На следующее утро Лера всё ещё была зла на подруг из-за разговора о Максе, и была решительно настроена, сегодня всё с ним решить. После того, как ей открыли глаза на их слишком уж близкое общение, Лере захотелось избавиться от этой неопределенности. Так зачем он её каждое утро провожает? Чего хочет добиться? Лера блокировала мысли о том признании Макса в своих чувствах. Это не та причина. Должно быть что-то ещё!

— Привет, — улыбнулся он, когда Лера вышла из подъезда.

Какая улыбка. Лере нравилось на неё смотреть. Так, но сейчас ей не до этого. Она настроена решительно!

— Привет, — сказала она хмуро.

— Что-то случилось?

— Нам надо поговорить, — звучит угрожающе.

— Что-то серьёзное?

— Пожалуй, — ответила Лера уклончиво.

— Может, тогда лучше после уроков?

— Пожалуй, — повторилась она. Не хотелось такой вопрос решать за пять минут.

— Отлично, тогда после школы я тебя провожу.

Они молча дошли до школы и расстались.

— Лер, привет, — подошла Ася.

— Привет. Ну, вот, пожалуйста, как вы хотели! Сегодня после школы состоится разговор с Максом. Проводит меня до дома, и мы поговорим.

— Правильно, — ответила Ася и порадовалась за подругу. Наконец, у них всё решится. — А это твоя идея была после школы всё обсудить?

— Обсудить — да. «После школы» — Макс предложил.

— Он как всегда может найти повод, чтобы тебя проводить.

— Это не совсем он нашёл повод.

«Макс — хитрый жук, — подумала Ася. — Лишь бы лишний раз время провести с Леркой. Да и хорошо, ей это будет полезно. Может, наконец, признается себе в своих чувствах».

После уроков Лера попросила Макса немного её подождать, а сама с Асей побежала за запиской от Полиглота. Девочки залетели в библиотеку, ринулись к нужной книге и достали листок.

— Пойдём в читальный зал, — шепнула Лера. — А то библиотекарь смотрит на нас как на идиоток.

Впрочем, со стороны они так и выглядели. Подруги мило улыбнулись хранительнице книг, захватили путеводитель, и сели за стол.

— Ну, чего? Что там? — интересовалась нетерпеливо Лера.

В книге лежал вчерашний листок, и новая записка.

— Так, читаю его ответ: «Благодарю за Ваши ответы, Веснушка. Мне очень приятно, что в Вашей голове нашлось место для меня.
Итак, отвечаю на Ваши вопросы:

1. Да, мы учимся в одной школе.

2. Да, Вы меня знаете.

3. На вопрос о нашей встрече мне сложно ответить. Всё должно быть вовремя. Я постараюсь не ошибиться с этим моментом.

Ho perso la testa per te».

— Снова что-то на иностранном... — сказала, нахмурившись, Лера. — И как тебе его ответы?

— Я его знаю! Я же теперь в каждом буду его видеть! — воскликнула Ася.

— Не переживай, будем разбираться. Мы ж с тобой шпионы.

— Жалко, про встречу нашу он так и не ответил.

— Как бы ответил, но точного времени не назвал. Тебе же нравятся загадки, вот тебе ещё одна... Аська, пойдём, пожалуйста. А то там Макс ждёт.

— Ой, подождёт твой ненаглядный, никуда не денется.

— Хватит! — Лера слегка толкнула подругу в бок и улыбнулась.

«Волнительно немного, разговор-то нелегкий. Главное — не грубить. Поняла, Лера? Не груби! Хотя я давно уже с ним не ругалась. Ладно, быстрее начнём, быстрее закончим».

В раздевалке ожидали Макс с Ильей.

— Вы готовы? — спросил Макс.

— Да, только дай нам одеться, — ответила Лера.

— Ась, ты чего такая довольная? — интересовался Илья.

— А вот тебе всё расскажи! — увильнула она от ответа. — Это секрет.

Ребята вышли и разошлись по сторонам.

— О чём ты хотела поговорить? Что-то очень важное? — начал разговор Макс. — Может, проще будет сначала Лёшку домой отвести?

Хитро. Он хотел как можно больше времени провести с ней, поэтому искал любой повод продлить прогулку.

— И ты как всегда прав! — ответила Лера, не замечая подвоха. — Боюсь, разговор не на пару минут.

— Мне уже боятся? — засмеялся он.

