Как и обещала, Меленайя ждала меня у пруда, изящная и грациозная. Преодолев тропинку выложенную из маленьких камешков, я предстала перед ней в одежде, которую она мне принесла. Это был удобный тренировочный костюм из хлопковых материалов цвета слоновой кости.

Она повела меня за собой в противоположную сторону от замка. Попутно мой взгляд пробежался по всей окрестности, изучая все его уголки. Строение стремилось вверх с большими витражными окнами и высокими башнями. Это больше напоминало готический стиль, но в основном цвета преобладали зелёный с серым. Было предельно ясно, кто хозяин замка.

Солнце ярко слепило глаза, сквозь штиль башни, озаряя всю поляну, куда мы, собственно, направлялись. Мы подошли к небольшой полянке, окружённой высокими сиреневыми деревьями, уходящие густым лесом дальше от замка, создавали естественную ограду. Небо казалось лиловым оттого ощущалось, что подошло закатное время.

— Здесь все как на Земле. Почти, — я смотрела на горизонт, наслаждаясь теплыми лучами.

— Зенон постарался, — произнесла Меленайя. — Он провел там много времени, вот и сделал подобие вашего мира.

Я удивилась, услышав её слова. Всё вокруг действительно выглядело так знакомо и одновременно чуждо. Сиреневые деревья, лиловое небо — всё это придавало месту необычайное очарование.

— Почему он так поступил? — спросила я, продолжая любоваться пейзажем.

Меленайя задумалась на мгновение, прежде чем ответить.

— Зенон всегда был увлечён Землёй и её обитателями. Он считал, что этот мир можно сделать лучше, используя элементы земной природы. Эта поляна — его попытка соединить два мира. Это место специально создано для тренировок, чтобы ты могла чувствовать себя комфортно.

— Что мне нужно сделать? — я подошла к ней. Темно—фиолетовая трава под ногами скользила и пришлось сделать усилие, чтобы устоять на ногах.

— Для начала возьми меня за руки и закрой глаза, — я сделала как она велела, но на секунду подсмотрев, что она собиралась делать дальше. — Ты должна почувствовать вибрацию в пальцах, после чего энергия будет переливаться по твоим сосудам вместе с кровью, распространяясь по всему телу и в конце выплеснуться словно всплеск воды.

Я сконцентрировалась на ее словах и пыталась ощутить ту самую энергию, прищурив лоб, но как бы я себя не обманывала ничего не выходило. Почувствовала себя глупо, словно ребенок, который насмотрелся фантастических фильмов про русалок, супергероев или пришельцев и пытается найти в себе такие же силы.

— Ничего не чувствую, — опустив руки, разочарованно сказала я. — Это так нелепо.

— Не у всех получается сразу, — утешила меня Меленайя. — Попробуем ещё раз.

***

Когда стемнело и на горизонт опустилась темнота, после двадцать пятой попытки, я не выдерживала и готова была сдаться. Звёзды, что загорелись на когда—то ясном небе, сияли разными цветами, словно новогодняя гирлянда. Атмосфера казалось совсем другой. Таинственной и опасной. Никогда прежде я не видела столь дивной красоты. И эти звёзды. На Земле они казались одного цвета, а здесь они разные.

Я остановилась и, тяжело дыша, подняла голову к небу. Звёзды искрились голубыми, зелёными и красными оттенками, создавая невероятное зрелище.

— Не сдавайся, — мягко, но уверенно сказала Меленайя, заметив моё отчаяние. — Каждая неудача — это шаг к успеху. Вдохни глубже и попробуй ещё раз.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Внутри меня боролись усталость и желание продолжать. Я знала, что Меленайя права, но сил оставалось всё меньше.

— Представь, что эти звёзды — твоя энергия, — продолжила она. — Они такие же разнообразные и мощные. Ты можешь использовать их свет, чтобы усилить свои способности.

Я вдохнула глубже и, открыв глаза, вновь взяла Меленайю за руки. На этот раз я почувствовала, как тепло её ладоней проникает в мои пальцы, распространяясь по всему телу. Постепенно я начала ощущать ту самую вибрацию, о которой она говорила.

