Но на удивление утром она была бодра и весела. Странно, но отлично!

Всё утро Лера снова и снова волновалась: как всё пройдёт? Как её воспримут родственники Макса? Как Макс себя будет вести? Изменятся ли их отношения после этого? И самое важное: что о ней скажет его мама? И почему мнение мамы важнее, чем то, изменятся ли их с Максом отношения? Ведь если всё останется по-прежнему, то какая разница, что подумает его мать?

Девушка оделась, и попросила Марину Григорьевну помочь с макияжем и причёской. Мама не волнуется, в отличие от Леры. Если б Лера стала краситься сама, у неё получилось бы чёрти что. Руки от волнения не слушались.

Спасибо маме и её спокойствию, она помогла дочке. Снаружи Лера была готова, а вот внутри у неё был ураган. Опять она паникует. Её дурацкая привычка. Лера почему-то подумала, что ей нужен Макс, чтобы успокоиться. Глупости! Она без него раньше справлялась и сейчас справится. Но с ним было бы легче. Он умеет поддержать, а одно его объятие может успокоить любую бурю. «Но сегодня он не может меня обнимать» - кажется, Лера начала жалеть, что поставила такое условие. Так, спокойно, она справится со всем. Вдох-выдох, вдох-выдох. Девушка выпросила у мамы успокаивающего чая и размеренно глотала этот невыносимый напиток.

Звонок в дверь, Лера вздрогнула. Сердце ускорилось в миллион раз. Это Макс пришёл за ней. Пока мама открывала дверь, Лера ходила по кухне и лихорадочно пыталась успокоиться. Вышло плохо. К ней зашла мама:

- Готова? Там Максим пришёл.

- Не уверенна. Волнуюсь о том, как все пройдёт.

- Не переживай. Максим обещал позаботиться о тебе.

- Ну, конечно, - пробурчала Лера. Слишком часто ему приходится заботиться о ней. Но это не его вина, что Лера постоянно куда-то встревает.

Мама поправила дочке волосы, и Лера двинулась в коридор.

- Привет, - сказала Лера, разглаживая на себе платье, - выглядишь отлично! Хотя, подлецу всё к лицу, - нервно улыбнулась она. Макс и, правда, выглядел отпадно. В пальто и шляпе.

- Привет, - лишь смог выдать Макс и замолчал.

Он смотрел на неё во все глаза. Потрясающая девушка. В этом образе от неё глаз не отвести. Сегодня точно нельзя оставлять её одну - похитят. Лере стало неуютно под его взглядом, она как можно скорее оделась, схватила подарок, и они вышли из дома.

- Лер... ты выглядишь просто вау! Нет слов. Я знал, что тебе пойдет такой стиль, но что бы на столько!..

- Спасибо, - засмущалась она, - а я уж подумала, ты говорить разучился. Как-то подозрительно молчал в квартире.

- Я просто пытался подобрать слова и не мог. Ты такая красивая!

- Ой, - он окончательно её засмущал. Лера отвернулась и попыталась перестать так краснеть. Как же приятно. Умеет же подобрать слова этот обольститель.

- Правду говорю! Обычно мне есть что сказать, но сегодня ты даже меня лишила дара речи.

- Хватит меня смущать! - она была вся пунцовая, а её улыбка была почти до ушей. Лера тоже попыталась сделать ему комплимент, - а тебе идёт шляпа и пальто. Гангстер, честное слово. Шикарный партнёр, - улыбнулась она.

- Для шикарной дамы. Подлецу всё к лицу, да? - засмеялся он.

Лере стало неловко от того, что она это сказала. Она вовсе не хотела его оскорбить. Опять она несёт что-то не то.

- Я не имела в виду...

- Я просто шучу, не надо так напрягаться, - продолжил он, смеясь над ней, - тем более, ты сегодня должна быть расслабленной и волшебной. Помнишь?

- Помню. А ты условия помнишь? - спросила она на всякий случай.

- Конечно. Приготовься танцевать весь день.

- Почти готова. Я волнуюсь так, - призналась девушка.

- Не переживай. Я всё сделаю красиво. Если захочешь уйти, ты скажи.

- Ты...

- Только не молчи, если тебя что-то не устраивает. Хорошо? А то я знаю тебя.

- Я... - опять было начала она, но снова было перебита.

- Да-да. Знаю, что ты не любишь жаловаться. Но мне можно, даже нужно. Я же хочу помочь.

- Ты мне то слово дашь вставить? - рассмеялась девушка. Настроение было игривым. Сердиться на него совсем не хотелось.

- Знаю я, что ты там вставишь. Лучше не стоит.

Лера закатила глаза и вздохнула. Опять его опека. Она же не нуждается в ней. Или нуждается?

- А много там молодёжи будет? - девушка решила перевести тему.

- А Вы с какой целью интересуетесь?

- Ну, мне же надо там с кем-то общаться. Не всё же время тебе посвящать. Может, всё-таки присмотрюсь к кому-нибудь. Ты же говорил, что вы все похожи. Найду другого Макса, - Лера увидела его недовольное лицо и сморщила нос, пытаясь подавить смешок.

- Нет, ну молодёжь там будет. Братья мои двоюродные-троюродные. Но они тебе не подходят... я тебе как-то говорил... - он как будто занервничал, начал что-то бубнить, потом посмотрел на Леру и понял, что она просто шутит, ей очень сложно было сдержать смех, - так ты просто подтруниваешь надо мной? Не стыдно?

- Не-а, - наконец Лера освободила свой смех. Кажется она нашла то, что может сбить парня с толку. Разговоры о других претендентах на её сердце, - это месть, за то, что ты даже слово мне не дал сказать. А ты сразу такой серьёзный стал. Ой, умора, - она снова рассмеялась.

- Изюмка-Изюмка, - вздохнул он, - ты так не шути лучше. А то я сам не знаю, на что способен в порыве ревности.

- А ты не перебивай меня, когда я хочу что-то сказать.

- Если бы ты со мной хотела согласиться, я бы дал тебе сказать.

- То есть я теперь должна говорить только тогда, когда согласна с тобой? Или я без разбора должна со всем соглашаться? Ну ты и плут!

- Да, лучше со всем соглашайся. Я же дело говорю.

- Ага, деловой ты слишком, вот что.

- Можешь говорить что угодно, только не отвергай меня и мою помощь.

- Ладно, сегодня я воспользуюсь этим. Всё-таки шанс, что я захочу домой посреди вечера, слишком велик.

- Вот и отлично. Но не обещаю, что отведу тебя домой. Я обещал, что спасу тебя, и я спасу.

- Ладно, - кивнула она. Устраивать допрос ей не хотелось. Надо настроение держать на уровне «счастлива» и выше. Она обещала.

Ребята подошли к ресторану. Лера остановилась. Почему ей так страшно?

- Лер, не переживай. Никто не кусается. Я серьёзно тебе говорю, уйти мы можем в любой момент.

- Даже сейчас? - наивно спросила она.

- Может, хоть немного побудем на дне рождения моего отца? - ласково спросил Макс.

- Да, ты прав! Я просто жутко нервничаю.

- Вижу, - он взял её за плечи и тут же отпустил. Он не должен распускать руки. Ведь она пришла. Она держит слово, и он должен, - не волнуйся. Представь, что ты всех тут знаешь. Они о тебе наслышаны. И поверь, слышали они исключительно хорошее. Так что, плохо смотреть никто не будет.

- И всё благодаря твоему длинному языку, - исподлобья посмотрела она на него, - хотя... в этом случае это мне на руку.

- Именно! Пойдём. С кого бы начать знакомство?

Лера зажмурилась и выдохнула:

- Давай сразу сделаем самое страшное.

- Мама?

- Мама, - кивнула Лера. И как он понял о ком она? Девушка кое-как передвигала ноги. Надо успокоиться. Надо успокоиться. И почему она сказала, чтобы он её не трогал? Его бы объятия сейчас ой как помогли. Или хотя бы, если бы он держал её за руку.

«Может, взять самой? Нет-нет. Ты же так отстаивала расстояние между вами. Как ты теперь можешь сама взять и всё загубить? Ой, кажется, это его мама!»

Они подошли к красивой женщине. Такой изящной, стройной, сияющей. Лере показалось, что женщина слишком молода, чтобы быть матерью Макса. Она была в белой рубашке и юбке чуть ниже колена. Рубашка была достаточно свободна, но всё же Лере показалось, что она видит небольшой животик. Хотя, для животика, наверное, ещё слишком рано. «Это так мило» - почему-то подумала она - «новые жизни. А мама у Максима очень красивая. Не удивительно, что у него такая ангельская внешность. С такими-то родителями».

- Мама! Вот она, моя будущая жена, - самодовольно выдал Макс.

«Что?» - Лере показалось, что вот-вот и её глаза вывалятся из орбит. Она посмотрела на Макса, - «какая ещё жена? Что? В смысле? Я... что? Боже!»

Лера моргала как ненормальная. Она так разволновалась, что забыла о приличии, и о том, зачем они вообще подошли сюда. Она стояла вся пунцовая и сверлила Макса взглядом. Что он имел в виду?

- Очень приятно. Влада Степановна, - приятным голосом проговорила женщина и улыбнулась. Так вот она какая - Лера.

Девушка, казалось, прослушала реплику. Влада Степановна с улыбкой смотрела на неё и на Макса. И в кого её сын такой? Она перевела взгляд на мужа. Понятно в кого, весь в отца. Тоже любит неожиданности. Макс смотрел на мать и улыбался. Она в ответ подняла бровь. Зачем так шокировать свою будущую жену? Кажется, она выпала из реальности от этих слов. Лера явно их не ожидала.

Макс, наконец, перевёл взгляд на девушку. Она открыла было рот, и тут же закрыла. Потом нахмурилась и посмотрела на женщину.

- Приятно познакомиться. Прошу прощения, - она попыталась улыбнуться, вышло не очень. Лера развернулась и вылетела из ресторана. Ей нужен воздух! Боже! А вечер только начинается.

- Что же ты творишь? - проговорила с упрёком Влада Степановна, - Лера теперь расстроиться, что не вышло познакомиться по-человечески.

- Знаю. Мне сейчас влетит, но оно того стоило, - Макс улыбался в 32 зуба.

- Сынок, не переборщи, пожалуйста. А то всё может кончиться не так, как хотелось бы.

- Думаешь, я зря так? - кажется, он усомнился в правильности своих действий.

- Я думаю, Лера теперь будет пребывать в шоке половину вечера.

- Ничего. Я помогу ей с ним справиться, - Макс подмигнул матери, и двинулся за Лерой.

Когда он её нашёл, она стояла поодаль от ресторана и пыталась отдышаться. Макс подошёл к ней со спины.

- Ты опять нервничаешь? - начал он.

Молчание.

- Лер, всё в порядке, - убеждал парень. Он хотел положить ей руку на плечо и одернул себя. Макс про себя чертыхнулся. И как он мог согласиться на это условие?

