- Милочка, девонька моя несчастная...

Епанчина не заметила, сколько времени прошло, и как тихо открылась дверь, но, когда услышала знакомые причитания, подняла уставший взгляд на тетю Машу.

- Дитятко мое! Ты чего плачешь? – повариха, несмотря на свои внушительные габариты, оказалась подле Веры в мгновенье ока. – Кто ж обидел мою красунечку?

Вера покачала головой, показывая, что не в настроении обсуждать причины расстройства, и сложив руки на столе, положила голову, снова закрываясь от мира.

Тетя Маша, не переставая корить злые языки, которые посмели обидеть хорошую девушку, принялась за уборку: были собраны черепки разбитого фарфора, цветы поставлены в надлежащее место, коробки с подарками сложены аккуратно в шкаф.

- Спасибо вам, тетя Маша, - повернув голову, но, не отрывая ее от стола, проговорила девушка, - вы не должны так беспокоиться.

- А мне что, трудно, что ли? – повариха стояла посреди прибранной комнаты, поправляя передник. – Ты мне лучше скажи, барон тебе уж предложение сделал?

Вера скривилась, попыталась пустить слезу, но ничего не вышло.

- Тетя Маша, какое предложение? Ну, какое предложение?! С чего вдруг? С того, что мы провели жуткую, опасную для жизни ночь в катакомбах? Никто не думает о том, что на меня контрабандисты могут открыть охоту!

- Так же ж, тут охорона стоит! – попыталась оправдаться повариха.

- Да какая из них охрана! Ходят под моими окнами, а преступник может подойти с другой стороны и все – нет Веры!

- Так ведь и ряженные вроде тут есть, - новая попытка обелить честь мундиров провалилась.

- Да вам-то откуда знать?!

- Так в гимназии институтки говорят. Высматривают, - лукаво прищурилась повариха.

- Да глупости это все, тетя Маша, какие ряженные? Придумала я все про переодетых, чтобы девочкам не так страшно было, - Вера устало потерла глаза.

- Верочка Николаевна, а Верочка Николаевна, а скажите, что вы такое сделали, что на вас напасть могут?

- Очутилась не в то время и не в том месте, - безнадежно отозвалась Епанчина. – Я, тетя Маша, хоть и не говорила ничего полицейским, все равно могу оказаться жертвой. Ну, хотя бы мне отомстить захотят... Мы же контрабандный схрон нашли с бароном...

Повариха сдавленно охнула, хватаясь за объемную грудь.

- Идите спать, тетя Маша, вы и так сделали очень много...