Люди, словно невидимые паразиты, вживаются в наш организм. И приходит время, когда мы не можем жить без них, а они могут легко найти замену.

Мы с Риз планируем вылазку в клуб, где, по словам подруги, меня ожидает сюрприз. Но прежде, я намереваюсь проваляться в ванной, сделать макияж и поужинать, как нормальный человек. Но так как опоздала, пришлось отказаться от предварительных удовольствий.

Риз видется с парнем очень редко, потому что работает каждую ночь. А Сэм днем пропадает на учебе. Они встречаются около шести месяцев, но ей все не хватает смелости признаться, что работает танцовщицей в клубе. Как сказать парню из благородной семьи, который учится в университете, что зарабатываешь на жизнь подобным образом? Хватает одного взгляда на накрахмаленные рубашки и безупречные стрелки на брюках, чтобы понять, откуда Сэм. За время нашего знакомства он ни разу не сказал даже слова "блин". Черт возьми! Этот парень слишком правильный.

Я собираюсь найти такого же. Только так, удастся выбраться из того дерьма, в котором нахожусь.

Скорее всего, мне точно также придется скрывать профессию. Хотя это и профессией не назвать. Обычный садовник и по совместительству домработница. Я прихожу, когда не бывает хозяев. Чищу унитазы, убираю и раскладываю дорогие шмотки, начищаю до блеска раковины. Ничем другим пока не могу заниматься, ведь я толком и в школу то не ходила.

Запах еды встречает уже на лестнице, еще больше разрывая пустой желудок. В квартире играет знакомая музыка. Риз сходит с ума от Marilyn Manson, а соседка напротив называет нас из-за этого "грязными наркоманками". На что Риз смиренно качает головой, а старуха крестится и с грохотом закрывает дверь. А соседка справа, когда-то, подкатывала к Риз с цветами и конфетами. Закончилось тем, что они подрались на лестничной площадке, когда Риз отказалась от свидания. Подруга пожертвовала клочком волос на затылке, ради десяти коробок дешевого шоколада. Что и говорить, райончик не очень благополучный и жильцы встречаются разномастные. Но аренда в центре города нам не по карману.

Я достаточно громко скидываю ключи и сумку на столик в гостиной, но эти двое ничего не слышат и продолжают бурно что-то обсуждать. Более нелепой сцены и представить нельзя. Риз собрала свои длинные каштановые волосы в хвостик и впервые за три месяца нашего совместного проживания надела передник. Кухня и она, абсолютно не совместимые понятия. Ее смуглая кожа разгорячилась и покраснела, а глаза светятся от счастья. Впрочем, она всегда улыбается.

Эштон что-то нарезает, слегка пританцовывая. И я думаю о том, что вчера выглядела примерно также. Нет! Я была практически голая, а он молча наблюдал. Весь день раздумывала, каким образом отомстить этому болвану и потешить уязвленное самолюбие. Сказать по правде, фигура у него красивая, не накаченная, но в меру мускулистая. Хорошо, что он цвета неба, иначе разбил бы много женских сердец.

- Ну, задница у нее обалденная, - слышу я, остановившись на пороге. - Все остальное тоже ничего...

Риз замечает меня, но игнорирует. Как ни в чем не бывало усмехается и продолжает помешивать ароматный томатный соус. Когда Эштон продолжает описывать мое белье, я начинаю понимать, о ком идет речь. Все же он умеет читать.

На шкафчике в миске лежат вымытые яйца. Я даже не уверена: сырые или вареные. Просто жизненно важно сделать что-то с ними. Схватив два и легко подбрасывая, я все также бесшумно подхожу к Эштону со спины и замахиваюсь для удара.

- Что ты делаешь? - вскрикрикивает Риз.