Молчание.

- Мама не подумала о тебе плохо. Она даже немного поругала меня за то, что я так сделал.

- И правильно поругала, - пробурчала Лера себе под нос, чуть дыша.

- Милашка, - он всё ещё улыбался. Он не ожидал такого эффекта от своих слов. Раз он так её представил маме, значит, теперь только этот выход и остаётся. Но он совсем не против, - я не думал, что ты на столько будешь шокирована.

- Не думал? - резко повернулась она, - очень похоже на тебя! Ты вообще видимо не часто думаешь, что творишь.

- Но это не значит, что я сказал не правду.

- Ты с ума сошёл? Какая жена? Мы даже не встречаемся! Забыл? Из-за того, что ты не думаешь, что творишь, я и не хочу с тобой быть!

- Ну... всё впереди. Если мы не встречаемся сейчас, это ещё не значит, что мы не поженимся в будущем, - нагло проговорил он.

Лера сжала губы в тонкую полоску. Опять этот разговор? Опять эта тема? Кажется, она стала похожа на кипящий чайник. Какая жена? Он заходит слишком далеко!

- А кто-то обещал не злиться и быть волшебной, - улыбнулся он.

- Я тебе сейчас покажу своё волшебство! - замахнулась она на него и уже хотела стукнуть, но остановила себя. Он прав. Она обещала. Лера вдохнула побольше воздуха и нарочито сдержанно проговорила, - пожалуйста, больше никому так не представляй меня.

- Хорошо. Мама, она... в общем, ей можно так сказать. Для всех остальных пусть это пока будет секретом.

- В том числе и для меня, - недовольно пробубнила Лера, - как мне теперь смотреть твоей маме в глаза?

- Спокойно. Пойдём. Попытка номер два.

- Это ещё страшнее! - взволнованно выдала Лера.

- Спокойствие, миледи, - улыбался парень, - вдох-выдох и вперёд!

Лера сделала, как он сказал, и они двинулись в ресторан. Ноги стали как вата. Передвигать ими получалось не очень удачно.

- Как твоя мама сказала её зовут? Я, кажется, не услышала в первый раз.

- Влада Степановна.

- Красивое имя, - рассеянно выдала Лера.

- Вот маме сейчас об этом и скажешь.

Макс снова подошёл с Лерой к матери. Та улыбалась смотря на пару. Шкодливый у неё сын. До безобразия.

- Мам. Дай нам... - начал Макс, а Лера недовольно покряхтела. Он посмотрел на неё. Лера недовольно глядела в ответ. Она не считала себя виноватой в том, что он ляпнул, - ладно, дай мне ещё один шанс достойно вас познакомить. Это Лера. Моя... моя... в общем, моя.

Лера всё ещё недовольно на него глядела. И совсем она не его!

- Влада Степановна, - повторно представилась мать. 

- Приятно познакомиться, - уже уверенней выдала Лера, - у Вас очень красивое имя.

- И не только имя. У мамы всё красивое, в том числе и её дети, - выдал Макс.

- У Вас сын - зазнайка, - улыбнулась девушка.

- Так и есть, - рассмеялась Влада Степановна, - Максим, спроси, пожалуйста, у папы, все ли пришли.

- Ма-а-ам... - выразительно посмотрел он на неё.

- Иди!

Макс обернулся на Леру и нехотя удалился.

- Я так рада с тобой, наконец, познакомиться, - призналась Влада Степановна, - давно хотела увидеть ту, от которой мой сын приходит такой счастливый. Но в тоже время, от ваших трудностей... никогда не видела его и таким печальным.

- Я... простите... у нас всё сложно... - нахмурила Лера. Боже, ей нужно объясняться с его мамой?

- Не переживай, я тебя понимаю. И не виню. Я знаю, что у вас происходит.

- Спасибо, - благодарно кивнула девушка и выдохнула. Одно дело услышать от Макса, что её не винят, и совсем другое от его мамы.

- Максим меня прибьет за то, что я вообще подняла эту тему, но... дай ему шанс. Поверь, такой счастливый он только от тебя. Ему тяжело выносить то, что между вами происходит.

- Я... извините... мне тоже не просто... - сдавленно сказала Лера. Данный разговор давался ей слишком тяжело. Она то и дело извинялась. Да, наверное, Влада Степановна считает, что все несчастья её сына из-за Леры.

- Представляю какого тебе.

Лера подняла глаза, она не думала, что Влада Степановна её поймет. Она думала, что мать за сына горой. А остальные вокруг не правы. Но не тут-то было.

- Спасибо за понимание, - снова выдохнула Лера.

- Признаться, Максиму твои «уроки воспитания» пошли на пользу. Кажется, мы с Володей переборщили с его самооценкой.

Ну, всё! За эти слова Лера её уже полюбила.

- Я стараюсь, спасибо, - Лера расплылась в улыбке и залилась краской.

- Да, Максим прав, ты слишком часто говоришь «извините» и «спасибо», - рассмеялась женщина.

Чёрт побери, она и правда только что через слово извинялась. Она выглядит нелепо? Влада Степановна же не подумает о ней плохо? Лере было важно понравиться. Надо взять себя в руки!

"Боже, он говорил обо мне с матерью. Это так мило и приятно. Понятно от кого Макс перенял вот эту мягкость и вкрадчивость. Влада Степановна будто смотрит в душу".

Вернулся Макс. Изучающе посмотрел на мать, на Леру. После серьёзно выдал:

- Мам, ты лишнего не наговорила?

- Нет-нет. Ничего лишнего, - подмигнула она Лере.

- Все чётко и по делу, - сияла девушка.

Максим пытался по их лицам понять, что же они обсуждали, но у него не вышло. Он передал информацию от отца.

- Отлично! - ответила ему мама, - развлекайтесь сегодня, пожалуйста. Папа будет рад, если все повеселятся от души.

- Обещаем! - выдал Макс, - посмотрите ещё как мы танцем. Мы же станцуем родителям, Лер?

- Э-э-э... - протянула девушка, - может быть... Мне как-то неловко.

- Глупости. Тут все свои, - махнул Макс и увёл Леру знакомить её со всеми подряд.

- Свои они для тебя, - прошептала ему Лера.

- Боже, ты так прекрасно танцуешь! И ты сама просто прелесть, когда танцуешь. Чего ты стесняешься? Не пойму.

- Может, мне партнёр не по нраву?

- А о чём вы там с мамой шушукались? - пропустил он остроту мимо ушей. Да, у него такие вещи отлично получаются.

- Не буду тешить твоё эго и промолчу. Познакомь меня вон с тем парнем. Кто он? Симпатичный, - Лера решила немного отыграться на Максе за его длинный язык.

- Мой брат двоюродный. Боюсь, одно его имя тебя отпугнёт.

- Это какое же?

- Дима.

- Хм... и ничего и не отпугнуло. Пойдём-пойдём. Познакомь нас.

- Ладно, - удивительно спокойно сказал Макс.

Когда они подошли к Диме, Макс протянул тому руку. Парень пожал её, и они обнялись.

- Как дела, Димон?

- Да всё пучком! Ты как сам?

- Лучше, чем отлично! Познакомься, это Лера...

Девушка попыталась как можно обаятельней улыбнулся. Пусть Макс позлится (почему-то вспомнилось, как Ася таким образом мстила Илье). Но он не собирался этого делать, потому что в следующий момент выдал:

- ...моя девушка.

Дима явно больше не посмотрит в её сторону как на претендентку. Вот Макс зараза! Умеет же всё испортить.

- Не девушка, - кокетливо прочирикала Лера, - Макс шутит.

- Нет. Так я не шучу.

Лера замолчала. Ну, всё. Познакомиться явно тут ни с кем теперь не выйдет. Если все думают, что они с Максом пара.

Они с Димой обменялись любезностями и двинулись дальше.

- Тебе не кажется, что ты нарушаешь условия сделки? Мы же договорились, чтобы ты меня представляешь, как подругу.

- Точно-точно.

Макс сдержал слово и дальше всем он представлял Леру, как «подруга» и многозначительно улыбался. Она каждый раз закатывала глаза и вздыхала. Он даже «подруга» говорит так, что звучит как «девушка». Но фактически, обещание не было нарушено. Вот проныра!

Девушка не уверенно вручила подарок именинику с пожеланиями всего самого наилучшего. И попросила распаковать подарок дома. Ей было бы слишком не ловко сейчас принимать от мужчины благодарности. Тот улыбнулся и уверил её, что не вскроет пакет раньше времени. Хорошо, что рядом был спасительный Макс, который перевёл внимание на себя.

Ух. Лера немного пришла в себя тем временем. Потому что подарок вручен, с мамой знакомство прошло успешно, многочисленные родственники закончились. Лере казалось, она и половину не запомнила. Но Макс уверил, что это не страшно. Потому что Лера в будущем ещё не раз их увидит. Будет время запомнить. И что это значило, собственно говоря? Лера как мантру повторяла про себя: «злиться нельзя, злиться нельзя». Но Макс только и вёл себя так, что б её разозлить. Парень расстроился только, что не успел Леру ещё кое с кем познакомить, потому что тот человек ещё не пришел. Но это успеется.

Мимо периодически шнырял фотограф, снимая всё происходящее. И пару раз, подойдя к Максу и Лере, он просил их обняться. Максу пришлось отшучиваться, Лере пришлось краснеть. Сегодня у них по плану нет объятий. Но фотограф таки сделал несколько снимков этой прекрасной пары. Да Макс и сам сделал пару снимков со своей «подругой» на память.

Парень подбил Леру на участие в каком-то парном конкурсе. В одиночных он живо участвовал сам, а тут ему понадобилась пара. Лера попыталась отмахнуться, но ей не удалось. Макс вытащил её в самый центр. Просто здорово!

- Не переживай, я же с тобой буду.

«Расслабься, расслабься!» - повторяла она себе. И, кажется, она в этом преуспела.

На конкурсе нелепо выглядел скорее Макс, чем она, поэтому Лера не особо расстроилась. А парню пришлось кричать как чайка раз сто. Вот народ повеселился. А Макса это даже ни капли не задело. Ему было весело, так же, как и Лере. Ребята заняли четвертое место в конкурсе. Все потому, что Лера угадала мало песен. Но призы им всё равно вручили. Максу - подтяжки, а Лере повязку на голову с пером. Они тут же водрузили это на себя.

На любую песню Макс звал Леру танцевать, не отдавая её никому.

- Мне хоть с кем-нибудь можно потанцевать? - прошептала она с улыбкой.

- Со мной, - просто ответил он и закружил её в танце, - все как на новогодней дискотеке. Не будешь танцевать ни с кем кроме меня.

Кажется, Макс смог расслабить Леру. Она действительно почувствовала себя как тогда, на той дискотеке. На один из танцев её пригласил именинник. Лера залилась краской и взглянула на Макса. Он ей подмигнул и улыбнулся. К отцу он ревновать не будет. Макс пригласил на танец свою маму.