Как тут земля под ногами зашевелилась и резким толчком отбросила меня на три метра вперёд. В полете на мгновенье заметила выпуклую каменную плиту, где ранее стояла я, и красную дымку. Больно ударившись спиной об толстый ствол многолетнего дерева. Вижу испуганное лицо Меленайи. Скатилась на траву, скукожившись от боли, я придерживаясь за место ушиба. Попытавшись встать, снова рухнула на землю. Боль отозвалось резким толчком в поясницу, после которого я застонала и устремила взгляд на своего нападавшего. Красное свечение из рук ярко выражалась на фоне ночи и, появившегося словно из ниоткуда, тумана, сквозь который пробирался обладатель этого света.

Картина была столь завораживающим, сколь опасным. Только один смог сдвинуть каменную плиту с места без особого усилия. По словам Меленайи тот, кто владел стихиями.

— Ты с ума сошел? — яростно прокричала девушка.

Грасс надвигался на меня со злым взглядом полным ненависти. За секунду до нападения я успела перевернуться на другую сторону. В полуметре от меня всколыхнул огонь, который едва обжёг кончики моих прядей, они мгновенно окрасились в черный цвет. Когда волосы упали мне на лицо, почувствовала как слегка обожгло мне кожу и запахло горелым.

— Такими темпами мы не сможем закрыть Врата! — он выплеснул руки вперёд снова обжигая языками пламени. Трава начала загораться и быстрым движением, словно змея, подкрадывалась ко мне.

Отползла назад, но впереди наткнулась спиной на огромный булыжник. Снова боль, но я уже не обращала на это внимания, так как реальная угроза у меня впереди.

— Грасс, прекрати! — Меленайя сделала круговой жест кистью руки, за которым последовал зернистый золотистый шлейф.

Парень внезапно остановился, и начал хаотично озираться будто бы потерял меня из виду. Я отползла как можно дальше от пламени. На удивление она почти тут же погасла, когда парень потерял возможность меня видеть.

— Верни мне зрение! — завопил Грасс, после чего он выбрасывал серию ударов разных стихий вокруг себя.

То были вспышки огня, броски глыбы камней, или остроконечные льдинки, которые рассекали воздух и с треском вонзались в деревья, но благо в меня они не попадали. Если же и летели ко мне, то я успевала уворачиваться.
Он меня не замечал и у меня появился шанс подняться.

Меленайя молчаливым жестом указала мне в сторону замка, чтобы я бежала прочь, пока она его отвлекает. Чему беспрекословно подчинилась, ещё одной схватки с могучим повелителем стихий я не выдержу. Со всех ног бросилась к замку, озираясь на них. Грасс все также пытался вслепую выловить меня, пока Меленайя накладывала на него заклятие.

Последние несколько метров я еле доковыляла до пруда, где мы ранее встретились с Меленайей. Присев на одну из скамеек, надеялась что у нее получилось переубедить Грасса нападать на меня, и он не погнался за мной. Ноги горели то ли от пробежки, то ли от чувства страха, а поясница болезненно ссаднила от удара.

— Не обижайся на него, — я охнула от испуга.

Обернувшись, обнаружила Зенона стоявшего возле клумб с цветами. Его голубые глаза ярко контрастировали с нежными растениями, создавая необычное сочетание. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной, и в его взгляде читалась смесь интереса и одобрения. Одарив меня лёгкой улыбкой и медленным шагом направился ко мне.

— Видимо у него свои методы тренировок, — пыталась успокоить сбившееся дыхание.

— Пойдем со мной. Мне нужно показать тебе кое—что важное, — он подал мне руку.

Я приняла его помощь и поднялась на ноги. Мы петляли по извилистым коридорам замка, я не осмеливалась спросить Зенона, куда мы держим путь. Преодолев длинный коридор, мы остановились возле стены.

Парень провел рукой снизу вверх, сверкая зелёным светом. После чего мощные кирпичи, начали разваливаться одним за другим, открывая нам проход на лестницу, которая вела вниз, в темное помещение.

— Что это за место? — наконец решилась спросить я, когда тишина стала невыносимой.

— Это секретное подземелье замка, — ответил Зенон, его голос эхом разнесся по каменным стенам.

