Александр, договорившись с мадмуазель Женевьеф о недолгом пребывании ее подруги в гостях у француженки, искал подходящий дом для организации и проведения званого вечера. И таковой нашелся довольно быстро. Но самое главное – он размещался через дорогу от места обитания модистки.

Бал в честь помолвки барона и генеральской дочери был назначен на самый конец месяца. У Веры было предостаточно времени, чтобы узнать у Александра, что ее отец не соизволил ответить на телеграмму, разузнать о скором отъезде мистера Дрэйзена, и подготовить бальное платье.

Александр уже не стесняясь, задаривал свою невесту подарками: украшения, цветы, наряды – сплошь из каталогов и салонов Женевьеф. Хотя визиты его оставались краткими и полными молчания. В его присутствии у Епанчиной бешено колотилось сердце, так что приходилось принимать успокоительные настои перед каждым приходом барона. Знакомство с семейством Фальц-Фейнов было отложено до званого вечера.

На целую неделю зарядили дожди, и приходилось довольствоваться домашней работой.

- Тебе теперь совершенно нет нужды делать это, - сообщила однажды Женевьеф подруге, указывая кивком на искусственные ресницы, - ты обеспечена теперь до конца жизни.

Вере очень хотелось спросить: до конца какой жизни? Ведь она на самом деле еще не родилась даже!

- Мне больше нечем себя занять, - грустно отозвалась на соображение модистки Епанчина.

Молча покивав, согласившись с доводом подруги, француженка отхлебнула из чашки и выглянула в мокрое окно.

- Сегодня что-то очень активно обсуждают вас с бароном.

Вера отложила рукоделие и подняла взгляд на Женевьеф.

- И что говорят? – почти с вызовом произнесла будущая баронесса.

- Жалеют тебя, - мадмуазель оторвалась от созерцания унылого пейзажа и направилась к диванчику, - говорят, что жестока к тебе судьба. Что не надобно тебе поддаваться уговорам и предрассудкам и следует отказать барону.

Вера саркастически ухмыльнулась:

- Но стоит мне отказать Фальц-Фейну, мне тут же выдадут новый титул – падшая невеста. И я уже не буду ангелом с поломанными крыльями. – Вера отвернулась, взглянув на часы. – Никогда общество не принимает тех, кто идет против течения. Но уже скоро наступят времена, когда женщина сама будет диктовать условия...

Женевьеф нахмурилась – не очень ей понравились слова подруги.

- Вера, с тобой все в порядке?

Но Епанчина не ответила. Сейчас ее занимали мысли о том, что следует в срочном порядке приступать к исполнению первых пунктов плана под кодовым названием «Провидица».

Еще на первых курсах института Вера просиживала дни напролет в архивах городской библиотеки – читала газеты. Вспомнился «Одесский листок» и заметка о здоровом питании. Но, к сожалению, вегетарианцы и знаменитый бумагомаратель Репин не могли помочь Вере сыграть роль провидицы.

Одна романическая дуэль двух помещиков, украденные у какой-то французской актрисы, бывшей любовницы короля, драгоценности на сумму полтора миллионов франков, запрет петербургского чиновника на ношение гимназистками ажурных чулок – все это не подходило по формату.

Вера нервно постучала пальцами по столу, не замечая, как подруга все больше и больше хмурится.

Закусив губу, Епанчина углубилась в воспоминания.

- Ладно, если не хочешь говорить, тогда скажи хотя бы, чего бы ты желала получить на свой день рождения?

Вера часто-часто заморгала... словно порхающие ресницы могли отогнать густую пелену раздумий.

- День рождения? – переспросила Епанчина, думая вовсе не о подарке, а о дате. – Десятое января...

- Что десятое января? – переспросила Женевьеф, отставляя чашку и подаваясь вперед. – Верочка, ты меня пугаешь! Что десятого января?

- День рождения... - все еще не понимая возмущения модистки, откликнулась Вера.

- У кого день рождения? – Женевьеф улыбнулась. – Уж не помутился ли у тебя разум от счастья? Двадцать восьмого декабря у тебя день рождения, милая. Как раз после Рождества Христова.

Веру, как обухом ударило. Аж пальцы закололо. Конечно же! Старый стиль! Юлианский календарь! Рождество католическое и православное совпадают. А день рождения совсем не десятого января!

Голова Епанчиной мгновенно превратилась в гудящий улей. Какая же все-таки невнимательная эта генеральская дочь! Ведь было занятие – Вера, увлекшись одной датой, перелопатила все возможные подборки газетных вырезок в поисках великих событий, имевших место именно двадцать восьмого декабря каждого года прошлого столетия... Но, опять опустив плечи, Епанчина вспомнила, что записи о событиях так и остались лежать в ящике письменного стола где-то там – в двадцать первом веке. А в голове ничего не осталось.

А хороша была идея... Жаль, что кроме запрета кружевных чулок, Вера не смогла припомнить события с более ощутимым резонансом. Ах, если бы «Титаник» не затонул на год раньше...

- Женевьеф? – Епанчина просветлела лицом. – Женевьеф, а «Титаник» утонул?

- Как утонул? – неподдельный ужас в глазах подруги сразил Веру наповал. – Как утонул?! Когда?

- Это я спрашиваю – утонул или нет?

- Он непотопляем, разве ты не знаешь? «Олимпик», «Титаник»... Ах! – француженка широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой. – Так вот какой сюрприз приготовил Александр Эдуардович на помолвку!

Но Вера не слушала. Ее больше занимал вопрос не утонувшего гиганта. Да, конечно, в газетах то и дело печатали сообщения о недовольстве рабочего класса, о забастовках. Но раз Вера отныне будет вхожа в дома знати, возможно, можно будет потушить пожарища локально? Говорить не с народом, а с предводителем? С работодателем?

А может, в этом мире и войны-то не будет?

Хотя, Балканская-то в самом разгаре...

- Ох! – подскочившая было в порыве умозаключений Вера, со вздохом упала на стул. – За что мне такое наказание?

Слова были произнесены тихим голосом, да еще и голову Епанчина уронила на руки, но Женевьеф все равно услышала.

- Верочка, - француженка поспешила утешить и приласкать, - ну, какое же это наказание? И ты сама сказала ему, и он согласился – что удивительно! Год, всего год, а затем – свобода...

От дальнейших разглагольствований отвлек короткий стук в дверь. Женевьеф, недовольно фыркнув, пошла выяснять, кто там такой аккуратный?

*****

Вы можете читать следующую главу или скачать книгу полностью на ресурсе "Призрачные Миры" (feisovet.ru)