– Ну и зачем так орать? – поморщился выжженный, после того как я несколько минут старательно изображала оперную певицу, визжа изо всех сил. Заметив, что я не собираюсь останавливаться на достигнутом и готовлюсь взять ноту повыше, он примирительно поднял руки и заговорил:

– Ладно-ладно, хватит. Ты ведь понимаешь, что никто не придёт? Стены этой комнаты не пропустят ни звука наружу. Да и к тому же, зачем звать на помощь, если никто не собирается тебе вредить?

Я на несколько мгновений задумалась, а затем спросила:
– Разве ты здесь не ради того, чтобы убить меня?

– Откуда такие выводы, леди? – незнакомец скрестил руки на груди и они тот час же слились с его телом в единое чёрное пятно.

– Но ведь ты – выжженный...

– О Боги! С чего ты это взяла? – он раздосадовано схватился за голову.

– Ты выглядишь точь-в-точь, как они, – ледяным тоном отчеканила я. Сила моей магии заструилась по ладоням, готовая к атаке.

– А ты, стало быть, встречала много выжженных? – насмешливо спросил незнакомец. Я благоразумно промолчала. Не говорить же ему, что я никогда не видела этих существ и имею весьма смутные представления о их внешнем облике.

– Значит, немного, – заключил он. – Давай ты перестанешь тайно плести атакующее заклинание и мы спокойно поговорим?

– Кто ты такой? И почему ты находишься в зеркале? Ты призрак? – к задушевной беседе я переходить не собиралась, но пламя в руках все же погасила.

Незнакомец вздохнул и опустившись вниз, сел, скрестив ноги. Он понуро опустил голову и горько усмехнулся:
– Разве что призрак прошлого...

Пойдя ближе к зеркалу, я осторожно опустилась на пол и устроилась в той же позе, что и гость из зеркала. Кажется, он о чём-то задумался, и теперь молча раскачивался из стороны в сторону, не замечая моих действий. Я обещала себе быть осторожней, но любопытство одержало верх.

– И все же, кто ты? Я хочу знать.

После недолгой паузы он все же неохотно сказал:
– Зови меня Райлан. Ты хочешь знать, кто я? – в ответ я утвердительно кивнула и выжидающе посмотрела на незна..Райлана.

– Десять лет назад я был ... – вдруг откровения жителя зеркала прервал настойчивый стук в входную дверь.

– Элькрисс, ты же ещё не спишь? – с надеждой прокричал Андриан, сотрясая несчастное дерево ударами кулака.

Я поспешно поднялась и направилась к выходу из спальни. От такого стука и вурдалак проснётся. Что ему нужно в такой поздний час?

– Стой! – воскликнули из зеркала. Я замерла и вопросительно оглянулась.

– Не выдавай меня ему! Пожалуйста... – голос Райлана, словно слабый огонёк на ветру, угасал с каждым произнесенным словом.

– Не выдам. Пока что, – поразмыслив, пообещала я, и отправилась открывать дверь.
За ней обнаружился вышеупомянутый Андриан Эйт, держа в руках широкий поднос, наполненный разными вкусностями, явно коварно украденными из студенческой столовой.

Блондин ослепительно улыбнулся:
– Долго же ты не открывала! Надеюсь, я не отвлёк тебя от чего-то важного? – невинно уточнил он.

По кислому выражению моего лица можно было понять, что дела, от которых он меня оторвал, были как минимум государственной значимости, но я все же неохотно посторонилась, впуская парня внутрь.

Не замечая моего скептического настроя, блондин направился к журнальному столику у дивана и сгрузил на него поднос с лакомствами. Затем он осмотрелся и присвистнул:
– Да это может легко сравниться с дворцовыми покоями какого-нибудь высокопоставленного лорда! Весьма уютно и добротно.

Парень продолжил осмотр и заострил своё внимание на полотнах с изображениями войны с выжженными душами.

– Ты знала, что на самом деле повелителя выжженных не убили в той битве? – задумчиво произнёс он, не отводя глаз от картины.

Я покосилась на приоткрытую дверь в спальню и спросила:
– Зачем ты пришёл, Андриан? – может, вышло излишне прямо и не вежливо, но другой формулировки мой мозг мне любезно не предоставил.

Парень обернулся и скромно опустил глаза:
– Ты не пришла на ужин, и я решил проявить некоторую заботу. Так сказать, если ты не пришла на ужин – он придёт к тебе сам. Не беспокойся, я сейчас же уйду. Похоже, ты не слишком обрадовалась моему визиту, – в голосе Андриана появились расстроенные нотки, и мне вдруг стало стыдно.

