Помните, вся жизнь — это испытание, это тест. Чтобы достичь большого успеха, Вы должны пройти «тест на настойчивость». Но, этот тест часто застаёт Вас врасплох и оказывается чем-то вроде инспекторной проверки в школе, которую ничто не предвещает. Сложная ситуация может возникнуть в любое время, причём обычно совершенно негаданно и там, где на неё совсем не рассчитываешь. Вы проходите тест на настойчивость всякий раз, когда сталкиваетесь с непредвиденной трудностью, разочарованием, задержкой, неудачей или житейским кризисом. Именно в такой ситуации Вы демонстрируете самому себе и всем, кто Вас окружает, из какого материала Вы в действительности изготовлены...  

***

Когда-то я и подумать не могла, что привяжусь настолько сильно к кому-то. И с каждым днём сила притяжения растёт с неимоверной скоростью. Возможно, это мои мечты, возможно, это мои ощущения создают пелену розовых очков. Но, никогда я не чувствовала теплящийся огонёк в моём сердце, никогда бабочки в моём животе не порхали со всех сил и не создавали вихри эмоций внутри меня. Джек - единственный, кто заставлял их метаться из стороны в сторону.

Поездка до больницы прошла в волнении и смятении. Я не знала, как буду реагировать, когда увижу этого мужчину, и что ему скажу. Как он отреагирует, когда я окажусь подле него.

Мысли крутились в моей голове, пока предо мной не предстал фасад больничного здания. Расплатившись с таксистом, я вышла из машины и на трясущихся ногах побежала внутрь. Зайдя в лифт, меня накрыли воспоминания о первой поездке с Джеком. Тот таинственный мужчина заставил содрогаться все жилки в моём теле. Но, оставив долю загадочности в моей голове, он навсегда остался там. Звон лифта вернул меня в реальность, и я пулей выбежала из него к стойке, за которой стояла медсестра. Молодая девушка приветливо улыбнулась и вопросительно взглянула на меня. Слова исчезли, а волнение, от того, что я сейчас увижу Джека, накатило на меня и погрузило во тьму. Эти эмоции не покидали меня никогда, но собрав решительность в кулак, я выдавила из себя лишь имя и фамилию Джека, на что девушка понимающе кивнула и повела меня к его палате. Накинув на себя халат и надев бахилы, которые дала мне медсестра, я последовала в отделение, а затем возле входа в палату у меня словно поднялась температура. Волнение не давало забыть о себе, и в который раз подавало знаки.

Переступив через себя и свои эмоции, я открыла эту дверь, словно за ней последний глоток воздуха. В палате с Джеком находилась взрослая медсестра, которая ставила капельницу. Две пары глаз уставились на меня, но я даже и сдвинуться не могла со входа, так онемели мои конечности. На моём лице натянулась улыбка, а в глазах появились слёзы, мои предательские слезы, выражающие слабость, нежность и сочувствие. Все эти ощущения слились в одно. Взрослая женщина указала мне на стул, находящийся возле кровати Джека. Я, словно по приказу, прошла пару шагов и села. Джек, в свою очередь, внимательно меня изучал, что-то ища глазами.

- Привет, - начала было я, когда медсестра покинула палату. Взор Джека остановился на моей руке, которая находилась в гипсе. Отведя свои голубые глаза, он прикрыл веки.

- Ты не хочешь меня видеть? - С моих губ слетели слова, а Джек открыл глаза и вновь посмотрел на меня.

- Я...,- тяжело прохрипел он, и вновь заглянул в мои глаза. Он приподнялся на кровати, словно ему неудобно лежать, но не отводил от меня взгляда.

- Тебе чем-то помочь? Может подушку подложить? Спина наверное затекла? - Я вспомнила своё пробуждение и мурашки пробежались от макушки до пят.

Парень лишь кивнул, в подтверждение затёкшего тела, но подушку отстранил.

- Я..., - снова начал разговор Джек. - Прости, но я должен сказать...

Меня насторожили его речи, но я продолжала терпеливо слушать.

- Я не помню кто ты! - внутри меня всё буйство красок от того, что я увидела вновь живого Джека, утихло и превратилось в большое грязно-серое пятно.

- Врачи сказали, что возможно это временно, а возможно -  насовсем, - в его глазах было видно сожаление, которое сопровождалось болью. Только сейчас я заметила угрюмость и холодность в образе Джека. Это опять сделало меня грустной и поникшей. Я сидела на том стуле, боясь пошевелиться и что-либо сказать, ведь понятия не имела, что делать в таких ситуациях. Я теребила свои пальцы, лежащие на коленях, и не могла понять, за что мне такое наказание от Бога. Я конечно не святая, но это уже слишком!

