Лера проснулась с волнением. И как пройдёт этот день? Эта вечеринка... Макс... так хочется и так колется. Сил на то, чтобы сопротивляться ему, уже давно нет. Ровно как и желания на это дело. Лера не сдаётся только из-за... Она не знала почему. Рита все верно сказала. Просто Лера привыкла держать оборону. Наверное, привыкла, что Макс наступает, а она отбивается. Макс обнимает, она - отталкивает. Вот только не последнюю неделю... Лера взглянула на Арчи:

- Ну, что, Арчибальд. Как думаешь, не плохая ли это идея, идти к Максу на день рождения? Хотя там будет слишком много народу, что бы он стал паясничать, выводя меня из себя, или что бы он пытался поцеловать меня. Верно?

Арчи молчал. А жаль. Зато Кнопочка лаяла от души. Поддерживает или отговаривает? Лера поднялась с постели и пошла в душ. Бессознательно она потянулась к самому приятно-пахнувшему гелю для душа. Неужто для Макса старается? Намывшись, она вернулась в комнату и позвонила Рите.

- Алло, - сонно произнесла та.

- Ой, ты ещё спишь? - Лера отругала себя, могла бы и подумать об этом. Хотя, время десять часов. Пора бы уже Рите быть на ногах.

- Не так, чтобы очень... - зевнула она в ответ, - проснулась, но ещё не проснулась.

- Понятно, - нервно рассмеялась Лера. Ну да, Рите не нужно так тщательно готовиться. Хотя, почему это так старательно делает Лера? Она отбросила эту мысль. Не из-за Макса же? Нет!

- Ты чего хотела?

- Рит... а не зря я?..

- Лер, я уже тысячу и один аргумент привела, что не зря. Придём, отдохнёшь там, расслабишься, всем отстрелим всё, что можно и нельзя. Можешь там свою агрессию на Макса выплеснуть. Потом потанцуем. Ты же помнишь, как тебе было хорошо после дискотеки под Новый год.

- Думаешь?

- Уверенна! - Заявила подруга, - а Кристина ваша на пейнтбол придёт?

- Ты шутишь? Как она может себе это позволить? Что бы в неё кто-то стрелял краской? Да не в жизни! - пародировала Лера пчелиную королеву.

- Точно, - рассмеялась Рита, - а то этот кто-то была бы я.

- И я.

- Так что, не волнуйся. Мы с Аськой будем всегда рядом. Ладно, за Асю не ручаюсь, они с Ильей как пара голубков, никто им не нужен. А вот я очень постараюсь.

- Ага, - рассеяно выдала Лера.

- Уже начала готовиться?

- А думаешь, прямо сильно нужно готовиться? В смысле сейчас?

- Нет, но немного подкраситься не повредит. Красивый макияж ещё никого не портил.

- Да-да... я как раз хотела.

Поболтав с подругой, Лера немного успокоилась. Да, пожалуй, на игре её не может ждать ничего волнующего. Только веселье. Так? Так.

Лера боялась, что макияж может потечь от жары, поэтому она накрасила только ресницы. Плохо, когда не знаешь к чему готовиться. Можно больше наложить косметики или не стоит? Можно идти в джинсах, или нужны спортивные штаны? Нет, с распущенными волосами определённо идти не стоит. А отмывается вообще потом эта краска? И спросить некого. Макс же предлагал ей объяснить и рассказать, как и что там происходит, но она не хочет лишний раз проводить с ним время и заводить с ним разговор. Потому что почти каждая беседа приводит её в замешательство, и уже ни один раз они чуть не поцеловались. Пейнтбол - это же не романтично. Так? Они же не будут там тянуться друг другу, как на дне рождения отца Макса? Или тогда в зале? В школе? Лера на это надеялась.

«Что ж, буду надеяться на себя и на интернет. Спасибо его создателю!»

Пока Лера просматривала ссылки, которые выдало это чудо техники, ей пришла СМСка от Макса с пожеланиями доброго утра. Она же хотела ему первая написать и поздравить! «Блин», - выругалась Лера в мыслях и набрала ему СМС. Она же хотела с утра ему поднять настроение своим видео!

Кому: Макс
Честное слово, я хотела написать тебе первая! Ты меня опередил.
Тем не менее...
Максим, ещё раз поздравляю тебя с твоим праздником! Обновленные пожелания будут при встрече, а подарок - вечером.
Знаю, что постоянно испытываю твоё терпение, и сегодняшний день не будет исключением.
Посмотри видео, и, пожалуйста, не смейся. Я старалась.

Лера отправила СМСку и выдохнула. Максу должно понравиться. На взгляд Леры видео вышло лёгким и смешным. По крайней мере, он должен быть в восторге, что она пообещала ему сходить с ним в кино. И этот её воздушный поцелуй. Лера слегка покраснела. Не переборщила ли она с этим?

Она решила, что точно-точно не будет с Максом сегодня ругаться и злиться на него. Ещё один подарок. Что-то их набирается слишком много.

Она подошла к шкафу, решая, что надеть. Выбор был остановлен на лосинах, и майке, а сверху будет толстовка. На ногах - кроссовки. На смену она взяла примерно такой же комплект. Интернет обещал, что вся краска отстирается от одежды. Будем надеяться, что это не ложь. А то жалко вещи.

Лера напомнила подругам, на всякий случай, о сменной одежде и сообщила, что нужно что-нибудь, прикрывающее шею. В этом её уверил один из просмотренных сайтов. Лера написала, пошла искать какую-нибудь бандану и тут же забыла про неё, потому что написал Макс. Она так и знала, что обязательно что-нибудь, да забудет, она слишком волновалась о том, как все пройдёт.

Лера побросала всё в свой «походный» рюкзак, и открыла СМС.

От: Макс
Боже, это потрясающе!
И как тебе удаётся постоянно меня удивлять и восхищать? Ты моя волшебная фея! Или все же золотая рыбка, исполняющая желания?
Я не буду долго тянуть, и хотел бы завтра же пригласить тебя в кино. Идёт?
Жду-не дождусь встречи с тобой.

