В лагерь меня приняли с особым теплом и уважением. Они выделили мне отдельную палатку, дали сухую одежду и накормили вкусным обедом. После долгого голодания, мой желудок был только рад обычному овощному рагу.

Поселение было небольшим, но организованным. Люди здесь жили по строгому распорядку, каждый выполнял свою задачу, чтобы обеспечить безопасность и выживание всех. Вокруг было много палаток и небольших деревянных строений, предназначенных для хранения припасов и проведения собраний. По словам Раймонда, это место — карманное измерение, оно создано для того, чтобы прятать что—либо или кого—либо. Кроме густого леса, что окружал лагерь, и реки здесь больше ничего нет.

Каждый носил одежду строго красного или бордового цвета. Значит ли это, что лагерь был организован Грассом, учитывая, что Рори знала о нём?

На следующий день меня пригласили на встречу с лидерами Камней. В просторной палатке собрались несколько человек, включая того самого мужчину, который встретил меня у озера. Его звали Раймонд. Это был зрелый мужчина с седыми волосами, который олицетворял собой мудрость и опыт, накопленные годами службы. Густые волосы, когда—то черные как ночь, теперь полностью посеребрились, свидетельствуя о множестве битв и кампаний, в которых он участвовал.

У Раймонда суровое лицо с четко очерченными чертами. Глубоко посаженные глаза смотрят проницательно и внимательно, словно видят сквозь людей и ситуации. Морщины, расчертившие его лоб и уголки глаз, говорят о годах, проведенных в раздумьях и принятии сложных решений. Теперь он выглядел менее сурово и даже немного приветливо.

— Имми, спасибо что пришла, — начал он. — Я возглавляю это подразделение Камней, но нашим военачальником является господин Сардиус. Мы рады, что ты здесь. Рори передала тебе важное задание, и нам нужно узнать все детали.

Я подробно рассказала обо всем, что произошло, начиная с моего побега и заканчивая тем, как я оказалась в их лагере. Раймонд и остальные слушали внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

— Это означает, что Кайлан теперь знает о наших перемещениях, — задумчиво сказал один из советников. — Нам нужно быть особенно осторожными.

— Но у нас есть преимущество, — возразила женщина с тёмными волосами, сидящая рядом с Раймондом. — Имми знает, как проникнуть через защитные барьеры замка. Это может помочь нам в будущем.

— Да, — согласился Раймонд. — Имми, ты стала для нас ценным союзником. Мы должны действовать быстро и стратегически. У нас есть план, но нам потребуется твоя помощь. Грасс, до своего ухода, приказал действовать, на случай, если он не вернётся.

Не вернётся? Сардиус знал, что путешествие в Затуманье — это билет в один конец, и даже тогда он позаботился, чтобы народы всех измерений не пострадали.

— Конечно, — ответила я, чувствуя, как волнение сменяется решимостью. — Я готова помочь. Что нужно сделать?

***

Моя задача была помочь им незаметно пробраться через барьер замка, так чтобы Кайлан не узнал об этом. Ведь только у меня есть амулет, способный сделать подобное.

Решено было отправиться после заката, когда тьма сможет скрыть наше продвижение. Я стояла у берега реки, держа амулет в руке, его древняя сила ощущалась как слабое, но уверенное тепло. Скоро мы должны будем зайти в рунный круг, и оказаться в Зоссиме, лицом к лицу с Кайланом. Рядом со мной тихо переговаривались мои спутники, напряжение витало в воздухе.

— Помни, амулет нужно активировать только в самом крайнем случае, — предупредил меня Раймонд. — Его энергия ограничена, и если что—то пойдет не так, у нас не будет второго шанса на внезапность.

Я кивнула, полностью осознавая серьёзность нашей миссии. Мы стояли на пороге важного шага, и любая ошибка могла стоить нам жизни.

— Откуда вы столько знаете об амулете? — решила спросить я, его отличная осведомленность не могла не вызывать вопросы.

— Мы старые друзья с Грассом и Рори. Он — наш военачальник, а она снабжала нас оружием.

— Ваш лагерь давно был организован?

— Как только пропал Повелитель. Грасс понял, что Кайлан повинен в этом и он что—то задумал. Поэтому господин Сардиус втайне сформировал отряд на случай, если планы Сафирина пойдут в действие.

Теперь Грасс не казался мне парнем, способным лишь на саркастичные шутки. В моих глазах он вырос, и стал справедливым командиром.

