- Хоть бы не девочка, хоть бы не девочка...

- Мама, да что вы заладили! Нам всем давно уже известны результаты УЗИ, - мужчина в который раз повторил этот факт, надеясь на благоразумие тёщи. 

- Ты не понимаешь, Витя! - её злые глаза метали молнии. - Из-за дара и её свежей красоты в скором времени над девочкой нависнет тень. Дьявол совратит её... Он её совратит, Витя! - женщина схватила зятя за руку, моля услышать.

Но он лишь уставшими глазами осмотрел старую, сжимающую его рубашку, руку и ласково погладил её. Хватка ослабла. Обессиленная женщина положила голову на твёрдое плечо и закрыла глаза в ожидании неминуемой новости.

Наконец дверь палаты открылась. Из нее выглянула румяная девушка и с широкой улыбкой произнесла: "Поздравляю, у вас девочка!"

*Семнадцать лет спустя*

Если вы заглянете под тяжёлые ветви ивы небольшого школьного дворика, то сможете увидеть девушку, волосы которой, даже завязанные в пучок, лезут и настойчиво мешают делать записи в кожаный блокнот.

И, кстати, это не блокнот, а гримуар. Ручная работа, правда грубая, но зато эксклюзивная. И ещё эта девушка - я.

Скорость ветра (как и всегда) не изменилась. Температура и направление (вот неожиданно!) также показания не меняли.

С нескрываемым раздражением захлопнула свою недокнигу, в который раз пробубнев под нос о тщетности попыток. И на что я, интересно, надеюсь? Что вдруг на меня снизойдёт божественная сила, и я, наконец, смогу стереть насмешки с лиц окружающих?

Спасибо, бабушка, что оставила мне подробнейшую инструкцию на три жизни вперёд. Неужели пожелтевшие страницы твоего подарка должны натолкнуть на путь праведный?

Сколько вопросов. Как обычно. А в ответ только очевидные усмешки людей на мой вызывающий внешний вид. Ах да, истории про чокнутую старуху, которая жила в лесу и наводила порчи, также наградили меня всеобщим вниманием.

И вот, назло всему миру, я пытаюсь найти хоть какие-то доказательства того, что моя бабушка не была сумасшедшей. Что она действительно могла лечить душевные раны одним лишь отваром. И как только у меня получится хоть что-то, с ужасно идиотской улыбкой буду всем тыкать в лицо найденные (очевидные) факты.

Хорошо я вовремя опомнилась и стёрла свои тренировки мстительной улыбки с лица. Рядом, на солнечную лужайку, сели мои одноклассницы, подставив свои напудренные носы солнцу. Одна из них без какого-либо стеснения указала на меня пальцем и намеренно громко сказала:

- Смотрите, там же настоящая ведьма! Ева, давай тебя на опыты сдадим? Ради науки, ты не подумай - от сказанного засмеялись не только рядом сидящие девочки, но и ещё компания мужского пола недалеко от них.

Наша элита. Цари царей. Интересно, они когда-нибудь дойдут до увеличения интеллекта или увеличению подвергнутся только губы?

Подобные тупые шутки настолько приелись, что даже не цепляли. Скучающим взглядом блуждала я по двору школы, перестав даже слышать попытки подстебнуть.

Большая перемена давала возможность собрать мысли в одну кучу. Хоть в таком агрегатном состоянии они были похожи на спутанные наушники, но зато не засоряли всю голову, оставляя место для занятий. А ещё давала бесценную возможность побыть одной, без шёпота за спиной и насмешливых взглядов. И почему им ещё не надоело держать меня в файле "Самая смешная тема для шуток"? 

Во дворе бегали дети начальных классов. Догонялки в тёплый весенний денёк - что ещё надо в их годы? Невольно вспоминаю себя в этом возрасте...

Держусь за бабушкину юбку. Тащусь за ней по еле видной лесной тропинке. Она останавливается и показывает на бледный гриб с красивой юбкой. Её улыбка означает, что мы искали именно его. "Ядовитая, хитрая, смертоносная... Но такая красивая".

Это был её любимый гриб. Бледная поганка.

У всех нормальных подростков кумирами являются звёзды с красной дорожки типа Ким Кардашьян или Эмилии Кларк. Но не у меня. Всё время, как я себя помню, стремилась быть бледной, самой бледной поганкой. Ирония жизни. У нее явно на меня грандиозны планы (моего грандиозного провала).

