Часто задумываюсь над тем, как сложилась бы моя судьба, родись я в другое время и в другой семье? Стал бы успешнее? Смог бы жить ради других? Было бы мое сердце немного добрее? Смогли бы люди относиться ко мне иначе? Не так, как к баловню судьбы.

В семье на меня смотрят, как на нечто сверхъестественное и непостижимое. Мои принципы и взгляды на жизнь отличаются от общепринятых. Для отца с самого рождения я был хорошим капиталовложением. Он вкладывал в меня, как бизнесмены вкладывают инвестиции в прибыльное дело. Продолжатель рода, который вернет семье уважение. Но нужно ли мне это? Вступив на эту тропу, невозможно повернуть назад. Пропади пропадом все эти ценности, ради которых стоит изменить своим принципам. Я боюсь, что однажды не узнаю себя в зеркале. Боюсь превратиться в расчетливого и хладнокровного подонка. Отчасти я такой с самого рождения, но есть черта, которую не хочется переступать. Одной ногой находясь на дне, пытаюсь тянуться к свету. Зачем? Бессмысленно. Я тот, кому уготована пуля в лоб с самого рождения. Стоит ли в борьбе за выживание тянуть кого-то в бездну? Я не знаю этого.

Когда месяц назад Кейси послала меня к чертям собачьим, мне казалось, что я действительно не имею права дружить с этим чудом. Она слишком хороша для меня, и нас ничего не объединяет. Но черт возьми, почему же Дино может быть ей другом, а я нет? Ох, это стало для меня новостью. Бедная Альба! Теперь у нее появилась серьезная соперница. Ведь общаться с Кейси значит для парня намного больше, чем просто перепихнуться. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять - она не девушка одного дня или ночи. Дерьмо! Это знал и я. Должно ли меня волновать, с кем она проводит время? Ни фига! Разве что немного гордость пострадала. Но Альба не заслужила такого удара. Все ее мечты связаны с этим рыжим здоровяком. Поэтому, когда она рассказала о том, что видела их вместе, пришлось обещать ей помочь.

Прямо сейчас чувствую себя полным идиотом. Не пойму, как оказался в пиццерии вместе с подругой. Ведь мне ясно дали понять, что не хотят больше видеть. Стараюсь не озираться по сторонам, тихо стучу пальцами по поверхности шлема на соседнем стульчике. Альба болтает без умолку, кажется, и ей не легко. Мое сердце замирает, когда к нам подходит официантка, но это не она. Глаза брюнетки напротив сужаются, и она на одном дыхании выпаливает:

- А где Кейси? Мы знакомы, и хотели поздороваться.

- Она уволилась, - весело щебечет девушка с пепельными волосами. - Давно не работает здесь.

- Какая жалость, - отвечает Альба с сожалением в холодном голосе. - Как же нам теперь встретиться?

- Не знаю. Если бы у меня был такой ухажер, то и я уволилась бы с работы, - вздохнула она мечтательно.

Где-то в глубине сердца голос шептал мне, что нас просто надувают. Меня так и подмывало разузнать больше об этом загадочном парне. Думаю, любопытство мучило не только меня. По лицу Альбы пробежала печальная тень понимания ситуации, когда ее подозрения косвенно подтвердились.

- Замечательно, а кто этот счастливчик? - спросила она нетерпеливо.

- Не знаю, но он красавчик, - всплеснула она руками, как семидесятилетняя старушка. - Высокий, глаза серые и...

- И рыжий, - добавила Альба, поджав губы.

- Да, точно. А откуда вы знаете?

- Мы же друзья, - отвечаю я, замечая дрожащие губы моей подруги. - Мне кажется, я совсем неголоден. Может пойдем?

- Да, конечно, - вскочив с места, Альба направляется к выходу.

Она садится на свой байк, но я перехватываю ее и разворачиваю к себе лицом. Слезы катятся по ее скулам и царапают мое сердце. Мы дружим со школьной скамьи, поэтому ее проблемы - мои проблемы. Ни в коем случае она не должна садиться за руль. Теперь придется отложить все дела, но привести ее в чувства.

- Никуда ты не поедешь, - говорю я и тащу в сторону своего черного байка. - Посмотри на меня, не будь такой слабой. Если он нужен тебе, то борись за него. И еще не факт, что речь идет о Дино.

- А кто же еще? - тихо всхлипывает, но послушно идет за мной.

- Дино не такой дурак, чтобы променять тебя на какую-то официантку.

- Мне нужна твоя помощь, - она вцепилась мне в руку, как безумная. - Если он уйдет, то я покончу с собой.

- Не говори, как подросток, - со злостью смотрю в ее глаза.

- Я серьезно, - она не отводит холодные глаза и я понимаю,что это правда.

