Богато обставленные покои, увешенные знаменитыми картинами самых известных художников Викторианской эпохи в позолоченных рамах, и обставленные дорогой мебелью из красного дерева никогда не приносили тебе радость. Всё напоминало об одном, очень важном для тебя человеке и заставляло сердце болезненно сжиматься, когда ты в очередной раз устремляла взор на сборник картин посвящённых твоему роду.
Там были изображены все твои родственники в разные периоды своей жизни; но были так же те, кого не удалось запечатлить например, в старости...
Пол года назад, умерла твоя мать которая перед этим, довольно долгое время была твоим единственным родителем. После смерти настолько близкого тебе человека, ты больше не видела в жизни ничего хорошего.
Мир потерял краски.
В людях, ты видела только их желание нажиться, и втереться в доверие к другим, вышестоящим по статусу людям, для собственной выгоды.
Иногда, это чёрта очень бросалась в глаза, у некоторых личностей... И наверное поэтому, ты решила что такое "мерзкое" качество есть в каждом, в той или иной мере.

Каждый...казался тебе лишь надменным и тщеславным скотом что скрывался под маской дружелюбия и любезности.

Единственное что приносило тебе радость, - это книги, в которых рассказывалось о чистых, безвыгодных а порой и безрассудных чувствах людей что по-настоящему любили друг друга.
Иногда, ты настолько была увлечена чтением, что не замечала течения времени и могла "оторваться" от очередной смазливой книжки только под вечер, когда дворецкий позовёт ужинать.
Маленькая графиня, к которой перешло все имущество родителей после их поочередной смерти... Ты не выходила на улицу с дня похорон матери, и даже Знать что раньше часто ходила на балы, которые устраивала твоя семья, стала забывать как ты выглядишь.
Были те, кто первое время интересовались твоим состоянием; но их пыл быстро утихал когда ты в очередной раз выпровождала их из своего поместья.

Прочитав очередной роман, ты снова погрузилась в сладкие грёзы, и всю ночь обдумывала предстоящую через какое-то время встречу с принцем своей мечты.

Однако, вскоре тебе пришлось прийти к неутешительному выводу что ты никогда его не встретишь, если продолжишь дальше сидеть дома.

Всю следующую неделю ты тщательно продумывала план, по которому ты должна была незамеченной выбраться из поместья, на прогулку по "новым", как ты их называла, улицам Лондона.
Конечно, ты могла попросить пойти с собой кого-нибудь из прислуги, но это было бы уже не то романтическое приключение о котором ты мечтала.

И вот пришёл долгожданный вечер запланированного дня, и ты переоделась в шелковое платье бордового цвета, с изысканными черными кружевами в некоторых местах, к примеру рукавах; которое последний раз ты одевала около года назад, но тем не менее оно было одним из твоих любимых.
Накинув на плечи плащ, который смог скрыть твой хрупкий стан и смутно узнаваемое, не считая слуг, лицо, ты приоткрыла окно своих покоев, что выходило в сад.
В комнату впервые за долгое время, ворвался свежий, прохладный воздух и тебя охватило яркое волнение, приправленное нетерпением.

В тот момент, ты не думала о последствиях, и едва заметно приподняв уголки губ, подарила редкую улыбку собственным чувствам и мыслям, и взобравшись на подоконник, ловко соскочила вниз.

Чувствительная кожа почти сразу же ощутила все прелести прохлады, царившей в саду и ты съёжилась.
Это было не тоже самое что высунуться из окна на половину, чтобы проверить температуру; тебе даже захотелось вернуться в свои покои чтоб переодеться во что-то более тёплое, но на это не было времени.
Оглядевшись по сторонам сада, ты аккуратно закрыла окно, стараясь не издавать лишнего шума а затем, стала осторожно пробираться к воротам у своего поместья, где был выход с твоей территории.

Пройдя сквозь них, ты ещё раз обдумала свою идею и решительно взвесила все возможные привелегии твоего будущего переключения, чтобы убедить саму себя не возвращаться назад.
Неуверенно шагая по улице, ты попыталась прикинуть сколько приблизительно времени уйдёт на то, чтобы добраться до города. Ты жила не так далеко, но на то, чтобы дойти до представленной тобою местности точно прошло бы около получаса.

Высокие, тонкие деревья, чьи ветви были едва укрыты листвой росли по бокам не столь широкой, выложенной мелкими камнями для легкости передвижения на карете, дороги где в расщелинах между камушками пробивалась зелёная травка, которая сейчас была бы почти незаметна для многих прохожих, но не для тебя.