Я кивнула, стараясь не показывать своего волнения. Шаг за шагом мы спускались всё глубже, и темнота вокруг становилась густой, словно смола. Наконец мы достигли основания лестницы, и Зенон снова провел рукой, освещая путь. Спустившись, снова наткнулись на коридор, в конце которого виднелся голубой свет. Я еле уловила приглушённый гул, что эхом отдавался в моем подсознании, и по мере приближения он усиливался.

— Что это за звук? — спросила я.

— Это Врата Межвременья, — ответил Зенон, его голос звучал серьёзно и торжественно. — Они позволяют путешествовать между временами и измерениями. Очень немногие знают о их существовании, и ещё меньше умеют ими пользоваться.

— Зачем мы здесь? — я не могла скрыть любопытства и тревоги.

Передо мной возвышалось огромное голубое стекло, которое стремилось ввысь и переливалось разными цветами. На нем были четыре круглые печати. Как и говорила Меленайя: зелёная, красная, жёлтая и фиолетовая. Полуразрушенные колонны и обломки некогда красивого строения лишь создавали мрачную атмосферу этому месту.

Среди развалин, где когда—то наверное слышался смех и виделись улыбки, теперь царила тишина. Только ветер, проникая сквозь трещины, напоминал о былой жизни. Я осторожно прикоснулся к зелёной печати, и стекло засветилось, словно ожив. Каждая печать, казалось, хранила свою тайну, свою историю.

Зелёная печать мерцала, как листья на ветру, красная – пульсировала, словно бьющееся сердце, жёлтая – искрилась, как лучи утреннего солнца, а фиолетовая – таинственно мерцала, напоминая о закате дня.

— Эти врата защищают наши миры от вторжения урров, но если они откроются, создадут миллионы порталов во всех измерениях и они проникнут туда, убивая всех на своем пути, — он встал возле них, смотря сквозь размытое голубое стекло древних Врат. — Поэтому я и искал тебя, Имми. Ты мне нужна спасти нас всех.

Осторожным шагом приблизилась к Вратам, задрав голову вверх, в надежде найти конец им. Но от этого у меня только закружилась голова, после чего я оставила эти попытки и устремила растерянный взгляд перед собой.

Они казались бесконечными, их голубой свет наполнял всё вокруг таинственным сиянием. Я сделала ещё несколько шагов, и гул усилился, вибрации пронизывали меня насквозь.

В страхе всматриваясь во них, я боялась увидеть злобную морду одного из урров, что он выскочит и наброситься на меня, разрывая мою плоть в клочья своими остроконечными когтями. Но этого не произошло, лишь пустая размытая картина встретила меня, в которой я ничего не смогла разглядеть.

— Я не уверена, что смогу это сделать, — отойдя от Врат, пролепетала я. — И вообще это не для меня, — я обвела пространство рукой, будто бы это могло описать суть всего произошедшего со мной. — Все это чуждо мне. Я не из этого мира и не могу обладать магическими силами, как ты или Меленайя. Или Грасс, — в мысли врезается его недавнее нападение на меня и снова мурашки по телу от закрадывающего ужаса.

— Не имеет значения из какого ты мира. Мы все из разных измерений. Твоя сила веками таилась, пока твое рождение не пробудило ее. И только ты сможешь обуздать ее и выплеснуть наружу. Будь смелее, Имми. И не давай другим сломить тебя, — я была поражена его словам, они внушили мне маленькую толику воодушевления. — Более того, я уверен, что ты справишься. Меленайя тоже. И Грасс. Не смотря на его бурный характер, он по—своему верит в тебя.

— У всех была одна цель, и это их объединяло, — продолжил Зенон. — Нас всех привела сюда общая миссия, и каждое из наших измерений внесло свою частичку в эту историю. Ты — часть этой великой задачи, Имми. Поверь в себя, как верим в тебя мы.

Я глубоко вдохнула, стараясь впитать его слова. Они, словно свет в темноте, начали разгонять мои страхи. Я поняла, что мне нужно было не просто смириться с новой реальностью, а принять её и найти в ней своё место.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как в груди разгорается решимость. — Я постараюсь..

