Дверь захлопнулась, и этот звук прозвучал словно похоронный звон. Я вышла из своих покоев, и стояла в пустом коридоре. На миг мне показалось, что я одинока и нет никого в этом мире, кто был бы на моей стороне. В принципе, и в моем мире, таких людей тоже не было.

Моя задача состояло в том, чтобы сблизиться с Кайланом и узнать его планы. Он бы не сверг с трона Зенона, не имея великих амбиций. Поправляю свое декольте, немного приспустив его. Все же мне нужно научиться искусству обольщения. После чего направляюсь в Зал Советов, где Сафирин собирал всех людей, что поклонялись ему и жили при замке.

Я не знала их, от слова совсем. Лишь мельком удалось увидеть при первом обеде с ними.

По дороге я встретила дворецкого, как удачно.

— Доброго дня! — первым поздоровался мужчина, отвесив поклон.

— Доброго, — я тоже слегка поклонилась. — Не подскажите, где Зал Советов? — спросила я.

— Конечно.

Он двинулся вперёд, а я поспешила за ним.

Мы прошли по длинному широкому коридору, орнаментированному драгоценными камнями и золотыми узорами, которые изящно плетутся по стенам, создавая впечатление, будто здание живет и дышит историей.

Завернув за угол, мы, наконец, остановились перед большими двойными дверями, украшенными резьбой. Дворецкий кивнул в знак того, что это то место, которое я искала.

— Зал Советов, — тихо сказал он, открывая одну из дверей.

Передо мной предстал огромный зал с высокими потолками, насчитывающий десятки кресел, расставленных вокруг длинного, изысканно украшенного стола. Из больших окон лился мягкий свет, освещая все внутреннее пространство.

— Спасибо, — мягко сказала я, направляясь к месту у главного стола. — Можете идти.

На мгновение я огляделась по сторонам, глубоко вдохнула и почувствовала, как напряжение окутывает мое тело. Я замерла в ожидании Кайлана в облике Зенона. Как и предполагалось, он не заставил себя долго ждать.

— Имми, — позвал знакомый голос позади.

Я обернулась, и увидела его. На нем был черный сюртук с изумрудной вышивкой. Идеально уложены черные волосы, лёгкая щетина, мрачный взгляд и хитрая ухмылка.

"Кто же ты, на самом деле? Какое у тебя настоящее лицо?" — вопросы внезапно возникли у меня в голове. Но я подавила интерес. Я не должна показывать, что знаю его истинный облик. С трудом натянула милую улыбку.

— Зенон, — сказала я, стараясь скрыть колебания в своем голосе. Нужно было играть свою роль до конца, даже зная, кто он на самом деле. — Я решила участвовать в Совете.

— О, Имми, твое участие непременно важно, — его голос звучал мягко, но в нем всё еще сквозила хитрость. Он подошёл ближе, сокращая дистанцию между нами до опасного минимума. — Я должен поговорить с тобой. О нас.

Кайлан метнул взгляд на мою грудь и плавно вернул его к моим глазам. Вновь ухмылка. Мое сердце учащенно забилось. Кажется, трюк сработал.

Я старалась не показывать, что нервничаю. Моей задачей было проникнуть в его круг доверенных лиц, и я знала, что он чувствует себя хозяином положения.

— Зенон, не думаю, что это подходящее место для разговора, — ответила я, стараясь сохранить свой импровизированный спокойный вид.

Он наклонился вперёд, его глаза сверлили меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— После заседания Совета, я приглашаю тебя на ужин.

Бинго!

— Пожалуй, у меня нет выбора, — наигранно раздасовалась я. — Но только если это будет публичное место, — добавила я, желая убедиться, что у меня останется какая—то степень защиты и в моем распоряжении будут варианты на случай, если встреча примет неожиданный оборот.

— Конечно, — согласился Кайлан, его улыбка стала более широкой, но в ней всё ещё оставалась хитрость. Он, казалось, играл со мной в кошки—мышки, но я была готова к этому. — Ресторан «Коллиардинские звезды». Там всегда много народу, и ты можешь чувствовать себя абсолютно безопасно.

— Звучит обнадеживающе, — ответила я, допуская нотку иронии в свой голос. — Будем надеяться, что ужин пройдет без инцидентов.

— О, я уверен, всё пройдёт просто превосходно, — сказал Зенон, делая акцент на последнем слове. Он отошёл и посмотрел на меня с привычной уверенностью. — Не опаздывай.