Лера не знала, о чём говорить с Владимиром Александровичем. Какую тему поднять? А может, и не надо вовсе разговаривать?

- Ну, как вам вечеринка? - мужчина сам начал диалог.

- Потрясающая! Ведущий - просто отпад.

- Согласен. Артём отлично работает. Уже не первый раз вижу его в деле. Как-то раз, благодаря ему, на свадьбе вся сильная половина купалась в фонтане, - рассмеялся он.

- Вы тоже?

- Я тоже.

- Надеюсь, сегодня будет не менее захватывающе, - улыбнулась девушка. Хоть она и чувствовала неловкость, с Владимиром Александровичем было довольно легко общаться. Макс прав, его отец с юмором. А ещё, Макс жутко на него похож. И внешность, и голос и даже повадки.

Под конец песни Макс поменялся с отцом партнёршами и вновь оказался возле Леры.

- О чём говорили?

- Секретная информация... - улыбнулась Лера, но после многозначительного взгляда Макса, сдалась, - твой отец рассказывал, как купался в фонтане.

- О! Это интересная история. Хорошо тут фонтана нет, а то бы и тут все гости пошли купаться.

- Этот Артём гипнотизёр?

- Нет, просто люди в состоянии аффекта после него. Творят, сами не ведают что.

«Я после тебя тоже в состоянии аффекта», - почему-то подумала Лера.

- Посмотрим, что он выдаст сегодня, - продолжил Макс.

Несколько часов веселья и танцев. Несколько часов рядом с Максом. Настроение у Леры зашкаливало. Макс умел, и поднять её настроение до небес, и так же легко мог его опустить. Кажется, он крутит ею как хочет. В какой-то момент Лере показалось, что она выжата. И эмоционально, и физически. Настал момент просить Макса увести её. Как хорошо, что он ей это предложил.

- Макс... мы можем?.. - ей хотелось уйти, и в то же время не хотелось заканчивать его вечер.

- Хочешь уйти?

Она кивнула.

- Конечно. Сядь пока тут. Сейчас с родителями перекинусь парой слов. Скажу, что мы уходим. Дим, посторожи этот ценный товар.

Он усадил девушку на стул рядом с Димой и двинулся к отцу.

- От кого тебя охранять нужно?

- Если верить Максу, то от всего и ото всех, - улыбнулась Лера.

- Так переживает за тебя?

- Ага.

- Или ты сама любишь впутываться в неприятности?

- Кажется, второй вариант больше подходит, - Лера глупо захихикала. Не умеет она вести себя нормально в обществе незнакомых людей.

- Так вы встречаетесь? - неожиданно спросил он.

- Самый трудный вопрос, который ты мог мне задать...

- Да? А Макс очень легко на него ответил.

- Ты же знаешь Макса, - пожала плечами Лера, - у него всё легко.

- Соревнуетесь в упрямстве, значит?

Лера улыбнулась. Пожалуй, он попал в самую точку.

- Лер, всё. Можем идти, - вернулся Макс и протянул ей руку, - не обижал её? - обратился он к Диме.

- Ни в коем случае! И никому другому этого не позволил! - отрапортовал тот.

- Спасибо, я твой должник, - Макс понял, что Лера не протянет ему свою руку, поэтому он похлопал ею Диму по плечу и попрощался.

Лера тоже попрощалась и улыбнулась Диме.

- О чём говорили?

- А твоё какое дело? - блаженно произнесла Лера.

- Как тебе день рождения? - Макс даже не стал выпытывать информацию. Он знал, что потом всё сможет узнать у брата. Так будет даже проще.

- О-о-о! Потрясающе!

Лера пустилась в рассказы о том, что ей больше всего понравилось, кто что делал и как все потрясающе выглядели.

- А танцы?

- Ой, от твоих танцев я завтра с кровати не встану. Ноги будут отваливаться. После новогодней дискотеки тоже так было.

- Но сегодня же переплюнуло дискотеку?

- Ну... возможно, - уклончиво проговорила она, улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

- Это ещё не конец. Так что, думаю, переплюнет.

- А куда мы идём?

- Ко мне.

- З-зачем? - испуганно произнесла Лера. От чего ей стало так страшно?

- Помню, ты как-то возмущалась, что я знаю твоих родителей, а ты моих нет.

- Помню. Ты ещё сказал, что познакомишь меня с мамой, когда придёт время.

- Да, и оно пришло.

- Кстати, по поводу знакомства с мамой... что это было?

- Не перебивай... так вот. Я решил-таки восстановить справедливость, - он проигнорировал её вопрос, потому что ему не хотелось это обсуждать. Раз сказал будущая жена, так тому и быть, - сегодня ты познакомилась с моей мамой и даже больше того, почти со всеми ближайшими родственниками.

- Родственников у тебя хоть отбавляй!

- Ну и по справедливости будет показать тебе мой дом. Я вот у тебя как часто бываю?

- Постоянно. Порой мне казалось, что ты там живёшь.

- Ну, не настолько часто, конечно, - рассмеялся он, - а сегодня ты у меня побываешь. Покажу свою комнату, - как-то таинственно улыбнулся он.

- Только без рук! - сразу предостерегла она его.

- Да-да. Я помню.

Лера на этот раз не стала сопротивляться. Во-первых, она обещала не спорить. А, во-вторых, день проходил так идеально, что не было желания возмущаться и упрямиться. Даже её вредная сторона молчала сейчас.

Ребята зашли в квартиру и у девушки перехватило дыхание. Вау! Как на страницах каталогов, которые продают мебель. Было так светло, так шикарно, так тонко. На стенах в каком-то особо красивом порядке висели фотографии в рамках, в коридоре зеркало было настолько большое, что занимало почти всю стену, в красивой голубой вазе стояли высокие цветы.

- Боже! Ты живёшь в глянцевом журнале? - Лера, открыв рот, рассматривала коридор.

- Красиво, правда? Все благодаря маме, - с гордостью выдал парень, - разувайся, пойдём смотреть всё.

Лера остановилась у рамок с фотографиями. Ну-ка, наверняка тут есть фото маленького Макса. Лера увидела свадебную фотографию его родителей. Боже, какие они были молодые!

- Сколько им было? Когда они поженились?

- Маме почти 20, отец постарше. Ему вроде 22 было.

- Такие молодые!

Она посмотрела на фотографию где родители с маленьким кулёчком - видимо Максимом.

- Это папа из роддома маму встречал. Ой, как он гулял, когда узнал, что у него сын. Пока мама в больнице была, он с друзьями праздновал несколько дней.

- А мама как же? В больницу не ходил к ней?

- Ходил, конечно. Один раз ночью в окно лазил, чтобы на меня посмотреть.

- Ну, у тебя и родители, - захихикала Лера.

Так же тут висели фотографии со школьных лет родителей и большая семейная фотография с тетями и дядями Макса. Лера большинство из них видела сегодня. А вот и Максим. С рюкзаком, больше чем он сам, и с большим букетом цветов.

- Тебе тут сколько?

- В первый класс иду. Видишь, какой счастливый! Считал себя таким взрослым уже. Прощай садик, здравствуй школа!

- А ты, правда, брекеты носил?

- Даже догадываюсь, кто тебе об этом рассказал.

- Не Ася, - хитро проворковала девушка.

- Нет? А кто? - и, правда, кто ей мог ещё рассказать? Не Илья же.

- Оля, когда мы с ней ещё общались.

- А-а-а, ясно. Носил, ты даже не представляешь, как я стеснялся.

- Ты? Стеснялся? Не верю, - Лера скептически уставилась на парня.

- Никто не знал, и никто бы не поверил. Всего несколько человек были в курсе. Вот теперь и ты знаешь. А сейчас у меня ретейнеры стоят.

- Это что ещё такое?

- Ну, после брекетов ставят. Типа проволоки штука. Что бы зубы обратно не вернулись.

- Где? Не видно же. Улыбнись, - допытывалась она словно сыщик.

Макс широко ей улыбнулся и слишком долго на неё смотрел. Лере стало неуютно под его тяжёлым взглядом и от его чудесной улыбки. Она покраснела.

- Всё, прекращай улыбаться, - смято проговорила девушка и попыталась перевести взгляд.

Макс на это только ухмыльнулся. Всё-таки ему жутко льстит, когда у него получается смутить её. Снова и снова.

- Они просто с внутренней стороны зубов, поэтому не видно, - объяснил он.

- А-а-а... - протянула Лера и отвернулась к фотографиям. Теперь ей нужно время, чтобы отойти от него. День получается слишком идеальным. Слишком! Он её снова притягивает, как магнит. Она пыталась отыскать фото, на которое можно переключиться. Нашла. Макс в каком-то костюме пирата в семейной компании задувает свечи на торте.

- А здесь тебе сколько? День рождения?

- Да. Не помню точно какой, до школы ещё было. Пиратскую вечеринку мама мне устроила. Похож я на пирата?

- Ага, только похищаешь не золото, а дамские сердца, - ехидно улыбнулась Лера.

- Что ж, главное, что твоё удалось похитить.

- Или не удалось, - покосилась она на него.

- Так, пойдём дальше. Что-то мы тут задержались.

Макс привёл Леру в первую комнату - большая, тоже очень светлая. Посреди стояла большая стеклянная перегородка, но что было за ней не ясно, потому что она была не прозрачной. Возле входа стоял большой письменный стол и много шкафов. А у стены напротив - большой аквариум. Лера встала к нему и завороженно смотрела на рыбок.

- Комната родителей?

- Угадала. Мы здесь долго не будем задерживаться. Это рабочий стол отца. Когда дел много, а на работе задерживаться не хочется. Ну, в шкафах понятное дело вещи. А рыбки вроде как из разных стран привезены. Если, конечно, продавцы не обманывают.

- А что за перегородкой?

- Пойдём, покажу.

Лера сделала несколько шагов и увидела огромную кровать, с каждой из сторон по тумбочке. А в углу стояло трюмо. Над изголовьем кровати на стене была большая надпись про семью и любовь.

- Боже, тут так потрясающе! У вас тут тысячи дизайнеров работали?

- Нет, всего один. Моя мама.

- Это твоя мама всё сделала? Одна? Такое возможно?

- Да, она же у меня дизайнер. Супердизайнер!

- Да? А я не знала. Я вообще мало что знаю о твоих родителях. Да и о тебе, вообще-то, - призадумалась девушка. Ведь правда, она почти ничего о нём не знает.

- Поверь, ты знаешь обо мне больше, чем многие. Конечно, не всё. Но много того, о чём я никому не рассказываю.

- О! Так я избранная? - улыбнулась Лера.

- Ты только сейчас поняла? - ответил он на её улыбку своей.

Парень повёл её дальше. В следующую комнату.

- Тут гостиная, ну или зона отдыха. Называй, как хочешь.

