Кирилл повез Нику в другой конец Москвы. За всю дорогу они практически не говорили. Кирилл без разрешения соседки изучал содержимое папки, а Ника думала о том, что ее грубость на самом деле была необоснованна. Чем ближе они подъезжали к нужной станции, тем сильнее девушку мучила совесть. Только выйдя на улицу, Вероника решилась попросить прощения:

— Кирилл, ты извини, что я грубила.
— Ты извиняешься за то, как повела себя в метро? За грубость в лифте? Или за все время нашего общения? — поинтересовался парень, обрадованный, что, наконец, Снежная королева начала оттаивать.
— Я извиняюсь за сегодняшний день. Ты повел себя, как герой, помог мне и даже спас жизнь.
— А за то, что было раньше?
— Раньше все было заслуженно, — разозлилась Ника. Каков нахал! Она извинилась перед ним за свое поведение, но ему этого мало?
— Ладно, проехали, — отмахнулся парень.
— Кстати, как ты узнал, что эти люди в моей квартире? — спохватилась Вероника.
— По коврику перед дверью. На нем остались мокрые следы, словно кто-то в заснеженной обуви на нем потоптался.
— Да, ты внимательный, — хмыкнула Ника и отвернулась от Кирилла.
— Издержки профессии. Знаешь, когда пишешь книги, важно думать о деталях, чтобы нигде потом не проколоться, — гордо заявил Кир и взял за руку Веронику, — кстати, мы почти дошли.

Они подошли к подъезду жилого дома, Кир магнитным ключом открыл домфонную дверь и пригасил Нику зайти первой. Они поднялись на шестой этаж, и парень позвонил в квартиру, где на двери висел красивый новогодний венок.

— Катюшка всегда основательно готовится к празднику, — усмехнулся Кир, показывая на венок.
— Катюшка? — переспросила Вероника, чувствуя, как внутри закипает ревность. Она недовольно посмотрела на парня, но тот лишь хмыкнул.

Дверь открыла миловидная девушка с длинными светлыми волосами, убранными в косу. Оглядев Катюшу с ног до головы, Ника уже хотела развернуться, чтобы уйти, но наглый сосед крепче сжал ее руку, удерживая рядом с собой.

— Кир?! — удивилась блондинка, — да ты не один?
— Катюш, извини, что так врываюсь. Леха дома? — нетерпеливо поинтересовался Кирилл.
— Где ему еще быть в новогоднюю ночь? Заходите, — приветливо сказала девушка, впуская в квартиру незваных гостей.

Это была самая обычная московская трешка, разве что чересчур украшенная гирляндами. Из зала доносилась музыка очередной праздничной программы и уже в коридоре чувствовался аппетитный запах новогоднего стола. Голод тут же заявил о себе, напоминая Кириллу и Веронике, что у них с прошлого года и маковой росинки не было во рту.

— Кирюха, ты решил все же к нам? — в коридор вышел мужчина лет тридцати пяти и сразу заключил Кирилла в объятья.
— Не совсем, Лех. Сейчас все объясню, но сначала познакомлю с подругой, — Кирилл обнял Нику за талию и вывел вперед, — Вероника, знакомься, это мой брат Алексей.
— Для друзей Леша, — поправил Кира брат и пожал девушке руку.
— А это его жена Катерина, — указал на блондинку Кирилл, — Вероника — моя соседка и… хкм… подруга.

Катерина и Леша переглянулась между собой, но тут же заулыбались гостье и пригласили ее к праздничному столу.

— Мы вообще-то по делу, — сразу сообщил Кирилл, глядя голодными глазами на стол, полный традиционных новогодних угощений, — но перекусить не откажемся, правда, Ник?
— Кирилл, как-то неудобно портить праздник… — тихо ответила Вероника, но хозяйка дома услышала ее реплику.
— Не выдумывайте и садитесь за стол! Новый год — праздник семейный, так что мы вам только рады! Леша сейчас принесет тарелки.
— Пошли мыть руки, — довольно заявил Кирилл, обнимая свою спутницу, и смущенная Вероника пошла с ним в ванную.
— Как думаешь, это его девушка? — поинтересовалась Катя у мужа, пока гости отсутствовали.
— Судя по тому, что представил ее как подругу, а она так смущалась, все к этому идет. Пора же малому остепениться, — усмехнулся Алексей.

Как только все уселись за стол, Катерина, как настоящая хозяйка, принялась ухаживать за гостями, накладывая им всевозможные салатики.

