— Это уже не смешно. Макс, ты опять тут? Хочешь сказать, ты вылечился? — не успела Лера выйти из дома, как начала ворчать на парня.

— Привет-привет, — смотрел он на неё с улыбкой. — Лер, надоело дома сидеть. Сил нет.

— А в школу ходить силы есть?

— Есть. Да ну не могу я взаперти целый день! Стены давят. Я схожу с ума. Даже твои визиты спасают ненадолго. К тому же, у меня сегодня в школе есть безотлагательные дела. Пожалуйста, мамочка, разреши мне пойти поучиться.

— Ох, ладно. Но это на твоей совести! Я против, так и знай!

— Спасибо, — кашлянул Макс и сделал вид, что это был не он.

— А что это у тебя за дела? — интересовалась «любопытная Варвара».

— Узнаешь, — улыбался парень.

— Мне явно не понравится. Вижу по твоему лицу.

— Ну... посмотрим, — уклончиво выдал он.

Мама от помощи сегодня отказывалась. Лера помогла только на большой перемене. И то, без Макса. Марина Григорьевна не разрешила ему продавать еду детям, потому что боялась, что он их заразит. Макс спорить не стал, от чего Лера была в легком шоке. Макс и не спорит? Такое вообще бывает?

Перед последним уроком Макс вызвал девушку на разговор.

— Так... — начал он, — ты помнишь, что должна мне авантюру?

— Что, сейчас?

— Да. Специально не стал тебе говорить заранее, чтобы ты не начала паниковать. А то я знаю тебя.

— Ой-ей! — занервничала Лера. Что же он там задумал? Вот надо было ей быть тогда такой любопытной? Узнала то, что и так знала, а теперь должна идти на преступление. Так вот оно — его важное дело. Могло и подождать.

— О чём я и говорю, — улыбнулся этот обаятельный парень. — Стоп паника, Валерия!

— Так... так... — она попыталась собраться. Она же заранее придумала, что будет спрашивать. Вот только все мысли разбежались врассыпную. — Вопросы?

— Готов отвечать.

Лера задала самый первый, что всплыл в голове:

— Мне это понравится?

— Нет.

— О, Боже! — паника ещё больше наросла. Он так уверенно ответил «нет». Даже не сомневался. Что же там такое? В любом случае то, что ей не понравится.

— Второй вопрос... — напомнил Макс.

Лера впопыхах пыталась хоть что-нибудь вспомнить. Где? Как? Что? Вопросы всплывали один за одним, но всё не то. В какой-то момент она сама не поняла, как выпалила:

— Ты правда меня любишь? — озвучила, и только после этого осознала, что вообще сказала. Мгновенно вспыхнула. Зачем? Зачем она это спросила? Кажется, таки нашла вопрос, который сможет её спасти.

Макс тоже растерялся. Он ожидал чего-то другого. Например, что мы будем делать? Кто там будет? Сколько времени это займёт? Но не вот это. Пристально смотрел на неё. Лера стояла вся красная. Сама от себя не ожидала? Макс приблизился. Как она умудряется создавать такие интимные ситуации в любом месте на Земле? Жаль, что они не одни здесь. Лера сделала шаг назад от него. Да, она тоже подумала о том, что они не одни. Наконец подняла на него глаза. Он был такой серьёзный. Неужели она испортила ему его игривое настроение?

Макс негромко проговорил:

— Да, — и кивнул в подтверждение своих слов. Он жутко хотел узнать, что чувствует она к нему, но знал, что она всё равно не признается. К сожалению. Он уже давно продумывает план, как вытянуть из неё правду.

— Прости, — выдавила она. — Я хотела спросить что-то другое. Только не помню, что...

— Но я рад, что ты спросила об этом.

В этот момент она забыла об окружающих. Они вдвоём. И кроме них - никого. Они слишком долго смотрели молча друг на друга. Прозвенел звонок.

— Ой... кажется, не успели... — как-то рассеяно проговорила она и снова вошла в транс.

— Ребят, я конечно не хочу вам мешать, но Мария Семеновна нас прибьёт, если мы опоздаем, — к ним подошёл Илья, которого подослала Ася. Лера дёрнулась от неожиданности и через мгновение вся раскрасневшаяся устремилась в кабинет.

В классе она потихоньку стала приходить в себя. Что это было? Макс точно владеет гипнозом! Хотя, это она начала. Зачем-то задала этот вопрос. Но он ответил «да», без раздумий. В такое хочется верить. Лера повернула голову. Макс любовался ею. Опять. Он вообще занимается чем-то другим на уроках? Кажется, она сдаёт позиции. Как же это прекратить?

Половину урока девушка потратила на то, чтобы наконец успокоиться и прийти в себя. Вторую половину урока она тряслась: что же за авантюра там? Что Макс придумал?

Прозвенел звонок, сегодня уроков у ребят больше не будет. Лера снова начала нервничать. Но то, что она после всего этого сможет сбежать отсюда, её немного успокаивало.

— Итак? Что за авантюра?

Она приблизилась к Максу и почему-то всё это прошептала. Как будто на серьёзное преступление идёт.

— Про тест по физике помнишь? Жутко сложный и очень страшный.

— Да. При чём тут он? — нахмурилась девушка.

— Мы с тобой должны выкрасть результаты.

— Чего? В смысле? Что значит «выкрасть»? Нет!

— Да, — почти обреченно кивнул Макс.

— Может, подготовимся? Хочешь вместе? — лучше она проведет с ним лишний вечер наедине, чем решится на эту авантюру! — Как ты вообще представляешь себе это?

— Ну, Зойка же держит всё в своём кабинетике...

У Анны Степановны в классе была дверь, ведущая в небольшой кабинет, где учительница хранила все свои учебные материалы, приборы для лабораторных работ, доклады учеников и другие документы. Макс объяснял Лере, что все ответы хранятся там. Пока Зойка в классе, она не закрывает эту дверь. Так что нужно всё сделать, пока она не ушла.

— Но... — начала Лера.

— Отказаться ты всё равно не можешь.

— Не могу, — отчаялась девушка.

— Думаю, я сделаю всё сам, тебе только надо отвлечь Зойку, пока я буду искать ответы. Согласна?

— Но как? Чем я её буду отвлекать? Я даже не разговаривала с ней никогда... по крайней мере, один на один...

— Придётся что-то придумать. Импровизировать.

— Ты только сейчас мне это говоришь? Я же не подготовлена! Совсем! Может, ну это всё?

— Не «ну». Пойдём.

Лере показалось, что у неё отказывают ноги, потому что они никак не хотели нести её к Анне Степановне. Макс по пути объяснял примерный план: сначала заходит Лера и начинает отвлекать Зойку чем-нибудь. Например, разговорами. Пока она это делает он пробирается в кабинетик, находит ответы, фотографирует и так же тихо уходит. Главное, чтобы Зойка смотрела в другую сторону и не видела шныряющего туда-сюда Макса. Лера слышала, что парень говорит, но кажется, до неё не всё доходило. Она еле перебирала ногами, а заодно и извилинами. Парочка подошла к кабинету физики. Лера сглотнула и посмотрела на Макса.

— Ты справишься! — кивнул он и положил ей руки на плечи. — Главное, чтобы Зойка не заметила меня. А я всё уберу за собой так, что она и не поймёт ничего. Вперёд!

Лера сверкнула недовольным взглядом в сторону Макса и постучала в кабинет. Потом просунула голову:

— Анна Степановна, можно?

— Да, конечно, Лера, заходи.

В кабинете были какие-то ученицы, которые, впрочем, увидев Леру, засобирались и ушли.