Ещё одна светлая комната. Видимо, его маме нравятся светлые тона. На одной из стен были фотообои - морская волна на закате накрывает берег. Вид потрясающий. Лера засмотрелась, думая о том, как, вероятно, хорошо на море. В комнате стояли полки с книгами, большой кожаный диван и два больших таких же кресла. Телевизор напротив. На полу большой пушистый ковёр. Лера почему-то захотела лечь на него и поваляться. Потолок усеян маленькими лампочками. Наверное, вечерами тут ещё божественней! И снова масса фотографий на полках. Любопытно. Что тут? Лера подошла поближе, попутно восхваляя дизайн комнаты.

- Макс, как ты вообще выходишь из дома, когда он у тебя такой? Просто потрясающие комнаты! Дизайн, тепло, уют, вкус. Боже! А как красиво всё!

- Я маме передам, что тебе понравилось.

- Понравилось? Это не подходящее слово. Я просто в ауте! А кто это? - она указала на старую черно-белую фотографию. Мужчина в костюме летчика на фоне большого самолета.

- Это мой дедушка. Отец отца. Лучший лётчик на планете.

- Охотно верю. У вас в семье, похоже, все какие-то великие. В смысле, все достигли каких-то высот.

- Лер, ну ты же и не знаешь толком моих родственников, - снисходительно улыбнулся он, - все разные. Как и в любой семье. Если будет интересно, всё-всё тебе раскрою.

- Семейные секреты? - обернулась она на него, - думаю, это интересно.

- Что-то да, что-то нет.

Лера осмотрела все фотографии, которые только нашла, и Макс хотел повести девушку дальше. Она обернулась к двери и увидела пианино. Оно стояло за дверью, поэтому Лера не сразу его заметила.

- Так. Отвечай живо. Это твой инструмент? - она указала на пианино.

- Да, - коварно кивнул парень. Он этого ждал.

- В музыкальной школе ты на нём учился играть?

- Ага, - подтвердил он. Конечно, он ждал того, что она попросит сыграть. Он хотел поразить её. Он хотел сделать так, чтобы Лера не смогла от него отказаться. Никогда.

- Можешь... сыграть? - смущенно попросила она. Не понятно, почему она смутилась. Может, сама чувствовала, что его игра будет слишком великолепной? Что она в конец оттает?

- Конечно, - он одарил её мягкой улыбкой. Посадил перед пианино, а сам сел рядом и заиграл.

Лера сначала смотрела на то, как профессионально двигаются его пальцы. Конечно, она не могла знать, насколько хорошо он играет, потому что не разбиралась в этом. Но звучало жутко красиво. А после, она закрыла глаза и погрузилась в мелодию. Она была очень знакомой и очень приятной. Господи, Макс и, правда, божественен. Не может же человек уметь всё! Лера сидела не шевелясь. Как будто, если она откроет глаза или не аккуратно вздохнет, вся магия исчезнет. И её захлестнет этот обычный серый мир.

Музыка стихла. Лера почти готова была от этого расплакаться. Она открыла глаза, и поняла, что Макс наблюдает за ней. Девушка молчала, боясь заговорить и испортить момент.

- Понравилось? - с каким-то придыханием спросил он.
Лера тяжело вздохнула и кивнула. Он лишил её дара речи. Чёртов волшебник! Хватит создавать эту магию! Максим просиял и поднялся. Лера не сразу, но последовала за ним.

- А что ты играл? Мне кажется, я это где-то слышала, - спросила она, наконец придя в себя.

- Скорее всего слышала. Это Бетховен. Лунная соната.

- Это было так красиво! - признала она, - ты просто... вау!

- Спасибо, - Макс был доволен таким исходом. Эго танцевало. Да-да, хвали меня. Восхищайся мной!

Парень подвел её к очередной двери и заговорчески прошептал:

- Итак, кульминация, так сказать. Моя комната.

- Мне уже страшно, даже.

- Не бойся, - рассмеялся он, - там не логово маньяка. Хотя, иногда бывают мысли похитить тебя.

- Теперь ещё страшнее, - покосилась она на него.

- Вперёд, - сказал он и втолкнул девушку в открытую дверь.

Комната Макса была не такая светлая, как остальные. Стены были выкрашены в серый цвет. На одной из них была крупная надпись: «be strong» - «будь сильным» - перевела мысленно Лера. Похоже, Макс себе это каждый день повторяет. Тут был письменный стол, диван, полки, шкаф, на одной из стен висел турник. Лера хотела запрыгнуть на него, но вовремя вспомнила, что на ней слишком короткое для этого платье. Макс поймал её взгляд, подошёл к турнику и пару раз подтянулся.

- Никогда не умела подтягиваться, - выдала Лера, завороженно смотря на то, как это делает он.

- Хочешь, научу?

- Не сегодня, - улыбнулась она и продолжила своё путешествие по комнате.

Лера подошла к его столу. Всё было так аккуратно. Ручки в подставке, учебники сложены в стопку. Она обернулась:

- Ты такой опрятный.

- Я просто прибрался. Знал, что ты придёшь.

- А-а-а. Тогда понятно, - хоть где-то он не идеален. Хотя она не знает, что было до уборки. Может, он и тут само совершенство.

На столе лежало стекло, а под ним разные записки. Школьное расписание, математические формулы, какие-то спортивные статьи, а справа Лера увидела ту их фотографию с сальсы. Она покраснела и улыбнулась. Как же это мило! Но она не хотела заострять на этом внимание парня. А то он не отстанет. Тут же лежала та её записка, которую она ему вложила в извинительные печенья после драки с Димой. Боже, и как отвыкнуть от него, когда он такой?! Лера наткнулась на вырезку из газеты, где была фотография мальчишек. Среди них она нашла Макса.

- А это чего?

- На соревнования ездили от школы. Первое место, между прочим, заняли.

- Благодаря тебе? - выдала Лера, ухмыляясь.

- Моя заслуга в этом тоже есть.

Лера увидела полку с кучей кубков и дипломов. Она даже не удивилась. Макс всегда добивается целей. Если она тоже цель, он добьётся и её? Кажется, она этого даже хочет.

- Как много наград.

- А то! Тут и школьные есть, и со всяких соревнований. Я люблю везде участвовать. И люблю медальки собирать.

- Твою комнату тоже мама «собирала»?

- Да. Конечно. Не уверен, что сам бы справился с таким.

- У тебя не дом, а сказка! - восхищенно проговорила Лера, - тоже хочу себе потрясающую комнату. А то после переезда так и живу в чужом ремонте.

- Могу устроить, - предложил он, - попрошу у мамы. Она не откажется, я уверен.

Лера оторопела. Чёрт, она только что напросилась на то, чтобы его мама конструировала её комнату?

- Я не...

- Пойдём на кухню. Чай или кофе? - перебил он её. Она точно сейчас будет снова отказываться. Сегодня он не настроен это слушать.

- А кофе вкусный?

- Лучший в этой галактике! - подмигнул он, - тем более твоим бариста сегодня буду я.

- Ого! Сам Максим Владимирович будет меня обхаживать? Я ещё не пробовала кофе от такого мастера, как ты, - хихикнула Лера.

- Вот и попробуешь.

Лера зашла на кухню и ахнула. Ещё одна восхитительная комната. Обои были светлые, а кухонный гарнитур - бирюзовый. Потрясающе! Боже. Правда, как с обложки журнала! И как его мама всё это провернула?

- Садись тут, - он посадил её за барную стойку, - ну, как тебе моя крепость?

- Это вау! Просто невероятно! Никогда не видела вживую ничего подобного. Долго твоя мама всё это делала?

- Ну да, не всё сразу. Несколько лет на это ушло. Постепенно, комната за комнатой отделывалась. Последней была моя. До этого она очень детская была. То, что сейчас, мне больше подходит.

Он стоял спиной к Лере и что-то шаманил у кофемашины. Варился кофе, валил пар.

- А ты умеешь с ней управляться? - спросила с сомнением Лера.

- Скоро узнаешь!

Не прошло и нескольких минут, у Леры на столе оказался кофе с сердечком, нарисованном на пене.

- Ого! Я смотрю, ты мастер своего дела, - похвалила девушка.

- Ну так! Стараюсь. Пробуй. Мама купила новый сироп. Угадаешь? - он сел за стол прямо напротив неё.

- М-м-м, - отпила она, - что-то знакомое. Кокос?

- Первый раз угадала. Молодец! Как тебе?

- Вкусно, но как будто чего-то не хватает.

- Хм... - нахмурился он, - я принимаю твой вызов.

Опять она не то ляпнула? Ну, какой вызов?

- Нет-нет, - она попыталась исправиться, - очень вкусно. Правда. Где ты научился делать кофе?

- Мама научила. В студенческие годы она в кафе работала.

- Всё-то ты умеешь и могёшь.

- Стараюсь.

Ребята болтали и пили кофе. Пили кофе и болтали. Лера так расслабилась рядом с Максом. Она уже забыла про все их сложности в отношениях. И про спор, и про всё на свете. Они смеялись и шутили, и было так легко на душе.

Макс как-то не произвольно наклонялся к Лере ближе и ближе. Его тянуло к ней. И почему она считает, что это он притягивает её? Ему кажется всё наоборот, это она его магнитит. Он хочет быть к ней ближе, ещё ближе. Настолько, насколько это вообще возможно.

- Лер, а как ты?.. - он так и не закончил вопрос, потому что она подняла голову, что бы взглянуть на него и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Он сглотнул. Её губы, вот они, Максу только стоило чуть податься вперёд. Он смотрел на неё, она теперь так близко. Ему этого почти достаточно. Почти. Так хочется её поцеловать, но, если он это сделает, это может быть чревато для него. Она может объявить ему бойкот. Снова. Он ждал какого-то импульса от неё, что-нибудь, что «развяжет ему руки». Малейшего знака ему будет достаточно.

Лера смотрела в его глаза, кажется, у неё остановилось дыхание. Воздух, стал тяжелее в несколько раз. Почти давил на неё. Он так близко. Вот-вот и случится что-то волшебное. С ним всегда одно волшебство. У Леры в голове замелькали те поцелуи, которые переворачивали всё её нутро. Ей захотелось ощутить это снова. Ощутить его поцелуй. Ей стоит чуть наклониться и всё. Она растворится в нём. Кажется, напряжение между ними сейчас можно резать ножом. Лера его ощущала каждым волоском на своём теле. В животе затянулся какой-то узел. Предчувствие прекрасного.

Но какая-то не хорошая и жутко назойливая мысль не оставляла её и вертелась в голове: «нельзя, нельзя этого делать!»

«Ну, почему нельзя, если так хочется?» - подумала она. Все её стоп-сигналы, кажется, отключились. Это его энергия так на неё влияет? Он так близко, и ей с ним так хорошо и так хочется, что бы он поцеловал её. Лера закрыла глаза в ожидании этого чувства, она глубоко вздохнула, приоткрыла рот и задержала дыхание в предвкушении. Она хотела ощутить его губы на своих.