«Какой он быстрый!» - ухмыльнулась Лера. Хотя, в глубине души она была довольна такой его реакцией. Ей это польстило. Даже то, что он назвал её своей. Она набрала ответ.

Кому: Макс
Я старалась. Рада, что ты оценил.
Идёт, завтра в кино. Жду от тебя подробностей.

Лера улыбнулась телефону и пошла на кухню позавтракать. Не известно, когда она теперь поест. Мама накормила до отвала. Кажется, Лере стало тяжело передвигаться. Она кое-как выбралась из-за стола. И как теперь бегать на этом пейнтболе? Ей даже вздохнуть тяжело.

- Спасибо, - выжала она из себя еле-еле.

- Тебе пригодятся силы сегодня. Хорошо вам там повеселиться!

- Спасибо, мам, - Лера поцеловала мать в щеку, взяла рюкзак, набрала в кулак подготовленное для Макса конфетти и вышла из дома. Где же подруги?

«Надеюсь, они не специально опаздывают?» - Промелькнуло в голове у Леры, - «хотят, чтобы сперва пришёл Макс, и мы стояли в неловком молчании? А вот и он... так, вдох-выдох... улыбнись и поздравь его. Никакого неловкого молчания! У него день рождения. Будь паинькой! И хватит трястись так! Это же твой Макс!.. то есть... не мой... то есть... Макс! Просто Макс. Вот я дурная!»

Парень подошёл к Лере:
- Привет, Изюмка моя, - он весь искрился от счастья. Она пообещала ему кино! Причём сама! Какая же она прелесть! Кажется, похода в кино он ждёт больше, чем сегодняшнего дня рождения. Хотя... Нет. На вечер он запланировал кое-что, что должно помочь ему победить её. Это должно сработать! Терпению его пришёл конец. Сегодня день икс. Парень нагнулся к ней и подарил традиционный поцелуй.

- Привет, и ещё раз с днём рождения! - Она кинула над ним в воздух конфетти, которое держала в ладони. Оно разлетелось салютом. Макс тихо засмеялся. Она не перестаёт его удивлять. Лера начала тараторить подготовленное оригинальное поздравление. Она пожелала всё, что можно и нельзя, попутно пытаясь успокоиться. И почему так сложно произносить речи? Она ведь готовилась. Глаза метались от его лица в сторону. В другую. И обратно.

В конце её поздравлений Макс ей тепло улыбнулся и, проговорив «спасибо, Милашка. Вышло идеальное поздравление», потряс головой, стряхивая остатки конфетти. Потом стряхнул цветные блестяшки с плеч. Как же он хотел сейчас обнять её. Схватить и никогда больше не отпускать. Нет, он немного потерпит. Вечеринка всё решит. Да или нет. Макс посмотрел на неё, ухмыляясь:

- Не поможешь с этим? - Указал он на конфетти на своей голове.

- К-конечно, - голос дрогнул, и Лера шагнула к нему ближе.

«Здесь же нет ничего такого!» - одернула она сама себя и стала убирать цветные кружочки, которые запутались у него в волосах. «Не смотри ему в глаза, не смотри!» - проговорила она и посмотрела прямиком туда. Мгновение и Лера снова как под гипнозом. Он был слишком близко. Всего в паре сантиметров от неё. Она сглотнула. Её рука, которая осталась в этот момент без контроля, с усилием опустилась и шлепнула Леру по ноге. От этого она очнулась и сделала шаг назад. Лера перевела дыхание и жеманно улыбнулась. В этот раз почти-поцелуй не случился. Слава Богу! Тут подскочили подруги. Интересно, они давно следят за ними?

- Максим, поздравляю! - Прыгнула с объятиями на него Ася, Рита проделала то же самое. Лера немного смутилась. Они так спокойно его обнимают. Может и ей стоило? Хотя, она знала, чем это могло закончится. Не стоит искушать судьбу. Или стоит?

- Мы желаем тебе крепкого здоровья, спортивного успеха, счастья, - говорили они, наперебой, желая все больше и больше. Закончили они поздравления словами:

- А самое главное, желаем получить желаемое, - они обе недвусмысленно стрельнули глазами в сторону Леры.

- Спасибо вам, - он рассмеялся и посмотрел на девушку из своих грёз. Та стояла вся красная. Она не ожидала такого от подруг. Мало того, что они напрямую говорят Максу, что желают их воссоединения, так ещё и обняли его. Что Рита, что Ася. А Лера не смогла этого сделать. Её даже разозлил тот факт, что они так могут, а она - нет.

Девушка вздохнула и обречённо посмотрела на Макса. Она пыталась выразить глазами: «видел? Даже мои подруги за тебя! Не стыдно?» Но, кажется, стыдно ему не было ни капли.

- Пойдёмте, - позвал он их за собой.

Макс развернулся и пошагал в сторону своего дома. Лера одарила подруг парой шлепков и хмурым взглядом. Что они себе позволяют? И важно двинулась за Максом. Девчонки рассмеялись и поплелись за ними. Макс подвёл подруг к машине.

- Девчонки, знакомьтесь, это мой отец, Владимир Александрович. Пап, это Ася и Рита. Ну, Леру ты знаешь, - Макс указал на подруг по очереди.

- Знаю, - улыбнулся Владимир Александрович, прям как Макс. Это перебор, что Лера видит Макса везде? Она верила, что нет, - приятно познакомиться, - отец парня одарил подруг улыбкой и открыл одну из задних дверей машины. Те ответили взаимной улыбкой и полезли в это огромное транспортное средство.

Макс в этот момент взял Леру за руку и подвёл ко второй задней двери и так же открыл её, приглашая сесть. Лера снова была смущена. Его хозяйским поведением, очередной встречей с его отцом и тем, что он держал её за руку. Такая тёплая рука. Сколько чувств может передать одно рукопожатие? Лере показалось, что миллион. Макс по традиции погрузил девушку в машину, та в ответ легко улыбнулась.
Макс сел рядом с отцом на переднее сидение:

- Ну, что? Едем? - Повернулся он к подругам.

- Да! - Выкрикнули те в ответ.

- Ну, сегодня вы у нас попляшете, - сказала злорадно рыжая девчушка.

