В воскресенье утром, Рита позвонила Лере, и огорчённо уведомила, что пойти не сможет. Надо поехать с родителями в магазин.

- Ну, ладно, не страшно, - успокоила её подруга, стараясь не выдать разочарование, - мы с Асей вдвоём тогда покатаемся. Ты если рано освободишься, приходи к нам.

- Кажется, мы надолго, - рассмеялась Рита, - у мамы тут грандиозные планы. Она, похоже, решила весь магазин скупить.

Лера поговорила с Ритой, взяла свою сумку с коньками и вышла на улицу. Там её ждала рыжая подруга.

- Привет.

- Привет, готова? - уточнила Ася.

- Всегда готова! А ты? - улыбнулась Лера.

- И я. Ритка не пойдёт.

- Я знаю, она мне позвонила.

- Лер... а ты не против, если Илья к нам присоединится? Хочу с ним покататься немного, - Ася смутилась и невинно похлопала глазками.

- Эх, влюблённая парочка. Что с вами делать? Конечно, я не против, - проговорила Лера. Но тут, откуда ни возьмись, в голову закралась не хорошая мысль, - Ась, он же будет один?

- Ну... не знаю, - увильнула подруга от ответа.

- В смысле ты не знаешь? - Лере не понравился её ответ. Неужели опять Макс? Она же хотела провести выходные без него! - вы сговорились, что ли?

- Может быть, - Ася как-то хитро улыбнулась. Её план работает!

- В смысле? Ритка специально не пошла?

- Ну...

- Аська, блин! - Лера толкнула её в плечо, - почему вы не думаете о том, каково будет мне?

- Вообще-то мы только и думаем о том, как сделать тебе лучше!

- Я не буду кататься с Максом, если вы на это рассчитывали!

- Не катайся. Пожалуйста, - дала добро Ася. В её задачу входило только привести Леру и оставить Риту дома. Остальное Макс брал на себя.

- Отлично! Спасибо, что разрешила! - Лера разозлилась на подруг. Опять они творят что-то, что Лере совсем не нравится. Подставляют её.

В парке Лера оставила Асю в раздевалке, а сама отправилась заточить свои новые коньки. Пока Лера стояла в очереди, к ней подошёл Макс:

- Привет, - улыбнулся он.

- Привет, - вздохнула девушка уныло. Нигде от него нет покоя.

- Можно я за тобой встану?

- Вставай где хочешь, - буркнула она в ответ.

- Как тебе твои новые коньки?

- Ещё не знаю.

- Хотя бы понравились? - аккуратно уточнил парень. Он, как никак, причастен был к этому подарку. Советовал Марине Григорьевне какой цвет и узор выбрать.

Лера кивнула и уставилась в другую сторону. «Хватит ко мне приставать! Эти его вопросы... Есть на земле место, где я не встречу Макса? Хотя почему я срываюсь на нём? Это девчонки меня подставляют, а не он. Хотя, он тоже хорош. Подговаривает всех, чтобы всё было так, как он хочет. Но от него это ожидаемо. А вот девчонки... за что они так со мной?»

Наконец, коньки Леры поточили, она их схватила и сбежала. Когда она подошла к раздевалке, то увидела, как Ася воркует с Ильей. Они такие милые. Девушка засмотрелась на них, улыбаясь. Разве она могла отказать Асе в том, чтобы пришёл Илья? Она в какой-то мере понимала подругу. Она также раньше ждала встреч с Максом. Интересно, а они с ним со стороны тоже так мило смотрелись?

- Красивая пара, правда? - к Лере сзади подошёл Макс. Она аж подскочила от неожиданности и покраснела от того, что думала о нём. Как будто Максим мог прочитать её мысли. Его рассмешила её реакция.

«Напугал меня и смеётся ещё! Наглец! Не буду ему отвечать. Надоел!»

- Лер, а ты можешь мне помочь? Я первый раз на коньках кататься буду, - простодушно попросил парень.

- Ты же умеешь кататься на роликах, это тоже самое, - проговорила Лера не терпеливо. Может, её грубость оттолкнет его? И он сам расхочет с ней быть?

- Думаешь? Мне кажется на коньках сложнее. Лёд то скользкий, в отличие от асфальта.

- Что же твой друг тебя бросил в беде? Попроси его, пусть он тебе поможет.

- Ну как я могу их разлучить? Ты только посмотри, как они милуются.