***

На утро у меня была тренировка с Энже. Надев тоже что и вчера, Зия мне передала записку, в ней гласило: "Встретимся в Зале Боёв". Я спросила у служанки, где это место. Она привела меня в большой зал, входом которого была огромная арка. Внутри сражались множество бойцов, одетые в одинаковые темно—зеленые костюмы с черными вертикальными вставками. Они сражались с завидным мастерством, их движения были быстрыми и точными. В воздухе ощущался запах пота и слышались звуки ударов и тяжёлого дыхания.

Одна из них была Энже. Она ловко парировала удары противника мечом. Звон лезвия друг об друга сообщал о том, что между двумя бойцами шла напряжённая борьба. Быстрый маневр рукой и Энже обезоружила бойца. После чего приставила оружие к его горло, что означало — бой окончен.

Направилась к ней, когда она поймала мой взгляд. Вокруг сновали бойцы: двое в поте лица сражались словно не на жизнь, а на смерть, мужчина усиленно оттачивал удары на тренажёре, а молодая девушка протирала лезвие своего оружия для предстоящего боя. Мне было не по себе. Эта обстановка напрягала и я не могла вздохнуть спокойно.

— Доброе утро, Имми, — приветствовала меня Энже, убирая меч в ножны. — Готова к сегодняшней тренировке?

Я кивнула, стараясь скрыть своё беспокойство.

— Ну, что ж, сегодня я покажу тебе как быть без энергии в этом мире, — Энже мне всучила меч, который я с трудом подняла. — Даже если ты будешь всемогущей, не помешала бы физическая подготовка. До закрытия Врат будешь ко мне приходить каждый день с утра. Пропуски не допускаются, — строго объявила девушка.

Несмотря на ее хрупкость, она создавала впечатление отважного бойца и умелого командира.

— Но не думай, что я смогу сделать из тебя мастера, лишь научу основам, а дальше дело за тобой, — продолжила Энже. — Сегодня мы будем работать над твоей техникой и выносливостью. Начнём с базовых упражнений.

Она показала мне несколько приёмов с мечом, и мы приступили к тренировке. Её уверенность и спокойствие помогли мне немного расслабиться. С каждым повторением я начинала чувствовать себя увереннее, движения становились более точными и осознанными. Тяжёлый металл в руке сначала казался неподъёмным, но постепенно я привыкла к весу меча.

Энже показывала мне, как правильно держать оружие, как двигаться и наносить удары. Каждый её жест был точен и выверен. Я старалась повторять её движения, чувствуя, как постепенно моя неуверенность уступает место решимости.

— Отлично, — сказала она, наблюдая за моими усилиями. — Теперь попробуй соединить эти приёмы в одном плавном движении. Представь, что ты сражаешься с противником. Твоя задача — не просто атаковать, но и защищаться.

Я начала выполнять серию приёмов, стараясь следовать её указаниям. Моё тело уже не сопротивлялось, а наоборот, стремилось подчиниться ритму тренировок. Я ощущала, как каждая мышца включается в работу, и это наполняло меня чувством силы и контроля.

— Очень хорошо, — похвалила Энже, когда я закончила упражнение. — Ты быстро учишься.

Мой взгляд встретился с её и Энже сделала поддерживающий жест рукой. В ответ я благодарно улыбнулась. Этот простой жест дал мне понять, что я на верном пути и что мои усилия не остались незамеченными.

***

Плюхнувшись на кровать, я блаженно застонала, когда вернулась в свои покои после изнурительных и долгих тренировок с Энже. Настойчивости и упертости девушки можно было позавидовать. Я делала одно и тоже упражнение на протяжении всего времени без остановки. На мои мольбы передохнуть или остановиться, она наотрез отказывалась, аргументируя это тем, что нет времени.

Каждая мышца в моем теле ныла от усталости. Казалось, что я никогда не смогу снова подняться с этой кровати. В памяти всплывали слова Энже, сказанные с неумолимой решимостью: "Ты должна быть готова к любой ситуации, к любому вызову. В бою нет места усталости или слабости."