Он устроился во главе стола. И принялся ждать остальных членов Совета. Я почувствовала себя немного легче, хотя напряжение так и осталось висеть в воздухе. Была ли это хорошая идея — согласиться на такую встречу? Одно было уверенно: это давало мне надежду получить ответы или, по крайней мере, увидеть игру с новой, неожиданной стороны. Предстояло подготовиться, и я уже начала строить планы в своей голове.

Встреча с Кайланом могла быть как ключом к разгадке многих загадок, так и ловушкой, и мне необходимо было быть готовой ко всему. Важно было не потерять бдительность и помнить о том, что в таких играх ставки всегда высоки. В этом мире доверяешь лишь самому себе, а каждое сказанное слово может стать решающим в борьбе за преимущество.

Когда прибыли все члены Совета, Кайлан объявил план повестки дня: нападение урра, срок открытия Врат Межвременья, которое ожидается ровно через неделю, также он упомянул об укреплении обороны Зоссимы на случай, если что—то пойдет не так.

Собравшиеся члены Совета внимательно слушали, когда Зенон переходил от одного пункта повестки дня к другому. В воздухе повисло ощущение тревоги и ответственности, нагнетаемое серьезностью обсуждаемых вопросов. Врата Межвременья, разговор о которых всегда вызывал у всех беспокойство, снова оказались в центре внимания.

— Учитывая последние агрессивные действия урра, нам необходимо также пересмотреть и обновить наши тактики и стратегии, — продолжил Кайлан, нажимая на каждое слово, словно хотел убедить каждого из присутствующих в серьёзности ситуации. — Мы должны использовать это время наиболее эффективно, чтобы быть готовыми к любым сценариям.

Обсуждение перешло в обмен мнениями между членами Совета.

Вопросы наводнили мой разум. Какова его истинная цель? Зачем понадобилось собирать совет именно сейчас? Так ли чисты его намерения спасти Зоссиму или это все для отвода глаз? Я пристально наблюдала за ним, пытаясь разгадать его мотивы.

— Мы также не можем игнорировать возможность эвакуировать людей, — вмешалась я, стремясь внести свой вклад в обсуждение.

— Согласен, — поддержал меня один из членов Совета. — Кроме того, стоит уделить внимание и обучению наших воинов новым тактикам. В условиях возможной нестабильности при открытии Врат Межвременья, этот аспект может оказаться ключевым. К тому же, это произойдет буквально через неделю. Мы не должны пренебрегать этим.

Заседание продолжалось. Обсуждались вопросы торговли, экономики, строительства, на которые Кайлан давал поверхностные ответы, что не понравилось членам Совета. Но Сафирин поспешил закончить собрание, немедленно удалившись из зала. Остальные последовали его примеру.

Оставшись одна, я почувствовала, как напряжение дня спадает, но в голове продолжали крутиться мысли о предстоящем ужине с Кайланом.

После завершения Совета, я стремглав направилась в свои покои. Нужно было подобрать "подходящий" наряд для вечера.

Возвращаясь к себе, я ощущала бурю эмоций внутри. Встреча с псевдоповелителем была не только шансом на переговоры, но и возможностью понять его истинные намерения, что делало меня более впечатлительной, чем обычно. В прохладе своей комнаты я вздохнула, стараясь отогнать беспокойство и сосредоточиться не на своём плане, а на выборе наряда.

Одежда могла сказать о человеке многое, и для такой встречи требовалось что—то особенное, что подчеркивало бы мой статус, но в то же время не казалось бы вызывающим или слишком строгим. Мне хотелось донести до Кайлана сообщение не только словами, но и своим внешним видом.

Я открыла свой шкаф и окинула взглядом ряды платьев. Мой выбор пал на элегантное вечернее платье красного цвета, которое идеально подчеркивало фигуру. Его длина была в меру скромной, чтобы не казаться чересчур вызывающей, но при этом достаточно эффектной, чтобы произвести впечатление. В этот раз декольте было не глубоким, а напротив — закрывало почти до шеи. А вот спина было полностью оголена до поясницы.

К платью я решила подобрать неброские, но изысканные аксессуары. Тонкие золотые серьги и соответствующее колье добавляли образу законченности, не перетягивая на себя всё внимание. На ноги я выбрала пару элегантных туфель на невысоком каблуке, чтобы было комфортно находиться в течение всего вечера.

