Тепло… Такое родное чувство… Но такое далёкое, давно позабытое… Настолько приятное, что заставляет вжаться крепче, пытаясь поймать те самые крупицы воспоминаний о Ней…

— Инк?..!

Услышав своё имя, Он отпрянул от Златоглазого, лишаясь своего единственного источника тепла, и резко обернулся на того, кто окликнул его. Дрим вздрогнул, он попал под жгучий, невероятно тяжёлый и, в коем разе, даже укоризненный взгляд Правителя, что громко дышал, стараясь скрыть свой оскал, сжимая край плаща своей ладонью. Инк, непонимающий, почему его друг сжался, виновато опустив взгляд, а Повелитель, уже скорым шагом приближается к нему, скрытому в слегка большеватом для него, плаще.
Напряжённая тишина нарушается лишь дыханием и стуком каблуков о каменную плитку, что окликала звук как только его заполучала, образуя своеобразное эхо, затихающее под журчание воды. Эррор, подойдя максимально близко к Инку, всё равно стоя на расстоянии вытянутой руки, окинул взгляд на Дрима, совершенно теряя капли самообладания.

— Посол Дрим, что вы здесь делаете, в столь поздний час, тем более в таких одеяниях? — Довольно резко начал диалог Эррор, выделяя первые слова, сохраняя грубость тона, сжигая ярко светящимися, янтарными глазами. — И почему Инк до сих пор не в своих покоях? — Он наконец обратил свой взор с мявшегося Дрима на испуганного, слегка сжавшегося в плечах и дрожащего Инка.

Половина его лица была скрыта тенью от широкого капюшона, что в следующую секунду был аккуратно скинут ладонью Императора. Его взгляд был слегка помутнён от образующихся слёз, а зрачки его слегка дрожали. Руки он неловко смял в маленький замочек на груди, слегка спрятав голову в плечи. Видно сразу — он напуган. Он просто недопонимает что здесь происходит, и по сему, старается быть как можно меньше и незаметней, но всё же с долькой умоляющих слёз глядел на Правителя.

—…Повелитель… Повелитель я — Чуть погодя ответил Дрим под взором Янтарных глаз, но его грубо прервали, заставляя обратить все взоры на себя.

— В-Ваше Величество, Э-это я, Я попросил М-мистера Дрим-ма отвести меня с-сюда… — Вжимаясь в плечи, сожмурив глаза, и сильно заикаясь от страха, пролепетал Инк, перенимая всю ответственность на свои плечи.
Вероятно он думал, что за каждое совершённое сегодня действие — последует наказание. Он не знает здешнего отношения друг к другу, он по-сути является лишним, оказавшись здесь, в замке, по чистой случайности. Но как говорится — случайности не случайны.

Ещё тогда, смотря в удивительно чистые и искренние глаза Дрима, стоя около фонтана друг на против друга, он понял, что он совершенно не заслуживает вреда… Но заслуживает ли Инк?..

Король сразу смягчился, будто неосознанно стушевался, смотря ровно в зажмуренные глаза Инка, но при всём этом замечая каждый его шорох, каждый вздох, каждое колыхание золотистого плаща от ветра. Сделав глубокий вдох, вернув себе прежнюю грозность, он взял Чернильного за запястье, потянув на себя, приобнимая одной рукой, слегка нервно поглаживая, а взглядом испепелял Дрима, что так и не ответил ни на один из его вопросов.

Показательно прыснув воздухом, высокомерно опаляя Посла всё тем же надменным взором, отпрянул от Невольника и повёл его за собой ни сказав ни слова. (А невольника ли?..)
Ведя за собой Инка, слыша редкие тихие всхлипы, уже успокоившегося скелета, он чуть сбавил шагу, медленно, но верно охлаждая свой скрытый пыл, вникая в затихшие звуки природы. Разные насекомые стрекочут, трещат, жужжат, сверчки прячутся в невысоком газоне, а цветы уже плотно закрылись, дожидаясь рассвета. Но тишину разрушил мягкий, высокий, но слегка подрагивающий голосок.

— Куда мы идём?.. — Робко, несмело и тихо, но достаточно для того, чтобы быть услышанным, поговорил Инк.

Эррор произвольно посмотрел на Чернильного, всё так же держа череп прямо, но слегка повернув, задумался. «Мы». «Куда мы идём?» — в мыслях повторял Эррор, прекрасно понимая, что Невольник сказал это не осознанно, а это значит, что он стал на ещё один шаг ближе к нему, к Великому правителю, и постепенно заглушает свой страх.

— В замок. — Кратко и чётко ответил Правитель, моргнув и, возвращая своему взору вид на тропу, по которой они идут, слегка облегчённо вздохнул. — Я отведу тебя в твои покои.

Вновь тишина. Но не такая гнетущая, как обычно: лёгкая, но слегка принуждённая.
Вот уже видны широкие, великие дверцы, являющие из себя парадный вход в саму крепость. Стражники, завидев кто к ним приближается, склонились в недолгом поклоне, после чего отдали честь, как и подобает.