— Ты что-то хотела? — вопросительно посмотрела на девушку учительница.

— Да, — неуверенно кивнула Лера и встала так, чтобы видеть обе двери, но чтобы Анна Степановна при этом сидела к ним спиной. — Я по поводу экскурсии в Тулу хотела уточнить.

— Так.

— А в каких она числах?

— Да вот-вот уже. Ты что-то поздно спохватилась.

— Да, я знаю. Просто не думала, что смогу поехать.

Лера краем глаза увидела, как Макс тихонько вошёл и прокрался в кабинетик. Кажется, Анна Степановна ничего не услышала и не заметила. Полдела сделано. Точнее не пол... какая-то часть.

— А что там будет в программе? — продолжала она жеманно.

— Ты же вроде присутствовала на классном часу, когда я рассказывала. Да и мама твоя на собрании тоже всё слышала.

— Да-да... просто жутко интересно, — Лера как-то кособоко улыбнулась. — А экскурсия на Ясную Поляну будет?

Ясная Поляна была чуть ли не единственная достопримечательность Тулы, о которой Лера знала. Она не успела изучить материалы этого классного «путешествия».

— Конечно. Ты брошюрку потеряла? — Зойка явно не понимала, что происходит. Да и Лера тоже.

— Да, нечаянно где-то видимо выронила. Простите, мне так неловко.

— Господи! Да это всего лишь бумажка. Чего из-за неё так переживать? Сейчас я тебе ещё одну выдам, — Анна Степановна повернулась к тумбочке, так что дверь очутилась в поле её зрения. Лер молилась, чтобы Макс в этот момент не вышел из кабинета. Она увидела, что он немного приоткрыл дверь и посмотрел, что происходит. Лера в панике округлила глаза. Но Анна Степановна повернулась к Лере, ничего не заметив.

— Вот, держи, — протянула женщина буклет с планом поездки.

— Спасибо, — сглотнула девушка.

Кажется, Зойка стала подозревать, что дело совсем не в экскурсии. Лера была сама не своя.

— Что случилось? Проблема ведь не в потерянной бумажке?

— Нет, — помотала Лера головой. Боже! Что же сказать? Импровизация — это явно не её конёк! Макс, чёрт побери! Как он мог её на это толкнуть? Почему он там так долго копается? Что говорить? — Я... я... хотела кое-что обсудить. Просто мне неловко...

— Говори, — доверительно молвила Анна Степановна. — Помогу, чем смогу.

— Я по поводу Аси...

— Так... — учительница ждала, пока Лера продолжит.

— Я... знаете, у нас с ней сейчас не ладится, — Лера нервно потёрла шею сзади.

— Да, я слышала кое-что об этом.

— Хотела совета попросить у Вас. Вы же Асю знаете давно. Знаете, какая она... — девушка стала говорить увереннее. Кажется, нашла тему, на которой сможет продержаться какое-то время.

— Я не очень люблю лезть в чужие дела, конечно, но тут смогу помочь. Да, Асю я с пятого класса знаю, она хорошая девочка. Энергии, правда, в ней, наверное, на троих хватит.

— Это точно, — улыбнулась Лера.

— Но это совсем не плохо, наоборот. Просто её надо направлять в благое русло. Думаю, что самый верный способ решить ваш конфликт — спокойно обсудить все ваши проблемы. Ася понимающая девушка и добрая. Хоть она иногда и строит из себя важную особу, но мы то знаем, какая она, — Анна Степановна подмигнула Лере. — Говоря откровенно, она тоже переживает за ваши отношения.

— Да? — Лера удивилась. Откуда у Зойки такая информация?

— Да. Иногда ко мне ученики приходят за советом, вот как ты сейчас. И Ася приходила. Раз и ты и она так хотите помириться, в чём сложности?

— Во мне. Я злюсь на неё... точнее злилась из-за её поступка. А теперь не знаю, как помириться. Всё никак не могу решиться, — сказав это, Лера поняла, что это чистая правда. Она и Риту хочет вернуть. Ей тяжело без подруг. Она по ним ужасно скучает.

В этот момент Макс приоткрыл дверь и помотал головой из стороны в сторону. Не может найти ответы. Лера попыталась как-то показать ему, чтобы он продолжал. У неё только-только начало получаться. Да и тема слишком её задела, она действительно хотела об этом поговорить. И не с мамой, а с кем-то другим. Человеком со стороны. Кем-то непредвзятым.

— Ох уж этот ваш юношеский максимализм и бурные гормоны. Лер, тебе придётся гордость свою чуток подубавить. Иногда очень тяжело это даётся, знаю. Но иначе ты можешь жалеть всю жизнь. Что ты выберешь, пустую гордость, которая не принесёт тебе ничего, или счастье от примирения?

Лера почему-то подумала о Максе. Как будто Зойка сказала это не про Асю, а про их ситуацию с Максом. Она когда-нибудь перестанет о нём думать?

— Но он меня так сильно задел. Мою душу. Как вообще подобный поступок можно простить?

— Он?

— Ой, я сказала «он»? — Лера зарделась. Она себя выдала? Может, Зойка знает и про Макса? — Я имела в виду «она». Видимо от усталости говорю не то, что нужно, простите. Сегодня...

Неожиданно, в кабинетике раздался какой-то шум. Как будто что-то разбилось. Лера остолбенела. «Чёрт побери, Макс! Что это? Спалился! Попались! Что делать? Куда бежать? Может, Анна Степановна не услышала? Ну, конечно, услышала! Она же не глухая!»

Анна Степановна поднялась:
— Что это там?

— Где? — Лера сделала вид, что ничего не произошло, хотя стояла с глазами по пять копеек и была вся красная. Может, Анна Степановна не пойдёт проверять? — Наверное, в соседнем кабинете, — попыталась отмахнуться девушка.

— Нет-нет, кажется, это здесь.

Зойка двинулась к двери, а Лера в панике думала, чем ещё заговорить её. Надо спасти Макса! Она же сейчас его обнаружит!

— Так вы думаете мне унять гордость? Да?

Учительница кивнула, не поворачивая головы. Она целенаправленно шла к цели. Лера сглотнула. «Что сейчас будет? Боже, это точно преступление, а не авантюра! Макс! Ё-мое! Как ты мог так спалиться? Как ты мог меня подставить? Может, заговорить о Максе и наших с ним отношениях? Вдруг Зойка что-то знает и заинтересуется. Эффект неожиданности! И тема такая... острая».

— А мальчиков с Вами можно обсудить?

Женщина обернулась. Лера привлекла её внимание.

— Да, конечно. Кто-то конкретный?

— Как бы да... но я не хотела бы называть имя...

Лера была вся пунцовая. В ушах пульсировала кровь. Ноги стали как ватные.

— Кажется, я догадываюсь о ком ты. Подожди секунду...

«Догадывается? Неужели она, и, правда, в курсе про нас с Максом? Но откуда? Или все всё давно знают?» — размышляла Лера про себя.

Анна Степановна открыла дверь кабинетика, у Леры в этот момент сердце упало. Ну, всё! Попались! Её теперь исключат из школы? Вызовут родителей? Или будут вечно оставлять после уроков? А может, дадут тест ещё сложнее? Сама виновата! Зачем соглашалась на всё это?

— А, Максим, это ты? Нашёл? — как-то жутко спокойно спросила его Зойка.

— Это я, — явно с улыбкой выдал парень. — Нет, ещё не нашёл. Простите, я Вашу чашку нечаянно разбил. Я новую куплю.