Небо постепенно теряло золотистые краски, погружая мир в темноту.
Наконец, стали появляться редкие магазины и киоски где всегда можно было приобрести свежую газету по утрам.
Ты рассматривала все что было вокруг с нескрываемым интересом, жадно прислушиваясь к голосам незнакомых людей и вглядываясь в тускло освещённые фонарями улицы, затаив дыхание от раздирающего грудь любопытства.
В глубине сознания проскользнула мысль о том, что ты похожа на ребёнка что пытается подчерпнуть что-то новое из ещё не изученной обстановки.

Остановившись, ты с восторженным огоньком в глазах, разглядывала выглядящий богато, магазинчик с изысканными, дорогими украшениями.
Ты не заметила, как за разглядыванием витрины с янтарными подвесками обрамлёнными серебром и бусами с золотыми застежками, осталась одна на внезапно, опустевшей улице.

Оглянувшись по сторонам, ты попятилась назад, пытаясь понять почему все обернулось подобным образом и уже успела пожалеть о своём замысле пойти в город одной.

Как раз в то время, неизвестно откуда появился туман, который как казалось просачивался сквозь узкие щели магазинов заполняя собой улицу.
Вместе с этим странным явлением, ты смогла почувствовать как резко изменилась атмосфера, и услышать первые строки настораживающей, но такой чарующей мелодии.

— Тьма покроет нас с тобой,
Нас с тобой, нас с тобой.
Тьма покроет нас с тобой,
Моя милая Леди.

Манящая и таинственная песня, подчёркнутая дивным музыкальным сопровождением и тихим, необычным голосом который монотонно напевал строки неизвестной тебе песни, почти не менял тон, заставляя тебя внимательно вслушиваться в каждую ноту.

— Лишь тогда ты все поймешь,
все поймешь, все поймешь.
Лишь тогда ты все поймешь,
Моя милая Леди.

Страх отступил, оставив после себя лишь необъяснимую нотку любопытства и желания узнать откуда доноситься необычная песня.
Первый шаг, нарушающий твою позицию в которой ты находилась уже несколько секунд оказался самым сложным и неуверенным.

— Ведь судьбу не заберешь,
Заберешь, заберешь.
Ведь судьбу не заберешь,
Моя милая Леди.

Ноги двигались сами собой, и ты ускорила шаг, буквально мчась в сторону откуда доносились чарующие звуки, будто боясь что песня вот - вот оборвётся, снова оставив тебя в молчаливом одиночестве посреди пустой улицы.

— Все когда-нибудь умрут,
Все умрут, все умрут.
Все когда-нибудь умрут,
Моя милая Леди.

Пронизывающая простого слушателя мелодия с негативным подтекстом, продолжала двигать тобой, словно кукольник марионеткой; не оставляя выбора.
Ты шла мимо тёмного переулка, ничуть не бедной, но как казалось заброшенной улицы.
Хотя, это запросто могло быть лишь ощущение из-за отсутствия людей и света в многочисленных окнах выходящий на этот переулок.

— Почему же все не ждут,
Все не ждут, все не ждут?
Почему же все не ждут,
Моя милая Леди?

Перед тобой возвышался небольшой магазинчик с ярко горящими витринами, уставленными изящными куклами в аккуратных, кружевных платьицах, когда ты будто очнулась от влияния очаровавшей тебя песни.
Ты никогда ранее не видела ничего подобного, и охваченная восторгом, на самом деле даже не обратила внимание на исчезнувшую мелодию.
Фарфоровые, деревянные...Все куклы выглядели изысканно, а их лица казались слишком идеальными. Только глаза, у каждой выглядели даже живее чем у некоторых людей; выражавшие нотку грусти в померкшей оболочке.
Не удержавшись, ты распахнула дверь то ли мастерской, то ли магазина, желая увидеть больше разнообразных кукол и постараться найти ту особенную, у которой не было бы такой же бесконечной печали в больших глазах, как у остальных.
Едва ли дверь за тобой закрылась, как в уши ударила мертвенная тишина. Атмосферу дополняли новые куклы стоящие на стеллажах, которых ты не рассмотрела с улицы. Казалось, будто их затуманенные взоры были обращены в твою сторону и пристально следили за каждым вздохом.
В углу небольшого помещения, ты уловила едва заметное движение, а затем до тебя донёсся знакомый, монотонный голос :
— Могу ли я вам чем-то помочь? - Ты вздрогнула от неожиданности, поддаваясь лёгкому волнению и сделав шаг назад, поклонилась наконец замеченному, предполагаемому продавцу, а может быть даже создателю изысканных кукол.
— Добрый вечер. Прощу прощения за то, что ранее не обратила на Вас внимания. Меня слишком увлекли эти искусные куклы. - Ты, подобно маленькому ребёнку, указала пальцем на одну из фарфоровых кукол, наблюдая за выражением лица мужчины который к слову и бровью не повёл, поднимаясь со стула. — Это ваши творения?
В то время, человек имя которого ты ещё не успела узнать, механическим движением обхватил тонкими пальцами основание своего цилиндра, и легонько дёрнув вниз совершив движение в виде изогнутой дугой линии, остановил кисть чуть ниже груди, пригибая колени, а затем на секунду замер в манерном положении, что в его исполнении выглядело весьма необычно.
Во время всего процесса, он не сводил с тебя выглядящего безразличным, но несколько заинтересованного, будто оценивающего взгляда.

