Ярко-красные туфли на высоком каблуке, найденные рядом с переполненными мусорными баками, цокали по асфальту. Весте то и дело приходилось огибать ямы и лужи, она периодически спотыкалась, но всё равно была довольно находкой. Не зря потратила утро.

Небо было грязно-серым, как всегда унылым. Похоже, сегодня намечался дождь.

Мимо пробежала толпа сорванцов от шести до двенадцати лет. У одних из-под футболки пока что торчали крылья, у других — нет. Мальчишки засвистели вслед уходящей Весте. В ответ она показала им кулак.

Золотые волосы давно следовало помыть — они перестали переливаться и сальными прядями лезли прямо в глаза. Тонкая курточка, накинутая на плечи, с дырами разного размера тут и там не спасала от пронизывающего ветра. Лиловый топ не прикрывал небольшой обвисший живот, а джинсовая юбка не доходила и до середины бёдер. Веста надела бы что-нибудь другое, более тёплое, но выбирать было не из чего. Её единственный прохудившийся пуховик, который она также нашла на помойке, нагло отняли, а потом и избили девушку.

Веста знала, что этот мир уже не спасти, как и её саму. Можно было только плыть по течению: есть то, что найдешь, колоться доставленными правительством наркотиками и медленно гнить изнутри. Солнце больше не освещало Город 115 — оно сбежало, спряталось, побоялось увидеть то, во что превратилась Земля. Во что превратили её люди.

За забором какого-то дома Веста заметила валяющееся в траве тело. Возможно, мёртвое. Девушка понадеялась, что так оно и было, и вошла во двор через скрипящую калитку. Сразу же её окружили кусты с торчащими ветками.

Она наконец-то добралась до тела и удивилась. Это был избитый ночью Грэди. Веста наклонилась к нему и пощупала пульс. Он был слабый, прерывистый, но всё-таки был.

Весту захлестнуло разочарование: ей не удастся обокрасть тело. Откуда у Мечтателя деньги? Он совершенно бесполезен.

Рядом девушка заметила лилию. Цветок вызывал противоречивые ощущения: раздражение и ностальгию. Недолго подумав, она наступила на него и притоптала. Больше ничего прекрасного в этом месте не осталось.

Звезда застыла в нерешительности: что делать с Грэди? Ей должно быть абсолютно всё равно, выживет он или нет. Но где-то глубоко-глубоко проснулось... сожаление? Веста давно забыла, что это такое. Она не помнила каково это — сострадать или переживать за другого. После того, как ей отрезали крылья, остались только озлобленность и ненависть. А ведь когда-то она была доброй и отзывчивой девочкой, однако воспоминания об этих годах практически стёрлись из памяти.

Мечтатель всегда им помогал: будь то готовка еды или поиск каких-то вещей. Он мог отдать тебе последний кусок хлеба, не прося ничего взамен. Но люди этого не ценили и продолжали издеваться над ним. Несмотря на все их обзывательства в сторону внешности Грэди, как бы странно это не звучало — они завидовали ему. Он обладал тем, чего остальные были лишены: человечностью и верой. Мечтатель мог найти что-то чудесное в своём нищем существовании, а остальные — нет.

Весте это тоже не нравилось. Ей хотелось, чтобы все, как и она, ненавидели и страдали. А Грэди жил как будто в своём мире, не замечая невзгод и несправедливости. Звезда желала, чтобы он посмотрел на мир её глазами и осознал, как сильно заблуждался. Но теперь Мечтатель лежал полуживой на сырой земле и медленно замерзал. Девушка опустилась на корточки.

— Эй, уродец, проснись, — прохрипела и толкнула Веста его в плечо.

Грэди открыл сначала один глаз, потом второй и уставился на девушку, не понимая, что происходит.

— Г-где я?

Звезда хмыкнула и вытянулась. Жить будет, подумала она.

— Да чёрт его знает, как ты здесь оказался.

— А ты? — неуверенно спросил Грэди.

— Увидела тело, хотела забрать вещи и деньги.

Мечтатель не ответил — просто посмотрел прямо в глаза Весте. Поначалу она смотрела в ответ, но потом отвернулась, почувствовав дискомфорт. Взгляд Грэди как будто проникал под кожу, куда-то глубоко, выискивая самые потаённые закрома души и спрятанные туда жалкие ошмётки чего-то хорошего.
Он заставлял вспоминать, думать, размышлять, верить, надеяться и ждать лучшего. Это было глупо и по-детски — надеяться и всё остальное — но Звезда не могла ничего с собой поделать.

— Вставай, замёрзнешь, идиот. Хватит пялиться.

Грэди с трудом поднялся. Веста встала вслед за ним и поправила задравшуюся юбку.

Вдруг Мечтатель обратил внимание на сломаную грязную лилию и тяжело вздохнул.

— Ты? — он показал пальцем на цветок.

— Ну, я, — Звезда усмехнулась. Отчего-то стало весело. Было забавно наблюдать, как этот доходяга горюет из-за какой-то нелепости.

Он молчал, наверное, с минуту.

— З-зачем? — Грэди так впился в неё взглядом, что веселье сразу сошло на нет. Такой собачий грустный взгляд трудно было вынести. Но в этот раз у Весты получилось.

— Обычный мусор, который мешал пройти. Может, ещё похороны ему устроишь? Я ухожу, а ты как знаешь.

Она твёрдой походкой направилась в сторону кустов, абсолютно уверенная, что Мечтатель последует за ней. У калитки он её нагнал.

— Почему ты хочешь казаться т-такой жестокой? — раздался за спиной тенор, напоминающий щебетания птиц. Звезда, правда, давно не слышала их пения.

Веста обернулась и недоумённо посмотрела на Грэди. Накатила злость и затуманила рассудок.

— Серьёзно? Я не хочу казаться, я и так жестокая. А можно ли по-другому выжить в этом чёртовом мире, придурок? Власть пирует в своих дворцах, не соизволит оглянуться на нас, наше будущее отняли и продали, мы питаемся объедками и пытаемся хоть как-то выжить. Нас постоянно затыкают, подкидывая жалкие подачки, и презирают. Они вселили в нас ненависть друг к другу и к жизни в целом. Мы готовы перерезать глотку, только чтобы съесть что-нибудь на ужин. Ты исключение, но никак не само правило, ошибка природы, я бы сказала. Жестокость — норма, добро — аномалия. Пора уже осознать это, Мечтатель, — Веста ехидно произнесла последнее слово и сплюнула. — С чего ты решил, что я другая? Точно такая же, как и все остальные. Я приказывала избить тебя, унижала и выгоняла. Когда до тебя дойдёт, что от меня не стоит ждать хорошего?!

Грэди молчал, Звезда часто и тяжело дышала после долгого эмоционального монолога.

— Не правда, в тебе ещё есть что-то п-прекрасное. Просто ты всеми силами пытаешься з-зарыть это поглубже и быть похожей на остальных.

Веста закрыла лицо грязными руками и нервно, слишком громко рассмеялась. Она не успокаивалась минут десять и, только когда начала задыхаться, прекратила истерику. После этого Звезда хлопнула сломанной калиткой и быстро скрылась за поворотом, не удостоив Грэди ответом.

Пока она цокала своими новыми ярко-красными каблуками по неровному асфальту, по щекам текли слёзы. Солёные и щекочущие, они единственные напоминали о том, что Веста до сих пор жива.