— А... о... Ого, — единственное, что удаётся выдать Ноа при виде девушки.

Сердце проваливается куда-то в пятки только от одних выпирающих ключиц из-под сетки. Она выглядела бесподобной. Даже пряди волос не смели нарушать чётко выстроенного порядка.

— Привет, — скромно улыбается Зои. — Мне «Сазерак» и шоколадку маленькую.

— Вот это у тебя меню! — слышится насмешливый баритон за её спиной. — А говорила, что опоздаешь. — Звуки принимают облик Броуди, который бесцеремонно развалился на стуле, помешав Филлипсу восхищаться живым произведением искусства.

— Чай, кофе? — интересуется бармен, стараясь спрятать блеск восхищённых глаз на дне стеклянного стакана.

— Воды, — усмехается Броуди, облизывая губу. — Ты готова сегодня репетировать?

— Разве открытие не через час? — ухмыляется Зои, разворачивая маленькую шоколадку и без какого-либо стеснения запихивая её в рот, блаженно прикрывая глаза.

— Ты забыла, что мы раньше могли сотворить в университете за пятнадцать минут? — ухмыляется в ответ Броуди.

— Так, а лет-то сколько прошло? За вами уже песок надо подметать. — Ноа невозмутимо облокачивается на заднюю стойку.

Зои, всё ещё жуя шоколадку за обе щёки, переводит разгневанный взгляд на бармена. Оба мужчины, не сдержавшись, начинают смеяться от такого зрелища - это был самый настоящий хомяк с горящим адским пламенем взглядом.

— Когда-нибудь я буду давить тобой лимоны, — шутливо фыркает Зои, забирая из рук Ноа бокал с напитком.

— А кто будет готовить тебе «Сазерак»? — нагло ухмыляется Филлипс. — Этот вон только воду пьет! Даже на чай не соглашается!

— Ха! Я бы такому, как я, вообще не доверял, — парирует Броуди.

— Вот! Сам признался! Если мужчина не умеет делать чай, кофе и алкогольные напитки - то это никчёмный мужчина! — Ноа горделиво перекидывает шейкер из руки в руку, пока Зои опустошает залпом стакан, а Броуди раскатисто смеется.

— Всё, я готова! — Тёрнер ударяет ладошкой по барной стойке.

— Прямо так? — удивляется Хемпстед, осматривая платье девушки.

— Я не взяла спортивную сумку. Сейчас сниму туфли и вперёд!

Зои в секунду расправляется с застежками на туфлях, оголяя танцевальные ноги с выступившими венами на стопах.

— Пройдёмте, ma cheri1? — Броуди галантно протягивает ей руку, чуть наклоняясь.

Зои лишь смеётся, но вкладывает свою ладошку в его руку.

— У меня в задумке сделать это ритмично. Удар музыки - смена позиции, а в кульминации пойдет быстрая часть. Главное - страсть, жгучая, необузданная. А как я помню, в этом тебе нет равных, — улыбается Броуди, играя ямочками на щеках.

— Ну, как скажешь, что! — передергивает плечиками Зои, чувствуя мужскую руку у себя на талии.

Знак того, что пора прижаться своим телом к его.

— Значит на счёт три мы расходимся, на два  — сходимся, на четыре — замираем в точки друг от друга, и на три сходимся опять, о'кей?

— О'кей.

— Шаг помнишь?

— Ещё бы, — серьезно проговаривает девушка, чувствуя, как начинает вздыматься его грудная клетка.

— И раз! — Его рука крепче сжимает хрупкую талию, пока её глаза кардинально меняют взгляд.

В них необузданная страсть разбивается волнами об острые скалы, шипящая пена обязательно попадёт кому-нибудь на кожу, и та обуглится до кости, вписав её имя на соединительной ткани.

— Два!

Они синхронно поворачивают головы в разные стороны: резко, остервенело, мелодично.

— Три!

Оба расплываются по диагонали.

Страстный огонь Зои ловит холод Арктического океана ярких нефритов.

Йен замирает, едва успев убрать руки в карманы брюк, и приподнимает подбородок.

Её взгляд заставляет застыть на месте, словно каменная глыба. Кажется, капли страсти попадают на ворот идеальной рубашки.

— Раз!

Голос Броуди доносится до него как в тумане, а подошедших Патрисию и Лютера он и вовсе не замечает. Сейчас существует только накалившийся воздух до четырёхсот пятидесяти одного градуса по Фаренгейту.