Макс был прав. Их друг от друга не оторвать. Но Лера не хотела связываться с ним. Его опять становится слишком много. Она быстро переобулась, сдала свои вещи и убежала от Макса на лёд, при этом зло посмотрев на Асю. «Подставила меня! Тоже мне подруга! А Ритка не лучше! Может, вообще сидеть дома и никуда не ходить? Так меньше шансов пересечься с Максом».

Лера проехала небольшой круг, чтобы немного освоиться на льду. А также обкатать свою новинку. Коньки отличные! Девушка вернулась на место старта. Перед ней развернулась картина: Макс вышел на лёд, и, держась за бортик, пытается двигаться вперёд.

«Интересно, притворяется? Или действительно не умеет кататься? Ну, на роликах же ездит. Тут принцип такой же. Да нет, точно притворяется. Хочет, чтобы я побежала ему помогать. Обойдётся!»

Лера проехала мимо него и сделала ещё больший круг по парку. Вернувшись, она опять увидела неуклюже передвигающегося Макса. Её это даже позабавило: «Первый раз вижу, что у него что-то не получается. Выглядит даже мило». На её глазах Макс отъехал от бортика, за который держался и тут же упал. Маленькие детишки юрко его объехали и помчались дальше. Макс поднялся и снова упал.

«Хватит уже падать! Он это делает специально! Давит на жалость», - подумала Лера. Она постаралась не думать о нём и проехала мимо.

Прокатившись по большому кругу, Лера вновь вернулась к Максу. Он снова сидел на льду. Лера уже не вытерпела. Да, ей стало его жалко. Слишком она сердобольная. Она двинулась в сторону Макса и начала ворчать себе под нос:

- Боже! Что ж я такая мягкотелая? За что ты свалился мне на голову? - она подала ему руку и помогла встать.

Макс улыбнулся и сказал «спасибо».
«Какая же она смешная», - пронеслось у него в голове, - «ворчит, а помогает. Милашка».

- Смотри и учись, - нетерпеливо проговорила Лера и показала Максу, как правильно трогаться с места, и как ставить ноги, чтобы двигаться вперёд, не падая при этом, - всё понятно? Почти то же самое, что и на роликах.

- Вроде понятно. Посмотришь, правильно ли я делаю?

- Это обязательно? - захныкала Лера.

- Нет, конечно, но мне будет приятно.

- Я здесь не для того, чтобы делать тебе приятное, - скривилась она.

- Ой, не вредничай.

- Ну, давай. Только быстрее, я ещё покататься хочу.

Макс тронулся и проехал несколько метров вперёд.

- Всё, отлично! Ты всё умеешь! Теперь справишься без меня, - проговорила быстро Лера и сбежала от него. Она не хотела посвящать ему лишних несколько минут своего времени. В одиночестве сейчас она не видела ни одного минуса. Жалко только, что наушники она не захватила с собой. С музыкой было бы веселее. «Что ж я такая добрая? Вечно мне это боком выходит. Надеюсь, это хотя бы будет плюсом мне к карме. Макс этот приставучий. Нигде от него покоя нет», - причитала она.

Где-то с полчаса Лера специально каталась вдалеке от места встречи с Максом. Она не хотела его встречать. Она хотела насладиться моментом катания на коньках. Она так давно этого не делала. И хотела порадоваться своему подарку от родных, что б рядом никто не мешался и не падал перед ней. Девушка попыталась проделать на новых коньках пару трюков, и ей успешно удалось. Когда-то давно, ещё в Твери, у мамы была знакомая фигуристка - Варвара. И когда Лера только училась кататься, Варвара научила её азам фигурного катания. Простейшим прыжкам, поворотам, а также объяснила, как правильно кататься на коньках, чтобы чувствовать себя уверенно и как ездить спиной вперёд. Лера всегда её вспоминала, когда выходила не лёд.

Когда Лера вновь встретила Максима, он уже довольно уверенно передвигался по льду.

- О! Ты вернулась! - обрадовался парень, увидев Леру.

- Нет, меня тут нет. Тебе кажется, - нахмурилась она. Нет, её грубость явно его не смущает. Он знает, что это всё напускное. И зачем она вернулась? Просто ей надоело кататься по кругу в одном месте.

- Лер, а научи меня кататься спиной вперёд.

- Ты бы сначала научился кататься лицом вперёд. А потом уже наоборот.

- Я уже умею! Смотри! - он проехался довольно умело вперёд, назад, и подкатился вплотную к девушке, - ну что? Научишь?

