За все три месяца в Зоссиме я старалась делать всё, что мне говорили. Это было нелегко, ведь каждое задание, каждая просьба казались сложными и непонятными. Но я знала, что это необходимо для того, чтобы найти путь домой, к дочери.

В этом загадочном месте всё было новым и необычным: законы физики работали иначе, растения и животные были не такими, какими я их знала. Я чувствовала себя чужой в этом мире, но именно это и придавало мне сил. Я хотела понять его, разгадать его тайны и найти выход.

Каждый день я училась новому: как распознавать опасные растения, как защищаться от диких зверей, как находить воду и пищу в этом враждебном мире. Тренировки с Энже давали свои плоды, я становилась сильнее и умнее, и с каждым днём всё больше ощущала, что приближаюсь к своей цели. Это вселяло в меня дикую уверенность.

Эти месяцы были для меня испытанием, но также и временем огромного роста. Я научилась доверять себе, полагаться на свои инстинкты и знания. И теперь я знала: если я продолжу идти этим путём, то обязательно найду дорогу домой.

— Можно мне нож? — спросила я у служанки, что принесла мне обед.

— Вам запрещено иметь остроконечные предметы. Мы даже исключили их из ваших столовых приборов.

— Почему же?

— Приказ Повелителя, — она поклонилась и поспешила выйти из моих покоев, дабы избежать моих дальнейших вопросов.

Служанка исчезла за дверью, оставив меня в размышлениях. Почему Зенон так боится, что я могу причинить себе вред или кому—то другому? Почему он считает меня такой угрозой?

Я оглядела стол, на котором стояли блюда. Они выглядели аппетитно, но без ножа их было трудно разделить. Я понимала, что Зен пытается контролировать каждый аспект моей жизни, но это только усиливало мое желание освободиться.

Эти ограничения казались странными и необоснованными, но я знала, что у него были свои причины. Возможно, он видел во мне нечто, чего я сама пока не осознавала. Или же он просто был осторожен, зная, что я могу быть опасной, если окажусь загнанной в угол.

Сейчас время обеда и слуги разносят по покоям еду. А значит я могу встретить того, кто мне может помочь.

Когда мне было тринадцать лет, я занималась воровством. Крала совсем недорогие вещи: от яблока до хрустальной вазы. Ловкость рук всегда была во мне преобладающим качеством. Мне приходилось так выживать на протяжении всей моей жизни.

Удача мне улыбнулась. Я увидела молодого парня, что нес поднос, а на нем был то, что мне нужно — блестящий серебряный нож. Повернув голову назад, я слепо побежала на слугу, словно убегала от кого—то, делая испуганный вид. Спустя несколько метров, как бы невзначай, опрокинула поднос и столкнулась с парнем.

— Прости, пожалуйста! — воскликнула я, изображая замешательство и страх.

Парень удивленно смотрел на меня, пытаясь понять, что произошло. Нож упал на пол, и пока он собирал остальные предметы с подноса, я быстро подняла нож и спрятала его в складках своего платья.

— Всё в порядке? — спросил он, пытаясь помочь мне встать.

— Да, всё хорошо, просто немного испугалась, — ответила я, стараясь казаться как можно убедительнее.

Он кивнул и, успокоившись, продолжил свой путь. А я, чувствуя тяжесть серебряного ножа в кармане, улыбнулась про себя. Теперь у меня был инструмент, который мог помочь мне в моих планах.

Закрыв за собой дверь покоев, я вытащила нож и покрутила его пальцами. Приятная гладкая поверхность приятно скользила по коже. Я ликовала от своей маленькой победы. Собственно, для чего я это сделала?

Этот нож был не просто предметом, а символом моей защиты. Он придавал мне уверенности. Я чувствовала, что в этом замке что—то не так. Они скрывают это от меня. Интуиция подсказывала мне, что опасность ближе, чем я думала.

***

Мои дни здесь проходили одинаково, словно день сурка. Утром изнурительные тренировки с Энже. Мое владение мечом оставляет желать лучшего, но она терпеливо меня обучала. В бою с уррами мне не выстоять с такими навыками, поэтому я оттачивала одни и те же удары, пока мои руки не будут дрожать от бессилия. Также Энже давала уроки обращения с клинком. Это получалось у меня гораздо лучше, чем с мечом.

После тренировок следовал обед, который всегда был простым и питательным. Я старалась запомнить каждую деталь окружающего меня мира, выискивая возможные пути к свободе. Иногда мне удавалось уловить обрывки разговоров стражей, которые намекали на странное поведение своего Повелителя. Эти крохи информации были для меня бесценны.