Макс рассмеялся:

- Ещё посмотрим, кто из нас попляшет.

- Да мы вас на раз-два сделаем! - Поддержала подругу Рита, - да ни один из вас с нами не справится!

- Спорим? - Обернулся Макс с азартом в глазах. Там явно плясали какие-то чёртики.

Подруги хитро заулыбались, одна Лера качала головой из стороны в сторону. Эти споры ей что-то дорого выходят.

- Ну, нет, - сказал именинник, глядя на Леру, - если спорим, то все вместе.

- Лерка, ты что, в нас не веришь? Да мы их уложим! Соглашайся. Мы же теперь знаем сотню приемов, как уложить соперника! - Подруги стали её упрашивать. Ася схватила за плечо и стала трясти девушку, - давай, давай! Не будь букой.

Лере стало неловко. И из-за отца Макса, и от того, что все внимание обращено к ней. Она покорно кивнула. Макс ухмылялся. Опять все так, как хочет он?

- И на что же мы спорим? - Спросила Рита.

- Мне нужно обсудить это с парнями. Ну, а вы пока обсудите между собой. Что вы хотите? Если, конечно, сможете победить. Только это между вами тремя и нами тремя. Третий будет Ванес. Остальные не в счёт. Идёт?

Лера задумалась, так чего бы ей лично хотелось? Точного ответа она не знала.

- Отлично! Вызов принят! - Рита протянула Максу руку, тот коротко её пожал. Он пошёл дальше. Пожал руку Асе, так же коротко.

Дело дошло до Леры... снова у неё это мученическое выражение лица. Макс про себя злорадствовал. Она бы сейчас так не выглядела, будь ей все равно. Все её чувства ясно читаются у неё на лице. Сегодня у него решающий день. Он уже всё продумал. Ася подняла руку Леры и Макс её легко пожал. На удивление девушки, он не стал её мучить своим фирменным «невинным» рукопожатием. Она расслабилась и даже улыбнулась от этого. Настроение медленно поползло вверх.

По дороге подруги шушукались и решали, что же они хотят от парней. У девчонок были разнообразные, и даже безумные желания. Они и накрасить хотели парней, и заставить отмыть у себя в комнате всё, только лишь одной зубной щеткой, и кукарекать, и заставить их смотреть популярную шоу-программу, которую мальчики терпеть не могли, целую неделю и пересказывать все подробности оттуда, и хотели заставить парней сделать им маникюр, или что бы они ходили по соседям и собирали у них туалетную бумагу (девчонки больше всего смеялись над этой идеей), даже кто-то из них предложил сделать им эпиляцию! Но в итоге они придумали что-то проще, но в разы интереснее.

Машина подъехала к полигону. Все высадились, в том числе и отец Макса. Он направился к администратору комплекса и, видимо, решал организационные вопросы.

Макс собрал всех в кучу. Всего оказалось четырнадцать человек, желающих участвовать в этой битве. Отлично! Как раз пополам поделится.

В первом раунде с подругами в команде было ещё четыре парня. А у Макса помимо Ильи и Ванеса было ещё две девушки и два парня. Пока девчонки в раздевалке приводили себя в порядок, Максим с друзьями решал, чтобы загадать девчонкам, если те проиграют. И Илья и Ванес живо поддержали идею со спором. Ванесу жутко понравилась Рита ещё там, в зале, когда они изучали приёмы самообороны. Но та, как будто специально его избегала в последнее время. Вроде флиртовала в сообщениях, но при этом была какой-то неуловимой. Никак не соглашалась на встречи. Его это интриговало, но он хотел поскорее уже получить девушку себе.

Макс с Ванесом особо не обсуждал отношения парня и Риты, и Макс не знал точно, на сколько эта парочка сблизилась. И на сколько велики чувства каждого. Но что Ванес влюбился, было очевидно. Что Рите парень приглянулся, Макс тоже знал благодаря тому разговору с Лерой. Что ж, он не против сыграть роль Купидона ещё раз. Поэтому ребята придумали то, что более чем устраивало всех их.
Они подошли к столикам возле раздевалок, как раз подруги вышли оттуда.

- Девчонки! - Позвал их Максим в сторонку. Те подошли, - ну, что. Готовы спорить? Не передумали? - заводил он их. Он не даст им соскочить.

- Не дождёшься! - Выдала Рита, стрельнув глазками на будущего пилота.

- Вы-то не струсили? - Уточнила Рыжинка.

Парни лишь рассмеялись. Ни один из них не считал себя трусом.

- Итак, ваши условия? - Уточнил Илья.

- Мы хотим... - начала Ася.

- Хотим, чтобы вы неделю ходили около нас и играли роль телохранителя, - продолжила Рита.

- Костюм, очки, - выдала Лера, - всё как положено.

- Да, и рация. И что б в рацию передавались сигналы, типа «объект под охраной», - дополнила Ася, смеясь.

- То есть провожаете до школы, в школе... Ванюша, думаю, тебя это не касается, в школе ты не сможешь меня сопровождать, - Рита похлопала своими длиннющими ресничками и улыбнулась ему так, что тот совсем обмяк, - и после школы - до дома. Ваня, ты только до школы и потом домой, - она снова одарила его улыбкой. Кажется, от неё Ванес совсем растял и готов был сделать ради неё всё.

- Согласны? - Вопросительно смотрели на них подруги.

- Согласны, - парни усмехались. Это задание совсем не показалось им трудным.

- Ваши условия? - Подруги синхронной скрестили руки на груди и посмотрели на парней исподлобья.

- Итак... вы должны будете нам свидание... - начал Илья. А Ванес с упоением смотрел на Риту, которая совсем не возмущалась по поводу того, чтобы сходить с ним на встречу.

- Это легко, - Ася закатила глаза. Она это делает переодически.

- Ты не перебивай, - продолжил Макс, - на этом свидании вам запрещено перечить. И каждые десять минут, вы должны будете нас целовать. Так и быть, можно в щёчку.

Девчонки переглянулись. Это не сложно выполнить будет только Асе.

- И самое сладкое на десерт, - нагло ухмылялись парни.

