Он приложил сигарету к губам, шумно вдохнув, выпустил облако дыма мне прямо в лицо. Я поморщилась, отстранившись, но парень лишь ухмыльнулся, видя мою реакцию. Сделала шаг назад и наткнулась на только что подошедшего ко мне Зенона.

— Грасс, что ты тут делаешь? — я заметила как Зен сжал ладони в кулаки, при виде этого парня.

— И я рад тебя видеть, братец, — Грасс кинул сигарету на пол и размазал ее ногой по светлому мрамору, оставляя черные пятна от пепла.

— Я тебе не раз повторял, чтобы ты прекратил баловаться этой дурью, — приказным тоном произнес Зенон.

— Что поделать? Человеческие грехи такие соблазнительные, — Грасс прожигающе на меня посмотрел. Его взгляд был тяжелее металла, я машинально стушевалась.

Он только усмехнулся, не отводя взгляда от меня. Его присутствие внушало тревогу, и я чувствовала, как напряжение в коридоре нарастает. Зенон заметил это и не оставил без внимания. Взяв меня за руку, переплел наши пальцы и встал передо мной, закрывая спиной.

— А кто эта прекрасная миледи? — пытался заглянуть Грасс через плечо.

— Она — наша гостья. Изволь относиться к ней с уважением, — грозно сказал Зен.

— Расслабься, Зен—Зен. Никто не собирается обижать твою "гостью", — он сделал акцент на последнем слове, его голос сочился насмешкой.

— Что ж, тогда мы пойдем, — Зенон тут же схватил меня за руку и повёл в сторону моих покоев, не отпуская её ни на мгновение.

— Пока, храбрая, — бросил мне вдогонку Грасс, и в его голосе я уловила скрытую угрозу.

Но почему—то мне кажется, что это была наша не последняя встреча. В его словах ощущалась какая—то зловещая предвкушение, будто он знал что—то, чего не знали мы.

Зенон вёл меня по коридорам замка, его шаги были быстрыми и уверенными. Я почувствовала, как его напряжение передаётся мне, и моё сердце забилось сильнее.

— Зенон, что происходит? — наконец спросила я, когда мы остановились перед дверью моих покоев.

— Грасс — опасный человек, — тихо ответил он, отпуская мою руку и поворачиваясь ко мне лицом. — Ты не должна доверять ему ни на йоту. Он играет в свои игры, и я не хочу, чтобы ты стала их частью.

— Я поняла, — кивнула я, чувствуя, как растет беспокойство.

Зенон замолчал на мгновение, его взгляд был напряженным и задумчивым.

— Он всегда умел манипулировать людьми, — наконец сказал он. — И он знает, что каждый человек имеет свои слабости. Не позволяй ему узнать твои.

Я кивнула, чувствуя, как страх медленно отпускает меня, уступая место решимости.

— Хорошо, Зенон. Я буду осторожна.

Он одобрительно кивнул и открыл дверь моих покоев.

— Отдыхай, — сказал он, его голос стал мягче. — Нам нужно быть готовыми ко всему.

Я вошла в комнату и услышала, как за мной закрывается дверь. Зенон остался снаружи, словно охраняя меня. Лёжа на кровати, я не могла избавиться от мысли, что Грасс ещё вернётся. Его тень, казалось, всё ещё висела над нами, напоминая о грядущих опасностях.

Он явно был нехорошим человеком, по крайней мере, я могу это подтвердить, но у меня нет доказательств. Я должна рассказать Зенону, но он, судя по их недавнему диалогу, тоже ему не доверяет. Плюс ко всему, он его брат. Родной, двоюродный или сводный? Пока неизвестно. Но ясно лишь одно — он живёт в этом мире, куда попала я, к тому же, в этом же замке. Это не может быть совпадением.

Решаю, что утром пойду к Зену и расскажу ему все, что знаю, потому что мне больше не на кого рассчитывать в этом мире. Попрошу его защиты. Грасс хотел убить меня за то, что я нарушила его планы. Уверена, что он попытается сделать это ещё раз, чтобы скрыть следы своих злодеяний.