Лера раскраснелась. Он был слишком близко. Во всех смыслах этого слова. «Надеюсь, этот румянец не видно под моим естественным румянцем от жары». Лера отодвинулась от него и вытянула руку:

- Если не трудно, держись на таком расстоянии, - она натянуто улыбнулась.

- На самом деле, трудно, - сиял он в ответ. И это была правда. Ему тяжко даётся их натянутое общение. Он хочет общаться с ней как раньше. А вообще, он хочет встречаться с ней.

«Опять эти его фокусы? Пусть фокусничает дальше, только без меня». Лера снова оставила его одного, а сама поехала прокатиться в одиночестве. Пусть и по кругу. Надо развеяться. Зарядиться от этой прогулки энергией. Как давно она не каталась на коньках! Лера каждый раз пыталась решить, что ей больше нравится: ролики или коньки. Кажется, что это одно и то же, но атмосфера у них разная. С роликами ассоциируется тепло, лето и мороженное. А с коньками мороз, тёплый шарф и холодный нос.

Вдоволь накатавшись в одиночестве, Лера вернулась к месту старта. Она знала, что там будет Макс. Но, ничего не поделаешь. Проехать так, чтобы его не встретить не получится.

- Лер, - он двинулся к ней, уже довольно уверенно держась на коньках. Ну, конечно, это же Макс, который всё схватывает на лету.

«Хотя, он же на роликах умеет кататься. Поэтому и коньки быстро освоил. Это нормально и тут нет ничего необычного. Почему ты его постоянно превозносишь?» - отчитала она себя.

- Ну, чего? - спросила она устало.

- После того, что ты для меня сделала, я просто обязан угостить тебя кофе.

- Ничего ты мне не обязан. Прекрати, - махнула девушка рукой.

- Ты же мне помогла. Я должен тебе отплатить, - уговаривал её Макс.

- Я это делала по доброте душевной, просто... людям надо помогать. Я вот и помогла.

- Это просто кофе, он тебя ни к чему не обязывает.

- Я не хочу, спасибо, - Лера пыталась подавить нарастающую злобу. Он когда-нибудь отстанет?

- Что ты сегодня хочешь? Латте или капучино? А, может, раф?

- Я ничего не хочу, - медленно произнесла она.

- Ладно, латте возьму. Тебе с каким сиропом?

- Блин! Ты вообще принимаешь отказы? - Лера потеряла терпение. Почему он не понимает слово «нет»?

- Редко, а от тебя вообще не принимаю.

- В смысле от меня не принимаешь? Я тебе вот уже сколько месяцев только и делаю что отказываю! - да, это вот так она с ним не разговаривает?

- Это тебе так кажется.

- Что значит «кажется»? Это тебе «кажется». Блин!

Лера рассердилась на него и уехала.

«Надо остыть, а то опять сгоряча наговорю глупостей. Что он хотел этим сказать? Что значит мне «кажется»? Да то и значит. Что подарки его приняла, на танец тогда в Новый год согласилась, на день рождения его выслушала, на сальсу с ним ходишь. Хотя планировала отказывать ему во всем! Как так вышло? Он опять получил всё, что хотел. Хотя нет, не всё» - злорадно подумала девушка, - «я ещё второй подарок не открыла, и письмо его не брала. И вообще, я ему не достанусь! Пусть делает что хочет, и думает там что хочет! Достал!»

Лера проветрила голову, катаясь вдалеке от Макса. Кажется, даже остыла. Но вернуться всё же пришлось. Этот проклятый один и тот же круг её начинал злить.

Макс стоял у столика с двумя стаканами. Девушка хотела проехать мимо и сделать вид, что не заметила парня, но он активно зазывал Леру не только рукой, но и голосом.

«Я не буду у него ничего брать! Пусть сам пьёт свой кофе!» Лера сердитая подъехала к нему, но оставила расстояние пару метров.

- Вот твой стаканчик, - он пододвинул один из них к Лере поближе, - из-за твоей вспыльчивости кофе уже успел остыть.

- Я не буду. Спасибо, - нарочито спокойно выдала она.

- Ну, я серьёзно. Я должен тебе отплатить.

- Я тоже серьёзно, я не буду ничего у тебя брать, - сдержанно выдала она.

- Я даже не знаю, как ты относишься к холодному кофе. Какой температуры напитки ты предпочитаешь?