Максу показалось, что он бредит. Она действительно этого хочет? Или он видит лишь то, чего сам безумно хочет? Была, не была! Он медленно подался вперёд, если ему это чудится, она его разбудит. Словом, а может и делом. В последнее время она частенько его поколачивает.

Ближе... ближе... он почти поцеловал её. У парня завибрировал телефон, лежащий на столе. Лера вздрогнула и открыла глаза. Кажется, это состояние транса прошло. Он был совсем близко, почти касался её губ. Лера устыдилась своих мыслей, кажется, ей слишком хорошо удалось забыть о споре на сегодня. Она стала пунцовой и резко отодвинулась. Потом вскочила, нужно срочно бежать от него. Она себя совсем не контролирует.

- Лер...

- Я... мне нужно идти... - с каким-то испугом проговорила она. Она боялась саму себя, свою бесконтрольность. С ней такое впервые. Как с этим справиться? Она слишком расслабилась. Забыла об осторожности. Что же он творит с ней?

- Куда? Зачем? Останься со мной, - мягко проговорил он. Слова как мёд, они её дурманят.

- Нет-нет... нельзя, я побегу, - несвязно проговорила она, бегая глазами по столу. Кажется, тело пронзила мелкая дрожь, - мне надо...

Он встал, взял её за руку и заглянул в глаза:

- Всё в порядке?

Она неуверенно закивала не смотря на него. «Бежать!» - кричали все её инстикты.

«Опять обманывает, опять не хочет показаться слабой, — подумал Макс, — и что с ней делать?»

- Тебе лучше в таком состоянии никуда не идти, - он погладил её по руке и почувствовал дрожь. Да, лучше он её укутает в плед и напоит чаем. А ещё лучше - поцелует. Кажется, это будет лучшее лекартсво. Для него так точно.

Она аккуратно вытащила свою руку из его и проговорила:
- Прости за это.

- За что? Господи-Боже! Ты когда-нибудь перестанешь извиняться за всё подряд?

- Это было лишним, мне не стоило этого делать...

«Кажется, я сама его на это спровоцировала. На этот почти-поцелуй. А он подумал, что я этого хочу... я и хотела», - призналась Лера сама себе.

- Ты ничего и не сделала.

- Я дала тебе ложную надежду. Ты... не думай... забудь, что было минуту назад.

- К сожалению, ничего так и не произошло.

- Или к счастью.

Он медленно обошёл стол и подошёл к ней вплотную. Снова оставив расстояние в пару сантиметров между ними. Сейчас он займется её лечением.

Леру бросило в жар. Снова эти ощущения. Её как током пронзило. Она не может себя контролировать. Какая-то слабость в ногах, во рту моментом пересохло. Она пыталась выровнять дыхание, но ничего не получалось. Она как зачарованная смотрела ему в глаза.

У Макса в этот момент тоже всё клокотало. Она так близко, он буквально ощущает её желание. Она жаждет его поцелуев. Её всю трясёт. Он снова стал медленно к ней наклоняться. Она как маленький зверёк, с которым нужно всё делать медленно и аккуратно. Иначе спугнешь. Он почти это сделал, почти поцеловал её, но на это раз его прервал звонок в дверь. Лера больно закусила себе губу и отодвинулась от него. Может, хоть боль поможет ей держать себя в руках?

Макс издал какой-то жалобный стон. Ну почему? Почему именно сейчас? Он почти совладал с ней. Почти смог сделать то, чего так долго добивался. Он колебался какое-то время, и думал о том, чтобы не реагировать на звонок, и продолжить наступление. Как говорится, Бог любит троицу, возможно, с третьего раза ему удастся её поцеловать. Но ребята услышали, как проворачивается ключ в дверном замке. «Чёрт возьми! Почему я такой тормоз? Упустил целых две возможности поцеловать её! Идиот!» - он обозвал себя несколько раз. Из коридора послышались голоса родителей:

- Максим, ты здесь? - крикнула мама.
У Макса лицо приняло какое-то мученическое выражение. Это было так близко!

- Да, мы на кухне, - он ещё раз посмотрел на Леру, вздохнул и двинулся в коридор. Девушка за ним.

- Вы чего так рано? - спросил Макс. И Лера уловила нотку разочарования в его голосе.

- Маме стало очень плохо... - начал отец.

- Не так уж и «очень». Не преувеличивай, - она виновато улыбнулась сыну. Мама поняла, что они явно не вовремя.

- Всё в порядке? - взволнованно уточнила Лера, пытаясь унять дрожь. Не хватало ещё, что бы это заметили его родители.

- Да, не переживай, - улыбнулась Влада Степановна, - вот что ты пугаешь детей? - она обратилась к мужу.

- Пойдём! - отрезал Владимир Александрович, и Лера узнала в этом Макса. Весь в отца. Мужчина помог жене раздеться и разуться и увёл в комнату.

- Я пойду, - Лера торопливо стала натягивать на себя куртку. Надо бежать от него!

- Лер, подожди меня, ладно? Я узнаю, что случилось и вместе пойдём.

Лера смотрела на него и молчала. Она не хотела ему лгать, потому что она знала, что сбежит, как только Макс уйдёт. На счастье Леры, парень воспринял её молчание, как знак согласия и пошёл в комнату к родителям. Девушка тихо закрыла за собой входную дверь и пулей полетела на улицу. Надо бежать! Со всех ног! Она лихо одолела лестницу и вылетела на улицу. Ноги не подкачали, хоть и подкашивались. Вдруг догонит, а вдруг он уже заметил её отсутствие? Она ещё убыстрила ход. Домой не стоит идти, надо сначала привести свои мысли в порядок. Надо понять, что теперь делать, как жить дальше. Как общаться с Максом? Или, как не общаться с ним? Как не общаться? Это невозможно! Как от него отказаться? Когда с ним так легко и так хорошо. Лера бежала, по её мнению, со сверхзвуковой скоростью, сама не зная куда. Она оббежала весь район, уже спокойнее обошла соседний, но покоя так и не нашла.

Парк! Точно! Место у фонтана. Секретное место Димы. Можно там в уединении посидеть и подумать. Лера вновь вспомнила Диму и у неё стало не приятно на душе. Да, с Димой они расстались как-то не красиво. Столько времени прошло, а они так и не поговорили.

«Надо у него попросить прощения», - в очередной раз подумала она, - «или не стоит снова разматывать этот клубок и играть с огнём? Макс бы не одобрил. Да и не только он. Зато совесть считает иначе».

Отвлекаясь на мысли, Лера дошла до пункта назначения. Но к её удивлению, там было занято. Причём самим Димой. Он сидел с какой-то девушкой, так же как раньше сидел тут с Лерой, и они о чём-то мило беседовали. Лера почувствовала небольшой укол в сердце. Это была не ревность, скорее ей стало обидно. Она думала это место для них какое-то особое, значимое. А теперь он тут с другой. Как быстро всё забывается... хотя, чего Лере об этом переживать?

«Хватит ерунду городить. Ты к нему не испытывала никаких романтических чувств, и хотела, чтобы и он был так же свободен от тебя, как и ты от него. Все желания сбылись... а чувство вины меня всё равно гложет, из-за такого расставания. Надо будет ему написать, но сейчас не хочу его отвлекать. Надо тихонько смыться, пока меня не заметили».

Лера стала пробираться обратно, но под её ногами предательски хрустнуло несколько веток. Она скривилась. Парочка же ничего не услышала?

- Лера? - Дима был удивлён, - что ты тут делаешь?

- Нет-нет, меня здесь нет, - она попыталась спрятаться за кустами. Но они были слишком голые, что бы за ними можно было что-то спрятать. Пожалуй, она выглядит сейчас жутко нелепо. Впрочем, не в первый раз.

- Погоди! - он что-то шепнул девушке, та улыбнулась и кивнула. Он быстрыми шагами подошёл к Лере, - привет, - сказал он тихо.

- Привет, - ответила она и попятилась к выходу.

- Как ты? Как дела?

- Прости, что оторвала тебя. Думаю, тебе лучше вернуться к своей девушке.

- Да-да, я просто...

- Пожалуй, это мне стоит извиниться, - Лера его перебила. Она поняла, что он хочет сказать.

- Не уверен. Я себя вёл, как последний кретин. И всё не мог набраться смелости, чтобы написать тебе, и попросить прощения.

- Я тоже не написала, так что, мы оба виноваты, - она улыбнулась.

Они уже вышли в парк и стояли возле прохода к фонтану. Лере от этого стало спокойнее на душе. Она больше не мелькает перед глазами той девушки. Ей не хотелось, чтобы из-за неё они ссорились.

- Рад, что мы смогли, наконец, поговорить. Мне неприятно было от этой ситуации.

- Мне тоже. Прости, что тебе пришлось из-за меня всё это пережить. Макс тебя тогда не сильно?... - она хотела добавить «побил», но решила, что это как-то принижает Диму. И не подобрав слова, она замолчала.

- Не очень. Мы с ним стОим друг друга, - он легко рассмеялся.

- Рада слышать. В смысле... ну, ты понял... - надеюсь, он не подумал, что я рада тому, что они побили друг друга?

- Спасибо, что не стала встречаться со мной из жалости, или от скуки. Я слишком поздно понял, что это хорошо, а не плохо.

- Из какой жалости? Глупости говоришь. Кто вообще встречается из жалости?

- Поверь, такое бывает. Я имею в виду, что ты не водила меня за нос, и сразу сказала «нет». А я как глухой был. Ничего не слышал, ещё и больно делал, - он отвёл глаза в сторону. Стыдно. Хотя и не сразу, но парень понял, на сколько он сильно облажался. Слышал бы всё это Макс, он бы точно сказал, что всё благодаря ему. Это он поставил Диме мозги на место. Хотя на самом деле это сделала та самая девушка, что сейчас сидела у фонтана.

- Всё-всё-всё, давай забудем об этом! - она его прервала. Не хочется это вспоминать.

- Друзья?

- Н-у-у... - протянула она и, задрав нос, важно сказала, - я подумаю над этим.

Он рассмеялся. А потом как-то быстро чмокнул Леру в щёку, попрощался и удалился к фонтану. У Леры прямо, полегчало на душе. Одним камнем на сердце меньше. Она развернулась и увидела причину такого быстрого побега Димы. К ней стремительно приближался Макс, и нельзя было сказать, что он был в хорошем настроении. На его лице Лера прочитала ярость.

«Кажется, Макс жутко хочет кого-то убить. Интересно, меня или Диму? А, может, он его вообще не заметил? Ох, надеюсь...»

Макс хотел пройти мимо неё прямиком к фонтану, но Лера схватила его за руку и потянула на себя. Пару шагов он всё-таки протащил её за собой.

- Макс, не надо... оставь его... - взмолилась тихо девушка. Ей не хотелось, чтобы сладкая парочка это услышала. Не хотелось прерывать их идиллию. И не хотелось, чтобы Макс дрался или страдал из-за неё. Снова.