— Два!

Руки проклятого Броуди ложатся на тонкую талию. И Йен готов сорваться туда, отбросить Хемпстеда к чёртовой матери.

— Я же говорил, что она идеально танцует! — усмехается рядом стоящий Лютер. 

— Кажется, кому-то нравится наша Зои, — тихо усмехается Пати в ответ, складывая руки на груди.

— Четыре! — Только и слышится голос Броуди.

Их носы неловко сталкиваются, но оба делают вид, что это необузданный порыв творчества, который никогда в жизни не помешает танцу.

—  Видел и лучше, — хмыкает Йен, пытаясь изо всех сил не гулять скулами, когда Броуди и Зои начинают двигаться, словно боги.

Он невольно сравнивает её с Ильматар2. Богиня будто не касается пола, зависая где-то в пространстве, наполняя всё вокруг себя волшебной энергетикой.

До ужаса идеальная. Панически далёкая.

— Скоро открытие, — тяжело дыша произносит Зои, отходя от мужчины.

— Приходи пораньше. Мы доделаем. — Броуди дышит глубоко, чувствуя в горле привкус крови, он облизывает губы, стирая ладонью капельки пота со лба.

— Тёрнер! — Йен несколькими большими шагами сокращает расстояние между ними.

— Никогда не видел его таким, — едва слышно шепчет Лютер жене на ухо.

— Не к добру, — только и отзывается она, внимательно смотря за переменой взгляда Зои.

Она светилась со всех сторон, словно озаренный солнцем бриллиант.

— Вы сегодня рано, мистер Вуд, — насмешливо приподнимает брови девушка.

Броуди протягивает Йену руку, тот пожимает даже не удостоив мужчину взглядом.

— Для начала – обуйся! — Голос Йена холоден, но сквозь мертвенную оболочку прорывается забота и теплота.

— Я, пожалуй, побегу! — Броуди, почувствовав аромат жаренного мяса, решает сразу же ретироваться.

— Я, пожалуй, тоже, — нервно усмехается Зои, собираясь пойти вслед за хореографом.

— Не так быстро, Зои.

Йен угрожающе надвигается на девушку, резко присаживаясь и закидывая её себе на плечо, сопровождая это действие лишь одной фразой: "Мы на людях".

— Поставь меня на место, идиот! — Зои слегка брыкается, боясь переборщить и упасть на пол.

— Лютер, будь другом, подай её туфли, — не обращая внимания на барахтающуюся Зои, просит Йен.

Эйдан с ошарашенным взглядом протягивает другу аккуратные туфельки.

— Чтобы к открытию были на своих местах! — только и слышит вслед Зои, беспомощно оглядывая удаляющуюся барную стойку и друзей.

— Офигеть! — открывает рот Патрисия. — А давно он стал таким заботливым?

— Может, и был? А вы не замечали, — неоднозначно усмехается Ноа, недовольно поджимая губы. В тайне ото всех мечтая быть на месте Йентани.

Закинуть эту девчонку себе на плечо и унести не в сторону лоджий, а в другую страну. Чтобы никто и никогда не нашел их.

— Ну, и что за показуха? — интересуется Зои, когда Йен аккуратно укладывает девушку на диванчик, случайно касаясь её щеки пальцами.

Кожа у неё бархатная, нежная. Он стряхивает пальцами, желая отделаться от ненужного флёра, только последний никак не хочет отпускать пальцы.

— Ты что устроила перед студией? Забыла содержание договора? — Мужчина недовольно усаживается напротив девушки.

Отчаянное понимание того, что он не может долго злиться на неё - с разгону прошибает лобную кость.

А она смотрит, сверкая хитрыми радужками цвета коры ивы в приглушённом ламповом свете. Специально выводит его на эмоции.

— Будешь молчать? — усмехается Йен. — Послушай, из-за твоего детского сада, я пропустил важное совещание!

— Ты мог не ехать за мной, — невинно пожимает плечами Зои, наконец, добиваясь своего.

Йен вскакивает с места, как ошпаренный, и только глаза метают самые настоящие молнии над бушующими арктическими вихрями.

Эта девчонка издевается над ним!