— Ничего страшного, не бери в голову, — махнула рукой Анна Степановна. Она обернулась на Леру. Та стояла как вкопанная и вся горела от стыда. Хорошо, что учительница не знала настоящую причину. Она подумала, что Лера испугалась того, что Максим слышал их разговор. И чуть было не услышал лишнего. Зойка подошла к девушке и тихо проговорила:

— Прости, я не знала, что Максим уже здесь. Не думаю, что он слышал, что мы обсуждали. Не переживай по этому поводу.

— Я... да... я пойду, пожалуй... до свидания. Спасибо за... советы... — Лера дрожащим голосом еле всё выговорила, а потом почти выбежала из кабинета.

Ринулась в туалет и попыталась отдышаться. Вдох-выдох. Боже! Что это было? Почему она не удивилась, когда увидела Макса? Почему он был такой спокойный? По ходу дела, впросак попала только Лера. О чём Зойка спрашивала Макса? Что она думает, он искал? Лера вся горела.

— Лер... — услышала голос снаружи, - ты тут?

— Ага, — она еле выползла из кабинки.

Макс стоял снаружи у туалета и ждал её. Она подошла к умывальнику, сунула руки в холодную воду и приложила их к щекам. Лицо всё пылало. Девушка вышла к Максу.

— Что?.. К-как?... — Лера вся дрожала. Дыхание никак не выравнивалось.

— А ты молодец! — улыбался он.

— Что произошло? Я ничего не понимаю.

— Все хорошо.

— Ты взял?

— Нет.

— Так почему «хорошо»?

— Я и не собирался ничего брать.

— Что? — Лера выпучила глаза, — подожди... что?! Я ослышалась?

— Нет, — он ещё шире улыбнулся.

— В смысле? Макс! Что это значит?!

— Тише-тише, — попытался он её унять. В школе ещё проходили уроки и ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из учителей выходил и шикал на них. — Пойдём.

— Ты!... что это было? Зачем? Как?..

Она не знала, какой вопрос задать. Что значит «он не собирался»? Зачем они вообще всё это делали тогда? Это была просто шутка?

Ребята спустились в раздевалку. Лера дрожащими руками пыталась надеть свою куртку, но у неё плохо выходило. На помощь пришёл Макс, который тихонько смеялся над ней. Он подержал девушке куртку и укутал её в шарф. Лера не могла отойти от эмоций, поэтому даже ничего не возразила. Вот сейчас они выйдут, и она всё с него спросит! На улице было прохладно, но Лера совсем этого не ощущала. Она прислоняла руки к лицу и пыталась перестать так пылать.

— Лер, — смеясь начал разговор Макс.

— Что? — рявкнула она и резко повернула голову в его сторону.

— Пообещай, что не будешь сердиться на меня, когда я тебе всё расскажу.

— Что происходит?

— Ты не пообещала.

— Я не собираюсь тебе ничего обещать! Пообещала уже! Теперь выгляжу как дура в глазах Анны Степановны. И ты ещё потешаешься.

— Ну, просто ты такая смешная. И такая милая.

— Объясни, что только что было? Что ты там искал и искал ли вообще? Почему Зойка была такая спокойная, когда застала тебя? Почему тебя вообще всё это забавляет?!

— Ну ладно, признаюсь! Я не собирался ничего красть. Я же не такой.

— Да я вижу какой ты «не такой»!

— Я обещал тебе авантюру, я её сделал.

— Я вообще не хотела никаких авантюр!

— Да как не хотела? Тебя даже уговаривать не пришлось.

Лера сердито на него посмотрела. Он же знает, что он сам заставил её это сделать!

— Ладно-ладно, — сдался он и поднял руки к верху. — Ты права. Я тебя уговорил.

— Зачем?

— Чтоб тебе скучно на было, — засмеялся он, — А заодно и мне.

— Развлекался, значит? За мой счёт?

— Лер, ну я правда просто решил тебя так повеселить.

— Это ты называешь весельем? Я думала, у меня сердце разорвётся! Или я... не знаю!.. все нервы свои там истрачу! Я вообще не понимала о чём с Зойкой говорить!

— Ты отлично справилась! Эх, жаль парней не успели обсудить. Мне было бы интересно, о ком и о чём бы ты сказала.

— Я вообще-то тебя спасала! — ударила его по плечу со всей силы. — Мог бы и «спасибо» сказать! Ты подслушивал, что ли?

— Конечно. Мне же интересно было.

— Макс! Я тебя прибью! Нет, даже этого мало!

— Хочешь, я устрою?

— Что ты устроишь?! Устроил уже!

— Могу помочь тебе в исполнении твоего желания.

— Чтобы я тебя прибила? Давай! — выдала она не подумав. У Леры всё внутри клокотало. Почему она не может успокоиться? Всё же прошло. — Почему Зойка не удивилась, когда увидела тебя?

— Потому что я договорился с ней...

— Подставить меня? — Лера даже открыла рот от удивления.

— Да нет, конечно, — рассмеялся Макс. — Лер, ты как что скажешь, хоть стой хоть падай.

— Лучше падай!

— Я попросил у неё поискать мою последнюю самостоятельную работу. Мол, хочу посмотреть, какие у меня были ошибки, чтоб на этом жутком тесте их не повторять.

— Вот ты!... как ты мог? Зачем?

— Зато никогда не забудешь эту авантюру.

— Да её даже и не было! Ты так ничего и не взял.

— Нечего было брать.

— В смысле?

— Зойке не пришли ещё задания, и, соответственно, ответы к ним.

— Ты все выдумал? Макс! Блин! Блин! — она ещё раз его ударила, а потом ещё раз и ещё разок. Контрольный.

— Я тебе дам возможность сегодня наказать меня.

— Какую ещё?

— Не знаю как ты, а я заметил, что ты часто стала меня бить. Вот я и устроил кое-что.

— Не хочу никуда с тобой идти!

— Даже если сможешь там отомстить мне за всё? — он ухмыльнулся и кашлянул. Какая же она смешная!

— Тебе вообще никуда ходить не нужно. Если только в постель. Ты же болеешь до сих пор! Хотя знаешь, хорошенько поколотить тебя я жутко хочу! За то, что ты вытворяешь!

— Отлично. Тогда в пять часов встретимся у твоего подъезда. Идёт?

— Идёт! — недовольно взвизгнула девушка. — Я поверить не могу! А ещё говорит, меня надо ругать. Это ты фокусничаешь!

А Макс на все её выпады только сильнее смеялся. Она даже злится мило. А ещё она согласилась с ним пойти сегодня вечером. Лера даже не догадывается, что Макс ей приготовил.

— Предложение подготовиться вместе к тесту ещё актуально?

— Раньше надо было соглашаться. Ты выбрал авантюру, а не меня! Пожинай теперь плоды...

— Лер, а про какого парня ты хотела с Зойкой поговорить?

— Не беспокойся, не про тебя!

— А про кого же? — он улыбался. Как хорошо, что врать она совсем не умеет.

— Какая разница?! Ты все равно слишком эгоистичен, чтобы понять, что люди могут говорить не только о тебе.

— Ой-ой, какая важная, — шутливо выдал Макс.

Лера зло что-то промычала. Ох уж этот Макс! Если он даст ей такую возможность, она надерёт ему все части его тела!

— Лер... — он почему-то стал серьёзным.

— Чего ещё? — недовольно проворчала она.

— А ты действительно хочешь помириться со своими подружками?

— Подслушивать не хорошо, — скривилась Лера.

— Ты же знаешь, что они не виноваты. Это моя вина. Это я их подговаривал каждый раз.

— Знаю! — Лера была на него сердита, и, если честно, не хотела вообще с ним говорить.

