Корнехвост, нервно дёрнув левым ухом и немного опустив его, вошёл в пещеру сразу за скрывшемся внутри целителем. Предводитель желая быстрее адаптировать глаза к темноте, после солнечного света, быстро и часто заморгал, что всё окружающее его пространство поплыло, словно водная гладь. Ощущение чего-то не хорошего сильнее и сильнее сжимало грудную клетку обжигающе-холодными когтями, острые клыки, постепенно нарастающего страха, настолько сильно впивались в горло, что становилось сложно дышать. Неспешно приблизившись к своей подстилке, пахнущей вереском, коричневый пёс сел в центре и прожигающим взглядом уставился на чуть ли не дрожащего Бесхвоста.
  - Говори, что тебе сообщила Небесная Свора, - требовательным тоном сказал Корнехвост с прожигающим, как пламя, голосом.
  - Я получил пророчество и оно меня сильно встревожило и нешуточно напугало, - стыдливо вжав голову в плечи, сказал целитель, переминаясь с лапы на лапу.
  - И, что в нём сказано? - с внезапно разгоревшемся огнём интереса в чёрных глазах, спросил Корнехвост.
  - Отныне в лесу будут течь только кровавые реки, а в воздухе повиснут крики смерти. Небо погаснет, луна и звёзды станут туманом и тогда враг будет готов атаковать. Только вместе жизнь и смерть смогут предотвратить гибель, - на одном дыхании выдал целитель, с каждый словом голос кареглазого пса начинал дрожать.
  - Оно... оно не совсем обычное... - с расширенными глазами сказал Корнехвост, какое-то странное чувство зародилось внутри после услышанных слов пророчества.
  - Я не уверен, но кажется, что первая его часть говорит о какой-то кровопролитной войне, а другая часть мне не ясна, - полосонув когтями по полу предводительской пещеры, рыкнул целитель.
  «Никогда предки не вступали в контакт с живыми просто так. Должна быть очень веская причина, чтобы жнец пошла на эту сделку» - размышлял предводитель, опираясь на свои минимальные знания о тайнах, которые хранят целители.
  - Только вместе жизнь и смерть смогут предотвратить гибель, - задумчиво произнёс Корнехвост и печально выдохнул.
  Бесхвост мельком взглянул на смотрящего на собственные лапы светло-коричневого пса и попятился к выходу что-то невнятно бурча под нос.
  - Ты говорил о пророчестве с Облаком? - не поднимая глаз на целителя, вдруг спросил предводитель  и почувствовал на себе недовольный колкий взгляд.
  - Не думаю, что он что-то поймёт, слишком он ещё молод и не опытен, - презрительно фыркнул пёс, говоря о своём бывшем ученике.
  Корнехвосту его голос показался очень странным, слишком много там было недовольства и скрытого отвращения к новоиспечённому целителю. Пёс проводил долгим взглядом Бесхвоста и свернувшись в пушистый коричневый с тремя чёрными пятнами клубок, задумался. Воздух внутри пещеры был холодным и немного пах сыростью, от не долгого, но сильного ночного дождя. Каждый тихий вдох и медленный ровный выдох тихим эхом разносились в пещере, отражаясь от стен, он разносился по всему помещению. До Корнехвоста долетали голоса сосворовцев и весёлые крики щенят, которых обычно не пускали в эту часть лагеря, звенели в ушах. Приоткрыв глаза, предводитель встряхнулся и вышел из пещеры.

  Холодный ветер ударил в чёрную морду пса и раскинул густую шерсть на грудке в стороны. Корнехвост с туманными искрами зависти посмотрел на Храмолапа, у его бока, закрыв мордочку лапами, лежала рыжая, как лисица, собачка. Рыжая шерсть воительницы, как и раньше, начинала тускнеть к сезону голых деревьев и Медолапа становилась похожа на крупную стройную лисицу, а к юным листьям шерсть вновь вспыхивала, как огонь на сухой траве, и приобретала свой необычайно красивый оттенок. Полные любви голубые глаза Храмолапа смотрели не только на тело собаки, он смотрел в её душу и восхищался возлюбленной, будто та была самой чистой каплей росы, без пороков и ошибок. Немного поодаль от них, сидел брат Храмолапа, Синица, и негромко обсуждал со своей подругой дальнейшую жизнь. У кучи дичи Пышнохвостка утопала в лукавых льстивых словах Пылегона, воин своими фразами вызывал смех не только у серой собачки с вересковыми глазами, но и у других воительниц,  которым делал почти такие же комплементы этим или прошлым рассветом. Корнехвост встряхнув шерсть, быстро пересёк поляну и скрылся в проходе, его мысли вновь вернулись к Кустарнице.