После выбора наряда я обратила внимание на свою прическу и макияж. Я решила, что легкие волны, небрежно уложенные назад, и легкий макияж подчеркнут мою естественную красоту, не перегружая образ.

Последний взгляд в зеркало убедил меня, что я выбрала правильно. В этом образе я чувствовала себя уверенной и готовой к любым вызовам вечера. Ужин с Кайланом обещал быть интересным, и теперь, когда я была полностью готова внешне, мне оставалось лишь собрать свои мысли и эмоции для предстоящей встречи.

Учтивый стук в дверь пробудил во мне тревогу. Колени подкашивались. Сделала вдох и выдох. Вдох. Выдох. На негнущихся ногах направилась к выходу. Нервно закусила губу, и потянула на себя ручку от двери.

Кайлан стоял в том же сюртуке, но в руках у него была бархатная красная коробка. Мне это навеяло мои первые дни пребывания в этом замке. Тогда я считала его своим спасителем, защитником и предметом воздыхания. Но сейчас я с трудом выдавила из себя радость.

— Что это? — я взяла в руки протянутый мне подарок.

— Брошь, — ответил он, когда я уже открыла её.

Она была необыкновенной красоты — тонкая работа из золота, усыпанная изысканными драгоценными камнями, которые в лучах света играли всеми оттенками огня. Особенно глаза притягивал центральный камень, крупный сапфир глубокого синего цвета, его темные глубины были как окно в другой мир.

Он наблюдал за моей реакцией, его взгляд был наполнен неким ожиданием. Я ощущала сложность этого момента, ведь отношения между нами были далеко не простыми.

— Она... прекрасна, Зенон. Спасибо, — произнесла я, стараясь поддержать достойный вид, хотя мои мысли бурлили, пытаясь разгадать скрытый смысл этого жеста.

— Я рад, что она тебе понравилась, — Кайлан спокойно улыбнулся. — Это символ моего уважения к тебе, к твоей силе, красоте и мудрости. Я надеюсь, ты будешь носить ее с гордостью.

Хотя его слова звучали правдоподобно, я не могла избавиться от ощущения, что за этим подарком кроется что—то большее, чем просто восхищение или уважение. Время, проведённое в замке, научило меня читать между строк, и я интуитивно почувствовала, что он ожидал от меня определенной реакции.

— Я буду носить ее как напоминание об этом замке и о тех, кто в нём живёт, — был мой осторожный ответ, когда я крепко зажала брошь в руке, чувствуя холод металла на своей коже.

Кайлан кивнул, его взгляд все еще был прикован ко мне, словно он пытался разгадать мои мысли или же проникнуть сквозь стену, которую я возвела между нами. Он сделал шаг вперёд и протянул мне руку.

— Готова?

Я захлопнула крышку коробки и отложила её на рядом стоящий комод.

— Да, — моя кисть скользнула в его.

Кайлан притянул меня к себе и коснулся моей оголенной спины. Его прикосновение было одновременно трепетным и уверенным, произнеся безмолвные слова, которые заставили меня на мгновение забыть о тревоге и неопределенности.

Зажглась яркая зеленая вспышка в его руке. Я закрыла глаза, ослепленная светом. Чувствовала, что моё тело немного вибрировало от могучей силы Кайлана.

Когда я открыла глаза, увидела звездный небосклон, а после великолепие изысканно оформленного ресторана, где каждая деталь интерьера казалась частью волшебства. Стены были украшены тонкими золотыми узорами, а на потолке играли мягкие переливы света, создавая иллюзию звёздного неба. Вокруг расставлены столики из драгоценного дерева, на которых плавно извивались декоративные растения, искрясь под светом элегантных люстр.

— Это место создано магией, — он взял меня за руку, ведя к заранее подготовленному столику у окна с видом на ночное небо, искрящееся бесчисленными разноцветными звездами. — Некоторые места особенные, здесь возможно всё, что угодно.

Я села, не переставая думать о своем плане. Мне необходимо завоевать его доверие.

— Это... невероятно, Зенон. Ты всегда умеешь удивлять, — прошептала я, когда официант подал нам меню, поприветствовав нас вежливой улыбкой.

Кайлан улыбнулся в ответ, его глаза сияли удовольствием от моего удивления и восхищения. Он казался довольным возможностью показать мне что—то настолько невероятное, что превосходило мои ожидания.

— Мне хотелось бы, чтобы этот вечер остался в твоей памяти как что—то особенное, — сказал он, просматривая меню. — Это место не из тех, куда можно попасть каждый день.

