Огромная луна возвышалась в потускневшем уже не иссини-чёрном небе, а непроглядно-чёрном. Вокруг бледно-красноватой луны не было ни одной звёздочки, ни единого огонька света. В воздухе повис густой прохладный туман, на траве появились прозрачные капельки воды, быстро застывающие в кусочки льда. Иней, сильными морозными лапами охватил весь лес, покрывая белой корочкой снега землю, вялую траву, кустарники и даже стволы деревьев. Звуки не умолкающего леса исчезли, в траве и корнях деревьев не возились мыши, на лысых тонких ветках не щебетали птицы, и не ухали большеглазые ночные охотницы, совы. Голодная тощая лисица не рыскала в поисках пищи, её одинокий силуэт не появлялся из теней.

  Тёплое дыхание облачком пара вырвалось из приоткрытой чёрной пасти и похолодев растворилось в тумане. Пара чёрных глаз смотрела сквозь серую пелену, в попытках рассмотреть кого-то по ту сторону. Мурашки бегали под шерстью, толи от холода, толи от страха перед стоящей в паре шагов битвой. Широкоплечий крупный пёс с короткой грязно-коричневой шерстью стоял рядом с предводителем, но смотрел не в перёд, а на воинов стоящих сзади. Ветер ворошил короткую шерсть на щеках и грудке невозмутимого глашатая. Медленно ступая по земле к ним приблизилась собака со светло-коричневой шерстью с тёмно-коричневыми полосками. Её карие глаза блестели от не скрытого волнения, когти впились в поверхность холодной земли, хвост безжизненно волочился следом. Немного потоптавшись на месте, к двум предводителям подошёл чёрный желтоглазый пёс и встал на место ушедшего к своей группе Шишколапа. Оставив позади, в двух-трёх хвостах, большую армию, два предводителя и одна предводительница твёрдо смотрели вперёд, изучая каждый мышиный коготь территории. Внезапно, боковым зрением все трое заметили необычно-яркое голубо-белое свечение в ближней части леса и зажмурились, приглядываясь. Кусты зашуршали и на поляну лёгкой, почти летящей походкой вышла группа собак под предводительством хромающей серой собачки с живыми льдинисто-голубыми глазами.

  Сердце Корнехвоста сжалось до жуткой боли, дыхание прервалось, стало невозможно дышать. Он игнорируя вопросительное рычание чёрного предводителя, побежал к Кустарнице. Не останавливаясь и не снижая темп бега, он налетел на подругу и прижавшись к её прозрачному телу, радостно улыбнулся. Чей-то холодный хвост коснулся его плеча и обернувшись, пёс не смог сдержать слёз, слёз счастья, он спустя столько долгих лун разлуки видел свою мать. Он отстранился от любимой и дрожа прижался щекой к светло-коричневой щеке матери и почувствовал, как на его нос упала материнская слеза. Открыв глаза и посмотрев на небесных псов он понял, что здесь не только его мать, но и родители его друзей.
  - Мы с честью вновь примем бой бок о бок с тобой, мой предводитель, - с гордостью произнёс чёрно-серый пёс со сломанной челюстью и хвостом указал на Стужу, Розоглазку, Дупло и Птаху.
  Корнехвост посмотрел на Кинжала и не сдержавшись обнял пса, он шепнул ему на ухо слова благодарности, которые не успел сказать до того, как тот сделал свой последний вздох на гремящей тропе в тот злополучный рассвет.
  - Еловая, но как вы попали сюда из стаи Вечного Сна? - обратился к матери Корнехвост и вздрогнул, услышав голос отца за спиной.
  - Никто из нас не смог оставить своих детей в таком смелом и опасном путешествии, - прижавшись щекой к щеке сына, произнёс черноглазый пёс.
  - Я очень рад увидеть вас вновь, - ответил Корнехвост и хвостом приобнял стоящую рядом Кустарницу.
  До ушей долетел полный любви визг восторга и неудержимой радости, источником которого была бегущая на встречу Цветущей и Корявому, в сопровождении не менее радостной сестры, Полынь. Оглянувшись, Корнехвост увидел, что все его сосворовцы уже стояли рядом с давно потерянными родителями, сёстрами или братьями. Но не только Своре Ночи было кого встретить в Небесной Своре, Рассветная, дочь Моли, прижималась к серому псу с чёрными ушами и лизала его в нос. Предводительница Своры Камней стояла напротив крупного плечатого пса с песчаной шерстью и плакала. Небесный Хранитель молча вытирал слёзы с глаз любимой и улыбался.

  Корнехвост нашёл в себе силы попрощаться с родителями и отправился к нетерпеливо ждущему его Стреле. Рядом с ним лапа в лапу шагала голубоглазая собачка, её мордочку украшала неуловимая лёгкая улыбка. Увидев его и небесную собачку идущими к главной полосе, кареглазая предводительница отодвинулась от друга и направилась на свой ответственный пост. Встав с боку от чёрного желтоглазого предводителя, она увидела, что Небесная Свора собралась в одном месте и терпеливо чего-то ожидала. Другие воины тоже разошлись к глашатаям и вновь разделились на определённые в лагере группы.

