На следующий день случилось то, чего все боялись. Как только Катя встала с кровати, в дверь кто-то постучался.

Пока она собиралась, родители зашли в её комнату. Девочка, мягко говоря, была в шоке. Она думала, что они должны вернуться через пару дней, но видимо ошиблась...
Пока вся семья ехала обратно в город, то девочка написала СМС:

«Шухер! Из командировки вернулись родители!»

Нельзя сказать, что она была им не рада, вовсе нет, даже наоборот соскучилась и честно ждала их приезда, просто... их появление сейчас, портило и осложняло всю накалившеюся ситуацию.

Отныне девочка не сможет гулять долго и везде, как раньше, теперь она не сможет сохранять все те дряхлые книги, фото и записки. Теперь всё, что связано с Кукольником придётся держать в строжайшем секрете даже в родном ей доме...

Как раз это был понедельник, определённо не самый лучший за последнее время!
Илья и Вика, как только узнали о приезде родителей подруги стали всячески её успокаивать, веселить и доказывать, что их приезд не станет ключевой помехой, хотя, сами прекрасно понимали, что это далеко не так. Все записи, фото, справочники и письма подростки разобрали и разделили приблизительно поровну.

- Мы тут узнали... Тот перстень, - периодически замолкая говорила Виктория.
- Этот перстень показывает пророчество. Иногда возможно будущее. Мы не знаем точно каким образом, но перстень выбирает себе владельца, но следующий хозяин должен иметь хоть какое-то родство, между первым. И ... Бывает, что его может использовать близкий человек или тот, кому владелец полностью доверяет. Но тем не менее, это не просто кольцо, переходящее из рук в руки, там какие-то сложные заморочки, а без пророчества, у неверно - выбранного хозяина это обыкновенная безделушка, - договорил до конца Илья.

Подростки задумались. Они вспомнили последнюю реплику старухи. Получается, она передала владение перстнем Виктории...

- У меня есть идея! Помните, в самый трудный момент свиток перенёс нас в другое пространство, то есть признал нового хозяина? Думаю, нам нужно посмотреть, что нам предстоит встретить. Мы ведь до сих пор не знаем, что делать дальше. А кольцо имеет силу только во время цикла или полнолуния, затмения и.т.п., - предложила Екатерина.

- Нужно попробовать, но стоит уйти в безлюдное место, чтобы не привлекать много внимания. Нас не должны заметить, это важно, - продолжила Вика.

Подростки отправились в один двор, около заброшенного дома, неподалёку от школы, в которой они учатся. Площадка была довольно старой и все аттракционы жутко скрипели. Окна домов не выходили во двор, рядом находились старые гаражи и наверняка у них уже давно не было владельцев, ведь выглядели они весьма плачевно и на половине не было даже замков. Прохожих на улице тоже не было.

Все, троя сели на скамейку и положили рюкзаки и сумки. Виктория достала перстень и ребята чуть раскрутили карусель и запрыгнули на сидения. В момент посадки Вика одела кольцо на палец и в тот же миг они очутились у той самой грязной речки.
Там подростки уже были и раньше, вот только теперь они находились где-то на другой стороне. Там, в кустах, среди мха и плесени была расположена огромная труба. Ребята сильно растерялись, когда увидели самих себя, было темно, скорее всего уже поздний вечер или даже ночь. Илья среагировал быстрее всех, он толкнул девочек в кусты, а сам зашёл за дерево около переходного моста, когда его двойник посмотрел на место, где они только что стояли.

Их точные копии держась за руки зашли в эту трубу, высотой примерно 1,5 метра. А потом странствующих в пространстве времени переместило сразу в логово Кукольника. Демон ходил вокруг мёртвых тел подростков, будто ворожил и тихо что-то бубнил, а на полу поблёскивал серебряным отливом за мудрёный знак неизвестного происхождения, он словно означал умирающую надежду.

Никто из подростков не обратил на этот знак должного внимания, лишь только Вика пригляделась, но тут же почувствовала, что действие перстня иссякает и ребят уже очень скоро вернёт в их настоящее, где они пока ещё были живы.
И действительно, в этот же момент ребята вернулись в их настоящее. Карусель уже давно остановилась, дул лёгкий летний ветерок, а все троя потеряли всякую веру на счастливый исход дальнейших действий. Как только они увидели, что умрут, уже не было никакого рвения заканчивать начатое.

- Может... Если не пойти в ту ночь к логову Кукольника, то нас не найдёт смерть? - неуверенно спросила Виктория.

- Это просто глупо.
- Кукольник досконально знает нашу жизнь, даже не удивлюсь, если он постоянно за нами наблюдает, даже в этот момент. Для него это всего лишь способ веселья, жестокая игра, в которой нет проигравших. Он не человек, он то, что пришло к нам из другого мира и смогло приобрести материальную форму, - с горечью подхватил Илья.

- Но мы должны... Хотя бы попробовать его победить, -сказала Виктория.

Наступила тишина. Вика думала о своём, её интересовал тот иероглиф, Катя думала о том, что можно сделать, а Илья пытался найти другой выход из сложившейся ситуации.

- Хорошо, допустим. Ну тогда почему мы пошли именно на тот край реки? Залезли именно в ту трубу, как только узнали, что там логово «Великого и всемогущего» Кукольника? - стала размышлять вслух Екатерина после долгой паузы.

- Не уверен, что это так, но в одной рукописи описана некая труба и если вспомнить, то её же можно найти на старом снимке. Туда заходил Роберт Эстон, если продолжить предполагать, что он и есть тот Кукольник, только до своего перевоплощения, - сказал Илья.

Подростки сидели рядом с детской песочницей, с облупленными краями и слезающей краской.

Катя взяла в ладонь горсть жёлтого песка и стала медленно его высыпать, будто песочные часы. Она смотрела на это весьма увлечённо, словно находясь в совершенно другом измерении. Девочка наблюдала за тем, как каждая песчинка перекатывается с её руки и летит в песочницу. В её глазах было много смысла, отчаяния, горечи и маленький, но очень яркий огонёк желания и надежды. Как только последняя песчинка упала с её ладони она спросила:

- Почему есть множество упоминаний о нём? Рукописей... Старых фотографий... Почему многие знали, но молчали, ничего не предпринимали, наблюдали за тем, как гибнут невинные души детей? Почему это скрывают от чужих глаз? - её голос немного дрожал. Горечь, порывы мыслей о том, что простые подростки умрут, пытаясь помочь миру, в то время как взрослые и гораздо более ответственные люди, знающие уйму важных мелочей, сидят сложа руки.

- За что?!? Почему именно мы? Зачем нас выбрали и почему он не смог нас убить изначально? - почти срываясь кричала она в пустоту, а по её щеке скатилась слезинка.
Повисло тяжёлое и томное молчание. Сейчас как никогда хотелось поговорить, рассказать кому-то, оставить все проблему и мысли где-то далеко. Проснуться и всё напрочь забыть, как нелепый сон, начать всё с чистого листа. Каждый из них в тот момент чувствовал то же, что и Екатерина. Они не останавливали её, не пытались успокоить, ведь понимали, что могут сделать только хуже. Они не хотели прерывать тонкую грань душевного равновесия, поэтому просто бездействовали..............