К сожалению, для Эштона, это было роковой ошибкой, потому что он поворачивается в тот момент, когда моя рука вместе с чертовыми яйцами оказывается на его ничего не понимающей роже. На секунду воцаряется абсолютная тишина и даже слышно бульканье томатного соуса в кастрюле. Он вкусно пахнет, интересно мне удастся сегодня поесть, после этого? Не знаю, что он видит в моих глазах, но сердце ухнуло куда-то ниже плинтуса от выражения его лица. Желтая масса вытекает из под пальцев, а острая скорлупа больно колит ладонь. Я смотрю, как с каждой секундой его взгляд темнеет, как у графа Дракулы. Он дышит глубоко и даже сердито. Я понимаю, что надо делать ноги. Но они словно парализованы, не слушаются и никак не двигаются.

Моя ладонь, все еще находящаяся на лице парня медленно скользит вниз и слизкая масса растекается на белоснежную футболку. Губы Эштона плотно сжаты, указательным пальцем я ощущаю их тепло, темные брови нахмурены, словно тучи перед грозой. Я хватаю полотенце, которое он перекинул через плечо и пытаюсь вытереть лицо парня. Но получается совсем не то, что я ожидала. Белок скользит и никак не стирается. Я стараюсь не поднимать на него трусливые глаза, но замечаю движение. Когда его рука приближает к моей шее, воздух иссякает из легких. Я чувствую длинные холодные пальцы на коже, но еще хуже видеть эти татуировки. Как только я фокусирую взгляд на них, мир вокруг начинает стремительно кружиться. В ушах гудит, как во время землетрясения. Перед глазами мутнеет, а стены сужаются вокруг, пытаясь раздавить меня, как пустой орех. Я осознаю, что меня не душат, но задыхаюсь, жадно глотая воздух, как рыба выброшенная на берег. Последнее, что я слышу, это грубый поток матов и сильные мужские руки на своей талии.

Такое случилось со мной в последний раз два месяца назад. Именно тогда, пришлось уехать от матери, оставив младшую сестренку. Но другого выхода я не видела в сложившейся ситуации.

Открываю глаза и вижу, что нахожусь в своей комнате. Вокруг витает запах нашатырного спирта. Слишком яркий свет мешает окончательно разомкнуть веки, но я вижу обеспокоенное лицо Риз и тяжело вздыхаю. Значит, это случилось еще раз.

- Эээй, - весело протягивает подруга, протирая мое лицо полотенцем, смоченным в холодной воде. - Как ты?

- Как космонавт, - отвечаю я, приподнимаясь на локте. - Хочу пить.

Она тут же поднесла стакан с водой, как будто я не в состоянии дотянуться до него сама. Но забота единственного близкого человека радует, и я с благодарностью делаю несколько глотков.

- У тебя был приступ, - тихо шепчет она, беря меня за руку.

- Угу, - мычу я, не желая продолжать этот разговор. - Хочу отдохнуть. Думаю, тебе стоит поехать без меня.

- Я тоже не поеду.

Глаза Риз наполнились влагой и я понимаю, что не хочу это видеть.

- Прошу, пожалуйста, - умоляюще бормочу я. - Ты не виделась с Сэмом целую неделю. Если ты не пойдешь, я буду чувствовать себя виноватой.

С минуту Риз сидит молча, потом притягивает меня и крепко обнимает. Она знает, что я сейчас не в том состоянии, чтобы спорить. Лучше сдаться без боя, иначе будет только хуже. Я отстраняюсь. Ее кудрявые волосы щекотали шею.

- Эштон за дверью. Поговори с ним.

То, как она произносит эти слова задевает немного мою гордость. Черт! Ведь это я ее подруга, и это я пострадала! Но парень слишком много значит для Риз и не хочется ее расстраивать. Не стоит позволять ревности манипулировать собой.

Пришлось молча кивнуть. Мы обнимаемся на прощание и она еще раз извиняется, что отправляется на охоту без меня. Честно говоря, я слишком обижена на сложившуюся ситуацию. Но делать нечего. Настроение идти кадрить парней сошло на нет.