Он помедлил и нехотя поддался ей. Лера взяла его ладонь в свою и стала уводить оттуда. Это далось ей слишком легко. Кажется, здесь какой-то подвох.

«Видимо, он видел Диму. А как Дима меня поцеловал? Я снова вляпалась? Вот, чёрт! С одним помирилась, зато с другим сейчас буду ссориться», - мелькнуло в голове.

- Что ты здесь делаешь? - спросила девушка. Неужели она такая предсказуемая, что он нашёл её в два счета? Или он и не её искал вовсе?

- Дима? - бросил он раздраженно, - Господи! Серьёзно? Дима?! Я думал, этот этап пройден! - он не ответил на вопрос, был слишком зол. Неужели опять этот падонок? - я предполагал, что ты можешь быть где угодно: дома, у подруг, да даже в школе, но... Дима?!

Лера увидела, как Макс сжимает свободную руку в кулак, у него побелели все костяшки, если за теми ранами вообще можно было что-то разглядеть. «Надо быстрее его увести», - подумала она, а Макс продолжил сокрушаться:

- Он же тебя чуть не прибил! О чём ты вообще думаешь? У тебя инстинкт самосохранения напрочь отсутствует?!

Лера подняла бровь и закатила глаза. Опять он её отчитывает. Причём ни за что. Она торопливо перебирала ногами, стараясь оказаться как можно дальше от фонтана и Димы, пока ей так успешно удаётся его уводить. Она знала, что, если он действительно захочет вернуться, она его не остановит.

- Прежде, чем ругаться, узнал бы, как на самом деле обстоят дела. А то ты можешь оказаться не прав.

- Дай Бог, что бы я был не прав! - он весь кипел, - от того, чтобы вернуться и хорошенько ему всыпать, меня отделяет только одно... Чёрт! Нет, я его закопаю! Вот урод! - Макс выдернул руку и развернулся.

«Боже! Они опять подерутся? И опять из-за меня. Дима то ни в чём не виноват! Да и Максу достанется! Нет-нет! Не хочу, чтобы Максу было больно!» Лера запаниковала. Она обогнала его и уперлась руками в его грудь:

- Макс! Не надо! Слышишь?

Кажется, нет. Прет, как танк. Как обычно. У Леры от безысходности слёзы навернулись на глаза.

- Иди домой! - почти прорычал он ей.

Но Лера не собиралась сдаваться. Она знала, что нужно сказать и что нужно сделать, чтобы его остановить, но она так не хотела этим пользоваться. Что ж, если это единственное, что его успокоит, она готова. Она вздохнула, посмотрела ему в глаза и обняла:

- Макс... ради меня, пожалуйста - у Леры потекли слёзы. Она переживала, за него. Она не хотела видеть, как кто-то причиняет Максу боль. Как кто-то дерётся, - если ты действительно... любишь... ради меня... - кажется, у неё вот-вот начнётся истерика.

Он оторопел. Посмотрел на неё сверху вниз. Он любит, безумно! И ради неё он готов на всё. Макс остановился, пытаясь подавить своё дикое бешенство. У него заходили желваки, дыхание было настолько глубоким, Лере показалось, что он вдыхает весь воздух, что был вокруг. На шее, кажется, вздулась каждая венка. Даже её объятия помогли не сразу, настолько он был зол. Он поддался ей и Лера вновь, взяв его за руку, повела на выход из парка.

- Дима?! - продолжил полыхать он, - я в это просто не верю! Сколько ещё раз тебя нужно от него спасать?

Девушка вспомнила, как однажды Макс сказал, что ей он не причинит вреда в любом состоянии. Кажется, она довела его до того, что он готов нарушить своё слово.

- Думаю, ни одного, - она вытерла слёзы и попыталась угомонить своё нутро. «Всё хорошо», - уговаривала она себя. Кажется, ей удалось избежать драки. Главное - увести его подальше. Надо ему всё объяснить! Он должен понять, что Дима не виноват! Да и она тоже... почти... - ты меня выслушать совсем не хочешь?

- Так, - он выдохнул и попытался немного успокоиться, - слушаю, - сказал он, но прозвучало с раздражением. Даже похоже на приказ.

- Диму я встретила случайно. Слышишь? - она шмыгнула носом, - случайно! Ничего не было. Мы просто извинились друг перед другом и помирились.

- В смысле помирились? - сквозь зубы выдал молодой человек.

- В смысле, больше не держим друг на друга обид, но двигаемся дальше.

Макс молчал. Кажется, до него начало доходить.

- Дима, между прочим, был там с девушкой. И на меня он больше не претендует.

Не претендует же? Вроде он выглядел счастливым с той девчушкой.

После этих слов у Макса лицо приняло более или менее спокойное выражение, кажется, он смог угомонить свою бешеную злобу.

- Отличная новость! - выдал он хмуро, - надеюсь, у них всё сложиться.

- И я. Он парень-то не плохой...

- Я не за него переживаю, а за тебя, - перебил он девушку. Не собирается он слушать как она поёт ему оды, - у него и мысли быть не должно, что у вас может что-то выйти.

- Да я с ним даже не общаюсь. О чём ты вообще? - почему Лера оправдывается? Она сама не поняла. И почему он её отчитывает? Хотя, наверное, имеет право. Он самолично её спасал от Димы несколько раз, - так... что ты здесь делаешь?

- А разве не ясно? Ищу тебя. Лера, чёрт побери, неужели так сложно было меня подождать?! - нет, успокоиться у него явно не вышло. Новая волна злости, - я тебя не понимаю! Всего каких-то пару минут. Мне лишь нужно было убедиться, что у мамы всё хорошо. Я переживаю за неё.

- Очень мило с твоей стороны, - виновато прошептала девушка.

- А с твоей совсем не мило!

- С мамой всё хорошо? - тихо спросила она.

- Да! - рявкнул он в ответ и продолжил отчитывать её, - я уже всех на уши поднял! Что с твоим телефоном?

- Не знаю. Может, сел?

- Может, сел?! - нервно повторил он, - ты меня убиваешь просто!

- Прекрати меня ругать. Мне неприятно.

- Так и должно быть. Ведёшь себя безответственно и заставляешь других нервничать.

- Чем? Как? Ты не должен обо мне волноваться.

Он лишь грозно посмотрел на неё и продолжил:
- В том состоянии, в котором ты была, тебе вообще не стоило никуда ходить.

- В каком состоянии я была? Всё со мной было хорошо! - она залилась краской, вспомнив, что было перед её уходом.

- Мне-то хотя бы не ври.

- Макс, прекрати, а? - она с силой бросила его руку и остановилась. Ей совсем не нравится, что он её стыдит.

- За тобой глаз да глаз нужен, - теперь он взял её за руку и повёл куда-то вперёд. Он же собирался её никуда от себя не отпускать сегодня. Как же он проглядел её исчезновение? Ещё и Дима этот вылез не понятно откуда.

- Руку отпусти! - сказала она строго.

- Боже! Почему ты такая неугомонная?! Пошли, скоро отпущу.

Она насупилась. Он отчитывает её как маленького ребёнка. Она уже взрослая, не нужно следить за каждым её шагом. Она в состоянии дойти до дома. И достаточно взрослая, чтобы этого не делать, если ей не хочется. Но он волнуется за неё, пожалуй, она не должна на него за это злиться. Но то, что он ведёт себя так, будто Лера его собственность, выводит её из себя.

Они вышли с территории парка и Макс завёл Леру в торговый центр, который был рядом с парком. Там они поднялись в кафе.

- Я хочу домой! - сказала она как можно более серьёзно. Но разве это его хоть как-то остановит?

- Садись! - он пропустил её слова мимо ушей и усадил за столик, - и не вздумай никуда уходить, - приказным тоном выдал он.

Лера хотела было возразить, но, взглянув на него, закрыла рот. Выглядел он грозно. «Он и так злой, пожалуй, злить его сильнее ни к чему. Мне же боком и выйдет».

Максим отлучился. Дабы раздобыть кофе и немного остыть. Он не хотел её оставлять одну, но ему нужна была минутная пауза. А Лера в этот момент раздумывала над тем, что будет, если она уйдёт. Проверять ей совсем не хотелось.

Парень вернулся и с двумя стаканчиками.
- Рад, что ты ещё здесь, - сказал он примирительно.

Она только поджала губы. Она не уверена, что она рада. Точнее... ей с ним хорошо. Слишком. Она снова боялась потерять контроль. Лучше бы она была подальше от него.

«Так, не думай об этом. Не вспоминай эти почти-поцелуи, которые были сегодня», - подумала она и залилась краской.

- Лер, прости меня. Я вспылил, - он пододвинул к ней стаканчик, - просто... Дима... это последний человек, которого бы я хотел видеть рядом с тобой. Да и вообще видеть. Ты же помнишь, как всё было... я испугался, что снова всё сначала. Снова он будет тебя обижать. Не дай Бог, ещё отношения начнёте.

- Спасибо, что переживаешь за меня. В тот раз с Димой ты мне действительно помог, но сегодня я не нуждалась в помощи. В смысле... ты чуть не наворотил делов.

- То есть? - не понял он.

- Макс, твоя ревность туманит твой разум и сводит тебя с ума. Ты становишься похож на параноика. В каждом парне, который ко мне приближается, ты видишь конкурента.

Он хмуро посмотрел на неё. Она права. Но раньше с ним такого не было. Он не уверен, что знает, как это контролировать.

- Ты сегодня чуть не поколотил невинного человека... - продолжала она свою мысль.

- Не такого уж и невиновного, - парировал Макс.

- А Саша?

- Какой ещё? - пробурчал парень.

- Ты понял, - Лера выразительно взглянула на него.

- Я его не бил.

- Но ты солгал ему. Ты сказал, что я занята. А это же было не так.

- Не согласен, - он весь напрягся. Он терпеть не мог, когда его отчитывают. Особенно, если он действительно виноват. Он уже сам отчитал себя раз сто. Хотя, признаться, тут он не особо чувствовал вину. Да, может он и не имеет на неё прав, но она всё равно его. И он не собирается ею делиться.

- А парни на дискотеке, которые приглашали меня на танец?

- А что они? Я ни с одним из них даже не разговаривал, - пустое обвинение. Хотя бы тут он кристально чист.

- Потому что я им всем отказала. А если бы я согласилась на танец? Ты бы тоже ничего не делал?

Макс виновато потупил взгляд. Он знает, что он бы сделал. Он бы разгонял их всех. Он бы снова говорил, что она занята.

- К чему ты всё это говоришь? - спросил он глухо.

- Прекрати меня опекать. Прекрати отпугивать от меня парней. Прекрати... надеяться на что-то, - с трудом высказалась девушка.

Он поднял глаза. Снова эта пластинка?

- Кто если не я?.. Лер, то, что было сегодня, так не будет каждый день.

- В смысле?

