Когда на душе скребутся кошки, время течет, как высохшая река. Вчерашний день, а в особенности ночь, никак не думали заканчиваться. Эти бесконечно  тянущиеся минуты вынудили выйти на работу. Марк все не появлялся, знаю, ему некогда. Но сидеть в четырех стенах и ждать звонка невыносимо.

Дино и Альба практически не выпускали меня из комнаты отдыха персонала, сегодня у них годовщина первого поцелуя. В такой день проводить время в компании подруги с кислой рожей не очень приятно, наверное, но я старалась быть бодрой.

Уже на выходе из клуба меня останавливает Малыш и предлагает подвезти домой. Он такой милый, что я не могу отказать. Я знаю, что Марк доверяет другу, но все же чувствую неловкость в присутствии парня.

- Поговорим? - он указывает на скамейку перед домом, когда подъезжаем. - Ты молчала всю дорогу, что тебя тревожит? Это из-за племянницы?

- Не только, - понимаю, что больше не могу молчать. Мне необходимо поговорить с кем-то, иначе сойду с ума. - Во всем я виновата. Если бы Бен не познакомился с Николь, то ничего не произошло бы.

- Ты их познакомила? - он накидывает на мои плечи свою куртку и внимательно ждет ответа.

- Да, - в моей голове ясно предстает картина злополучного дня. Последнее время часто вспоминаю тот день. - После танцев мы с Николь решили  прогуляться в парке. Устроились под огромным деревом с холодными напитками и чипсами. День выдался жаркий, но под тенью ветвей воздух был прохладный. Николь, как обычно, поправляла макияж и щебетала что-то о нашем тренере. А я почти уснула на траве, но тут появился Тони, хотел забрать ее с собой. Как всегда, немного не в себе. Взвинченный и агрессивный. Не знаю, что у них произошло накануне, но Николь отправила его к чертям.

- Да, они часто устраивали такие страсти, - на его губах заиграла горькая улыбка.

- В общем, он пытался увести ее силой, а я решила заступиться за подругу. Да, у меня дар влезать в неприятности. Он меня оттолкнул и я упала. Ударилась головой о что-то твердое и отключилась, - не думала, что когда-нибудь буду так беседовать с Малышом. Он казался слишком высокомерным.

- Не повезло, - его рука осторожно убирает прядь моих волос, которая периодически выбивается.

- Я очнулась спустя несколько часов. Врачи сказали, что меня привез какой-то парень, и судя по описанию - это был не Тони, - вспоминаю, как Николь извинялась за то, что оставила меня там лежать без сознания.

- Они не могли тебя бросить! - он убирает руки в карманы джинсов, как будто пытается спрятать.

- Могли. На следующий день Николь пришла в больницу с извинениями и там познакомилась с Беном, - больно говорить о человеке, которого больше не увидишь. Но я должна быть сильной и не подводить Марка. Слезы уже застилают глаза.

- Кейси, - шепчет он, притягивая меня к себе, - хватит себя обвинять. Ты ни в чем не виновата, так бывает, потому что жизнь - не сказка.

Но я совершенно не в силах вымолвить слово. Почему нельзя изменить прошлое? Все было так хорошо до того дня.
Впервые я была счастлива. Отношения с Марком наладились, каждая минута, проведенная с ним, как глоток свежего воздуха.

Объятия Малыша теплые, братские, чувствую робость каждого прикосновения. Как прекрасно, когда рядом есть тот, кому можно поплакаться. Кажется, еще немного и сон полностью меня покорит.

- Какого черта?! - слышу возмущенный голос Марка и отскакиваю от Малыша.

- Привет, - неуверенно бормочет подскочивший со скамейки Малыш.

- Привет? - с яростью выдыхает Марк. Он сверлит взглядом нас, как будто застал на месте преступления. - Какого черта тут происходит?

- Ничего, - Малыш выглядит совершенно растеряным и отступает.

- Минуту назад ты обнимал мою девушку, - он надвигается на друга, сжимая кулаки. - Как это понимать?

- Марк! - хватаю его руку, но эти глаза, которые я люблю, смотрят с ненавистью. - Мы просто разговаривали.

- Вы просто обнимались! - Марк вкладывает в эти слова столько горечи, что я готова провалиться сквозь землю, только бы не слышать ничего. Резко стягивает с моих плеч куртку Малыша и яростно бросает хозяину. - Меня не было всего день? Или два? А ты уже плачешься в другую жилетку.  Иди в дом.

И я иду, опустив голову и не оглядываясь. Больно. Чувствую, как взрываются тысячи нервных клеток. Что сейчас произошло? Не доверяет мне? Неужели дружеское объятие может служить поводом для ревности? Это вовсе не ревность. Не доверяет. Чем больше думаю, тем более расстраиваюсь.

В нашем гнездышке тихо. Можно услышать биение сердца. Хватаю вещи и направляюсь в душ. Вода не смывает слезы, снимает усталость, но не исцеляет расшатанные нервы. Натягиваю банный халат и устраиваюсь на диване с кружкой жидкого йогурта. Марка все еще нет. Что там происходит? Стыдно перед Малышом, парень хотел поддержать, а в итоге попал в неприятную ситуацию. Кто-то грызет ногти, когда нервничает; некоторые не могут усидеть на одном месте, а я объедаюсь шоколадом. Вторая плитка подходит к концу, когда открывается дверь. Делаю вид, будто не замечаю приход Марка. Швыряет ключи на столик с такой силой, что те продолжают полет, едва скользнув на гладкую поверхность. Боковым зрением замечаю, как снимает пиджак, стягивает через голову галстук, все приземляется на пол. Обычно он очень аккуратно относится к своей одежде; выравнивает каждую складочку.