— Пока боюсь только я, — мрачно ответила Лера.

Ребята забрали Лёшку. Тот наотрез отказывался идти домой, потому что хотел погулять с Максимом. Лера выдержала только полчаса, ей срочно нужно было всё обсудить с Максом. Это оттягивание момента убивало! Наконец Лёшка дома. Они одни.

— Я слушаю, — начал Макс.

— Макс... Не знаю даже, как сказать... — Лера не решалась задать интересующий её вопрос. Боялась услышать ответ.

— Что ж ты там узнать хочешь? Мне аж интересно.

— Скажи вот... — она опустила глаза и выдала на одном дыхании, — зачем ты меня каждое утро в школу провожаешь?

— Тебя устроит ответ: потому что мне хочется?

— Нет, — покачала головой.

— Так... Теперь я не знаю, как сказать, — хмыкнул он. — Я тебя провожаю, потому что мне действительно хочется. Провести с тобой время наедине. На прогулки ты не хочешь со мной ходить, так что выкручиваюсь как могу. Иногда удается тебя ещё и после школы проводить, но, к сожалению, это не так часто бывает. Ты не позволяешь.

Да, он ни раз пытался. Но успех был слишком редким.

— Так и... — она вдохнула побольше воздуха, — зачем?

— Хм... Я думал, тут всё ясно-понятно. Ты либо действительно не понимаешь, либо делаешь вид, — он нахмурился и членораздельно произнес: — Ты. Мне. Нравишься.

Лера моментально залилась румянцем. Зря она это начала?

— Мне жутко хочется узнать о тебе всё. Вот только ты держишь меня на расстоянии. Почему? — Макс тоже решил для себя прояснить всё.

— Вот знала же, что не стоит затевать этот разговор! Девчонки вечно подбивают меня на что-то, — Лера бубнила себе под нос.

— Лер, я хочу понять. Почему ты не подпускаешь к себе ближе?

— Серьёзно? Ближе? Да куда уж! Ты и так слишком близко. Тебе не кажется?

— Совсем нет, — он помотал головой. О чём она вообще?

— Ты уже знаешь мою маму, моего брата... Домой ко мне ходишь, как почётный гость, до школы каждое утро провожаешь, да даже мои подружки уже чуть не влюблены в тебя...

— Но тебя-то я не знаю.

— Поверь, ты знаешь даже слишком много. Например, о моих проблемах с Димой.

— Да, я в курсе о твоих проблемах с Димой. Знаю твою семью. Твоих подруг, — перечислял он. — Но не тебя.

Лера замолчала и нахмурила брови. Чёрт. Он прав!

— Что ты хочешь знать? — сдалась она. Готова открыться?

— В идеале — всё. Ты готова сейчас на любой вопрос ответить?

— Давай попробуем.

— Хорошо. Начнём с чего-нибудь простого. Расскажи какое-нибудь счастливое детское воспоминание.

— Хм... — она порылась в памяти. — О! Помню, как мне подарили мои первые ролики, — Лера погрузилась в тот момент. — Мы отмечали с родителями, бабушкой и дедушкой мой день рождения. Кажется, мне лет пять исполнялось. После того как мы поели торт, мама закрыла мне глаза и отвела в гостиную. Там на целой куче шаров висели ролики. Помню, для меня это был такой восторг. Мне тогда папа ещё сказал, что они волшебные, потому что умеют летать.

Макс растянул губы в улыбке, а Лера продолжила:

— Мы пошли на улицу, и выпускали эти шарики по одному, загадывая желания. Чего я там только не загадала! Это один из моих любимых дней рождения! Эх, хотела бы я туда вернуться, — вздохнула она улыбаясь. Для неё это был действительно волшебный день. Лера посмотрела на Макса. Кажется, он был доволен ответом.

— Какое яркое воспоминание. Мне понравилась твоя история, — кивнул он. — Особенно часть про волшебные ролики.

— Сколько потом у меня было ушибов и царапин от этих роликов волшебных, — хихикала Лера. — Рада, что ты доволен. Теперь будешь более снисходительным ко мне? — она сделала ангельское личико.

— Что? Я и так чересчур снисходителен, — засмеялся Макс. — С тобой наоборот надо быть строже, а то опять проблем нахватаешь.

— В смысле? Каких таких проблем? — не поняла она.

— Ну, типа Димы там.