Раздаётся приглушённый звонок. Приглашает школьников бежать в свои классы и ещё минут пять успокаиваться после долгого перерыва. Старшеклассники с видом повидавших всё ветеранов  лениво потянулись к школьному зданию.

Ещё пару секунд поколебавшись "идти - не идти", старательно запихиваю гримуар в маленький кожаный рюкзак и поднимаю своё тело с земли. Поправив чёрное платье и множество различных кулонов и подвесок, также направляюсь за толпой.

Среди отстающих младших классов замечаю знакомую золотистую гриву. Девочка встречается со мной взглядом, приветливо улыбается и поднимает руку с поднятыми указательным и большим пальцами. Отвечаю тем же. Вроде всего пара секунд - а внутри уже тает лёд и поливает своей водой маленькие бутончики ромашек.

Злата, моя младшая сестра, предложила так подавать знак друг другу, что всё в порядке, что мы вместе и что "я тебя люблю". Сперва мне это показалось глупым, но потом оценила всю силу этих пары секунд. Если бы мне пришлось делать выбор: греться от тепла солнца или от тепла моей сестры, то ответ был бы очевиден.

Неторопливо войдя в класс, замечаю пристальные взгляды одноклассников. Их, как по волшебству, накрывает цунами шёпота. Может в этом и есть мой дар?

- Здравствуйте, здравствуйте, - даже не смотря на преподавателя, который уже что-то писал на доске, пошла к своему месту. - Не вставайте, сидите. Не надо этих почестей.

Ирония к самой себе? Моё любимое. Разверните меня как конфету, надкусите с краю и наблюдайте, как польется начинка из самоиронии и сарказма.

Учителя давно привыкли к моему характеру, поэтому замечаний со стороны уважаемого возле доски не последовало. Класс притих, пристально наблюдая за мной. И их внимание становится ясным - на моём стуле небольшим конусом сложен хворост, а рядом - коробок спичек. Как мило. Дайте приз за лучший пранк года. Теперь класс как заведённый начал хихикать и передавать друг другу свежие шутки.

- Родные, - начала я с широкой улыбкой, развернувшись к одноклассникам, - для этого вам понадобится досок побольше! Я даже знаю парочку на примете, да, Элина?

Самая активная из местных львиц резко перестала смеяться, когда поняла, что речь о ней. И только хотела кинуть что-то в ответ, но не успела:

- Или у вас костры такого же размера, как и мозги? - фальшивая улыбка прочно приклеилась к моему бледному лицу.

Преподаватель не выдерживает и делает замечание. Но секундного сочувствующего взгляда, застывшего на мне, как обычно, хватает для того, чтобы с кожей содрать моё старательно наигранное превосходство.

Как бы там ни говорилось о волчице, которая мудро молчит, когда шакалы лают - в жизни это действует не всегда. Скорее тут лучше сравнение с курятником. Где разноцветные курицы старательно заклёвывают ворону, которая гордо терпит, когда проламывают ей черепушку. Очевидно, ворона терпеть не станет.

Скинув со стула подарок, усаживаюсь и остаток урока провожу в электронной книге на телефоне.

Звонок с урока - рюкзак на плече, а я чуть ли не с окна на улицу. Довольные школьники выбегают в объятья к солнышку, которое сегодня особенно разгулялось. После морозной зимы и такого же начала весны теплу радуешься неосознанно.

Свернув с главной дороги, выискиваю родное лицо с веснушками. Замечаю девочку с причудливой красной юбкой, компанию парней в одинаковых футбольных майках, ругающуюся пару.

Наконец на глаза попадается Злата, которая уже вприпрыжку направляется ко мне.

И как у одних родителей могли родиться такие противоположности? Мои чёрные тяжёлые волосы и бледная кожа, усыпанная кучей родинок и её живое золотистое личико с такими же прекрасными синими глазами.

- Е-е-ева, мне поставили десять по математике! - её горящие глаза настолько переполнены счастьем, что можно было заполнить целый океан. Нет, даже два.

- Могла бы и лучше, - с ухмылкой дёргаю сестру за косичку.

- Вечно ты вредничаешь, - слегка толкает меня в бок и смеётся, от чего я не в силах не улыбнуться.

- Полегче, ведьма, а то, не дай бог, ещё душу всосёшь сквозь свою щель, - с гоготом обезьяны произносит кудрявый старшеклассник с параллельного класса, подталкивая друга в плечо, чтобы тот оценил шутку. Недолго думая (и возможно даже не расслышав шутки), его приятель так же начинает гоготать.