На рассвете, после беспокойной ночи, я решительно направляюсь на поиски Зена. Надев перед этим новое платье цвета морской волны, которое мне утром принесла служанка. Оно было скромнее, чем предыдущее, но не менее прекраснее. Коридоры замка казались ещё более мрачными и пустыми в тусклом утреннем свете.

Сначала я осмотрела обеденный зал, затем направилась к лужайке, саду и молитвенной комнате, но нигде не нашла Зена. Каблуки хоть и были невысокими, но ноги всё равно устали от бесконечной ходьбы. Сев на скамейку возле пруда, я решила передохнуть. Это место было таким тихим и безлюдным, что казалось, словно я одна в этом мире.

Вода в пруду была спокойной, отражая утреннее небо и окружающие деревья. Легкий ветерок шелестел листьями, создавая иллюзию безопасности. Но внутри меня все еще бушевали тревога и неуверенность.

Оставшись наедине с собой, задумалась о происходящем. Я сбежала сюда от суровой реальности. В моём мире меня больше никто не ждал. Моя дочь выросла без моего участия, и даже сейчас ей этого не требуется. И было бы эгоистично заявить о нашем родстве. Она ждала меня, а я не вернулась.

Я смотрела на своё отражение, видя в нём все те годы, которые пролетели мимо. Мысли о дочери не давали покоя. Внутри меня боролись чувства вины и желание снова стать частью её жизни. Но могло ли это быть возможно? Смогу ли я вернуть хотя бы частичку того, что потеряла? Мое сердце болезненно сжималось при малейшей мысли о Рене. Я делаю глубокий вдох, подавляя волну слез.

Эти мысли не давали мне покоя. Я чувствовала себя виноватой и растерянной. Как я могла бросить её? Как я могла оставить её одну в таком важном возрасте? Но одновременно с этим я понимала, что вернуться было бы ещё большим эгоизмом. Она построила свою жизнь без меня, нашла свой путь и обрела своё счастье.

Но мои мысли вновь и вновь возвращались к моей дочери. Как она живёт? Счастлива ли она? Помнит ли обо мне? Эти вопросы терзали меня каждую минуту. Я знала, что ответов на них не будет, пока я здесь. И это заставляло меня чувствовать себя ещё более потерянной.

Вдруг тишину нарушил шорох шагов по гравию.

— Этот сад никто не посещает, — я услышала женский голос позади меня.

Ко мне вышла миловидная девушка. Ее волосы, брови и ресницы были абсолютно белоснежными. Она была альбиносом. Но это лишь украшало ее. Создавалось ощущение ледяной принцессы, так как ее одеяние было сшито изысканно, как у королей. Предполагаю, что она член этой семьи, как Зенон и Грасс.
Её золотистое пышное длинное платье распласталось по скамейке, когда она села возле меня. Я почувствовала легкий холодок от её присутствия, хотя это могло быть всего лишь иллюзией, вызванной её необычной внешностью.

— Простите за вторжение.

Я уже привстала, как услышала ее голос.

— Я ведь не сказала, что здесь нельзя находиться, — сказала она, её голос был мягким, но в нём ощущалась сила. — Меня зовут Меленайя, а ты Имми, верно?

—Да, — Я кивнула, стараясь скрыть своё удивление. Её имя ни разу не прозвучало в разговорах, которые я вела с Зеноном или слышала о Грассе.

— Этот сад был моим любимым местом. Здесь всегда было так тихо и спокойно. — Она на мгновение замолчала, глядя на воду. — Но теперь тишина кажется мне слишком гнетущей.

— Я могу понять, — сказала я, осторожно выбирая слова. — В тишине мысли становятся громче.

— Именно, — согласилась Меленайя, её взгляд стал задумчивым. — Но иногда нам нужна эта тишина, чтобы разобраться в себе.

Я почувствовала, как её слова находят отклик в моей душе. В этой тишине я действительно пыталась разобраться в себе, в своих ошибках и будущем.

— Имми, как тебе здесь? Это должно быть сложно — оказаться в незнакомом месте, вдали от дома.

— Да, — вздохнула я. — Здесь всё чужое, но я стараюсь привыкнуть. В моём мире осталось много нерешённых дел и людей, которых я оставила.