- Извини... Как тебя зовут? - Джек прервал наше молчание и протянул мне руку.

- Кэмерон, - всхлипнула я, не ожидая, что мне придётся разговаривать. Я вложила свою руку в его, а он её сжал с той же нежностью, которая была. От этого слёзы прекратили сдерживаться, и я дала волю чувствам. Джек не ожидал такой реакции, это было видно по удивлённому выражению лица. Парень, с не прекращающим любопытством, смотрел на меня, будто ребенок, увидевший что-либо впервые.

- Прости, но кто ты мне? Я бы хотел восстанавливать пробелы в своей памяти , - эти слова были ступором. Я оказалась загнанной в угол дичью. Как объяснить человеку, что я ему девушка, но не обычным образом оказавшаяся рядом. Возможно, ему нужна правда, в которой он нуждается, чтобы побыстрее оправиться от болезни, а может эти факты вгонят его обратно, в этот далеко не дивный сон.

- Очень сложно объяснить, но я попробую. Мы с тобой как бы компаньоны. У тебя свой бизнес, помнишь? - он вроде бы кивнул. Может Джек что-то вспомнит. - Я работаю в компании свадебной индустрии, а ты наш самый главный инвестор. Мы познакомились на презентации моего проекта. Но...

Слова прекратили свой поток и вылетели до единого из моей головы. Как тактично сказать, что, по каким-то необъяснимым причинам, Джек заставил меня быть его девушкой? Как же всё сложно! 

- Мы с тобой дружили, общались, ездили по различным мероприятиям вместе, - из моих уст вырвалась эта глупость. Я была в шоке от самой себя, что рассказала Джеку о том, что мы друзья. - Но однажды, мы ехали с тобой в машине и попали в большую аварию, где были в самом центре событий. Со стороны водительского сидения врезалась крупная машина, а с моей легковая, поэтому наша машина превратилась в жестяную банку. Как мне рассказывали, чтобы нас достать потребовалось три часа, а ты потерял за это время много крови. Тебя доктора вытащили с того света, но всё равно ты долго лежал... точнее спал.

По моим щекам текли слёзы, на что Джек очень яро реагировал, сжимая крепко мою руку. Воспоминания нахлынули о том злополучном дне, который разрушил всю мою жизнь. Я не выдержала и выбежала из палаты, не объясняя парню ничего. Я бежала от себя, бежала от него, чтобы не сорваться и не рассказать ему правду. Возможно, она ему даже не нужна.

На улице ночь принимала город в свои владения. Открыв входную дверь больницы, я почувствовала легкий ветерок, который обдувал мокрое от слёз лицо. Я достала телефон, чтобы позвонить Лорен и рассказать, что Джек пришёл в себя и обсудить, что я сказала ему, но в последних набранных увидела номер телефона Норы, которую так и не увидела на похоронах Дина. Любопытство взяло верх. Я набрала её номер, но в ответ послышались лишь гудки.

- Привет, - на том конце раздался, как всегда прокуренный, голос бывшей подруги.

- Здравствуй! Это - Кэм.

- О, какими судьбами?

- Я хотела узнать, как твои дела? Ты так и не приехала сегодня на похороны?

- Я и не собиралась. Меня Вайлет попросила найти тебя, и на этом всё. А ты была? - с интересом спросила Нора.

- Да, была, но мне пришлось уехать. А может встретимся, поговорим? - выпалила я. 

- Хм... Ну можно. Приезжай ко мне, я всё там же живу, помнишь? 

- Да, я скоро буду.

Положив трубку, я вышла из парковой зоны больницы к дороге, и махнув таксисту, назвала адрес Норы. Она жила в другом конце Манхэттена, но добралась я на удивление быстро. Это был район для малоимущих. Трущобы, алкоголики и наркоманы - вот главные достопримечательности того места. Я быстро зашла в подъезд, где зловонный запах, не выветрился даже десять лет спустя. Я поднялась на третий этаж и, повернув налево, вышла в длинный коридор, по бокам которого находились двери в квартиры. В каждой из них доносились крики, шум, громкая музыка и запах густого дыма. Было такое ощущение, что этот коридор был нескончаемым, но всё же добравшись до конца, я постучала в дверь с номером шестьдесят шесть. Мне долго никто не открывал, я даже было подумала, что ошиблась адресом, но обстановка была мне до боли знакома. Замахнувшись рукой, чтобы вновь постучать, дверь открылась и я увидела подругу или то, что я могла назвать ею. 