- Что ещё? Этого мало? - В отчаянии стонала Лера. Она не представляла, как будет целовать Макса каждые десять минут.

- Мало, - кивнул ехидно он самый, наблюдая за тем как стремительно краснеет девушка его мечты.

- В конце свидания, вы расскажете какую-нибудь свою тайну, - потирал руки Ванес. Он хотел узнать Риту поближе. На столько, насколько это возможно.

Девчонки опять переглянулись. Они думали, что это они придумали гениальное и остроумное задание. Но, кажется, парни их в этом переплюнули.

- Хорошо, - выдала Рита неожиданно для всех и пристально посмотрела на Ванеса.

Лера подумала, что тот сейчас потеряет сознание от её взгляда. И как Рита это делает?

«Ритка научи меня!» Лера подняла глаза на Макса. «Хотя... кажется, я и сама умею. Как он на меня смотрит...» Лера ему мягко улыбнулась, тот проделал тоже самое.

- Всё, договорились! - Парни протянули им руки. Каждый своей потенциальной девушке. И вот оно! То «невинное» рукопожатие. Так кто из них двоих гипнотизёр всё-таки? Лера магнитит Макса, а тот её.

- Всё, хватит пожимать руки! - Ася расцепила парочку. Кажется, они занимались этим слишком долго, - теперь они наши враги! - Сощурилась рыжая девчушка в их сторону.

Ребята получили обмундирование, защитные костюмы, инструкции, и им выдали оружие - маркеры. Лера слушала внимательно, всё-таки такое поставлено на карту! Все опробовали оружие, но стрелять в цель оказалось не так просто! Лера из десяти выстрелов не попала ни разу. Мазила. Попытка номер два. К ней подошёл Макс и подсказал, как лучше стрелять. Ну, конечно, он же опытный. Успех! Три попадания из десяти. Лера ему выдала:

- Что, помогаешь сопернику? Не боишься, что теперь уделаю тебя?

- Тебя не боюсь!

- А стоит, - подняла бровь Лера.

- Слишком многое на кону, - подмигнул он ей, - пощады не ждите. А ты взяла что-нибудь закрыть шею? Зря не захотела тогда выслушать мои советы.

- Ой, я забыла! Всё из-за твоей... - Лера вспомнила, почему не взяла платок. Её сбила с мыслей СМСка Макса. Но он этого не узнает.

- Чего моей?

- Не важно!

- Секретная такая, - улыбнулся он и снял со своей шеи бандану и потянулся к Лере. Та отодвинулась.

- Не надо. Как же ты?

- Лер, ну я же джентльмен, - улыбнулся он, - как я могу бросить тебя в беде?

Он снова протянул к ней руки и обвил вокруг шеи платок. И почему девушка вспомнила тот момент с цепочкой? Когда он так же бережно одевал её на шею. По спине пошли мурашки.

- Так-то лучше, а я у инструктора что-нибудь займу, - парень не заметил или сделал вид, что не заметил, её реакцию.

- Давай мне отдашь тогда? А ты возьми свой обратно.

- Нет! С ним останешься ты, - слышалось как приказ.

- Но только потому, что у тебя день рождения, - согласилась Лера.

Макс нашёл себе новую бандану и обмотал шею. Команде Леры повязали красные ленточки на плечо и выдали красный флаг, который им предстояло защищать. В капитаны они выбрали Вову. Хотя Ася и рвалась туда, выбрали всё-таки парня.

- Вот мы так и проиграем! - Почти обещала Рыжинка.

Команде Макса выдали синие ленточки и такой же флаг. Капитаном был Макс - ничего удивительного.

Цель игры - захватить флаг противника. Команды разделились, и каждая двинулась в свою «крепость».

Команда Леры прорабатывала план: девчонки остаются защищать флаг, а парни идут в наступление. Хотя подруги и возмущались, они признали тот факт, что парни с этим лучше справятся (все кроме Аси). Ну, ничего! Они ещё отыграются на своих возлюбленных.

Игра началась, парни смылись, стараясь не издавать звуков. Девчонки спрятались за стенкой и болтали о своём. Первой неладное услышала Рита и приложила к губам (точнее к шлему, где теоретически располагались губы) палец, прося тишины. Подруги замолчали.

Лера выглянула в окошко и тут же в стену кто-то выстрельнул. Их обнаружили! Сколько их там? Один человек или несколько? Ася с Ритой спустились из выхода, который располагался сзади дома, и прокрались к тем кустам, из которых предположительно стреляли, с двух сторон. Стрелять начали так же - с двух сторон. У Ильи не осталось и шанса. Он выругался и поспешил уйти с полигона. И как он так оплошал? Девчонки не такие слабые, какими кажутся. Тут же Рите прилетело в плечо и в спину. Ася резко села. Её не задели.

- Ой! Ай! - Захныкала Рита и потёрла место, куда попали шарики с краской, - больно то как.

Она не додумалась присесть и из-за этого получила ещё несколько «пуль», уже спереди.

- Всё! Всё! Сдаюсь! - Она подняла руки, - не стреляйте! Больно же!

Она поплелась вслед за Ильей.

Лера в своём укрытии тряслась над флагом. Она услышала, как выругался Илья, услышала, как уходит Рита. Что ж, один: один, мальчики.

Девушка переползла к другому окну и, дабы не повторять ошибку, высунула голову лишь немного. И тут же отпустила. Никого не видно. Она поползла к следующему окну - тоже ничего. Так кто подстрелил Риту? Где-то должен быть кто-то. Следующее окно - кажется, кто-то в кустах. Лера присела. Выждала минуту и снова поднялась. Этот кто-то шевельнулся и гуськом двинулся в сторону Аси. Лера прицелилась и спустила курок.

- Блин, что за?.. - раздалось из кустов и туда же полетели ещё несколько шариков. Человек поднялся, и Лера с ужасом поняла, что стреляла в своего.

«Вот чёрт! Главное, чтобы никто не понял от кого на Андрее красная краска», - кажется, Лера стала такой же красной, как и её флаг. «Без паники, ничего страшного! Сколько интересно наших осталось? И где Ася?»