Следовало бы снять тяжелые ботинки и перчатки на руках, но от усталости глаза налились свинцом и я уснула в таком же положении, не раздеваясь.
В этот раз мне приснился чудный сон. Маленькая Рена бежит ко мне на встречу, я обнимаю ее, поднимаю и кручу на месте от радости. Слышу ее заливистый смех, что всегда был записан у меня в телефоне на диктофон. Я всегда любила его переслушивать, когда мне было грустно. Это было наилучшее лекарство от печали. Как же мне этого сейчас не хватало.

Сон продолжался, и мир вокруг нас был наполнен яркими красками и светом. Рена смеялась, её маленькие руки крепко обнимали мою шею. Я чувствовала, как её теплая энергия окутывает меня, заставляя забыть все тревоги и усталость. Мы кружились в вихре счастья, и я не могла насытиться этим мгновением.

Внезапно картина изменилась. Мы оказались в нашем старом доме, где каждый уголок был наполнен воспоминаниями о её детстве. Рена побежала в свою комнату, доставая из шкафа свои любимые игрушки. Я наблюдала за ней, чувствуя, как сердце наполняется теплом и радостью.

Она снова подбежала ко мне, протянув мне плюшевого медведя, и сказала: "Мама, ты помнишь его? Он всегда был моим лучшим другом." Я улыбнулась и кивнула, поглаживая мягкую шерстку медведя. В этом моменте я поняла, насколько сильно я скучала по её беззаботному смеху и простым радостям, которые приносила её маленькая жизнь.

Но как только я попыталась взять её за руку, мир вокруг нас начал меркнуть. Свет начал угасать, и я почувствовала, как реальность вновь наваливается на меня. "Рена, не уходи!" — вскрикнула я, пытаясь удержать её.

— Рена, — прошептала я, пытаясь уловить последние кусочки сна.

Я проснулась, чувствуя, как слёзы катятся по моим щекам. Комната была темной и холодной, но внутри меня всё ещё звучал её смех, согревая сердце. В голове эхом отозвались её слова, и я поняла, что хоть ее и не было рядом, её смех и воспоминания будут всегда со мной, поддерживая меня в самые трудные моменты.

Сев на кровать, я вытерла мокрые от слёз щеки. Оглядевшись, заметила, что всё ещё была в одежде со вчерашнего дня. По ощущениям, ночь была глубокой и тихой. Свет из окна не проникал в комнату, оставляя её в полумраке. Я медленно поднялась и подошла к шкафу. Открыв его, нашла ночную сорочку и тёплый халат.

Сняв тяжелую одежду, я переоделась, чувствуя, как мягкая ткань приятно обволакивает кожу. Обернувшись халатом, ощутила, как тепло начало медленно растекаться по телу, прогоняя остатки дневной усталости. В голове всё ещё звучал смех Рены, как далёкое, но такое родное эхо. Это напоминание о счастливых моментах давало мне силы и немного успокаивало.

Я подошла к окну, приоткрыла штору и посмотрела в темноту. Небо было усыпано разноцветными звёздами, каждая из которых мерцала, словно приветствуя меня. Глыбы с домами парили в воздухе, создавая удивительное зрелище. Они медленно двигались, как будто подчиняясь невидимому течению. Свет от звезд отражался от стен и крыш домов, придавая всему этому видению фантастическое очарование.

Я не могла оторвать глаз от этого таинственного и волшебного мира. Каждая деталь казалась живой и дышащей, будто передо мной развернулась картина из сказки. Парящие глыбы с домами создавали ощущение невероятной лёгкости и свободы, как будто весь мир стремился освободиться от земных оков.

В эту минуту я почувствовала, как волна печали отступает, уступая место лёгкому чувству покоя. Будто где—то там, за тысячами световых лет, моя Рена тоже смотрела на эти звёзды и посылала мне своё тепло и любовь.

Переодевшись, сон вмиг пропал, и я не находила себе места. Стоя у зеркала, расчесывала свои волосы. Задумавшись, я на автомате проводила расчёской по локонам. Спит ли сейчас Зенон? Мне нужно обсудить с ними кое—какие моменты. Почему он раньше мне не предложил вернуться в прошлое? Может быть он не знал, что на Земле пройдет так много времени? Но Меленайя сказала, что он провел там довольно долго. Значит, Зен хорошо знает как устроена эта система в моём мире. Что—то не стыкуется. Я должна узнать почему.