Вечера проходили в тишине. Я сидела у окна и смотрела на закат, погруженная в свои мысли. С каждым днем моя решимость становилась крепче. Я знала, что должна выбраться отсюда, узнать правду и найти способ защитить себя и других.

Постепенно, через мои упорные тренировки и уроки Энже, я начала чувствовать себя сильнее и увереннее. Возможно, я еще не была готова к бою с уррами, но я чувствовала, что время моего триумфа приближается. Я не знала, что ждет меня впереди, но была готова встретить любые испытания.

— Следи за противником! Сначала дай ему напасть первым. Сможешь узнать его слабые стороны, — Энже наносит удар левой рукой. Я едва успеваю увернуться, как она наносит ещё один удар ногой, повалив меня наземь. Распластавшись на полу, я позорно опускаю голову. И снова проигрыш.

— Уверяю тебя, всё получится, — Энже протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

— Но я кое—что заметила, — я смотрю на неё снизу вверх и замечаю её недоумённый взгляд.

Она левша. Это и есть её слабая сторона. Раньше я не обращала на это внимания, но сейчас вижу в этом преимущество.

Резко делаю захват ногами справа и тяну на себя девушку. Она опрокидывается назад и с грохотом падает. Я победоносно улыбаюсь. Энже, не вставая, показывает большой палец вверх, что означает "ты справилась".

— Ты быстро учишься, — смеётся она, потирая спину. — Теперь ты знаешь, как использовать мою слабость против меня. Но запомни, это не единственное, что поможет тебе в бою.

Я понимала, что обучение — это не просто отработка ударов и приемов. Это еще и умение замечать детали, которые могут дать тебе преимущество. Энже снова встаёт, стряхивая пыль с одежды, и, увидев мою уверенность, кивает.

— Завтра продолжим тренировки. Уверена, что ты сможешь использовать новые знания с умом.

Днём меня ждала Меленайя. Она обучала меня своим медитациям. Хотя после тренировок я могла немного отдохнуть таким образом. Мы были там же, где и всегда. По ее утверждению, единение с природой поможет пробуждению силы. По крайней мере, так говорил Зенон, если верить её словам. Мы сидели друг напротив друга и делали дыхательные упражнения.

Его я могла не видеть неделями. И если уж удавалось, то могли обмолвиться парой слов, после чего он вновь пропадал. Зенон был занят непонятными делами. В его присутствии всегда чувствовалась некая загадочность, и никто из нас толком не знал, чем он занимается.

Когда я пыталась узнать что—то у других, они лишь пожимали плечами или отводили глаза, будто боялись или просто не хотели говорить об этом. Меня это не оставляло равнодушной, и в моменты, когда удавалось перекинуться с ним парой слов, я старалась уловить хоть малейшие намёки на его деятельность.

Глубокий вдох. И выдох. Меленайя мягко говорила мне, чтобы я сосредоточилась на своём дыхании, почувствовала каждую частицу воздуха, проходящего через мои лёгкие. Это помогало мне успокоиться и найти внутренний баланс. Я закрыла глаза и пыталась представить, как энергия природы проникает в моё тело, наполняя его силой и спокойствием.

— Ты должна чувствовать, как природа вокруг тебя пульсирует, как ее энергия течет через тебя, — говорила Меленайя тихим, успокаивающим голосом. — Это поможет тебе обрести внутреннюю силу и гармонию.

Постепенно я начала ощущать, как моё тело становится легче, а мысли — яснее. Кажется, я действительно начала понимать, что имела в виду Меленайя. Её методы, хоть и непривычные для меня, принесли определенные плоды.

— Отлично, — одобрительно сказала она, заметив моё прогресс. — С каждым днём ты становишься всё сильнее. Но помни, что настоящая сила приходит изнутри. Не забывай об этом.

Мы продолжили наши упражнения до самого вечера, и к концу дня я чувствовала себя совершенно иначе. Внутреннее спокойствие и уверенность постепенно наполняли меня, и я начала верить, что смогу справиться с любыми трудностями, которые встретятся на моем пути.

— Завтра с тобой будет заниматься Грасс, — новость что бросила меня в холодный пот.

— Не могу сказать что рада, — вдох.

— Доверься ему. Он гораздо лучше, чем ты считаешь, — заметив мои переживания, Меленайя спешила утешить меня. Но это не помогло.

Нервно выдыхаю.