В твоей груди шевельнулось странное, будоражащее сознаете чувство, а после него, ты почувствовала как в области щёк становиться непривычно горячо.
Пытаясь скрыть то, что происходит у тебя на лице, ты отвернулась, сделав вид, будто заинтересовалась одной из марионеток.
— Это место редко посещают люди, поэтому у меня много времени, которое я могу посвятить своей работе. - Дорсель кивнул, наконец удостоверив тебя ответом : — Да, эти марионетки были сделаны мною.
— Они действительно прекрасны! - После этих слов, ты принялась использовать на безразличном кукольнике весь свой словарный запас, пытаясь выразить свой восторг.

— А вы уже долго этим занимаетесь? Я имею в виду, создание кукол. - Мужчина отвел взгляд в сторону, будто утопая в собственных воспоминаниях, и тебе показалось что он даже перестал быть частью этого мира. Брови слегка нахмурились, из-за чего ты отметила про себя факт, что он все же умеет менять выражение лица.
— Я помню только то, что делаю этих кукол уже около пяти лет.
Ты неосознанно сделала шаг назад, удивленно вскидывая брови к верху.
"- Разве такое возможно?"
Но ты решила не озвучивать свои мысли, боясь смутить молодого человека.
— Ясно... А где вы берете основу для своих творений? — Как ни странно, ты соскучилась по общению с людьми, но этот человек... Казался тебе интереснее чем кто-либо другой из тех, с кем ты говорила раньше.
— В основном, это аристократические маленькие леди, лица которых ещё не тронул грех. – В необычных, фиолетовых глазах отобразилась смутная задумчивость.
— Вы говорите очень загадочно. – Ты улыбнулась, с интересом и желанием запомнить каждую деталь, в его внешности. — Я до сих пор не знаю вашего имени.
— Извините меня за невнимательность. Моё имя Дорсель Кейнс.
Ты удивилась тому, как долго обычный человек способен сохранять безразличие на лице.
— (Твоё имя), приятно познакомится. - Ты вежливо поклонилась.
— Кажется, я немного слышал о Вас... - Собеседник повернулся спиной, задумчиво касаясь тонкими пальцами, скрываемыми перчатками подбородка. — Не могу вспомнить...
Зрачки твоих глаз расширились от осознания того, что если ты сейчас скажешь несколько заветных слов, то в скором времени сможешь наведаться сюда ещё раз а качестве знакомой загадочного изготовителя кукол.
— Может быть вы вспомните к нашей следущей встрече? Мне пора откланяться, иначе дворецкий может заметить моё отсутствие.
— В таком случае, до скорого Леди (Твоё имя).

Домой ты вернулась быстрее чем думала, но как раз поэтому ты и оказалась замечена, что было крайне не желательно.

— ...Если вы в состоянии свободно перемещаться по городу даже без прислуги, это должно быть значит что вы полностью поправились после смерти матери, Леди (Твоё имя). А это, в свою очередь значит что вы в состоянии выбрать выбрать кандидата на роль будущего мужа.
— Это действительно так необходимо? – Ты потупила взгляд в пол, стараясь скрыть некое раздражение.
— Это часть завещания вашей покойной матери, так что да. Я устрою бал по этому случаю на этих выходных, с Вашего позволения.
Ты молча кивнула головой, подавленная словами о завещании. Твоя персона отчетливо помнила каждое выведенное аккуратным почерком слово на бумаге и своё обещание следовать всему о чем просила твоя мать.
— И прошу Вас, больше не ходите в город одна.

Наступил новый день, и перед тобой предстал непростой выбор.
Встретится с Дорселем не смотря на скорую свадьбу, или оставить все как есть?

____________________________________
Довольно коротко, но я уже долго не могу сдвинуться с мертвой точки, так что просто оставлю все как есть.