Через минуту садится напротив с бутылкой холодного пива. Чувствую его взгляд на себе, и мурашки пробегают по всему телу. Марк умеет раздевать глазами, потому что я буквально ощущаю себя раздетой. Непроизвольно натягиваю халат на голые колени и слышу громкий смешок.

- В чем дело, Кейси? Не поздновато ли прикрываться? - голос Марка холодный и совершенно чужой. Как будто время повернули на двенадцать месяцев назад. Таким он был, когда впервые появился в пиццерии.

- Заткнись! - не знаю, каким образом эти слова вырвались из моих уст.

- Вау! - салютует мне банкой из-под пива. - Моя девочка злится?

- Только не притворяйся пьяным, - он не должен разговаривать в таком тоне.

- Нет! Я не пьян, еще не начинал. А насчет притворства... может, дашь пару уроков? - отпивает немного из бутылки, слизывает каплю, стекающую по губе. Что происходит? Ничего не понимаю!

- Я иду спать, - вскакиваю с места, но он перехватывает меня и усаживает обратно.

- Поговорим, Кейси? - садится рядом, так близко, что наши ноги и плечи соприкасаются. - Ты обманула.

- Не понимаю, что происходит...

- Перестань, прошу, - обрывает меня на полуслове. Лицо Марка в миллиметре от моего, и эти глаза... настолько печальны, что мое сердце разрывается. - Я знаю, что ты помогла брату сбежать.

Эти слова, как пощечина, хлещут по моему лицу. Хочется убежать и спрятаться от испепеляющего взгляда Марка. Его разочарование, боль, внутренняя борьба, сила воли, которую он проявляет, чтобы не сорваться на крик. Все эмоции на красивом лице разрывают мое сердце. Тонкая струна доверия, соединявшая нас до сей минуты, рвется на глазах, и я не в состоянии ничего поделать. Марк так близко, но я боюсь даже произнести имя любимого. На самом деле, мечтаю сбежать куда-нибудь и спрятаться от яда, отравляющего нашу любовь.

- В чем дело, Кейси? - он смотрит на меня, как на ничтожество. Делает глоток пива и ставит бутылку на столик. Продвигается ближе, чувствую прикосновение теплых пальцев на руках, сцепляет мои кисти, как наручники. - Мы вернулись к тому, с чего начинали. Бен натворил кучу проблем, а ты прикрываешь брата и обманываешь меня. Но есть маленькая разница между тем, что происходило десять месяцев назад и теперь.

- Все совсем не так, - с трудом слышу свой голос.

- Да, не так. Перед тобой не брат лучшей подруги, а парень, с которым ты спишь, - томный взгляд перемещается на мою грудь. И зачем я надела этот халат?

- Нас только это связывает? - чувствую, как пылают мои щеки. Сейчас не время смущаться.

- А разве что-то еще? - Марк ухмыляется так холодно, что я готова кричать от возмущения.

-  Я люблю тебя! - пытаюсь освободить руки, чтобы обвить руками его шею. Но Марк не отпускает.

- Чушь! - выкрикивает он, стискивая до боли запястья. - Чушь собачья. Ты выбрала брата, наплевала на все. Я оплакивал сестру, а ты через черный ход провожала Бена. Этого психопата! Ты притворялась на кладбище, когда Тони говорил правду. Обман. Сплошной обман! Какая любовь? Если твоя любовь такая, то она мне не нужна.

Темные глаза блестят от ярости. Ненавидят! Презирают! Обвиняют! Тяжелое дыхание, мертвая тишина. А в ушах эхо криков. Молчит, но я все еще слышу обвинения. Больно, невыносимая правда. Но у меня не было другого выхода. Я должна помочь брату, иначе, потеряю навсегда. Кто знает, на что способен Тони?

Проводит пальцем по моим губам, очерчивая каждый изгиб. Самые желанные прикосновения теперь пропитаны разочарованием.  Пользуюсь моментом затишья и вырываюсь, через пару секунд запираюсь в комнате и отскакиваю, когда Марк бешено стучит с другой стороны. Закрываю руками голову, чтобы не слышать его голос.

- Уходи! - кричу в ответ.

- Открой, Кейси, - продолжает стучать. - Ну, же! Не будь трусишкой. Давай поговорим.

- Нам не о чем говорить, - слезы льются ручьем. Хочу, чтобы все оказалось кошмарным сном и проснуться в объятиях Марка. - Я не могла предать брата.

- Хорошо, а как же я? Выпью, наверное, за здоровье Бена. Присоединяйся, - судя по звукам, он достает из холодильника спиртное.

- Пошел к черту! - со злостью швыряю пепельницу в противоположную стену, она раскалывается на две части

Он смеется, заставляя мое сердце биться сильнее. Как же я так быстро привыкла к Марку? Потом становится очень тихо, подхожу к двери. Не мог же он уйти? Прижимаюсь спиной к холодной двери и прислушиваюсь.

- Кейси? - спрашивает он. Наверное, устроился с обратной стороны. - Как ты могла? Это замкнутый круг, из которого нет выхода. Мы изуродовали нашу любовь: выцарапали глаза, заткнули уши, вырвали сердце... И оставили умирать в одиночестве. А завтра похороним ее на заднем дворе, как любимого котенка.  Иногда мне кажется, что встреча с тобой была благословением свыше. А порой понимаю, что должен был пройти мимо. Как и сделал в первый день. Если бы не Бен и Николь, не их связь, то я ничего бы не допустил между нами. Ничего.

Не могу поверить. Неужели Марк говорит правду?.. Жгучая боль просачивается в вены. Почему так больно? Почему никто не сказал, что мне будет так больно? Кусаю губы до крови, чтобы сдержать рыдания. Марк не должен слышать. Что же я натворила?