Только к вечеру мне удается успокоить Альбу и отвезти домой. Пришлось уговорить ее маму не отпускать дочь сегодня из дома. Эта девочка не шутит. У нее были попытки суицида лет пять назад, но после посещений психолога удалось ее уберечь от ошибки. Она слишком привязалась к Дино и практически живет только этим парнем. Даже наша дружба отошла на второй план. Но этот придурок зациклен на своей свободе, поэтому скандалы - постоянные  спутники их отношений. Я должен встретиться с ним и поговорить. Единственное место, где он всегда тусуется это "Паутина".

Припарковываясь возле клуба, замечаю группу молодых людей, среди которых мои старые знакомые. Вся чертова элита дна. Никуда от них не деться. Компания мне сегодня обеспечена. Большинство направляются на танцпол, но Малыш, Чарли и Рита решили выпить со мной во втором коконе. Рита на правах моей бывшей подсаживается рядом со мной. Ее огненные локоны, которые она кокетливо накручивает на указательный палец, заставляют поморщиться. Как же они все меня достали. По лицу Чарли пробегает понимающая ухмылка, когда он видит мое раздражение. Типичные итальянские черты этого парня проскальзывают во всех движениях. Он достает сигары и протягивает Малышу, отчего тот брезгливо морщится. Малыш единственный, кого я рад сегодня увидеть. Он в свои двадцать шесть выглядит, как тринадцатилетний мальчишка. Невысокий, с детским личиком и темными прямыми волосами, спадающими тонкими прядями на лицо.

- Где ты подстригаешься? - спрашиваю я, показывая на челку.

- Я сам себя стригу, когда напиваюсь, - он смотрит на меня, как на нашкодившего сорванца, но я младше всего на два года. - Давно не виделись, где пропадаешь? Раньше ты не вылезал отсюда.

И тут я вспомнил, что был здесь последний раз перед исчезновением Николь. Небольшое приключение сестры перевернуло мою жизнь.

- Ну, я типа остепенился, - говорю, наклоняясь, чтобы поднять упавшую на пол пачку сигарет. - Не представляешь...

Поднимаю голову и теряю дар речи. Несколько раз быстро моргаю, не в силах вернуть на место отвалившуюся челюсть. Какого черта тут происходит? Передо мной стоит Кейси. Конечно, тяжело узнать ее в этих коротких черных шортах  классического покроя. На первый взгляд может показаться, что это прямая короткая юбка, но я тут не первый раз. Белоснежная блузка с короткими рукавами едва прикрывает пупок. Я чувствую на себе удивленные взгляды друзей, но не в состоянии оторвать глаза от нее. Она повернула голову в сторону Малыша и стала записывать что-то в маленький блокнотик. Ее длинные волосы собраны в высокий хвост, а глаза ярко подведены черным карандашом. Я не мог поверить, что это она. Прикосновение руки сидящей рядом Риты к моей щеке возвращает меня к реальности. Я склоняю голову над столиком и прикрываю глаза ладонью, пытаясь прийти в себя.

- Что будешь пить? - спрашивает Малыш у меня немного громче, чем требуется.

- Виски со льдом, - не двигаясь, отвечаю я.

Боковым зрением замечаю, как она уходит и провожаю ее ненавистным взглядом. Они молчат. Конечно, я выдал себя. Даже дурак заметил бы неладное. Но первое впечатление было слишком шокирующим, чтобы контролировать себя. Она даже не посмотрела в мою сторону, но наверняка поняла причину моего молчания. Скорее, она была так же удивлена нашей встрече. Так вот почему она уволилась из пиццерии. Дино - подонок. Как он мог устроить ее сюда на работу? Ненавижу его. Как Кейси могла согласиться?

Первым нарушает неловкую тишину Малыш и спасает меня. Закуриваю сигарету и пытаюсь привести мысли в порядок. Но это не так просто. Перед глазами мелькают образы нашей последней встречи с Кейси. Вернее, нашей ссоры на безлюдной улице при свете фонарей. Значит, я не достоин общения с ней? Что же тогда она делает в этом гадюшнике. Ночной клуб не место для работы порядочной девушки. Неужели Дино позволил бы работать в подобном заведении своей девушке? Нет, конечно.

Через несколько минут она приносит нам выпивку и принципиально не смотрит на меня. Когда она уходит, я замечаю пошлый взгляд Чарли, блуждающий по ее стройным ногам. Тонкая струна негодования натягивается по всему моему телу. Я ощущаю, что еще немного, и эта нить разорвет меня на части. Что-то странное и новое проникает в мой мозг. Это не может быть правдой. Какое мне дело до этой девчонки? Если девушку устраивает, пусть все парни пожирают ее глазами. Я стискиваю зубы и осушаю свой бокал.