- Обжигающе горячие! - выдала девушка импульсивно. Она на самом деле такие любила, но сейчас сказала так просто на зло парню. Если бы он сказал, что кофе очень горячий, она бы сказала, что любит холодный. Может теперь он от неё отстанет? Но, нет. Он развернулся к киоску, где брал напиток, и попросил сделать его обжигающим. Далее повернулся к Лере и протянул стаканчик с самодовольной ухмылкой.

- Держи!

- Кажется, конкретно сейчас мне захотелось попробовать холодный кофе, - язвительно прошипела девушка.

- Боже! Ты всё такая же, - оскалился он.

- Какая «такая же»?

- Всё такая же вредина.

- А ты всё такой же настырный! И вездесущий!

- Да, и ты знаешь, что я не отстану. Если ты сама не возьмёшь стакан, я его к тебе повезу. Только кофе, скорее всего, окажется либо на мне, либо на льду. Не жалко?

- Кофе или тебя? - сгримасничала она.

- И то, и другое, - улыбнулся Макс.

Девушка поджала губы и сердито на него посмотрела.

- Ты его заработала честным трудом! - продолжал он испытывать на ней свой дар убеждения.

- Да! Тебя учить, ой как не просто!

Макс рассмеялся. Такая она вредина. Но, она его вредина. Лера недовольная подъехала к нему и взяла стаканчик.

- Хватит дуться, - посоветовал парень, - ты, правда, мне сильно помогла.

- Ага, конечно, - с сарказмом сказала Лера.

- Я бы без тебя не справился.

- А вот врать не нужно. Кто-кто, а уж ты бы точно справился.

- Я вот за твою отличную работу тебе тут на стаканчике сердечки нарисовал.

Девушка смутилась. И, правда, на красном стаканчике красовались чёрные сердца. Лера почему-то подумала, что одно из них её.

- Ой, Максим, привет, - к ним подъехала Кристина. И откуда она взялась? - а ты тоже сегодня решил покататься?

- Какая неожиданность! - пробурчала Лера и закатила глаза.

«Что-то мне подсказывает, что она тут совсем не случайно оказалась. Макс преследует меня, а Кристина его. Даже смешно. А вообще, они с Максом похожи. Оба добиваются своего. За это её даже можно похвалить. Мне вот не хватает этого качества. Да и её красоты и уверенности в себе. Неужели я ей завидую?»

Кристина сделала вид, что не заметила Леру и её комментарий. Новенькая опять с ним? Она же их рассорила. Кажется, ей снова нужно предпринимать какие-то действия.

- Пойдем, прокатимся? - проворковала блондинка максимально обольстительно и положила руку поверх руки Макса.

Лера стояла рядом, и не знала, куда себя девать. Ей стало неловко и даже неприятно. Ревнует? «Да прекрати, тебе же всё равно на него! Если он хочет, пусть гуляет со своей этой Кристиной. Не надо мешать его счастью». Лера подавила смешок. «Какое у них может быть счастье? Максимум Кристина будет рада, что Макс с ней. Потому что этот приз года таки достанется ей. Ведь все его хотят заполучить, но никак не добьются. А он? Будет ли счастлив он? Так... какая тебе разница? Это его дело! Если он считает, что Кристина его судьба, так тому и быть!»

К тому моменту как Лера вернулась из своих мыслей, Макс успел каким-то образом отшить Кристину. И как Лера умудрилась это прослушать? Когда ещё выпадет шанс посмотреть, как отказывают Кристине? Она заметила только, как он с улыбкой убирает её руку со своей. Кристина с непобеждённым видом уехала к своим подругам.

- Лер... - обратил Макс на себя внимание, она подняла на него глаза, - прости за это.

- Ты не обязан ничего мне объяснять или извиняться, - помотала она головой. Странно, в голове у неё были немного другие мысли. Но он, действительно, не обязан.

- Но я хочу. Ты же знаешь, что Кристина меня не интересует.

- А моё какое дело? Ты можешь делать, что хочешь и кататься с тем, с кем хочешь.

- Да, поэтому я катаюсь с тобой. Точнее пытаюсь, потому что ты постоянно от меня сбегаешь, - оголил парень свои ровные зубы.

- Нет, я серьёзно... если ты из-за меня отказал Кристине... - начала было девушка, но была перебита. Макс не желал слушать ни о Кристине, ни о том, как всё мрачно в их с Лерой отношениях.

