Корнехвост вышел из не большой пещеры из тёмно-серых камней с неким задумчиво-озабоченным выражением, оно стало настолько частым, что, казалось, приросло к чёрной морде предводителя. Он не оглянулся на вышедших следом Стрелу и Моль, что смотрели друг на друга с тонкой плёночкой неприязни в глазах. Вечерний ветерок громко шумел в ветках деревьев и листьях вечнозелёных кустарников. Погода, не смотря на утренний холод и затученное небо, угомонилась ближе к полудню, и не менялась. Ступая усталыми лапами по голой коричнево-черноватой земле, предводитель повесив уши, направлялся в палатку к целителям, которых в лагере теперь было теперь четверо. Солнце лениво плыло к горизонту, бледный коготок луны проявлялся на противоположной стороне неба. На мгновение остановившись, коричневый пёс оглянулся и усевшись возле целительской палатки с огромным облегчением почувствовал рядом со своим боком тёплую шерсть умершей возлюбленной. Напротив небольшой кучкой сидели глашатаи что-то бурно обсуждая и споря. Воины Своры Ночи и Своры Света держались друг от друга достаточно отдалённо, переговаривали между собой только при необходимости, и с холодом в голосе. Но некоторые общались тесно и тепло, например, целители, которые с первых слов наперебой хвастались своими знаниями в сфере целительства. Другие же решили обойтись без лишних разговоров, не спешили знакомится с дальними соседями. Черника с сильным беспокойством смотрела на своего легкомысленного, сильно отстающего от других в воинских приёмах ученика, её раздражало несерьёзное отношение Пижмолапого к борьбе. Рядом с ней, прикрыв глаза лежала Кедровка и незаметно улыбаясь, усмехалась над настырностью скромной сосворовки. Всех, считая спящего у поганого места Ивовника, заставил подскочить душераздирающий вой Сладоухой, когда несчастная мать увидела вошедшую на шатающихся лапах и истекающую кровью воительницу. Звёздная испустила тяжёлый прерывистый выдох и упала на землю, её светло-коричневые бока быстро вздымались, и опускались. Её золотые, как далёкие звёзды, глаза уставились на Корнехвоста, в них была неописуемая, раздирающая душу боль и безумный страх. К воительнице, спотыкаясь, подбежал чёрный с белыми полосами воин, он приложил ухо к содрогающемуся боку сестры и со слезами на глазах посмотрел на пробирающегося сквозь толпу Облако. Сладоухая громко горестно рыдала, уткнувшись мордочкой в грудку Коротколапа. Мята, грубо оттолкнув какого-то бело-рыжего воина из Своры Света, упала к телу подруги и не зная, что делать начала зализывать огромную рваную рану на шее, из которой обильно лилась тёмно-красная жидкость. Она каждый раз морщилась при соприкосновении языка с солёной имеющий тонкий привкус метала кровью. Умирающая продолжала требовательно смотреть на задубеневшего предводителя и начала тихо дёргаться в предсмертных конвульсиях. Предводитель почувствовал рядом невыносимый холод, жуткий озноб пробил до костей. Он почувствовав тот страх, ту боль от потери, ту гадкую беспомощность, всё то, что ощущал смотря на умирающую Кустарницу и не мог помочь.

  Корнехвост не помня себя, как будто на каменных лапах, подошёл к воительнице, из правого глаза предательски покатилась прозрачная слеза. Он наклонился к её мордочке, чтобы попрощаться, как вдруг она захрипела, в попытках говорить.
  - Первая битва не закончена, белая кровь придёт мстить за кровь однажды пролитую в жестоком бою, территория пропитанная алыми слезами вновь будет в лапах своих истинных владельцев. Пришла пора платить по старым счетам, теперь они пройдут по костям Своры Ночи и всех их союзников, - захлебываясь собственной кровью, говорила Звёздная, прилагая всё больше и больше усилий, чтобы выговорить очередное слово.