— Знаешь, в чем твоя проблема, мистер Вуд? — Взгляд девушки меняется. Нет и намёка на былой задор. — Ты - пустой. В тебе нет ничего, кроме раздражительной ненависти и холодного рационализма. Вот отчего сбежала твоя невеста. Вот отчего сбежала сегодня я. В танце есть ведущий, есть ведомый. Но знаешь в чём их главное достоинство и схожесть? Они горят. Сгорают дотла, когда чувствуют один ритм.

— Хочешь сказать, ты рядом со мной пылаешь? — пренебрежительно усмехается Йен.

—Когда мы на людях - я делаю вид. Делай и ты, если хочешь заполучить обратно свою Делайлу. Не будь потухшим. Будь чувственным.

Имя бывшей девушки с её уст звучит колко, фальшиво, прямо-таки лишняя струна на скрипке.

— Обуйся, пол холодный.

Зои разочарованно усмехается. Даже в момент искренности он пытается держать ситуацию в своих руках, под тотальным контролем.

— После смены довезешь меня до дома, — расправляясь с застёжками хмыкает Зои. — Попьем кофе. Моей Кэти не будет.

— Два вопроса. Кто такая Кэти и ты приглашаешь к себе?

— Два ответа, — пародирует его Зои. — Кэти моя подруга, почти сестра, живем на одной лестничной клетке, вот повезло, правда? И да, я приглашаю тебя к себе. Буду учить простым человечьим делам. Начнём с рассматривания Манхэттена и лавандового капучино в четыре утра.

— Хорошо, — усмехается Йен.

«Что "хорошо"? Какое к черту "хорошо"? У тебя горят отчёты!», — отчаянно кричит мозг сердцу.

«Делайла сама себя не вернёт», - едко ухмыляется сердце, но удара, как раньше, не пропускает.

— Не забывай слушать этого джентльмена. — Зои, словно услышав и разобрав до винтиков дилемму в голове Йена, слегка похлопывает его по груди. — А ты снова в белой рубашке. Кажется, скоро тебе продадут вместо очередной партии - целый магазин, — усмехается Тёрнер, быстро выскакивая из лоджий.

Йен остаётся один на один со своим мышечным органом. Сердце пропускает удар.

***

Команды Зои Лойс и Броуди попеременно меняли друг друга на сцене. Девушки и парни работали словно конвейер - без остановок и кофе-брейков.

И непонятно, кого встречали большими аплодисментами: полуголых парней или девиц. И те, и те без зазрения совести полностью отдавались танцу (кто пошло, кто искусно, но смысл от того не менялся). Они творили, они жили - и казалось, ночь никогда не окончится.

— Не выдохлась, красотка? — тяжело дыша спрашивает Броуди, успевая дотронуться до запястья Зои, когда они в очередной раз менялись.

С волос прямиком на оголенный накаченный торс стекали капли пота, а оттуда катились до резинки джинс, мерцая в свете софитов.

— Не дождешься, красавчик, — задорно ухмыляется Зои.

Небольшая доза алкоголя в крови делает её более раскрепощенной, уверенной в себе, победившей всех демонов за раз. До отрезвления. Но до него ещё далеко - девушка пьяна танцем.

Ей кажется, что взгляд Йена полыхает огнем вожделения. И даже если применить огнетушитель - толк от него будет такой же, что тушить полулитровой бутылкой Великий лондонский пожар3.

Зои незаметно потряхивает головой. Ей всего лишь кажется. Ни больше ни меньше. Он даже не обращает внимания. И никогда не обратит.

Стоит такой чертовски красивый, каменный, будто бы и не человек вовсе. Словно Лютер купил в бар за баснословные деньги скульптуру из мрамора.

А Йен изо всех сил пытается контролировать взгляд, порой не удерживаясь, и скользя вожделенным взглядом по её фигуре. Он не боится быть пойманным - полутьма и призрачный свет - его броня, латы невидимого рыцаря.

— Как дела, мальчики-зайчики? — Лютер внезапно приземляется на барный стул напротив Ноа и Йена.

— Вот, пытаюсь обучить это элементарному фокусу с шейкерами. Но, мистер Эйдан, ваш друг до смешного необучаем! — Филлипс строит такую сатиричную физиономию, что Эйдан не удерживается от звонкого смеха.

— Покажешь, чему научился? Или ты уже проиграл? — хитро усмехается Лютер.

— Господа, только не подеритесь, а то я могу и охрану вызвать, — усмехается Ноа, ловко перекидывая нож из одной руки в другу.

