Ненавижу этот чертов мир, полный несправедливости. Когда-нибудь жизнь станет поперек горла, и дышать будет невозможно. Почему мне всегда приходится делать выбор между принципами и долгом перед родными?

Сжимая челюсти, тащу за собой своего лучшего друга, едва не совершившего поступок, который я не смог бы простить ему никогда. Перед глазами мелькает образ испуганной Кейси, отчего хочется задушить Тони. Конечно, он пьян, но это не оправдывает его.

Усаживаю его на заднее сиденье и пристегиваю. Прячет глаза. Значит, еще не настолько пьян. Сволочь. Пусть очухается, и поговорим.

Когда мы поднимаемся в комнату, к нам подходит его мать. Кажется, ее нисколько не удивляет состояние сына. Она похлопывает меня по плечу и провожает до двери. Высокая и статная женщина, повидавшая в жизни много горя. Ее лоб пересекают морщинки, когда начинает говорить:

- Спасибо, дорогой. Как бы мне хотелось, чтобы мой сын хоть немного походил на тебя. Его нервы сдают с тех пор, как исчезла Николь. Не оставляй его.

Молча кивая, ухожу в темноту. Не могу понять, как вляпался в  историю. Зачем все это надо мне? Собрать бы свои вещи и уехать куда подальше. Пусть отец сам разгребает свои проблемы.

Застаю Кейси, прислонившейся к оконной раме, и мое сердце предательски проникается жалостью. Но сейчас не время. Игра только начинается. Я не могу проиграть.

- Как ты? -  убираю с пути выломанную дверь.

- Хорошо, - она вздрагивает и быстро поправляет свою футболку.

- Нам надо ехать, собирайся.

- Куда? - удивленно спрашивает она, собирая распущенные волосы в резинку.

- Николь ответила на твое сообщение, которое мы отправили на ее почту. Пишет, что все хорошо, и что ждет тебя в старом доме в деревне индейцев, - прикусываю губу и смотрю в упор на обманщицу. - Только не говори, что не знаешь, где это. У тебя нет другого варианта. Не знаю, сколько смогу защищать тебя.

- Я не могу, - нервно сглатывая, произносит она. - Я не знала, где они, но и теперь не хочу их предавать.

- Очнись, Кейси, - встряхивая ее за плечи, пытаюсь достучаться до логики. - Неужели ты все еще не доверяешь мне? Я рискую своей жизнью ради тебя. Иду против всех, но не смогу делать это вечно.

- Бена убьют? - спрашивает она, изучая меня блестящими от слез глазами, а я все еще удерживаю ее за плечи.

- Нет. Я просто хочу убедиться, что моя сестра в безопасности. Никому не скажу ничего. Увижусь и уеду. Даю слово.

Она выдавливает из себя улыбку и прикрывает веки. Я тихо отпускаю ее, отворачиваясь к окну, не в силах смотреть на девчачьи слезы. Понимаю, как тяжело решиться на такой шаг, но порой приходится надеяться только на удачу. Как повернется фортуна? Столько вопросов в моей голове. Не понимаю, что случилось с Николь. Почему пишет, что с ней все в порядке? Что произошло на самом деле? И где гарантии, что это не ловушка для меня? Выяснить можно одним способом - поехать туда.

Разворачиваюсь на ее неловкое покашливание за спиной. Она скрещивает руки на груди и взволнованно дышит. Голубые джинсы обтягивают стройные ноги, но стараюсь не смотреть пристально. Чертовски давно у меня не было женщины. Сейчас не время думать о подобных вещах.

- Я согласна, - поджимает губы и смотрит в пол. - Понимаю, что не могу доверять тебе, но надеюсь на твою порядочность. Хочу верить тебе, потому что не на кого надеяться.

- Окей, - мои губы растягиваются в улыбке. Думаю, выгляжу, как дурак, но она такая смешная. Такая наивная и непосредственная. - Ты говоришь, как героиня средневековых романов.

- Не знала, что юристики читают что-то, кроме детективов, - она заправяет непослушный локон за ухо. - Нам надо ехать на машине, чтобы никто не смог проследить.

- А где это? - спрашиваю, начиная собирать вещи первой необходимости.

- Я буду указывать дорогу. Где гарантии, что не убьешь меня, как только узнаешь куда ехать?