  От услышанного Корнехвост отшатнулся, его будто сильно ударило звуковой волной, в ушах зазвенело, всё вокруг искажалось, он с огромным трудом дыша внезапно очутился в пустом чёрном пространстве, где отовсюду слышался омерзительный смех. Зрачки предводителя сузились, он сгорбился, ощетинив шерсть, складывалось ощущение, что он в мгновение обезумел. Воительница передав послание своего убийцы сделала последний вздох и замерла, замерла навсегда. К реальности предводителя вернул новый вой боли Сладоухой, которая трясла свою дочь прося не покидать её, рядом с серебристоглазой собакой, пытаясь успокоить подругу, стояла Мягколапка, но было видно, что она сама держится из последних сил. Рядом, стиснув от боли клыки, стоял Коротколап, его тело содрогалось от всхлипов, шерсть на щеках промокла от не прекращающихся солёных струй. Над телом сестры, виновато опустив голову, стоял белый пушистый целитель, когтями разрывая лекарственные травы, из его горла вырывалось рычание полного отчаяния. Рыдающая Мята уткнулась носом в грудку Барсукохвоста и истошно взвыла из-за потери подруги, которая стала ей, как сестра.

  Корнехвост быстро дыша оглянулся и наткнулся на безразличные морды воинов другой своры, которые просто шептались, кидая безликие серые взгляды на убитую горем семью. Они нечего не чувствовали, единственное из чувств, которое было у них - холодный интерес, почему они плачут, кто умершая и кто её убил. Злость, как змеиный яд, в крови разливалась внутри, рычание возмущения зарокотало в горле. Он взглянул на зевающего незнакомого пса и глаза вспыхнули огнём «как они смеют показывать такое безразличие к горю других» - подумал Корнехвост оскалившись, но не успел и шагу сделать в направлении воина. Стрела наблюдал за происходящим со скорбным выражением морды, уткнувшись взглядом в землю, но услышав возмущённое рычание друга поднял голову и почувствовал укол стыда прямо в сердце. Лучший из его воинов открыто показывал своё безразличие, когда другие без особых эмоций хотя бы смотрели на свои лапы. Он поднялся на лапы и поспешил к Корнехвосту, который сдерживался из последних сил, дабы не напасть.
  - Корнехвост, - тихо позвал его чёрный предводитель, - Могу я поговорить с Ливнем? - добавил, указав на белого с чёрной полосой на морде пса, который по-прежнему не выказывал и капли сочувствия.
  Корнехвост ничего не ответил, лишь резко махнул хвостом и прошёл мимо, по направлению к своей пещере.

  Корнехвост сидел на своей подстилке и непроницаемо смотрел в стену. В пещеру вошла Моль и поняв, что её присутствия не замечают негромко гавкнула, в нетерпении слушая удары собственного сердца.
  - Битва начнётся уже этим рассветом, веди сюда свою свору, мой лагерь станет основным, здесь останутся целители и тут будут помогать раненым, - монотонно, никак не отреагировав на неё, сказал Корнехвост по-прежнему смотря в одну точку.
  - Но у нас нет плана на отражение нападения, нет места для битвы, нет ничего, мы не можем идти полагаясь на судьбу, авось повезёт и выживем! - взъелась Моль, она не желала рисковать жизнью своих воинов.
  - Делай, что я сказал, а когда вернёшься я всем расскажу план и основные действия, - слегка раздражённо произнёс Корнехвост, наблюдая за своей тенью, которая вопреки своему бездвижному хозяину слабо шевелилась.
  - Ну как знаешь, - рявкнула предводительница и вышла, размахивая хвостом.
  Предводитель со злостью последний раз посмотрел на свою тень и лёг, повернувшись к стене спиной. Но тень осталась в сидячем положении, она широко улыбнулась в спину лежащего и растворилась, словно её там никогда не было.

                                              ***
  Шум снаружи разбудил Корнехвоста, предводитель со всклоченной шерстью поднялся на лапы и зевнув, встряхнул массивной головой. Осмотрев свою шерсть пёс удивился своей неопрятной внешности и нехотя начал вылизываться, он, как все собаки или волки, делал это редко, но всё-таки это для гигиены требовалось, и конечно же, чтобы выглядеть прилежно. Закончив вылизывание, коричневый пёс облизнул мордочку и нос, и направился к выходу, поскольку шум затих.