— Так, это вообще не твоё дело. Мои проблемы — это мои проблемы.

— Не совсем. Твои проблемы — это мои проблемы. Так что, пожалуйста, не создавай мне новых.

— Кажется, моя главная проблема — ты, — хмыкнула недовольно Лера.

— Хорошо, если так, — он улыбнулся. Ему нравится, как это звучит.

— Нравится тебе сердить меня.

— Я не сержу тебя, ты сама сердишься.

— Ой, да ну тебя. Кажется, я выяснила что хотела, или ты выяснил, что хотел. Проводи меня домой.

— Я совсем не выяснил, что хотел, но, это уже прогресс. Сделай в понедельник моё утро добрым, расскажи ещё какое-нибудь счастливое воспоминание из детства.

— Все лучшие воспоминания — это те, где нет тебя, — Лера показала ему язык. Вот тебе, Ельшин!

— Это пока, — он подмигнул ей.

Макс проводил Леру до подъезда и попрощался с ней.

Она заплыла домой и тут вызвонила своих подруг. Срочный женсовет!

— Пожалуйста, я сделала, что вы хотели. Чего я вечно ведусь на ваши провокации? — начала Лера.

— Ты поговорила с Максом? — спросила Рита.

— Да, я с ним поговорила. И спросила, зачем он меня провожает по утрам. Угадайте, что я услышала от него?

— Он сказал, что ты свет его жизни, и он не может без тебя жить? — драматично произнесла Ася.

— Если приукрасить, то да, — подняла Лера бровь. — Он сказал, что я ему нравлюсь, и что он хочет проводить со мной больше времени, поэтому и провожает, — её щеки моментом покраснели.

— Как мило, — растаяли подруги.

— Девчонки, хватит в него влюбляться! — Лера начала колотить их подушкой.

— Ну, ты не влюбляешься в него, дай хоть нам, — мечтательно выдала Рита.

— Ага, как можно в него не влюбиться? Ты шутишь? И Лерка сама давно втюрилась, только вида не подаёт. Да, Лер? — чирикала Ася.

— И ничего и не втюрилась. А ещё знаете, что? Он обвинил меня в том, что я держу его на расстоянии и ничего о себе не рассказываю. Представляете? Да он знает больше, чем должен.

— Представляем! — воскликнула Ася. — И вообще-то, он прав.

— Ася, ты на чьей стороне-то, в конце концов?

— Я на стороне любви. И справедливости. Парень старается, а ты. Эх, — вздохнула она.

— Хватит по нему вздыхать, по Полиглоту своему лучше вздыхай, — Лера снова ударила её подушкой.

— Ой, а что там он, кстати? — спросила Рита.

Пока девчонки обсуждали записку, Лера опять задумалась: «почему я не верю Максу? Я хочу, но боюсь, что потом пожалею об этом. Или может нужно перестать думать? И делать, что хочется? А что мне хочется? Провести с ним время, поболтать... С ним легко. Иногда правда он злит меня, и, кажется, делает это специально. Но зато не обижается на меня, даже когда я после бала на него накричала, — Лера вспомнила тот день, и ей стало стыдно. — Макс мне помог тогда, да и постоянно помогает, а я только ругаюсь на него. Надо ему «спасибо» сказать. Напишу ему СМС вечером».

— Лер, ты слышишь? — спросила Ася.

— Да-да, что такое? — вернулась она в диалог.

— Фразу я перевела из записки. «Ho perso la testa per te», — прочитала она. — Интересно, а я всё правильно произношу?

— Не отвлекайся, — торопила её Рита.

— Это значит: «Я потерял голову из-за тебя». И, кстати, тоже итальянский.

— О-о-о, какой он милый, — пропели девочки.

— Когда же мы узнаем, кто потерял голову из-за тебя? — спросила Лера.

— Мне самой интересно, — сказала Ася и тяжело вздохнула. Нет, ей точно надо поступать в театральное училище.

Подруги подкрепились у Леры пирогом, который сделала мама, и отправились на прогулку в парк. Всё-таки пятница! Ася была как всегда неугомонна и пыталась втянуть девочек в какую-нибудь авантюру. В итоге, она отыскала в парке недорогой мастер-класс по изготовлению имбирного печенья и прожужжала подругам все уши, как давно она хотела научиться его готовить.