Было решено отправиться к Зенону. Накинув на себя халат, завязала пояс на талии. Закрыв за собой дверь, двинулась в сторону покоев Зена. Они были не так далеко от моих, он мне показал их, когда мы в очередной раз прогуливались с ним.

Коридоры замка были тихими, только иногда слышался лёгкий шелест занавесок, колышущихся от ночного бриза. Свет от лампад, расставленных вдоль стен, отбрасывал мягкие тени, придавая всему происходящему некий мистический оттенок. Каждый шаг эхом разносился по каменным стенам, добавляя напряжённости к моим мыслям.

Подойдя к дверям его покоев, я остановилась на мгновение, собираясь с духом. Затем осторожно постучала. Прошло несколько секунд, и дверь приоткрылась. Зенон, сонный и слегка удивлённый, стоял передо мной. На нем была ночная рубаха изумрудного цвета полностью расстегнута, открывая вид на голый рельефный торс парня. На ногах были пижамные штаны из шелка того же цвета.

— Извини за поздний визит, Зенон, но нам нужно поговорить, — начала я, стараясь держаться уверенно.

— Конечно, проходи, — сказал он, отступая в сторону и приглашая меня внутрь.

Его покои были гораздо роскошнее. По центру стояла огромная двуспальная кровать с постельным бельем темно—зеленого цвета, которое была в спешке смято, и огромным балдахином. Письменный стол был завален бумагами, книгами и свитками. Черный кожаный диван стоял возле журнального столика, где мирно покоилась чашка с недопитым горячим напитком. Камин, в котором догорали угли, свидетельствовали о том, что он лег спать недавно. Замысловатые темные узоры на стенах и панорамное окно, которое было затянуто массивными шторами цвета морской волны.

— О чем ты хотела поговорить? — он все еще стоял рядом с дверью позади меня, пока я разглядывала предметы мебели.

— Мне не давало покоя одна мысль, — начала я, попутно рассматривая декоративные картины.

На одной из них красовалась пустошь с голой землей и пустынным небом затянутое туманом. Все бы ничего, но когда я пригляделась заметила фигуру вдали, которое было похоже на неизвестное мне существо с когтистыми крыльями и широкими мускулистыми ногами. Оно стояло на задних лапах, словно человек и смотрело на меня своими сияющими красными глазами.

— Какая? — нетерпеливо спросил Зен.

— Я не понимаю, почему ты не предложил мне вернуться в прошлое раньше, — сказала я прямо. — Ты ведь знаешь, как это важно для меня. Ты знал, сколько времени прошло на Земле, и всё равно молчал. Почему? — я придерживалась одной рукой за комод, чтобы удержаться на своих трясущихся от волнения ногах.

Зенон вздохнул, глядя на меня серьёзно.

— Понимаешь, возвращение в прошлое — это не просто путешествие. Это очень сложный и опасный процесс. Я не был уверен, что смогу обеспечить твою безопасность. Каждый раз, когда кто—то использует эту систему, существует риск необратимых последствий. Я хотел убедиться, что нашёл способ сделать это максимально безопасно для тебя.

Его объяснение звучало логично, но я всё равно чувствовала себя обманутой.

— Но ты ведь проводил там достаточно времени, чтобы понять, как это работает, — настаивала я. — Меленайя сказала, что ты был там довольно долго.

— Да, это так, — согласился он. — Но каждый переход отличается от другого. Даже если я хорошо понимаю систему, это не значит, что она абсолютно надежна. Я не хотел подвергать тебя риску.

— Но почему ты не сказал мне об этом раньше? — спросила я, не пытаясь подавить растущее разочарование. — Ты вновь обманул меня.

— Ты очень догадливая, Имми, — Зенон сокрушенно вздохнул. — Я могу отправить тебя в любое время и место, но при условии, если ты поможешь мне. Мы ведь так договаривались? — он приближался ко мне, когда я отходила от него все дальше.

Я отрицательно мотала головой, отказываясь в это верить. Не задумываясь о последствиях я пришла к нему, не ожидала, что правда настолько сильно меня ранит. Ярость вспыхнула во мне, что я не в силах была сдержаться, но все же прикусила губу и сделала надменное лицо, словно бы его слова не смогли задеть мою душу и растоптать ее в клочья. Я не позволю ему так думать.