  Выйдя на главную поляну, предводитель увидел высоко в чёрно-синем небе серебряный месяц. В голове всплыли воспоминания о смерти совсем юной воительницы, сердце сжалось до боли. Посмотрев на воинскую палатку предводитель увидел недовольного Шишколапа, который смотрел на Репейника и скачущую вокруг него Малиновку, воительница что-то воодушевлённо ему рассказывала, даже не замечая в синих глазах чёрного пса скуку и полное безынтересие. Через несколько мгновений, к ним подошла Сорока и прижалась к любимому, белая воительница тут же замолчала. Глотая ком обиды и ревности, со слезами на глазах, она смотрела в след уходящей паре. Янтарные глаза глашатая вспыхнули от ненависти, но он был не единственный кто питал чисто негативные эмоции к Репейнику, Полынь всей душой желала воину и его подруге смерти. К сжавшейся собаке подошла серо-белая собачка из Своры Света и села рядом, обняв бывшую соперницу хвостом, Малиновка молча уткнулась подруге в плечо. Корнехвост мог бы ещё долго смотреть на глашатая и разбитую белую сосворовку, за которую он сам был готов перегрызть глотку Репейника, но Кустарница постоянно его отговаривала от убийства. Предводителю стало интересно, где Полынь, голубоглазая воительница с молочной шерстью постоянно находилась рядом с сестрой, но не сейчас. Он принялся вспоминать кто уходил в патруль вместе со Звёздной, и когда вспомнил, то сердце упало. Черноглазый пёс вошёл в целительскую палатку и нос к носу столкнулся с Тростниковым, целителем Своры Камней.
  - Смотри ку... - не успел прорычать серый целитель, увидев предводителя, он замолчал, - Здравствуй, Корнехвост, что-то хотел? - сказал более спокойно и принялся собирать лаванду с пола палатки.
  - Бесхвост в палатке? - спросил сощурившись, глаза заболели от напряжения после перехода из слабого лунного света в полутьму.
  - Да, проходи, - раздался голос из темноты, - Он спит, - добавил Облако, подойдя к псам с пучком ярко-зелёных трав, издающих странный слегка дурманящий и одновременно отвращающий запах.
  Корнехвост кивнул целителям и прошёл глубже, где на одной из подстилок увидел спящую воительницу, её светлая бежево-молочная шерсть была измазана зелёной кашицей, а правая передняя лапа вытянута вперёд, и перемотана липой паутиной.
  - Её изрядно потрепали, - усмехнулся целитель без хвоста, увидев насколько обеспокоенно предводитель смотрит на сосворовку, - Она сильная собачка, справится, ран много, но жизненно опасных нет, единственное, что меня беспокоит, прокусанная до кости передняя лапа, - договорил Бесхвост и неуклюже уселся на подстилке.
  Корнехвост затуманенным взглядом смотрел на Полынь и вспоминал весёлое детство, и их тайное место, весёлые игры, глупые надежды, и не сбываемые мечты. «Мы были так малы, всего четыре луны за спиной и целая жизнь неизвестного будущего впереди» - подумал и лизнул воительницу между ушек.
  - Моль вернулась? - серьёзным тоном спросил у, бурчащего названия трав себе под нос, друга предводитель.
  - Ещё как вернулась, мало того, что здесь Свора Света, так она и всю свою свору притащила, - рыкнул целитель, - Лагерь не без крайний и подстилок у нас столько нету, не говоря уже про палатки, куда мы их всех денем?! - продолжил возмущаться Бесхвост, сверкая глазами.
  - Это не на долго, потерпи, - понимающе сказал коричневый густошёрстый пёс.
  - А, то что в моей палатке не развернуться тоже молча терпеть? - продолжил жаловаться кареглазый пёс.
  - Когда ты превратился в ворчливого лиса? - усмехнулся Корнехвост, широко улыбнувшись.
  Бесхвост замолчал и пронзив предводителя полыхающим взглядом, ушёл к большим кускам дубовой коры, на которой лежали целебные травы. Корнехвост, ничего больше не сказав,  в последний раз посмотрел на Полынь и ушёл.