— Понимаю, — тихо сказала Меленайя. — Все мы носим свой груз. Важно найти силы продолжать жить дальше, несмотря на всё.

Её слова удивили меня своей мудростью. Я почувствовала, что в этом мире есть люди, которые могут понять меня и мои переживания. Возможно, я не так одинока, как казалось вначале.

— Спасибо, Меленайя, — сказала я, чувствуя, что на душе становится легче. — Твои слова помогли мне.

— Всегда рада помочь, — улыбнулась она. — Кажется, нас ждёт Зенон, — она протянула мне руку, дружелюбно улыбнувшись.

— Вы знаете его имя? — поднявшись с сидения, мы стали идти вдоль пруда в сторону входа замка.

Длинный шлейф платья Меленайи тянулся по земле, пачкая подол. Но казалось ее это не беспокоит и она гордо держалась, выпрямив спину.

— Конечно, я ведь его сестра, — она шутливо вздернула руками. Её длинные пальцы очертили полукруг и я заметила золотистое кольцо с желтым камнем посередине. Он отражал свет и сиял, словно солнце.

Встреча со вторым родственником Зенона меня удивила, ведь они совсем не похожи. Все трое. Зен был стройного телосложения, с острыми чертами лица и чёрными, как смола, волосами. Грасс — худощавый светловолосый парень. А Меленайя — альбинос. Конечно, могут играть роль и гены, но всё же, что—то не стыкуется.

— Вы так не похожи друг на друга, — сказала я, не удержавшись от комментария. — Как это возможно?

Меленайя рассмеялась, её смех был мелодичным, словно звон колокольчиков.

— Ты все узнаешь. Со временем, — загадочно произнесла она.

Она повела меня по неизвестному коридору, где в конце находилась извилистая лестница вверх. Поднявшись туда, мы остановились возле деревянной двери с золотой ручкой.

Меленайя, не постучав, вошла в помещение, и я за ней. Немного шокировало ее поведение, но потом вспоминаю, что она здесь, как рыба в воде. Каково было мое удивление увидеть Зенона за письменным столом и Грасса сидевшего напротив, распластавшись на кресле. Оба посмотрели на меня.

Зен одарил меня лёгкой улыбкой, а Грасс хитрой ухмылкой.

— Наконец—то, все в сборе, — Зенон сложил перед собой руки в замок.

— Что здесь происходит? — не понимала я.

— Наша маленькая храбрая хочет нам что—то сказать, — произнес Грасс, не глядя в мою сторону, но однозначно, это было адресовано мне.

Я гордо вздернула подбородок, решаясь рассказать всю правду. Так даже лучше, что он здесь.

— Зенон, я ничего не имею против твоего брата, но перед тем, как попасть в Межвременье, он, — я угрожающе указала пальцем на Грасса, — пытался убить меня и избил до смерти девушку, которая перенесла меня в то место.

Напряженная секунда молчания. И я услышала издевательский смех Грасса.

— Замолчи! — рявкнула Меленайя, которая до этого времени стояла позади.

Он умолк, но ухмыляться не переставал. Зенон совсем не изменился в лице, словно эта новость его совсем не потрясла.

— Прости, Имми, но твой приход сюда был не случайным, — холодно отчеканил Зен. — Это было нужно.

— Нужно? Что нужно?! — я повысила голос из—за нарастающей ярости внутри меня. — Нужно было лишать меня дочери? Нужно было убивать ту девушку?

— Ты имеешь ввиду меня?

Как вдруг из—за моей спины вышла именно та девушка, о которой мы только что говорили. Она была в одежде Меленайи и довольно мне улыбалась, совсем живая.

— Но... как? — я открыла рот от удивления, приковывая к ней взгляд.

Девушка изящно взмахнула рукой снизу вверх возле лица, оставляя золотистый шлейф энергии, который тут же рассеивался. И черты преобразились. Передо мной вновь возникла Меленайя.

— Все это было ради того, чтобы найти тебя, Имми, — Зенон вдруг заговорил, пока я с откровенным испугом рассматривала девушку—альбиноса. —

— Зачем вы пытались найти меня? — меня ввел в ярость их спектакль. Я не могла ясно мыслить.