— Тогда чего ж вы не помиритесь?

— Потому что!

— Потому же, почему ты не миришься со мной?

Она лишь сердито поджала губы, а он продолжил:

— Ладно, твоя вредность не даёт тебе быть со мной, с этим я разберусь. Но зачем ты лишаешь себя подруг?

— Макс, отстань, а! Это не твоё дело! — сквозь зубы выдала она.

— Можем поговорить о «моём» деле.

Что ещё за «его» дело? Когда он уже угомонится?

— Когда ты сказала Зойке: «он так сильно задел мою душу», ты меня имела ввиду? — аккуратно спросил он.

— Опять твоё эго! Не все вокруг говорят только о тебе!

— Не все. Но ты точно говорила обо мне, — самоуверенно выдал этот нахал.

— Я говорила об Асе!

— Поэтому и сказала «он»?

— Проклятье! Ты отстанешь уже от меня когда-нибудь?! — кажется, Лера слишком громко это сказала. На неё оглянулись впереди идущие люди.

— Нет, — просто ответил Макс.

«Опять он это со мной делает! Заставляет мое настроение скакать туда-сюда. Лера, успокойся, пожалуйста! Ты сама виновата, что втянулась в эту авантюру и с Зойкой ты могла поговорить на любую тему. Но я ведь начала про парней только потому, что думала, что надо спасти Макса! Блин! А он просто пошутил! Козёл! Почему ты не подумала, что он всё слышит? Он же не глухой!»

Лера была так сердита, что даже забыла, что должна забрать Лёшку из садика. Об этом ей напомнил Макс.

— Может ты домой пойдёшь уже? — почти прорычала в ответ Лера.

— Лешку заберём, я вас провожу и пойду.

— Ухажёр, блин! — она закатила глаза.

Дома Лера залетела в комнату и яростно хлопнула за собой дверью. Раздражение и злость никуда не делись. Это услышала мама и, тихонько постучав, зашла к дочери.

— Что-то случилось?

— Да у меня что ни день, так праздник! И все благодаря Максу.

— Расскажешь?

— Я слишком сердитая! — насупилась она.

— Ладно, я попозже зайду.

— Нет-нет, — вздохнула девушка. Мама же не виновата ни в чём. Лера не должна на неё выплескивать свою агрессию. Девушка рассказала, что сегодня произошло. То, как они перед уроком с Максом смотрели друг на друга, Лера опустила. Было неловко об этом говорить.

— Ой, Максим! — Марина Григорьевна хохотала.

— Мам, ты чего смеёшься?

— Ситуация забавная просто. Лер, подумай о том, как это выглядело со стороны.

Девушка перемотала память и стала всё смотреть как на плёнке. Со стороны это и правда выглядит забавно. Вот только Лера была в ситуации изнутри и ей досталась самая главная и самая глупая роль. Но потом девушка тоже засмеялась. В глазах Анны Степановны она явно выглядела по-дурацки.

— Ты права, — согласилась Лера. И как мама смогла так быстро переменить её настроение? — Макс обещал мне вечером дать возможность побить его. Ещё не знаю, что он имел ввиду, но мне уже нравится.

— Ого? Прямо побить? Стараться будешь?

— Конечно, не упущу такую возможность. Я ему сегодня за все наваляю! — Лера ударила кулаком в ладонь и хитро улыбнулась. — Мам, спасибо тебе за поддержку и за поднятое настроение! Что бы я без тебя делала? — Лера крепко обняла маму.

— Пожалуйста, дочка. Обращайся.

— С Анной Степановной обсуждали Асю... Мне так грустно без девчонок.... Зато ты у меня всегда есть. Ты же меня не бросишь?

— Куда я тебя брошу? Что за глупости? — улыбнулась женщина. — Кажется, ты готова помириться с подругами.

— Похоже на то. Осталось понять, как угомонить свою вредность. Она мне покоя не даёт.

— Бери волю в кулак и делай. Вот и весь секрет. И ни о чём не думай в этот момент, а то опять твоя вредность выступит с каким-нибудь дурацким предложением.

— Да! Ты права! Завтра же поговорю с Асей в школе, а с Ритой — после! Надо это сделать лично, а не по телефону. Это будет наказание для моей вредности. Правильно? Вживую труднее признавать свои ошибки.

— Согласна. Рада, что ты так настроена. А сегодняшнюю ситуацию через какое-то время будешь вспоминать смеясь. Такие моменты запоминаются сильнее, чем спокойные дни.

— Может быть. Но сейчас я ещё под впечатлением от всего этого. И настрой не самый радостный. Ух, я ему взбучку сегодня устрою!

— Так ты хочешь на экскурсию в Тулу или нет?

— Хотела бы, если честно.

— Отлично. Раз хочешь — поедешь, — мама сияла. Ровно как и дочь.

— А ты как отработала?

— Ой, сегодня полегче было. Первые дни самые тяжелые. Сейчас более менее понимаю, когда и за что хвататься.

Мама ещё какое-то время пообщалась с дочкой, а потом покинула её. Лера решила заняться домашним заданием на завтра. С Максом никогда не угадаешь, во сколько вернёшься домой. А в ночи голова точно откажется думать над физикой.

В пять Лера вышла из дома, взяв с собой спортивную форму. Макс ей написал об этом СМС. Что задумал? Он самый уже стоял ждал её.

— Привет ещё раз, — светился парень. — Готова?

— Привет. Навалять тебе? Всегда готова! — она тоже улыбнулась, но как-то хитро.

— Пойдём, наваляльщик.

— А куда? А что мы будем делать? А ты сильно будешь страдать? А после этого, я буду счастлива?

— Лер, откуда в тебе столько вопросов? — рассмеялся он. — Думаю, тебе понравится. А куда идём скоро узнаешь. Тут недалеко.

Они подошли к какой-то пристройке. Лера поняла, что это спортзал. Выходили оттуда здоровые, но довольные мужчины. Лера с сомнением посмотрела на Макса:

— Ты уверен, что нам сюда? Ты — куда не шло, а я точно не вписываюсь.

— Я сюда столько лет уже хожу. Так что точно уверен, что нам сюда.

Макс отвёл Леру в раздевалку, в это время переоделся сам и встретил её на выходе.

— Так, а сейчас-то ты можешь меня посвятить в эту тайну? Куда мы пришли?

— Ну, как видишь, это спортзал.

— Ага. Начало неплохое.

— Я сюда хожу избавляться от своей агрессии. Помнишь, я тебе рассказывал о своём методе? Я тут уже все груши перебил — посвящал её Макс в свою жизнь.

— Так... а я тут при чём? И вообще, я хотела побить тебя, а не грушу, — ухмыльнулась Лера.

— Знаю. Поэтому тебе я кое-что другое приготовил. Подбил своего тренера на одно дело...

— Тоже из него афериста сделал? — ехидничала девушка.

— Можно и так сказать. Но эта афера ещё и денег ему может принести. Сегодня лишь пробное занятие.

— Ага... — не сосредоточенно ответила Лера. Она оглядывалась по сторонам, изучая зал. Она даже увидела небольшой ринг за одной из дверей. — Здесь дерутся? По-настоящему?

— Спарринги проводят. Да.

— А ты участвовал?

— Очень редко, но бывало. Ты знаешь, что я люблю пробовать новое.

— Ага. Страшно ведь.

— Да нет, — улыбнулся он. — Тут же следят за этим делом. И врач тут есть постоянно.

— А-а-а. Но всё равно страшно, и, наверное, больно, — пробормотала Лера и почему-то потёрла плечо. Словно ей кто-то нанёс туда удар и она теперь растирала место ушиба.