Десять лет назад мы гуляли в одной компании. Мы были полными оторвами без каких-либо тормозов. Нас было семь человек: я, Нора, Клара, Симона, Дин, Алекс и Генри. Мы были все в парах, кроме одной - Симоны. Она была вроде бы и с нами, но иногда нам казалось, что эта девушка не из этого мира. Когда мы гуляли, то забывали обо всём, что нас беспокоило, отдаваясь кайфу и чувствам. Нора была самая красивая из девушек нашей компании, по крайней мере, я так думала. Длинноногая красотка, с фигурой, словно её лепил мастер, с длинными блондинистыми волосами и темно-коричневыми глазами. Она была идеалом красоты, и Алекс - её парень, всегда восхищался ею. 

Но та, которая была той Норой, мало похожа с девушкой, стоявшей сейчас передо мной. Сгорбленная, бледноликая, с мальчишеской стрижкой, выкрашенной в чёрный цвет, с тусклыми, коричневого цвета, глазами. Рваные ветхие вещи, татуировки, запах перегара и табака из квартиры дополняли образ "никому не нужной наркоманки-алкоголички". Меня ужасал этот вид и то, к чему пришла Нора. Девушка впустила меня в квартиру, если это можно было таковым назвать. Бутылки, грязные пакеты и коробки были разбросаны по полу, столам и дивану. Я даже боялась куда-то ступить, чтобы не упасть.

- Я не ждала гостей, - будто ответив на мой вопрос произнесла Нора. 

- Боже мой, Нора, до чего ты докатилась? Я знала, что не всё в порядке, но такого я точно не ожидала! - возмущение вырвалось из моего рта, хотя я не жалела, что сказала правду.

- Кэм, вот только давай без нравоучений! Если хочешь поговорить, то давай поговорим, а если собираешься умничать, то проваливай! - резко и точно слова Норы резали по сердцу. В какой-то момент мне хотелось развернуться и уйти из этого дряхлого мира Норы, но бросить я её не смогла. 

- Прости... - с сожалением произнесла я. - Может, тебе нужна моя помощь? Я тоже сидела на всём этом, но как видишь сейчас я не ... Боже, да ты колешься? - когда я разговаривала с ней, то осматривала внешний вид подруги, но когда мой взгляд остановился на её руках, а точнее внутренней стороны локтя, я заметила характерную синеву, даже с фиолетовыми оттенками. Меня это ужаснуло, а Нора в свою очередь опустила рукава рубашки, но не отвела взгляда.

- Ты меня отчитывать пришла? - язвительно ответила подруга.

- Нет, я тебе пришла помочь! 

- А ты спросила, нужна ли мне эта помощь? Ты не успела помочь Дину, своему близкому другу и парню, а теперь хочешь отыграться на мне? Мне от тебя ничего не нужно! Катись! - Нора открыла дверь и указала пальцем на выход. Самое ужасное наверно не в том, что она прогнала меня, а в том, что от части была права. Я хотела как лучше, чтобы не дать пропасть подруге, а на самом деле это была защитная реакция моего организма. С горестью в душе я покинула квартиру Норы и вышла из этого здания. 

Я шла по улицам ночного Боуэри, где скитались пьянчужки и наркоманы. В дорогом платье от Армани, подаренным мне Лорен, не вписывалась в "красоты" этого района. Словно по волшебной палочке, передо мной оказывается машина, которая мне не знакома. Откуда она взялась даже не известно, но открывающееся окно автомобиля раскрыло все карты. В этом районе много моих старых знакомых, но не таких, у которых дорогое авто, как и моё платье, бросается в глаза. Молодой человек, которого я также давно не видела, улыбался мне через тоненькие имиджевые очки. Я сразу узнала Генри, одного из хулиганов нашей компании, но сейчас, в машине представительского класса и дорогом костюме, он выглядел солидно, и это ему шло.

- Садись! - крикнул он, делая музыку в своей машине потише. Открыв дверь изнутри салона, он указал мне на сидение из дорогой кожи кремового цвета.

- Привет! - присев в авто, я мило улыбнулась Генри, а он в свою очередь кинулся меня обнимать. Я ответила на его дружеские крепкие объятия.

- Сегодня прям встреча старых друзей... - прошептала я.

- Я так рад тебя видеть, ты не представляешь! Но почему ты так поздно? И что ты делаешь в этом районе? - столько расспросов в мой адрес.