— Только тот, кто бесстрашно бросится спасать незнакомца, является тем, кого мы ищем. Мы давно знали о твоем существовании и твоих способностях. Этот мир нуждается в защите, и мы верим, что ты можешь помочь нам в этом.

— Вы издеваетесь надо мной? Лишили меня дочери, а теперь надеетесь, что я буду помогать вам?! — я пронзала всех гневным взглядом, сжимая кулаки, и глотая слезы отчаяния.

— Имми, это была единственная возможность добраться до тебя, — его голос оставался спокойным.

— Ты лжец! — я подскочила к нему, собиралась выплеснуть всю свою ярость и обиду.

Но меня остановил Грасс, преграждая собой путь к Зенону.

Я замерла, глядя на него. Его грубая рука крепко держала меня за плечо, и в его глазах я видела не угрозу, а предостережение.

— Убери руку, Грасс, — прорычала я, пытаясь вырваться.

- Не советую, храбрая.

— Ты даже не представляешь через, что я прошла, — прошипела я, обращаясь к Зену. — А ты все разрушил...

— Хотя бы выслушай меня, — просил Зен, но я уже не хотела его слушать.

— С чего ты взял, что я соглашусь? После того как вы меня обманули, думаете я буду вам помогать? — я оттолкнула Грасса и, развернувшись, устремилась к выходу.

— Я заплачу тебе, — я остановилась, когда услышала голос Повелителя Зоссимы.

Обернувшись, бросила пренебрежительный взгляд на него.

— Мне не нужны деньги, — я уже схватилась за ручку двери.

— А я не собирался платить деньгами, — услышала, как он встал из—за стола, скрипнув стулом. — Я заплачу самой великой драгоценностью всего мира. Временем. Тебе ведь хочется вернуться в прошлое, к дочери?

Он знает куда надавить. Я действительно хотела этого, но не знала, что это возможно. А сейчас, когда предлагается такой шанс, нужно этим воспользоваться. Но такая сделка имела подвох, и я не знаю в чем он. Не рискуя, мы не живём. Я замерла, обдумывая его слова. Возможность исправить ошибки, увидеть дочь снова... Это было слишком заманчиво. Но какой ценой?

Опустив ручку, я развернулась к нему, встречаясь с его взглядом. Он был полон уверенности и какого—то неуловимого магнетизма.

— И ты гарантирующий, что я увижу свою дочь? — спросила я, пытаясь прочитать его мысли.

— Гарантирую, — ответил он, не отводя глаз. — Ты увидишь её так, как никогда не видела прежде.

Я вздохнула, осознавая, что у меня нет другого выбора. Желание увидеть дочь пересилило все сомнения.

— Что ж, — начала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Если ты считаешь, что я должна остаться ради "дела", объясни мне, что за дело это такое.

— Как я говорил ранее, наш народ древний и имеет многовековые корни. В миг моего рождения моя сила была необузданная и ее часть была помещена в другие измерения. Как сказано было в летописях Великих Звёзд, эта сила будет перерождаться, пока не наберет достаточно энергии и не проявится, — Зенон облокотился на стол.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе отыскать эту твою силу? – догадалась я, сложив руки у груди.

— Нет, я уже ее нашел. Это ты, Имми. Часть моей силы в тебе, — он указал пальцем на меня.

Секундная пауза. И я разразилась смехом. Что за абсурдная новость? Какие—то летописи, энергия, перерождение.

Под суровым взглядом Зена я поняла, что это было не шутка. Я выпрямилась, прочистив горло, перестала смеяться.

— Предположим это так. Но как мне узнать, что это сила у меня? Что мне нужно сделать?

— Тебе нужно научиться чувствовать ее. В этом помогут Меленайя, Грасс и Энже.

***

После того, как дверь захлопнулась, Меленайя коснулась моего локтя.

— До встречи на тренировке, — после чего скрылась за поворотом.
Следом вышел Грасс. Я испугалась его яростного взгляда и отшатнулась назад. Он больно схватил меня за запястье и злобно пригрозил:

— Молись всем богам твоего мира, ибо здесь их нет. Я не буду тратить на тебя свое драгоценное время, пусть хоть в тебе вся сила Зенона, — он словно плюнул мне это в лицо, отбросив мою руку.

