Мы с мамой в молчании ехали по шоссе.

- Ты подстриглась,- наконец сказала мама.

- Да,- ответила я. - Мне надоели длинные волосы, да и нужны же какие-то перемены в жизни!

Мама понимающе закивала головой. Вновь повисла неловкая тишина. На этот раз никто не решался её нарушить. Вдруг у меня зазвонил телефон. Я мельком глянула на экран. Звонил "придурок". Ну и понятно, почему звонил - мы утром уехали, ничего ему не сказав. Естественно, если бы не мама, я бы так точно не сделала.

- Привет, ЭММА,- нарочито улыбаясь, сказала я в трубку.

- Ты где? - похоже Алекс ничего не понял.

- Я тоже рада тебя слышать,- продолжала разыгрывать комедию я. - А мы вот с мамой решили в парк съездить.

- А ты сказать не могла?! - спросил Алекс, уже более спокойно.

- Нет, извини, сегодня наверное не смогу,- елейным голосом проговорила я, покосившись на маму. Она отвернулась к окну и спокойно разглядывала пейзаж. - Ладно, ЭММА, мне уже пора!

- Подожди, Ирэн,- взмолился Алекс. - Где вы будете?

- В парке, который возле школы,- ответила я, и мама тут же оживлённо повернулась ко мне.

- Хорошо,- ответил Алекс. - Я пошлю туда Джованни.

- Нет! - запротестовала я, слишком резко, чтобы мама насторожилась.

- Ирэн, это не обсуждается,- Алекс положил трубку, а я, для вида, продолжила разговор с "Эммой".

- Ну пожалуйста! - говорила я, украдкой наблюдая за мамой. - Эмма, если ты хочешь приехать, то только без него! Нет, я потом тебе всё расскажу... Пока.

Я положила трубку и с деланным спокойствием уставилась на дорогу.

- Что хотела Эмма? - поинтересовалась мама.

- Хотела привести к нам в парк своего парня,- без запинки соврала я.

- Ясно,- ответила мама и вновь отвернулась к окну.

...

Мы с мамой прогуливались по аллее и ели мороженное. Разговор наладился, мы весело смеялись и делились последними событиями.

- У нас такие забавные соседи,- говорила мама. - Это молодая пара, Дерек и Лейла. Они часто к нам заходят по вечерам, ну а днём, пока наши мужья на работе, мы с Лейлой прогуливаемся по городу. Я его уже почти изучила, представляешь?

- Ты просто гений! - согласилась я. - Я бы там через пять метров от дома потерялась...

Мы обе рассмеялись. Вот так вот гулять с мамой - самое лучшее в мире занятие!

- Кстати,- воскликнула я, откусывая большой кусок мороженного,- я наконец-то записалась в спортзал!

- Прожуй, а потом скажи! - засмеялась мама.

- Я наконец-то записалась в спортзал,- повторила я, заглатывая мороженное.

- Ух ты! - воскликнула мама, а я чуть не лопнула от гордости. - Ты наконец-то взяла себя в реки и подняла свою ленивую попу с дивана?

- Да,- довольно протянула я.

- Ну, и как там? Как тренер?

- Просто превосходно! - в восторге начала рассказ я, позабыв об осторожности. - Алекс сам меня тренирует, он даже написал мне программу для тренировок... - я умолкла, глядя, как помрачнело лицо мамы.

- Ирэн,- серьёзно сказала она, и я поняла, что гневной тирады не избежать.

- Мы договорились! - предупредила я. - Обсудим всё вечером!

Мама пожала плечами и пошла вперёд. М-да, похоже мне теперь ещё и маму с Алексом мирить придётся! Мало мне было Эммы! Если этот Нико ещё раз попадётся мне на глаза, я его точно убью!

О, а вот и он, лёгок на помине! К нам быстрым шагом и с улыбкой Чеширского кота приближался Нико. Вот гад, а?! И он ещё может вот так вот нагло улыбаться мне в лицо?!

Лицо мамы сразу просияло и она с ответной улыбкой поспешила ему на встречу. Это что, союз против меня? Хм, ну ладно.

- Привет, Нико,- протянула мама так, будто они с ним уже сто лет знакомы.

- Ирэн,- Нико хотел подойти и обнять меня, но я с милой улыбкой размазала по его лицу своё мороженное.

- Ты - гад! - всё так же мило улыбаясь воскликнула я. - Больше не смей ко мне подходить, понял? Проваливай!

Мама побледнела, а потом бросилась к Нико, доставая из сумки салфетку. 

- Ирэн, как ты можешь?! - возмущалась она. - Если ты сейчас же не попросишь прощения, то...

- Ну и что ты сделаешь? - насмешливо спросила я.

Мама бросила на меня угрожающий взгляд и прошипела:

- То я сейчас же звоню папе!

- Извини, пожалуйста,- протараторила я, закатив глаза. Мама как раз закончила вытирать лицо этого придурка (кажется, теперь я знаю, кто займет место Алекса в категории "придурок").

- Ирэн,- мама взяла меня за локоть и отвела в сторону. - Этот молодой человек ни в чем не виноват! Он просто беспокоится за тебя, как и я,- на этих словах она сделала значительное ударение. - Да и он просто намекнул мне на это, об остальном я догадалась сама, из рассказов горничной,- я насторожилась. - Однако она мне ничего про вас не сказала,- мама досадно поморщилась, но тут же спохватилась, поняв, что сболтнула лишнее. - Я не хочу, чтобы из-за меня ты теряла друга! Поэтому прошу, будь к нему снисходительна.

- Но мама... - попыталась возразить я, однако была прервана на полуслове.

- Пожалуйста.

Я закатила глаза и нехотя согласилась.

...

Мы замечательно провели время в парке - несмотря на присутствие Нико - я даже несколько раз отвечала на его глупые шутки, а закончилось всё тем, что я чуть не искупалась в фонтане, потому что Нико это "казалось весьма забавным".

Домой мы вернулись в хорошем расположении духа, мама сразу же поднялась к себе, говоря, что хочет принять таблетки от головы, а я немного задержалась, паркуя машину. Мы провели в парке весь день, поэтому уже почти стемнело.

В коридоре от стены отделилась тень и быстрым движением подбежала ко мне. Я хотела закричать, но узнала в темноте Алекса.

- В чём дело? - спросила я, покосившись на лестницу, откуда в каждую минуту могла показаться мама.

- Мне тут Джованни кое-что рассказал,- вне себя от гнева начал Алекс. - Вы с Нико так замечательно сегодня гуляли! - мне показалось, что в его глазах и впрямь вспыхнул злобный огонек.

- Если бы я этого не сделала, мама рассказала бы обо всём отцу! - огрызнулась я. Последнее, о чём сейчас надо думать - это ревность! Нашелся тут, Отелло! - У нас другая проблема: мама намекнула, что нас сдавала ещё и Люсинда.

- Я знаю,- с досадой откликнулся Алекс. - Она мне во всем призналась, но сказала, что о наших отношениях никому не говорила. Это не могла быть она.

Я согласно кивнула. Как бы там ни было, Люсинда внушала мне доверие.