- Не знал, что работники пиццерии увлекаются чтением детективов.

Она улыбается, но молча собирает свою сумку. Я догадываюсь, где они прячутся, но не могу оставить ее опять с мисс Сарой. Лучше пусть будет рядом.

Когда Николь была маленькой, всегда наряжалась индейцем и скакала на своем маленьком пони, размахивая перьями. Чудачка. Возможно, она просто решила сбежать от Тони? Не понимаю, при чем тут Бен? Не знаю, что и думать.

Недалеко от Чикаго есть небольшие поселения индейцев. Это закрытые резервации, куда не каждый осмелится заехать. Как же я раньше не догадался. Вот почему никто их не видел. Значит, Кейси с самого начала могла предположить, где ее брат. На детских фотографиях были запечатлены кадры из этой деревни. Ее мать выступала там в цирке и детей таскала с собой. Тони так и не смог найти эту непутевую женщину. Может, убита или уехала с бродячим цирком за границу.

Когда мы выходим во двор, Кейси сбегает со ступенек, и раставив руки, медленно кружится. Ее глаза блестят от счастья, на губах мелькает улыбка. Она оглядывается на меня и смущенно оправдывается:

- Я очень соскучилась по свежему воздуху. Кажется, вечность прошла с тех пор, как мои легкие вдыхали так свободно.

- Еще успеешь, - говорю, подхватывая ее под локоть. - Надо ехать, пока нас никто не хватился.

Через пару минут выезжаем на черном внедорожнике, который отец любезно предоставил мне год назад. На такой машине будет проще на зимней дороге. Кейси сидит на соседнем сидении; оказалось, в машине ее укачивает, поэтому она должна смотреть на дорогу. Полнейший абсурд. Это поможет мне немного распросить ее. Сейчас желательно поддерживать позитивные нотки, чтобы не подумала испортить все. Она кутается в свое красное пальто, освежающее ее бледные черты. Вспоминаю тот день, когда забрал ее из квартиры вместе с  Тони. Она была так напугана и бледна, но сейчас прибавилась еще и худоба. Ее длинные пальцы легко скользят по запотевшим стеклам и чертят замысловатые узоры. Темно-каштановые волосы легкими волнами спадают на плечи и закрывают ее лицо от моего любопытного взора. Кажется, она чем-то обеспокоена.

- Я очень хороший водитель, - говорю, набирая скорость. - Не беспокойся о дороге.

- Скоро рассвет, а мы еще не спали. К тому же метель усиливается, - подтверждает она мои догадки.

- Мы в любую минуту можем остановиться в придорожном отеле. Поговори о чем-нибудь со мной, если боишься, что усну за рулем, - неотрывно слежу за дорогой, чтобы она расслабилась.

- И о чем, интересно, ты можешь говорить с официанткой? - в ее голосе слышится горечь.

- И чем же я заслужил такое мнение о себе?- ложно удивляюсь, хотя прекрасно понимаю, о чем идет речь.

- Ну, давай забудем, что мы знакомы. В принципе, нас и не знакомили, - протягиваю правую руку, а левой придерживаю руль. - Привет, меня зовут Марк.

  Она неуверенно сверлит меня теплым взглядом, от которого что-то странное проскальзывает в мои внутренности. Тут же отворачиваюсь и тороплю ее с ответом:

- Ну же! Мне надо контролировать дорогу.

- Привет, - холодные пальцы проскальзывают на секунду в мою ладонь и тут же исчезают. - Мое имя Кейси Эванс.

- И чем же Вы занимаетесь, Кейси Эванс? - теперь смотрю только перед собой.

- Ну, я работаю в итальянской пиццерии официанткой, а в свободное время танцую.

- Как увлекательно. Пригласишь меня на ужин? Сотрудникам, наверно, предоставляется скидка. Закажем пиццу с грибами на дом, и потом ты станцуешь для меня.

- А что же ты будешь делать, интересно? - спрашивает она, снимая пальто - в салоне стало довольно тепло.

- Ну-у, обещаю захватить пепси или колу и съем всю грибную начинку. Буду громко аплодировать, особенно если станцуешь на столе.

   Она присвистнула. Черт! Эта девушка свистит. Даже мне такое не под силу. А потом отворачивается к окну, и я замечаю грустное выражение лица,  отражающееся на стекле.