты избегаешь семью? — спросила Шарлотта.

— Типа того, — согласился парень. — Стараюсь меньше времени там проводить. На весенних каникулах жил у Джина, хотя мог просто остаться у Алиши. Но...

Он нервно закурил.

Ему не хотелось вспоминать о том вечере. Перед глазами стоял образ подруги, лежащей на кровати. Рядом рвота, стекающая из ее рта. Ужасный запах. А рядом уже использованная «дорожка» на ноутбуке. Тео помнил, как смотрел на то, как санитары увозят ее. Но не мог поехать с ней. Его просто не пустили. Сообщили родителям. Алиша несколько дней пробыла в коме, и надежд на то, что она выкарабкается, не было. Но она смогла. И угодила на реабилитацию.

Тео мало помнил те дни перед весенними каникулами. Он много пил, оставаясь у Джина. Напивался до беспамятства, не мешая азиату заниматься своими делами. Просто сидел в углу комнаты и пил, уставившись в одну точку. Так он и провел все время, совершенно забыв о том, что стоило бы посетить подругу.

— Я помню, ты говорил, что не любишь музыку, которая играет на вечеринках, — заметила Фабре, смотря на парня. — А какую ты слушаешь?

Тео посчитал, что это искренний вопрос, поэтому докурил сигарету и достал телефон.

— Последнее время мне нравится что-то старое, — он включил песню «Words» Ф. Р. Дэвида и стал тихонько покачивать головой, глядя на Фабре.

— Я в детстве ее слушала, — сказала она.

— Я тоже.

В детстве Тео прыгал под эту песню на кровати дяди и тети, ища одобрения в их глазах. И им нравилось. Они были искренне рады за племянника. Рады тому, что он продолжает жить, несмотря на все произошедшее. Они радовались, что он находил в себе силы веселиться и любить музыку. И только спустя многие годы Тео понял, что тогда он был в состоянии шока. Маленький МакЛин совершенно не понимал, что произошло. Он лишь знал, что его отец убил его младшую сестру, а мать попала из-за этого в психиатрическую лечебницу. В том возрасте сознание Тео блокировало эту информацию. До момента, пока маму не выписали из больницы. Тогда парень осознал все слишком резко.

Они смотрели друг на друга, едва шепча слова песни.

— Хочешь стать моим парнем? — неожиданно спросила Шарлотта.

Парень чуть не поперхнулся.

— Что, прости? — переспросил он и посмотрел на нее, как на дуру. Выключил песню и убрал телефон в карман. — Разве парни за тобой пачками не бегают?

— Мне ты понравился, — пожала плечами она.

«Какая наивная»

— Ты меня даже не знаешь, — ответил Тео. — Если бы знала, то... знала бы, что я не хочу отношений.

— Почему? — Шарл посмотрела на него, склонив голову вбок.

Парень вздохнул.

Он разочаровался в отношениях, а потом разочаровался в себе. Последняя девушка у него была полтора года назад, и она бросила его, потому что он «психопат какой-то». Тогда Тео и задумался, что не создан для отношений. Или отношения не созданы для него. Он слишком непостоянный, слишком агрессивный, слишком закрытый, лишенный эмпатии. Он точно знал, что не сможет дать любви и заботы другому человеку, потому что и самому себе дает это с трудом. Его любила и о нем заботилась Алиша, а он... просто пытался поменьше ее бесить.

Но Шарлотта нравилась ему уже около полугода. После совместного урока физкультуры, где они топили друг друга в волейболе. С того момента он начал засматриваться на нее, пытаться оберегать. То, что он вступился за нее две недели назад, не первый раз. Просто до этого он не пускал в ход кулаки, ему хватало лишь пригрозить. Но Тео предпочитал занимать сторону ее защитника и не переходить к другой должности.

— Я не умею любить, — сухо ответил парень.

Девушка положила ему голову на плечо.

— Не думай даже об этом, ладно? — сказал МакЛин. — Это хреново закончится для нас двоих.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Знаешь, я тебе завидую. Ты простой и самобытный. Тебе не нужно соответствовать чьим-то критериям и ожиданиям. А еще, скорее всего, тебя не выдадут замуж по расчету.

— Разве в наше время нет свободы выбора? — нахмурился Тео и сделал еще пару глотков.

Шарл тоже отпила.

— У Люка есть, у отца есть, но не у меня, — с тоской проговорила девушка. — Почему тебя называют психом?