- Лер, я отказал Кристине, потому что не хочу проводить с ней время. Я хочу провести его с тобой.

Девушка растерялась. Снова эти его сладкие речи. Она покраснела и, опустив голову, проговорила:

- Прекрати, пожалуйста. Макс... давай на чистоту... - она подняла на него глаза, - мы не сможем... мы с тобой... мы больше не будем... - слова никак не шли. Язык отказывался это произносить, а сердце отказывалось в это верить.

- Не говори глупости, - он снова бестактно перебил её.

- Дай мне сказать, - с нажимом попросила девушка.

Он не хотел, чтобы она это говорила. Он не хотел этого слышать! Нет! Нет!
Лера пыталась продолжить этот труднейший для неё разговор.

- Мы... всё равно не будем вместе... поэтому глупо тратить время на меня. Покатайся лучше с Кристиной... там у тебя хотя бы есть шансы, - она это произнесла. Неужели она отдаст его Кристине? Собственноручно?

Макс молчал. «Зачем она это сказала? Я не хочу. Это... только я поверил, что всё налаживается. Чёрт! Опять её отказы», - подумал горько парень, - «так, что ты себе обещал? Никогда не сдаваться! Будь смелее, в конце то концов! У нас нет задней передачи. Только вперёд!»

- Прекращай, - проговорил он, - если бы я хотел быть с Кристиной, я был бы с Кристиной. Тебе ли не знать, какой я. И сейчас я именно с той девушкой, с которой хочу быть. Я ради неё сюда и пришёл.

Лера залилась румянцем. Всё-таки эта встреча не случайна. Девушка и так догадалась об этом, и парень подтвердил её догадку. Снова его напор. Он умеет по другому?

- Значит, всё это было специально подстроено? Я так и знала. Скажи, как тебе удалось заманить на свою сторону моих подруг? Они же мои подруги! Они должны быть за меня.

- Ну... видимо он видят что-то, чего не видишь ты, - сиял он.

- Что же это я не вижу?

- Меня и моих стараний.

- Я уже насмотрелась на твои старания, - проворчала Лера, - ты просто не понимаешь... ладно, не хочу об этом, - она пресекла сама себя. Если её понесёт, она не остановится.

- Так... наверное, всё-таки я должен это услышать, - Макс подумал, что, если он не будет знать, что у неё в голове, это не решит его проблем. Она не перестанет об этом думать. А если она раскроет всё карты, он сможет всё исправить. Хотя он и так знает в чём проблема. Сейчас ему явно будет очень неприятно слышать, то что она говорит, - Лер, говори всё, что у тебя на уме. Я тебя готов выслушать.

«Готов выслушать? Ну, спасибо. Вот так одолжение. Хотя зачем его обижать? Что это изменит?»

- Я не уверенна, что должна, - она уставилась на чёрное сердечко на стакане. Самое страшное. Кажется, вот это её.

- После ссоры, мы с тобой ни разу нормально не разговаривали. Я хочу знать, что у тебя в голове, - допытывался парень. Да, он хотел узнать её мысли. Но, честно говоря, он хотел услышать только "Я тебя прощаю. Давай вернём всё как было".

- Что у меня в голове... - глухо повторила Лера, - я готова признать, что больше не злюсь на тебя из-за того спора...

Макс расплылся в улыбке. Вот-вот, это почти то, чего он ждёт. Но улыбка была не долгой, потому что девушка продолжила.

- Но обида у меня сильная. Настолько сильная... если ты надеешься на что-то, то зря. Мы с тобой не сможем быть вместе, я не смогу простить...

- Давай начнём с малого? - после паузы и тысячи идей как это решить спросил парень.

- Макс... максимум, что я могу тебе предложить - это дружба. И то я не уверенна.

- Хорошо, начнём с дружбы, - на данный момент это было даже выше того, чего он ожидает.

- И тебе этого будет достаточно? Неужели ты больше не будешь появляться везде, где и я? - глупый вопрос. Потому что она знала ответ. Он использует любую возможность, что бы очутиться рядом.

- Нет, мне этого мало. Хочу, чтобы ты знала. Я не отстану от тебя, - сказал он слишком твёрдо и посмотрел на неё. Это решение он не собирается менять.

- Пойми ты, твои старания впустую! Не трать на меня своё время и силы, - эмоционально выпалила девушка. Ей стало его жаль. Зачем тратить его время на то, чего он никогда не сможет получить.