- Я же тебе обещал показать, что будет, если ты сдашься. Так вот, я не собираюсь каждый день тебя отчитывать, я не собираюсь бить каждого парня, который к тебе подойдёт, и не собираюсь устраивать тотальную слежку за тобой. Это всё я делаю только потому, что ты не моя. Если... то есть когда мы начнём встречаться, я знаю, что ни у одного из парней не будет и шанса завоевать тебя. Я знаю, что ты не будешь строить им глазки или давать какую-то надежду, и я знаю, что не буду так бешено ревновать. А сейчас... я понимаю, что ты вольна встречаться с любым. Ты свободна. И поэтому, кого не отталкиваешь ты, приходится отталкивать мне. Я тебя не отдам.

- Похоже на маниакальную зависимость, - после паузы высказалась она.

- Возможно, ты права, - улыбнулся он, - но мои помыслы чисты. Мне всего лишь нужна ты. Целиком и полностью.

- Всего лишь! - пробормотала она.

- Сегодня всё сложилось не совсем так, как я хотел. Хотя то, что было на кухне...

Она покраснела. Боже! Что было на кухне... у неё в груди ёкнуло. Засосало под ложечкой. Даже мысли об этом её будоражат.

- Ничего...

- Было! - он её перебил. Она не может сказать, что ничего не было. Ведь это не так. И она это знает.

- Забудь, пожалуйста, об этом. Это было... состояние аффекта...

«Нет, нет, нет! — завопил в мыслях Макс. —Она не может так поступать! Только я чего-то добьюсь, она снова отшвыривает меня на точку старта. Сколько ещё мне нужно с ней бороться? На сколько меня ещё хватит? Нет, пожалуйста!»

- Ты разве этого не хотела? - резонно спросил он. Она же хотела. Он видел.

Девушка не знала, что ответить. Соврать или сказать правду? Только эта правда даст ему лишнюю надежду. Как же его отвадить?

- Хватит, пожалуйста. Хватит! - взмолилась она и опустила голову.

«Опять я её мучаю. Идиот! Но и она меня мучает. Она не может так со мной поступать и говорить, что ничего не было. Что это ничего не значит».

Они оба молчали. Да, Макс совсем не так хотел завершить этот вечер.

- Лер, ты знаешь, а ведь мой день ещё не закончился, - улыбнулся он через силу.

Она подняла на него глаза. Что он ещё задумал?

- Теоретически, как бы да... - начала она.

- И практически, - добавил он.

- Ну... - она посмотрела на часы, висящие на стене, - до 12 у тебя есть ещё 3,5 часа. Только мне, наверное, не стоит поздно возвращаться домой. Мама будет волноваться.

- Не будет, я с ней всё согласовал. Ты под моей ответственностью. Так что, не шали, - он погрозил ей пальцем.

- Ты поэтому меня сегодня искал? - она разочаровалась. Она думала, что он переживал за неё, хотел провести с ней время, а он просто не хотел расстраивать её маму. Почему ей стало так грустно от этого? Она сама себя путает. Она же хочет отвыкнуть, но при этом грустит, если он прекращает наступление.

- Я тебя искал, потому что видел, в каком ты была состоянии. Я волновался. Тебе не стоило вообще куда-то идти. А ты сбежала, повела себя как маленькая безответственная девочка.

Он её ругает, а Лера улыбается. Значит, он переживал. Так приятно. «Чёрт. И почему это вызывает во мне столько радости? Это так мило...»

- Ты всегда такая довольная, когда тебя отчитывают? - вернул он её из мыслей, - нет, я зря пообещал тебе, что не буду каждый день тебя ругать. Теперь мне кажется, что это будет частая процедура.

- На надо меня ругать, - она постаралась убрать улыбку, - а как ты меня нашёл?

Он посмотрел ей в глаза. А как он мог не сделать этого? Он так распаниковался, когда её не оказалось дома, что не мог успокоиться, пока не увидел её.

- Обзвонил все возможные варианты. Сходил в школу, обошёл окрестности, потом пошёл в парк, обошёл его, вспомнил про то место, где мы с Димой тогда подрались... - он рассказывал так, как будто это у него заняло минуты две. Но Лера догадалась по его голосу, что для него это было слишком долго, и слишком волнительно, - и, как ни странно, хоть я меньше всего хотел верить, в то, что ты у фонтана... ты оказалась именно там. И именно с ним.

- Это случайно вышло. Честное слово! Ну... пошла я туда не случайно...

Он сердито посмотрел на неё. Неужели она его искала? Этого дебила? Неужели она променяет его, на Диму? Лера всё поняла по его взгляду.

- Нет-нет, - замотала она головой, - я не искала Диму. Я хотела уединиться и привести в порядок мысли. Думала, никто не знает про это место, и я смогу там подумать. Чисто случайно там оказался Дима.

- Да уж, «счастливая» случайность, - саркастично ответил он.

- Я просто... на самом деле... у меня душа была не спокойна из-за нашего с ним расставания. Мы дружили с ним, а потом вот так всё закончилось.

- Ты дружила. А он надеялся на большее, - поправил парень.

- Так же как и ты... - она пожала плечами, а потом залилилась краской. «Это же совсем не тоже самое! Зачем я это ляпнула? Дурная голова! К Максу у меня чувства совершенно иные. Как я могла их сравнить?» - в общем... хотя это и не твоё дело, - она посмотрела на него исподлобья, - речи о романтики там не было.

- И, слава Богу!

- А... почему ты так легко мне поддался? В смысле, дал увести себя.

- Потому что там была ты.

- И? - после паузы спросила она. Неужели он подумал, что всё объяснил этой фразой?

- Лер, для меня важнее было увести тебя от Димы, чем навалять ему. А так как поручить это было некому, а сама бы ты явно никуда не ушла, пришлось это делать мне. Ты не должна видеть, как кто-то дерётся. Тем более мы с Димой.

- Вообще то, это я тебя уводила, а не ты меня, - пробубнила Лера.

- Ты знаешь, чего мне это стоило? Мне пришлось угомонить своё эго и свою дикую ярость. Если бы ты меня не урезонила и не увела, не думаю, что смог бы сам уйти. Слишком сильно чесались кулаки.

- Не надо больше драться, пожалуйста, - умоляюще простонала она. Слишком чётко девушка помнила, что она чувствовала после той драки. Ужасные впечатления. И она не хочет, чтобы Максим страдал. Хотя бы физически, раз морально у Леры не получается его не ранить.

- Думаешь, мне этого хочется? Просто бывают моменты... в общем, бывают моменты, - улыбнулся он и взял её за руку.

Она посмотрела как-то жалобно на него. «Боже! Прекрати это! Как мне это вынести? Всё внутри бурлит от одного прикосновения. Хотя он вообще не должен меня трогать! Точно! Мы же договорились! Наш договор - моё спасение!»

- М-макс, - запинаясь, проговорила Лера, - ты... ты... не должен. Мы договорились.

После того, что было на кухне, его прикосновения действуют в разы сильнее. Боже, они и до этого сносили крышу, а теперь ещё хуже.

Он смотрел на неё. Она такая привлекательная. И так смешно волнуется. Да, она права. Они договаривались о прикосновениях и поцелуях на этот день. «Она подарила тебе целый день и сделала то, что обещала, так что, не стоит нарушать её условия. Сделай то, что обещал сам», - подумал Макс. Он нехотя убрал свою руку и проговорил:

- Пойдём. Мой день ещё не закончился.

- Куда? - она успела лишь схватить стаканчик и побежать за ним. Ноги её плохо слушались. Эти эмоции, которые он вызывает, когда рядом... она как ядерный реактор, готовый взорваться в любую минуту. Они поднялись на этаж выше, и зашли в какой-то игровой центр. Лера здесь ещё не была.

- Вспомним детство, - улыбнулся Макс и потёр руки.

Он подошёл к кассе, что-то там взял и вернулся.

- Вот, это твоя карточка. Так и быть, предоставляю тебе право выбрать первой автомат.

- Какой? Я... я не знаю чего... куда?

Макс рассмеялся, она как будто на экзамене. Почему она так волнуется? Хотя, он тоже рядом с ней частенько волнуется.

- Ладно, тогда первый буду я. Пойдём сюда, - он хотел взять её за руку, но вовремя опомнился. Нельзя.

Они подошли к автоматам с автокреслами. Лера поняла, что тут что-то типа гонок. «Мне кажется, мне тут не понравится. Какие-то гонки, стрелялки. Это не по мне. Я вроде как это переросла. Лёшка бы оценил... но не я».

Но она ещё никогда так не ошибалась! Они с Максом перепробовали почти всё, что там было. И покидали мячи в мини-баскетболе, и покатались в гонках, и постреляли в тире, хотя у Леры совсем плохо получилось стрелять. Девушка даже пыталась побить чей-то рекорд, ударяя грушу со всей силы. Но её удар и вполовину не дотягивал до рекорда. Макс был намного ближе, всё-таки, у него сил больше, но и он не побил рекорд. Лере показалось, что он немного из-за этого рассердился. Не привык он сдаваться и не получать то, что хочет. Но Лера его отвлекла аэрохоккеем.

Они даже пробовали танцевать по стрелкам, бегущим на эране, но вышло не очень. Лера половину пропустила. Всё-таки сальса у неё выходил лучше.

А Макс, оказывается, так любит дурачиться. Девушка раньше не примечала на сколько эта черта сильна в нём. Но сегодня она увидела как он ведёт себя со своими родственниками. Без этого напыления звезды класса. Особенно с родителями. Такой живой, весёлый, настоящий. Да, он всегда такой. Но с другим оттенком. В школе он чаще хорохорится, пытается показать себя. Доказать кому-то что-то. А тут скорее вкус дома, душевного тепла, уюта, заботы. На празднике он стремился поучаствовать во всех конкурсах, не боясь глупо выглядеть. И вот теперь. Хочет и тут поиграть и там. Опять же, не боясь неодобрения со стороны. В него словно вселяется мальчишка, который любит шкодить. Такой озорной. Девушка улыбалась. Ей понравился такой Макс. Она его как будто заново открыла сегодня. Лера наблюдала за ним с интересом ботаника, открывшим новый вид растения. Странно, обычно Макс этим занимается. А вот теперь Лера.

К концу всех игр, ребята накопили какие-то баллы, которые можно было поменять на призы. Пока Макс что-то выяснял у администратора, Лера решила потратить свои скудные бонусы хоть на что-нибудь. Из чего-то более или менее достойного ей хватило на маленького слонёнка, выполненного из камня. Если верить надписи, приехал он из Турции. Она решила, что подарит его Максу в качестве благодарности за этот день.

Он же подозрительно долго шептался с администратором. Тот ушёл, вернулся с огромной плюшевой обезьяной и вручил Максу. Лере показалось, что она ростом с Макса, она была такая огромная и милая. Макс уладил всё на кассе и подошёл к Лере:

- Это тебе. Его зовут Арчи, то есть Арчибальд, и он жутко любит обниматься, - Макс улыбался в 32 зуба и пихнул Лере в руки обезьяну.