Макс привёл Леру к одной из дверей. Там стоят какой-то крупный усатый мужчина, Илья и ещё какой-то парень.

— День добрый! — бодро поздоровался Макс с усатым мужчиной и пожал руку ему и незнакомому парню. — Знакомьтесь, это Лера, — указал он на неё. — Лера, этот мужчина — один из самых крутых тренеров России! Все чемпионы страны бьются за право заниматься с ним!

— Вот подхалим! — улыбнулся этот самый мужчина и похлопал Макса по плечу.

— По совместительству он мой тренер. Иногда. Виктор Сергеевич.

— Очень приятно, — улыбнулась Лера. Почему-то он показался ей до жути знакомым. Где же она его видела? Или ей кажется?

— А это Ванес. Мой друг, — указал Макс на незнакомого парня. — Ну, Илюху ты знаешь.

— Приятно, — Лера обратилась к Ване, а потом и к Илье. — Ещё раз привет.

— Ты заходи, а мы тут обсудим план занятий, — проговорил Макс и впустил Леру в зал.

Она что, будет одна с четырьмя мужчинами? Это добром не кончится. Девушка в раздумьях зашла в зал, и, к своему удивлению, увидела своих подруг: Риту и Асю.

— Ой... — проговорила она. Потом несколько раз вдохнула-выдохнула, откинула все мысли, как учила мама, и двинулась к ним. — Девчонки! Привет! Простите меня, пожалуйста. Мне вас так не хватает! Давайте мириться? Я знаю, что вы хотели, как лучше. Просто... Макс... я на него такая злая былая, и мы с вами договаривались, а тут опять он.... я так много об этом думала... — Леру понесло. Она тараторила всё быстрее и невнятнее. И если бы подруги её не остановили, она бы разогналась до сверхзвуковой скорости.

— Лерка! — Рита подскочила к ней и обняла. Она, в отличие от Аси не видит Леру каждый день в школе. Рыжая подруга не осталась в стороне, и тоже влезла в объятия.

— Это ты нас прости. Мы действительно делали то, чего не следовало! Не сдерживали своих обещаний. Просто Макс так красиво всё говорил, и мы надеялись, что вот-вот и вы помиритесь, — девчонки наперебой оправдывались и извинялись.

— Мир?

— Мир!

— Я так соскучилась! — Лера прослезилась. Это правда. Без таких любимых подруг совсем тяжко и тоскливо.

— И мы! Давайте больше не будем ругаться? — молила Рита.

— Да, девчонки! — согласилась Ася. — Вот ещё, из-за парней ссориться! Лер, ты не сердись на нас. Мы, правда, хотели как лучше.

— Вы же больше так не будете? — спросила с надеждой Лера.

— Не могу обещать, — ответила ей Ася. — Я не успокоюсь, пока вы с Максом не помиритесь.

— Мы и не в ссоре как вы видите, — пожала плечами Лера. — Мы друзья.

— Вот об этом я и говорю! Пока вы снова не станете встречаться, я не успокоюсь!

— Эх... — вздохнула Лера, — опять все на его стороне.

— Глупости! — опровергла Рита её мысли. — Мы всегда за тебя, подруга! И за любовь, — она игриво улыбнулась.

«Понятно, и Рита туда же. Ну да и ладно! Главное, что мы помирились!»

— Стоп! — опомнилась Лера. — А что вы тут делаете?

— То же что и ты. Хотим надрать задницы своим парням, — злобно рассмеялась Ася.

— Ты — Илье. А ты, Рит? Этому Ване? Или сразу тренеру? Чего мелочиться-то? — прыснула Лера.

— Мне Макс обещал кого-то предоставить. Надеюсь, что не Виктора Сергеевича, — засмеялась и Рита.

Открылась дверь и вошли мужчины. Подруги резко перестали смеяться и переглянулись. Виктор Сергеевич же ничего не слышал? Но, если и слышал, делал вид, что ничего не произошло.
Тренер велел парням принести маты и разложить каждой паре по одному. Пока все устраивались, Лера подошла к Максу.

— Макс, — шепнула она, — спасибо за девчонок. Мне уже давно с ними нужно было помириться.

— Это уж точно, — весь его вид говорил о том, что он доволен исходом событий. Якобы он так всё и задумывал. — Рад, что вы всё уладили.

— Хватит уже быть таким идеальным, ладно?

Он лишь улыбнулся. Если она так говорит, значит, все не зря.

Все разбились по парам. Рите всё-таки достался Ванес. «Это лучше, чем тренер» — подумала она. И, если они правда будут их бить, как бы Рита это делала с таким крупным мужчиной?

— Итак, мальчики и девочки, — начал мужчина. — Меня зовут Виктор Сергеевич. А вы, дорогие мои, сегодня будете моими подопытными кроликами. Подобное занятие провожу впервые, и, если всё пройдёт удачно, можно будет его пустить в массы. Максим подал мне отличную идею: проводить в нашем зале уроки женской самообороны. И был так любезен, нашёл всех испытуемых сам. В конце занятия прошу каждого из вас объективно оценить как всё прошло. Согласны?

Все кивнули.

«Женская самооборона? Ну да, Макс прав. Как минимум полезно. А ещё интересно. А ещё, нужно ему сделать побольнее», — ехидно подумала Лера.

— Парни, только от вас сегодня никак жалоб. А вы, девочки, не жалейте их, — наставлял тренер.

— Ну, с этим мы справимся, — сказала Ася, встав руки в боки. — А вот парни со своей задачей вряд ли.

Все пацаны как по команде посмотрели на рыжую девушку. Кажется, она их запугала.

Макс шепнул Лере:

— Слава Богу меня не угораздило влюбиться в Асю. Не завидую я Илюхе сегодня, — парень рассмеялся.

— Если ты думаешь, что я тебя буду жалеть, то ты крупно ошибаешься, — ответила ему Лера и важно подняла голову. Он сам нарвался сегодня. Со своей этой авантюрой.

Рита с незнакомым парнем вела себя скромнее, но только первые несколько минут. Ей этого хватило, чтобы понять, все-таки симпатичен он ей или нет. Как лучше себя вести: кокетливо, холодно или просто мило. Как с другом друга. Кажется, она поняла, чего от него хочет. Тогда в бой!

Лере занятие показалось трудноватым, но жутко интересным. Особенно ей нравились моменты, когда можно было не стесняясь проявить силу. Хотя, говоря по правде, сил у неё было не так много. Лера могла здесь и сейчас наказать Макса за все проделки. Наконец он у неё отхватит.

Виктор Сергеевич объяснил подругам где у человека есть уязвимые места, куда и как можно ударять. Как защищаться.

Девчонки почти пищали от приёмов, при которых парни оказывались лежащими на матах. Прямо сразу чувствуешь свою победу над противником! Они повторили этот приём ещё раз и ещё, и ещё. Другую вариацию и ещё одну. Парни не успевали подниматься, как снова оказывались лежащими на лопатках.

— Так. Так, — одобрял Виктор Сергеевич. — Нравится, девчонки?

— Ага, — еле дыша, но удовлетворено, кивали они.

— Давайте ещё разок.

Макс не выдержал:

— Виктор Сергеевич! Может, хватит? Давайте следующий приём?

— Нет. Нужно отработать этот. А тебе полезно побывать в числе побеждённых.

Макс нервно выдохнул и замолчал. Лера заметила, что он недоволен, но парень не стал спорить. Видимо, тренер для него авторитет. Ему он не возражает. Вот бы ей, Лере, хоть немного этого авторитета в глазах парня. Ну, ничего. Она его ещё пару раз побросает на маты, и её внутренняя злость на него за эту дурацкую авантюру пройдёт. А может, не только за авантюру.