- У тебя там нет еще яиц? - спрашивает Эштон, просовывая свою голову в дверной проем.

- Есть, два десятка гусиных, - отвечаю, устраивая подбородок на коленки.

На нем теперь другая футболка, видимо успел переодеться. Нельзя назвать Эштона красивым, но есть в нем что-то притягивающее магнитом взгляд. Слишком высокие скулы и бледная кожа, не естественные для парня наводят на мысль, что не обошлось без макияжа. Но когда его лицо оказывается в нескольких сантиметрах от меня, становится понятно, что все естественно.

- Чего ты испугалась? - спрашивает он, выводя круги на моем одеяле. - Что это было?

- Ничего, - я натягиваю голубое одеяло до подбородка. Риз не могла рассказать. - Ты схватил меня за горло, идиот! Как еще реагировать?

- А ты? Что это было? Ничего лучше яиц не могла придумать? В любом случае, прости, - искренне извиняется он, взъерошив волосы на затылке. - Я не хотел, чтобы произошло подобное. Риз наверное, уже собирается уходить. Так что, ты обязана поужинать со мной и спасти от обжорства.

- Не хочу, можно я немного вздремну? - жалобно прошу, зевая для достоверности.

- Нет, я буду думать, что ты еще в обиде. Не смогу проглотить и кусочка. Или нажрусь и растолстею.

- Хорошо, - обреченно соглашаюсь, а иначе не отстал бы. Он продолжил бы ласково смотреть на меня, как кот на сметанку.

Хотя я совершенно не хочу выходить из своего пузыря, который оберегает от любопытства окружающих. Но через минут двадцать, меня наглым образом тащат из комнаты в гостиную, где уже накрыт стол. Я ошеломленно смотрю на свечи и дымящееся спагеттии, не понимая, как реагировать?

Не говоря ни слова, Эштон усаживает меня перед телеком и занимает место с краю.

- Вуаля! - говорит он, улыбаясь. - В знак нашего примирения - праздничный ужин.

- Ничего себе, - тихо шепчу, удивленно хлопая ресницами.

- И это не все. Впереди нас ждет просмотр самого лучшего кино. Мультики для нашей малышки.

Такой Эштон нравится мне больше.
Я тихо хихикаю и пинаю его ногой под столом, но кажется немного промахнулась.

- Это было горячо, но меня этим не взять, - лукаво подмигивая, произносит он. - Жаль, что я испортил твою охоту. Сегодня, точно кто-то бы попался. Ты в ударе!

- Перестань говорить, как Риз. Я хочу найти спутника жизни. Что в этом плохого? Ты разве не думаешь об этом? - я не могу сдержаться от возмущения.

- Ничего плохого в этом нет... В моем случае, думать о будущем немного проблематично, - говорит он с грустью. - Мне правда жаль, что испортил твой вечер.

Он собирает волосы в небольшой хвостик, но длинная челка лезет в глаза. И ему периодически приходится встряхивать непослушные пряди обратно. Чем дольше я смотрю на него, тем больше завидую. Ведь этот парень не боится быть собой и говорить, что думает.

- Ты не испортил ничего. Напротив, сейчас я чувствую, что нахожусь там, где надо.

- И каким он должен быть? Твой спутник жизни? - он устраивается удобнее и устремляет выжидающий взгляд в меня. - Или ты, как Риз?

- Я, как Риз!

- Понятно, - понимающе кивает Эштон. Опускает печальный взгляд на тарелку и снова на меня. Я знаю, что со стороны кажусь расчетливой. Но почему-то мне не хочется обманывать. - Любовь и деньги очень редко шагают рядом.

- Деньги хотя бы реальны, а любовь лишь обещание.

Он смотрит на меня, слегка улыбаясь. Его мысли бы меня удивили. Но я не впервые слышу громкие слова. Потом вспоминать их и смешно и больно. Когда чувства проходят. Так почему бы не выбрать раз другое? Потом, можно хотя бы остаться не с пустым карманом.