А эта неугомонная красавица наконец вырвалась из клетки и пробиралась к флагу противников. Как ни странно, ей это далось легко. Вот только около здания она увидела двух парней, которые скрывались за стенами, и, кажется, внутри кто-то есть. Она не справится одна. Или справится? Ей энергии не занимать. Она прокралась так, что один из них оказался на прицеле. Выстрела с пятого она его всё-таки поразила. Второй парень напрягся. Ему не хотелось пойти вслед за первым. Кажется, это был Миша Семидольников, её одноклассник, которого она порой недолюбливала, потому что он не давал ей списывать. Ася вскочила и начала в него стрелять:

- Вот тебе! Жалко было дать алгебру списать?

В Мишу она попала, но тут же и в неё попало несколько шариков. Они прилетели из их «крепости». Эх, надо было всё делать тихо. Но разве Ася так умеет?

На данный момент на поле оставалось три игрока из красной команды, включая Леру и четыре игрока из синей команды, включая Макса и Ванеса.

Лера вышла из укрытия, хотя им строго-настрого капитан запретил оставлять флаг без присмотра. Девушка решила, что, если она будет рядом, ничего страшного не произойдёт. Она легла на землю, выглядывая через высокую траву. Услышала, как хрустнула ветка - кто-то идёт. Видимо, она не одна это услышала, потому что туда полетели цветные шарики. Ванес выбыл.

«Отлично! Значит из них только Макс. А из нас? Где же Ася?»

Леру кто-то тронул за плечо, она вздрогнула и обернулась. Это был капитан команды, который вопросительно смотрел на неё.

- Кто защищает флаг? - Возмущался Вова шепотом.

- Я! Я же тут, рядом.

- Идти в дом! - Указал он.

- Ладно, - слишком быстро сдалась Лера и поползла обратно.

«Хорошо, что Вова рядом», - подумала она, - «он меня защитит». Не успела она об этом подумать, как Вову «подстрелили».

- Кажется, это начало конца, - выдохнула Лера. Она подползла к двери, будучи уже в доме, и выглянула - никого. Дальше - окно. Никого. Где же ты, стрелок? Ещё окно. Лера отвлекалась так, что даже не услышала, что в их «крепость» пробрались.

- Прости, Милашка, я же говорил, ставки слишком высоки, - выдал Макс и выстрельнул в Леру один раз.

- Ой, - она обернулась и пыталась потереть место ранения, - Макс...

- Кажется, мы победили. Я заберу вот это, - он взял флаг.

- Нет! Ты не можешь!

- Это ты не можешь, ты выбыла из игры, и все твои девчонки - тоже. Так что, я жду твоих поцелуев и тайн, - подмигнул он ей, скаля зубы.

- Я... мы же не серьёзно спорили, - уныло простонала девушка, с надеждой в глазах.

- Серьёзно. Очень даже. Тебе отступать некуда.

Лера одарила его недовольным взглядом и пошла на базу. Макс плёлся за ней.

- Не дуйся, тебе понравится.

- Сомневаюсь.

- Лер, ну сегодня всё-таки мой день рождения.

- Да, прости, - вспыхнула она. Она же решила для себя, что сегодня не будет с ним ругаться и злиться на него.

- Хочешь, разрешу пару раз стрельнуть в меня, если, конечно, попадёшь.

- Попаду, - выдала она недовольно. Он что, сомневается в её меткости? Вообще не зря.

- Давай. Расстояние десять шагов. У тебя пять выстрелов.

Лера отсчитала десяток шагов и выдала очередь в Макса. Ни один шарик не попал. Макс рассмеялся.

- Ну, давай, ещё один. Бонусный. Шаг вперёд!

Лера шагнула так близко, как могла, настроилась, прицелилась и попала Максу в бедро. Тот взвыл и нагнулся к месту «ранения». Лера перепугалась, бросила свой маркер и подбежала к Максу.

- Что, больно? Покажи! Я так и знала, что это плохая идея, - выдала она взволнованно. Тут же она заметила, что он смеется. Так это опять была лишь шутка? И как на него не сердится? Она толкнула его в плечо, - да ну тебя! - сердито выдала она, развернулась и пошагала прочь.
На базе она встретила подруг.

- Кажется, мы продули, - вздохнула она с грустью. Но подруги ни капли не расстроились. Они что, довольны тем, что им предстоит? Кажется, да. Ася совсем не против целовать Илью, а Рита хотела подразнить Ваню. Если представить, что он был айсбергом, то он уже трижды растаял от неё, теперь Рита была намеренна вскипятить его до предела. Одна Лера не знала, что ей теперь делать. Ну что ж, уговор дороже денег.

- Я же говорила: продуем. Всё из-за того, что меня не поставили капитаном, - жужжала Ася.

Парни ухмыляясь подошли к подругам.

- Мы выиграли! - начал Илья.

- Так что с вас свидание, - Ваня светился и пожирал взглядом Риту.

- И не только свидание, - выдал Макс и самодовольно посмотрел на Леру. Та залилась румянцем.

- Раз уж мы проспорили, то ладно, - выдали с неохотой подруги. Как будто пару минут назад не радовались этому событию.

- Вот и здорово! - Выдали парни.

- Ребят, десять минут на отдых и второй заход! - Громко объявил Макс, что бы все слышали, - команды меняем?

- Да, я хочу поменяться! - Проговорил Андрей, - а то в меня кто-то из своих выстрелил. Что за дела, ребята?

Лера округлила глаза. Макс взглянул на неё и все понял. От этого он закатился со смеха.

- Ничего смешного! - Выдал Андрей.

- Не кипятись. Давай теперь ты со мной будешь?

- Согласен, - Андрей оглядел всех из своей бывшей команды пытаясь определить, кто же его подстрелил. Кажется, он не смог вычислить стрелка, потому что Лера изо всех сил сделала невинное личико.

- Девчонки, вы как? - Спросил Макс всех девушек.

Те две девчонки, Настя и Яна, в один голос пропели: «мы хотим с тобой» и улыбались Максу в тридцать два зуба.

Лера закатила глаза. Боже! Ну почему все вешаются на него? Макс приметил реакцию Леры и снова улыбался. Ему нравится, когда она ревнует. Как же он это любит! Лера плохо скрывает свои эмоции, а Максу это только на руку.