Распахнулись тяжёлые двери, вновь стукнув золотыми ручками о стены. Открылся взор на широкую, всё такую же каменную лестницу, низкую, словно для красоты, что шла по обе стороны, давая возможность спуститься чуть ниже, и ступить в максимально крупную из всех комнат. Деревянный паркет, крепкие стены с крупными окнами, колонны, увешанные флагами и различными гербами, а впереди на небольшой возвышенности, красуется всё такой же, немного-немало величественный трон, что колит глаза своей яркостью контраста цветов, шокируя своими габаритными размерами…

— Ваше величество! Доброго вечера, — миловидная служанка, девушка человеческого рода, что отнюдь, редкость в этом замке, склонилась перед ними, после чего выпрямилась, желая «помочь» Правителю. — Я отведу, сэра Инка в его покои, не беспокойтесь! — пролепетала Шатенка, чуть потупившись в том, как правильно назвать Невольника, уже обойдя Правителя, и слегка касаясь предплечья Чернильного.

— Я сам — Грубо отрезал правитель, чуть одёргивая Инка в свою сторону, грозно смотря на Девушку, что повторно склонилась, сложив руки перед собой.

Отнюдь не в мраке, а при свете настенной свечи и люстры, из другой комнаты к ним вышел ещё один скелет, но остался незамеченным. Его тёмный плащ укрывал его тело, его надменный, язвительный и слегка даже хмурый взгляд единственного зрачка, что является цветом драгоценного камня сапфира, осмотрел каждого присутствующего в тронном зале, после чего прервал произвольные старания служанки, поспешив влезть в «диалог».

— Мелисса*, желание Повелителя – закон, — На удивление мягко встрял в разговор Найтмер, подходя к Эррору со стороны левого плеча, в то время как Инк стоял по его правую сторону. — Можешь идти. — Приказал Тэн, заглядывая под удивительно знакомый плащ брата, созерцая лицо Инка.

— В-ваше Величество, я могу и сам… — Запоздало и слишком тихо прошептал Инк, понурив голову, но после, будто загорелся желанием узнать, от чего же к нему, обращаются все, как к обычному боярину, даже больше… — Ваше…

— Не называй меня так. — Резко прошептал Повелитель, но был услышан не только Инком, но и стоящем в стороне Найтмером, что мягко говоря, встал в ступор от таких слов. Не уж-то повелитель, нашёл кого-то, настолько дорогого своей душе, что отныне позволит называть себя по-другому? — Эррор. Моё имя Эррор. — Уже мягче, но как можно чётче произнёс Император, косясь на своего, через чур удивлённого Друга. Ответом ему последовал слабый кивок. (Но послушался ли он?)

— Ваш-.. Повелитель Эррор, — всё равно ослушался Инк, продолжая вопрошать Императора, своим мягким голосом, под укоризненный взгляд — М-могу ли я узнать, почему ко мне относятся с таким… Лепетом? К-Кем я прихожусь здесь… в-в ва-ш-шем замке?.. — Совсем затих на последних словах Инк, будто нутром понимая, что спросил что-то излишнее…

— Повелитель, отнюдь не только нас интересует этот вопрос, — Тэн подошёл к Инку со спины, и довольно резко положил ладони на его плечи, заставив того мимолётно вздрогнуть. — Кем же приходится вам, сир, этот «скромный» Невольник? — Решил продолжать язвить Найтмер, сам того не замечая, как упустил момент нарастающей агрессии во взоре Эррора, что уже был готов сорваться, но нет…

— Как ты смеешь вопрошать о том, что тебя касаться не должно?! — Чуть вспылил Повелитель, скалясь на Найтмера, и утихая, словно волна после бури, но продолжая грубо, басистым голосом укорезнять Тэн’а. — Ну раз так… — Прошипел Эррор, всем видом показывая своё недовольство. — Отныне и навсегда он — рукой указал на Инка правитель — является Королевским наложником и отношение требуется подобающее. — Взрыкнул Император, резко развернувшись и покидая зал, где атмосфера накалилась до предела.

Найтмер проводил взглядом захлопнувшуюся дверь, и с превеликим наваждением бросил взор на Чернильного, на, возможно, будущего супруга самого Короля...
На краях глазницах Инка выступили слёзы. Вот, вот почему к нему так относятся. Нет, он не хотел этого знать, слышать не желал. Но рано или поздно, тайна должна была стать явью, раскрыв глаза, дав понять: Не всё в жизни будет так прекрасно. Жизнь - не сказка, и в ней, отнюдь, не счастливый финал...

... А ведь там, где-то в тени соседней комнаты, скрылась фигура, что явно узрела сей «спектакль», а об этом известии, теперь наверняка узнает весь замок, да что уж говорить, вся страна...

[примечание: 1319 слов]
[Мелисса* - (англ.) Пчела, "Отсылочка" - трудится как пчёлка.]