                                       ***
  Пёс неспешно гулял по лесу, его окружали маленькие, веющие холодом ещё не прошедших голых деревьев, сугробы. Ветки громко трещали над головой, тонкие деревья непроизвольно шатались под силой ветра, они склоняли друг к другу свои длинные макушки, будто шептались. Корнехвост смотрел вперёд пустыми глазами, он не чувствовал ничего, ветер играющий его шерстью не вызывал никакой реакции лишь сама шерсть по-немногу поднималась, защищая кожу от холода. Предводитель остановился посреди небольшой полянки с маленькими продолговатыми буграми и на каменеющих лапах приблизился к самому дальнему бугорку, который был один в окружении куста облепихи. Остановившись в шаге от могилки возлюбленной, Корнехвост быстро оглянулся и приметил какое-то растение под тонким слоем снега. Сорвав белый, похожий на колокольчик цветок, вернулся обратно и положил подснежник на середину бугорка.
  - Прости, что долго не приходил, - виновато потупив взгляд, почти прошептал Корнехвост в пустоту.
  Боль рвала его сердце на части, кровь струилась из ран бурными горными потоками. Корнехвост лёг возле покрытого сероватым талым снегом бугорка и закрыв чёрные глаза, стал прислушиваться к окружающим звукам. Вокруг не щебетали птицы, не слышалась их красивая живая мелодия. Окружённая кустами облепихи поляна, не наполнялась звуками шебуршанья мелких животных, в воздухе не витал запах кролика, белки или какой-нибудь маленькой мышки, олени паслись в зелёных долинах в другой, части леса, которая противоположна этой. Территория где олени предпочитали пастись и образовывать семьи была обнаружена и названа Барсукохвостом. Зелёная долина всегда полна зелени, даже в суровую пору голых деревьев, на стволах выросших там толстых высоких деревьев в высоту на два или три лисьих хвоста рос густой темно-зелёный мох, служивший легко добываемой пищей для оленей даже в самый сильный холод, а олени в свою очередь становились хорошей добычей для своры. Корнехвост вслушиваясь в тишину и вспоминая границы своей территории, невольно заснул. Звуки тихих осторожных шагов коснулись уха коричневого пса и вытащили из сонного плена, проснувшись, предводитель не сразу понял где он и откуда идёт звук, но немного прислушавшись понял, что шумная возня и короткие шаги разносятся с другой стороны облепиховых кустов. Пёс встал и втянул в себя воздух, острый мерзковатый тинный запах защекотал нос.
  - Разум бессилен перед криком разбитого, но ещё бьющегося сердца, - с грустью произнёс Корнехвост, кинув печальный взгляд на могилку любимой и скрылся в кустах облепихи.

  Корнехвост остановился и затаившись, стал пристально наблюдать за лисёнком, рыжее животное беззаботно каталось по снегу и траве. Внезапно прекратив играть и соскочив с земли, лисёнок поднял острую длинную мордочку вверх и принюхался. Он привстал на задние лапки и немного склонив голову вправо внимательно уставился в куст, который служил укрытием пса. Несколько мгновений он просто сидел, потом прижавшись пузом к земле, аккуратно переставляя короткие лапки, стал направляться к Корнехвосту. Предводитель понял, что зверёк ещё слишком мал и глуп, чтобы понять, что запах принадлежит его злейшему врагу, собаке. Желая подойти немного ближе, и когда лисёнок приблизиться схватить за глотку, пёс сделал шаг вперёд, но не посмотрел под лапы и наступил на ветку, раздался громкий хруст и перепуганный рыжий зверёк бросился наутёк. Корнехвост выскочил из кустов и бросился за крывшемся в бесконечно петляющих деревьях лисёнком, животное скрылось из виду, но оставило шлейф сильного лисьего смрада.