— Думаю, нам пора, — произнес Раймонд, когда последние лучи солнца окутали земли и скрылись за горизонтом. — Но прежде чем мы выдвинемся, — он вытащил из—за пазухи серебряный кинжал, инкрустированный фиолетовым камнем. — Рори приказала мне отдать его тебе, когда ты прибудешь сюда.

Я взяла кинжал, почувствовав его холодный металл в руках. Он был удивительно легким, почти невесомым, но ощущалась его мощь.

— Это оружие не простое, — продолжил Раймонд, заметив мое удивление. — Оно обладает магическими свойствами, которые помогут тебе в нашем путешествии. Рори сказала, что ты должна узнать, как его использовать.

Я кивнула, спрятав кинжал в ножны на поясе.

— Что ж, — сказала я, — тогда нам действительно пора. Давайте выдвигаться.

Раймонд дал команду своим людям. Мы вошли в реку, амулет в руке начал светиться. Вода забурлила, и нас втянуло в портал.

Переместившись в Зоссиму, мы оказались в Сиреневом лесу. Двинулись вперед в сторону замка. Каждый шаг отзывался эхом, а лесной воздух был наполнен ароматом цветущих растений.

Мы старались передвигаться бесшумно, быть в тени деревьев. Луна отливала необычным фиолетовым цветом, создавая таинственную атмосферу вокруг нас. Каждое наше движение сопровождалось мягким шорохом листьев под ногами, и мы внимательно прислушивались к любым звукам.

Скрываться во тьме мне помогал костюм, который мне предоставил Раймонд перед перемещением сюда. Одежда была темно—фиолетового цвета, с черным поясом и портупеями на бедрах, куда я вложила кинжал.

Материал костюма был необычайно легким и прочным, поглощая свет и позволяя мне сливаться с тенями леса.

Я чувствовала себя почти невидимой, тихо перемещаясь среди деревьев. Лес окружал нас своей таинственной красотой, фиолетовый свет луны отбрасывал длинные тени, создавая иллюзию движения вокруг нас. Каждое мое движение было продуманным и точным, я ощущала уверенность и готовность к любым неожиданностям.

Раймонд, как всегда, был впереди, его острые глаза не пропускали ни одного подозрительного движения. Остальные наши спутники следовали за ним, стараясь не издавать ни звука.

Наконец мы добрались до ворот замка. Было подозрительно тихо и пусто. Лишь мрачные, массивные ворота возвышались перед нами, освещенные тусклым светом луны.

— Что—то здесь не так, — прошептал Раймонд, осматривая окружающую местность. — Будьте наготове.

Я крепче сжала рукоять кинжала, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Мы подошли ближе к воротам, и я увидела, что они были приоткрыты, словно приглашая нас войти.

— Это может быть ловушка, — сказала я, переглянувшись с остальными. — Но у нас нет другого пути.

Раймонд кивнул, соглашаясь. Он осторожно толкнул ворота, и те с тихим скрипом распахнулись, открывая нам путь внутрь. Мы шагнули за порог, и я ощутила, как холодный воздух замка обволакивает нас, проникая до костей. Амулет помог нам преодолеть барьер.

Внутри замка царила та же гнетущая тишина. Стены, покрытые древними гобеленами, казалось, наблюдали за нами. Мы медленно продвигались вперед по широкому коридору, освещенному лишь редкими факелами, едва поддерживающими жизнь.

— Следуйте за мной, — тихо произнес Раймонд. — Мы должны добраться до главного зала.

Мы осторожно продвигались по замку, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно вдалеке послышались шаги. Мы замерли, пытаясь понять, откуда они исходят. Шаги приближались, становясь все громче.

Раймонд жестом показал нам укрыться за колоннами. Мы спрятались, затаив дыхание. Из—за поворота коридора появились два стражника, их лица скрывали шлемы, а в руках они держали копья. Они прошли мимо нас, не заметив нашего присутствия.

Когда их шаги стихли, мы осторожно вышли из укрытия и продолжили путь. Коридор вывел нас к массивным дверям, украшенным резьбой и древними символами.

— Это и есть главный зал, — сказал Раймонд, подталкивая двери. — Приготовьтесь.

Двери с грохотом распахнулись, и мы вошли внутрь. В центре зала, на возвышении, стоял трон, а на нем сидела фигура в темных одеждах. Он поднял голову, и я увидела, что это был Кайлан. Меня парализовал ужас и страх. Мы рассчитывали на внезапность, но он сидел здесь, словно ожидал нас.