— Но тебе придется, — я хитро ухмыльнулась, пародируя его же самого. Развернулась на пятках, и гордо потопала, чувствуя спиной, что он мысленно меня уже сжег и закопал мой пепел под грудой камней.

Проснувшись утром, я решила принять ванну. Обнаружив в тумбочке соль, всыпала почти пол пачки. Вода мгновенно окрасилась в лавандовый. Погрузилась в горячую жидкость, откинув голову на изголовье ванны, закрыла глаза.

Теплая вода расслабляла мышцы, а аромат лаванды окутывал мягкой волной спокойствия. Я чувствовала, как напряжение постепенно покидает тело, позволяя мыслям успокоиться и упорядочиться. В этот момент я позволила себе забыть обо всех заботах и тревогах, просто наслаждаясь покоем и уютом этого утреннего ритуала.

С каждым вдохом аромат лаванды уносил меня всё дальше от реальности, позволяя мыслям свободно блуждать в поисках ответов на неразрешимые вопросы. Это утро стало для меня моментом передышки перед тем, как снова погрузиться в водоворот событий и решений.

Но мое счастье было недолгим. В ванную комнату учтиво постучались.

— Кто это?

— Это Меленайя, пришла подготовить тебя к тренировке.

— Я сейчас выйду.

Накинув на себя халат, полотенцем вытерла себе волосы и вышла к девушке, что ожидала меня, сидя с ровной осанкой на одном из кресел.
При виде меня она грациозно встала и одарила приветливой улыбкой.

— Доброе утро, — сказала она мягким голосом. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

— Доброе утро, — ответила я, отвечая на её улыбку. — Да, ванна была просто замечательной.

Она слегка наклонила голову, её глаза сияли теплотой и любопытством.

— Прежде, чем мы приступим к тренировке, я хочу рассказать тебе о самом главном: какая именно роль тебе досталась в этом "спектакле".

— Я слушаю, — оставив полотенце на кровати, присела на край.

— Как и сказал Зенон, ты — часть его силы, но он не упомянул, что это сила росла с каждым тысячелетием, поэтому тебе подвластно тоже, что и ему. Осталось только пробудить это в тебе.

— Ещё он говорил о некой надвигающейся угрозе.

— Когда—то наши предки создали Врата Межвременья, чтобы твари того мира не смогли пробраться в наше измерение. Но они не долговечны. Их завеса истончается и нужны новые силы, чтобы их вновь запечатать. Есть четыре печати: зелёная — Зенона, красная — Грасса, жёлтая — моя, а фиолетовая, мы предполагаем, твоя.

Я вспомнила способности Зенона, он умел создавать оружие путем зелёной энергии. Его одеяния того же цвета. Красные узоры на сюртуке Грасса и золотистый шлейф Меленайи.

— Какая сила у Грасса? Ты умеешь менять внешность, вроде как. А у него какая?

— Стихии: огонь, вода, воздух и земля.

Прекрасно! Быть утопленной или сожжённой не самая приятная смерть, но все же придется как—то найти подход к нему, иначе, мне никогда не вернуться к дочери.

— Вот твоя одежда на тренировку. Буду ждать тебя у пруда. Собирайся! — кинула мне девушка и скрылась за дверью.

Сумбурные события минувших дней не дают вздохнуть. Понимаю, что я морально устала, стараюсь собраться с мыслями и найти в себе силы идти дальше. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и выдох. Вспоминаю Рену. Её светлые волосы, заливистый смех, маленькие руки и глаза, которые смотрели на меня с любовью. Распахиваю глаза и взгляд падает на костюм, который принесла Меленайя. И совсем не хочу его надевать.

Но я знаю, что должна. Должна продолжать двигаться вперёд ради Рены. Ради нас. Я медленно натягиваю костюм, чувствуя, как ткань облегает тело, словно новая кожа. Этот тренировочный костюм напоминает о всех тех трудностях, которые я уже преодолела, и о тех, что еще предстоит.

Закончив переодеваться, я подхожу к зеркалу и смотрю на своё отражение. Взгляд стал твёрже, решимость крепче. Я готова.