  Несколько минут Корнехвост бежал не останавливаясь, он следовал за мелькающим перед ним рыжим пятнышком. Пёс презрительно зарычал, явно не довольный тем, что маленький лисёнок ещё способен бежать, от долгого бега они незаметно покинули березняк и попали в еловый лес. Сильная лисья вонь стояла по всему лесу, рыжий остромордый зверёк, приближаясь к огромному старому немного покосившемуся в сторону и поросшему мхом пню, начал замедлять бег и жалобно заскулил. Сделав последний рывок предводитель с вьющиеся от ветра светло-коричневой шерстью схватил лисёнка за загривок и сильно встряхнул, последним из пасти животного вырвалось жалостливое хрипение и он в отчаянной попытке спастись, начал махать лапами с белыми носочками. Через мгновение из толстых оторванных от земли корней старого пня вылезла тощая рыжая лисица и уставилась на барахтающегося в чёрной пасти высокого мускулистого пса своего маленького лисёнка. Видя, что лисица стала приближаться, Корнехвост угрожающе зарычал и снова встряхнул малыша. Тощая лиса с впалыми боками и выглядывающими рёбрами расширила от страха глаза и остановилась, она легла на землю и склонила голову к лапам пса, показывая своё повиновение. Её маленькие потускневшие глаза смотрели с мольбой в чёрные тёмные глаза предводителя. Корнехвост сморщил нос от противного запаха болезни, который исходил от старой лисицы. Прижав лисёнка лапой к усыпанной еловыми иглами земле, черноухий пёс продолжил наблюдать за лисицей.
  - Прочь с моей территории, падаль, - презрительно зарычал Корнехвост, хотя был уверен, что его навряд ли кто-то понял.
  Однако, после его слов старая больная лиса слабо кивнула головой и седой мордой указала на прижатого к земле лисёнка. Корнехвост немного задумался «могла ли эта хитромордая лисица меня понять» - думал пёс, всматриваясь в стоящую напротив. Немного приподняв правую переднюю лапу, он почувствовал, что лисёнок под ней зашевелился и пополз вперёд. Подняв лапу ещё выше, он почувствовал пустоту, поскольку рыжий зверёк убежал, к ждущей его старой лисице, которая взяв лисенка за загривок попятилась назад, она посмотрела на Корнехвоста и с опущенными ушами, и поспешила скрыться за кустами терновника. Предводитель почувствовал себя мышеголовым щенком, он мысленно укорял себя в том, что поверил будто лисица его поняла и убежит с территории. Взрыв длинными когтями землю, он кинулся вдогонку лисам, их следы были почти незаметны в темноте елового леса и он снова пошёл по следу из запаха.

  Шлейф из лисьего смрада перемешанного с запахом сильной болезни привёл Корнехвоста к заброшенной гремящей тропе. Длинная полоса из чёрного камня развалилась и местами поросла травой, Корнехвост с недовольством заметил, что здесь запах стал намного сильнее. Пересеча гремящую тропу до середины, он увидел валяющуюся в паре хвостов от противоположной стороны старую лису и сидящего над ней лисёнка. Малыш, увидев пса подскочил и бросился бежать, его рыжая шерсть быстро растворилась в глубине леса. Корнехвост побежал следом, но посмотрев на мёртвую лисицу ужаснулся. На шее несчастной блестел серый тонкий предмет, от которого тянулась твёрдая лиана, прицепленная к маленькому колышку в земле. Кровь струилась по леске и капала вниз, окрашивая снег и землю под лисой в кроваво-красный. «Капканы» - понурив голову, мысленно произнёс предводитель «жабоголовые двулапые» - прибавил он, посмотрев на свои лапы и стряхнул с них кровь. Отойдя от трупа, коричневый пёс дёрнул левым ухом и втянул в себя воздух, его ноздри защекотал запах двулапых. Ощетинившись, он понял, что они рядом и скрылся за стволом дерева, его сердце быстро стучало, казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Несколько мгновений, до появления двух двулапых, показались Корнехвосту вечностью, один из них нёс огромную железную клетку, внутри которой был тот самый беглый лисёнок. Они поспешно подошли к трупу старой лисицы и громко что-то начали обсуждать. Пёс приблизился к двулапому с клеткой и посмотрел на его плоскую морду с выпирающим непропорционально круглым носом и маленькими узкими глазами. Лисёнок, увидев пса, начал брыкаться и жалостливо с мольбой о помощи скулить. Двулапый что-то громко крикнул встряхнув клетку, а потом увидел крупного высокого пса с густой светло-коричневой шерстью и холодными наполненными презрением чёрными глазами недалеко от себя, его огромная длинная лапа коснулась спины другого двулапого, после чего тот обернулся, держа в руках мёртвую лису. На их мордах расползлись широкие улыбки и один из них сощурив глаза и деловито осмотрев предводителя, достал длинную лиану, как у домашних собачек, только плотнее. Он потянул свою грязную лапу к Корнехвосту, пёс не думая ни секунды схватил лапу врага клыкастой пастью и стиснул челюсти. Раздался крик боли и испуганный двулапый судорожно попытался вырвать свою лапу из пасти, но Корнехвост только издал злобное рычание и сильнее стиснул челюсти, послышался хруст костей и кровь из раны хлынула с новой силой. Предводитель разомкнул чёрную испачканную в тёмно-красной крови пасть и взмахнув хвостом, убежал к старой гремящей тропе, прислушавшись, он довольно заметил, что его не преследуют и побежал в направлении лагеря.