— Добро пожаловать, — произнес Сафирин, его голос эхом отозвался в зале. — Я ждал вас.

Раймонд шагнул вперед, держа руку на рукояти меча.

— Сегодня ты погибнешь от моих рук, — произнес он, вынимая его из ножен, и направляя в сторону Кайлана.

Тот усмехнулся и поднялся с трона.

— Не дерзи мне, юноша! — что прозвучало странно, потому что Раймонду на вид было больше сорока, а Кайлану около двадцати. Но последний жил на свете, наверняка, ни одну сотню лет. И его фраза была почти уместна.

Сафирин быстрым движением руки метнул в Раймонда синий, сверкающий магическим светом нож. Но командир ловко увернулся, и нож разбился о стену позади него, разлетевшись на тысячи острых осколков.

— Твои трюки не помогут тебе, Кайлан, — произнес Раймонд, вытаскивая свой меч. — Мы пришли вернуть трон нашему Повелителю, и ничто не остановит нас.

Кайлан бросился вперед, его меч сверкал, словно был соткан из искров синего пламени. Металлический звон разнесся по залу, когда их клинки столкнулись. Остальные наблюдали за схваткой, ожидая приказа своего командира.

Раймонд уверенно отражал атаки Кайлана, каждый его удар был точным и выверенным. Но Сафирин был опытным бойцом, и его движения были быстрыми и смертоносными.

Внезапно он использовал магический прием, и его меч окружен синим огненным светом. Он нанес мощный удар, который Раймонд едва успел отбить. Огонь от удара обжег его руку, и он на мгновение потерял равновесие.

Я видела, что командир нуждается в помощи. Схватив свой кинжал, метнулась к Кайлану. В последний момент он заметил меня и ударил по воздуху, отбрасывая меня назад мощной волной энергии. Кинжал выпал из моих рук, и оказался вне досягаемости.

— Имми, не вмешивайся! — прорычал Кайлан.

Раймонд использовал этот момент, чтобы прийти в себя. Он сосредоточился, ощущая, как сила и решимость наполняют его. В следующую секунду он перешел в наступление, атакуя Кайлана с новой яростью.

Клинки вновь столкнулись, и на этот раз Раймонд почувствовал, как его удары становятся все точнее и сильнее.

В этот раз командиру удалось задеть Сафирина, и повредить его правое предплечье. На что тот недовольно оскалился.

— С меня довольно! — прокричал Кайлан.

Следом в нашу сторону полетели сотни острых осколков, магических и смертоносных. Они осыпали всех людей в лагере, нанося раны и причиняя боль. Мы пытались укрыться за колоннами и стенами, но осколки находили свои цели повсюду.

— Осторожно! — закричал Раймонд, прикрывая меня своим телом и отводя от основной линии атаки.

Я почувствовала, как несколько осколков скользнули по моей броне, оставляя царапины и кровоточащие раны. Но мы не могли позволить себе остановиться. Раймонд, несмотря на опасность, продолжал защищать нас и атаковать Кайлана.

Я видела, как наши товарищи сражаются из последних сил, отбиваясь от атакующих осколков. Многие нашли укрытие за колоннами и стенами, но были те, кто получил серьезные раны. Одному из них осколок попал в сонную артерию, и его кровь хлестала неудержимым потоком.

Я пыталась выйти из укрытия и помочь ему, но осколки продолжали атаковать, и казалось, что не было конца этому смертоносному дождю. Взрыв силы и света ослеплял и заглушал звуки, превращая поле боя в хаос.

Раненный солдат упал, перестав держаться за шею. Его безжизненные глаза смотрели на меня, и я почувствовала, как отчаяние захлестывает меня. Я не знала его имени, чтобы прокричать, и уже никогда не узнаю.

— Нет! — выкрикнула я, но понимала, что уже поздно.

Слезы застилали мне глаза, но я знала, что не могу позволить себе слабость. Я взяла себя в руки и, несмотря на страх и боль, решила выйти из—за колонны.

— Кайлан! — завопила я, мой голос разрывал воздух. — Кайлан!

Вмиг смертоносный дождь прекратился, и Сафирин посмотрел на меня. Его глаза светились ярким синим цветом, словно в них горел внутренний огонь.

