Когда Элиот покинул ванную, на кровати уже покоилась новая одежда – белая футболка оверсайз и джинсовые шорты. Простая с виду одежда, оказалось приятной на ощупь, но смотрелась нелепо на избитом Элиоте. Особенно в купе с трехлетними кедами, изрядно пошарканными, с пожелтевшей подошвой.

Парень почувствовал, словно залез в чужую кожу. Теперь, когда боль отступила и он мог мыслить трезво, произошедшее казалось сюрреалистичным. Гадкое чувство под названием «ты всего этого не заслужил», врастало в душу, подобно корням деревьев, что прочно вгрызаются в землю.

Только вот выбора нет. Вернуться обратно в трейлер – сродни самоубийству. Даже мать была против отъезда, страшно представить в каком бешенстве находится Джим. Но и стать главой бизнеса... Чем там, кстати, занимался отец? Кажется, Стефано не упоминал. Чтобы получить хоть какую-то информацию, нужно прийти к столу.

Элиот не знал где находится столовая, поэтому просто спустился на первый этаж и бродил до тех пор, пока не нашел нужную комнату.

Длинный стол, покрытый изящной белоснежной скатертью, рассчитан на восемь персон, но столовых приборов стояло только четыре. Мать и сын, с которыми Элиоту уже доводилось встречаться, смиренно ждали остальных. Сегодня от истерики женщины не осталось и следа, хоть и выглядела она по-прежнему странно. Словно сошла с картины викторианской эпохи. Черные волосы уложены в строгую прическу. Воротник-стойка застегнут прямо под горло, подчеркивая элегантность шеи. Едва Элиот вошел в комнату, тонкие пальцы в дорогих кольцах, беспокойно сжали край кружевной салфетки.

Тяжелая рука упала на спину, подталкивая парня вперед.

- Ты как раз вовремя, скоро подадут обед, - Стефано попытался улыбнуться, но его худому лицу такое выражение вовсе не шло. Хищные, излишне острые черты делали внешность строгой, даже опасной, а улыбка все только усугубляла.

Тем не менее Элиот прошел в столовую и занял единственное оставшееся место – во главе стола. Парнишка на него не обратил никакого внимания, а вот женщина скромно улыбнулась и произнесла: - Мистер Вайс, я надеюсь, вы простите мне неподобающее поведение в день нашей первой встречи.

Элиот даже не сразу понял, что вопрос адресован ему. Уважительное обращение – это что-то новенькое.

- Вы еще не знакомы, - очень вовремя вмешался Стефано, - это Анна Рослин – гражданская супруга мистера Рэдмонда, – через секунду мужчина добавил, – Твоего отца.

- Я сочувствую вашей утрате, - искренне произнесла женщина.

Элиот лишь кивнул. Едва ли смерть генетического отца, которого ты прежде не видел, можно назвать утратой. Хотя возможно, для Анны это стало трагедией, ведь она носила черное.

Но если у мистера Рэдмонда есть жена и сын, почему именно Элиот считается наследником?

- Кристиан, - Стефано кивнул головой в сторону паренька, - сын Анны.

От необходимости что-то говорить спас грохот тележки. Мужчина в смокинге привез несколько аппетитно пахнувших блюд, и принялся выкладывать на стол.

От происходящего Элиота замутило. Странные родственники. Личный повар. Бизнес. Особняк.

Ты этого не заслуживаешь.

Не заслуживаешь.

Не заслуживаешь.

Не заслу...

- Все хорошо? – от проницательного взгляда Стефано ничего не ускользало.

Чтобы вернуть контроль над эмоциями, Элиот впился пальцами в джинсовую ткань, и торопливо закивал. Он подсознательно сравнивал всех мужчин с отчимом, и сейчас очень боялся чем-то разозлить Стефано. А человека, который так безжалостно расправился с Джимом Вайсом, определенно стоит бояться.

Вцепившись в вилку, Элиот принялся уничтожать свою порцию. Еда определенно вкусная, но главное ее преимущество – возможность наполнить рот и не участвовать в разговоре. Впрочем, Стефано это не мешало, и он продолжал вводить новичка в курс дела с набитым ртом.

- Через час приедет врач, чтобы тебя осмотреть, а вечером я привезу телефон и компьютер. Сможешь купить себе все необходимое через интернет. Думаю, пока не стоит покидать дом, хотя ты можешь погулять в саду, – не дожидаясь одобрения Стефано продолжил, – Вечером заедет нотариус, чтобы оформить все необходимые бумаги. Мы долго тебя искали, так что ты не успел на официальное оглашение завещания, но почти все перешло тебе.

Насколько ценно это «все» Элиот прикидывать не решался. Но даже одного дома ему уже достаточно. Главное быть как можно дальше от Джима, иметь уголок, где можно спрятаться.

- А завтра состоится пресс-конференция и встреча с советом директоров.

Жар сменился холодом, а затем пришел первобытный ужас. Все, о чем говорил Стефано совершенно не вписывалось в жизнь Элиота. Он обязательно все испортит. Испортит. Испортит.

- Есть еще один важный вопрос. – строго произнес Стефано, вырывая Элиота из панических размышлений. – Теперь, когда ты знаком с семейством Рослинг, уверен ли, что хочешь, чтобы они оставались здесь?

- Он ведь мой брат..., - несколько невпопад ответил Элиот.

Кристиан вытер пальцы салфеткой, скомкал и брезгливо бросил в центр стола. Потом с таким же отвращением произнес: - К счастью, нет.

Анна окинула сына взглядом, полным осуждения и ужаса одновременно, но тот даже не заметил - откинулся на спинку стула и смотрел куда-то сквозь.

- Кристиан не родной сын Луиса Рэдмонда, - пояснил Стефано, пока остальные играли в «гляделки», - так что тебе не обязательно выказывать родственное добродушие. Вас ничего не связывает.

Теперь уже осуждающий взгляд синих глаз Анны упал на Стефано. Ее губы презрительно скривились, но ничего говорить женщина не стала.

- Я думаю, места здесь всем хватит, - примирительно произнес Элиот и опустил голову. На миг, пусть и не осознано, он обрадовался, что обзавелся братом, но у Стефано, похоже вошло в привычку рушить надежды. Сначала известие о смерти отца, теперь это.

- Что ж, - с легким осуждением произнес мужчина, - раз так, со всеми вопросами обращайся к Кристиану. Предполагалось, что он станет наследником «РэдмондФарм», так что парнишка многое знает и умеет. Он станет твоей правой рукой, если меня не окажется рядом.

Кристиана не включили в завещание? Но почему?

- Я нянькой не нанимался, - холодно воспротивился парень. Элиот слышал, как тот недовольно выстукивает вилкой о столешницу, но поднять головы не решался.

- Брось, Кристиан, мы должны выказать свою благодарность мистеру Вайсу, - с нажимом произнесла Анна, а следом послышался скрежет стула о мрамор. – Куда ты?

- Я закончил, спасибо.

Шаги Кристина удалялись, а Элиот поймал себя на мысли, что единственный, кто не пугал его в этом доме – повар.