— Катя всегда столько наготавливает, и это если учесть, что празднуют вдвоем, — гордо прокомментировал Кирилл.
— Ну, не вдвоем, а вчетвером, но младшие Карповы спят, — сказал Алексей, принимаясь за свою недоеденную «шубу».
— Младшие? — удивилась Ника и взглянула на Кира.
— Денису — пять, а Вике — три. Мои племянники, — расплываясь в довольной улыбке, сообщил Кир с набитым ртом.
— Так, ребят, давайте-ка за новый год, — подняла фужер Катерина, и как бы Ника ни хотела избежать этого глупого празднования, решила не отказывать гостеприимной хозяйке.
— Ник, я не просто так привел тебя сюда, — отпивая шампанского, начал Кирилл, — мой брат — подполковник полиции, ему можно доверять.
— У тебя что-то случилось? — взволновалась Катя и взяла Веронику за руку.
— Да не то, чтобы… — замялась Ника.
— Леш, Вероника может предотвратить крупное мошенничество. У нее есть доказательства, но сейчас ее жизнь под угрозой, — сразу сообщил Кирилл, заставляя Нику покраснеть до кончиков пальцев. Ей было так стыдно доставлять проблемы Алексею и Катерине, тем более, что для них эта ночь на самом деле была волшебной…
— Вероник, расскажи, пожалуйста, обо всем по порядку. Катю не стесняйся, она умеет хранить секреты, — обратился к девушке Алексей, и она призналась во всем, что с ней приключилось.

Внимательно выслушав всю историю, Леша тяжело вздохнул и стал кому-то звонить. Из телефонного разговора Ника поняла, что брат Кирилла намерен без промедления действовать, но больше всего ее удивило, что ни Кирилл, ни Катерина не собирались его останавливать.

— Леша, может быть тебе не стоит заниматься этим сейчас. Ведь вы с Катей празднуете… — виновато заговорила девушка.
— Вероник, сейчас у нас есть реальный шанс поймать твоего босса. Он уверен, что в новогоднюю ночь ты не свяжешься с нужными людьми в полиции и решит не торопиться с побегом. Мы должны остановить его.
— Простите, что доставила такие неудобства, — прошептала Ника, опустив голову.
— Все в порядке, — улыбнулась ей Катя, — вы правильно сделали, что пришли к нам. Леша поможет, это его работа.

Не прошло и десяти минут, как за Алексеем приехала дежурная полицейская машина, и он, прихватив папку и сотовый Ники, уехал. Кирилл удобно устроился перед телевизором, по пятому разу смотря старую комедию, а Вероника помогала Кате убирать со стола.

Удивительно, столько лет Ника убеждала себя, что новый год — не настоящий праздник, но стоило ей оказаться в такой открытой и любящей семье, как ей безумно захотелось нарядить елку, собраться с дорогими людьми и поднимать бокалы с шампанским за наступающий год. Ей понравилась Катя, понравился и Леша, глядя на них, даже Кир не казался таким ужасным. Вдруг, он тоже умеет любить и хранить верность?

— Ты давно общаешься с Кириллом? — поинтересовалась Катерина, натирая губкой тарелку.
— Мы соседи чуть больше года, — смущенно ответила Вероника, убирая миски с салатами в холодильник.
— И ты не убила его за Камчатку? — улыбнувшись, спросила Катя.
— Ты знаешь, что это было про меня? — удивилась Ника. Ей вдруг стало страшно, что Катя изменит свое расположение к ней и поверит, что Ника- законченная стерва. Впервые за долгое время, Веронике было не все равно, что подумают о ней другие.
— Поняла это за ужином, — усмехнулась блондинка, — странные у вас отношения.
— Просто у нас не особо задалось общение, — вздохнула Ника.
— Интересно… Он тебе нравится, ты нравишься ему, а договориться не можете…
— С чего ты взяла, что мы нравимся друг другу? — нахмурилась Вероника.
— Да так… — отмахнулась Катя, — знаешь, Кир — отличный парень, а как ладит с племянниками!
— Тяжело это? Двое маленьких ребятишек? - решила сменить тему Вероника, боясь, что вот-вот проколется и признается в своих чувствах.
— Не скажу, что просто, но радость, которую они нам дарят того стоит! Утром сама убедишься, когда сорванцы проснутся.
— Мы, наверно, не задержимся так надолго…
 — Ну уж нет! Я уже приготовила новое постельное белье!