- Изюмка, - у обоих внутри ёкнуло. Это слово и у неё, и у него ассоциируется с тем временем, когда они были счастливы и влюблены друг в друга. Да, они и сейчас влюблены, только не счастливы, - впустую будет, если я потрачу время на какую-то другую девушку. Кроме тебя мне никто не нужен.

Лера покраснела и не произвольно стала теребить свой стакан. Откуда это смущение? Он всегда умел это с ней делать. Она не хотела показывать своё смущение, но она никак не могла научиться его сдерживать.

- Рад, что ещё вызываю в тебе эти чувства, - сказал он как-то грустно и улыбнулся.

- Это пройдёт. Нужно только время, - так же с грустью вздохнула она.

- Нет-нет. Не надо, что бы это проходило.

- Это не тебе решать, - поставила девушка жирную точку и на время разговор прекратился. Для обоих он был слишком сложным. Но очень нужным.

«Раз мы сегодня так откровенны друг с другом... надо сказать то, что я так и не сказала. Но очень хотела».

- Я хотела сказать тебе спасибо, за то, что дал мне передышку в праздники, - ей было неловко, но она должна была это озвучить. Она хотела его поблагодарить. Это её вечное желание сделать ответный ход её порой убивало. Что в споре она не может закрыть рот, что после подарка не может смолчать.

- Да, она тебе была нужна. Ты прямо расцвела за каникулы. Я, когда тебя увидел, думал, сойду с ума от твоей красоты.

Лера улыбнулась. Приятно. Она старалась. Не произвести впечатления на Макса, а «выздороветь» от него. Правда, ей до сих пор так и не удалось этого сделать.

- Рад, что тебе стало лучше, но ужасно жаль, что причиной твоего до праздничного состояния был я. Прости меня, я идиот, - в очередной раз признал сей факт парень.

- Ещё какой, - согласила девушка и улыбнулась.

- Эти праздники... блин! Это были самые паршивые каникулы за всю мою жизнь!

- Почему?

- Да потому что... я не мог сделать то, чего больше всего хотел - провести всё свободное время с тобой. Я даже не мог с тобой поговорить или увидеться. Точнее, запрещал себе говорить с тобой или видеться.

- Ты был бы сам не рад, если б тогда попытался общаться со мной. Помнишь, что было до праздников?

- Ты не разговаривала со мной, но я хотя бы мог смотреть на тебя. И каждый день проделывать с тобой путь от дома до школы.

- Да, я помню эти твои взгляды, - кивала Лера. Настроение сменилось на кокетливое, - ты на всех девушек так засматриваешься и вгоняешь их в краску?

- Нет, только на особенных, - принялся играть в её игру парень.

- А ещё... ещё... за сюрприз на день рождения хотела тебя поблагодарить. Я в тот раз пыталась, но получилось как-то не очень.

- Какая же ты прелесть, - улыбнулся он, - Лер, я всё понял тогда. Я ж не идиот.

"Да? А пару минут назад сказал совершенно иное", - пронеслось у девушки в голове.

- Нет, ты не представляешь, как меня тронул этот сюрприз. Это и в первый раз было как волшебство, а второй... ох... в общем, я не ожидала тогда ни тебя, ни того сюрприза.

- То, что ты меня не ждала, это я понял. Так и должно было быть. Рад, что оба сюрприза удались. В тот день ты мне тоже сделала подарок. Ещё круче, чем я тебе.

- Я... это не планировалось, - она опустила глаза и смутилась. Те объятия. Зачем он про них напомнил?

- Но это было так... - он вздохнул и улыбнулся, - великолепно! Нет, твои подарки не сравнятся с моими. Тот танец перед Новым годом, эти объятия... а сальса! Ты самая волшебная!

- Хватит! - попросила она, - прекрати меня постоянно смущать!

- Нет, как я могу? Когда ты такая милая, когда смущаешься.

- Разве всё мое смущение должно доставаться тебе? В смысле... кто мы друг другу? Меня должен смущать мой ухажёр, или парень, а не... ты...

Да, к ней приклеилось теперь это бабушкино слово «ухажёр».

Макса это задело. Никому он не позволит смущать её, это его прерогатива. Так кто же они друг другу? Бывшие влюблённые? Он уверен, что совсем не бывшие. Он полюбил ещё сильнее, а она? Минимум так же, как и прежде. Он хотел в это верить.

- Хм... ну давай придумаем нам название, если тебе так это важно.

- Не то, что бы важно... - пыталась объясниться девушка.