  Покинув палатку целителей, коричневый пёс распушился из-за появившегося смоука и не заметил стоящую в хвосте Моль, которая сверлила его пустым взглядом. Отвернувшись, предводительница жестом хвоста подозвала кого-то с другого конца лагеря. Неспешно к ней подошла знакомая Корнехвосту собачка, в памяти всплыли обрывки воспоминаний о его недавнем посещении лагеря Своры Камней. Тёмно-коричневая собака с чёрными острыми ушками, длинным чёрным хвостом, густой чёрной грудкой и на половину чёрными концами длинных красивых лап. Черноглазый предводитель мысленно попробовал узнать кто её родители, но никто из известных ему псов и собачек не подходили не по оттенку шерсти не по цвету ядовито-жёлтых горящих глаз. Толчок с левого бока заставил пса вздрогнуть, рядом с невозмутимым видом стоял Стрела.
  - Корнехвост, ты знаешь меня давно, прошло уже много лун с нашего прощания, у меня есть семья и свора... - на одном выдохе с расстановкой сказал чёрный поджарый пёс.
  - И, что ты хочешь этим сказать? - не понимал Корнехвост, ему захотелось побыть наедине с собой и он развернувшись прошёл к выходу.
  - Моя свора состоит из совершено чужих для меня воинов, как бы то не звучало я там не чувствую себя одной семьёй, как чувствовал, когда с друзьями впервые пришёл в Свору Ночи, - сделал паузу и грустно вздохнул, понимая, что жалуется на свою свору, - Твоя состоит из друзей, из тех, о ком рыдать будут все, как о недавно погибшей воительнице, вы сплочённые и сильные, никто, и ничто не пошатнёт вас, - говорил, радостно наблюдая как чёрные глаза предводителя с каждым словом сверкали всё ярче и ярче, а шаг замедлялся.

  Корнехвост гордо распушил грудку, хвост с шевелящейся из-за ветра шерсти замер, мышцы напряглись, пёс обернулся на друга, с благодарностью в глазах. Пёс молниеносно добежал до своей пещеры и запрыгнул наверх, приземлившись, он слегка пошатнулся, но устоял на лапах.
  - Свора Ночи и желанные гости, прошу всех вас собраться на главной поляне для последнего предбойного собрания! - зычно рычал Корнехвост.
  Предводитель молчал, от волнения размахивая хвостом, он смотрел как все тесно усаживались на поляне. Шишколап с другими глашатаями, по привычке сел у подножья пещеры, а остальные просто последовали его примеру. Стрела и Моль подошли к пещере с вопросительными выражениями морд, но почти сразу получили кивок пса с густой шерстью, и запрыгнули к нему. Воины Своры Камней сели поближе к воинам Своры Ночи и подальше от собак Своры Света, что крайне раздражало последних.
  - Это самая важная ночь в жизни нас всех, сменяющий её рассвет станет началом битвы, - важно говорил Корнехвост, сидя между другими предводителями.
  - Когда-то часть этой славной территории была щедро подарена нам Корнехвостом, именно благодаря ему мы ещё живы и существуем, как благородная свора, а не кучка жалких бродяг, - зарычала Моль, после того как замолчал пёс с чёрными ушами, её слова были встречены воем согласия и благодарности.
  Стрела молча смотрел на своих воинов и не знал, что сказать.
  - После собрания все своры отправятся на луг за тернистым ельником, именно там мы дадим врагу бой. С той территории сильнее всего запах противника, а значит именно оттуда он идёт к нам, чтобы принять поражение и смерть, - с воодушевлением говорил Корнехвост, а сидящие рядом предводители согласно кивали.
  - Но прежде всего нам нужен план, - сказал пёс, блеснув чёрными глазами.
  - Всего будет четыре группы для нападения, одна основная, которую проведём я, Стрела и Моль. Другие три будут под командованием Шишколапа, Блохи и Искры, они будут на случай если враг нападёт со стороны или сзади, - с серьёзным выражением чёрно-коричневой морды говорил Корнехвост, чувствуя растерянность других предводителей.