- Ты сначала на свои ноздри посмотри! - в звонком детском голосе слышны нотки злости. Злата нахмурила светлые брови, смешно надулась и просверлила в голове болвана вообразимую дыру.

Помимо всего, природа решила, что мне будет мало родословной, и наградила меня щербинкой между передних зубов. Вроде она и небольшая, но комплексую я здорово. И из-за этой особенности улыбаться я ой как не люблю. Если уж только фальшиво и всем на зло. Слово "фальшиво", пожалуй, будет фаворитом недели. Или жизни.

- Ева, у тебя очень красивая улыбка, они от зависти так говорят! - малышка говорила так искренне, что не поверить было сложно. Поэтому я так же искренне улыбнулась в ответ.

Но вдруг заметив, как её взгляд резко ушел далеко за мою спину, непроизвольно закатила глаза. Начинается.

- Только не надо мне что-то говорить о нём, ладно? - пытаюсь переключить внимание Златы на себя.

- Но там Влад. И он, кажется, сейчас поцелует какую-то девчонку.

В один миг внутри всё опустилось ниже пяток. Одно только сердце громко-громко застучало в образовавшейся пустоте. Не оборачивайся, зачем тебе это. Но вот резкий разворот. Его залитая лаком чёлка быстро попадает в поле зрения. И он со своей очаровательной улыбкой... просто что-то эмоционально рассказывает другу, сидя на ступеньках школы.

Если бы была возможность, мои глаза бы сделали полный разворот вокруг своей оси.

- И чем он тебе так нравится? У него же брови как заросшая клумба, - на выдохе, почти шёпотом в который раз замечает Злата.

Сделав глубокий вдох, успокаивая разбушевавшийся орган, беру Злату за руку и молча веду к выходу. И почему моя десятилетняя сестра умнее большинства моих ровесников?

Ужин, как обычно, проходит в приятной семейной обстановке. Несмотря на то, что родители не одобряют мои подвиги в честь бабушки, не высказывают своё недовольство. За это я люблю их особенно сильно.

Скоротав время за очередной книгой, взволнованно смотрю на время: десять часов. Этой ночи я особенно ждала, ведь полнолуние бывает относительно не часто. Схватив гримуар и любимую розовую ручку, в предвкушении чего-то стоящего, вышла во двор.

На улице было холодно и сыро. От весеннего солнечного тепла не осталось и следа. Передёрнувшись от ночного ветра, решила вооружиться получше. Поэтому через пару минут, укутанная в папину куртку, довольная уселась на скамейку между кустами винограда.

Когда быть магии, если не в полнолунию? Открываю свои записи подобных ночей. Радужного мало. Точнее совсем ничего. Ничего блестящего, светящегося, необычного, из ряда вон выходящего. Даже банально у самой никаких внутренних изменений. Ну светит луна, и дай ей бог здоровья. Ни холодно, ни жарко. Хотя холодновато, конечно...

Открыв чистый лист и записав дату наблюдений, поставила кончик ручки на начало страницы. Отлично, точка уже есть. Сделав глубокий вдох, начала писать наблюдения...

Светимость луны - обычная.

Подняв глаза и осмотрев двор, дополняю.

Темнота - обычная.

Прислушиваясь к привычному шелесту листьев.

Тишина - обычная.

И больше не отрываясь от страниц, сильно нажимаю на ручку.

Я - ОБЫЧНАЯ.

Неожиданно для себя психую, скидываю блокнот с колен. Ручка отправляется туда же, но с большей яростью.

- Ты этого хотела, да? Видеть, как я в бесполезных поисках детского лепета? - поднимаю голову вверх, точно зная, что бабушка услышит даже с того света. - Смеёшься надо мной? А мне не смешно! К чёрту всё! - в немом порыве гнева сжимаю кулаки и сильно-сильно жмурю глаза. Под веками появились цветные искры, а ногти неприятно впились в ладошки.

Надо успокоиться. Вдох. Всё ведь неплохо. Выдох. Это же не предел моего терпения. Вдох. Пожалуйста, один малюсенький знак, что всё не зря. Выдоха не было. Задержав дыхание, жду... жду... Да... не на много мои лёгкие дали терпения. Выдох.

Вдруг неожиданный визг вырывается наружу. Что-то мягкое и небольшое дотронулось до моей ноги, от чего тело сообразило быстрее, чем мозг. Резко развернувшись и немного отскочив назад, наконец рассмотрела появившуюся угрозу для жизни.