– Нет, что ты, я просто...удивилась. Не ожидала увидеть тебя с горой съестных припасов у порога своей комнаты, – я примирительно улыбнулась и выражение лица блондина смягчилось.

Он одарил меня ответной улыбкой, по-хозяйски уселся на диван и радостно заявил:
– Отлично! Тогда предлагаю приступить к самой приятной части – уничтожению этих запасов, – словно из ниоткуда в руках Андриана возникли столовые приборы, одну пару которых он торжественно вручил ошарашенной мне.

– Но...

– Никаких но! Приятного аппетита, Элькрисс, – тоном, не терпящим возражений, произнёс юноша и с удовольствием вгрызся в зажаренную до румяной корочки куриную ножку.

Желудок жалобно заурчал. Похоже, я и впрямь проголодалась. Извини, призрак, но тебе и твоей истории придётся подождать, пока одна голодная адептка вдоволь не наестся.

Покорившись воле случая, я устроилась рядом с Андрианом и пожелав ему приятного аппетита в ответ, приступила к трапезе. Запасливый блондин, похоже, унёс с собой как минимум половину кладовой академских продуктовых запасов. Жаркое, лимонный пирог, мармелад в жженом сахаре, имбирные пряники, бобы, шоколад, графин с ягодным морсом и множество фруктов ютились в тесном соседстве на огромном оловянном подносе с гравировкой и манили ароматами. «Эх, видимо с фигурой придётся распрощаться»– удрученно подумала я, отправляя в рот вишневый кекс.

Из спальни вдруг послышалось кряхтенье, похожее на сухой, сдержаевымый кашель. Андриан встрепенулся и удивленно спросил:
– Там кто-то есть?

– Н-нет, что ты! Кто там может быть? Разве что старая развалина Вер прочищает горло от перьев, – я старательно рассмеялась, но смех вышел больше истерическим, чем непринуждённым. Надо будет на досуге взять пару уроков у барышень, чей смех описывают как перезвон колокольчиков или журчание ручья, ибо моя импровизация больше походила на скулёж голодного щенка.

– Веримор, говоришь? – задумчиво протянул Андриан, с интересом рассматривая свернувшегося в клубок ворона, безмятежно спящего на соседнем кресле. Черт, я и не заметила, как он вернулся!

– Ой, вот же он! – театрально всплеснув руками, я изобразила удивление на лице.

– Так кто же тогда в той комнате? – глаза парня подозрительно сузились.

– Никто! Кроме нас с тобой тут и быть никого не может, – я кокетливо заправила прядь волос за ухо, и обворожительно улыбнулась. По недоумению в глазах парня стало понятно, что улыбка вышла не из лучших и, вероятно, больше напоминала оскал. Ясно, отвлечь девичьими штучками его не вышло. У-у-у, упрямец!

– Ты явно что-то скрываешь, – недоверчиво протянул он, и вдруг резко поднялся на ноги, – Я сам посмотрю!
Он стремительно направился в спальню.

– Эх, все парни одинаковые. Только пустишь их на ужин, а они стремятся свести все к спальне, – трагично протянула я.

Андриан встал как вкопанный. Немного помявшись, парень обернулся:
– Я вовсе не..

– Что ты «вовсе не»? Заявился практически ночью, стремишься заглянуть в мою спальную комнату, засыпаешь улыбками...что я должна думать на этот счёт?

Он окончательно стушевался и виновато сказал:
– Прости. Я понимаю, что все это выглядит не слишком хорошо. Но я же слышал..!

– Перестань! Скорее всего, это мышь или какая-нибудь птица за окном. Этих персонажей здесь хватает.

– Хорошо, я понял. Приношу свои извинения, – он шуточно поклонился и неохотно вернулся на насиженное место возле меня, время от времени с интересом поглядывая на приоткрытую дверь.
Именно в этот момент в спальне что-то шумно упало. Я громко закашлялась, делая вид, что подавилась кексом и теперь приму немедленную хлебо-булочную смерть, если блондин мне не поможет. Андриан заботливо похлопал меня по спине и, похоже, не заметил грохота в соседней комнате. Отлично!

– Спасибо. Андриан, я кхм эм... должна подготовиться к завтрашней лекции по магической алгебре. Не мог бы ты...

Парень секунду смотрел на меня, а потом понятливо кивнул и поднялся:
– Конечно! Не хочу, чтобы из-за меня ты нахватала неудов.