- Я тогда против, - проговорила Лера недовольно. Подруги оглянулись на неё. Всё понятно, Лера против, потому что Настя и Яна за. Подруги тоже подумали, что Лера ревнует. Они, как и Макс, были этому рады.

- Я тоже с тобой - улыбнулась Ася.

- Эй, а мы? - Рита почти обиделась.

- Ну, хотите, идите тоже к нам? - почти снизошёл Макс.

- Я не хочу! - Лера стояла на своём. Вредина, что с ней взять? Рита осталась с подругой. Она обещала не бросать её. Что ж, у Макса уже есть Андрей, Настя, Яна и Ася. Ему ещё нужны двое. Лера решила не дать ему забрать всех.

- Эй, Илья, - позвала Лера, оживившись, - не хочешь в нашу команду? А то Макс собрал себе уже почти всю команду. А мы собираем лучших из лучших, - она ядовито улыбнулась имениннику.

- Если я лучший, то я за, - рассмеялся Илья, - Ась, а ты не с нами?

- Нет! И ты пожалеешь об этом! - Она снова начала угрожать. Да, жить спокойно она не умеет.

- Ваня, ты же меня не бросишь? - Рита пустила в ход своё обаяние.

- Ни в жизни! - Выдал тот. Прямо рыцарь в сияющих доспехах!

Отлично! У них уже тоже кое-кто есть. Макс со своей свитой ещё попляшут! Команды разделились, ленточки перевязали. Раунд два! В одной команде капитан снова Макс, в другой - Илья. Друг идёт против друга? Посмотрим, кто кого. Каждый, кто был ранен, пообещал себе, что того, что было в первом раунде не повторится.

Леру с Ритой опять хотели оставить охранять флаг, но они не поддались. Им тоже хотелось поиграть и пострелять. Парни согласились, но каждой из них приставили «охрану». Рите - Ванеса, а Лере - Илью. Кажется, только они двое на это бы и согласились.

Лера пробиралась за Ильёй, стараясь не издавать ни звука. Вроде, получалось не плохо. Вокруг ничего не было слышно. Где же все? Илья остановился. Что-то услышал? Он направил оружие в сторону, Лера направила туда же. За полуразваленной стенкой кто-то стоит. И этот кто-то недостаточно хорошо спрятал свою пятую точку. Из своих никто бы не успел сюда добраться, поэтому Илья выстрелил. Лера сделала тоже самое.

- Ой, - застонала Настя.
Лера из ревности стрельнула ещё раз. Нечего клеиться к Максу!

- Ну вы чего, ребята? - Обиженно простонала она. Илья покосился на Леру, та сделала отстранённое выражение лица. Мол, это не я.

Они двинулись дальше. Кажется, дело идёт хорошо. «Илья хороший напарник», - подумала Лера. Не успела она нахвалить его, как ей в плечо прилетел шарик с краской. По Илье промазали.

- Эй, а я ещё в игре? Мне же только плечо задели, - шепнула Лера и тут же ей выстрелили в голову. Лера на мгновение потеряла равновесие. Прятаться не имело смысла, и она встала во весь рост, - нельзя ли поаккуратнее? Тут же девушки в игре! - Возмутилась она и пошла прочь с поля боя.

Не считая её и Насти ещё никто не выбыл. Что ж, Настя не худший вариант собеседника. Хоть и клеится к Максу.

- И ты туда же? - Улыбнулась та девушка.

- Ага. Больно так! Да? - Лера потёрла плечо и ладонь осталась в краске.

- Согласна. А мне ещё смотри куда попали, - Настя приподнялась, показывая свою заднюю прелесть.

- Ого! Чем это вы тут занимаетесь? - Подошёл Коля. Ему нравится Настя? Лере показалось, что он на неё как-то особенно смотрит.

- Да вот, Настя жалуется, как с ней жестоко обошлись. Представляешь? - Пожала плечами Лера. Что, свести эту парочку? И почему Лера решила, что она должна этим заниматься? Ведь ей могло лишь показаться, что Коля что-то испытывает.

- Что случилось? - Подошёл к Насте Николай с беспокойством. Лера их оставила и отошла в сторонку. Пусть поболтают. Мало ли что-то выгорит. К ней подошла Ася.

- Блин, прибью Илью сегодня! - Воскликнула она, - как он посмел стрелять в меня? Я же его девушка!

- Ася, это же игра, - Лера рассмеялась над реакцией подруги, - и ты бы сама его с радостью бы подстрелила.

- Я - девушка! Это другое дело!

- Точно-точно, - всё ещё смеясь выдала Лера.

Постепенно возрастало число побеждённых. Риты, как ни странно, не было.

- Ничего себе Ритка. Видимо, вошла в ритм, - выдала Лера.

- Сейчас задаст твоему Максу прелестному, - захихикала Ася.

- Он не мой, - в сотый раз поворотила Лера. «Не мой!»

- Кто быстрее придёт: Рита или Макс?

- Ставлю на Риту, - почесала нос Лера и минут через пять из кустов вышла подруга.

- Этот твой Макс!.. - обратилась она к Лере.

- Да не мой он! Не мой!

- Я почти флаг забрала! А он в последний момент бац и всё!

- Ого! А ты далеко ушла по сравнению со всеми нами, - выдала рыжинка, - я даже и не видела флаг противника.

- А я вот видела, и Макс не дал мне его забрать! - Рита рассердилась на парня всерьёз. Она уже чувствовала запах победы, а он его оборвал.

- Илья мне тоже не дал пробраться! Парни называются, да? - Ася тоже начала жаловаться.

- Девчонки, это всего лишь игра. Не нужно так близко к сердцу воспринимать, - попыталась успокоить их Лера, - хотите я расскажу вам, кто из своих стрелял в Андрея?

- Откуда ты знаешь? - Ей удалось переключить внимание подруг.

- Потому что... - Лера оглянулась, нет ли лишних свидетелей, - потому что это была я, - и Лера покатилась со смеху, так же как это сделали и девчонки.

- Ну, ты даёшь! Как ты так?

