После многочисленного просмотра книг, фотографий, писем, дети многое поняли и узнали о демоне. Но основную причину преследования их Кукольником предстояло выяснить уже самостоятельно, но об этом подростки пока ещё даже не догадывались.

На следующее утро, перечитав все те книги, которые им дала попользоваться женщина, ребята обнаружили несколько локаций, куда им действительно стоило бы сходить. Вполне вероятно, что подростки могли что-то упустить в свете ночных ламп, ведь находились в полусонном состоянии. Но для начала нужно было подробно расспросить старушку, ведь только она могла рассказать школьникам, где находятся эти локации и существуют ли они вообще в настоящее время. А также было бы не плохо вернуть все книги, видеокассеты, фотографии, рукописи и письма.

Подходя к дому очень пожилой женщины, их планы мгновенно разрушились в пух и прах. Все трое замерли в двух-трёх метрах от дряхлой калитки возле участка. Вокруг дома была обмотана бело-красная лента, а рядом стояли толпы прохожих, они о чём-то кричали, полицейские просили их сохранять спокойствие, а также покинуть данное место.

На дороге образовалась пробка, потому что служебные машины правоохранительных органов перекрыли дорогу в самый час-пик, когда все люди по утрам едут на работу.
Илья уверенно прошёл через толпу бунтующих жителей и почти впритык подошёл к полицейскому, стоящему около ленты. Выглядел он гораздо грознее остальных. Видимо, самый старший по званию и парень спросил у него деловитым тоном:
- Простите за беспокойство капитан, а можно узнать, что же здесь случилось?
- Кто вы такой? - последовал вопрос к Илье. Он на мгновенье замер, затем развернулся к девочкам, мельком посмотрел на полицейского, который уже ждал ответа.
- А... Мы это...Правнуки... Евдокии Петровны, которая живёт в этом доме, - немного неуверенно сказал Илья.
Полицейский посмотрел на них с превеликим подозрением.
- Э... А ещё вот, книжки ей принесли почитать на досуге, - сказала подошедшая Виктория и показала содержимое портфелей.
И это оказался решающий аргумент. Капитан всё-таки поверил.
- Больше она здесь не проживает. Криминал, - посмотрел на мальчика и добавил: «Соболезную».
Девочки сдержанно кивнули и отошли в сторонку.
- Выходит, что Кукольник за нами следит? - спросил парень.
- Возможно. Иначе как объяснить внезапное убийство никому не нужной женщины, жившей в заброшенном доме... Но в таком случае, откуда Кукольник узнал, что нам помогала старуха, которая даже из дома толком не выходит? - спросила Вика.
- Только вот если... Старуха действительно была с ним знакома. И если был обман и ненависть, то Кукольник мог предположить, что Евдокия отомстит. Но сейчас важно другое - нам нужно держаться вместе. По одиночке у нас просто не будет шансов, - размышляла Катя.
- Ты с ума сошла? Решила его победить? Он не человек на минуточку, он демон! - активно протестовал парень.
- У Кукольника есть тонкая грань, он уже не человек, потому что бы умер, но и не дух потому, что материальный. А это означает, что у нас всё-таки есть против него шанс. Не зря ведь он нас выбрал в жертву, но не смог убить, - согласилась с Катей подруга.
- Нам действительно крупно повезло, если не считать того, что за нами началась активная слежка и охота. Нам и вправду нужно держаться вместе. У нас есть древние рукописи, фото, места, книги с его упоминаниями и история всей этой нечисти. Для начала нужно проверить некоторые места, где Кукольник проводил много времени, уже после контракта, - отстаивала Екатерина.
- Вы просто сговорились...

Но Илья всё-таки согласился. Недоверчиво вздохнул. Ну как он мог их бросить, прекрасно понимая, что всё происходящее далеко не шутки и не меньше девчонок касается и его.
После такого ужасного начала утра ребята направились к речке у 38-ой школы. То самое место, где Роберт топил Евдокию в суровую зиму. Спустя десятки лет эта речка из прекрасной, прозрачной и многонаселённой превратилась в настоящее болото.
Подростки прошли по мостику, который находился над речкой. Далее они решили залезть на трубу, которая висела над речкой с обоих сторон вкопанная в землю. Дети дошли до середины, как акробаты над куполом цирка и свесили ноги. От кончиков ног, до болота оставалось примерно 20 сантиметров, не меньше.

Виктория сказала, что это место упоминалось в одной книге, которую она читала этой ночью. И что существует много труб на этом месте, но многие мы просто не видим тоже было упомянуто в древнем тексте.
- Говорят, что Роберт Эстон в молодости часто приходил к трубам и по нескольку часов проводил здесь, - продолжила рассказывать Виктория.