Уже стоя на пороге, мы попрощались:
– Светлой луны, Элькрисс, – взяв мою руку, юноша едва коснулся губами тыльной стороны ладони и грустно улыбнувшись, направился прочь. Мне стало не по себе от этой улыбки. Неприятное чувство неправильности происходящего нахлынуло, словно морской прилив.

– Андриан! – окликнула я парня. Он обернулся и вопросительно приподнял бровь.

– Спасибо тебе.. за ужин, и за заботу в целом. Я ценю подобные поступки друзей.

– Так мы теперь все же друзья? – радостно встрепенулся парень. Я осторожно кивнула. Он стремительно подошёл ко мне и порывисто обнял:
– Я рад. Знаешь, ты мой первый друг. И я правда очень рад!

– Первый всмысле в Академии? — уточнила я.

– Первый всмысле в жизни. Я рос в окружении, в котором дружить с кем либо означало подставить себя под удар, – серьезно произнёс Андриан, и следом добавил, уже радостным тоном:
–Но теперь я здесь, и мне нечего опасаться. В самый первый учебный день я уже обзавёлся таким замечательным другом!

Это он конечно поспешные выводы сделал насчёт замечальной, но осаживать парня я не стала. Если его радует моя кандидатура в списке друзей – что ж, не имею ничего против.

– А как ты смотришь на то, чтобы завтра, после занятий, прогуляться вместе с другом? – с надеждой поинтересовался он.

–Я не думаю, что...

Из приоткрытой двери в спальню вновь послышался громкий кашель. Чертов призрак!

– Не думаю, что это плохая идея! С радостью прогуляюсь. Заходи часов в семь. И не опаздывай! – быстро выпалила я и захлопнула дверь прямо перед носом ошарашенно застывшего Андриана.

Кашель усиливался. Ну все, сейчас ты у меня получишь! Словно арбалетный болт, я влетела в спальную комнату и прошипела:
– Ты издеваешься?! Просишь не выдавать тебя, а сам подставляешь меня кашлем и грохотом? Что ты уронил?! Как ты вообще мог что-то уронить, если ты призрак?

На полу сиротливо лежал разбитый цветочный горшок, по всей видимости, упавший с подоконника.

– Что ты так долго? Я уже начал думать, что он останется на ночь! – недовольно буркнул Райлан, все так же сидя в зеркале, скрестив ноги.

– Ты поэтому кашлял?

– А что ещё мне оставалось?! Если бы вы решили, кхм, заночевать здесь вдвоём, мне было бы некуда деваться! Поверь, бывали случаи! Вот я и решил тебя поторопить...

– Ладно, не утруждайся, я поняла, к чему ты ведёшь. Хотя смысла беспокоиться по этому поводу не было. А что случилось с несчастным цветком? – кивнула я в сторону разбитого горшка.

– Нууу, некоторая магия мне все же доступна. Я просто хотел убедиться, что ты меня услышала, – пожал он плечами. Я закатила глаза и вышла из комнаты, вернувшись через пару минут с двумя кусками мясного пирога и яблоком. Ну а что? Все равно поесть толком не успела.

Райлан внимательно следил за моими действиями. Я удобно устроилась на краю кровати и откусила кусочек сдобы.

– Ты обещал рассказать о себе, помнишь?

– Помню, – буркнул призрак, – Так вот, давным давно...

Я откусила ещё один сочный ломтик. Гость из зеркала резко замолчал, продолжая пристально смотреть на меня двумя маленькими огоньками своих красных глаз.

– Фто? Я слуфаю, продолфай, – пролепетала я с набитым ртом, окончательно прикончив первый кусок.

– Послушай, а ты не могла бы..? – Райлан проводил взглядом пирог и с надеждой взглянул на меня.

– Ты хочешь это? – удивленно спросила я, указывая на еду. Он активно закивал.

– Я не ел уже около десяти лет, и был бы очень благодарен тебе, если бы ты отдала мне этот пирог, – с надеждой начал он.

Неохотно поднявшись с насиженного места, я осторожно подошла к старинному зеркалу и протянула ему сдобу. Райлан протянул руку мне на встречу. Темная гладь пошла рябью, а позолоченная рама за считанные секунды покрылась инеем и ледяными узорами.

Поверхность зеркала покорно расступилась, пропуская в реальный мир обычную мужскую ладонь со светлой, алебастровой кожей. Рука быстро выхватила у меня заветный кусочек и скрылась в пучинах зеркала.

– Но... как это возможно? Твоя рука вполне обычная, но в зеркале ты видишься мне...

– Чудовищем? – горько усмехнулся он.