— Я попытаюсь, — ответила я, стараясь звучать увереннее, чем на самом деле чувствовала.

— Это всё, что я прошу, — Меленайя улыбнулась, поднимаясь со своего места. — Удачи тебе, и помни, Грасс на твоей стороне.

Завтра будет тяжелым днем. Но я была готова. По крайней мере, я так думала.

***

К вечеру я возвращалась к себе в покои. Обычно я сваливалась с ног и могла проспать так до следующего дня. Но в этот раз у меня ещё оставались силы. Я приняла горячую ванну и сменила потную одежду.

Решила что пришло время продолжить чтение дневника, который я "одолжила" в библиотеке. Нашла его под кроватью, где припрятала в последний раз, села поудобнее в кресло, открыла нужную страницу и принялась читать.

"Меленайя прекрасно справлялась со своей силой. Более того она открылась мне с новой стороны. Мы вместе продолжили поиски третьего камня по имени Грасс Сардиус. Нам с трудом удалось его найти. Он находился в самом отдаленном уголке Вселенной, в измерении, известном как Шорния. Это было место, где царила анархия, бандитизм и нищета.

Путешествие было непростым и опасным. Мы сталкивались с различными препятствиями и опасностями на каждом шагу. Шорния была жестокой и безжалостной средой, где даже самые обычные вещи могли стать причиной конфликта или угрозы. Я попросил Меленайю изменить наши образы, чтобы не сильно бросаться в глаза. По сравнению с яркими красками Цитари здесь было очень бледно и серо. Но я чувствовал, что он где—то здесь. И мое чутье не подвело меня. На главной площади города было какое—то празднество. Из—за большой толпы я не мог рассмотреть сцену, куда все стремились. Но когда я прошёл ближе, то понял. Это не праздник, а публичная казнь. Палач поднимался по ступеням и подошёл к рычагу. Возле петли стоял светловолосый парень в разорванной одежде в кандалах и с петлёй на шее. Это был Грасс.

Моё сердце замерло. Нужно было действовать быстро. Я оглянулся вокруг, ища Меленайю, надеясь, что она заметила ситуацию и сможет помочь. Но в толпе её не было видно. Мне пришлось действовать самому.

Пока палач готовился к исполнению своего ужасного дела, я пробирался сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания. Наконец, я оказался достаточно близко, чтобы разглядеть выражение лица Грасса. Он выглядел изнурённым, но в его глазах горел огонь сопротивления. Он не собирался сдаваться без боя.

В этот момент я почувствовал руку на своём плече. Обернувшись, я увидел Меленайю. Её лицо было серьёзным и решительным.

— У нас мало времени, — прошептала она. — Мы должны освободить его.

— Казнить! Казнить! — вторила толпа. — Дьявол!

Палач потянул за рычаг. Секунда раздумья. Замечаю у одного из толпы вилу. Выхватываю у него из рук и что есть сил швыряю вперёд в сторону виселицы. Оружие рассекло воздух и попало точно в цель. Грасс падает, но его ноги находят опору в виде моей вилы. Он едва держался. И я сорвался с места и сквозь толпу поспешил к нему. Народ недовольно закричал.

— Меленайя, скрой нас! — скомандовал я.

Меленайя, видя мою решимость, использовала свою силу, чтобы создать золотистую завесу, скрывая от разъяренной толпы. А я, не теряя ни секунды, достиг Грасса. Быстро срезал веревку и помог ему встать.

— Держись за меня, — крикнул я, подхватывая его под руку.

Грасс был изможден, но его дух был силен. Мы вместе пробирались сквозь завесу, которую создала Меленайя. Она продолжала использовать свои силы, чтобы задерживать толпу и давать нам время на побег.

Наконец, мы достигли края площади, где она присоединилась к нам. Вместе мы скрылись в одном из переулков, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания.

— Спасибо, — хрипло произнёс Грасс, тяжело дыша. — Вы спасли меня.

— Грасс Сардиус, верно? — сразу перешёл к делу я.

— Только не говори что ты спас меня, чтобы отомстить, — огорченно произнес он.

— Ты мне нужен и без тебя я не уйду. Идем со мной.

Я вижу, что он сомневается. Но у нас не было времени.

— Решай быстрее. Хочешь чтобы я оставил тебя на растерзание им? — Я кивнул на толпу разъяренных людей, возмущенные крики которых доносились до нас.

— Поторопитесь! Я не смогу их долго сдерживать! — предупредила Меленайя. Но я знаю, что она прекрасно справляется. Она давит на него.