Катерина уложила Нику и Кирилла в своей спальне, а сама осталась в гостиной. Конечно же, им постелили одну постель, но гордая Вероника отказалась спать с соседом на одной кровати. Как истинный джентльмен, Кирилл постелил себе на полу.

— Ник! — позвал девушку Кир.
— Ммм?.. — Вероника уже засыпала и сейчас была готова швырнуть в надоедливого парня подушку, но, вспомнив о его помощи, сдержала себя.
— Ты же не звонила родителям, а телефон забрал Леха. Хочешь дам свой? Они, наверное, волнуются.
— Нет, я их никогда не поздравляю.
— Как? Не поздравляешь с новым годом?
— Кирилл! — разозлившись, Вероника приподнялась на локтях, чтобы видеть глаза парня, — я тебе уже рассказывала, с чем у меня ассоциируется этот праздник! Я его не отмечаю и не поздравляю никого, в том числе и родителей! Если хочешь знать, то я вообще отключаю мобильный тридцать первого.
— А кроме родителей тебя кто-то еще может поздравить? — усмехнулся парень и, укрывшись с головой, отвернулся.

Вероника молчала. Уже несколько лет, кроме ее родителей никто не звонил ей в канун нового года. Поздравления она получала только от коллег или партнеров, но ни одно из них не было искренним. Никогда еще ей не было так грустно. Слезы обожгли глаза, но Ника тут же их смахнула, правда, не удержалась и шмыгнула носом.

— Ты плачешь? — недоверчиво вопросил Кир, но ответа не последовало, — Ника?

Кирилл взял свою подушку и кинул ее на кровать, сам уселся рядом с девушкой. Вероника гордо отвернулась от Кира, она бы с радостью послала его куда подальше, но знала, если заговорит, выдаст себя и разрыдается.

— Иди сюда, — прошептал парень, притягивая к себе упирающуюся Нику, — можешь сопротивляться, но я все равно обниму тебя.
— Ненавижу тебя, — всхлипывая, пробурчала Вероника, прижимаясь к Киру.

Он сидел, опираясь о стену, а Ника лежала у него на коленях, наслаждаясь тем, как нежно Кирилл поглаживал ее волосы. Обида прошла и теперь он казался самым близким человеком.

— Никого нет, — тихо сказала Вероника.
— Что? — не понял Кирилл.
— Нет никого, кроме родителей, кто мог бы меня поздравить. Ты только не язви…
— И не собирался, — серьезно ответил Кир, — почему ты такая? Почему никого не хочешь к себе подпускать?
— Так легче, — уверенно проговорила Ника, приподнимаясь и усаживаясь рядом с Кириллом, — если нет никого, кто бы был дорог, то ты защищен от боли. К тому же у меня нет на это времени, я строю карьеру.
— Мне кажется, что сейчас самое время все изменить, — прошептал парень, поглаживая ладонью ее щеку.
— Не надо, Кир… — прикрыв глаза, прошептала девушка и сама потянулась за поцелуем. Зарывшись в ее волосы, Кирилл стал жадно целовать девушку, но она все же его остановила, — спасибо за помощь… и за эту ночь, но утром все будет по-старому.
— Нет, Вероника, по-старому уже ничего не будет, — прижимая к себе девушку, чувствуя, как сильно бьется ее сердце, ответил Кирилл, — у тебя больше нет работы, чтобы продолжать строить карьеру, и есть я. Можешь не говорить, что я тебе не дорог.
— Ты слишком самоуверенный, — сильнее прижимаясь к Кириллу и шумно вдыхая запах его тела, сказала Вероника.
— Тебе нужно позвонить родителям. Знаю, что ты на них злишься, но это не исключает того, что ты их дочь. Жить со старыми обидами тяжело, поговори с ними…
— Я подумаю…

Утро первого января для Вероники началось не так, как обычно. И дело не только в том, что она проснулась в чужом доме в обнимку с человеком, которого, как сама себя убеждала, терпеть не могла. Продрав глаза, девушка заметила, как ее внимательно рассматривают.

— Ты — Снегурочка? — спросила маленькая девчушка, прижимавшая к груди плюшевого медвежонка.
— Совсем что ли с ума сошла что ли? — пробурчал мальчик в такой же пижамке, как у малышки, — Снегурочка ходит с дедом Морозом, а она с дядей Киром.
— Эй, ребятня! — радостно заголосил только что проснувшийся Кирилл, — ай-да сюда!