— Прекрати это! Тебе ведь нужна я? Моя сила, верно? Отпусти их! Я буду с тобой и сделаю все, что скажешь, но я не могу смотреть, как невинные люди умирают! — с каждым шагом приближаясь к нему, я чувствовала, как синий свет угасает.

Сафирин замер, его взгляд стал менее угрожающим. Он обернулся, встречаясь со мной глазами, и на мгновение я увидела в них колебание.

— Ты думаешь, что можешь спасти их, просто предложив себя? — спросил он, его голос дрожал от гнева и сомнения. — Почему ты считаешь, что твоя жизнь ценнее их?

— Потому что у меня есть сила, которую ты ищешь, — сказала я, продолжая приближаться. — Я могу помочь тебе достичь твоих целей, но не такой ценой. Пожалуйста, Сафирин, не надо больше жертв.

Синий свет в его глазах начал тускнеть, и он сделал шаг назад, явно раздумывая над моими словами.

— Ты не понимаешь, — сказал он наконец, его голос стал тише. — Это не так просто. Моя цель — величие, а не разрушение. Но иногда это требует жертв.

— Я понимаю, — ответила я мягко, пытаясь убедить его. — Но ты можешь выбрать другой путь. Путь, где нет необходимости убивать невинных.

Вокруг нас наступила тишина, и все, казалось, замерли в ожидании. Сафирин закрыл глаза, будто обдумывая мои слова, и через мгновение синий свет окончательно погас.

— Хорошо, — сказал он, открывая глаза и глядя на меня с тяжестью на сердце. — Я отпущу их, если ты действительно готова пойти со мной.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение спадает.

— Я готова, — произнесла я твердо.

— Имми, нет! Ты не знаешь, на что он способен. Он разрушит все измерения! — закричал Раймонд, его голос дрожал от отчаяния и тревоги.

Я остановилась, посмотрев на Раймонда. В его глазах я видела страх за меня и за наш мир. Но я также знала, что если я не попробую, то у нас не останется шансов.

— Раймонд, я понимаю, — сказала я, глядя ему в глаза. — Но у нас нет другого выбора. Я должна попробовать.

Боковым зрением я заметила отблеск серебряного кинжала, который лежал недалеко от Кайлана. Это был мой шанс. Стараясь не выдать своего намерения, я направилась к кинжалу, изображая, что сделала правильный выбор и ни о чем не жалею.

Моя дыхание стало ровным, а сердце — спокойным. Каждый шаг приближал меня к оружию, которое могло стать нашим спасением. Сафирин внимательно следил за мной, но его глаза уже не светились той яркой синевой, как раньше. Возможно, он начал верить, что я действительно собираюсь последовать за ним.

Когда я приблизилась достаточно близко, я наклонилась, будто для того, чтобы отдохнуть на мгновение. Моя рука скользнула к кинжалу, и пальцы крепко обхватили его рукоять. Я взяла его в руку, скрывая за рукавом, и медленно выпрямилась, продолжая смотреть на Кайлана.

— Я готова, — произнесла я, пытаясь удержать голос от дрожи. — Пойдем.

Он кивнул, делая шаг ко мне. В этот момент я поняла, что у меня есть всего одно мгновение, чтобы нанести удар. Собрав всю свою силу и решимость, я рванулась вперед, выхватывая кинжал и направляя его к Сафирину.

— Нет! — закричал Раймонд, видя мои действия. Но уже было поздно.

Клинок вспыхнул в свете, и я почувствовала, как он прорезает воздух. Кайлан, ошеломленный моим внезапным нападением, не успел отреагировать. Кинжал вонзился в его грудь, и его глаза расширились от боли и удивления.

— Что... что ты... — прошептал он, падая на колени.

Я стояла над ним, держа рукоять кинжала крепко в руках. Слезы текли по моим щекам, смешиваясь с потом и грязью.

— Прости, Кай, — прошептала я. — Но я не могла позволить тебе продолжать.

Сафирин взглянул на меня и неожиданно для всех начал смеяться. Его смех был глухим и мрачным, проникая в глубину души. Я увидела, как его рана начала затягиваться на глазах, и ужас охватил меня.

— Ты правда думала, что это остановит меня? — спросил он, поднимаясь на ноги. Его глаза вновь засияли той же яркой синевой, что и раньше. — Меня так просто не убить.

Раймонд, стоящий рядом, вскрикнул от шока. Мы с ним переглянулись, понимая, что наша попытка не удалась. Сафирин сделал шаг вперёд, и я почувствовала холодок страха пробегающий по спине.