- Чем я не сойду за ухажёра? До парня, конечно, пока не дотягиваю. Пока.

- Ну... какой ухажёр? Я же тебе только что сказала, что мы не можем быть вместе.

- Кто такой по твоему мнению ухажёр? Я подозреваю, что тот, кто ухаживает за девушкой. Теперь попробуй сказать, что я за тобой не ухаживаю.

- Этого я сказать не могу... хотя, мне кажется, это скорее приставания, а не ухаживания, - вынесла вердикт Лера.

- Это с какой стороны смотреть. Вот с моей, то есть правильной, стороны - это выглядит как ухаживания.

- Что? Моя сторона значит не правильная? - она сделала вид, что оскорблена.

- Выходит, что так. Что ты там видишь со своей стороны?

- Парня, который не понимает того, что ему говорят, - исподлобья взглянула она.

- Хм... тоже похоже на правду. Но скорее это парень, который добивается своего.

- Ещё посмотрим, кто из нас добьётся своего.

- Посмотрим-посмотрим, - улыбнулся Максим. Она такая смешная. Ему так её не хватало. Разговоров с ней. Её улыбки. Её чертовского обаяния.

На улице уже начало темнеть. Илья с Асей засобирались домой. Лера решила, что ей тоже пора. Хотя совсем не хочется уходить. Лёд её манил. Максим предложил ей остаться, но, ей показалось, что она и так слишком много времени ему уделила. Она не хочет с ним дольше оставаться наедине. Но не тут-то было. Влюблённая парочка сбежала от них, и Лера таки осталась один на один с Максом. Они вышли из парка и двинулись в сторону дома. Максим, как истинный джентльмен, взял у Леры её сумку с коньками. Этот поступок показался ей очень милым. Совсем у неё не получается отказывать ему во всем. Или это просто он как-то гипнотизирует её?

- Как у тебя это получается? - не выдержала девушка.

- Что именно?

- Вот это всё. Что бы все вокруг делали то, что хочешь ты.

- Да нет, тебе кажется, - отмахнулся он.

- Совсем нет. Подруги мои, родные, учителя, наши одноклассники... в общем, все!

- Если бы все делали так, как я хочу... - мечтательно начал парень, - ты бы уже давным-давно была бы моей девушкой.

Лера смутилась. Опять. Ну как тут не раскраснеться?

- Ну, а кроме меня? Тебе кто-нибудь отказывал?

- Бывало, но это только первые несколько раз, - засмеялся Макс, - спасибо папе, я умею быть настойчивым.

- Это точно! - закивала она, - а научи меня тоже, - сделала ангельское личико девушка.

- Нет, ты же потом это на мне будешь применять, - он снова рассмеялся, - ты лучше говори мне, если что-то нужно. Я всё сам сделаю.

- А я ещё говорит, что вредная я, - пробурчала Лера.

- Ты даже не представляешь, как мне этого не хватало, - признался парень, - тебя и времени с тобой. И даже твоей вредности. А тебе? - спросил он с надеждой и посмотрел на неё.

Лера нахмурилась. Что ему сказать? Она всё это время старалась заблокировать все мысли о нём, от самых лучших, до самых худших. Но, что греха таить, ей было тяжело без него. После того, что она узнала какого это - быть с ним... без него уже было всё не то...

- Я... - начала она и прикусила губу, - сложно ответить... если честно, я старалась не думать о тебе. Точнее, заставляла себя не думать о тебе. Вот... но ты и сам прекрасно знаешь, что мне всегда нравилось с тобой общаться. Только сейчас это жутко тяжело... особенно быть с тобой наедине...

Зря она призналась? Разве ей не всё равно? Девушку уже начинали бесить эти два слова "всё равно". Слишком уж она открыта с ним сегодня. Она слышала, что по ночам у людей более откровенные разговоры. Вроде как чувство усталости затормаживат функцию вранья. Но что бы на столько... Научите её врать кто-нибудь. Да и не ночь ещё совсем.

Макс сиял во всю. Значит, точно её чувства не прошли. Значит, шансы у него всё ещё есть. Не зря ей тяжело быть с ним наедине.

- Я бы посочувствовал тебе, но я не хочу врать. Я рад, что... что ты ещё что-то чувствуешь ко мне.

- Только я не рада, - как-то грустно проговорила Лера, - я... блин, если бы не этот спор!