– Совсем не похожим на человека, – мягко исправила я. Призрак зеркала ничего не ответил, увлёкшись заветным мясным пирогом. Урча от удовольствия, он смаковал каждый кусочек. И мне вдруг стало так жаль это создание. Хоть я совсем не знаю его, такая судьба, как заточение в одиночестве, без еды и питья, на сотню лет – это ужасно. Никто не заслуживает такой участи.

Я сделала шаг к зеркалу, подойдя почти вплотную. Райлан уже успел доесть импровизированный ужин и теперь напрягся, наблюдая за моими действиями. Я опустилась на пол и приложила руку к холодной стеклянной поверхности. Призрак вопросительно взглянул на меня.

– Расскажи мне, что с тобой случилось. Клянусь, я никогда не выдам тебя.

– Почему? Для тебя я лишь угроза, схоронившаяся в девичьей спальне. Ты ведь до сих пор боишься меня, – тон его голоса убивал. В нем было столько боли и ненависти к себе, столько презрения и обиды...

– Я хочу помочь, – опустив голову, тихо сказала я.

Вдруг мою руку начало покалывать от холода, который спустя несколько мгновений сменился теплом и мягкостью мужской ладони. Я подняла глаза, и столкнулась с внимательным взглядом алых глаз. Вблизи они уже не казались такими жуткими, и больше напоминали два больших рубина филигранной работы. В их глубине сверкали завораживающие золотистые искорки.
В том месте, где покоилась моя рука, стекла больше не было. Наши ладони соединились, словно знак доверия с обеих сторон. Райлан заговорил тихим, мягким голосом:

– Я и есть тот житель этой комнаты, Элькрисс. Тот, о ком рассказывают байки и страшилки уже много лет подряд. Тот, чьей судьбой пугают непослушных адептов... Я был очень одаренным магом. Учителя восхищались моими успехами и прочили мне великое будущее в магическом совете, но ...они ошиблись. В один из вечеров, как обычно проводимых за книгами, я обнаружил у себя дар ко второй стихии.

Прекрасно понимая, что со мной сделает Ковен, если узнаёт о одаренности, я поклялся никогда не применять магию второй стихии и забыть об этом. Навсегда. Но дар рос и требовал выхода. Я уже был не в силах сдерживать его, и мне пришлось тайно изучать эту магию, чтобы в будущем взять под контроль. Тайком пронося библиотечные книги в покои, я упражнялся в заклинаниях и обнаружил, что если использовать дар сразу двух стихий, то заклинания выходят гораздо мощнее. Я стал изучать свою магию с энтузиазмом ученого, обнаружившего лекарство от всех болезней. Мне долго удавалось скрывать свой проклятый дар, но один неверный шаг разрушил все, что я строил так долго...

Голос Райлана оборвался, словно тонкая натянутая нить. Он тяжело вздохнул и отвернулся. Я ласково провела пальцами по его ладони, успокаивая.

– Я пойму, если ты не хочешь говорить об этом. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить все это. Но теперь ты не один, – продолжая успокаивающе поглаживать его руку, сказала я. Рука мужчины осторожно сжалась, легко удерживая мои пальцы.

– Спасибо. Знаешь, эта комната и раньше выбирала других студентов, но ни один из них не задержался тут больше пары дней. Они убегали с криками и проклятиями, швырялись пульсарами и кидали в зеркало все, что попадалось под руку, – он грустно улыбнулся, рассматривая наши сплетённые руки.

– Ты невероятная девушка, Элькрисс. Сначала ты решила, будто я выжженный и испугалась до полусмерти, а затем накормила меня ужином и пожалела одинокого призрака. Почему ты не боишься меня, как прежде? Насколько я понимаю, одаренными двумя стихиями пугают детей куда чаще, чем выжженными душами.

Я заговорщицки улыбнулась и раскрыла свободную ладонь. На ней распустился изящный огненный цветок. Языки пламени приятно согревали кожу. В следующее мгновение цветок пламени покрылся тонкой корочкой льда. Огонь все ещё горел, наполняя бутон жизнью, но теперь уже был сокрыт ледяными наростами.
Райлан потрясено рассматривал цветок. Его рука сжалась крепче. Он переводил взгляд с моего лица на ладонь и обратно, не веря своим глазам.
– Так ты..?

Я кивнула и медленно поднялась, осторожно высвободив свою руку из захвата. Ладонь мужчины неохотно исчезла в глубине зеркала, вновь превратившись в чистую тьму.

– Уже поздно. Предлагаю нам немного поспать. Светлой луны, Райлан, – благодушно пожелала я.

– Светлой луны, одаренная, – задумчиво прошептал призрак и растворился в зеркале.