Детишки, обрадовавшись приглашению, тут же запрыгнули на кровать к Кириллу и Нике. Парень поочередно поцеловал племянников, а те оседлали любимого дядю. Вероника не могла скрыть своей улыбки, наблюдая за всей этой картиной.

— Я что вам говорила?! — в комнату вошла Катя и, уперев руки в бока, строго посмотрела на детей.
— Ну, ты же сказала, что дядя Кир у нас… — стал оправдываться Денис, спрыгивая с кровати и помогая слезть Вике.
— А еще сказала, что к нему нельзя!
— Кать, все в порядке, — улыбнулся Кирилл, — долго проспали?
— Еще десять, так что можете отдыхать.
— Мы будем вставать, — решительно заявила Вероника.
— Хорошо, тогда умывайтесь и к столу! — подмигнув девушке, Катя удалилась, ведя за собой малышню.

Как ни странно, на завтрак Катерина не подала вчерашние салаты, а приготовила ароматные оладьи. Усевшись за стол, детишки сразу потянулись к сгущенке и варенью, а взрослые предпочли начать с кофе.

— Леша не звонил? — взволнованно спросила Ника, которая никак не могла найти места, чувствуя себя виноватой.
 — Он написал СМС, что все в порядке, — улыбнулась Катя и поставила перед девушкой вазочку с вареньем, — не волнуйся и ешь.

К сожалению, не волноваться у Вероники не получалось. Видя ее переживания, Кирилл старался подбодрить свою мегерку, но и у него ничего не выходило. Ника так нервничала, что когда неожиданно раздался звонок в дверь, она вскрикнула.

— Кто это? Может, лучше не открывать? — испугалась девушка, стараясь задержать Катерину в коридоре.
— Ник, все в порядке, — улыбнулась Катя, — это гость, которого мы все ждем.
— Хо! Хо! Хо! Здесь живет семья Карповых? — забасил с порога дед Мороз и тут же в коридор выбежали детишки, — вижу все в сборе! Пойдемте к вашей елочке!

Денис и Вика гордо подвели деда Мороза к елке и усадили на стул. Пока Катя готовила угощения, детишки рассказывали новогодние стихи, танцевали и шутили за что, конечно, заслужили подарки. Сняв рукавицы, дед Мороз полез в мешок за подарками, но тут к нему подошел Денис и внимательно посмотрел на его руки.

— Дедушка Мороз, а у тебя руки, как у моего папы, — сообщил мальчик, продолжая недоверчиво смотреть на гостя.
— Такое иногда случается, внучок. Кстати, твой папа скоро придет, я встретил его по пути, — вытаскивая из мешка игрушечную машинку и протягивая ее Денису, сказал дед Мороз.
— Дениска, ты точно в папу пошел, как и он дослужишься до звания. Ничего от тебя не скроешь, — засмеялся Кирилл, за что поймал на себе суровый взгляд брата.
— Это тебе, внученька, — протянул Леша большую куклу радостной Вике.
— Спасибо! — прижимая к груди подарок, ответила девчушка.
— А это подарок для гостьи Вероники, — дед Мороз протянул Нике ее мобильный, — тебе снегири наши передать просили, что Кощея Бессметного схватили, обезвредили и скоро в темницу посадят на много-много лет, а богатства, что у людей добрых отбирал, обратно вернут.
— Спасибо тебе, дед Мороз, — обрадовалась Ника, забирая свой сотовый.

Распрощавшись с дедом Морозом, который почему-то решил уйти через ванную, откуда потом вышел Леша, дети с Катей стали рассматривать подарки, а Вероника с Кириллом уединились на кухне.

— Вот и кончилось все, — обнимая девушку, сказал Кир, — тебе, правда, свидетелем на суде надо выступить, но бояться не стоит. Лешка позаботится о твоей безопасности.
— Я не об этом волнуюсь, — закусив губу, проговорила Вероника.
— Что тогда? — нахмурился парень.
— Я думала о твоих словах, — призналась Ника, вертя в руках телефон, где высветились пятнадцать пропущенных от родителей, — ты прав, мне нужно поговорить с мамой и папой.
— Ты решила им позвонить? — обрадовался Кир.
— Нет. Навестить… Поедешь со мной? — Вероника с надеждой посмотрела на соседа, подмечая, как на его лице заиграла довольная улыбка.
— Поеду, но при одном условии…
— Каком?
— Представишь меня, как своего парня!