- Я каждый день себе это говорю, - нахмурился он, - ты не представляешь, как я себя ненавижу за это. Я поступил как идиот. Это... не достойно меня. Низкий и гадкий поступок, для любого парня. Для любого человека! Я даже не знаю, как искупить вину перед тобой. Такое ничем не оправдать.

- Рада, что ты это понимаешь.

- Лер, я понимаю всё. И в то же время, моё желание быть с тобой, перекрывает весь мой здравый смысл. Я не отступлюсь ни перед чем!

- Даже не знаю радоваться ли... лестно... но... - она замолчала. Действительно, какой-то откровенный вечер.

- Лер, возьми, пожалуйста, моё письмо.

Она на него посмотрела с сомнением. «Взять? Я же хотела ему отказывать во всем. Я же ему только-только сказала, что мы не пара. Но если я возьму письмо, это же не будет значить, что мы снова вместе и что я его простила. Правда? Сегодня у нас был такой откровенный разговор. Даже не хочу ему отказывать. Ведь он такой хороший, такой... сделает всё для меня. Такое тепло от него, душевное тепло. Но зачем? Зачем мне это читать? Не стоит искушать судьбу. Лишний раз себя мучить. Если прочту, растаю от его слов. Он умеет убеждать»

- А какой смысл? Я всё равно читать его не буду, - она пожала плечами.

- Почему?

- Потому что... я знаю себя, и знаю, как ты умеешь красиво говорить. Боюсь, не сдержусь. А я этого не хочу.... я не могу!

Макс улыбнулся. Всё-таки она думала об этом. О том, чтобы прочитать письмо. Каждое её слово даёт ему все больше надежды, хоть она и говорит «нет».

- Ты хотя бы его просто возьми. Мне уже будет приятно.

- А что это, мы все должны угождать тебе? Нет уж, - фыркнула она.

- Вредина, - проговорил он и улыбнулся.

Они подошли к подъезду Леры, Макс открыл Лере дверь подъезда и зачем-то поднялся с ней на этаж.

- Ну, всё, - улыбнулась она, - тут ты уже можешь меня отпускать. Ты это ещё у дома мог сделать, даже ещё в парке.

Макс протянул Лере её сумку, а потом попросил её подержать и свою. Лера почувствовала себя вешалкой - в одной руке одна сумка, в другой - другая. Макс подошёл к ней вплотную и обнял. Она даже не могла его оттолкнуть - обе руки заняты. Она раскраснелась. Ей понравилось. Но, сдаваться нельзя!

- Что ты делаешь? - проговорила она через силу.

- То, о чём давно мечтал.

- Прекрати. Блин! Я же тебе весь вечер объясняла, что мы больше не сможем быть вместе. Всё впустую? - она пыталась вырваться из его цепких рук.

- Почти, - он прижался сильнее.

А она покраснела сильнее. От него такое спокойствие! Как будто передаётся через объятия. «Надо отказаться от него!» - Лера пыталась сама себя уговорить. «Ты должна! Ты просто должна! Отвыкай от него!»

- Макс, я сейчас твои коньки на пол кину и начну применять силу.

- Божечки! Какую силу? - он посмотрел на неё и улыбнулся.

- Свою силу. Самооборону там. Ну, правда, хватит! - как же его объятия приятны. Почему он до сих пор такой родной?

Он еле отлепился от неё. Взял свою сумку и поцеловал её в щеку. У Леры внутри всё перевернулось, она хмуро на него посмотрела:

- Ты это прекращай! Слышишь меня? - она старалась сделать серьезный тон. Он должен понять, что она не шутит.

- Слышу, но не слушаю.

- Опять злишь меня? Я на полном серьезе говорю: прекращай! Я хочу отвыкнуть от тебя. В смысле... мы не будем встречаться. Ты не должен меня обнимать.

«Зачем я сказала, что должна отвыкнуть? Надо было сказать, что ты уже отвыкла! Дура!»

- А я не хочу, чтобы ты отвыкала, - паясничал он, - я от тебя всё равно не отстану.

Лера хмыкнула и ушла домой. Вот кто никогда не сдаётся - Макс. Что ни говори, ему всё равно. Он упрямо идёт к цели, и не важно, что хочет эта «цель». Лера бы и рада всё вернуть, как было раньше... но... её голова не позволяла. Простить нельзя, казнить! Безусловно, Лере льстило такое его желание, и его чувства. «Но! Это проклятое «но» везде вылезает!» - разозлилась девушка.