Конечно, шансов отказаться у них не было, поэтому девчонки всей толпой пошли на этот мастер-класс. Печенье у всех получилось разное, но зато вкусное! Лера умудрилась притащить несколько штук домой всем на пробу.

— Ну, как? — спросила она маму и Лёшку.

— Очень вкусно, — отчитался Лёшка.

— Действительно. Вкуснее, чем в пекарнях делают.

— Да ладно тебе врать, — улыбнулась Лера.

— Нет-нет, я не обманываю. Может, пригласишь Максима на пробу? Чай попьём.

— Да, пусть Максим к нам придёт. Он давно не играл со мной, — пропищал брат.

— Как-то неудобно мне его приглашать, ещё подумает не то что-нибудь, — пробурчала Лера.

— Что не то? — Лёшка опять начал задавать вопросы, на которые сложно ответить.

— Подумает ещё, что я хочу с ним в машинки поиграть, а я же не хочу.

— Зато я хочу. Пригласи Максима, — стал упрашивать Лёшка. — Мам, может ты его пригласишь? Лерка вредничает.

— Нет, Лёш. Тут я, к сожалению, помочь не смогу.

— Вот Лерка вредница!

— Нет такого слова, — засмеялась она самая.

— А теперь есть! Я сам Макса приглашу, и он будет играть со мной, а не с тобой.

— Хорошо-хорошо, — пропела Лера и ушла к себе в комнату.

«Хорошо, что напомнили про Макса. Я же хотела ему написать. Так-так...»

Лера начала волноваться, и дрожащими руками набрала СМС:

Кому: Макс
Максим, мне показалось, что я недостаточно тебя благодарила за оказанную мне помощь. Ты действительно мне помогаешь. Иногда даже спасаешь. Принимай мое искреннее «СПАСИБО».

Лера выдохнула и отправила. «Странно, я с ним вроде столько уже общаюсь, а до сих пор волнуюсь, когда ему пишу. Может это что-то значит?» Ответ не заставил себя долго ждать.

От: Макс
Валерия, рад тебе помогать. И даже спасать. Ты можешь обращаться ко мне в любой момент.
Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться завтра?

«Ого! — Лера округлила глаза. — Это свидание? Хочу ли я? Скорее да, чем нет. Вот только стесняюсь. А вдруг он после этого начнет как Дима предъявлять права на меня? Хотя, он же не Дима. И слава Богу. Идти или нет? Если только это не будет считаться романтическим свиданием. Да, наверное, так. Просто прогулка и не более. Какое у нас с Максом может быть свидание? Правильно, никакого».

Кому: Макс
Я не против. Но как всегда у меня есть условие.
Выполнишь?

Она не против? Выражение лица Макса надо было видеть. У него чуть челюсть не отпала. Неужели она не сказала «нет»? Условия? Всё равно, что она попросит. Он сделает что угодно.

От: Макс
Согласен на всё. В рамках разумного.

«Сегодня он не Джинн, но всё равно готов выполнить всё. Это говорит в его пользу, однозначно», — поразмыслила Лера.

Кому: Макс
Условие одно: это не будет считаться свиданием. Так сказать, НЕ-свидание. Соответственно, никаких сопутствующих свиданию атрибутов.

От: Макс
Согласен.
Но тогда и у меня условие: ты завтра не будешь со мной спорить и злиться на меня.

Кому: Макс
Не буду злиться, если не будешь злить!

«Нечего меня заводить. Сам начинает, а потом я виновата... Отлично! Он согласен на не-свидание. Это хорошо? Или не очень. Ритка меня закопает за то, что я сама назвала это не-свиданием! Да и плевать! Я сейчас не готова ни на какую романтику с Максом».

От: Макс
Я очень постараюсь.
Искренне рад, что ты согласилась.
Завтра в 12 я буду у твоего подъезда.
Спокойной ночи, Изюмка.

Кому: Макс
Спокойной ночи.

Лера отправила СМС и попыталась успокоиться. Завтра она идёт с Максом на прогулку! «Это явно новый уровень. Но не отношения! Нет! Какие у нас могут быть отношения? Я и он. Пф-ф-ф... глупости. Сейчас девчонкам позвоню, они с ума сойдут!»

Лера набрала сначала Рите, потом Асе и обе ей сказали «ну, наконец!». А чего наконец-то? Это же не свидание. Но подруги были рады, что Лера не додумалась отказаться. Ася предложила завтра утром встретиться и нарядить Леру к не-свиданию.