Утро было безрадостным. Жёсткий сук дерева никогда не сравнится с широкой мягкой кроватью и тёплым одеялом. А ещё в городе не так много комаров. Каким-то непонятным образом пронырливые кровожадные чудовища пролезли даже под ветровку, покусали голые щиколотки, и даже на лице теперь красуется зудящий прыщ. Спустившись на землю вслед своей провожатой, Бэкхён чуть не упал — затёкшие и замёрзшие за ночь ноги отказывались держать его.

— И сколько, ты говоришь, нам идти по лесу? — поинтересовался у своего «телохранителя».

Да уж, это просто недоразумение какое-то, но никак не телохранитель. Она своё-то тело едва ли может сохранить, что уж про его говорить. Однако почему-то именно её к нему приставили именно в такое нелёгкое время. Она была тощей настолько, что его мама, которая не была склонна к причитаниям, совершенно точно была бы в шоке, увидев её, и тут же принялась бы откармливать «телохранителя», да что уж там мама — Бэкхёну и самом хотелось накормить её чем-нибудь. Однако слабачкой эта девчонка уж точно не была, в этом он убедился ещё при первой встрече, когда она вцепилась в его руку, уводя со сцены. Скорее всего, на том месте синяки образовались, впрочем, этого он не узнает в ближайшее время — снимать куртку не хотелось.

Утренний лес был даже холоднее ночного. Уезжая из Сеула, где было жарко, как в парилке, он не ожидал, что здесь его ожидает зверский холод. Да он вообще не ожидал, что всё обернётся подобным образом. Но вот, он в лесу с тщедушной девчонкой, на которую даже самый голодный волк не соблазнится, что ставит Бэкхёна в не самое выгодное положение. Плачевное даже.

— Кто пойдёт за дровами? — спросила девушка, заплетая волосы в косу.

Бэкхён удивлённо посмотрел на неё, а затем вокруг — вся земля была усыпана палками и ветками, упавшими после недавнего дождя.

— Они мокрые, — поморщилась. — Но если ты умеешь разводить костёр, используя мокрые ветки, то пожалуйста, с радостью у тебя научусь.

— Язва, — тихо процедил он сквозь зубы.

— Тогда, надеюсь, ты сможешь справиться хотя бы с этим? — в его руки самым наглым образом впихнули котелок и какие-то продукты.

Готовить? Да он в жизни к кухонной утвари не притрагивался, если не считать приборов. Его мать обожает готовить, зачем ему вообще учиться? Бэкхён не был приверженцем старых, патриархальных взглядов и не считал, что кухня — территория женщины. Бэкхён просто был Бэкхёном — неловким, но жутко обаятельным парнем. Всё, что у него хорошо получалось, — это быть милым, помогать людям, петь, выступать на сцене и защищать животных.

И всё же какая-то непонятная, наверняка нечистая, сила заставила его кивнуть головой и поудобнее перехватить котелок и продукты.

Йевон ушла на поиски сухих веток для костра, а Бён остался один на один с едой, которую ещё предстояло приготовить. И ведь даже не посоветуешься с профессором Гуглом. Быть может, если бы они были не в лесу, а на обычной кухне, он бы и разобрался, но не всем нашим чаяниям суждено сбыться. В первой упаковке был тофу, а во второй какая-то зелень. На упаковке было написано, что мыть её не надо, а значит она идеально подходит для походных условий. Прекрасно. Что делать дальше Бэкхён не знал. Вероятно, Йевон хотела приготовить суп. Парень очень надеялся, что правильно понял посыл и что из тофу вообще можно приготовить суп.

Для супа нужен бульон, а бульон — это жидкость. Жидкость — это вода. Рассуждая подобным образом, Бэкхён вылил в котелок примерно половину запасов питьевой воды, немного испугался, что его просто прикопают здесь, если он вдруг ошибся, затем нашёл в рюкзаке своей телохранительницы ножик. Сморщившись от одной только мысли, сколько на нём может быть бактерий, отыскал во внутреннем кармане своей куртки антисептик и обработал нож. Вот теперь он точно готов к эксплуатации.

Как обращаться с ножами Бён знал лишь примерно. В детстве он часто смотрел, как готовит мама. Но только вот незадача: у мамы была доска, а у него не было ничего. Набрав в лёгкие побольше воздуха и помолившись всем высшим силам, чтобы они уберегли его от потери пальца в неравном бою с неожиданно острым лезвием, он начал резать зелень прямо на весу. Это оказалось не так уж и сложно, как он думал поначалу. Ему даже удалось нарезать всю зелень и часть тофу без травм. Но закон подлости бдит.

За спиной парня хрустнула ветка, разыгравшаяся фантазия тут же предложила ему широкий выбор, состоящий из различной степени зубастости хищников и его недругов с автоматами, расшатанные нервы поддержали западню: парень подпрыгнул на месте, разворачиваясь лицом к источнику звука, его руки дрогнули, а лезвие полоснуло по пальцу. Шикнув от боли, он тут же развернулся обратно и бросил недорезанный тофу в котелок, а недорезанный (к счастью) палец засунул в рот, слизывая выступившую кровь.

Йевон, под ногой которой и хрустнула злополучная ветка, сначала прыснула в кулак, но потом, заметив кровь на пальце своего подопечного, посерьёзнела, бросила ветки и подбежала, вытаскивая палец у Бэкхёна изо рта и осматривая рану.

— Неглубокая, но лучше заклеить — в лесу много всякой заразы можно подцепить, — заключила спустя несколько мгновений.