Насколько бы странно это не показалось, как только она это сказала, то зелёная густая вода стала булькать и подниматься вверх. Пузырьки раздувались, а потом с громким хлопком лопались. Брызги стали долетать и до кроссовок подростков. Ребята как можно скорее переползали трубу, чтобы ступить на землю. И словно по знаку, как только последний слез, все пузырьки исчезли.

Ребятам сначала даже показалось, что им всё это померещилось, но как только они посмотрели на свою обувь, то убедились в обратном. Парню, как самому любознательному стало интересно, и он решил замерить глубину заброшенной речки. Илья подошёл к засохшему дереву и оторвал длинную палку. Она была даже выше самого подростка. Девочки внимательно наблюдали за каждым его действием и смотрели, как их друг засовывал палку всё глубже и глубже.

Зрачки Вики и Кати с каждой секундой расширялись всё больше. Практически вся ветка окунулась в вязкое болото, и для этого Илье даже не нужно было прилагать каких-либо усилий. Вода самостоятельно втягивала ветку внутрь. От длинной ветки на поверхности оставалось уже меньше 10-ти сантиметров, как вдруг у парня дрогнула рука, будто кто-то под водой потянул ветку на глубину. Илья отпустил длинную палку, и она окончательно увязла в воде, оставив только голубоватые пузырьки на поверхности.

Затем у места, где они сидели несколько минут назад, возле ещё не лопнувших пузырьков, всплыла фарфоровая кукла -марионетка. Виктория подошла к берегу и аккуратно достала её. На голой пятке девочка прочла инициалы производителя.
Потом школьница повернула куклу лицом и моментально узнала её.
- Это та самая кукла, которая была в тот вечер за окном,
- сказала она, задумчиво её разглядывая и поворачивая в разные стороны. Екатерина сфотографировала инициалы мастера и стала искать его в сети Интернет, но, к сожалению, ей ничего не удалось найти.
- Хм... И что теперь нам делать? Нужно обязательно узнать кто её изготовил и полную историю создания этой куклы, - размышляла вслух Катя.
Все сначала думали и молчали.

- Думаю, что моё предложение покажется вам безумием, но другого действенного способа я пока не нашёл. Нам нужно проникнуть в дом старухи Евдокии. У неё точно есть первые описания мастеров изготавливавших кукол, - придумал Илья.
- Можно, конечно, попробовать, - сказала Виктория.
- Слушайте... А может Евдокия знала, что её убьют ещё до того, как это случилось? То есть, заранее? Она бы оставила нам какое-то послание, или совет, что нам делать дальше?- предположила Илья.

- Знаешь, а это хороший домысел. Осталось только его подтвердить или опровергнуть, - рассмеялась Катя.
- Решено! «Срочно идём в дом покойной старухи», -уверенно и чётко сказала Виктория.
Ребята дружным шагом быстро направились обратно к дому. Они бурно обсуждали куклу и её возможного владельца. Прибежав в точку назначения было уже темно и поздно. Виктория посмотрела на электронный циферблат смартфона, который показывал уже: 20:10.
Подростки пробрались в дом через окно, прошли через красно -белые ленты и оказались в главной комнате на первом этаже. Подростки включили фонарики. Всё было на своих местах. Дети разделились и стали искать упоминания о первых мастерах, изготавливавших кукол-марионеток в книгах и бумажках и возможно письмо с советом для них. Пока Вика искала в рукописях и других очерках, Илья как прирождённый Шерлок Холмс нашёл маленький треугольный свёрток под ножкой дряхлой кровати с мелкими инициалами старушки «от Е.П.Р», пока он поднимался, то затылком стукнулся о шкаф и из того высыпались всякие листочки, списки и другое. Катя аккуратно развернула свёрток и прочла короткое послание:

«Знаю, что когда вы найдёте это письмо, меня уже не будет в живых, поэтому напишу только одно. Узнайте о жертвах и многое станет явным. Помните меня.»
Искренне, Ваша Е.П.Р
*Я верю в Вас*
- Выходит, ты была права, - в задумчивости сказала Виктория Екатерине. Потом Катя подняла голову и увидела, что парень смотрит ей в глаза. Что-то засверкало в этот момент и потухло также быстро, как появилось.

Екатерина нашла силы признать свою неправоту, хотя совсем не привыкла это делать. Но от этого она совсем не испытывала обиды или чувства поражения. А Илья не показывал привычного триумфа...