— Это ещё не конец, Имми, — произнес он, его голос был наполнен угрозой и силой.

Я сжала кинжал крепче, понимая, что нам предстоит ещё одна битва. Но в этот момент что—то изменилось. Кайлан не стал нападать на нас. Он позвал кого—то за моей спиной. Услышав тихие шаги, я обернулась. Мои глаза расширились, когда я увидела Нонну вместе с моей дочкой.

— Нет... — прошептала я, чувствуя, как сердце замерло.

Нонна держала мою дочь за руку, её лицо было полным тревоги. Она явно понимала всю опасность ситуации, но всё равно пришла сюда. Моя дочь смотрела на меня большими, испуганными глазами, не осознавая, что происходит.

— Мама... — произнесла она тихо, протягивая ко мне руку.

Эти долгие месяцы я мечтала увидеть её, услышать её голос. Этот момент был таким непредсказуемым, таким эмоциональным, что я почувствовала, как слёзы наполняют мои глаза. Моя дочь стояла передо мной, невинная и уязвимая.

— Дорогая... — сказала я, моя рука медленно поднималась, чтобы взять её в объятия.

Мы обнялись с дочерью, чувствуя каждый момент, как будто он был слишком ценным, чтобы упустить его. Этот миг, который я долго мечтала пережить, и я не могла поверить, что он наконец—то настал. Моя маленькая дочь, мое самое большой сокровище, была снова со мной, и я была готова сражаться за её будущее, как никогда прежде.

Сафирин усмехнулся, наблюдая за нашей реакцией.

— Как трогательно, — сказал он, голосом полным сарказма. — Теперь у тебя нет выбора, Имми.

— Что ты хочешь? Зачем ты привел их сюда? — прячу Рену за собой, защищая её.

— Очевидно, чтобы семья воссоединилась, ведь скоро вернётся наш драгоценный папочка. С минуты на минуту!

— Отпусти их!

— Ни за что! Они мне нужны для пущей драматичности, — его пугающая ухмылка.

Он метнул в меня сгусток синей энергии, и я почувствовала, как он ударил меня с неистовой силой, сбивая с ног. Пол оказался жестким и холодным подо мной, и я на мгновение потеряла ориентацию, ощущая пульсирующую боль по всему телу.

Вокруг всё замерло. Я услышала, как Рена закричала, её голос был полон ужаса и страха. Нонна немедленно бросилась к ней, в попытках успокоить.

Кайлан возвысился передо мной. Не успев среагировать, он вонзил в мою ладонь синий сверкающий клинок, приковав её к мраморному полу. Боль была невыносимой, пронизывая каждую клетку моего тела. Я вскрикнула, но прежде чем смогла сделать хоть что—то, он вонзил такой же клинок и во вторую руку, оставив меня полностью обездвиженной.

— Ты слишком слаба, чтобы бороться со мной, Имми, — прошипел Кайлан, его голос был полон презрения. — Заставь себя проявить силу. Сейчас же!

Я пыталась вырваться, но клинки удерживали меня крепко. Мой крик боли разрывал пространство. Слезы отчаяния навернулись на глаза, но я не могла позволить себе сдаться.

Кайлан отбросил Нонну в сторону, и грубо схватил за одежду Рену, направив на неё острый клинок. Я видела, как слёзы страха текли по её щекам, и мое сердце сжалось от беспомощности и ярости.

— Нет! Не трогай её! — крикнула я, пытаясь высвободиться, чувствуя как лезвие внутри причиняет бесконечную боль.

— Ты думаешь, что можешь командовать мной? — усмехнулся он, ещё крепче прижимая Рену к себе. — Смотри, как твоя дочь плачет. Я убью её, если у тебя ничего не получится!

Рена всхлипывала, её глаза были полны ужаса. Она смотрела на меня, и я знала, что должна что—то сделать, чтобы её спасти.

Но случилось непредвиденное, даже Кайлану: клинки, что удерживали меня с лязгом отлетели от мелькнувших теней. На меня нахлынуло неожиданное и непонятное чувство умиротворенности.

И на миг я увидела ошарашенное лицо Сафирина прежде чем его ударило черной силой. Рена была на свободе, и к ней тут же подбежала Нонна.

Присутствующие заворожено глядели в сторону выхода из зала. Они все как один склонили головы, пропуская идущего. Толпа перешептывалась и в этом шуме я услышала:

— Повелитель вернулся!