— Вот так хочу! Только в человека, — хмыкает Йен.

— Филлипс, гадёныш, ты что с ним сделал? Это, что шутка из его уст? — Глаза Эйдана округляются. — Стало быть, и коктейль мне можешь сварганить?

— Давай, Костюмчик, как я учил! — расплывается в улыбке Филлипс.

— Не желаете ли «Олд Фэшн»4 на текиле, мистер Эйдан? — деловито усмехается Йен, беглым взглядом проверяя сцену на наличие Зои.

— Мама дорогая! Ты же сказал, что это необучаемо!

— Ну, тут скорее Зои благодарить надо. Точнее её умение выводить людей из себя своим успехом, — пожимает плечами Филлипс, тоже переводя взгляд на отплясывающую Зои.

Йен пропускает колкости мимо ушей, всё ещё неловко охлаждая бокал льдом, затем освобождая стакан и добавляя в него несколько капель ангостуры5.

— Он, что, сам смог найти сироп агавы6? — продолжает хохмить Лютер, внимательно наблюдая, как Йен капает сироп в будущий коктейль.

— Ты посмотри как начал умело пользоваться джиггером. Даже текилу не проливает, — поддерживает Ноа начальника.

— Я понять не могу, ты вообще за кого? — раздраженно бурчит Йен, ставя бутылку с текилой в карман бара.

— За того, кто платит мне зарплату, — вскидывает ладони Ноа.

Вуд снова добавляет лёд и практически умело начинает помешивать содержимое стакана барной ложечкой.

— Метод стир7,— гордо выдаёт Вуд.

— Не говори мне, что он ещё и цедру добавит! — Лютер демонстративно закрывает глаза ладонями.

— Не просто цедру,— улыбается, как Чеширский Кот8, Филлипс.

— А цедру грейпфрута! — Вуд аккуратно укладывает цедру. — Вуаля! Если отравишься, то я выиграю спор и поскорее уберусь отсюда!

— Кто бы сомневался, — усмехается подошедшая Зои. — Ноа, налей водички, — запыхавшись просит она.

В солнечное сплетение Йена впиваются иглы её колкости, будто бы он сказал что-то запретное, о чём должен был молчать всю свою жизнь.

— Привет, звезда! — Лютер встаёт со стула, увлекая подругу в тёплые объятия.

Зои устало обнимает  в ответ, чувствуя идеальный полусладкий аромат от чёрной рубашки.

— Надо как-нибудь собраться, посидеть, поболтать. Как раньше, — улыбается Зои, забирая стакан с водой. — Спасибо. — Она благодарно кивает Ноа.

— Как насчёт завтра? Пати как раз будет дома, — предлагает Лютер.

— Завтра мы не можем, — опирается на барную стойку Йен, расстёгивая две верхние пуговки белоснежной рубашки и оголяя ярко-выраженный кадык.

«Все уже давно поняли, что Зои твоя», — едва слышно фыркает Ноа.

Все, кроме Йена, видимо.

— Да? — удивляется Зои, отпивая из стакана. Капелька не удерживается, скатываясь по подбородку, минуя шею и прячась в пиджаке.

Вуд бегло облизывает губы, не в силах отвести взгляда.

— Да, завтра нас пригласили на помолвку, — беспечно пожимает он плечами, переводя взгляд на изменившегося в лице Лютера.

Губы Эйдана образовали напряжённую полосу, меж бровей появилась большая морщина, а взгляд пепелил лучшего друга.

— Что?! Ты серьёзно? И ты говоришь об этом в три утра? — В интонации Зои больше непонимания и усталости, чем злости. А потому фраза выходит весьма равнодушной и незаинтересованной.

Светомузыка ласкала её волосы и силуэт, а сама девушка чуть покачивала головой в такт музыки. Странное ощущение надвигающейся бури, поселившееся меж рёбер, Зои расценивала как сильное эмоциональное перенапряжение за день. Море страха начинало пенящуюся пляску, грозовое небо над головой сгущалось, но нефритовый просвет глаз напротив буквально кричал, что поможет справиться с надвигающейся тьмой. И Зои верила ему. Хотя бы потому, что не доверять – пока что не было причин.

— Мы добрые пол дня выясняли с тобой отношения, — пожимает плечами Йен. — Но я могу искупить вину и попробовать сделать твой «Сазерак».