                                              ***
  Тошнотворно-сильный запах крови ударил в носы всех присутствующих, но то, что они увидели после его появления, о запахе все мгновенно забыли. Из теней медленно, с насмешливыми оскалами, ядовитыми ухмыльчитыми улыбками выходили крупные, почти на голову крупнее самого большого волка полупрозрачные, как туман, собаки и волки. Их жаждущие кровопролития и боя глаза сверкали, вселяя в сердце леденящий душу ужас. Их шкуры были извечены несчётным множеством кровоточащих ран, уродливые кривые шрамы украшали морды, лапы и бока многих. Острые, невероятной длинны когти оставляли на замёрзшей земле глубокие полосы. Выйдя из теней, обитатели Чёрного Леса продемонстрировали свои ужасающие облики трём сворам и небесным Хранителям. Они встали в ровную шеренгу и расступились, пропуская вперёд важно вышагивающую собаку с красно-коричневой шерстью, с которой потоком стекала чёрно-синяя холодная вода и в мёртвом ритме разбивалась об твёрдую землю. Она шла с прикрытыми глазами, а самодовольно вскинутая голова не позволяла рассмотреть цвет глаз и то, что в них было. Остановись на шаг дальше своих приспешников, она раскрыв глаза уставилась на всех бездушными, пустыми, холодными, чёрными глазами и звонко злобно захохотала, а следом за ней и остальные. Их мёртвый, зловещий, грубый смех превратился в одинокий пустынный гул. Собака прекратив смеяться, взмахнула хвостом и обитатели Чёрного Леса потоком расплылись по залитому светом тёмной луны лугу. Сама предводительница существ обвела всех надменным взглядом и остановилась на предводительнице Своры Камней, но ничего не сказала и даже не сдвинулась с места. Дёрнув ухом, она широко улыбнулась, продемонстрировав всем свои острые, длинные, белоснежные клыки и усмехнувшись, направилась к предводителям. Её огромные чёрные глаза с каждым шагом меняли свой цвет на янтарный, от которого глаза сверкали только ярче и озлобленней. Из толпы Своры Камней вышла юная воительница с ядовито-жёлтыми сверкающими ненавистью глазами. Обитательница Чёрного Леса, почувствовав родной взгляд обернулась и посмотрела на дочь с гордостью, но почти сразу же отвернулась, и продолжила идти к предводителям.

                                               ***
  Корнехвост с жутким замиранием сердца смотрел на приближающуюся собаку, боялся посмотреть в её испепеляющие глаза. Со слипшейся шерсти потоками стекала грязная вода, шерсть облепила плотный костный каркас выделяя мышцы. Каждый шаг сопровождался стуком лап с окровавленными когтями, на красно-коричневой шерсти выделялись кровавые пятна. Стоящая рядом Кустарница тихо рычала, её шерсть трёх оттенков серого подрагивала, она дрожала прижавшись к боку друга. На мокрой морде появилась широкая улыбка, больше похожая на оскал. Моль посмотрела на дочь с неким разочарованием «в кого ты превратилась» - грустно продумала собака и отвернулась от обитательницы Чёрного Леса.

  Предводители наблюдали за собаками и волками из Чёрного Леса, которые блуждали по лугу изредка посматривая на воинов. Огромная серая волчица с белыми полосами на теле сидела недалеко от леса, её светлая фигура без шрамов наполовину скрылась в тенях. Она внимательно наблюдала за пристальным взглядом Скалошёрстной и ехидно улыбалась. Из теней, сверкнув глазами, вышла чёрно-белая волчица, из под лап которой исходил дым и что-то шепнула серой на ухо, после чего обе посмотрели на кросно-коричневую собаку. Хранящие в своём внешнем виде причину своей смерти, обитатели места для безжалостных убийц собрались вместе и сели напротив Хранителей Небесной Своры. Луг мгновенно опустел, и без того мрачное небо затянули тяжёлые тучи, но луна продолжала проливать вниз свой ледяной свет.
  - Скоро наступит рассвет, место боя мы осмотрели, нужно возвращаться и отдохнуть, - неуверенно посмотрев на Восходную, сказал Корнехвост другим предводителям, на что получил согласные кивания.
  - Рассвет? Он не настанет! - цинично улыбнувшись, произнесла Восходная, её глаза вновь начали чернеть и тускнеть.

  Корнехвост, Стрела и Моль с ужасом посмотрели в небо над их головами, а потом устремили свои взгляды вперёд. По всему горизонту появились чёрные силуэты, они быстро приближались к сворам, стремительно сокращая расстояние. Небесная хюХранительница напрягла мышцы и хвостом подала знак остальным. Глашатаи, не зная своих позиций, громко зарычали на растерявшихся воинов и повели группы вперёд. Предводители, готовые к битве, впустили в землю когти и оскалились, глаза заблестели в предвкушении битвы. Ранняя растерянность и страх растворились, оставив только силу, и пульсирующий в крови адреналин.

                                                ***
  Враги остановились в трёх лисьих хвостах от воинов, их резко изменившееся поведение показало их удивление, они не ожидали такой встречи. Многие стали отходить назад увидев обитателей Чёрного Леса, когти которых уже чесались от желания разорвать чью-нибудь живую плоть. Впереди врагов шли два волка, взрослая белая волчица и молодой коричнево-бурый волк.

  Воины и их враги на несколько мгновений замерли, соображая, что делать дальше, в воздухе трещало напряжение. Белая волчица громко взвыла и противники ринулись вперёд, сбивая друг друга. Корнехвост не растерявшись громко залаял и вместе с другими предводителями кинулся вперёд.
 
   Первый удар сердца... второй... третий... Своры и захватчики столкнулись в страшном бою. С чёрного неба в сопровождении громких воев вниз полетели хлопья белого снега и падая на землю, окрашивались в красный.