Девушка, кажется, даже не могла полностью её обхватить. У Арчи были длинные руки, и Лера подумала, что да, он точно любит обниматься.

- О-о-ой, Боже! - пропищала Лера, - он такой потрясающий! Спасибо!

Она запрыгала от счастья, точнее попыталась, с Арчи это вышло не очень хорошо, и она чмокнула Макса в щёку. Заслужил, правда! Макс даже слегка смутился, он не ожидал, что ей настолько понравится его подарок. Поцелуй, так же как и прыжки, вышел не очень. Арчи как будто пытался помешать их единению. У Леры в голове мелькнула глупая мысль, будто Арчи ревнует.

- А это тебе, - робко сказала она и протянула слоника, - мне хватило только на него. Кусочек Турции, если не врут.

- Он очень милый, - улыбнулся Макс, - поставлю его около кровати, и перед сном буду думать о тебе. Впрочем, я и без слона этим удачно занимался.

- Как у тебя хватило баллов на эту макаку? Я еле на маленького слоника набрала, а ты вон что выиграл. Ты махинатор?

Он засмеялся. «Немножко, наверное, есть такое», - подумал он.

- Я не за один день их накопил. Мы раньше с Илюхой часто тут бывали, вот и накопилось что-то.

- Что-то? Целая огромная игрушка! Она, правда, классная! Фантастическая! Бомбическая! - заворожено сказала Лера и крепко обняла обезьяну. Макс захотел оказаться на месте Арчи, что бы она так же тискала его. Ничего, он её дожмёт рано или поздно, - только не знаю, как я её дотащу.

- Я помогу, - проговорил Макс, выходя из своих грёз.

Время было уже почти полночь. Игровой центр закрывался, и ребята двинулись в сторону дома. Лера кряхтела какое-то время, таща Арчибальда, но силы быстро кончились, поэтому основной путь игрушка проделала в руках у Макса. Он усадил её себе на спину, так что она стала похожа на рюкзак. Ребята прошлись по дворам, обсуждая сегодняшний день и вечер, и наконец, поднялись на этаж к Лере.

- Максим, день был просто чудесным! Нет, великолепным! Нет, потрясающим! Ты меня зарядил счастьем, наверное, на год вперёд! А эта мартышка, она просто бомба!

- Да, день и правда, был шикарным. Особенно мне понравились отдельные моменты, - кажется, он решил их повторить. Он медленно стал продвигаться в сторону Леры. Он хотел сделать это. Сегодня же! Он был как акула, которая почуяла запах крови. Теперь пока он не проглотит жертву, он не успокоится. Пока он её не поцелует, он не сможет спать спокойно.

- Моменты... да, - она стала краснеть. Она предчувствовала его ход. Лера стала медленно отступать. Сейчас бы мартышка ей помогла оградиться от Макса, но как назло, она в его руках. Точнее на его спине.

«Арчи? Где же твоя ревность? Ты мне нужен! Боже, я прошу помощь у игрушки!»

Макс подошёл вплотную к Лере. Он остановился. Девушка смотрела на него огромными глазами. Неужели опять? Она глубоко задышала. Небеса, кажется, рухнули на землю. Он был слишком близко. Снова его сладкие губы рядом с её. Сердце бухало. Лера прикусила губу. Боль должна помочь ей очнуться, но она не помогала. Девушка беспомощно смотрела на него, в надежде, что он остановится. Она надеялась, что хотя бы он может держать себя в руках, но это было не так. Совсем не так.

Макс сам как будто дрожал. Так волнительно. Он стал медленно наклоняться к ней. Ближе, ещё ближе...

- Ты не должен... - пересохшими губами сказала она, - мы же говорили насчёт этого. Сегодня... нельзя...

Он ещё наклонился. У Леры ноги стали точно желе, её бросило в жар. Кажется, даже голова закружилась.

- А разве это «сегодня» уже не закончилось? - спросил он шепотом. Он тоже весь вскипел. Он так долго этого ждал. Он думает об этом постоянно. День и ночь.

- Да... нет... то есть да... то есть...

«Что я должна сказать, чтобы он поцеловал меня? Ой, в смысле, что бы он не целовал, — в голове из-за него вместо мозга какая-то каша. — Ты же знаешь, что нельзя! Нельзя! Нет, нет. Но запретный плод так сладок».

Леру ноги из желе совсем перестали держать, и её качнуло. Что бы не упасть, она сделала небольшой шаг от него. И, слава Богу! Кажется, тут его магнетизм слабее. Чем дальше от него, тем проще Лере совладать с собой.

- Спасибо за день и вечер, - хрипло складывала она слова, - мне безумно понравилось. А теперь, нам с Арчи надо домой. Уже поздно, - Лера пыталась угомонить бурю в душе, поэтому прозвучало как-то рвано.

Она протянула руки в ожидании обезьяны, но вместо этого, Макс сам кинулся в её объятия. «Сегодня же он не должен меня обнимать! Но это «сегодня» и, правда, закончилось», - нашла она оправдание и погрузилась в его объятия. Он её защитник, он её душа, он её покой. Лере так надоело держать оборону. Она знала, что не нужно лишний раз ему давать надежду, но она не хотела от него отрываться. После того, что было сегодня, это и не возможно! Ребята стояли, обнявшись, и молчали. Никому из них не нужны были слова. Они наслаждались друг другом.

Максим в своей голове поблагодарил всех, кого только мог, за то, что он может её вот так просто обнять. За то, что она не брыкается, а молча обнимает его в ответ. В последний раз подобное было так давно! Наверно, ещё осенью. Но тогда всё было иначе. Её и тогда было не просто добиться, но по сравнению с тем, что Макс проходит сейчас, тот период кажется пустячным. Да, всё познаётся в сравнении. «Боже и как её теперь отпустить? Как оторваться от неё? Поцелуи не удались, но что с ней творилось, в моменты, когда я её почти целовал. Она не может теперь говорить, что ничего не чувствует ко мне! А эти объятия. Я же чувствую, что она тоже этого хочет. Что она тоже тает от них. Она такая потрясающая! Милая, хрупкая, маленькая».

Он ещё крепче сжал её. На какой-то момент он забыл, что у него на спине висит обезьяна, и она чуть не упала. Максу пришлось оторваться от девушки, чтобы спасти игрушку от падения.

«Что, Арчи, всё-таки ревнуешь?» - мелькнуло у неё в голове.

Она стояла вся пунцовая. Лера смотрела на него. Почему ей теперь так неловко? В его объятиях было так хорошо. «Хочу обратно!» - пропищала она в мыслях. Но нельзя же так! Теперь она снова может вспомнить про спор. Его день окончен.

- Лер... - он медлил. Видимо тоже отходил от эмоций, - возьмёшь моё письмо?

Макс порылся во внутреннем кармане и достал конверт. Она легко кивнула. Сегодня был слишком восхитительный день, Макс вёл себя просто идеально. Как она могла ему отказать? Она как под гипнозом взяла конверт.

- Правда? - он был удивлён, но безумно счастлив. Может, попытку номер четыре? Но не успел он к ней нагнуться, Лера схватила Арчи и, бросив «пока», забежала домой.

Она нырнула в свою комнату, опёрлась спиной о дверь и скатилась по ней вниз. Что только что было и что должно было случиться? Видит Бог, Лера хотела лишь забрать Арчи, но каким-то образом оказалась в объятиях Макса. И даже не сопротивлялась. Скорее сама его прижимала к себе. А потом... снова это желание. Какое-то предвкушение поцелуя с ним. Четыре раза! Он за сегодня целых четыре раза попытался её поцеловать. И сколько раз она от него сбежала? Ни одного. Вот дурная голова! Она закрыла глаза и утонула в своих чувствах. Вот это был денёк! Как ей теперь спать после такого? Не удивительно, что в Макса влюбляются все вокруг, как можно в него не влюбиться? «Только почему из всех, он выбрал меня? Хотя, какая разница? Он ведь выбрал меня!»

К Лере со своей лежанки подбежала скучающая Кнопочка и радостно виляла хвостом, увидев свою хозяйку. Лера потрепала её и ощутила в другой руке конверт, она уже забыла, что взяла его. Точно она была под гипнозом. Она повертела его в руках, она готова его открыть. Почему-то сейчас она даже не сомневалась. Она снова увидела льва на задних лапах, те же символы. Интересно, что это значит?

Она открыла конверт. Там лежала сложенная стопка листов.
А раньше не было конверта, были лишь листы. Макс стал давать Лере письмо в конверте, после того, как она перестала его рвать. Лера подумала о том, что поступала совсем не красиво. Но... тогда она была безумно зла на него за его поступок. А сейчас? Нет. «Сегодня он вообще изменил все мои мысли. Неужели я готова все забыть? Не знаю...»

Пропищал телефон. И кто может писать в такое время? Девушка взглянула на экран. Макс. Улыбка расплылась от уха до уха.

От: Макс
Этот день был просто невероятным. Ты была просто невероятна!
Я в восхищении и в эйфории благодаря тебе!
Спасибо, Изюмка, что согласилась.
И так как за мной теперь должок - кино, предлагаю завтра же его тебе вернуть.
Согласна?

- Я тоже в эйфории от тебя, - сказала Лера телефону. Но писать об этом она не стала.

Парень так же приложил в сообщении пару самых удачных совместных фото. Лера взглянула на них. А они хорошо смотрятся вместе, надо признать. Сегодня она совсем не чувствовала того, что он гораздо красивее. Сегодня она была с ним на одном уровне. А может, и чуть выше.

Кому: Макс
Признаюсь, ты сегодня был поразительный.
И я не только про внешний вид.
Чего тянуть? Согласна завтра забрать твой должок.
Спокойной ночи. Но не знаю, будет ли она таковой у меня после такого дня.

Лера отправила СМС и смутилась. Зря она так написала? Не зазнается ли этот зазанайка ещё больше? Не воспримет ли это сообщение как капитуляцию по всем фронтам? Если и воспримет, Лера ему объяснит, что к чему. Но не сегодня. Этот день был слишком хорош. Ровно, как и Макс.

От: Макс
У меня она точно не будет спокойной.
До завтра, Милашка.
В 12 за тобой зайду.
Приятных снов. И желательно, что бы там был я.

Лера улыбнулась. И ни капли не разозлилась. Совсем не то у неё сейчас настроение. Она настроена на интересное чтиво. Девушка быстрее ветра сбегала в душ и в своей любимой пижаме вместе с Кнопочкой и Арчи забралась в постель. Время читать письмо от Макса, которое он переписывал раз сто, наверное. «Ну ладно, не сто. Но все равно много-много раз».

Ей приятно было думать об этом. Столько сил ради неё одной. Она медленно распаковала конверт, смакуя каждый момент и, обняв своих новых друзей, погрузилась в него.