Тишина, словно сжимая невидимые лапы, давила со всех сторон. Стон ветра снаружи предводительской пещеры начинал раздражать, от его злобного истошного рёва хотелось убежать или спрятаться, забившись в самый дальний угол. Направляемые сильным ветром снежинки залетали внутрь воинских палаток и обволакивали туманом холода спящих воинов. Сонные, но не спящие целители шуршали в своей палатке, они прятали целебные растения от внезапно пришедшего холода, который направил всеми силами проникнуть в палатку и испортить драгоценные запасы. Поначалу спокойная и даже тёплая для данного периода ночь с полной убывающей луной внезапно сменилась, за мгновение погода полностью переменилась, в худшую сторону. Луну скрыли взявшиеся из неоткуда чёрные снежные тучи, принёсшие с собой сильный холод. Маленькие хлопья чистого снега падали, на не успевшую показать и нескольких пучков свежей травы, землю, вновь покрывая её белым покрывалом. Ветер сильными ледяными потоками вырывался из глубины леса и проносился по территории ночной своры. Ветки деревьев трещали и трепетали под неизвестной силой внезапно вернувшегося сезона голых деревьев. Маленькие лесные зверьки в испуге прятались в норы, зарывались в землю под ближайшим кустом или в корнях деревьев. Большая с завидным коричневым оперением желтоглазая сова распушив перья ежилась на ветке старой осины и недовольным взглядом обводила тёмный лес. Большие глаза с таинственным огоньком внутри всматривались в темноту, позволяя своей хозяйке чётко видеть каждое движение объекта наблюдения. Резкий взмах огромных крыльев и ночная охотница камнем упала на глупую лесную мышь, которая беззаботно грызла зёрнышко посреди узкой тропинки. Всего несколько минут и довольная сова с добычей в когтях вернулась на ветку, осмотревшись она спешно подлетела к стволу огромного дуба, стоящего в пяти лисьих хвостах от старой осины, и громко ухая скрылась в дупле.

  Корнехвост резко раскрыл глаза и обвёл пещеру взглядом полным испуга и недоумевания. Ночной кошмар пеленой стоял у глаз, но это не просто кошмар, который скоро растворится в памяти, это воспоминания связанные с Кустарницей. После той встречи, она исчезла и уже три рассвета не появляется, её образ задержался лишь в памяти. Желая отогнать обрывки кошмара, черномордый пёс несколько раз встряхнул головой и вышел наружу. В морду ударили холодный свежий воздух, от которого предводитель зажмурился и на несколько мгновений замер.

  Приветливо окинув взглядом лагерь и сосворовцев, Корнехвост направился к куче с дичью, из которой его манил сладкий запах недавно пойманного оленёнка. Приблизившись, он схватил тонконогое тельце и почувствовав на своих губах свежую кровь рефлекторно встряхнул головой, ударив дичь о заснеженную землю.
  - Я его вроде уже убила, - с нотками веселья, произнесла подошедшая сзади Кедровка.
  Предводитель холодными, как лёд, глазами посмотрел на воительницу и поздоровавшись быстрым кивком ушёл. Подозрительный взгляд проводил пса до самой предводительской пещеры, чёрная собака недоверчиво, но с сочувствием смотрела ему в след.

  Корнехвост положил оленёнка у лап глашатая и тот слегка подскочил от стука, который издала упавшая дичь. Шишколап голодным взглядом обвёл каждый крысиный хвостик принесённого угощения, но не сдвинулся с места.
  - Не откажешься позавтракать вместе со мной? - пригнув голову, спросил предводитель.
  - От такого предложения не отказываются, - улыбнувшись, ответил пёс с грязно-коричневой шерстью и неуверенно пододвинул к себе дичь правой лапой.
  Когда Шишколап откусил первый большой кусок живот Корнехвоста скрутило и раздалось приглушённое журчание. «Если я сейчас не поем, то помру с голоду» - молча подметил черномордый пёс и сел рядом с глашатаем.
  - Корнехвост, я должен сообщить очередную плохую новость, - проглотив кусок мягкого мяса, сказал Шишколап и заполучив усталый полный внимания взгляд продолжил, - В северной части хвойного леса патрули на протяжении двух рассветов чуют три чужих запаха, они принадлежат собакам, - закончил пёс зажмурив янтарные глаза и широко зевнув.
  - Нам будто этих внезапных холодов и жуткого пророчества мало, где же свора оступилась, чтобы получить такое? - устало протянул Корнехвост, его утренняя бодрость исчезла, будто ветром сдуло, - Я сам проверю кто ступил на земли Своры Ночи и заставлю нарушителей убраться прочь.
  Хвост предводителя метался по земле, как кролик под действием змеиного яда, чёрные уши медленно прижались к голове. Корнехвост заметил еле заметное, показавшиеся всего на мгновение недоверие в выражении морды собеседника, что его крайне разозлило «как он смеет смотреть на меня с недоверием» - пронеслось в голове пса. Не желая показывать своего возмущения светло-коричневый пёс молча оторвал большой кусок от бока оленёнка и стал старательно жевать, смотря на Малиновку. Белая воительница сидела у согнутого дерева, вокруг неё заливаясь веселым лаем бегали Изюминка и Усик, которые быстро росли и постоянно удивляли своей смекалистостью всю свору. Брат и сестра Репейника были на полторы-две луны младше, чем щенки Бесхвоста и Коры, но это было заметно лишь в том, что старшие малыши немного крупнее.

  Странные мысли стали закрадываться в голову черноухого пса, Корнехвосту, как никогда, захотелось прижаться к серому боку любимой собачки и ощутить себя настоящим отцом рядом со щенками. Сидящий рядом Шишколап, облизал пасть после еды и тоже посмотрел на белую собаку со шрамом, о котором воительница ничего и никому не говорит, но глаза глашатая блестели иначе, чем всегда, он смотрел на неё с нежностью и интересом. От двух пронзительных взглядов шерсть собаки незаметно вспыхнула от смущения, ощущая себя под пристальным вниманием, она обернулась и немного растерялась. Оба сидели неподвижно, только шерсть слабо колыхалась от ветра, предводитель смотрел туманными глазами и можно было предположить, что он и вовсе задумчиво смотрит в пустоту, а не на Малиновку. Шишколап был ему противоположен, глаза буквально сверкали янтарными искрами, взгляд был пронзительнее любых когтей или клыков, он устремил всё внимание на хрупкую фигуру зеленоглазой собачки. От взгляда Шишколапа, воительнице становилось неловко, странные ощущения теснились в груди и подступали к горлу, однако, она не могла издать не одного звука, горло горело от желания высказаться, мысли кричали нарастающим желанием уйти, но лапы стали не подвижными. Пёс с грязно-коричневой шерстью встретился с недоумевающими глазами Малиновки и резко опустил глаза, он несколько раз неуверенно вновь их поднимал, но быстро отводил взгляд. Корнехвост по-прежнему почти не шевелился, незаметно он впивал когти в лежащей у его лап сочный мясистый кусок и вновь их вытаскивал. Медленно моргнув, пёс с чёрной мордой втянул в себя воздух и встряхнул, наклонившейся в правую сторону, головой.
  - Я уйду до захода солнца, а может и до восхода луны, в моё отсутствие ты управляешь сворой, - вставая на лапы, произнёс Корнехвост, - Если придёт кто-нибудь из Своры Камней немедленно пошли за мной, - добавил он, уверенной походкой направляясь к выходу.