Я понимала, что для развития моего плана и завоевания его доверия важно было обращать внимание на каждый момент, который мы проводим вместе. Моя задача была не просто сблизиться с Кайланом, но и поделиться с ним чем—то настолько ценным, чтобы он увидел во мне не только прекрасную спутницу, но и надежного союзника.

— Зенон, — осторожно начала я, при этом пытаясь звучать как можно более естественно. — Я искренне благодарна за сегодняшний вечер. Ты открыл передо мной мир, о существовании которого я и не подозревала. Это... это больше, чем я могла бы попросить.

Он положил меню и внимательно посмотрел на меня своими проницательными глазами, словно пытаясь заглянуть в самую глубину моей души.

— Ты впечатлила меня, — мягко сказал он. — Твоя способность восхищаться и воспринимать новое — качества, весьма редкие и ценные. Я рад, что мы смогли поделиться этим вечером.

Эти слова, легкие и непринужденные, показали мне, что мой план, возможно, начинает действовать. Однако мне было важно идти вперёд аккуратно, не вызывая подозрений.

— Зенон, я сожалею о своём поведении, и я надеюсь, что мы сможем наладить наши отношения друг с другом. В этом великом и невероятном мире так много путей, которые мы могли бы исследовать вместе... — Я приостановилась на мгновение, взвешивая свои слова. — Во всяком случае, я буду рада любой возможности узнать его глубже, будь то через приключения или тихие вечера в разговорах.

Его взгляд смягчился, и в нём появилось что—то, напоминающее теплоту.

— Я ценю твой выбор, — ответил он. — И я уверен, что перед нами откроются новые возможности и приключения. Возможно, даже больше, чем ты ожидаешь.

Этот разговор продолжил укреплять мосты между нами, делая мою позицию более выгодной и укрепляя фундамент для будущих планов. В то же время, я чувствовала легкую вину за то, что использую его доверие в своих целях, и, возможно, я об этом пожалею.

Ужинали мы в молчании, лишь Кайлан бросал на меня взгляд полный заинтересованности.

Закончив с трапезой, он отложил белую тканевую салфетку на стол. Поднялся на ноги, скрипнув стулом, и протянул мне руку.

— Хочу показать тебе ещё кое—что.

Я почувствовала лёгкое волнение от предстоящего сюрприза и вложила свою руку в его. Он помог мне аккуратно подняться со стула, и мы направились в глубь ресторана. В его глазах играла улыбка, предвещающая что—то невероятно удивительное, и меня охватило чувство приключения.

Проходя сквозь изящные коридоры ресторана, которые были украшены антикварными картинами и роскошными люстрами, я ощущала, как напряжение усиливается с каждым шагом. Мягкий свет создавал уютную атмосферу, но я знала, что за этой красотой скрываются тайны.

После нескольких моментов мы оказались у выхода в сад. Парень приостановился на мгновение, как бы давая мне время подготовиться увидеть что—то, что перевернет мой взгляд на мир.

Воздух за дверью был прохладным и свежим, легкий ветерок играл в волосах, а под ногами шелестела трава. Он повел меня к уединенной части сада, где на большой поляне возвышался огромный, величественно расцветшее сиренью дерево. Аромат, источаемый цветками, навевал воспоминания о первых днях весны, когда мы с Реной, наконец смогли выйти вместе на прогулку без тяжёлой одежды.

Его ветви были усыпаны тысячами маленьких огоньков, создавая иллюзию звёздного неба, перенесенного на землю. Вокруг порхали золотистые бабочки, их крылья украшали затейливые узоры, что мерцали на лунном свету.

— Вот, — Кайлан остановился и отпустил мою руку. — Дерево Желаний. Говорят, если загадать желание под его кроной во время исполнения колыбельной, оно обязательно исполнится.

Я не могла сдержать удивления, мои глаза разглядывали дерево в поисках понимания того, как оно может быть таким волшебным. В каждом его листе отражалось что—то магическое, что—то, что пробуждало в сердце надежду и трепет.

— Ты действительно веришь в это? — спросила я, мой голос был полон скептицизма, но в то же время и любопытства.

Кайлан улыбнулся, его глаза мягко светились в лунном свете.

— Многое из того, что происходит в этом мире, зависит от веры, — сказал он тихо. — Верь, и оно сбудется. Это место полно чудес, Имми. И Дерево Желаний — одно из самых больших.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он верит, или же это очередной трюк, чтобы завоевать мое доверие. Но в его глазах я увидела искренность. Он действительно верил.