  - Какая-то часть воинов должна остаться в лагере с целителями, - добавил Стрела, встревоженно смотря на не большую кучку собак возле входа в целительскую палатку.
  - Верно, - поддержала его Моль и важно махнула светлым хвостом.
  - Те, кто должны остаться с целителями в лагере уже определены, их имена я назову позже, а сейчас необходимо разделиться на боевые группы, - ответил Корнехвост и в нетерпении махнул хвостом, чувство тревоги леденило изнутри.
  - Каждый предводитель самостоятельно назначит воинов в каждую группу! - сказал предводитель, видя косые взгляды со стороны Своры Света.
  - Под командованием Шишколапа от Своры Ночи пойдут: Пышнохвостка, Синица, Медолапа, Ивовник, Морось, Паукоухий, Мята, Гром и Ночь, - тщательно подбирая воинов, называл всё новые и новые имена Корнехвост.
  - От Своры Камней: Когтистая, Рассветная, Хитроглазка, Орёл, Снежногривка и Каменный, - произнесла Моль с нежностью посмотрев на одну дочь и с грустью вспомнила вторую.
  «Восходная, моя падшая птичка, как же нам всем тебя сейчас не хватает. Твоих силы, ловкости, храбрости и смекалки. Надеюсь, ты счастлива в Небесной Своре и сон твой спокоен» - обратилась мысленно с погибшей дочери кареглазая предводительница.
  - От Своры Света пойдут: Ветер, Пенногривка, Синегривка, Затмение и Небосвод, - сказал чёрный пёс, осматривая приведенных с собой воинов.
  - Не будем ждать и сразу назначим патруль под командованием Блохи, - рыкнула Моль и улыбнулась тёплой милой улыбкой, словно увидела кого-то очень родного, - От моей своры идут: Ветрогон, Лисохвостка, Сумрак, Сонница, Вихрь и Метель, - быстро проговорила все имена и спокойно села, похлопывая хвостом по каменной поверхности.
  - От Своры Света пойдут немногие, но сильные и ловкие: Мраморная, Змеезубка, Рябошёрст, Острозуб, Лилия и Перламутр, - громко произнёс чёрный пёсик, на фоне крупного сильного Корнехвоста с густой шерстю он выглядел совсем маленьким и щуплым.
  - Свора Ночи отправит с Блохой: Полдня, Сладоухую, Храмолапа, Осоку, Коротколапа, Лужайку и Сороку, - произнёс Корнехвост с нотками волнения на мордочке, камень плохого предчувствия тяжелел с каждым ударом сердца.
  Названные воины посмотрели на серую суровую собаку и нехотя пробираясь через толпу, поплелись к глашатой. Рядом с серой собакой сидел Шишколап в окружении своей группы и холодно сверкал янтарными глазами.
  - С глашатой Своры Света я отправлю: Тучегона, Репейника, Мягколапку, Чернику и Пылегона, - произнёс Корнехвост, с недовольством подмечая, что почти все воины разделены, но лучших бесспорно он поведёт с собой.
  - От Своры Камней: Рыжеух, Белошёрстая, Небосводная, Песчаношёрст, Сицеликая и Цапля, - на одном дыхании, сказала кареглазая предводительница и дернула тёмно-коричневым ухом.
  - От Своры Света пойдут: Магнолия, Безмолвный, Болотник, Медуница, Чистотел и Выдрохвост, - произнёс Стрела с неким облегчением.
  - Все глашатаи должны запомнить воинов своей группы, а воины обязаны подчинится любому приказу глашатая, - подойдя к самому краю пещеры, начал говорить Корнехвост, - Охранять лагерь и целителей останутся все ученики, Кора, и Барсукохвост. А сейчас все кроме оставленных на охрану идут за мной, для ознакомления с местом битвы, - громко, с ядовитой улыбкой договорил пёс и сверкнув чёрными, как тьма, глазами, спрыгнул с крыши, важной медленно переходящей на быстрый шаг походкой вышел из лагеря, махая хвостом.