- Случайно! Я первый раз кого-то увидела, думала противник и стала стрелять. Оказалось, это был наш. Странно, что я вообще попала. В Макса с десяти шагов ни одна моя пуля не прилетела.

- Ты что, Макса почти «пристрелила»? Ты мой герой! - восхитилась Ася.

- Да нет... он это... ну... утешить меня хотел, и разрешил в него выстрелить.

- Ты утешилась? - уточнила рыжая девушка, улыбаясь.

- Как сказать... Я ему в ляжку попала. И тут же пожалела об этом.

- Почему?

- Он сделал вид, что ему больно. А сам смеялся в это время надо мной. Нет, надо было ещё несколько раз в него выстрелить! - Лера отчетливо вспомнила свою злость на этого нахала.

- Точно! - Подруги рассмеялись и к концу их бесед второй раунд игры завершился. Макс снова был с флагом. Снова он на коне. Как обычно.

«Вот везучий! Хотя, может, всё дело в опыте? Да, он побеждает только поэтому!» - Лере не хотелось верить в то, что она слишком слабая для этой игры.

Вот-вот начнётся третий раунд. Снова деление на команды.

- Девчонки, может, вы уже с именинником сыграете в одной команде? - Обратился Макс к подругам. Но в основном, он обращался к Лере. Она одна из них может быть против. Девчонки тоже смотрели на Леру, ожидая её решения. От трёх пар глаз, смотрящих на неё, ей стало неловко, и Лера довольно быстро сдалась. Как и в машине с утра.

- Ладно-ладно! Согласна сыграть с именинником!

- Ура! Наконец то мы выиграем! - Победно выкрикнула Ася, почти запугав всех вокруг, - нам ещё нужен Илья...

- И Ванечка, ты же не бросишь меня? - Спросила Рита его самого, хлопая глазками.

- Нет, конечно! - Слишком серьёзно отвечал он.

Лера улыбнулась. Ох, Рита. Правду тогда сказала, умеет быть лисичкой. Крутит перед ним хвостиком, а он только слюни роняет.

- Так, нам ещё один нужен, - сказал Макс, - кто с нами?

Команды разделились. Лере теперь повязали синюю ленточку на плечо. Ну, всё! С Максом они должны победить! Парень почему-то сложил с себя полномочия капитана и передал их Илье. В другой команде капитаном был Коля.

Когда ребята зашли в свою «крепость» Илья всем раздал роли. Странно, но он решил оставить Макса здесь и охранять флаг. Не трудно догадаться, кого он оставил Максу в помощницы. Не уж то всё подстроено?

- Макс, может, ты всё-таки с нами за флагом? - Уточнил Андрей, который не верил, что такого сильного игрока оставляют сидеть в укрытии.

- Нет, давайте в этот раз сами, - улыбнулся Макс.

Команда выбежала, а Лера села в уголок, где её не было видно из окон. Макс сел рядом:

- Как тебе пейнтбол? - Начал он разговор.

- Больно, - улыбнулась Лера, - но интересно. Правда, у меня получается не очень хорошо.

- Да? А в Андрюху ты засадила хорошо, - рассмеялся парень.

- Я не специально! - Проговорилась Лера и осеклась, - в смысле... это не я была! Не понимаю, о чём ты.

- Ну-ну, - выдал тот, - рад, что ты пришла.

- Я же пообещала.

Макс смотрел на неё, и Лера подумала, что если бы не шлемы, то он бы её точно поцеловал. «Жаль, что на нас шлемы». Они смотрели друг на друга не отрываясь и молчали. Их идиллию прервал звук снаружи. Кажется, начинается.

Макс показал Лере знак сидеть на месте, а сам двинулся к двери. Он занял удобную позицию лёжа и выжидал. Лера всё это время завороженно следила за ним. Вот как это делается! А она как юла бегала туда-сюда. Максу кто-то попался на мушку, и он выстрелил несколько раз. Попал. Коля вышел из укрытия побеждённым и ушёл прочь. Лера смотрела на Макса и восхищалась им. Профессионал! Он подмигнул ей и услышал кого-то ещё.

Так, в течении игры, Макс никого не подпустил к флагу. Даже один раз дал Лере возможность пострелять. Но она не попала в цель. Макс уладил этот промах. Постепенно все игроки красной команды были побеждены и их флаг был захвачен. Ура! Подруги радовались как сумасшедшие, хотя ни одна из них так никого и не «подстрелила».

Все перекусили и Макс решил сменить поле боя и тактику игры. Теперь, им дали огромное поле, где каждый сам за себя. Что ж, может теперь у Леры все пойдёт как по маслу? Но как по маслу не пошло. Часто передвигаться не хватало сил, а сидеть в одном месте - чревато. Вот Леру с подругами и «выносили» из игры то и дело.

Настя с Яной даже не стали пробовать играть, и уехали домой готовиться к вечеринке. Девчонки решили, что им тоже пора. Ещё разок и по домам.

Лере этот разок показался напряжённее всего. Нужно не ударить в грязь лицом напоследок. Они с подругами разделились и договорились надрать парням все их прелести. Лера зашла в какую-то чащу. Присела. Тишина. Она поднялась и двинулась дальше. Кажется, что-то слышно. Лера обернулась и попятилась назад спиной вперёд. Неожиданно, она во что-то врезалась. Дерево? Если не стреляют, то либо дерево, либо подруги. Она резко обернулась. Над ней стоял Макс и победно улыбался. Чему? Он же не попал в неё. Он даже не пытался.

- Чего такой довольный? - Шепнула она чуть слышно.

- Рад встретить тебя.

- Мы противники, забыл? Иди отсюда, пока не «ранила» тебя.

- Ты же так не поступишь со мной, - снисходительная улыбка.

- Ошибаешься! - Лера направила на него свой маркер и ткнула его прямо ему в грудь. Макс даже не шелохнулся. Лера в напряжении ждала, когда он попросит пощады, но он не просил. Эх, трус из них двоих - Лера. Она опустила оружие и вздохнула. Зато Макс поднял и выстрелил. Но не в Леру, а в того, кто сзади неё крался между деревьев. Андрей выругался и ушёл прочь. Снова они остались вдвоём. Но это точно не известно. Лера ещё раз вздохнула и развернулась. Этот его гипнотический взгляд ей уже начинает надоедать. Только он ей не нравится, пока Макса нет, и она рассуждает логически. Только лишь Макс появляется рядом, она глаз не может отвести, когда он так смотрит. Порочный круг какой-то.