— Ты действительно думал, что я помогу тебе после всего этого? — произнесла я холодным голосом, стараясь держать себя в руках. — Ты использовал меня, Зенон. Я доверяла тебе.

— Имми, это не так просто, — его голос стал мягче, он протянул руку, пытаясь успокоить меня. — Всё, что я делаю, направлено на наше общее благо.

— Верни меня домой. Сейчас же! — я грубо оттолкнула его руку

— Я ждал тебя миллиарды лет, Имми, — его монотонный голос пугал меня в разы больше, чем если бы он кричал. — И ты думаешь я тебя так просто отпущу?

— Миллиарды лет? — прошептала я, отступая ещё на шаг. — О чём ты говоришь?

— Да, миллиарды, — его глаза смотрели прямо в мои, холодные и непреклонные. — Ты — ключ ко всему, что я создал. Ты — центр моей работы, моя последняя надежда. Без тебя всё рухнет.

— Но почему я? — мои слова дрожали, я больше не могла скрывать свои эмоции. — Почему именно я должна нести эту ношу?

— Ты обладаешь уникальными способностями, которые никто другой не имеет, — его голос стал немного мягче. — Ты особенная, Имми. Именно поэтому я выбрал тебя.

— Я не хочу быть твоим экспериментом, — сказала я, стараясь удержать слёзы. — Я хочу вернуться домой. Я не хочу этой ответственности.

— Ты не понимаешь, — его голос снова стал твердым. — Если ты уйдёшь, всё, что я создал, будет уничтожено. Наш мир будет в опасности.

— Она едва начала звать меня мамой, — дрожащим шепотом проговорила я. Мне не нужно было называть кого именно я имею ввиду. Зенон и так знал, что я потеряла из—за него. — Она едва начала ходить, — мой голос надрывался от подступающей истерики, но я продолжала: — Ты понимаешь? Какое мне дело до твоего мира, если ты лишил меня моего? — мое лицо исказила гримаса ярости и безумия, я кричала пока горло не начало сжечь.

— Я не могу тебя отпустить, — хладнокровно сказал он. — Прости.

Я посмотрела на него исподлобья сквозь пелену слез. Бросилась к двери — если я не сбегу сейчас, стану заложницей этого мира. Но парень оказался быстрее, чем я. И сильнее. Он ухватился за мою талию, сцепив руки в замок, и притянул к себе. Я стояла к нему спиной, заключённая не то в объятия, не то в цепи. Ощущая его учащенное дыхание и тепло тела, я пыталась вырваться, но мои силы угасали.

— Имми, пожалуйста, — умолял он, обжигая дыханием кожу шеи. — Мой народ скоро исчезнет, и только ты сможешь помочь. Ты нужна им и... ты нужна мне.

— Зенон, — прошептала я, стараясь сохранять хладнокровие. — Ты не понимаешь, что я не могу так просто принять это. Ты не оставил мне выбора.

— Я понимаю, — он повернул меня к себе и мягко провёл рукой по моей щеке. — И я обещаю, что сделаю всё, чтобы вернуть тебя домой. Но сначала, пожалуйста, помоги нам. Помоги мне, — Зен жаждал, чтобы я взглянула на него, но я прятала свой взгляд, желая, наконец, скрыться.

Мои мысли путались, сердце разрывалось между желанием сбежать и чувством долга.

— Хорошо, — наконец сказала я, вздохнув. — Но если ты обманешь меня ещё раз, Зенон, я больше никогда не поверю тебе.

— Обещаю, что верну тебя, даже если все пойдет крахом и я буду на последнем издыхании, — Зенон не отпускал меня, видимо боялся, что я убегу, так и не выслушав его оправдания, но все же ослабил хватку.

Зенон молча смотрел, как я ухожу. Его слова ещё долго звучали в моих ушах, пока я возвращалась в свои покои. Впереди меня ждали очень трудные дни, и я не была уверена, что готова к ним. Но одно я знала точно — я должна найти способ вернуться домой, каким бы сложным он ни был.