— Ой, а давайте мы партнерами поменяемся?! — воскликнула Ася. — Ну, опробовать там разный вес, рост.

— Отличная идея! — проговорил тренер. — Меняемся!

— Да! — победно выкрикнула Ася и вскинула руки. Ей хотелось немного насолить Максу, за то, что он обижал Лерку. Она ей подмигнула. Лера всё поняла без слов. Лучшая подруга она такая. А Лера взамен может покидать Илью. Ей это очень понравилось. Правда, с Ваней было жутко некомфортно. Кажется, ни один приём нормально не вышел. Лера каждый раз недовольно хмыкала. Зато Макса этот неудавшийся контакт между Лерой и Ванесом жутко веселил. Почему?

«Ну что ж... хоть кто-то рад», — недовольно ворчала Лера про себя.

К концу занятия девушка еле поднимала руки. До того они устали! Она легла на маты звёздочкой рядом с подругами и ждала свою очередь, чтобы поговорить с тренером о том, как на её взгляд прошло занятие.

Подругам всё жутко понравилось. Раж, адреналин, веселье. Неужели трудно было одной Лере? Она что, такая слабачка?

Ася и Рита одна за одной вышли, а к Лере вернулся Макс. Он принял ту же позу, что и Лера, только вверх тормашками. Головой к её голове, так что их лица были на одном уровне.

— Ну... что скажешь? — изучал он лицо девушки.

— Честно?

— Конечно. Я бы хотел всегда от тебя слышать только правду, — он заглянул в её глаза.

— В целом, мне понравилось, — перевела Лера взгляд в потолок. — Было интересно, весело, познавательно и очень нужно. Тебя повалять на матах было здорово, — девушка захихикала. — И Илью.

— Я так понимаю все же есть какое-то «но»?

— Да. Не знаю, как девчонкам, а мне трудновато было. Информация полезная, безусловно, но её слишком много за один раз. Я уже, наверное, половину забыла. А завтра и вторую забуду. И видимо я жуткая слабачка. Тяжело физически было. Руки сейчас отвалятся, — она растёрла плечи.

— Ты не слабачка, — утешил Макс. — Ты девушка. Это нормально, что ты не можешь за час опрокинуть парня миллион раз. Тем более я тяжелее тебя раза в два.

— В два ты конечно загнул... но тяжелее. Да.

— Ты отлично справилась! Я даже не успевал вставать. Мне кажется, я почти всё занятие провёл на матах, — рассмеялся Макс.

— Я старалась, — гордилась девушка собой. — Знаешь, мне кажется, это очень полезно для отношений: иметь возможность поколотить свою сильную половинку, — размышляла девушка, смотря вверх.

— Отношения, половины... мне нравится, как это звучит, — сказал он легко и довольно.

— Я... в смысле... — она покраснела. Опять несёт что-то не то. — Я не про нас говорила. Ты же понял.

— Да, ты всегда говоришь «не про нас».

— Не всегда. Ой, Макс, хватит. Не порти мне настроение.

— Как скажешь, Милашка. Как теперь тебе отказывать, когда ты знаешь, как сделать мне больно?

— Точно, — усмехнулась она и повернула к нему голову.

— Ты только Виктору Сергеевичу скажи всё, что ты мне только что сказала.

— Про наши отношения?

— Если есть желание, можешь и про это рассказать, — улыбнулся он. — Но я имел в виду занятие. Твоё впечатление. Это ему поможет в дальнейшем правильно организовать тренировки. К тому же, он любит, когда говорят прямо.

— Хорошо... — девушка смутилась. Ей будет очень сложно указывать на ошибки профессионалу с многолетним опытом. — А он тебя тренирует? В смысле... ты же не этим занимаешься, а лёгкой атлетикой.

— Виктор Сергеевич давний друг отца...

— А-а-а! Так вот где я его видела! Точно! — Перебила его девушка. Её, наконец, осенило. — На дне рождения твоего папы. Я уже начала думать, что мне чудится, будто мы встречались.

— Верно. Думал, ты меня раньше раскусишь, — ухмылялся Макс. — Это с ним я тебя тогда хотел познакомить, но так и не успел. Я давно сюда хожу. Иногда Виктор Сергеевич уделяет мне время. Тренирует. Подсказывает, что да как. Можно сказать, он мне второй отец.

— А другой твой тренер не ревнует? — прыснула Лера.

— Нет, — Макс рассмеялся в ответ. — Он почти ничего не знает о дяде Вите.

— А ты близок с тем... другим своим тренером?

— Да. Пожалуй... ну, про тебя он знает.

— Макс? — покраснела девушка и отвернулась от него. — Ты всем про меня что ли рассказываешь?

— Нет. Мне же надо было оправдаться за свои опоздания, или отсутствие, ну и за те травмы от Димы. Я потом бегал кособоко пару недель. И результаты, понятное дело, были не лучшие. Если б я не сказал, что дрался, защищая девушку, он бы мне сам всыпал ещё хлеще. Он негативно относится к насилию и всем, кто его поражает.

— В этом мы похожи... — пробормотала Лера в ответ и снова взглянула на него.

— Защищать тех, кто в этом нуждается можно. В остальных случаях, по его мнению, — нет.

— Спасибо тебе за это, кстати.

— Пожалуйста. Лер, я за тебя горой, ты же знаешь, — он медленно придвинулся к ней. Девушка шумно сглотнула. Неужели он снова хочет поцеловать? Как тогда на дне рождения? У Леры всё внутри съёжилось, дыхание скомкалось. Предчувствие чего-то волшебного так пьянит. Она прикрыла глаза. Он её защитник. Её герой. Такой манящий. Так хочется погрузиться в эту сказку с ним вновь. И быть только вдвоём...

— Лер! — зашла Ася. — Тебя там наш инструктор ждёт.

Лера резко повернулась в сторону Аси и покраснела. Подруга же ничего не заметила?

Макс тихонько вздохнул и проговорил:

— Ася, он не инструктор. Между прочим, заслуженный тренер России.

— Ой, тренер, так тренер, — махнула рыжинка рукой. Она была далека от этого и ей не понять, чего человеку стоит добиться такого звания.

Лера поднялась и как на ватных ногах вышла из зала. Ася ей проговорила:

— Прости, если отвлекла вас.

— Пустяки, — ответила Лера. — Всего лишь Макс меня в очередной раз заставляет пожалеть о своём решении забыть его. И мы снова чуть не... — она осеклась. Ася не в курсе их почти-поцелуев, которые были тогда.

— Что вы «чуть не»? Блин! Видимо зря тебя позвала! — Ася выругалась. — Хотя... пусть больше старается! Лер, ты как поговоришь, в раздевалку приходи. Домой вместе пойдём с Риткой. Столько всего обсудить надо! Ты нам должна рассказать всё-всё, в том числе и то, что вы только что «снова чуть не...»

— Да, обсудить и правда есть что, — вздохнула девушка в ответ.

Лера постучала в дверь к тренеру:

— Можно?

— Да-да, заходи. Максим с тобой? — он сидел за огромным столом. Массивным, деревянным. В углу Лера заметила шкаф, заставленный кубками, повсюду фотографии и грамоты и медали. Видимо, Виктор Сергеевич действительно очень хороший тренер.

— Нет, в зале остался. Позвать его? — да, был бы здесь Макс, ей было бы немного проще. Он бы смог разрядить обстановку.

— Не нужно, — но тренер отказался от «электрика».