  Корнехвост спокойно шёл по широкой тропе к лесной реке, её голубая кристальная вода сверкала в лучах заходящего солнца. Коричневая шерсть на спине переливалась блеклым бурым оттенком. Предводитель приблизился к кромке прохладной воды и окунул туда морду, подсохшая на шерсти кровь растворилась, придав воде бледно-красный оттенок. Выпрямившись, он облизнул капельки воды и посеменил в центр березняка. Вечерний ветер приятно обдувал шерсть унося с собой все тревоги, тишина вечеряющего леса позволяла остаться наедине с мыслями, а уходящее за горизонт солнце, наполняло последними силами уходящего дня. Небо над головой задумчивого предводителя, будто накрываясь волнами, переливалось тёплыми оттенками жёлтого, красного, розового, пурпурно-фиолетового и медленно переходило в холодный голубо-синий. Деревья начинали откидывать длинные кривые тени, которые чёрными полосами разрезали землю. Корнехвост, посмотрев на стену окружающую лагерь встряхнулся, будто хотел скинуть со спины врага, и сделав несколько маленьких шагов по приближению к нему, растворился в узком проходе.

  Появившись с другой стороны входа предводитель столкнулся с Полынью, воительница с молочной шерстью испугано отскочила и смущённо прижала голову, украдкой смотря на коричневого пса голубыми глазами. Корнехвост молча одарил её равнодушным взглядом и обойдя, направился к своей пещере. Только сейчас он почувствовал насколько сильно болят лапы, после долгой прогулки по лесу, но мысль о том, что нужно сказать Шишколапу о двулапых не покидала. Осмотревшись, предводитель заметил глашатая рядом с Яростнолапом и вскинув голову, чтобы замаскировать усталость, направился к воинской палатке.
  - Шишколап, нужно поговорить, я жду в своей пещере, - монотонно, без каких либо эмоций, сказал Корнехвост.
  Взглянув на предводителя, глашатай блеснул янтарными глазами и через мгновение согласно кивнул. Корнехвост, дёрнув левым ухом заметил, что оно сильно чешется, широко зевнув, он убежал к пещере.

  Коричневый пёс с удовольствием растянулся на мягкой моховой подстилке и выпрямив лапы чихнул. Перья защекотали его нос и мягко обняли его живот. Шум у прохода, заставил его нехотя поднять голову и негромко гавкнуть, таким образом давая разрешение войти внутрь. После лая, в пещеру вошёл глашатай, облизывая мордочку, он сел напротив подстилки и внимательно посмотрел на предводителя.
  - Возле гремящей тропы я видел двулапых, думаю не стоит несколько рассветов посылать туда охотников, - серьёзным тоном и расстановкой, произнёс Корнехвост.
  - Хорошо, я до конца луны не буду отправлять туда охотничьи патрули, - дёрнув кончиком тёмного грязно-коричневого хвоста, ответил глашатай.
  - И ещё пусть патрули внимательней осматривают территорию, мне кажется у нас поселились вредители, - презрительно сморщив нос, добавил Корнехвост.
  - Какие именно вредители? - с интересом наклонив голову, спросил Шишколап.
  - Лисы, - кратко рыкнул Корнехвост.
  - Я понял, могу идти, - выпрямившись и прикрыв глаза, глухо процедил Шишколап.
  Корнехвост утвердительно кивнул и свернулся на подстилке, накрыв нос густым хвостом. Глашатай не торопясь встал и покинул предводительскую пещеру, негромко попрощавшись.