— Потому что так и есть, — с усмешкой ответил Тео.

— Ты не псих, — сказала Фабре.

— У меня беды с головой, а ты наивная глупая девочка, которая нихрена обо мне не знает, — проговорил Тео и отпил.

Он повернулся к ней, и их взгляды встретились. Хватило лишь секунды, чтобы потянуться друг к другу. Тео не знал, что это значило для Шарлотты. Но для него это было просто необузданным секундным желанием почувствовать губы, которые несколько месяцев сводили его с ума.

Но Тео отодвинулся.

— Ты не так давно рассталась с парнем, — сказал он. — Этот козел до сих пор хочет тебя вернуть. Иначе бы не вел себя, как урод, зажимая вместе с Эндрю и остальными отбросами. Я не хочу быть для тебя спасательным кругом, пока ты продолжаешь любить Билла.

— Я не люблю его.

— Не важно, — перебил Тео. — Просто забудь это, ладно? Ни тебе, ни мне это не нужно.

5

Тео вернулся на почту. Ему нужно было оставить одежду и уволиться, однако весь путь занимали мысли о том злосчастном недопоцелуе. Это была бы огромная ошибка, которая могла дать трещину в толстой высокой стене льда, которой Тео себя окружил.

Ему это было не нужно. Ему прекрасно жилось и без этого. Он не мог позволить, чтобы какая-то Шарлотта Фабре смогла так просто ворваться в его жизнь и сломать все его старания в попытке достигнуть дзена чувственной изоляции.

Все так же, не обращая внимания ни на кого, Тео зашел в служебную дверь. Там стоял высокий крупный мужчина, уткнув руки в бока. Парень без слов снял вещи, незаметно достал из кармана куртки пачки денег и убрал в свою кожанку. Повесил на крючок и пустую сумку для писем.

— Босс хочет тебя видеть, — сказал мужчина, взявшись за одежду, что только что снял Тео.

— Его можно называть просто дядюшка Зак, — ответил парень и пошел в сторону кабинета начальника.

За заваленным столом сидел полный мужичок с носом-картошкой и затемненными очками. Услышав, как хлопнула дверь, подняв столб пыли вверх, дядюшка Зак поглядел на парня.

— Тео, дорогой мой мальчик, — проговорил он с акцентом. — Ты хороший парень, но отвратительный работник. Мне жаль, но ты уволен.

МакЛин безразлично посмотрел на письма и газеты, разбросанные по столу.

— Вообще-то я сам пришел увольняться, — ответил Тео. — Но вы сделали все за меня, так даже лучше. Что ж, до скорого, дядюшка Зак.

Тео развернулся, но мужчина его остановил. Он протянул ему запечатанное письмо с пометкой «вернуть отправителю». Парень взглянул: письмо отправлено от имени мамы.

— Не знаю, кому она пишет, то письма каждый раз возвращают обратно, — проговорил мужчина. — Отдай матушке, скажи, что писать бесполезно. И все, давай выматывайся.

Он буквально вытолкал Тео обратно в раздевалку. Парень сел на скамейку и поглядел на письмо. Адрес невозможно было разобрать, ровно как и имя получателя. Пощупав конверт, Тео решил его открыть. «Кому мама может столько писать?».

Пальцы ловко оторвали бумагу от бумаги и развернули сложенное вдвое письмо. На белом листе неровными буквами — маминым почерком — было написано следующее:

«Дорогой Александр, я пишу тебе в надежде, что письмо дойдет до тебя. Может, на почте не могут разобрать адрес, а может, почтальоны филонят. Ведь я уверена, что ты хороший человек и не стал бы просто так игнорировать меня.

Я просто хочу сказать, что не обижаюсь на тебя за то, что ты нас оставил. Справиться со смертью ребенка тяжело, но ведь у тебя есть еще и Теодор. Видел бы ты, каким он вырос. Красавец. У него твои глаза, а в остальном, как ты и говорил, он больше похож на меня. И эмоции твои. Такой же безудержный.

Не забывай своего старшего сына, ему нужен отец. Я переживаю за него. Напиши мне ответ, как только прочтешь. Жду твоего возвращения в нашу жизнь, потому что знаю, что ты где-то здесь, в Джеффкинсе.

С любовью, твоя бывшая жена Гретта»

Сердце Тео замерло сначала от волнения, а потом от гнева. Его отец где-то в городе. Кулак машинально сжался. Это его шанс найти и наказать человека, который сломал жизнь всей семье.