Лера, смущаясь, зашла и села напротив. Хоть девушка и не хотела признавать свою слабость, она считала, что об этом нужно сказать. Макс прав. Вдруг потом какой-нибудь девочке это поможет. Вот такой же Лере, как она.

— Итак... — начал тренер. — Как тренировка? Только прошу, отвечай честно. Надо понять, где какие ошибки, и как их исправить.

Лера неуклюже проговорила всё, что до этого сказала Максу. Хоть речь была зажатой и сухой, суть Виктор Сергеевич уловил. Она думала, что тренер обидится, если она скажет, что что-то было не так, но мужчина только одобрительно кивал.

— Так. Всё понятно. Спасибо за честность. А твои подружки ничего подобного не высказали.

— Они, наверное, в состоянии аффекта от всего происходящего, — улыбнулась девушка. — А может, они в лучшей физической форме, чем я.

— На занятия будут приходить девушки с разным уровнем подготовки, так что, твои слова мне помогут. Если хочешь улучшить свою форму, можешь приходить к нам в зал, тренироваться. Выделю тебе лучшего тренера. А лучший здесь — я, — рассмеялся мужчина и Лера после этого почему-то расслабилась. Не такой он грозный, каким казался.

— Вы готовы меня тренировать? Разочаруетесь. Думаю, ученицы слабее у вас ещё не было, — и снова проснулась заниженная самооценка. Зачем она отговаривает мужчину?

— Мышцы нарастить — ерунда. А вот взрастить характер куда сложнее. В тебе я вижу благоприятную почву для этого.

— М-да. Характер уже растет. И отчетливо паршивый, — пробормотала она больше себе.

— У Макса он тоже не сахар, с ним же как-то справляюсь, — хохотнул тренер.

— Я заметила. Вы сказали — он сделал. Меня он вообще не слушается. Я Вам даже завидую, — девушка доверила свою боль в этом вопросе мужчине. Хоть кто-то считает так же как и она — что у Макса характер не сахар.

— Я про это и говорю. Справляюсь как-то. Скромностью он явно обделен. Ты с ним постороже будь, а то ему только дай волю, наворотит делов.

Виктор Сергеевич уже был наслышан о Лере и о том, что Макс по ней сохнет. Наконец он смог посмотреть на неё воочию и при деле. Достойная кандидатура. Осталось только дать ей несколько рабочих способов, как приструнить этого зазнавшегося парня. Виктор Сергеевич безусловно любил Макса, и относился к нему как к сыну, но этому самому сыну не помешало бы преподать пару уроков по воспитанию. Слишком уж он бывает наглый и самоуверенный.

— Стараюсь, — Лера рассмеялась. — Получается жутко плохо.

— Ничего! Получится. Ко мне на занятия походишь, тогда начнёт тебя бояться и уважать.

— Как думаете, сколько раз его нужно побить, чтобы он начал слушаться? — Лера совсем повеселела. Даже забыла о своей усталости.

В этот момент вошёл Макс.

— Кого это ты бить собралась? — спросил он. — Не женское это дело.

— Макс! Стучаться тебя не учили? — серьёзно проговорил Виктор Сергеевич, поднял бровь и выразительно посмотрел на Леру. — Ну, что я говорил? Что такое нормы приличия ему не известно.

— Ага, про меня, значит, говорили? — самодовольно спросил Макс с ухмылкой. — Эй... стой! Бить-то ты, надеюсь, не меня собралась? — он обратился к девушке.

— Зависит от того, как себя будешь вести, — выдала она. Лера встала и обратилась к тренеру. — Спасибо за Ваше предложение. Я заинтригована. И спасибо за потрясающее занятие! Устраивайте такое почаще для пар. До встречи, — она улыбнулась мужчине и развернулась «на каблуках», оказавшись вплотную к Максу. Когда он успел подойти так близко?

— Всё-таки пара? — проговорил он негромко и одарил её лучезарной улыбкой.

— Ах, да, — она снова повернулась к Виктору Сергеевичу, проигнорировав Макса. — Ваш совет по поводу... — глазами указала на парня, — я запомнила. Буду применять.

Лера важно подвинула Макса в сторону и прошла мимо, не сказав ему ни слова. Когда она закрывала дверь, то услышала, как хохотал Виктор Сергеевич. Похоже, ему понравилось, что сделала девушка. Ну и отлично!

«Он предложил заниматься со мной! Думаю, это дорого́го стоит. Стой! А вдруг это и правда дорого? Почему ты не спросила? А когда проходят занятия? И как? А что для них нужно? И почему все вопросы пришли в голову так поздно?» — Лера мысленно ворчала на саму себя.

В раздевалке её ждали подруги.

— Девчонки, я мигом сейчас переоденусь!

— Что сказала тренеру? — спросила Рита.

— Почти то же, что и вам.

— Правда? Нам ты сказала, что ты слабачка.

— Ну, Виктор Сергеевич услышал почти то же самое. Что мне тяжело было. И информации много слишком за один раз. Я уже половину забыла.

— Ой, да. Я тоже, — сказала Ася. — А инструктору сказала, что всё было потрясающе.

— А я даже не обратила на это внимание. Слишком была увлечена Ваней, — улыбнулась Рита. Она определилась, чего хочет от парня.

— О-о-о, — обернулись на неё подруги. — Прямо увлечена?

— Он симпатичный, сами видели. И крепкий такой. Надо у Макса всё разузнать про него. Построила ему немного глазки. Эх, после занятия, когда я целый час его швыряла на пол, как теперь притворяться слабой и беззащитной?

Подруги рассмеялись. Действительно, как?

— Вы с ним уже договорились о чём-то? — спросила Лера, натягивая кофту.

— Нет. Я его только зацепила, — Рита хитро улыбалась. Она обожала эти ощущения, когда начинала влюбляться. А ещё больше любила, когда влюбляются и завоевывают её. — Захочет встретиться, пусть ищет.

— Правильно. Не давай этим парням всё и сразу. Иначе наглеют! — кивнула Ася. — Захочет найти — найдёт. А нет — мы сами другого найдём.

— Как вы легко ими раскидываетесь, — хмыкнула Лера. — А мне, значит, одного нашли и успокоились?

— Лерка, твой один заменит целую армию. Считай, что у тебя один, как за пять.

— Да, иногда мне и правда кажется, что в нём несколько разных людей сочетается. Один милый, другой наглый, третий весёлый. Грустного я его, правда, не помню.

— Да? А когда ты его игнорировала в том году? — выдала Ася. Она помнит, каким Макс был в школе. Просто тень.

— Точно, — вздохнула Лера. Снова стало стыдно за себя.

— Лер, ну ты же это делала не ради развлечения, — успокоила её Рита.

Она подошла к подруге и крепко её обняла. Как же Лера скучала по ним! Не хватало их поддержки.

Девчонки всей гурьбой завалились к Лере в гости и сидели почти до ночи, обсуждая всё, что у них случилось за эти недели, пока они не общались. Заодно познакомились с Кнопочкой, которая временно заменяла Лере подруг. Кажется, и они в неё влюбились.

Когда Лера рассказывала про день рождения отца Макса, про то, что там было и что случилось после... девчонки так прониклись, что чуть не расплакались. И как Лера может противостоять Максу после всего этого?

— Всё же не поцеловалась с ним? — спросила Рита.

— Тебе же хотелось? Да? — не унималась Ася.

— Какая разница? Есть такое слово: «надо». Точнее, «не надо».

— Да кому надо-то? — опять завелись девчонки. — Выдумала что-то, сама мучаешься и Макса изводишь.

— Девчонки. Мы только помирились. Давайте не будем начинать?

