Как долго человек может обманывать себя, чтобы не испытывать боль? Жить в придуманном мире, закрываться от реальности, когда она невыносима - сложная задача. На самом деле это возможно очень долго. И это не стыдно! Это единственный способ продолжать жить в обычном рабочем ритме. Не оставаться лежать на асфальте после падения, а подниматься и идти. Потому что от тебя зависит жизнь другого человека.

Так и прошла моя первая неделя без Эштона. Он не приходит, а я не стараюсь искать с ним встречи. Хотя должна. Ведь он смог каким-то образом уговорить мою маму написать письменное соглашение по поводу обучения Кэти в интернате.

В тот последний день нашей встречи, уходя от Эштона из квартиры, думала, что ненавижу его. Ведь он просто продолжал спать после того, как разбил мое сердце. Я ушла с чувством полного опустошения и обиды за свои растоптанные чувства. Эштон меня использовал при желании, а потом бросил. Игнорирование было равносильно скандальному разрыву. Лучше бы мы кричали и били друг друга. Он просто отвернулся, а я молча ушла.

Слезы душили, но я не могла позволить себе слабость. Впереди был рабочий день. И надо было придумать что-то насчет интерната сестренки. После разговора с Кэти я уже не могла сдержать слезы. Ее благодарность к нему была безгранична. Он привез разрешение от мамы еще за день до нашего разговора. Но почему-то не сказал мне. Благородно, но скрытно. Хотя что это могло изменить? Со временем это стало неважно. Главное, что она может спокойно учиться и жить в интернате. Вдали от маминых ухажеров, их пьяных посиделок и аморальных выходок. Теперь она может быть обычным ребенком.
Раздумывать над тем, как Эштон заполучил это соглашение можно вечно. Я звонила ему, чтобы отблагодарить, но он не отвечает на звонки.

Мне остаётся только ждать. Время течёт медленно, и мои душевные раны заживают мучительно долго. Неделю без Эштона можно сравнить с месяцем. Я настолько скучаю по нему, что уверена. Как только он поманит, я приползу к нему, как щенок на задних лапках. Но он не зовёт, а я все больше раскисаю.

К тому же на горизонте опять стал мелькать Мейсон. Он отправляет мне цветы с шутливыми записками. Несколько раз приглашал на свидание, но я отказывалась. Только один раз мы выпили вместе кофе в небольшом ресторанчике. Практически молча. Изредка перекидываясь парой фраз о погоде. Я знала, что ему не нравится моя кислая рожа. Но я не была настолько отчаянной, чтобы притворяться на свидании. Я согласилась только потому, что знала, таким образом можно выманить Эштона. Разозлить его и спровоцировать.

                ***

Сегодня на ужин к нам приглашен Сэм. Их отношения с Риз стабильны и они счастливы. Мы сидим перед телеком и потягиваем коктейль. Все проходило замечательно, пока не явился Эштон.

Риз смущенно переводит взгляд с меня на вошедшего Эштона. Я не могу шевельнуться, продолжая смотреть кино. Поздоровавшись с Сэмом и Риз, он встаёт передо мной, засунув руки в карманы куртки.

- Нам надо поговорить! - говорит он, склонив голову на бок.

- Говори! - отвечаю, удивляясь, как могу удержаться и не наброситься на него с поцелуями. Но не могу сдержаться и разглядывать его после долгой разлуки.

Он выглядит прекрасно, словно приехал из кругосветного путешествия. Это меня бесит. Я за эти дни прибавила три килограмма, переедая от горя. На мне короткие шорты, которые совсем не скрывают полные икры. Я готова убить себя за это жир.

- Говори, - предлагаю, старательно игнорируя злобный блеск в его глазах.

Не говоря ни слова, Эштон наклоняется и хватает меня за запястье. Я вскрикиваю, когда он одним рывком ставит меня на ноги и тащит в комнату. Риз и Сэм сидят изумленно хлопая глазами, никак не пытаясь вмешаться. Мой жалостный писк о помощи не услышан.

- Какого черта! - кричу, вырывая руку из его теплой ладони.

Он захлопывает дверь и прижимается к ней спиной, давая понять, что не отступит.

- Вот и мне интересно, какого черта? Ты встречаешься с Мейсоном! - он надвигается на меня, сжимая кулаки. Мое сердце готово рваться на куски от его яростного взгляда. Разве такой должна быть наша встреча, после стольких дней разлуки? - Я знаю, не смей отрицать.

- А тебе какое дело до этого?! - я отступаю назад к стенке, молясь выйти из комнаты без еще большей раны на сердце.

- Я ведь просил! Сотни раз объяснял! Зачем ты ходила к нему на свидание? - он переходит на крик, но я готова идти до конца. Во мне кипит слишком много обиды.