— Я пойду, но у меня есть условие."

На этом запись про Грасса заканчивается. Что за условие он выдвинул? Теперь уже у меня не осталось сил даже на раздумья. Захлопнула дневник. Так или иначе завтра я должна узнать хоть какую—то информацию.

***

В этот раз я не знала место тренировок, поэтому просто ждала у входа в замок. Я переминалась с ноги на ногу. Пинала камушки, рассматривала фрески, вдыхала запах неизвестных мне растений. Кажется одно из них напомнило мне мяту. Это окунуло в воспоминания, где я вечерами пила чай с мятой, а в соседней комнате сладким сном спала моя Рена.

Теплые воспоминания о тех вечерах грели душу. Я помню, как тихонько открывала дверь в её комнату, чтобы проверить, всё ли у неё в порядке. Её тихое дыхание и безмятежное лицо всегда напоминали мне, ради чего я борюсь. Эти мгновения давали мне силы двигаться дальше, даже когда казалось, что весь мир против меня.

Воспоминания оборвались, когда я услышала шум. Вдалеке появились фигуры — это были Грасс с незнакомой мне девушкой. Они о чем—то спорили возле мастерской. Она захлопнула перед ним дверь. А он остался стоять на месте, явно растерянный и раздражённый. Его лицо покраснело, и он сжал кулаки, явно сдерживая свои эмоции.

Мне стало любопытно, что же произошло между ними. Я медленно подошла поближе, стараясь не привлекать внимания. Грасс стоял, уставившись на закрытую дверь, и казалось, что он пытается что—то сказать, но слова застревали в горле.

Заметив меня, Сардиус быстрым шагом направился прочь от мастерской в чащу Сиреневого леса. А я в замешательстве осталась стоять на своем месте. Невольно взгляд падает на дверь. Направляюсь туда. Она находилась недалеко от входа в замок. Здание было небольшим и одноэтажным. Кирпичная отделка приятно гармонировала с замысловатыми металлическими узорами.

Постучала в деревянную дверь. После чего послышался характерный звук и на пороге очутилась девушка, спорившая с Грассом. Ростом она была ниже меня с бледной кожей и густыми розовыми волосами. На ней был серый фартук, а под ним белая рубаха и штаны.

— Заходи, — слабо улыбнулась девушка и пропустила меня вперёд.

Помещение было уютным, освещенным мягким светом множества свечей. Стены были увешаны картинами и полками с книгами. В центре комнаты стоял большой деревянный стол, на котором были различные инструменты.

— Спасибо.

— Хочешь чаю? — голос был едва слышный, что я не сразу поняла вопрос.

— Нет, благодарю, — я приземлилась на один из стульев.

Девушка подошла к своему столу и начала начищать маленькую секиру.

— Ты ведь Рори?

— Верно, — не отвлекаясь ответила она. — А ты Имми?

— Похоже уже все знают, — нервно улыбаюсь я.

— О тебе многое говорят.

— Например?

— Что твоя сила соизмерима силе Зенона — самого сильного бога во всей Вселенной, — Рори отложила секиру и начала оттачивать продолговатый нож.

— А ты, я слышала, изобретательница, которая создала шрейзер?

— Верно, — она, наконец, посмотрела на меня вполоборота, и я смогла взглянуть ей в глаза. Они были бледно—серые.

— Сними эту штуку, — указываю пальцем на устройство, которое было на моей шее.

***

Рори потребовалось всего несколько секунд, чтобы снять его с меня. Шрейзер издал резкий звук и словно лапки паука отпустили из захвата. Притронулась к месту, где ранее он находился. Ощущаю маленькое круглое углубление.

— Это пройдет, — заметив мой испуганный вид, успокоила меня Рори.

— У меня сегодня должно было быть занятие с Грассом, но он почему—то проигнорировал меня, когда вышел отсюда. В чем причина такого поведения? — я немного испугалась своего настойчивого вопроса, потому что увидела расстроенное лицо Рори.

Она виновато опустила голову, и вновь стала перебирать в руках инструменты. Я увидела, что Рори расстроилась, и мне хотелось ее утешить.

— А ты как думаешь?

— Ссора влюбленных? — предположила я.

Она лишь грустно улыбнулась.

— Грасс и я с одного измерения. В прошлом мы дружили. Я знаю, что он испытывает ко мне некие чувства, но я не могу их принять. Это было бы слишком эгоистично.