Чёрный кот уставился на меня своими необычными бирюзовыми глазами и что-то явно требовал. Он ещё раз толкнул своей лапкой, заглядывая в запрещённые места моего сознания.

- Чёрт, напугал меня! Нельзя было как-то по-другому подойти? - и сразу же понимаю всю нелепость сказанного.

Что этот кот тут делает? Да ещё и настойчиво от меня что-то требуется. Вдруг в голове всплывает ранее сказанная просьба.

- Серьёзно? Чёрный кот для ведьмы? - вырывается нервный смешок. - Может ты ещё и разговариваешь?

Но кот продолжал так же молча смотреть, теперь вовсе положив свою лапку на мою ногу. Его клыки забавно выступали, напоминая вампира. Усмехаюсь.

- С твоей мордочкой надо бы к Дракуле податься, а не к ведьме, - от своих же слов начинаю смеяться. Какая нелепость, это и есть мой знак? Если кто-то узнает, что у меня появился каноничный чёрный кот - шуток добавится раз в десять.

- Вот чего ты хочешь? - обращаясь к коту, поднимаю гримуар. - Еды? - тянусь за ручкой и чуть ли не падаю лицом вниз. Выпрямляюсь и радостно выдыхаю, что не познакомила своё лицо с землёй.

- Понимаешь ли, если ты ищешь себе дом, то этот не лучший вариант. Тут живёт знаменитая внучка колдуньи и между прочем...

Кот безо всякого приглашения залез на колени и свернулся в клубок. Непонятная волна теплоты разлилась по ногам, поднимаясь всё выше. И найдя приют где-то в районе груди, скапливается, согревая всё сильнее.

- Я не знаю, откуда ты взялся... Но тебе сегодня везёт, - указательным пальцем провожу по черному носику, от чего нежное мурчанье нарушает ночную тишину.

Может, именно это я и искала. Может, этот чёрный комок меха спасёт меня от... меня же.

Взяв кота на руки, запихиваю под широкую куртку. Слышу звуки протеста, но вскоре они смиренно затихают.  Прижав нового приятеля к себе, забираю свои вещи и, молясь о везении, захожу в дом. К счастью, молитвы были услышаны - на пути в комнату ни в кого не врезалась.

И что, интересно знать, мной управляет? Принести в дом кота, прекрасно зная, как мама их не любит. Единственное, на что я надеюсь, так это скрывать этого Барсика как можно дольше. И было бы неплохо не оказаться на вокзале вместе с ним, когда кота обнаружат.

Закрыв за собой дверь и повернув ключ, с облегчением выдыхаю.

- Ну что, Мурзик, можешь осмотреться. Только постарайся не развернуть мои цветы, - вынимаю кота из-под куртки и ставлю на кровать. Его необычный цвет глаз настолько привлекает внимание, что невольно задаёшься вопросом: а такие глаза вообще бывают? Сажусь перед ним на колени и с лёгкой улыбкой осматриваю нового друга.

Настолько обаятельного кота я ещё не встречала. Он по хозяйски окинул комнату взглядом, зевнул и сделал потягушечки, которые умеют делать только коты. Умиляюсь с этого создания. Немного почесав его за ухом, решаю наведать старого друга - холодильник. Наверняка там будет что-нибудь вкусное для Васи. На этой кличке я решила остановиться. Будет Вася, очень даже забавно.

По возвращению в комнату нахожу кота на том же месте. Развалившись на постели, Вася внимательно наблюдал за моими действиями. Он неплохо вписался в интерьер: белые стены и пол, чёрный пушистый ковёр, а в изголовье у кровати узорные обои цвета вороньего крыла. И среди многочисленного количества моих растений спряталась настоящая пантера. Которой и был Вася.

Ещё раз потрепав кота по голове, поставила рядом миску с нарезанной колбаской. Ну это он точно должен будет слопать, колбаса была моей любимой.

Не дожидаясь его реакции на угощение, направилась к шкафу. На ходу стягивая свой сарафан и водолазку, уже мечтала оказаться в любимой пижаме. И только платье приземлилось на недалеко стоящий стул...

- А я думал, ты приличная. На первом же свидании раздеваться, ай-яй.

Голос привёл в ступор. С ошарашенными глазами уставилась в открытый шкаф, хоть ничего перед собой и не видела.

Какого, мать его, чёрта!?