Лера двинулась дальше и поняла, что Макс идёт за ней. Она попыталась его прогнать, но не вышло. Ну, ладно. Если ему так хочется... Всё-таки он и, правда, именинник. Макс шёл позади и отстреливал всех. Лера пару раз тоже попыталась, но вышло плохо. В итоге, они остались только вдвоём. И как же решить, кто победитель?

- Давай, стреляй, - Лера решила пожертвовать собой. Во-первых, он именинник, во-вторых, играет он лучше. Будет справедливо, если победит он.

- Я вызываю Вас на дуэль! - Почти смеялся он, - делай в ту сторону пять шагов, - он указал ей направление, а сам пошёл в обратную сторону тоже на пять шагов. Они развернулись друг к другу.

- Готовьсь! - кричал он. Макс поднял орудие, и Лера сделала тоже самое, - цельсь!

Лера попыталась прицелиться. Куда целиться? Нога? Живот? Голова? Нужно туда, где не так больно. Значит, нога?

- Пли! - скомандовал Макс, и Лера выстрелила. Мимо. Макс же не выстрелил вовсе.

- Поддаёшься? А честно можешь играть? - Она подняла бровь, дразня его.

- Раунд два! - Объявил Макс, - готовьсь!..

Этих раундов было штук шесть, пока Лера наконец не попала Максу в плечо, хотя целилась в ногу. И почему Макс ей подался? Не понятно, но приятно.

- Я выиграла? Правда? - Запрыгала она от счастья. Видимо, Макс тоже решил ей сделать подарок. Девушка в порыве эмоций обняла именинника, - спасибо тебе! Спасибо! Я выиграла!

Тот стоял не шевелясь, наслаждаясь ею, её объятиями и её счастьем. Когда счастлива она, счастлив и он.

У Леры не было и тени смущения по поводу объятий, она даже толком и не поняла, что сделала. Подпрыгивая от радости, она побежала к подругам радовать их новостями. А Макс немного взгрустнул, когда объятия закончились. Что ж, они хотя бы состоялись.

- Я выиграла! - Подпрыгнула она к ним, - представляете? Я!

- Правда? Поздравляем! Надо это отметить, - обрадовались подружки.

- Как тебе удалось? - Удивлялась Рита.

- На самом деле это не моя заслуга, - Лера отвела глаза, - но так приятно чувствовать себя победителем.

- Ещё бы! - Кувнула рыжинка, - эх, жаль я не смогла Макса подстрелить. А его так никто и не смог победить, как же это сделала ты?

- Он поддался, - призналась Лера, - может, я его победила в другом смысле. Не здесь и сейчас, а давным-давно, своим фирменным обаянием.

- Обаяшка ты наша, - рассмеялись подруги.

Лера думала, что парни будут ещё играть, но они решили уехать вместе с подругами. И, так как Настя и Яна отправились домой раньше времени, в двух из машин освободились места, где они сидели. Илья возжелал ехать со своей девушкой. Ванес не отставал от него и уговорил Риту поехать с ним. Здорово! Лера снова наедине с Максом и его отцом? В этот раз нужно не оплошать и хотя бы попытаться проговорить с Владимиром Александровичем.

Лера переоделась и двинулась в сторону машины. Она жутко нервничала. Надо успокоиться и придумать тему для беседы. Нужно то, что заинтересует всех. Максим открыл Лере заднюю дверь и погрузил в автомобиль. Макс так же, как и в прошлые разы сел с отцом спереди. Лера помялась и начала диалог:

- Владимир Александрович как Влада Степановна? - Да, она совсем недавно виделась с женщиной, но у беременных так часто меняется состояние и настроение, что данный вопрос всегда актуален.

- Лучше всех! - Ответил мужчина в тон, - растём, - он указал на живот.

- А кого ждёте? Ещё не известно?

- Нет, пока не понятно. Играют с нами в прятки, ребята. Видимо, чувство юмора там уже присутствует. Но скоро последнее УЗИ. Надеемся таки разглядеть пол.

Лера хихикнула. Да, Макс прав. Отец у него веселый. И какой-то строгости, по крайней мере к себе, Лера не ощущает.

- А имена уже выбрали?

- Да, пару имен есть. Но, возможно, они не подойдут. Всё решится, когда крошки появятся на свет. Макса вон мы тоже хотели сначала Сашей назвать, - Владимир Александрович потрепал сына по голове, - а когда родился, решили с Владой что нет - это Максим.

- Максим - красивое имя, - признала Лера.

- Да я и сам ничего, - подмигнул Макс девушке, от чего та покраснела.

Лера ещё задала несколько вопросов и так вошла во вкус, что не заметила, как они приехали. Слава Богу, не было этой гнетущей тишины в машине. Макс вышел вместе с Лерой у её подъезда, а отец поехал к их дому.

- Ты чего? - Удивилась девушка, - иди домой, готовься к празднику.

- У меня там всё уже сделала мама, - он улыбнулся, - как тебе первая половина праздника?

- Отлично! У тебя всегда так дни рождения весело проходят?

- Я стараюсь, что бы все расслабились и оторвались. Удалось? Мне важно твоё мнение.

- Думаю, все были в восторге! Поверь, всё прошло идеально!

- Рад, что тебе понравилось.

- Больше всего понравилась наша дуэль, - Лера потёрла руки, - ну, и моя, хоть и не честная, но победа. Ещё бы приз за неё получить.

- Организую, - обещал он, - тебе просто немного опыта надо набраться. И будешь непобедима всегда.

- Сомневаюсь. Правда, спасибо, что устроил подобное, - Лера одарила его радужной улыбкой и попрощалась до вечера. Она даже ещё не подозревает, что её ждёт.

- Сегодня всё решится, - уверено напомнил он сам себе и двинулся домой.