— Это... это невероятно, — вырвалось у меня. Моё сердце было наполнено противоречиями: с одной стороны это место было настолько великолепным, что я готова была позабыть всю суть своего плана, а с другой — мне претит мысль, что Сафирин выдает себя за другого.

Заиграла медленная успокаивающая музыка. Мелодия колыбельной, словно ласковый ветерок, окутывает своей теплотой и спокойствием. Она начинается с мягких, затяжных нот, взлетающих и опускающихся так нежно, как будто взмахи крыльев бабочки на весеннем ветру. В каждой ноте звучит обещание безмятежности, она крадется к слушателю на цыпочках, постепенно унося в сон.

Он улыбнулся и шагнул к дереву, показывая мне пример.

— Загадай желание, пока колыбельная не закончилась, — поощрял он, глядя на меня с лёгким предвкушением.

— Что же, — прошептала я, делая шаг вперёд. — Почему бы не попробовать?

Я подошла ближе к дереву, ощущая, как вокруг меня разливается тепло и свет. Бабочки продолжали кружиться, словно приглашая меня сделать шаг в неизвестное. Я закрыла глаза, на мгновение сосредоточилась и шепотом произнесла своё желание в ночь, так чтобы рядом стоящий не услышал его.

Мелодия плавно переходит из части в часть, тонко переплетаясь с иными гармониями, добавляющими ей сложности и новизны. Словно волшебник, который ткёт из воздуха мягкий покров, каждый раздел колыбельной обогащен уникальными звуками, непременно отражающееся в душе.

Обернувшись к Кайлану, я обнаружила, что его взгляд устремлён на меня с тёплым интересом и, возможно, надеждой.

Завершается мелодия утонченным затуханием, где каждая нота постепенно угасает, как последние вспышки звёзд перед наступлением утра. Оставляя после себя ощущение покоя и благополучия, колыбельная мягко уносит в мир грёз и отдыха

Такая мелодия — истинная колыбель чудес, в которой каждый аккорд наполнен любовью, заботой и надеждой на сладкие сны.

Когда я открыла глаза, мне показалось, что огоньки на дереве как будто ярче засияли на мгновение, словно приветствуя мои сокровенные слова.

— Спасибо за это место, — сказала я, заставив сердце прекратить трепетать из—за мимолётного чувства.

Кайлан кивнул, его глаза светились от счастья от того, что ему удалось подарить мне такой момент. Если бы он знал, что я затеваю.

— Жизнь полна чудес, — ответил он. — Некоторые из них мы можем подарить друг другу.

Жизнь полна боли и предательства. Некоторые из них мы можем причинить друг другу.

Сафирин подошёл ближе. Я старалась не смотреть в его голубые глаза, что напомнили мне его истинную сущность. Мой взгляд пал на его губы. По крайней мере, пусть он думает, что я желаю поцелуя.

Он наклонился ко мне, так что между нами осталось несколько сантиметров. Его губы коснулись моих. Мгновение взвешенной тишины взрывается тысячами многогранных чувств. С одной стороны, это прикосновение — искра, способная в один миг сжечь дотла все мои страдания и сомнения. С другой, это напоминание о боли и предательстве, о скрытых под тонкой оболочкой привязанности опасностях.

Осторожно отвечаю на его поцелуй, стараясь скрыть путаницу чувств, что кружится во мне. В этом столкновении мира его желаний и моего внутреннего сопротивления я осознаю, что каждое его прикосновение — это проверка моей воли. Я не должна проявлять к нему чувства.

Когда он отступает, позволяя мне вдохнуть, встречаю его взгляд. В его глазах — нечто большее, чем я ожидала увидеть. Борьба? Понимание?

— Мы можем попытаться заново построить то, что разрушили, — его голос дрожит, лишь немного, но достаточно, чтобы это заметить. — Но нужно будет работать над этим... вместе. Я сделаю все, чтобы этот мир услышал о нас с тобой, как о великих повелителях. Мы сможем завоевать все измерения. Ты и я. И никто больше.

Последнее предложение спустило меня с небес на землю. Лавина холодного снега окатила разгоряченные чувства.

— Отсутствие твоей силы — это лишь вопрос времени. Она появится, — он взял меня за руку и погладил большим пальцем.

Ему нужна была не я, а мои способности. Вот, что намеревается сделать Кайлан: подчинить себе все измерения с помощью моей силы.