- Я была у Норы, заходила в гости, - но тут Генри поник, видно вспоминая всё, что случилось с нашими друзьями из компании. Я удивлялась всегда, что такой как Генри делает в нашей компании, ведь этот парень из светской семьи, которая старалась держать его в узде, но иногда он всё же срывался. - Ты же знаешь, что Дин умер? Сегодня были его похороны.

- Да, я был сегодня, заезжал к Вайлет, но на процессии не был, не успел с работы, а уже приехал к ним домой.

- А я наоборот, была на процессии, но потом мне потребовалось уехать. Мой друг лежит в больнице, - воспоминание о Джеке накатили новой волной и, словно цунами, вновь сотрут всё моё спокойствие. Генри опустил глаза на мою руку и вопросительно взглянул, но ни слова не спросил.

- Я попала в аварию около двух месяцев назад, - пояснила я, но сейчас мне об этом хотелось говорить меньше всего. - Слушай, а давай поедем куда- нибудь посидим, поболтаем? 

Генри охотно согласился и завел машину. По дороге в бар он рассказал о приболевшей бабушке, которая живёт в этом районе. Он навещает ещё каждые выходные, привозит лекарства, пока его родители сейчас в Филадельфии, но они планируют  через месяц забрать бабушку к себе, ведь Генри занят работой и живёт далеко от этого района. За разговорами дорога до бара пролетела быстро и мы подъехали к одному из лучших заведений Манхеттена. Паб "Bourbon&Baker" славится уютом, вкусной кухней и лучшей выпивкой. Мы зашли внутрь и заметили, что всё было забито под завязку, но в некурящем зале, куда мы продвинулись, было тише и спокойней. 

К нам подошёл милый и приветливый официант, который рассказал о каждом блюде, которое интересовало Генри. Мы заказали утиные тако и рагу из цыплёнка, белое вино и чай с апельсиновой цедрой. Молодой человек быстро убежал выполнять заказ и вскоре вернулся с чаем и вином.

- Что ты мне интересного расскажешь? Где ты работаешь сейчас? - полюбопытствовал Генри, следя за тем, как я опускала кусочки льда в бокал белым вином, звук которых сопровождался треском.

- А что я? Работаю в престижной компании, связанной со свадебной индустрией. Мы делаем ваш праздник ярче, - произнеся фразу с одного нашего проекта, я рассмеялась и Генри поддержал меня. 

- Ты не вышла замуж? - спросил друг, но такого вопроса я не ожидала и заметно растерялась. - Не хочешь - не отвечай! - Генри поднял руки вверх, будто сдаётся и не давит на меня.

- А ты? - я задала вопрос в лоб и ехидно улыбнулась, потягивая вино из бокала. Генри немного помрачнел, от моего вопроса. 

- Если ты о Кларе, то я не знаю ничего о ней после моего отъезда в Гарвард. Слышал, что она спилась, но всегда ли можно верить слухам? Я весь в работе, и эти командировки меня доконают скоро, - Генри закатил глаза и тяжело вздохнул. Он разоткровенничался, мне это было приятно, но смогу ли я ответить тем же.

- Мне надо это кому-то рассказать, - начала я, но меня прервал официант, принёсший еду, которая пахла изумительно, а как оказалось потом, и на вкус была просто божественной. Мы стали есть, забыв об этом разговоре, который был мною начат. Я даже с лёгкостью выдохнула. Всё также мы разговаривали, стараясь не вспоминать грустные вещи. Этот чудесный вечер подходил к концу, а мне не хотелось расставаться с Генри. В разговорах с ним я забыла о всех проблемах и тревогах, которые меня окружают, будто мы всё те же семнадцатилетние подростки, которые беззаботно могут общаться, позабыв обо всём. Заплатив за ужин, мы вышли на улицу, где царила глубокая ночь, которая вскоре будет окутана рассветом. 

- Я тебя подвезу домой, ты не против? - заботливо спросил Генри.

- Конечно, буду благодарна тебе! - утвердительно ответила я и села в машину, когда Генри открыл предо мной дверь.

К моему дому мы уже ехали молча, боясь нарушить идеальную тишину и ночную пелену. Когда мы добрались до моего дома, Генри обнял меня на прощание и протянул визитку со своим телефоном.

- Звони, в любое время! Я буду вновь рад тебя видеть! - прошептал он и направился к машине. Мне не хотелось разрывать эту приятную нить дружбы.

-Генри... - крикнула я ему вслед. - Спасибо!

Он лишь кивнул в ответ и сел в машину. Я быстро поднялась на верх в свой лофт и из окна следила за тем, как он уезжает, оставляя меня одну. Вновь с этой пустотой и темнотой в душе.