— Лер, ну хотела же? Ты же хотела его поцеловать? Скажи честно, — затрясла её Ася.

— Хотела, — призналась Лера.

— Ну вот! Что тебя остановило?

— Не имеет никакого значения, чего хочу я. Это было просто... состояние аффекта. Я себя не могла контролировать тогда.

— Боже, чего хочешь ты... только это и имеет значение! — и почему Лера такая упрямая? Тут же всё ясно, как день. А девушка упорно отказывается это понимать.

— Наш поцелуй бы все запутал ещё хлеще!

— Самое смешное то, что всё как раз бы встало на свои места.

Лера сглотнула ком, вставший в горле. Только не плакать.

— Давайте лучше вы поделитесь новостями? Или я вам расскажу как мы в кино сходили... или что Макс сегодня устроил.

— Кстати об этом! — начала рыжая подруга. — Я видела, как вы друг друга пожирали глазами перед алгеброй. Если бы я не послала Илью спасти вас, вы бы там так и стояли, наверное, до сих пор.

— Ты преувеличиваешь, — Лера покраснела, вспомнив, что тогда было.

— Приуменьшаю! Ритка, ты бы их видела! Такая влюблённая парочка. Макс так смотрел на Лерку! Кажется, Илья так никогда на меня не смотрел.

— Глупости не говори, — да, она представляет, как это выглядит со стороны. Взгляд Макса будоражит всё в ней. И, видимо, во всех вокруг. Но стоит это признать, от девчонок не отвертишься.

Лера рассказала про сегодняшнюю авантюру и подруги хохотали до коликов. Лера дулась на них, но недолго. Потому что всё равно ситуация вышла забавная. Ну и пусть Лера выглядела как дурочка.

— Лер, тебе миссия, — начала Рита серьёзно.

— Какая ещё? — округлила та глаза.

— Пытать Макса! — рассмеялась подруга. — Тебе нужно у него узнать, как можно больше про Ваню. Но только так, чтобы Макс не понял зачем.

— Да он же меня читает как открытую книгу! — признала этот факт Лера.

— Ну так закрой свою книгу, — посоветовала ей девушка. — Лер, ради меня. Я вот тебе всегда помогаю с парнями.

— Только не сейчас. Сейчас вы обе скорее мешаете, — пробормотала Лера. — Ладно, узнаю, что смогу.

— Только не говори, что я на него запала. Ему пока рано об этом знать.

— Ванесу или Максу?

— Ты поняла о ком я, — посмотрела исподлобья Рита.

— Ладно, ладно. Всё сделаю!

— Ура! — обрадовалась девушка и обняла подругу крепко-крепко.

— Девчонки, я же вам так и не рассказала! — воскликнула Лера. — Мне тренер предложил заниматься у него.

— Да? Когда это?

— Сегодня после занятия. Я сама в шоке до сих пор.

— А мне почему не предложил? — возмутилась Ася.

— Может потому, что Макс не твой парень? — предположила Ритка и рассмеялась.

— Думаешь, причина только в этом? — Лера разочаровалась. Слишком рано поверила в то, что она какая-то особенная. Всё дело в Максе. Наверняка он это всё и устроил.

— Да я шучу, Лер, — поспешила успокоить её подруга. — Раз тренер тебе предложил, значит, ему понравилось, как ты работаешь.

— А я и не хочу ходить на такие занятия, — призналась Ася. — Пусть лучше Илья меня защищает. Вот так!

Лера задумалась. Конечно, она тоже хочет, чтобы её защищал Макс... то есть, её парень. В смысле её какой-то будущий парень, который точно не Макс. Но жутко хотелось и самой научиться стоять за себя. И не только физически. Так что решение было положительное. Она хочет заниматься!

Так же подруги успокоили Леру по поводу её выходки с чаем и Полиной. По мнению Аси эту девушку давно пора было окатить чем-нибудь. И вообще, стоит проделывать эту процедуру почаще.

Лера не забыла поблагодарить эту рыжинку за помощь маме в тот день. Хоть подруги и были в ссоре, Ася не осталась равнодушной. Самая лучшая!

Маме снова пришлось почти выгонять подруг, а папе провожать по домам. Потому что время было позднее. Обсудили далеко не всё, но настроение было выше небес.

Девушка счастливая плюхнулась на кровать. Вот это день! И понервничала, и порадовалась и наваляла Максу. Чудеса! А кто всё это устроил? Её больше чем друг, но меньше, чем парень. Интересно, а если Лера ему уступит, он прекратит ухаживания, или нет? Вдруг он решит, что добиваться её больше не нужно и перестанет вообще что-либо делать? Лера в ужасе села на кровати. Такое возможно? А что, если да? Как заставить его работать? В смысле, продолжать совершать подвиги ради любимой? Всё, от этих мыслей она теперь не уснёт.

Достала телефон из сумки. СМСка от Макса. Пришла больше часа назад. Его традиционное пожелание спокойной ночи? Наверное, поздно ему отвечать. А не ответить грубо.

«Боже! От этого телефона одни проблемы! Точнее, проблемы от того, что я его никогда не слышу!»

От: Макс
Изюмка!
День сегодня был сверхнасыщенный, ты так не думаешь? Спасибо, что согласилась со мной на обе авантюры. Хоть в зале вы с подругами и поваляли нас, я был рад видеть твою улыбку.

— О-о-о... какой он милый. Боже мой! Ну, нельзя быть таким милым. Что тут ещё? Фотографии?

Ничего удивительного в этом не было. Виктор Сергеевич во время занятий снимал всё происходящее. Для портфолио. И в конце тренировки ребята сделали несколько совместных фотографий с мужчиной. Ася уговаривала парней, чтобы те легли на маты, а девочки могли победно сесть на них, или поставить ногу. Но они почему-то отказались. На общей фотографии Лера была уставшая, но довольная. Зато на других — жутко сосредоточенная. Пока осваивала приёмы. Пока опрокидывала Макса. Неужели она в процессе так выглядит? Неудивительно, что Виктор Сергеевич принял её за важную особу с характером. Лере от части хотелось такой быть.

Взгляд упал на Риту с Ванесом. Эх... и как ей завтра у Макса всё выпытывать насчет этого парня? Главное, ненароком не сдать подругу. Для Леры это плохо кончится.

Кому: Макс
Я тебе ещё припомню эти авантюры.
Точно тебе говорю.
Но спасибо за вторую. А главное — за девчонок. Серьёзно, такими темпами я с тобой никогда не расплачусь.
Может, какой-нибудь твой любимый торт в моём исполнении окупит все мои долги?

Глупо надеяться расплатиться так просто и Лера это понимала. Но попробовать стоило.

От: Макс
Я могу подать миллион и одну идею, как ты можешь мне отплатить. Обращайся. Но точно не тортом, уж извини.
Кажется, тебе понравились мои авантюры, да?
Зойка сегодня тоже не совсем понимала, что происходит.
Как тебе занятие по самообороне?

— В смысле? — Лера зарделась. Потом рассердилась, вспоминая ситуацию, в которой она сегодня оказалась по его милости. Максу было очень весело, видимо. Но Лере совсем нет. Слишком живы ещё в ней эти ощущения страха и неловкости. Спасаешь этого Макса, а он только потешается. Поэтому девушка решила ничего ему не отвечать. Со злости напишет лишнего. Лера отбросила телефон и забралась под одеяло.

Глаза медленно закрылись, и девушка погрузилась в сладкий сон. Ей снился Макс в сияющих доспехах и на белом коне. Но короны на голове не было. Не принц, и на том спасибо.