- Потому что захотела и еще пойду! - кричу в ответ, прижимаясь спиной к холодной стене. Он стоит напротив и практически дрожит от ярости. - Я не обязана отчитываться перед тобой!

- Ты делаешь это мне на зло? - он хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

- Не будь таким самоуверенным, - я старалаюсь ухмыльнуться как можно более ехидно. - Ты не единственный мужчина, который может меня заинтересовать!

- Не веди себя, как стерва! Ты не такая!

- Такая! Такая же, как мамаша! - с вызовом бросаю ему в лицо. - Меняю мужиков, как перчатки.

- Прекрати! - он прикасается лбом к моему лбу, сжимая в ладонях мою голову.- Прекрати испытывать мое терпение, Элис! Прошу тебя, детка! Просто не подпускай его к себе больше.

Я жадно вдыхаю аромат Эштона, по которому так скучала. Его голос сладостно ласкает слух, распространяясь по мне, как колдовское заклятие. Я скучала по нему каждой частичкой тела и жаждала близости, одурманенная дыханием на моей шее. Теплые губы скользят за ухом оставив едва уловимый укус на мочке. Руки шелестят вдоль позвоночника, спускаясь к тонкой полоске кожи между футболкой и ремешком шорт. Подушечками пальцами по возникшим из ниоткуда мурашкам. Внизу живота сладко ноет от одного прикосновения. Но в этот момент, когда готова прижаться к его груди, я замечаю красное пятно от засоса на его шее. Воображение молниеносно реагирует, красочно представляя, каким образом оно там появилось. Значит, он время не терял, пока я страдала.

- Просто держись от Мейсона по-дальше! И все будет хорошо. Прошу тебя, Элис! - продолжает настаивать он.

- И не подумаю! - сходя с ума от ревности, возмущаюсь, стараясь оттолкнуться от него. - Я буду с ним встречаться! Он нравится мне! Понял! Если бы не твоя авантюра, мы с Мейсоном давно были бы вместе.

- Почему? Почему ты все портишь? - рычит он, с силой стукнув ладонью в стену рядом с моей головой. Я вздрагиваю, но он продолжает кричать, что не позволит ему приблизиться ко мне.

- Ты поняла? - он склоняется надо мной, расставив руки по бокам, заключая между собой и стеной. Мне понемногу начинает не хватать воздуха. Я пытаюсь развести его руки в сторону или пройти снизу, понимая, что начинаю терять связь с реальностью. В глазах мутнеет и я медленно начинаю сползать по стене. Его руки подхватывают меня за талию, удерживая от падения. Он кричит мое имя, убирая с лица спутавшиеся волосы. Но сердце стучит так сильно, что отдаёт пульсом в висках. Я с трудом вдыхаю и отключаюсь.

Когда я открываю глаза в ушах все еще гудит. Надо мной, склонившись стоят три человека. Риз облегченно выдыхает, сжимая руку Сэма. Эштон стоит рядом, прижимая руку к затылку. Встретившись со мной взглядом он щурится, словно это причиняет ему боль. Я смотрю на напуганную Риз и пытаюсь улыбнуться.

- Вы все испортили! Теперь в моем доме нет покоя, - шепчет она, закрывая лицо ладонями.

- Сейчас же проваливай из моей квартиры! - обращается она Эштону, вскочив со стула. Тот смущается, но не отступает.

- И не подумаю, - отвечает он, скрестив руки на груди.

- Выпроводи его отсюда! - приказывает она Сэму, но тот неуверенно отступает назад, разводя руками.

- Слюнтяй! - Она стучит Сэма кулаком в грудь, словно маленького ребенка. - Иди к мамочке!

- Не заводись, - спокойно отвечает он, протягивая к ней руки. - Все наладится, они же любят друг друга.

- Ты что, идиот?! Вали отсюда! И зачем я осталась дома, лучше бы пошла на работу, - ворчит она, схватившись за голову.

- Ты ведь уволилась, - тихо бурчит Сэм.

- Нет! Я работаю, придурок! Работаю в стрип клубе! - она хватает телефон и выходит из моей комнаты, громко хлопнув дверью. За ней выбегает Сэм, проклиная этот вечер.

- Прости, - шепчет Эштон в воцарившейся тишине.

- Уходи, я не хочу говорить с тобой, - тихо прошу, стараясь не выдать дрожь в голосе.

- Я не хотел тебя пугать, - говорит он, продолжая стоять подле кровати. - Не знаю, что на меня нашло.

- Ты не отвечал на мои звонки.

- Я был очень занят.

- Конечно, я понимаю, - мне очень хочется спросить на красную метку на его шее, но гордость не позволяет.

- Просто уходи!