— Лучше сделаешь мне кофе, когда мы приедем домой. — Тёрнер устало ложится на руки, отворачиваясь от Йена и наблюдая за тем, как Ноа с филигранной точностью исполняет очередной барменский трюк – ловко жонглирует бутылкой, иногда подкидывая её и ставя на запястье.

«Домой?!» — одними губами проговаривает Лютер, красочно демонстрируя удивление на своём и без того очумевшем лице.

«Неважно» — отмахивается от него Йен, следя за траекторией взгляда Зои и тоже оборачиваясь на Ноа.

И дураку было понятно, что она наслаждается тем, как  бармен профессионально выполняет работу. Йен усмехается, понимая, что как только Зои согласилась на его игру, то тут же лишила себя возможности построить отношения с тем, кто идеально подходил ей – треклятым Ноа Филлипсом – барменом, чьи тупые шутки заставляли смеяться даже людей с наглухо отбитым чувством юмора.

«Раз он ей так нравится, а она ему, то почему согласилась? Неужели карьера, для такой эмпатичной особы важнее любви?», — Вуд покачивает головой из стороны в сторону, решая глобальный вопрос. Совершенно не замечая, что Зои украдкой поглядывает на мужчину в идеально-белоснежной рубашке с кристаллами льда на кончиках волос и ресниц.

_______________________________________________________________________

1 Ma cheri - с французского "милая".

2Ильматар ( фин. Ilmatar:  ср. фин.  Ilma, воздух ) — в финской и карельской мифологии  — богиня, участвующая в создании мира. В Калевале именуется девушкой (piika), дочерью (ilman impi — дева неба). Её характеризует состояние скорби и одиночества. Она предшествует появлению солнца. В честь Ильматар назван астероид (385) , открытый в 1894 году.

3Великий лондонский пожар ( англ. Great Fire of London) — пожар, охвативший центральные районы Лондона с четверга, 2 сентября, по воскресенье, 5 сентября, 1666 года. Огню подверглась территория лондонского Сити внутри древней римской городской стены.  Пожар  угрожал аристократическому району Вестминстер (современный Вест-Энд), дворцу Уайтхолл и большинству из пригородных трущоб, однако он не смог достичь этих округов. В пожаре сгорело 13 200 домов, 87 приходских церквей, большая часть правительственных зданий. Считается, что пожар лишил крова 70 тысяч человек, при тогдашнем населении центральной части Лондона в 80 тысяч. Точно неизвестно, сколько людей погибло при пожаре, есть сведения всего лишь о нескольких жертвах, но множество жертв не были записаны. Кроме того, огонь мог кремировать многих, оставляя неузнаваемые останки.

4«Олд Фэшн» ( англ. Old fashioned — старомодный, на прежний манер) — коктейль-аперитив Международной ассоциации барменов. Смешивается в бокале на основе бурбона, скотча, текилы или ржаного виски . В качестве гарнира украшается долькой апельсина или коктейльной вишней . Входит в число официальных коктейлей Международной ассоциации барменов(IBA), категория «Незабываемые» (англ. Unforgettables).

5Ангостура ( исп. Amargo de Angostura) — популярный венесуэльский алкогольный напиток, концентрированный биттер . В состав напитка входят экстракты кожуры померанца, кореньев горечавки  (Gentiana gen.), имбиря и аптечного дягиля, коры хинного дерева и галипеи лекарственной (иначе Ангостуровое дерево), мускатного ореха, гвоздики, кардамона, галганта, корицы, цветов муската и сандалового дерева. Точный способ приготовления ангостуры держится в секрете. Её крепость составляет около 45 %.

6Сироп агавы (иногда также нектар агавы) — подсластитель, производимый из нескольких видов растения агава , включая агаву текильную (голубую агаву; Agave tequiliana), агаву американскую  (Agave americana) и агаву пульковую  ( Agave salmiana).

7Метод стир (англ. – stir) – ещё упоминающийся как "смешать". Метод приготовления коктейля в стакане-смесителе. Представляет собой специальное барное оборудование – стеклянный или металлический стакан, который используется для смешивания и одновременного охлаждения коктейля.

8Чеширский Кот (англ. Cheshire Cat, также Масленичный Кот в переводе В. Набокова) — персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Постоянно улыбающийся кот, умеющий по собственному желанию телепортироваться, быстро исчезать или, наоборот, постепенно растворяться в воздухе, оставляя на прощанье лишь улыбку.