— Возможно, это слишком личное, но могу я узнать причину? — осторожно спрашиваю я. — Ты можешь мне доверять.

Рори подняла на меня взгляд полный серьезности.

— Ты слышишь? — она придвинулась ближе.

— Что? — я прислушалась, наклоняя голову вперед.

— Мое дыхание.

Действительно, я не слышала, чтобы Рори делала вдохи и выдохи, чтобы её грудь вздымалась.

— Я... я не дышу, — произнесла она тихо, почти шепотом. — Я давно уже этого не делаю.

Я ошеломленно смотрела на неё, не зная, что сказать. В голове крутились вопросы, но я не могла сформулировать ни один из них.

— Ты... — начала было я, но Рори перебила меня.

— Я не человек, — призналась она. — Я — ходячий мертвец, Имми.

Я с трудом переваривала услышанное. Рори умерла? Но она казалась такой реальной, такой живой.

— Кто это сделал? — спросила я, наконец справившись с замешательством.

— Те, кого уже нет в живых, — ответила она. — Меня казнили, считали что я сообщница дьявола. На нашей родине Грасса считали монстром из—за его способностей. И когда я умерла, он не похоронил меня, а привез сюда. Меленайя скрыла мой запах гнили, придала человеческий вид. И с помощью некоторых лекарств смогли лишь частично оживить меня, но они недолговечны. Не могу быть им благодарной. Мое сердце не бьётся, я не ощущаю тепла, не могу чувствовать. Лишь мой мозг функционирует. Я не могу дать Грассу то, что он хочет. Любви.

Я всё ещё не могла поверить своим ушам.

— Почему они решили оживить тебя?

— Это было условие Грасса, чтобы он пошел с Зеноном, — Рори снова опускает взгляд, словно считает себя виновной в этом. То условие из дневника.

Я пыталась осознать услышанное. Жизнь Рори была трагичной, наполненной болью и страданиями, но в её словах чувствовалась глубокая тоска и стремление к человеческому. Я смотрела на неё, пытаясь найти слова поддержки.

— Рори, — мягко сказала я, — несмотря ни на что, ты больше, чем просто ожившее тело. Ты нашла свою цель, и ты борешься за неё.

— Спасибо, — тихо отвечает она. Ее лицо не излучает никаких эмоций, но я знаю, что в глубине души чувства Рори не угасли.

***

Бродя вдоль Сиреневого леса, слышу удары о дерево сопровождающиеся ругательством. Грасс бросал огромные глыбы камней на берегу реки. Теперь я взглянула на него с другой стороны. Внешне он кажзался сильным и срывает злость на мир, но внутри его гложет боль. Маска, за которой он тщательно скрывает свои чувства и эмоции. В какой—то степени я его понимала.

— Отличный способ выпустить пар, — я обращаю на себя его внимание.

Он застыл, смерив меня пристальным взглядом. Камень остался левитировать в воздухе.

— Уходи! Урока не будет, — Грасс продолжил свое занятие.

Но я не послушалась его, а подошла ближе. Парень ничего не сказал и я решила, что он будет не против если составлю ему кампанию. Зеленая трава легко прогибалась под весом моего тела. Мой взгляд ловит завораживающее небо: оно было апельсиново—голубым, а вечерняя луна лишь дополняли друг друга, добавляя пейзажу еще больше прозаичности. Когда смотрю вверх захватывает дух и сложно оторвать глаз. А внизу на прозрачной глади реки отражалась картина небосклона, чем делала этот мир не менее прекрасным.

— Когда моя мама меня избивала, я всегда сбегала от нее к реке, где было быстрое течение. Оно было настолько яростным, что способно было унести всю мою боль. Много раз представляла как прыгаю в эту реку и все мои переживания заканчиваются. Из раза в раз я возвращалась к ней, не решаясь прыгнуть. Но сама того не понимая, мне становилось лучше. Эта река поглощала все мои мысли, и я могла жить дальше.

— Мне жаль, что с тобой так обходились, — внезапно для меня произнес Грасс.

Я прочистила горло от смущения и продолжила:

— Хочу сказать, что какие бы переживания тебя не гложили нужно найти ту реку, которая способна выслушать.

Минуту я смотрю на него, он отвел в сторону взгляд и о чём—то задумался. Я решила, что Грасс больше не будет со мной разговаривать и уже развернулась, чтобы уйти.

— Стой.

Остановившись, я смотрю на него через плечо. Он выглядит спокойным и кажется слегка улыбнулся уголком губ.

— Начнем урок?