Когда пораненный палец был заклеен забавным пластырем со Спанч Бобом, а ребёнок (в смысле Бэкхён) доволен, Ким, тяжело вздохнула, увидев крупные неаккуратно нарезанные куски тофу, плавающие в воде. Бён притворился, что не заметил этого, хотя гордость определённо пострадала — он ведь старался.

— Почему сейчас даже холоднее, чем ночью? — спросил, устроившись возле костра.

— Потому что сейчас утро.

— Исчерпывающий ответ, — покивал головой.

Строить с ней диалог было настоящей пыткой. И ещё непонятно, какое из двух зол меньшее — несколько дней полного молчания (что для разговорчивого Бэкхёна было подобно смерти) или жалкие попытки разговорить язвительную, хмурую и вечно серьёзную спутницу. Парень склонялся к первому.

Постепенно туман отступал, тучи на небе рассеялись, выпуская из своего заточения солнце. И лес приобрёл совершенно иной вид: сочные зелёные листья, яркие цветы, кусты с аппетитными ягодами, жужжащие пчёлы, поющие птицы... Это было ни с чем не сравнимо, просто потрясающе. Внутри проснулось давно знакомое приятное чувство — вдохновение. Бэкхён хотел творить. Хотел переложить всю это красоту, все эти звуки на строки нотной тетради. Мелодия сама по себе начала складываться в голове.

Покинув своё насиженное место, Бён подбежал к рюкзаку, достал оттуда «аварийный набор» — нотную тетрадь и несколько карандашей в непромокаемом пакете, сел прямо на мокрую землю и, положив тетрадь на колени, начал выводить ноты, пока капризное вдохновение не убежало от него. Йевон сопроводила его действия взглядом, выражающим все её сомнения по поводу адекватности подопечного. Впрочем, какая разница? Если она хочет стать профессионалом, должна научиться относиться непредвзято к подопечным. Конченый это психопат или вполне вменяемый человек — его нужно защитить. И он платит деньги.

Прошло не так много времени с тех пор, как она окончила курсы и стала полноправным телохранителем. Но если откровенно, это её самое первое задание, она вообще была в шоке, что охрану столь известной личности поручили новичку вроде неё, не говоря уже о сложности задания. Агентство артиста объяснило всё очень просто: хрупкая девушка не привлечёт внимания, к тому же она выросла в деревне, расположенной недалеко от леса, и всё своё детство провела, изучая чащобы. Неважно, что росла она вообще в другом городе и другом лесу, главное, что ориентироваться умеет. Всё это было странно и подозрительно, но деньги были очень нужны.

Вода в котелке закипела, согрев замёрзшие пальцы задумавшейся девушки горячим паром. Суп был почти готов. Почувствовав запах еды, Бэкхён оторвался от нотной тетради и погладил рукой урчащий живот. Последний раз он ел прошлым утром и то мало. Перед любыми выступлениями он старался не есть слишком много, к тому же по вечерам обычно устраивался банкет, чтобы отметить хорошо выполненную работу и успех. Только вот в этот раз банкета он не дождался.

С самого начала Бэкхёну показалось странным, что такая немалочисленная организация не смогла собрать достаточно подписей и договориться с властями. Но он артист, а не политик, а потому в делах социальных был совершенно не искушён. Уже на следующее утро ему ответили и ввели в курс дела. В лесу уже достаточно давно орудовали браконьеры, медленно истребляя популяцию и без того редких животных. Всего за год некоторые виды перекочевали в Красную книгу и уже были на грани полного истребления. Парень пришёл в ужас от таких подробностей.

Загоревшись идеей спасти бедных животных, он провёл трансляцию, выложил пост с просьбой присоединиться к движению на всех своих аккаунтах в социальных сетях, даже попросил помощи у агентства. Шли недели, количество подписей петиции росло в геометрической прогрессии, по сети гуляли статьи об этом лесе, проблема была у всех на слуху.

Последним шагом к победе над браконьерами был сбор средств. Агентство предложило устроить благотворительный концерт прямо в этом лесу, позволить людям погулять среди деревьев, осознать, что они могут спасти.

Наверное, именно тогда всё и пошло наперекосяк.

Первый звоночек — преследование. Отвозя Бёна после очередного интервью домой, менеджер заметил в зеркале дальнего вида поправшую все законы фильмов про шпионов красную машину, которая следовала по пятам за ними. Они сделали огромный крюк по городу, сначала проверяя, а после пытаясь избавиться от преследователя, прежде чем Бэкхён очутился дома.

Второй звоночек — статья от псевдо-антифаната, в которой буквально между строк было написано: «Не лезь не в своё дело». Впервые он видел статью антифаната, где не обсуждалось его лицо, «слепленное пластическим хирургом», или «скрипящий, как заржавевшие качели» голос. Раскритиковали лишь его участие в общественном движении и «принуждение» присоединиться к нему. Именно это и привлекло его внимание. Его и директора агентства, который тут же насторожился и приставил к нему четверых охранников-бугаев в чёрных смокингах.

А третьего звоночка просто не было. Как будто они играли салки и вторая сторона сжульничала, не досчитав до трёх.

«Теперь это действительно стало похоже на салки. Только вот водить я уже не буду, если меня поймают...» — подумал Бэкхён, оборачиваясь назад. Туда, где была треклятая турбаза.

Туда, где всё это началось и где ничему не суждено закончиться.

Так, щас главное не запутаться в повествовании, ахпхахпа
А то я могу, да, это же я
Пока только такие маленькие главы, на большее меня не хватает( Было бы неплохо, если бы здесь было как в спорте: разогрелся, а потом начал работать в полную силу.