Но к счастью, я оказалась героиней другой истории. Потому что просыпаюсь от нежных поцелуев на шее, от прикосновения теплых пальцев вдоль позвоночника...

- Элис! - тихо шепчет Эштон, убирая мои растрепавшиеся локоны с лица. - Как ты?

Не зная, что ответить, и как взглянуть в глаза парня, я притворяюсь спящей. Но видимо, актер из меня получился никудышный.

- Знаю, ты не спишь. - Его руки все еще блуждают по моему телу, разжигая в нем неизвестные, пугающие чувства. - Я не был с тобой груб?

- Нет, - тихо отвечаю, не открывая глаза.

- Не лги, - он проводит пальцем по моим губам. - Прости, я не знаю, как позволил себе подобное... Не могу сказать, что был настолько пьян.. Но мои воспоминания прекрасны.

Не веря собственным ушам, я утыкаюсь носом в подушку и глубоко вдыхаю.
Эти слова проникают глубоко в каждую частичку тела. Я прислушиваюсь к собственным ощущениям. Да! Прекрасные воспоминания! Никогда еще близость с мужчиной не оставляла такое волшебное чувство невесомости.

- Почему ты молчишь? Ты жалеешь?

- Нет, - быстро отвечаю, и опять молчу. Страшно представить, как далеко зайдет разговор. Мне страшно говорить о своих чувствах. Мне страшно услышать сожаление от него.

- Я думал об этом с первой нашей встречи, когда увидел, как соблазнительно ты готовила ужин.

Я тихо улыбаюсь, зарываясь головой под подушку. Происходящее напоминает приятный сон, после которого не хочется просыпаться. А продолжение лишь плодом воображения. Лежа в его теплых объятиях, я не чувствую тяжести и груза сомнений. Не тянет убежать в ванную, чтобы смыть с себя дорожки страстных поцелуев, все ещё волнующих кровь. Напротив, хочется сохранить эти ощущения, как автограф кумира. Странное, нереальное спокойствие и уверенность в этом человеке настораживает. Но, видимо, мое внутреннее чутье и инстинкт самосохранения капитулировали после прошедшей ночи.

- Послушай, Элис, - шепчет он мне на ушко, продолжая прижиматься всем телом. - Не обязательно сковывать себя в цепи типичных отношений, вешать ярлыки, давать обещания, которые вероятно и не исполним. Люди придумали это, надеясь как-то застраховаться от ошибок или чего-то еще... Не знаю! Но мы можем попытаться просто быть счастливыми. Быть рядом, не думая о правильности этих отношений. Без клятв и обещаний. Без громких признаний.

Эштон разворачивает меня лицом к себе. Взглянуть в теплые глаза, оказывается достаточным, чтобы понять, как сильно хочется просыпаться так каждое утро. Желание быть любимым преследует каждого человека всю жизнь. Неужели, я не заслужила хоть каплю любви?

Он рассматривает мое лицо с нежностью и заботой, словно мать новорождённого малыша. В этих глазах нет похоти, как у моих бывших парней, и любовников мамы. Возможно, я значу для Эштона немного больше, чем средство удовлетворения примитивных потребностей. Мыслей в моей голове слишком много, а эмоций еще больше. Его пальцы на затылке, губы в опасной близости, и мои руки чудесным образом оказавшиеся на крепком мужском теле решили все на уровне инстинктов.

Мне вдруг захотелось что-то сказать, но слова растворяются на губах Эштона, медленно нарушающих все барьеры между нами.

- Не надо, - просит он, прокладывая дорожку поцелуев вдоль подбородка, опускаясь все ниже. Восхитительный, трепетный огонек желания разгорается вновь в моем теле. Как можно что-то сказать? Лишь сбивчивое дыхание нарушает тишину в комнате.

А когда дар речи возвращается уже поздно делать шаг назад. Вчера можно было списать все на спиртное, а сегодня? Приходится смириться. Прикусив нижнюю губу и краснея, я выныриваю из постели завернувшись в простыню. Чем только лишь смешу Эштона.

- Чего я там не видел? - кричит мне вслед Эштон.

Больше часа я провожу в ванной, и наверное, осталась бы надолго, если бы Эштон не потребовал немедленно идти завтракать.

- Прекрати прятать глаза, словно девственница, - говорит он, приподнимая мой подбородок.

- Идиот! - Невозможно сохранить серьезное выражение лица рядом с ним.

- Так-то лучше, - он улыбается в ответ.

Чашки дымятся, распространяя аромат кофе по всей кухне, но я не чувствовую голода. Все тело пребывает в неком трансе, и происходящее вокруг проплывает мимо. Ласки Эштона выстроили вокруг моего тела невидимые стены, блокируя любые тревожные мысли, которые могли стать преградой. Мозг практически не воспринимает внешние сигналы. Но я усердно делаю вид, что занятие любовью с другом никак не повлияло на ясность моего ума.

В полной тишине отчетливо слышится тиканье настенных часов, которые ненавидит Риз. И думаю, Эштон тоже вспомнил о подруге. Что будет, когда Риз увидит нас вместе? Теперь ещё больше не терпится поговорить с Эштоном о его ориентации. Но не могу же я прямо спросить? Необходим удобный момент.

Словно читая мысли, он придвигает стул ближе и нежно проводит пальцами вдоль моего плеча. Я сжимаюсь, а Эштон лишь улыбается.

- Недотрога Элис, - шепчет он на ухо. - Это нормальная реакция твоего тела. Если бы я не нравился, то тебе не было щекотно.

- Твоя самооценка просто поразительна. Все происходящее вокруг так или иначе ты связываешь с собой.

- Не думаю, что ты знала об этой волнующей точке своего тела, - его тонкие пальцы опять начинают вырисовывать круги от шеи спускаясь к плечам. От этих ощущений тепло разливается по всему телу. И в какой-то степени это и правда щекотка, волной опускающаяся к животу.

Я смотрю в его глаза и не могу сдержать улыбки. Слишком все просто и легко рядом с ним, но разве не об этом я мечтала? Потянувшись губами к нему я встречаюсь с ним в нежном поцелуе. Впервые не отводя взгляд. Мы больше не шалим. Все честно и открыто. Никаких загадок и смущений.

              ***
Через несколько часов мы уже в интернате. Кэти встречает нас на крыльце. С визгом бросается на шею Эштона, а потом мило чмокает меня в щечку.
С любопытством разглядывая пакеты подарков от Эштона, она болтает без умолку. Ее маленькие хитрые глазки бегают по нашим лицам и рукам, когда Эштон периодически проводит пальцем по моему плечу. К концу беседы она все же не терпит и спрашивает прямо:

- Вы встречаетесь?

Мы переглядываемся. Я растерялась, потому что совершенно не знаю, как определяет наши отношения Эштона. Ведь утром он твердо дал понять, что ярлыки вешать не стоит. Их придумали дураки.

- Думаю да, - серьезно отвечает Эштон, беря меня за руку. - Встречаемся. Но даже если мы расстанемся, на тебе это никак не отразится.

- Не уверена, - бормочет Кэти, грызя ногти на пальцах. Я замечаю некоторые перемены во внешности сестренки. Она начала пользоваться косметикой, подстриглась и даже осветлила кончики волос. И стала немного напоминать мне маму внешне.

- Я убью ее, если она бросит тебя. Она всегда бросает парней, - сверля меня злобным взглядом, добавляет она.

- Меня не бросит, я не из тех, кого бросают девочки.